“更为可疑的是，静尘斋中多为女尼，原只应在晨钟暮鼓青灯古佛相伴之下度此余生，却为何怀着济世天下之心，不但门中弟子足智多谋，专事权贵，还出了数位名相重臣，更有传闻说般若士可洞悉天运，册立明主。
“静尘斋一向神秘低调，可做的事情却是如此招摇，何况自古伴君如伴虎，稍有差错，便会引来杀身之祸，这又哪像是佛庵的行径？”
听了这一番话，就连许惊弦与何其狂亦是大觉惊讶，按说这些都是静尘斋的机密之事，不应旁听。只是一来无处回避，二来向中原所说大有道理，不免好奇心大盛。且看万卷破如何应对。
万卷破沉吟良久：“北魏乃是鲜卑人所建立，失守中原后退回塞外，渐被各族同化，纵有典籍传下，却也因年代久远，多不可信。”
向中原朗声吟道：“天垂异象，石坠北岳，鼓震若雷鸣，帝率众行，以观异象，弃嫔妃而还都……”
向中原忽又诡秘一笑：“所幸在下还不算愚笨，凭着支离破碎的一些典籍，再加上些自己的想象，大致有了些推断。不知大士可有兴趣听在下一叙？”
许惊弦细听之下，心中大奇，不知那北魏皇帝为何遗下众嫔妃，莫非亦存割舍之意？与静尘斋又有何关系？
万卷破面色从容：“向老弟是在要挟老夫么？”
“不敢。但此次若不能求得天机鼎，在下回国后不免性命难保，说不得，也只好请前辈三思。”
何其狂未读过多少书，听不懂向中原引用典籍之语，只是瞧不得他小人得志的模样，冷冷道：“万前辈超脱尘世，自不与你计教。但我受静尘斋之恩，却不容向兄这般放肆，就算身上有伤，亦可保证你无法离开恒山。”
向中原笑道：“向某相信凌霄公子确有此能耐。不过小弟自知中原路途遥远，只怕会有意外，所以临行之前，特意将一些机密文件交给心腹保管，言明只要小弟逾期不归，即可公之于众。”
何其狂与许惊弦对望一眼，皆想到向中原既然心怀辅君平天下之志，当是智谋超卓，大有可能提前埋下伏笔，一时竟也拿他无可奈何。
万卷破放声大笑：“向老弟虽然料事如神，却也有一事错了。”
“前辈请讲。”
“你看这是什么？”万卷破手腕一翻，已从怀中取出一物，却见是一座金属所制的小鼎。
向中原惊呼一声：“天机鼎！”
“不错。大士慈悲为怀，不忍见离昌国内乱，早就有相借之意，所以才提前将天机鼎留在老夫这里。方才老夫虽不允你拜见大士，但临别之际，却也会将此物托交给你。只可叹你以小人之心度君子之腹，只道求鼎不成，意图要挟，此刻再想拿到它，可就是难上加难了。”
向中原知他所言不虚，垂头静思，谋划对策。许惊弦见那小鼎高约尺许，表面上有无数孔洞，虽然精致，却也未见有何特别，只是晃动间听得里面似有钢珠碰撞之声，不知做何用途。
忽地竹林深处传来一记木鱼声。
万卷破偏起头，似在侧耳倾听，随即慨然一笑：“罢了，大士有言，拿了天机鼎这便去吧。”言罢将手中的天机鼎轻轻交给向中原。
向中原不料有此转机，大喜接过：“前辈尽可放心，向某回国之后，必将贵派之事忘得一干二净，决不再对人言。”
万卷破却只是淡然道：“天下之事，只要胸怀坦荡，无不可言。向小弟心怀大志，又是聪明慧达之士，韬略武功皆属上乘，只是数经磨砺后，不免将世人的居心推测过甚，若胸怀再宽广一分，可成大事。”
向中原微微一愣恭身下拜：“多谢前辈指点，得此金玉良言，向某已不虚此行。待三月我离昌众族漏霄聚会后，定当亲自送交天机鼎，再聆教诲。”
万卷破一摆手：“此谷别无通路，可沿原路返回。天机道中自有拙浅相送。”
“且慢。”许惊弦听到向中原的话，突然一惊，“向兄方才所言漏霄聚会是何意？”
