我脑中一亮，心想自己是急糊涂了，怎么把这碴儿给忘了?看来自己争宠的道行还不够深厚，其他妃嫔常做的事，我怎么连想都想不起来?
我便叫素灵给我收拾打扮，准备去夏侯辰的朝阳殿一趟。素灵见我听了她的建议，兴致勃勃地取了一件粉红色底有团纹的曳地长裙，颜色鲜嫩得像花儿初绽。我一看便感觉这件衣服太过鲜嫩了，正想摇头叫她换过，回头一想，我这次去，是有求于夏侯辰的，怎么也得把他哄高兴了，把上次的事件不动声色地揭了过去才是。这种颜色不正是他喜欢的吗?庆美人就是因为喜欢穿鲜嫩的颜色，才在一众妃嫔中脱颖而出的!
如此一想，我便任她为我打扮。素灵手艺极巧，打扮起人来极费心思。宫中鲜嫩的美人众多，我总以为我的年纪偏大，穿不起这么鲜嫩的颜色，可经她的手一扮，再画上烟霞的眼影，整个人便有了一种既鲜嫩可口却又将人拒人于千里之外的诱惑。
素灵自己也怔住了，道：“娘娘，您看看，穿这件衣服正好衬得上您呢。”
我对着镜子想，如此装扮，不是明摆着自己送上门去任君品尝吗?在腹中对自己苦笑，既是有了这种打算，又何必矫情?
来到朝阳殿外，经过层层通传，才得到一个答复，说皇上正批阅奏章，叫我暂时在门外守着。我在门外踱了两个来回，却隐隐听见殿内传来女子嬉笑的声音，心想他这奏章批得可真热闹。看来今天并不是来见他的好时候。于是我便告知通传的太监，说我没什么事，只是来看看皇上。皇上既然有事，那我也就不打扰了。
通传太监道：“那娘娘您等一会儿，奴才通知了皇上您再走?”
我见这小太监也甚是可怜，跑来跑去累得额头都是汗，便笑着答应了。
又过了一小会儿，我在殿外又踱了个来回，却见康大为亲自出来了，向我行了礼，“娘娘，皇上这会儿正休息着呢，请您进去。”
我侧耳听了听殿内，还是听见隐约有女子说话的声音。我所求之事不欲被人知道，更不方便其他妃嫔在场，便向康大为道：“康总管，还是别了。皇上今儿个看起来确实不便，本妃还是改日再来吧。”说完便回身向殿外走。看来今后来见夏侯辰，得事先打探清楚他身边有没有人，方不方便才行。
正待出殿门，却听夏候辰在我身后道：“既要见胱努等不到一会儿就走了，你的诚心也太少了吧?”
我忙转身向他行了大礼，果见他身边站着一位入宫没多久的选侍，约摸记得是姓杨的。那杨选侍忙向我行了大礼，笑道：“娘娘，皇上喜欢臣妾做的果汤，臣妾便每日炖了送过来。正要回住处，不想娘娘便来了。”
我心想我又没叫你解释，你不必解释得如此清楚的。夏侯辰的兴趣我比你清楚，荒唐起来连佛堂都敢做，何况是他自己的朝阳殿?我便只微微地笑着，并不答她的话。
她便向皇上和我行了礼，告辞了。
夏侯辰当下领头向朝阳殿走去，我手提了裙摆跟着。原本我与他的关系已经融化了的，经过千寿山一游，仿佛又结了冰，也不知他今日怎么对我。
不行，得先把他这个大冰块融化了才是。想想他以前很是受用我的娇嗔，我便对着他的背影叫了一声：“皇上，您别走得太快，臣妾跟不上…”
长廊有太监守着，听得我的叫声，有些就微露了笑意。夏候辰却没理我，反而加快了脚步，几步便转过长廊不见了。
我只得提了裙摆小碎步地跟上去。原来我并不觉得朝阳殿外的长廊多么的长，可今儿个怎么感觉这么长呢?
作为一国之君，夏候辰脾气也太大了一点儿，受不得半点儿委屈，他怎么当一国之君啊?
我一路腹诽着走进了朝阳殿，见他早在书桌后坐着了，手里还拿了本奏章在看。我被晾在大殿中央，进也不是，退也不是，颇是尴尬。大殿里空空荡荡的，早就屏退了宫人，仅余我们两人。我鼓起勇气走到案桌之旁，低声问他：“皇上，朝堂上出了什么大事儿，要您如此勤勉?”
我也只是无话找话，随口问问，哪知换得他冷冰冰的一句：“朝堂上的事哪容你随便评论?妇人不得参政，你可记得?”
我被他一唬，忙下跪请罪，口里直称：“臣妾不敢。”
他那两道目光把我上下打量了个来回，道：“今儿个倒真打扮得与众不同，说，是不是有求于朕了?”
我最怕的就是他这种语气，直通通地揭穿你所有的目的，揭开所有华丽的表象，直指中心，让你事先排演好、思量好的话都没有办法说得出口。我们之间不是有协议吗?前段时间你也演戏，我也演戏，明明演得好好的，关系也融洽了呀?
