罗一民勉强笑道：“我只是有些不适应这里的气候罢了，哪来的什么心事？”
听了此言，众镖师一同笑了起来，几掌重重落在罗一民肩上：“我看你这小子是吃错药了吧。”
鹤发的目光紧盯着罗一民不放，轻声道：“你本是天性开朗之人。是否因为此行令你觉得重任在肩，难以负荷，所以才变得郁郁寡言？”
众人又是一番大笑，金晋虎亦忍着笑叹道：“大师这次可算看走眼了。”
原来在镖局中，罗一民的武功低微，处事拖泥带水，可谓是极不起眼的人物，若非他性格乐观，人缘甚好，只怕早被解雇了。
罗一民也在一旁嗫嚅道：“大师说笑了，在下身无长技，有何重任亦轮不到我的。”
唯有凭天行明白其中隐情，顿时皱了皱眉，虽无行动，却不由自主地握紧了拳头。他的举动也未能逃过鹤发的观察，鹤发忽然转过脸来对他一笑：“听我此言，唯有凭兄很是紧张，看来此事是你个人的主意吧。”
“哈哈哈哈…我根本不懂你在说什么。”凭天行大笑，目光停在鹤发腰间一条窄窄的腰带上。
那腰带已很陈旧，带角都被磨出毛边，质地极为奇特，虽然非金非铁，却泛着类似金属的光芒，绝非寻常之物。莫非这就是神秘白衣人的秘密武器？
这一刹那，任天行忽有一种夺下对方腰带一探究竟的念头，明知这行为必会引来鹤发的反击，却忍不住想要试试他的反应。
鹤发似笑非笑，平静的语气犹如在叙述一件天经地义的事情：“彼此心知肚明，任兄何苦再隐瞒？呵呵，或许我看错了，任兄也并没有我想象之中的那么强大。”任天行深深吸一口气，一寸寸地缓缓退开半步。
“怪不得，怪不得啊。如此行事果然出人意料。”鹤发几不可察地点点头，对簿罗一民一字一句道，“那个‘天脉血石’，是在你的身上吧。”
这个古怪的名词并没有让“金字招牌”的镖师有何反应，顾思空却然惊醒般跨步上前，炯然盯住鹤发，大喝一声：“你到底是谁？究竟是何来意？”
一时之间，凭天行亦如临大敌，气氛立即变得剑拔弩张！
“驾、笃、笃…”一阵古怪的声音从门外传来。
众人转头看去，却见又有一位白衣人已然立于堂中。他右手持着一把短短的小剑，左手拎着木鞋，此刻正在一下下地用短剑敲着鞋上的雪泥，仿佛手里握着的并不是可以杀入的利器，而只是一根小小的木棍。
这本是雪天里常见的情形，但在此时此景之下，却令每个人心中都生出一丝寒意。那“笃笃笃”的声音很有节奏地传来，梦魇般挥之不去。
尽管外面依然是狂乱的风雪，但所有人突然都有一种不想在此处多呆的冲动，一股莫名的烦躁沉甸甸地压在心中，令人如负千钧。
同样的白衣，同样的乍然现身，鹤发没有带来任何威胁，但这，迥然不同，让入觉得正身处旷野，周围皆是嗜血的野兽。
那阵令人烦躁的声音总算停止了，新来的白衣人慢慢穿好鞋，抬眼望向诸人——这是一张孩子般纯净的脸孔，但神情里却有一种说不出来两道犀利的目光如能穿透入的胸膛，血淋淋地挖出他们的内脏。
一时间仿佛天地俱静，唯有鹤发悠然的声音响起：“我说过，你们马上就会看见童颜的。”与此同时，忽听“嘶”的一声，却是那个名唤童颜的白衣少年长长地吸了一口气。这一声阴诡如毒蛇吐信，激昂如长剑破空，浑若天龙汲水，何似凡人吐息？
众人吓了一跳，只见他一袭扁扁的白袍蓦然鼓胀起来，越撑越满，仿佛有什么怪物正要被体而出。
这一刻，凭天行的右手已握紧藏于袍中的长剑；顾思空双腿微曲，似乎酩时准备拔地而起；金晋虎与金千畅业已分别亮出长刀与短刀；众镣师重中呼喝，刀枪齐举；罗一民则下意识地手抚前胸…
然后，就有一道灿若炽阳的亮光映射而下。
伴随着“叮叮”两声金铁交击的轻响，是一道轻若落雪的裂帛之声。一白一黑两道人影疾风般掠出土堡，快得几乎让人疑心是眼中错觉，那是顾思空追着童颜而去。诸人发一声喊，随即蜂拥而出，只有凭天行与罗一民留在原地末动。
