母亲经此一事，也病了好些时日。皇上驾崩、父亲逼宫再加我的意外，令母亲再也承受不了这诸多打击，躲在府中终日哭泣。而我自小产之后，终日缠绵病榻，身子时好时坏，每晚都会从噩梦中惊醒。太医说若不能清心静养，再多灵药也是无用……我知道随同母亲一起去往汤泉宫，又是一次懦弱的逃避，如同昔年远避晖州。但我实在是累了，身心俱疲，既担忧母亲的病况，更厌憎了每日身陷纷争之中，留在京中多一日都觉得透不过气。
启程那日，萧綦搁下繁杂事务，亲自护送我们到汤泉宫，离去时再三叮嘱，百般挂虑。
置身行宫之中，远离纷争恩怨，时光仿佛也沉寂下来。
每日我只是和母亲品茗下棋，闲话家常，说起幼年的趣事……我甚至重新开始向母亲学习最生疏的女工。那些悲伤的事，我们都绝口不再提起。父亲和哥哥时常来看我们，父亲还曾小住过几日，但母亲始终待他淡漠如路人。萧綦每次都是匆促来去，看得出他的忙碌和疲惫。但只要来到行宫，他总是不带侍从，也不许任何人向他禀报政事。他让太医每隔三天向他回报我的病况，却从不催问我什么时候回府。
新皇登基之后，太后抱病幽居在永安宫，父亲依然位极人臣，却从此称病在家，深居简出，哥哥也加封为江夏郡王，领尚书事。王氏依然维持着表面的风光荣耀，甚至权位更高。然而禁军已被萧綦逐渐控制，父亲遍植朝中的门生亲信，或被削职罢权，或转投萧綦手下，亲族子弟也惟恐受到牵连，无不人心惶惶，谨言慎行……领袖群伦近两百年的豪族世家，遭逢诸王叛乱以来最大的挫折。王氏的惨败，让所有世家都陷入了恐慌。豫章王一扫左右二相分庭抗礼的格局，只手独揽大权，令寒族官吏与军中武人大为振奋。
即便远在行苑，我仍听到了各种风言风语。有人说，王氏将会从此一蹶不振；也有人说豫章王根基尚浅，或许王氏还有翻身之机，毕竟皇上有王氏一半的血统，太后也是出身王氏；还有人说，豫章王妃也是王氏女子，一日有她在，豫章王就不会对王氏斩尽杀绝。
虽说有皇上与太后，但许多人都知道，太后已没有能力影响朝政，皇上更是豫章王手中傀儡。我被视为王氏与权力颠峰最后的维系。关于我的传言，京中早已经是沸沸扬扬。有人说萧綦与王氏的联姻已经毫无价值，王妃即将被废；有人说王妃失宠，已被豫章王冷落多时；也有人说其实豫章王夫妇鹣鲽情深……更多人相信，我没有出现在登基大典，在最微妙的时候离开京城，必然是不好的预兆。
我很小的时候，就已懂得宫闱朝堂的炎凉冷暖，权力斗争中失势的家族，不论你曾如何风光，也会立刻沦落到万人踩踏的地步。
萧綦没有给过我任何允诺，但我明白，他已竭尽所能维护我的亲人。
深秋遍地黄叶的时候，太医说我已渐渐恢复，而我也终于决定，回去面对我需承担的一切。
黄昏时分抵达王府，更衣安顿完毕，萧綦还未回来。
我开始不耐，身在房中，却一直留意着门外的动静，每次有脚步声靠近，都惊起一丝欣喜，却又总是失望。我暗暗觉得自己好笑，分开的时候不觉相思，眼下却望穿秋水……恍惚间，再一次听见了熟悉的步履声，这次再不会错，是他回来了。
我扔下手上的书卷，来不及披上外袍，便匆匆朝门外奔去。侍女们慌忙追上来，旋即纷纷朝着门口跪倒。门开处，萧綦高冠王袍，广袖无风自拂，正疾步踏进门来，俨然龙行虎步，已有王者之风。我怔怔驻足望着他，短短时日之隔，却觉他又有了些许变化。
“阿妩。”他轻声唤我，目光有一刹那的迷蒙。
