“我一直在想，你什么时候才会好好观察一下简公子的书房…”一个声音蓦然从屏风后响起，声线忽近忽远、忽高忽低，显然已用变声之法隐去原本的口音。
水柔清大吃一惊，此人明明在房内，却全无呼吸之声，自己经过几年苦练，武功已大有进展，竟依然全无察觉，无论其是敌是友，这份隐匿的功力皆不容小视。她暗中一咬牙，握紧手中的缠思索，绕过屏风，抬眼望去，但见卧床上竟盘膝坐着一个黑衣人。
床帐已放下，蒙昽的烛光下、瞧不清对方的面目。水柔清早知那卧床下有一条秘道，出口则设在京师几个隐蔽之处，黑衣人定是由此而来。不过简歌离开时已暗中堵塞秘道，黑衣人既然能够神不知鬼不觉地暗中打通，背后必有极大的势力，或与简歌不无关系。
水柔清心中惊疑不定：“你是谁？”口中喝问着，缠思索已无声无息地发出，意欲挑开床帐，一睹对方真容。
黑衣人轻抬手掌，发出一道掌风，床帐中分，缠思索直袭向他面门，黑衣人一指弹出，正中索头，缠思索如同受惊的小蛇，迅速倒飞而回。床帐随即垂落下来，再度将他遮住。
水柔清心头大露，并不仅仅因为黑衣人稳准而灵动的武功，而是在床帐中分的一霎，她清楚地看见对方脸上挂着一张面具，恍惚间想到了五年前行道大会上简歌的装扮。
黑衣人淡然道：“水姑娘不要误会。若以真容相见，日后或有颐忌，所以用面具遮颜。”
听到黑衣人叫破自己的身份，水柔清已知方才那些声响必是对方有意发出，定下心神沉声发问：“你诱我来此，到底是何用意？”
“只是想助水姑娘完成心愿而已。”
“你怎知我的心愿？”
“替双亲报仇雪恨就是水姑娘的最大心愿！”黑衣人悠然道，“我会把自己所知关于简公子的情况全盘奉上。你可愿意接受？”
水柔清冷静下来，陷入沉思之中。
对方既然清楚地知道自己与简歌的恩怨，必是有备而来。当年暗器王林青暗访流星堂，查明英雄冢弟子机关王白石投靠御柃堂成为紫陌使，简歌设下花月大阵与林青相见，御泠堂青霜令使的身份亦因此暴露。四大家族诸高手愚大师、景成像、花嗅香、水柔梳等人当即人京以抗宿敌御泠堂，但当水柔清知道母亲“琴瑟王”水秀亦死于简歌之手后，请求四大家族长老愚大师五年之内不要杀简歌，就是为了亲自手刃仇人。
但转眼已过了三四年光景，莫说复仇，根本就找不到简歌的下落。这个黑衣人既然愿意相助，无论出于何种目的，皆是她梦寐以求的。但看黑衣人方才出招，举手投足间游刃有余，武功决不在四大家族各位长老之下，自己远远不及，他若要对付简歌，何需如此费事？这其中是否还有什么阴谋诡计？她不免有些犹豫：“你可有什么条件？”
“只有一个条件，我不便向你透露身份，也不会说出消息的来源。你只能听，不能问，事后亦不能打探我的来历。”
“你我素不相识，为何要帮我对付简歌？”
黑衣人变幻不定的的声音从帐中传出：“有两个原因。第一、我与你母亲水秀虽无深交，但心中一向敬重琴瑟王，不忍见她含冤而逝；第二、简公子不但是水姑娘的仇人，也是我日后必须要面对的敌人。只可惜我目前无法抽身，只好借姑娘之手给他找些麻烦。如此说，可否打消水姑娘的顾忌？”
水柔清虽听出黑衣人言辞中有些不尽不实，但病急乱投医之下亦顾不得许多，一横心拜倒于地：“我答应你。只要能助我杀了简歌，你就是我的大恩人。”
黑衣人略一伸手，一道柔和的劲力凌空托住水柔清，不受她的大礼：“不过是有利于彼此的合作，岂敢以恩人自居？”
此人于暗夜现身于荒废已久的简府之中，却全无鬼祟作态，谈吐谦恭有礼，始终不温不火，俨然一派宗师风范。水柔清默数京师高手，依然无法肯定他的身份，心知必是高人，恭敬道：“不知你打算如何帮我？你可知简歌目前在什么地方？”
黑衣人不答反问∶“首先，你应该问问自己，对于你的仇人了解多少？”