怎么弄来弄去，一切又回到了原点呢?
我忙笑道：“皇上怎么会这么想?难道臣妾只有有求于您时才会来见您的吗?臣妾实是…”
他冷冷地一哼，让我把下半句“…实是思念皇上才来见皇上的”噎在了嘴里说不出来。
想想自己盛装打扮，穿了自己从不喜欢的颜色来讨好他，却得到这种结果，我心中不由暗自沮丧，心想难道他不需要我钳制皇后了?我快变成一颗弃子了?
如此一想，我心里头便发慌。他未叫我起身，我又不敢起，跪在地上，只觉地板冰凉，深感伴君当真如伴虎，更何况是一只喜怒无常的虎?
他冷冰冰地道：“起了吧，跪在那里给谁看啊?”
我这才起了身，望向他。他却又将那不知怎么重要的奏折拿在手里看了。这下我可不敢再问他什么，更不敢告辞了，唯有呆呆地站在书桌前傻等着。
好不容易等他看完了奏折，啪的一声合上了，我才道：“皇上，您好久没去臣妾的昭祥阁了。臣妾近几日叫工匠移了几棵含笑花栽在院子里，您不跟臣妾一起去看看?”
夏侯辰慢条斯理地把奏章放下了，又拿起另外一本，“唔”了一声，再不理我了。
我心想他这是同意了还是没同意啊?
我实是忍不住，于是再次轻声地问道：“皇上，您是去还是不去…呀?”
夏侯辰啪的一声把奏章拍在案桌之上，声音在空旷的大殿中传出老远，吓得我浑身一震，倒退了一步，差点儿踩上裙摆跌倒。好不容易稳住了身形，却听他怒声道：“朕知道了…”
张皇之下，却见他脸上隐现一丝笑意，终又恢复成冰块的模样，道：“朕自有安排，你回去候着吧!”
到最后，我也没弄明白他到底是来还是不来。
回到昭祥阁，我赶紧把这粉色的长裙脱了，叫素灵收在箱子里，眼不见为净。换下衣服后，我心中却有些发愁。如果不赶快行动，让皇后找到机会下了手，就来不及了。
可如今妹妹当我是仇人一般，要怎么才能化解她心中的结呢?我深深后悔当初不该因一念之差让大娘作了替死鬼，可当时我又能怎么样?大娘与娘亲本为亲姐妹，相貌本就相似，如果死的不是她，便是我的娘亲。没想到不过一时的怨恨.便招了无穷的后患。
到了傍晚，华灯初上，夏候辰没来，用了晚膳之后他也没来，我便不抱希望了。换上一件宽适的袍子，我便坐在桌前百无聊赖地描画起来。我心中想着宁惜文腹中的孩子，画来画去便画了一双小小的童鞋。望了望窗外，眼见月亮升到正空，应该快到三更天了，想来他不会来了，便叫道：“素灵，歇了罢。”
却没有听到素灵答应。我正想再叫，却感觉有一双手从我肩头伸了过去，拿起我画的那张图，道：“你想要一个孩子?”
听到那低醇柔和的声音，我才惊觉夏侯辰终是来了。这一瞬间，我忽地感觉自己仿佛在寒冷的冬季里从屋外走进了暖融融的屋内，浑身发热。我道：“皇上…”
他的眼眸在灯光的照射之下发出柔和的光芒，望着纸上那双小鞋的时候，连面孔都温柔了起来。不知道为什么，我的鼻孔却有些发酸，他终是来了。
他的目光从纸上移开，只道：“可如今却不是时候。”
我将他的话联系了起来，才忽地明白他的意思，不由面红耳赤，道：“皇上，臣妾也知道不是时候，只是皇上不是已经有了一个将要出世的孩儿吗?”
他凝目望着我，仿佛在探究我的表情：“可那不是你的。”
我低头道：“可那是臣妾妹妹的。”
他面孔冷了下来，“朕一早知道你求的，便是这件事。朕不会答应你的，不能让她再起疑心了。”
我浑身一抖，用不可思议的目光望着他。这是怎么样的一个男人?居然用一个腹中胎儿的性命换取皇后的信任?他明知皇后不会放过它的!
我声音渐冷，“皇上，可那是你的亲生骨肉!”
他身躯一震，眼内散出幽幽的光，冷冷的，让人透心凉，“朕还会有许多的孩儿。”
我睁大了眼睛望着他，感觉刚刚拉近的距离因这几句话越来越远。他终是我不能了解的人。他比我狠得太多。我的算计不过是为了生存而已，而他的算计，却算尽了天下的人心。
我知道已不能求他。他能来，能对我解释这些，对他而言已是极限了。我望着案台上压着宣纸的镇台，只感觉那镇台边缘在我眼中已渐渐地模糊。
如果我现在有孕在身，结果会是什么?我不敢再想下去，原想自己和其他人相比，会特别一点儿，对他会有价值一点儿，原来一切不过是我的奢望而已。
我闭了闭眼，将泪水吞进了腹中，道：“皇上，天既已夜了，歇了吧?”