众目睽睽之下，我举身投入他怀抱，再没有半分端淑仪态。他一语不发将我抱起，直入内室，至无人处陡然狂热地吻我，从额头、眉梢、脸颊至颈项……最后是唇舌间久久的痴缠不舍。
宫灯摇曳，琉璃光转，我与他四目相对，时光仿佛也在这一刻沉入永恒的迷醉中去。
谁也不舍得开口惊扰了此刻靖好，他下巴轻轻抵着我的额头，双目微阖，低低叹息，“曾以为你怨恨我，以为会就此失去你。”
我抬眸静静地笑，望进他深邃眼底。
“于是我想，若阿妩肯再原谅，从此她要什么我便给她什么，只要她好好的……”他说不下去，眼底似有失而复得的狂喜，又似有濒临绝望的后怕，平素刀锋般的一个人，此刻亦变得柔软脆弱。靠在他温暖怀抱中，我阖目微笑，身经离乱方知珍惜。如今还要什么呢，还有什么是我不曾得到，不曾失去？世上至美至丑，最珍贵最可悲，我都得到过也失去过了。金枝玉叶，名门世家，一切浮华散尽之后，握在掌心的却是一个情字，父母亲情、兄妹之情，还有他这一份不离不弃的真情。原以为最牢固的偏偏不堪一击，本该是最脆弱的，却犹在手中。
就在我回京三日后，宫中迎来喜事，谢皇后诞下一名瘦弱的男婴，为当今圣上生下第一个嫡皇子。浩劫之后的宫廷，因这个新生命的到来，再度恢复了喜气和活力，绵亘许久的阴霾似乎也渐渐散开。依制，诸命妇及三品以上臣工家眷当在三日后入宫，朝贺小皇子诞生。
然而宫中很快传出消息，皇后病倒，小皇子也十分孱弱，太医走马灯一般出入昭阳殿……直到五天之后，才宣召诸命妇入宫朝贺。
是日，我和允德侯夫人率诸命妇入觐。遥遥望见历代皇后寝居的中宫，踏上自幼熟悉的昭阳殿，姑姑在此度过了三十余年的地方……这沉默的宫门，送走了前一位主人，又迎来新的一朝皇后。如果这些雕梁画栋，也能看能听能思，不知它们又会记住些什么。数十名朝服盛装的宫妃命妇已经齐集殿外，顾老夫人也已到了，诸命妇全都在此等候我一人。远远望见我的车驾到了，宫监一声唱报，众人齐齐噤声。侍女掀帘，我迎着众人目光，缓缓起身，步下鸾车。探询、好奇、嘲讽、忌惮……一道道复杂的目光深深浅浅落在我脸上。我微扬下颌，目不斜视，步履从容地走过，所经之处，公侯正室及二品以下的内命妇，皆敛襟低眉，俯首行礼，恭然退到一旁。
然而出来的只是中宫女官，代皇后接受了朝贺，称皇后卧病在床，小皇子也没有抱出来与众人相见。诸命妇面面相觑，只得朝贺、献礼、颂吉，一应如仪，昭阳殿上全没有预想中的喜气热闹，反而笼罩着无法言喻的沉闷低抑。
众人依序退出，忽听殿前女官道，“豫章王妃请留步，皇后宣王妃入见。”我随她步入内殿，刚踏入层层垂幔，便听见一声细弱呼唤自丹凤朝阳屏风后传来。
“阿妩，阿妩！”素衣散发的宛如姐姐被宫女搀扶着迎出来，数月不见，她竟单薄苍白得似一片无依枯叶，仿佛随时会被风刮走。我慌忙上前搀扶，还未触到她衣袖，她竟直直朝我跪下，长发委地，面色惨白如纸，幽幽抓住我的手，“阿妩，求你救我的孩子！”
“皇后！”我一惊之下，搀住她手臂，却扶不动她。她身子瑟瑟发抖，泪水滚落，“求你救他，救救小皇子，他们就要害死他了！没有人信我，皇上也不相信……阿妩，我求你！救救孩子，别让人害死他……”
