让倩儿和亲之事就此定下，我命人传倩儿次日入府，由我亲口来告诉她。
沐浴之后，我正梳妆挽髻，倩儿已经到了，我便让她在前厅先候着。
过了片刻，阿越匆匆进来告诉我，二小姐不顾侍从劝阻，径直闯进书房找到王爷哭闹，似乎已知道和亲的消息。
我一惊，和亲之议竟然这么快就透露出去，想来定是哥哥身边与婶母交好的侍妾传递了消息。无奈之下，我只得吩咐阿越，“你去那边看看，若有事情即刻来回我，若是无事，便领她来内室见我。”
只过了片刻，阿越便回来了，脸上红红的，一副欲笑又强忍的模样。
我诧异地看她，“怎么？”
“二小姐真是……”阿越涨红脸，终于忍不住笑出声来，“她竟在王爷跟前哭闹寻死，险些一头往屏风撞去！”
我蹙眉道，“之后呢？”
阿越噗哧一笑，“王爷只说了一句，那是王妃喜欢的紫檀木，别碰坏了！”
倩儿进来时还红着眼圈，见了我立刻重重跪倒，哭着求我让她留下，宁愿削发出家也不远嫁突厥。
我静静看她，一直以来，只当她是个莽撞无知的孩子，心地总不会坏到哪里去。此时凝神看去，回想起她每每出现的情景……第一次在镇国公府，她明艳无端，大胆向萧綦投掷雪球；寿宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭诉，以死拒婚……似乎每一次都那样恰到好处，或天真，或痴情，或可怜，足以撩拨起男子的怜爱之心。如果这个男子不是萧綦，而是哥哥，是子澹，或是别人……我无法设想另一种结果会是怎样，有些诱惑，并不是每一个男子都舍得拒绝。
普天下的男子，十之八九总是喜欢温顺的弱质女流，并非每人都能如萧綦一般放下俗见，由衷去欣赏一个与自己比肩的女子。
神思恍惚飘远，往事骤然浮上心头。当年见谢贵妃柔弱无争，也曾为她深感不平，问姑姑为什么不能放过她。姑姑当时答我的话，此刻清晰回响在耳边——“这宫里没有一个是无辜之人，等你长大便会明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以为天真柔弱之人。”
冷意渐渐侵进身子，和风拂袖，竟带起一阵寒意。
倩儿垂首立在面前，怯生生一双泪眼不敢直视我，红菱似的唇瓣咬了又咬，许久才哽咽着开口，“倩儿知道错了，但凭姐姐责罚，也不敢有半句怨言，只求能让倩儿留在娘的身边！她一生孤苦，有生之年只求安稳度日，别无他念……如今姐姐已经远嫁了，若再让令母亲承受骨肉分离之痛，姐姐，您又于心何忍！”
看似楚楚可怜的小人儿，句句话都直逼要害，柔顺羔羊的外表下，终于现出小兽的利齿来。
我缓缓开口，“倩儿，你可想清楚了，果真不愿和亲么？”
“但凭姐姐作主，即便让倩儿另许人家，也不敢再有怨言。”她明眸微转，依然细声哽咽。
另许一段姻缘倒也是一条不错的退路，如此一来，里子面子也都有了。我微微一笑，这孩子小小年纪，心机如此之深，眼见情势不利倒也懂得退守自保。
“你是个聪明的孩子。”我瞧着她，“只是此时再找退路已经迟了，我曾给过你选择的余地，是你自己贪心不足。”
倩儿一时僵住，料不到我会突然沉下脸来，将一切说透，顿时哑口无言。
“你我不是外人，那些虚话假话也都免了吧。”我仍是微笑，语声却已冷透，“眼下你仍有两条路可选，要么和亲突厥，要么削发出家。”
倩儿的脸色在瞬间惨白如纸，终于明白我是动了真怒，明白我一旦翻脸，便再不留情。
今日一个王倩便敢挑衅于我，若不杀一儆百，日后还会有更多人以为可以欺我心软，斗胆觊觎我的一切。
我为庇佑我的家族，固然可以不择手段，自然也敢于不惜代价，拔除身侧隐患。
她跪倒，膝盖撞在冷硬的地上，泪水滚滚而下，“姐姐，倩儿错了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同为王家女儿的份上，饶恕倩儿！”
“和亲已成定局，你早做准备吧。”我站起身来，心下烦乱，再不愿与她纠缠。
她蓦的拽住我衣袖，哭叫道，“难道你定要赶尽杀绝么？”
我不怒反笑，回首看着她，一字一句缓缓道，“若是赶尽杀绝，你此刻已不在这里！”
她被我话语中寒意震住，满脸骇茫，直勾勾盯了我看，似乎突然间不认得我了。
“姐姐你好手段……”倩儿惨笑，脸上渐渐浮出绝望神色，娇怯褪尽，眸子里迸出针尖似的寒芒。
她昂起头，倔强地咬了唇，拂袖站起——眼前此刻才是真正的倩儿，是婶母一手教养出来的好女儿，那个天真无邪的女孩不过是层虚壳。
