许惊弦略一思忖，决然道：“承蒙丁先生看重。但我游荡江湖惯于闲散，恐难适应擒天堡的规矩，只好拒绝美意，免得届时令先生为难。”阁中诸人各各面露异色，对许惊弦“不识抬举”的做法大惑不解。
“既然如此，人各有志，我也不勉强吴少侠了。来来来，再敬你一杯。”丁先生垂首饮酒，斗笠遮住面目，让人无法看清他神情是喜是怒。
许惊弦知道多留无益，起身拱手：“丁先生要事在身，在下不便打扰，就此告辞了。”他不等丁先生开口，转身就走，目光转处，恰好看到陈长江那张胖脸上浮现出若有所思的古怪表情，难测其意。
那一霎，黑衣女子身形微微一动，似有出手强留许惊弦之意，但丁先生的竹杖适时一动，轻点在黑衣女子的脚尖上，制止了她的行动。
走出三香阁，已近未时。许惊弦挂念着替日哭鬼传信，并不急于离开涪陵，便在城中闲逛。
许惊弦一路上回想在三香阁的所见所闻，疑窦丛生。昔日龙判官名列六大邪派宗师，再有师爷宁徊风与擒天六鬼相助，擒天堡得以威震川蜀，在江湖上的声势亦仅次于江湖第一大帮裂空帮。直至四年前宁徊风造反，龙判官声望大跌，擒天堡方才一蹶不振，渐渐沉沦。但如今有了丁先生的筹划，再加上黑衣女子这等神秘高手加盟，擒天堡一举挑了三大会，又将涪陵左近的十几大帮派收为己用，重霸江湖指日可待。目前在川滇黔境内，能和擒天堡争雄的帮派屈指可数，但听丁先生的语气，他口中的“大敌”应该与媚云教，焰天涯无关，到底是来自何方的势力？即将发生的变故又会是什么？
许惊弦越想越是觉得丁先生高深莫测，目盲而心明，将众人玩弄于股掌之中，看似羸弱可欺，却是谋定后动，阴险狡诈，比起当年的宁徊风亦不遑多让，于是暗自警惕。如此人物，如果是敌非友，绝对是一件非常可怕的事情。
他本打算找个擒天堡手下传讯给日哭鬼，但想到日哭鬼原名齐战，本是一名普通剑客，只因被那高子明设计陷害，将他妻儿杀死，郁愤若狂之下落草为寇，成为了出没于陕北的大盗，性格亦变得乖张孤僻，喜噬幼童，直至华山派掌门无语大师亲自出手。齐战在陕北无法立足，这才转而投奔龙判官加入擒天堡，从此更名换姓做了擒天六鬼中的老大日哭鬼。齐战当年作恶多端，结怨无数，万一身份泄露，引来仇家，岂不是害了他？
许惊弦心生一计，买来笔墨暗放于怀中，悄然来到杜府后墙外。看看左右无人，正欲有所行动，忽听马蹄声响，连忙躲在一棵大树后。
只见—辆马车由侧边小道急奔而来，与此同时，杜府后门忽然打开，三名灰衣人闪身而出，迅速钻入那马车里，后门随即紧紧关闭。马车不停疾驰而去，整个过程不过眨眼的工夫，马车与那三人的行动配合得天衣无缝。
许惊弦眼利，已瞅见那马车车身上刻着一只展翅欲飞的鸟儿，正是飞鸿帮的标记。许惊弦大奇，在三香阁中陈长江对杜渐观出言不逊，显得成见极深，飞鸿帮的人又怎会出现在这里？回想方才三人出来时，中间是一名满面虬髯的中年男子，被左右两人搀扶着，脚步虚浮，莫非是被绑架？等了一会儿，听得院内再无动静，许惊弦一跃而起，在杜府后墙上写下几个大字：高子明已于京师授首！
原来他想到驰骥会既然已被擒天堡吞并，连会主杜渐观亦落在龙判官手里，自己在杜府后墙上写下这句话自然瞒不过擒天堡的耳目，别人不清楚高子明是何人，日哭鬼自然一见便知，亦不会因此泄露他的身份。种种缩节以后若有机会见到日哭鬼时再详细解释。
许惊弦了结一桩心事，本无意再在涪陵城中逗留，只是光天化日下召唤扶摇太过引人注意，好不容易挨到傍晚，这才来到江边。
许惊弦嘬唇发哨，眼望着天空一只黑点盘旋落下。忽听一人道∶“这可巧了，不知吴少侠意欲何往？”抬头望去，正是飞鸿帮主陈长江。
许惊弦随口答道：“小弟原本路过涪陵，这便回乡而去”。
“不知吴少侠家乡何处？”
许惊弦想起离开三香阁时陈长江流露出的古怪表情，暗生戒备，口中含混道：“小弟打算先乘船去渝州，再作道理。”
“太好啦，我与吴少侠恰好顺路，不妨同行。”
许惊弦不喜陈长江对丁先生的奴顔婢膝的模样，淡淡道：“不必麻烦陈兄，我另雇船只便是。”