凭天行的眼神锁住鹤发，而罗一民则是难以置信地望着自己的胸前，已被惊得魂魄俱散——他的衣衫被童颜从中一剑剖开，肌肤尽露，胸腹间一道长达半尺的红线，一粒粒血珠正从其中缓缓渗出，只要再多加上半分劲，便是开膛破腹之祸。
凭天行垂首望着右手长剑上的一小块缺口。童颜那一剑不但速度快捷，劲道亦大的惊人，凭天行与金晋虎及时出手格挡，仍不能阻止他分毫。
凭天行的眼中隐含一股压抑的锋芒，朝着鹤发缓缓问道：“大师不逃么？”
鹤发一笑：“是否我一逃你就会出手？”凭天行耸耸肩，不置可否。
鹤发自顾自地解释道：“凭兄目光如炬，倒也不必瞒你。我起初故作高深，目的就是为了有机会逐一细查镖队诸人。而待我探明‘天脉血石’的所在后，便会由童颜出手夺宝。”
“大师判断精准，不失毫厘；而那位白衣少年出手凌厉，剑气凛然，绝非无名之士。你们到底是什么人？”
鹤发淡然一笑：“鹤发童颜不过是化外游民，凭兄自然不知晓。”他伸手指向仍在发愣的罗一民，“想必你也看得出来，如果我们有意伤人，罗镖师决不会安然无恙，而且若非童颜出剑必要沾血，就连这一道血痕亦不会留下。”
罗一民闻言打了个寒战。
凭天行沉声问道：“凭某孤陋寡闻，猜不出两位的来历。大师打算如何？”
“实不相瞒，我与将军府中的某人颇有交情，所以才强令童颜不要下杀手，还请凭兄知我苦心。上月我赴京师，先自吴戏言那里探得消息，然后又去端木山庄查明‘天脉血石’下落，本以为已经来迟一步，万万想不到仍能在这里拦住凭兄，猜破其中微妙。我们彼此都心知肚明，现在我已得到‘天脉血石’，大家不日就此罢手如何？”
鹤发的提议看似极不通情理，但凭天行思索一番后，竟然点头默认。
“放屁！”顾思空突然旋风般闯入，掌中一把寒光四射的短剑逼住鹤发的喉头，怒冲冲道，“若是那小子不交回‘天脉血石’，你便休想离开！”
鹤发泰然望着离喉间不过半寸的短剑：“我曾立下重誓，若非性命交关，决不显露武功，顾兄是在迫我开戒么？”
顾思空冷笑：“我倒很想知道阁下是不是只有一身装神弄鬼的本事？”
鹤发长叹：“顾兄以轻功见长，却追不上我徒儿，想来我已不必动手。”
顾思空之兄顾清风昔日曾是京师八方名动中的“登萍王”，轻功之高有目共睹，顾思空的家传轻功“幻影迷踪”与“狂风腿法”更胜兄长，但方才确是拼尽全力也未能追上童颜，这才在气急败坏之下来找鹤发的晦气。
鹤发自承是童颜之师，能力至少不再其徒之下，但顾思空怒气上涌之下哪里管得了许多，当下大喝一声：“口说无凭，动手才可见真章…”
他脚下踩着家传幻影迷踪步法，诡异地绕到鹤发身后，掌中短剑虚晃着刺向其背心，同时无声无息地一脚往鹤发的踝骨上踹去。
突然，凭天行动了，食、中二指如钳，已扣住顾思空的短剑，同时长剑下摆，正挡在顾思空的狂风腿必经之路。顾思空一声怒吼：“你小子做什么？吃里爬外么？”他遇阻收腿，猝不及防之下几乎摔倒。
金氏叔侄与众镖师恰好此刻赶回来，望见凭天行挟住顾思空的短剑，顿时面面相觑，不明所以。对于他们来说，根本不知此趟行镖的真正目的，只要保证顾凭二人的安全便可。
鹤发居然微笑着向每个人打招呼“方才虽多有失礼，但为诸位奉上的每句话皆是语出真心，亦算赔罪。我们大家就此别过，有缘再见。”似乎他等在这里，便是为了向大家道别。
鹤发施施然地往门口去，众镖师一时不知要如何应对，直听到凭天行苦笑道：“让他去，难道你们谁拦得住？”众人方才让开路来。
顾思空却不依不饶，身形一晃，欲拦鹤发。凭天行忽的一把拉住他：“顾兄莫忘了我们此行的目的！”