水柔清微微一怔。她虽当简歌是不共戴天的仇敌，恨不能食其肉寝其皮，却连他的真面目都没有见过，更谈不上什么了解。事实上不独水柔清，世人皆知简歌生着一张俊秀的面容，但对于他的内心世界，却无人知晓。
黑衣人道：“想必你巳在简府中探査过多次，可曾有所发现？”
水柔清黯然摇头：“简歌离开京师时早有准备，不但没有留下任何有用的线索，就连被他遣散的家仆都找不到。”
黑衣人一笑：“简公子思虑周密，岂会留下如此明显的破绽？若不是借口游历山水离开京师，必会将此地付之一炬。简府虽荒废已久，但这里毕竟是他落脚数年的地方，只要有心，总会寻到些蛛丝马迹。记得我对你说得第一句话么？如果你好好观察一下这间书房，肯定会从中发现简公子的许多秘密。”
水柔清望着那些堆积如山的书籍，心头茫然：“还请指教。”
“对一个人的认识不应该滞于表面。别人都认为简公子只是一个游手好闲的花花公子，又何承想过他会有这么多的藏书？而如果你知道他喜欢读什么样的书，就可以从一个侧面了解他的为人…”
水柔清恍然大悟：“这里收藏的书籍足有上千本，简歌决不可能一一遍读。他时常翻阅的书籍总会有些破损之处，只要找到那些书便可大致知晓他的某些与众不同的喜好。”
黑衣人抚掌道：“水姑娘是个聪明人，稍点即通。我相信简公子一定读过许多关于兵法、治国的书籍，但他除此之外还有什么特殊的喜好？那就要靠你自己去发现了。这项任务不但需要敏锐的观察力，更需要持之以恒的极大耐心，你可有信心完成？”
水柔清环顾四周，要从这上千本书中挑选出哪些是曾经简歌翻读过的谈何容易？这项任务虽然繁琐，但相较最初的毫无头绪，已是一个良好的开端。
黑衣人又道：“今日相见，我还要给你讲一个故事，数十年前，两国交战，敌方五倍大军合围孤城，岌岌可危，但守将得到军令，必须坚守以待救援，弹尽粮绝之际，援军依然迟迟不至。眼看士卒疲惫不堪，士气低迷，守将心生一计，命数名心腹趁夜把阵亡的将士尸体集中堆放于城楼之上。第二日巡视城楼，但见数百具尸体堆陈如山，勃然大怒：‘这些将士为国捐躯，为何不善待其身？’早有心腹得其授命，上前答道：‘城墙破损，但物资缺乏难以修葺，唯有以尸身充作掩体。’众士兵皆以为守将必会重罚心腹，但守将默然良久，手指尸身之中，豪然道：‘身为守将，当身先士卒。我必死于你们之前，记得在这里给我留一个位置。’将士们深感其言，士气复又高涨，痛击来犯之敌，又守了十余天…”
水柔清虽不明其意，却能感应到那战场上的气氛，连声追问：“他们最后可守住了城？那位守将是否战死了？”
“敌军势大，最终孤城还是被攻破，城中三千守军，最终只逃出数十人，但敌人亦为此付出了惨重的代价。然而令人惊讶的是，那位守将不但没有战死，反而趁破城的混乱之际，换上敌军装束，伺机逃离。”
水柔清愤然道∶“这个守将花言巧语让手下的兄弟为他拼命，自己却苟且偷生，当依军法斩首示众。”
黑衣人道∶“他亦知军法难容，自此流亡江湖，无人再知他行踪。”
水柔清不解道：“你为何要讲这个故事？”
黑衣人只说了四个字：“守将姓简。”
水柔清一怔：“他与简歌是什么关系？”
“虽然无从证实，怛我怀疑那位姓简的守将就是简歌的亲生父亲。有这样一个狡诈与阴狠兼备、既能不择手段又能审时度势的父亲，可想而知其子会成为什么样的人，某些方面或许更胜其父。”
水柔清不语。简歌十佘年前出道江湖时原本寂寂无名，不知如何结识了落花宫宫主赵星霜，据说颇得其青睐，凭借着落花官的名头才渐渐在江湖上立足。后来辑转来到京师，以他的俊俏面容、翩翩风度、随机应变的谈吐得到诸多豪门的看重，从而赢得天下第一美男子之名，名列四大公子。而他之前的经历，却无人得知。