“你再美貌狠毒，也总有老去的一天。你不能生育，没有儿女，将来总有女人取代你，夺去你现在的一切！到那时，孤独终老，晚景凄凉，便是你的报应！”她陡然笑了出声，越笑越是开心，仿佛看见了最好笑不过的事情。
是什么将一个十五岁的女孩儿变得这般世故，让一个稚龄少女，竟有如此之深的怨毒。
冷汗渗出后背，手脚阵阵冰凉，我竭力抑住胸口的翻涌，沉声道，“来人，送二小姐回府！”
看着倩儿的背影渐渐远离，我只觉阵阵眩晕，张口唤来阿越，却骤然坠入黑暗之中。
悲欢
明绡烟罗帐外，跪了一地的太医，萧綦负了手，来回急急踱步。
从来没有这么多人一起进到内室，太医院内所有医侍几乎都在这里了。睁开眼看到的这一幕，让我心里陡然抽紧，惊恐得不能出声。当年小产后的记忆蓦然跃出脑海，难道这一次，又是同样的结果……我再不敢想，极力撑起身子，却惊动了帘外的侍女，低呼一声，“王妃醒来了！”
萧綦霍然转身，大步奔到床前，不顾外人在侧，一手掀开床幔，定定望住我，竟似说不出话来。
众人忙躬身退出，转眼只剩我与他二人，默然相对。我突然害怕像上次那样，从他口中听到最坏的结果。然而，他猛然拽住我，哑声道，“你怎么敢瞒着我冒这样的风险！”我怔怔望着他，恍惚想着，他到底知道了，这么说……仿佛有什么撞入心口，迅速在身子里绽开，迸出万千光芒，照得眼前炽亮。
“阿妩！你这傻丫头……”他声音哽住，小心翼翼地抱着我，似捧着易碎的轻瓷在掌心，眼中分不清是惊是喜是怒。我呆呆望着他，直至他狂热的吻落在我额头、脸颊、嘴唇……我不敢相信，上天的眷顾来得这般容易，我梦寐以求的孩子就这样悄然来到了。
没等我们从惊喜紧张中回过神来，道贺的人已经快要踏断王府的门槛。
上一次的意外还令我们心有余悸，太医尤其担心我难以承受再一次的波折。
萧綦下了一道完全不可理喻的禁令，将我禁足在内室整整三日，不许离开床榻，不许任何人打扰我的休养，连哥哥和胡皇后都被他拒之门外。直至太医确定我康健无恙之后，才解除禁令，还回我自由身。每个人都喜形于色，但潜藏在这欣喜背后的，却是更多忧虑。我比任何人都清楚，稍有不慎，将会面临怎样的危险。萧綦更是喜忧难分，终日提心吊胆。
连太医也担心我不能承受生育之苦，偏偏世事神奇，我非但没有缠绵病榻，反而精神大好，连从前一向挑拣厌恶的食物也突然喜欢起来，不再如往常一样畏寒怕冷，整个人都似有了无穷活力。徐姑姑笑着叹息说，这孩子必定是个淘气的小世子。阿越却说，她希望是个美如仙子的小郡主。世子与郡主的意义自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼过男孩儿，可是到了此时，却陡然觉得那一切都不重要，只要是我们的孩子就足够了。
哥哥终于得以见我，踏进门来就大骂萧綦太混帐，怎么能将舅父挡在外头。他虽已是儿女绕膝，第一次做了舅父仍是高兴得眉飞色舞。随他同来的侍妾只有碧色一人，往日总跟在他生边的朱颜却不见了。我随口问及朱颜，哥哥的脸色却立时沉郁下去。
哥哥告诉我，当日萧綦将倩儿和婶母都幽禁在镇国公府。然而趁徐姑姑入府照看我，她母女二人竟连夜出逃，惊动了午门戍卫，被当场擒住，此事立即传遍帝京，闹得人尽皆知。而我被萧綦困在府中，竟然不知半点音讯。”
我惊怒交集，“真是糊涂透顶！镇国公府是什么地方，怎会由得她们说逃就逃？”
哥哥面色铁青，“是朱颜暗中襄助，让她们混在侍女之中逃出。”
“朱颜？”我看着哥哥脸色，一时不知该说什么才好，心中只为朱颜惋惜不已。
“此事是我疏忽了，竟未料到婶母会存心利用于她。”哥哥沉沉叹息。
婶母与朱颜一向来往甚密，更私下认她做了义女。我原只当朱颜出身寒微，自幼无母，只想攀个王氏尊长做靠山。如今看来，她竟是真对婶母如此言听计从，也真心将倩儿视为妹妹一般回护。朱颜爽朗率直的笑颜掠过眼前，那红衣翩跹，笑靥如花的女子，可知一时的糊涂，已将自己推入深渊。
王氏之女将要和亲突厥，已经传遍帝京。然而王倩突然私逃，闹得人尽皆知，一夜之间让整个京城都传遍了王氏的笑话。堂堂左相大人，纵容婢妾助堂妹私逃，置和亲大事于不顾——这话传扬开来，哥哥非但颜面无存，更难辞管束不严的罪咎。
各种流言纷起，坏事总是以最快的速度传开，越是强压，越是传扬得更广。
王倩是再不能做为和亲的人选了，无奈之下，我只能从宗室女儿之中另行择人，做为太后的义女，充作王氏女儿去和亲。