“不会的，没有人敢加害小皇子，你看，孩子不是好好的吗。”我一时无措，只得俯身搂住她，一面柔声劝慰，一面示意女官把孩子抱过来。方才在外殿未能细看，这时接过那明黄锦缎包裹的小小襁褓，那么小，那么软，我手上一沉，心底隐隐作痛，竟不忍看那孩子的面容。
恰在此时，孩子哇的一声哭起来，嗓子细弱，竟比一只小猫的叫声强不了多少。宛如姐姐接过孩子拍哄，孩子反而哭得更加厉害，一张小脸涨红，小嘴竟有些发青了。我大急，不由自主伸手去抱孩子，宛如陡然抬头，厉声道，“不许碰他！”她警戒地瞪着我，疾步后退，神色瞬间变得凶狠。我无奈退开，离她远些，柔声百般哄劝。她惊疑不定地望了我半晌，总算渐渐平静下来，身子仍在颤抖，泪眼婆娑，一直紧紧搂着怀中婴儿。
我忙传召太医，又唤来中宫女官责问。内侍女官也慌乱无措，只说自从小皇子病后，皇后就变得疑神疑鬼，不许任何人将小皇子抱走，也不许外人靠近小皇子。而小皇子从前夜开始，一直哭闹不休，吃过太医开出的药剂也不见好，夜里反而哭得越发厉害。女官迟迟疑疑地说，“皇后一直说，有人要加害小皇子……”
我心头一紧，“这话皇上可知道？”
女官忙道，“陛下知道，只是……只是说皇后忧虑过度，不可胡说。”
原来前天夜里，宛如姐姐突发噩梦，梦见有人向小皇子行刺，醒来便听见小皇子大哭不休，从此就疑心有人加害孩子。这话自然是无人相信的，连太医也说小皇子一切安康，只是新生婴儿难免孱弱之故。宛如姐姐亲口将那噩梦告诉我，一脸凄惶地求我相信她……望着她憔悴容颜，我只觉心酸无奈。她小心翼翼将那小小襁褓递给我，“阿妩，你抱抱他吧，他很乖的……轻些，别吓着他。”
初生婴儿竟是如此娇嫩，眉目依稀可见他父母的影子，小小的手脚脸蛋让我不敢触碰，他躺在我怀中，已经没有什么力气哭闹，却皱着一张小脸哽咽不已，仿佛受了极大的委屈。我不知不觉落下泪来，心口莫名牵动，万般疼惜歉疚，恨不得付出任何代价去减轻他的难过。这一刻，我开始明白宛如的感受，原来这就是母亲的心……她至少还有机会为这孩子心痛担忧，而我连这样的机会都不曾有过。
太医很快赶到，为小皇子诊视之后，面色惶惑，沉吟半晌，只说小皇子并无大碍，只是体质太过嬴弱，只怕是先天不足。皇后一再追问，他又惴惴说道，“微臣贸然揣测，小皇子似乎有受到惊吓的迹象……”太医说完此话，俯地不敢抬头，我与宛如姐姐相顾失色。昭阳殿里都是皇后的心腹宫人，终日有宫女和奶娘小心翼翼侍候着小皇子，未曾有外人接近过他。若说孩子受到惊吓，实在让人难以相信。
“难道是咒魇！”宛如姐姐脱口惊叫，咒魇二字一出，令我也变了脸色。宫中每个人都知道“咒魇”意味着怎样严重的后果。皇后当即下令彻查后宫，掘地三尺，将每位妃嫔宫中女官都收押讯问，但有可疑之处，一律上刑。
我仔细查问了小皇子身边的每一个人，却不见可疑之处，从奶娘到宫女都是宛如姐姐身边多年的旧人，尤其两名老嬷嬷更是昔年谢贵妃身边心腹旧人，在宛如入主东宫成为太子妃之后，被谢贵妃送来她身边服侍，算是她娘家的亲信旧人……我踱步窗下，蓦然顿住，谢贵妃清雅身影浮现在眼前，仿如不食烟火气的仙子，渐渐却化作另一个面貌相似的影子，青衫广袖，澹定依然。已经许久不曾想起那个人，此刻他的身影蓦然浮现，却令我指尖渐渐泛起凉意。
“慧言。”我低声唤来护卫侍女之首的尹慧言，“你从今晚开始扮作侍卫，留在昭阳殿中，不可露了行迹……仔细留意小皇子身边的人，尤其是两位嬷嬷。”