黑衣人续道∶“假设我的推论属实，与简公子打交道时你就要记得：无论视其是敌是友，他始终都是一个可怕的、绝对不能信任的危险人物！我知你为了替父母报仇，会不择手段地去杀他，这个故事只是为了提醒你，道高一尺，魔高一丈，任何情况下都不能对此人掉以轻心。”
“多谢提醒，我自会小心行事，就算死，也要拉着简歌一起陪葬。”
“这几天你好好研究一下书房，三日后的此刻，我再来此地与你相见。”
“且慢！我尚有一事…”水柔清语音忽止，咬唇凝思。
这几年来，同门诸人皆知她父母双亡，不乏怜惜之情，相处间有意无意中体现出的问情令她如荷重负。而与这位神秘的黑衣人虽是初次相见，但对方直言坦承彼此利宵，反倒感觉自在，见他要走，竞有些不舍。
黑衣人奇道：“不知水姑娘还有何事？”
水柔清少女天性流露，喀喀一笑：“无论你出于何目的帮我复仇，小女子皆感念恩德。既然不愿泄露身份，那我就叫你大好人吧。”
黑衣人嘿然道：“我虽不是什么好人，但左右不过是一个称呼，也便由你吧。”随着机关声“咯咯”响起，转眼间已然消失不见。
随后的几天，除去练功的时间，水柔清一有余暇便潜入简府的书房之中，寻找简歌曾翻阅过的书籍，偶有所获，便静心研读。以往虽有复仇之意，却是无从下手，如今有了线索，自然不会放过。
第三日深夜，黑衣人如约而来，依然是神出鬼没的身法，戴着遮掩面容的面具：“水姑娘这几日可有发现？”
“除了相关的兵法、治国之书外，简歌对于一些杂学有特别的兴趣，不但包括琴棋书画，像炼金、掘墓、奇门遁甲这类异术皆有所涉猎。”
黑衣人口中似是有意无意发出了讥笑声：“你大概还忘了说一点，简公子身为御泠堂青霜令使，决不会放过大唐的历史，尤其会着重阅读武则天建立大周王朝那个时期发生的相关史实。”
水柔清不料黑衣人如此了解御泠堂与四大家族的来历，恐怕明将军的少主身份他亦早已探查清楚，心头剧震，一时哑然。
黑衣人诚声道：“你既然需要我的帮助，就不要对我有任何隐瞒，只有这样，我们才能更好地合作。”
水柔清赧然一笑：“我明白，我会绝对信任大好人…”虽然对方连身份也不肯暴露，明显是选择性地提供情报，但对于她来说，只要能替父母报仇，其他都顾不得了。
听到这一声“大好人”，黑衣人亦不由放缓语气：“我可以对你承诺，你所告诉我的任何事情，我决不会对第二人提及。”
水柔清再无隐瞒：“尽管简歌是御泠堂青霜令使，身怀辅佐天后后人登基的任务，但以他的行事来看，恐怕早已另有图谋，并不打箅继承御泠堂先辈的遗思。实不解他为何依然对那段历史感兴趣，其中必有溪晓…”
“那一定是青霜令的缘故，这也是简敢加人御泠堂的根本原因。但关于青霜令的信息我也知之不详。”
“你可知简歌目前在什么地方？”
黑衣人反诘道：“你应该先考虑一旦简公子出现在你面前，你是否有足够的能力击败他、杀死他！”
水柔清缄默，虽然她曾无数次想象过面对简歌、奋力杀死仇人的情形，但平心而论，尽管她目前武功大进，却并没有战胜简歌的把捤。简歌可怕之处不在于他的武功有多么高强，而在于没有人知道他真正的实力。
黑衣人冷然道：“你应该知道，简公子是一个决不会把自己置于险境的人，如果你真有机会与他公平决战，那也一定是他自认稳操胜券的时刻。你现在应该做的是尽可能多地了解他，掌握他的弱点，伺机复仇。”
想到父母昔日深恩，水柔清心酸难禁，泪流满面：“可是，每当我想到杀死父母的仇人依然逍遥在外，就不免寝食难安。我拼命练习武功，就是为了有朝一日能亲手杀死简歌，我已等了四年，再也无法等待下去。如果你知道他的下落，请告诉我，哪怕我实力不济死在他手里，面对九泉之下的父母也可安心…”
面对哭泣的水柔清，黑衣人似乎全无怜惜之意，依旧是那变幻不定的语音：“我既然决定帮你报仇，就决不会容你轻易去送死。现在，你只能忍耐，我将在这段时间内告诉你我所知简公子的一切情况，等到了合适的时机，我就会告诉你他的去向。”