而桑膽宇作为江湖上新崛起的少年英雄，又是力退吐蕃数万铁骑的御賜平西公子，在朝、在野均有人望，确是有几分把握能夺得武道盟主之位。
由此看来，简歌找自己合作，亦是迫不得已，因为除了桑瞻宇，他根本找不到更合适的人选。
想到这里，桑瞻宇微微一笑，以进为退：“多谢简兄看得起。不过小弟对此却没有多少兴趣。我与许惊弦毕竟同门一场，何必夺人之美？更何况宫堂主也决不会答应……”
“同门！”简歌冷笑，“正是因为同门之间知根知底，所以你才把他当作最直接最重要的对手，更不会甘心情愿将荣华富贵拱手送他，即使没有我的原因，想必你也不肯让他轻易得手吧！至于御泠堂嘛……”
桑瞻宇被简歌三言两语道破心中所想，冷汗涔涔而下，急忙开口截断他的话：“你不必再说了，就算我看不上许惊弦那小子，也只是出于私人恩怨。我一身技艺皆出自于御泠堂，宫堂主对我又是恩重如山，或许交出白玛是出于我的私心，但那只是我一时糊涂。绝不会如你一般做个叛堂之徒！”
简歌哈哈大笑：“桑公子不必装疯卖傻，明眼人不说瞎话，也不想想我简歌岂会把赌注押在一个不明底细的人身上？若不知你跟御泠堂和四大家族之间的渊源，我就根本不会找上你。”
桑瞻宇大震：“你究竟知道什么？”
简歌轻咳一声，仰首望天，语气挥洒从容，如背书般缓缓道来，语意却是惊心动魄：“桑瞻宇，男，十九岁。父亲花嗅香，现任四大家族翩跹楼楼主；母亲桑云雁，御泠堂前任碧叶使桑玉鸿之胞妹。十六年前桑瞻宇被送还御泠堂，其母下落不明，据说已自尽身亡……”
“你住口！”桑瞻宇怒吼一声，腰间长剑瞬息出，雪亮的剑锋已抵在简歌的胸前。
简歌望也不望一眼即将透入衣衫的长剑，口气依然不疾不徐：“为了得到这个消息，我失去了三个得力手下，桑公子觉得值得么？”
桑瞻字咬牙道：“三个小喽啰换一员大将，简兄算盘打得精妙。只不过，你以为凭这个真假难辨的消息就可以要挟我么？”
“我的手下必定不会毫无价值地死去，此消息的真实性无可置疑。”简歌一哂，“但是，我更在意的是消息背后隐藏的故事。你的亲生母亲身为御泠堂中的重要人物，岂会不知与四大家族的千年宿仇，又怎会与花嗅香纠缠在一起？她最后不送你去鸣佩峰，偏偏把你交还给御泠堂，这其中有着怎样的爱恨情仇？那时的你虽然年幼，但一定记得母亲对你的嘱托，你到御泠堂到底怀着什么目的？每一个谜团都耐人寻味，而唯一清楚真相的人，只有你！所以，我并非要挟你，只是提醒你从没有忘记过的事情！”
桑瞻宇手上青筋迭起，剑尖不住颤抖：“你敢再说一个字，我就杀了你！”
“你的剑等一会儿才会派上用场，而不是现在。”简歌淡淡道，“你是个聪明人，不会做愚蠢的事。杀了我，就再没有人可以帮你。”
“无论我想做什么，你都帮不了我，我也不想外人插手自己的事情！”
“我至少可以给你一份足以鼓起勇气去报仇的实力！”
桑瞻宇喃喃道：“你错了！我没有仇人！”
“唉，试想什么样的父母会拋下两三岁的亲生孩儿而不顾呢？既然不是明媒正娶，莫非在他们眼里，这个孩子的出生就只是一个错误吗？”简歌黯然一叹，语气中仿佛隐隐多了一丝恻隐之意，“我虽没有体会过这样的心情，但却可以想象出那孩子的痛苦，这些年来，他一定比每个人都活得更艰难。”不知是有意还是无意，简歌用“那孩子”替代了桑瞻宇的名字，仿佛在说着一个局外人的悲惨故事。
然而，那些字字句句却都如重键般一记记地敲在桑瞻宇的心上。童年零星散乱的记忆在沉睡数年后瞬间被唤醒，在母亲那些彻夜不眠的日子里，喃喃的诅咒与无休止的责怪再度在他的耳边回响起，还有最后一次见到母亲时她那关切的眼神、无奈的哭泣、怨毒的叮咛……