离宫返回王府，一路上我都心绪不宁，后悔留下慧言在宫中，害怕她真的查到什么，害怕那是我最不愿意看到的结果。
我在书房门口驻足片刻，敛定纷乱思绪，这才推门而入。萧綦正伏案低头，专注披阅案上小山般的文牍，抬头见了我，深蹙的眉间才舒展开来。我将小皇子的事择要简略说与他听，只略去了留下慧言一节，也不提那两个嬷嬷。萧綦静静听了，目光莫测深浅，只淡淡道，“小皇子倒也叫人担忧。”
我叹息道，“你还没见到那孩子，瘦瘦小小的一个人儿，实在可怜……投生在皇家，也不知是他的幸或不幸。”萧綦沉默，我知道失言触及了他心中隐痛，也缄口说不下去。他揽住我，眸色温柔怜惜，无需言语已尽知彼此的心意。
用过晚膳，他如平日一般守着我喝药，非要看着我喝完才满意。这药十分辛涩难喝，每次我都忍不住抱怨，却总赖不过去。今晚侍女刚奉上药，便有人来通禀什么事情，我趁他不备，悄悄将药汁倾入花盆。还未来得及藏好剩下的药渣，萧綦已经迈回房中，堪堪撞上我倒药。
我自知心虚，吐舌笑道，“这药太难喝，太医都说我已经大好，以后就不用喝了罢！”
“不行。”他面无表情，转头吩咐侍女，“再去煎一碗来。”
见他竟如此严肃当真，我有些不悦，索性倔强道，“我说不喝便是不喝！”
“不行！”他越发扳起脸来。
我脱口道，“我又不是小孩子，不要你管！”
他猛然拽过我，俯身狠狠吻下来，越吻越深，久久攫住我双唇，直至我酥软下来，无力挣扎。
“不要我管？”他似笑非笑望住我，眼中犹有余怒，“哪怕到你七八十岁，这一辈子我都管定了。”我一时啼笑皆非，心中却甜蜜无比。侍女再端上药来，我也只好喝完，却忍不住问道，“这药到底有什么要紧，非得天天喝？”
萧綦笑了一笑，“只是滋补而已，你身子太弱，除非养到白白胖胖，否则每日都得喝。”
我哀叫，“你想折磨死我！”
伤情
一连多日过去，慧言并没有发现什么，我亦开始觉得自己疑心太重，或许小皇子真的只是先天不足。然而宛如姐姐却一直不依不饶地清查六宫，弄得宫中人心惶惶，几名宠妃纷纷向皇上哭诉，皇上也无可奈何。
这日回家中探望父亲，还未离开镇国公府，便有人匆匆来报，说皇后正大闹乾元殿，逼着皇上处死卫妃。等我赶到乾元殿，才知起因是卫妃对皇后含怨，私下说了一句“小婴孩本就孱弱，夭折了也不是什么新鲜事，偏她这么大惊小怪”——这话被人告发，皇后怒不可遏，认定是卫妃诅咒了小皇子。皇上一向宠爱卫妃，闻知此话也只是轻责了几句，更激怒皇后，誓必杀了卫妃才肯罢休。
宛如姐姐狂怒得失了常态，所有人都拿她无可奈何，直待我赶到，才勉强劝住了她。皇上为了息事宁人，也将卫妃暂时禁足冷宫。好容易将皇后劝回了昭阳殿去，我和皇上相对苦笑，一起坐在高大空寂的乾元殿上叹气。
“皇上……”我刚开口，他却打断我，“又没旁人在，叫什么皇上王妃的，还跟从前一样叫吧！”
从前，我是叫他子隆哥哥——倏忽多年，我们已很久不曾这样坐下来好好说话了。他好像终于逮到一个可以说话的人，开始喋喋不休地对我诉苦，不停抱怨做皇帝的烦闷无趣。眼下他刚刚即位，朝中诸事未宁，江南叛军还来不及出兵清剿，宫中却又闹得鸡犬不宁。我心不在焉地支颐听着，心里却在想着，你这皇帝只不过做做样子，国事大半都在萧綦肩上压着，未听他说过一个累字，你倒抱怨不休了……
“阿妩！”皇上突然重重吼了一声，惊得我一愣，脱口应道，“干嘛？”