到了眼下的地步，我不得不站出来收拾残局，以堵悠悠众口。
越是狼狈的时候，越不能流露半分疲态。梳妆毕，我缓缓转身，凝视镜中的自己——宫锦华服，广袖博带，峨嵯高髻上凤钗横斜，宝光流转。珠屑丹砂匀施双颊，掩去容色的苍白，眉心点染的一抹绯红平添了肃杀的艳色。这似曾相识的容光里，我分明照出了姑姑当年的影子。
仪仗煊赫，扈从严整，长驱直入宫禁。
胡皇后凤冠朝服，匆匆迎出中宫正殿。
“臣妾叩见皇后。”我欠身，被胡皇后抢上前扶住。
“快快平身，王妃万金之躯，不必多礼。”胡皇后虽也被我来势所惊，仍镇定得体，不失六宫之主风范。
我不再与她谦辞客套，正色道，“臣妾今日特来向皇后请罪。”
胡皇后大惊，惶恐道，“王妃何出此言？”
“臣妾管教无方，以致舍妹年少妄为，前日犯下大错，想必皇后已经得知。”我淡淡看她。
胡皇后怔了怔，干脆地一点头，“略有耳闻。”
我肃然道，“此事由臣妾管教不严而起，自是难辞其咎。王倩一人之失，延误和亲大事，令家国蒙羞。臣妾今日便将信远侯母女执送御前，听凭皇后发落。”
内侍将婶母母女带了上来。数日不见，婶母鬓发凌乱，老态尽显，倩儿容色也黯淡了几分，却仍倔强如故。
徐姑姑恼恨她母女，显然下了狠手整治，跟着后头的四个嬷嬷，尽是训诫司里酷厉闻名之人。
“虽说情有可原，但你二人所作所为，终究是太过糊涂。”胡皇后侧首看我，见我点头，便端肃神色道，“念在信远侯一生忠显，本宫从轻论处……”
“皇后，王子犯法与庶民同罪，不可碍于门庭，有违公正。”我打断胡皇后的话，冷冷开口，“臣妾恳请，将信远侯夫人送往慈安寺思过，王倩行为不检，应送入训诫司管教惩戒。”
胡皇后一窒，左右皆慑然无声。训诫司这三个字，是每个宫人最不愿听见的噩梦，那意味着往后的日子都将生不如死。
婶母跌到地上，双目发直，仿若失神。倩儿挣扎了要去搀扶她，被徐姑姑上前一步，挡在面前。
倩儿回头，恨恨盯着我，“阿妩姐姐，听说你有了身孕，倩儿还没来得及跟你道喜，你千万保重身体，千万别有闪失，否则就是一尸两……”
她最后一个“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一记耳光重重掴上，打得她直往后跌去。
“倩儿！”婶母尖叫，奋力扑到她身边，还未触到她衣角，即被两名嬷嬷拽回。
婶母终于歇斯底里，“你们害死我一个儿子，又来害我女儿，迟早你们满门都会遭报应！”
“带下去。”我无动于衷地听婶母一路叫骂，与倩儿一起被拖了出去。
胡皇后坐在一旁，低头沉默，脸色苍白，似乎犹未从震骇中回缓过来。
倩儿之罪可轻可重，凭了萧綦的权势，就算我要强压下来，也无人敢当面置喙。
然而我对婶母和倩儿的惩处之严酷，震慑了所有等着看戏的人，在众人来不及非议之前，就已生生扼住了他们的口。
哥哥与萧綦商议和亲之事直到傍晚，便留在府中用膳。
席间正说笑间，阿越匆匆进来，禀报江夏王府总管有急事求见。
“什么大不了的事情，能追到这里来。”哥哥沉下脸，大为不悦，这几日他为着朱颜之事已经甚为烦心。
我心头掠过一抹莫名的不祥，正欲劝慰他，却见那总管奔了进来，连礼数也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，“禀王爷，府中出事了。”
“又闹什么？”哥哥头也不抬，重重搁了银箸，端起酒杯。
“朱夫人自尽了。”
一声清脆裂响，玉杯从哥哥手中滑脱，跌个粉碎。
朱颜一向是哥哥最喜欢的侍妾，即便犯下这样的过错，哥哥也不曾严责，只是将她禁足，令她闭门思过，一连数日不曾理会。
谁也想不到，性烈如火的朱颜不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲讽，竟然悬梁自尽。而挑唆众姬妾落井下石，对朱颜恶言相激的人，正是与她一同入府，感情笃深的姐妹——碧色。哥哥只看得到平日里姹紫嫣红，各逞风流，背后里争宠算计的一面却藏在花团锦绣之下，唯独他一人看不见而已。
朱颜之死，以及众姬争宠背后的残酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自责至今，如今他越发认定自己命中带煞，凡是他身边的女人都难逃凄凉结局。
朱颜殓葬三日之后，哥哥将府中没有子女的姬妾尽数遣出，厚赐金银还乡。