当懵懂无知的他来到御泠堂后，随着年龄渐长，曾一遍遍地苦思母亲的只言片语，试图找出自己身世的真相。某日他终于恍然大悟后独自跑到魔鬼峰顶，像疯子般对着旷野大喊，狂暴地击碎身边的每一块岩石，直至发泄出身体内最后一分力气，瘫倒在地上，对着漫天星斗在心底暗暗发下誓言……
他所有对亲生父母的怀念与想象、痛恨与埋怨、理解与宽容、愤怒与逃避……都因简歌的一番话而被重新勾起。
“是的，你没有仇人。再狠心的父母也都与你血脉相承是你的骨肉至亲，你根本无法狠下心去报仇。但是，你至少可以向你的父母证明一件事：你的存在绝非错误，你将会达到比他们更高的成就……”
桑瞻宇一震，一寸一寸地收回长剑。哪怕在还没有与简歌订下同盟前，也足以被这最后一句话打动。
雪下得更大了，整个大地铺起了一层洁白的面纱，遮掩了俗世的尘埃，却无法埋葬那些残留在内心深处的痛楚。
寂静无声的树林中，桑瞻宇呆呆仁立，面色茫然，仿佛丝毫感觉不到空气中的寒冷。因为，他的心更加冰凉。
简歌停身在几步之外，满面肃穆，并不催促。
这是他精心计划中的一幕，他早知桑瞻宇身世的真相，却留而不发，直到此刻才故意勾起桑瞻宇纠缠多年的心结，此后入魔或是入道，尽在一念间。
不知过了多久，桑瞻宇缓缓抬起头来，目射奇光，扫视密林深处，最后锁定在简歌面上：“简公子想必不会孤身前来见我吧？”
简歌微一错愕，旋即明白桑瞻宇的心思：“我知道如何管住手下人的嘴。”
桑瞻宇暗叹一声，或许对别人来说，四大家族翩跹楼主的私生子是一种可炫耀的身份，但他却深深以此为耻，决不愿意被人知道。然而他刚才默运玄远，却根本未察觉出有人在旁窥伺偷听，由此可见简歌身边能人异士颇多，刚才若他一时冲动之下对简歌出剑，只怕也难得手。
简歌举指按唇，发出一声低哨，林间三个方向分别传来回应声。他漠然道：“实不相瞒，我此次只带了三位心腹，并非不放心桑公子。而是确保你我见面的安全。若是桑公子还不放心，呆会儿替我做了一件事后，我大可令他三人自尽，以确保你的秘密绝不泄漏。”
桑瞻宇心头苦涩，简歌的回答可视为对自己的信任，但又何尝不是一种威胁。明知自己不可能提出让那三人自尽的要求，却有意这样说，显示了手下对他的绝对服膺与忠诚。
“你想让我做什么事？”
我刚才说了这么多，其实只有一个目的，希望桑公子加入阵营，与我精诚合作。”
桑瞻宇奇道：“何出此言？难道这几个月来……”
简歌一摆手：“不然，之前种种只是对你的一种测试，我根本没有对你显露真正的实力。但今夜，若你能通过最后一道考验，就会得到我完全的信任。所有机密都将相告！”
“考验？”
“我刚才说过，你的剑会派上用场的！”简歌诡异一笑，“记得上次见桑公子，我替你杀了欧阳仁，而现在，应该到了还账的时候了吧……”
桑瞻宇悚然一惊：“你想让我杀谁？”
“一会便知分晓。随我来吧！”
桑瞻于满腹疑惑，随着简歌往山野深处行去，林密雪舞，数步外几不见人。然而，随着简歌一声低晡，在那暗夜中，陡然亮起一星灯火。
那是一间简陋的小木屋，漆成黑色，藏在暗夜中，极难发现。
不待两人走近，木门敞开，二名黑衣人站于门后，恭敬行礼。
而在木屋正中，一堆篝火熊熊燃烧着，火边立着一根柱子，柱上则以铁链绑缚着一个褐衣人，他头上罩着黑色的头罩，神态委顿，不知是点了穴道还是经过了拷问。
桑瞻宇寒声道：“简公子兴师动众，就是让我来杀这个毫无抵挡之力的人？是否有些小题大做了？”
简歌淡淡道：“这是我辛辛苦苦从千里之外请来的你的老朋友还请桑公子务必一见。”
简歌轻轻一扬手，一名黑衣人上前一步，揭开被绑之人的头罩。那是一位年逾五十的老者，满面皱纹，高颧深目，一望而知并非汉人。
桑瞻宇大吃一惊，脱口叫道：“达娃大叔！”
这位被铁链绑在柱上的老者，正是当年在魔鬼峰专职负责训练鹰组的达娃。