“你有没有在听我说话？”他瞪住我，一脸不悦。
我怔了怔，支吾道，“在听啊，刚才说到御史整日烦你是么？”
他不说话了，定定看了我半晌，一反常态没有抱怨，神色却黯淡下去，“算了，改天再说……你退下吧。”
我也有些疲惫了，一时无话可说，起身行礼告退。退至殿门转身，却听他在身后低低说，“刚才朕说，要是不长大该有多好。”
我驻足回头，见那年轻的帝王孤伶伶坐在大殿上，耸塌着肩头，明黄龙袍越发映得他神情颓丧，像个没有人理睬的孩子。
就在我打算召回慧言的时候，她终于查出了昭阳殿里“魇咒”的真相。
宛如的直觉果然没有错，那大概就是所谓母子连心，而我的多疑也被证实是对的——正是宛如身边相伴最久的两个嬷嬷，趁夜里奶娘和宫女睡着，突然惊吓小皇子，反复引他号哭不休，长时不能安睡，便自然而然的萎顿虚弱下去。难怪查遍小皇子的饮食衣物都不见异常，谁能想到折磨一个小婴儿最简单的法子竟是不让他睡觉。可怜小皇子多日以来竟不曾安睡过一宿！我惊骇于她们竟能想出这样隐秘奇巧的法子，完全不露痕迹，连慧言也窥探多日才瞧出端睨，更想不到两个年老慈和的嬷嬷会有如此歹毒的心肠。
在秘刑逼供之下，两个嬷嬷终于招认。她们自始至终都是谢贵妃的人，当年被送到东宫侍候太子妃，便是谢贵妃为日后设下的棋子。在姑姑的铁腕之下，谢贵妃无力与之相抗，便在侄女身上下足工夫，从而抓住姑姑唯一的软肋——太子。谢贵妃没能完成这番布署，便病逝了。两名嬷嬷留在东宫依然时刻想着帮三皇子夺回皇位。太子身边无法下手，她们便一心断绝皇家后嗣，只要太子无后，皇位终还要落回子澹手中。早年东宫姬妾大多没有子女，曾有一个男婴也夭折了，能平安长大的都是女孩。如今想来，只怕全是她们从中动了手脚。
谢贵妃，那个婉约如淡墨画出的女子，至死都隐忍无争的女子……竟用心如此之深。我渐渐明白过来，假如谢贵妃果真没有一点心机手段，又岂能在姑姑的铁腕之下立足不败，恩宠多年不衰。或许这深宫之中，从没有一个人是干净的，也或许干净的人都已如子澹一般，被贬入不见天日之处，甚至如更多无名冤魂，永远消失在宫墙之后。
不寒而栗之余，我仍觉庆幸，这幕后的主谋不是子澹——若连他也卷入这血腥黑暗的纷争，才是最令我恐惧的事情。受此真相刺激最深的人，却是宛如——最残酷的阴谋和背叛，来自她嫡亲的姑妈和身边最亲信的宫人。
两名嬷嬷当即被杖毙，而此事的幕后主使者一旦供出是谢贵妃，必然连累子澹和整个谢家。宛如再三挣扎，终于忍下对子澹母子的愤恨，推出卫妃做为替罪羊，赐她自缢。
我一手找出真相，保护了小皇子，又一手隐瞒真相以保护子澹，而这背后却是另一个无辜女子的性命被断送。翻手是生，覆手是死，救人与杀人都是我这一双手——或许哥哥说得对，我的确越来越像萧綦。
自此之后，宛如姐姐也终于变了，变得越来越像一个皇后。她开始铁腕整肃后宫，妃嫔稍有获宠，便遭她贬斥。普通宫人被皇上召去侍寝，次日必被她赐药。皇上与她的争执怨隙越发厉害，几番闹到要废后……谢皇后善妒失德的名声很快传遍朝中。
又到一年元宵，宫中开始筹备元宵夜宴，而萧綦却在准备讨伐江南叛军。
这日我们一同入宫，他去御书房决议南征大事，而我去昭阳殿商议宫宴的琐事。