“吴少侠如此说可是见外了。”陈长江满面堆笑，胖脸上五官几乎都挤在了一处，“三香阁一见，着实仰慕少侠英姿，既然有缘同舟，正好多多请教。”
恰好扶摇飞来，许惊弦张幵手臂，扶摇稳稳停在他肩头。陈长江惊呼一声：“此鹰品相不凡，矫健英武，与主人确是天生—对。”
许惊弦听他夸赞爱鹰，倒也欣然。心想此人如此着力巴结，恐怕是错以为自己与丁先生有些瓜葛，反正去渝州不过一夜的船程，明早离开就是。“既然如此，那就叨扰陈兄了。”当下许惊弦随陈长江来到一只小船上。船有匹丈长短，室有丈二，并无货物，收拾得倒也清爽，船尾亦刻着飞鸿帮的标记，同行的还有七八名飞鸿帮的弟子。许惊弦暗中留意，并未见到从杜府后门钻入马车的那名虬髯男子。
不一刻解锚开船。几名飞鸿帮弟子掌舵行桨，皆是行家里手，虽是逆流而上，船行却快。陈长江便陪着许惊弦在船头边说话，介绍涪陵沿江的几处风景。此人虽是身体肥胖相貌滑稽，口才确是不错。许惊弦立于船舷边，眼望两岸青山巨大的阴影投在江面上，听着陈长江滔滔不绝，若有所思。
忽听陈长江惊咦一声，手指江面：“吴少侠请看，那是怎么回事？”
许惊弦顺着他手指望去，但见江水翻腾，并无异处。正不解间，眼角余光瞅见陈长江左足微缩，右足斜跨半步，不由大吃一惊。一抬头，只见陈长江左掌已往自己胸口拍来。
变生不测之下，许惊弦根本不及拔剑，勉强抬手一封。陈长江大喝一声，掌力尽吐，许惊弦只觉对方这一掌凝沉如山，内蕴数道轻重不一的劲力，被震得半身麻痹，踉踉跄跄退幵几步，几乎掉落水中。若非有阴阳推骨术料敌机先，被这一掌拍实了，内腑必受重伤。
不等许惊弦回过力来，陈长江已再度冲前，右手疾出，曲指如凿，正敲在许惊弦肩窝处的中府穴上，同时横膝一顶，已撞中他腿上的箕门穴。
两大要穴同时被制，许惊弦再也支持不住，身体软倒。陈长江脚尖轻踢，船板无声滑开，露出洞口，许惊弦摔入船舱之中，眼前登时漆黑一片。
许惊弦落入舱中，目不视物，唯听得头顶上飞羽破空之声与掌风呼响不断，原来是扶摇见主人遇袭，奋不顾身与陈长江缠斗在一处。
许惊弦知道陈长江武功不凡，虽不及自己亦相差不远，担心扶摇有失，奈何穴道被制，全身酸软无力，只好拼尽力气发出哨音令扶摇离开。但哨声响至一半，耳中已听到鹰声尖唳，高飞远去，怕已伤在陈长江手里。他不明扶摇伤势如何，心头大是着急，正待拼力挣扎，漆黑中忽有一只大手无声无息地探来，稳稳卡住他的脖颈。那手拿厚实，却寒如冰柱，尤其粗壮的一根拇指正按在他喉头廉泉穴上。
“若敢大叫，立时便拧断你的脖子。”声音虚浮无力，却是蕴含杀机。
许惊弦受制于人，不敢挣扎，低声问道：“你是谁？”
“吴少俠明知故问，岂不太小看我们的智慧了？”陈长江纵身跳入船舱中，船板随即合上。
情急之下，许惊弦手脚忽生气力，奋然拨开喉头的大手：“你把扶摇怎么样了？”原来他虽被陈长江连点两处要穴，但体内残留着蒙泊国师七十余年的真气自然生出反应，已将袭击之力卸去大半。
舱中人惊“咦”一声，滑下的拇指又重重点在许惊弦胸口膻中穴上。他不但在黑暗中认穴奇准，指力沉雄更胜陈长江。许惊弦闷哼一声，再也难动分毫。腰下一轻，显锋剑已被舱中人拿去。
陈长江笑道：“吴少侠不必担心，你那鹰儿只是受我一记劈空掌风，应无大碍，如今还阴魂不散地跟着船儿。你若是乖乖地合作，或有机会重见到它。”
许惊弦恨声道：“我与你无冤无仇，为何要害我？”
“同样的话，我倒也很想问问吴少侠…”舱中人说话间已擦亮火石点起一盏油灯。许惊弦抬眼望去，不由一怔，此人三十几许，虬髯满面，目光炯炯，正是从杜府后院钻入马车的那个灰衣人。
船舱不大，角落里堆放着许多杂物，中间摆着一张木床，灰衣人横卧其上，盖着一床棉被。看他面色苍白全无血色，似是受了重伤，眼神却是犀利如箭，脸上隐露杀气，不怒自威。许惊弦毫不怀疑，只要自己稍有异动，必会惹来对方致命一击。