一个多月前，简歌假意在扬州约见夏天雷，又故意放出消息，调开宫涤尘等人，先派慕松臣、鬼失惊等人伏杀夏天雷，自己却率一众手下直取御泠堂吐蕃南宫老宅，其目的正是挂在南宫老宅的那首事关青霜令的诗词。留守的碧叶使吕昊诚措手不及，老宅失陷，而达娃亦在那一役中被俘。
桑瞻宇忙上前观察，达娃身上虽有伤痕，但都是多日前的旧伤，看来是被制了穴道。
简歌悠然道：“我知这位达娃专门负责训练鹰组四人，你们久别重逢，定有不少话儿想说，若是需要，我等皆可回避。”
桑瞻宇正要伸手替达娃解穴，听简歌如此一说，蓦然停了下来。假如让达娃看到他与简歌在一起，只怕自己想不杀他也不行了！而这恐怕就是简歌故意封住达娃穴道的用意，此人用心之险恶，实是令人防不胜简歌将桑瞻宇的迟疑看在眼里，微微一笑：“桑公子不要误会。我怕你太过重情，所以才提前封住他的穴道，免得你们三言两语下重拾旧情，又不忍杀之了。这份苦心，还请桑公子体谅一二。”
桑瞻宇抬头瞪视简歌：“达娃只是御泠堂无足轻重的小头目，堂中机密一概不知，你早就可以杀了他，却偏偏留到此时！”
“不错，因为你，他多活了数十天，此刻死在你手上亦不冤了。”
桑瞻宇闭目长叹，他早应该想到简歌会用这种手段逼迫于他。一旦杀了达娃，从此就再无回旋余地，只得死心塌地听从他的命令。可是，想起在那魔鬼峰艰苦的习艺岁月里，达娃对鹰组四人照顾得无微不至，浑如他们的长辈亲人，他又何忍下手？
“你有三个选择：一是杀了他，得到我的完全信任；第二，你现在就可离开，你我的合作就此中止，当然，他依然不会活命；第三，你也可以试着救他出去，但那样我不敢说能一定留下桑公子，但至少可以保证你最多只能带走一个死人！嘿嘿，此人反正命在旦夕，难逃一死，倒不如由你在睡梦中给个痛快。”简歌极善攻心，明里给了桑瞻宇三个选择，其实却是让他无路可退！
“不必再说了！”桑瞻宇拔剑而喝，“你莫当我不知你心思，我若杀了达娃大叔，从此便只得得你俯首帖耳，这种情形下，你我的合作形同虚设，我才不要日后处处受制于人，要么你就连我一起杀了吧！”
简歌抚掌而笑，语气中却毫无一丝笑意：“桑公子果然硬气。不过你似乎忘了一点：你我合作本就是不公平的！若没有我，你凭什么能制霸江湖？”
桑瞻宇眼中充血，大叫道：“原来从一开始，我就只是你的一枚棋子！”
“你错了。这场游戏只是刚刚开始，而要想让开局步入正轨，只能有一个主导者，那就是我，所以目前你确实是一枚棋子，但却是一枚很噴要的棋子。而你所要做的，只是再忍耐一年，如果明年此时你能坐上武道盟主的位子，羽翼渐丰，尽可来做棋局的主人。嘿嘿，游戏的中盘才是最精彩的时刻，我很期待！”
桑瞻宇一震，这本是他私下里的算计，想不到却被简歌直言道出！
“你还看不出让你参加销金窟赌局的用意么？赌局中的六个人，都是各大势力的第二号人物，可是，谁又能保证当人生的赌局结束时，这其中不会有真正的王者呢？你已入局，要么继续赌下去，努力赢得全部，要么现在收手，做一个永远的输家。何去何从，请君自选！”
桑瞻宇静默许久，眼前闪现过无数过去与未来交织的片段：童年时母亲的哭泣、对父亲的想象、达娃的照顾、宫涤尘的教诲、与许惊弦的针锋相对、白玛和多吉对自己的冷淡、御赐平西公子的风光、有朝一日登上盟主之位的豪情、把长剑刺入简歌胸膛的快意……他日后的失败或荣耀，全都决定于他此刻的选择！
桑瞻宇一声狂喝，长剑剌入达娃的胸中！他有意没有避开那飞溅而出的鲜血，白皙的面孔刹那间被染得血红，至少，他不要让简歌看到他的眼泪！
“好！杀一人，见一人。恭喜桑公子，现在你已有权利知道一些最核心的机密了。”
在简歌纵声长笑中，木屋门无风自开，一人挺立门口，稳如磐石，静若亭渊。在他脸上，戴着一张青铜面具。
——面具上，刻着一只奔腾的猎豹！