方一踏入殿内，便看见一名女子跪在殿上，被左右宫人强逼着喝下一碗汤药。谢皇后冷眼坐在一旁，面无表情地看着她喝。我虽早就知道宛如整治后宫的手腕严酷，但亲眼见她逼侍寝的宫人喝药却是第一次。见我怔在殿前，宛如淡淡笑着，起身迎上来。那女子猛的挣脱左右宫人，将药碗打翻在地，扑在皇后脚下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。
那药汁在地上蜿蜒流淌，殿上隐隐有一股辛涩药味……这药味，竟异常的熟悉。
宛如同我说话，我只怔怔看着她面容，脑中一片空白，却不知她在说些什么。
“阿妩？”她诧异地唤我，“你怎么了，脸色为何这般苍白，是不是方才那婢子惊吓到你？”
我勉强一笑，推说一时不适，匆匆告退。
离开昭阳殿，也不及等待萧綦，我一路心神恍惚地回府。
从前曾问过府中医侍，都只说我每日所服的汤药是寻常滋补之物，我也从未多想。然而今日在宫中闻到那种药的辛涩气味，竟和我每日服用的汤药一模一样，这种味道我绝不会记错。
房门外步履声急，萧綦匆匆步入内室，人未到，声已至，“阿妩——”
我回转身看他，他额上有微汗，看似走得甚急，“皇后说你忽觉不适，究竟怎么了，可有传太医来瞧过？”
“也没什么大碍。”我淡淡笑，转头看向案上的那碗药，“刚叫人煎好了药，服下就没事了。”
萧綦看也不看那药一眼，立即道，“这药不行，来人，传太医！”
“这药怎么不行？”我望住他，依然微笑，“这不是每日不可间断的良药吗？”
萧綦一下顿住，定定看我，目光微微变了。看到他如此神色，我已明白了七八分，心下反而平静无波，只端起那碗药来看了看，“果真是么？”
他没有回答，双唇紧绷似一片锋利的薄刃。
我笑着举起药碗，松手，任它跌落地面，药汁四溅，瓷盏摔作粉碎。我开始笑，从心里觉得这一切如此可笑，笑得无法自抑，笑得全身颤抖。萧綦开口唤我，似乎说了什么，我却听不清，耳中只听见自己的笑声……他陡然将我拽入怀抱，用力抱紧我。我如溺水般挣扎，绝望到极点，不愿让他再触碰我半分。无论我怎样踢打，他都不肯放手。挣扎间钗环零落，长发散乱下来，丝丝缕缕在他胸前缭绕，仿如爱恨嗔痴，怎么也逃不过命中这一场沉沦。
我再也没有了力气，软倒在他臂弯，似一只了无生气的布偶。丝丝的寒意从肌肤袭来，仿佛有无数只冰冷的触手，密密在心底滋生蔓延，将周身爬满，缠绕得不见天日，只剩下心底一片空洞。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有，只有空落落的死寂。
——原来，他给我服的是这种药。
他不肯让我再拥有他的子嗣，不肯让他的后代身上流有王氏的血，不肯让我的家族再有机会成为“外戚”。什么鹣鲽情深，什么生死相随，终敌不过那颠峰之上最耀眼动人的权势。他仍在一声声唤我，神色惶急，嘴唇开合，仿佛说了许多许多，我却一个字也听不见，陡然觉得天地间安静了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的颜色。他的面容在我眼里忽远忽近，渐渐模糊……
恍惚感觉到他的怀抱和体温，听到他一声声低唤。
可是我不想醒来，不想再睁开眼睛。又有药汁喂进口中，苦中回甘……药，我陡然一颤，不由自主地挣脱，却被一双手臂禁锢得不能动弹，任由药汁一点点灌入口中，毫无反抗的余地。我终于放弃挣扎，泪水却从眼角滑落。