顾思空满脸不服，冷笑道：“凭兄想必已习惯了俯首帖耳、奉命行事，但我顾思空却不可能任人消遣！”凭天行眼中杀气一闪即逝，松开手呵呵一笑：“那雇兄尽管去追吧。看来方才鹤发大师说得没错，等顾兄知道害怕的时候恐怕是已经没有机会重新开始了。”
经凭天行稍一耽搁，顾思空追出堡后早已不见鹤发的身影，唯有漫天风雪依旧。
堡内，金晋虎听出蹊跷，对凭天行一拱手：“还请凭大侠解释一二，那‘天脉血石’到底是什么东西？我等虽只是一介莽夫，却也不愿受人随意摆布。”
凭天行对众镖师深施一礼：“此事确实多有得罪。”当下把“天脉血石”的来历讲述了一遍。
原来“金字招牌”此次行镖，明里是护送顾凭二人，真正的目的却是把“天脉血石”送还吐蕃王。为免意外，凭天行故意把“天脉血石”交给最不起眼的罗一民保管，但仍没能逃过鹤发一双明察秋毫的眼睛。
罗一民此时方缓过气来，颤抖着换好一件衣服。从头至尾，他只知道自己身上有一件重要的宝贝，只要保证这件东西的安全，事后便可以得到足够返乡养老的报酬，一路上又是兴奋又是担心，所以行事这才大异于往常。回想刚才的生死一线，他此刻还后怕不已。
金千杨大声道：“既然我们的真正目的是那块血石，凭大侠为何任由别人抢夺？若是觉得力有不逮，我等尽可效命，‘金字招牌’中绝没有贪生怕死之辈。”这句话立即激起了众人的血性，除了金晋虎若有所思、罗一民噤若寒蝉，余人都齐声应承。
金晋虎沉吟道：“凭大侠与顾大侠岂是胆小怕事之人？何况此行是奉了太子与将军府之命，丢失宝物亦难逃重责。老夫却不明白了…”凭天行叹道：“诸位都是血性汉子，实不应相瞒。这一次的任务就是让人抢走‘天脉血石’。”
“啊！”众人齐声惊呼。听凭天行讲述那“天脉血石”的来历，可是能够换取吐蕃王任何条件的承诺，显然是极为重要之物，为何要故意令人抢夺，大家实在猜想不透其中的玄机。
金晋虎缓缓点头：“是了。老夫本就怀疑两位为何一路上故意耽搁行程；而运送‘天脉血石’本应隐秘从事，偏偏又雇用‘金字招牌’这样的大镖局，并且还明藏暗扬镖旗，原来是为了这个缘故。只是老夫仍想不通二位为何如此。”
凭天行叹道：“吐蕃虽是人少地广，但民众归心，士兵骁勇，国力强大，那吐蕃王又如何会受太子与明将军一块‘天脉血石’的胁迫？必会想方设法地阻挠此事。而我们故意宣扬，就是为了看看吐蕃王对此事的态度，若是明抢，便显示出吐蕃不惜与我中原反目，或可借机发兵；若是暗夺，就说明吐蕃对我中原也不无忌意，或可安抚。此乃太子府与将军府共同定下的投石问路之计，我等不过奉命行事，连累诸位实是过意不去。所以镖物虽失，镖银反而会再加一倍，以稍作补偿。”听了凭天行的一番解释，众镖师方才恍然大悟。
顾思空却道：“话虽如此，但我仍觉不服，至少要与那两个装神弄鬼的白衣人拼个胜负。”凭天行冷然道：“如今能在没有死伤的情况下完成任务，我已知足。顾兄若有不服，尽可独自追回‘天脉血石’。”看来大功告成之后，他已无须顾全大局，对顾思空的言语也就不客气起来。
金晋虎心头一颤，涩然发问：“我的兄长知道其中关键么？”
凭天行低叹一声，沉默不语。顾思空却抢先道：“由于此事须得暗中进行，所以在整个‘金字招牌’中，只有金总镖头和金少镖头知道此事。”
金千杨亦是一震，与金晋虎对视半响，心中俱是一寒。既然明知镖队极有可能会被劫，那么随行的镖师又能存活几个？怪不得‘金字招牌’此次行镖派出的大多是镖局中无关紧要的镖师，那是因为，这本就是一次牺牲，而他们都不过是镖局的弃子！有几位镖师亦反应过来，止不住破口大骂。