“本国国师威赫王计划在明年三月召集塞外七十六位各族高手，共立盟约，地点则在漏霄山。”“可是漏洞之漏，云霄之霄么？”原来许惊弦突然想到那青霜令中曾有“桑原琴，漏霄尽”之语。当时与众人商量时，皆不知那漏霄之意，亦曾猜测过或是地名，但以雪纷飞对塞外的熟悉，却也不知有此地名，想不到竟意外地从向中原口中听到，故连忙相问。
何其狂一听之下，登知其意，当下也暗暗留心。向中原答道：“因那山脉形状如沙漏将至破晓，故得其名。不过此乃古地名，古突厥语的叫法，如今名唤阿地德亚山，意即太阳之山。”
许惊弦暗中记下地名：“小弟还想请问一句，向兄为何要用古地名相称？”
向中原听他问得如此详尽，大感奇怪，不过既已得到天机鼎，不愿多生事端，当下耐心回答道：“我离昌国师威赫王博古通今，他即是如此称呼，在下听他说过几次，也就记了下来。”
许谅弦拱手道谢，不再多问。心中却想到向中原曾说那彩焰技来自威赫王的宠姬锦夫人，与悟魅图必有莫大的关系，反正他们终须塞外一行，届时与宫涤尘商议后，再定对策。
何其狂见万卷破轻易放向中原离去，颇为不忿，灵机一动：“在下受静尘斋之恩，正愁无以为报。待到了三月，我的伤也大好了，就正好去见识一下威赫王与那漏霄之会，顺便将天机鼎取回来，万前辈意下如何？”
“如此甚好，有劳何公子了。”
向中原含笑道：“凌霄公子名震中原，我离昌国亦早有所闻，在下回去就立刻告知国君与威赫王，必将竭诚以待。这便告辞了。”他只恐迟则生变，亦不久留，当即离去。
许惊弦见何其狂不动声色与向中原订下塞外之约，恰合己意，伸指而赞。
万卷破伸手相请：“许少侠，欲见大士，就请弃去心中之筏。”
许惊弦方才只顾看着童-等人过关，后面又饴记着水柔清是否会有出家为尼的念头，浑未想过自身，此际一经思索，大觉头痛。
许惊弦回想自己小时候懂事以来，似乎只求吃饱穿暖，无忧无虑，从没有什么大的志向；而离开清水小镇后，虽说体验了精彩的江湖，却也并未心存抱负；义父身死，元凶宁徊风已伏诛；绝顶之战后，视明将军为仇人，但随大军出征乌槎，经由军中所见，反倒对明将军增了几分敬佩，仇恨渐淡，所以荧惑城之战后才会全力助他突围；至于武道上的追求，似乎也只为了继承林青遗志，与明将军以武相证；而当上裂空帮主，更是被夏天雷假死所诱，绝非本意；而一意去找寻青霜令与悟魅图，亦只是缘于不愿让简歌得手后为祸江湖，本身亦无太多的兴趣……
许惊弦思来想去，心乱如麻，随口问何其狂道：“何大哥为何未能过关？”
何其狂嘿嘿一笑：“我本就是陪着你宫大哥来，我若去见大士，她岂不是只得打道回府了。”
许惊弦一时未想明白：“这，是什么意思？”忽见何其狂难得露出扭捏的神情，蓦然间醒悟过来，忍不住捧腹大笑，“何大哥，真有你的……”凌霄公子无异是在表明：他心中至爱之物，就是宫涤尘。
许惊弦想到以宫涤尘的冰雪聪明，必能瞧破何其狂的意思，猜想他二人当时脸上的表情，不禁心头大乐，直到何其狂恼羞成怒，给了他肩上重重一拳，方才忍住了笑意。
一时之间，许惊弦但觉自己此生际遇虽奇，心愿虽多，但却都可以置之不顾，唯有这些年来结识的诸多朋友，才是可以长存于心头的至爱。
他牵挂着不知生死的叶莺，留悉着与水柔清拌嘴吵架的温馨，看重着宫涂尘何其狂多吉童颜等人的友情，眷恋着雪纷飞夏天雷长者的温暖；又想到数年不见骆清幽，不知她如今是否安好。如果要见大士，就必须在弃心窟前立下重誓，放下这些感情，他是万万不肯。