灰衣人说话缓慢，吐字却是清晰无比，无形间给人极大的压力：“杜府后院中，你自以为闪躲得快，却瞒不过我的眼睛。再与陈兄一合计，便知你意图，所以才请陈兄将你诱上船来问个明白…”一语未毕，蓦然呛咳几声，张嘴吐出小半口鲜血来。
许惊弦心中更惊，此人受伤如此之重，刚才那一指却依然能力透穴位，只因使劲过度，再次引发伤势。但可看出其武功更远在陈长江之上。
陈长江道：“三香阁中，吴少侠与丁先生合演的一出戏果然精彩，连我都差点真以为你与擒天堡毫无瓜葛。”语气转冷，“擒天堡有何计划？前面是否还有人接应你？你若想活命，便如实招来。”
许惊弦叹道：“我说与擒天堡全无关系你又不信，还能有什么办法？”
灰衣人缓过一口气，掲开棉被慢慢按抚右腰：“若非擒天堡的指使，你去杜府后院做什么？”在他的腰间大横穴附近，一道青黑色的掌印深陷入肌肉中，望之触目惊心。大横穴属于足太阴脾经，所以导致双腿临时瘫痪，难以行动，只能静卧于床。
许惊弦沉默不答，心想此人武功如此之高，却不知是何人能伤得了他？灰衣人随手拔出显锋剑，但见剑身清亮如水，剑刃透出精芒，不由微吃了一惊：“好剑！如此神品，其主必不凡，只要吴少侠能给我一个合理的解释，便不再与你为难，你看如何？”
许惊弦无奈道：“在下只是路过杜府，绝无他意。”
灰衣人面呈微笑：“我有个朋友最擅察颜观色，任何谎言都瞒不过她。我虽只学了她一分的本事，却也能分辨出吴少侠这句话大有不尽不实之处。”
许惊弦不愿泄露日哭鬼的身份，只好继续沉默。再说日哭鬼本亦是擒天堡的重要人物，一时真是百口莫辩，哭笑不得。
陈长江以目光询问灰衣人，横掌一切，摆出杀头的姿势。
灰衣人摇摇头，眼神凌厉，语气责备：“一味嗜杀，难成大器，与那些打家劫舍的强盗又有何区别？你已沾染太多帮派习气，需得好自反省。”
陈长江尴尬道：“如此也好。那姓丁的极其看重这小子，留着或有用处。若是擒天堡追来，也可当做人质。”
灰衣人长叹一声：“艺不如人也还罢了，若还要靠挟迫人质苟且偷安，真是羞煞人也。如果当真逃不掉，拼了就是，嘿嘿，倒要看看擒天堡能用多少弟子来换我的性命。”
陈长江道：“小弟死不足惜。但你手里掌握着重要情报，岂能轻言生死？无论如何也要活着回去传信。”
灰衣人揶揄一笑：“我若死在擒天堡手里，局势也就明朗了。那丁先生智谋出众，必能看出这一步，所以他不但要我死，还必须要我死在与擒天堡无关的意外，倒也确实难为他了…”
许惊弦越听越惊讶，看来灰衣人来自于擒天堡的敌对势力，陈长江只是负责接应。此人自视颇高，笑谈生死，败而不馁，落拓而不失雄心，当是个人物。也不知他掌握了什么惊天动地的情报，惹来丁先生处心积虑的追杀。
灰衣人转向许惊弦：“看吴少侠此刻的神情，我倒有几分相信你确实与擒天堡无关了。但为免泄露痕迹，只好委屈你一夜，明早到了渝州再放你如何？”
许惊弦分不清灰衣人是否有意如此说，好套得自己的秘密，尚未答话，忽觉船身微晃，随即传来一声闷哑于喉的惨叫声。
陈长江脸色一变，腾身由舱门钻出，动作一气呵成，轻便迅捷，半点也不似一个三四百斤重的大胖子。
灰衣人眉头一皱，他伤势发作不便动身，只好抬剑抵住许惊弦的咽喉，以指按唇示意他噤声，吹灭油灯，舱房内顿时又陷入黑暗之中。与此同时，第二声惨叫又传入耳际。
陈长江上得船头，两名飞鸿帮众已倒在血泊之中，皆是喉间被利器割断，立时毙命。一道淡淡的人影在船上纵跃如飞，形同鬼魅。
陈长江惊怒交集，才一迟疑间，但见那人影手上银光一闪，掌舵的那名手下发出一声惨叫，倒落江中。
陈长江怒喝一声，朝那道人影扑去。来敌避而不战，转而袭击另一名飞鸿帮徒。小船不过弹丸之地，那道人影却在方寸间腾挪游移，陈长江连连出手，却连对方的衣角也未碰到。惨叫声接连不断，眨眼前陈长江手下损失殆尽，小船失去控制，在江流上打着转。
来人正是那黑衣女子，依旧黑纱罩面，左右手上各有一道银光环绕，一对深瞳透着冷酷的杀机。她环视左右，轻轻抖动双手，似乎要把手上的血腥甩去，眼望陈长江，淡淡道：“现在陈帮主可以把人交出来了吧。”夜风劲吹，玉人独立，却令人不寒而栗。