他一把抓住我的手腕，“你要明白，这个江山，朕得将它保了下去。你不知道，时家已成为第二个上官族，朕不能让他们如愿!”
我淡淡地道：“臣妾是一个妇人。皇上忘了?妇人是不能参政的。臣妾不懂得皇上的朝政大事…”我声音逐渐转冷，“可是时家的坐大，不是皇上一手造成的吗?”
他颓然退了两步，道：“朕有什么办法?如无时家的帮忙，朕早已死在了太后的手里。你要朕怎么办?”
他以时家来牵制上官一族，又做出了多少的妥协?答应立时凤芹为皇后，只是其中之一吧?可妥协一旦铸就，便再难以收拾，连自己的骨肉他都要妥协掉?
师媛媛的流产，最后不了了之，他一定知道谁是暗中黑手，但他依旧妥协了其实我比他又好得了多少?
我又凭什么指责于他?我原应该愤怒的，却只感觉悲凉。这繁华似锦的表象之下，撕开之后，只不过一堆糟粕罢了。
感觉自己的肩膀被他握住，他摇晃着我：“你为什么这种表情?对朕失望了吗?这才是你真正看朕的表情吧?恩…?”
我一使劲，挣开他的掌握，腰抵住了案台，道：“皇上，臣妾原就是这样的人，您不是知道吗?不是我善于作假，善于算计，您会召了我回来?大家都是同一类人，不是吗?”
我想笑，却又想孔努最后却只冷冷淡淡地说道。
他狠狠地笑了：“不错，大家都是同一类人!”
他一挥手，将案台上的物品全都扫落到地上，发出惊天动地的声音。康大为在外面问道：“皇上，出了什么事?”
他道：“守在外面，别叫人进来!”
康大为应了一声，再无声息。
他恶狠狠的样子叫我害怕，不由自主地抬手击打他的前脚抵住不让他靠近，可他的手臂却如铁臂一般，环绕住我的腰，让我动弹不得。我又听到了衣服撕裂的声音。感觉自己被放到了冰冷的案台之上，仰面朝天地看着屋顶的沥粉贴金莲瓣图案，被一波一波的侵入，心却如终于沉入水中的浮木，越来越下落。
他的声音从遥远的地方传了来，“宁雨柔，别忘了我们之间的协议。明天，朕与你还是皇帝与宠妃…”
他在我耳朵轻声地道：“朕劝你还是别自作主张，别坏了我们的协议。要知道皇后张开了陷阱等着你凑近呢。她并不是一个愚蠢女人，你妹妹给了她如此好的机会，让她可以考验你的心是不是真的这么狠，她怎么会不好好加以利用…
?”
屋顶金瓣莲的金光刺得我的眼睛生疼生疼。室内虽然暖意弥漫，我却只感觉到背部贴着冷冷的案台，寒彻入骨。他说得没错，如果我真与宁惜文接近，一定会让她借机发难。
我低声道：“皇上，您既知道我与您是一样的人，这一层您请放心…”
我倾听着他渐行渐远的脚步声，室内青烟冉冉而起，熏走一室的荒唐与靡乱，他总是让我略有希望之后，再给我致命的一击，让我的心略柔软之后又逐渐变硬。
之后几天，他虽常常来昭祥阁，在宫女面前与我情深款款，却再也没了前些日子以假为真的亲切氛围，在人前他对我的好，让我从骨子里感觉到冷，而在人后，我们则相对两无言，我却想，如此也好，他从未宠爱过我，将人前的假象剥去，反而让我更为清醒。
胭脂润面颊，惹得众人羡
日子一天天地过去，宁惜文身子日渐笨重。听闻她得到了皇后悉心的照顾，更得到夏侯辰特颁的恩旨，赏赐被不断地送入清韵阁，一时之间风头无两。我知道妃嫔们私底下的议论，说我们姐妹俩的荣宠可比汉宫双飞燕。我却唯有暗暗苦笑。
春末夏至，草长莺飞，红墙碧瓦之间的绿树更为碧绿。身上穿的衣裳渐渐薄了起来。近几日西域小国高昌派史来访，夏候辰为彰显大国气势，一连几日在宫内设宴。高昌国盛产玫瑰，用玫瑰所制的胭脂行销整个西域，素有盛名。此次上京，高昌使者自是带了不少极好的玫瑰汁丝饼、胭脂等物。这些东西最得后宫妃嫔喜爱，我们每个宫里头都领了两盒。我一试用，高昌国的东西与本朝的果然不相同，颜色鲜艳异常，涂抹之后满颊甜香，也不知那里产的玫瑰有何不同?
高昌国送给皇后的胭脂更是不同凡响，据闻采下来制作胭脂的花瓣经过严格筛选，全都是颜色浓炎努一般大小的，几千朵花采了下来，也不过收集了小小一个盘子的花瓣而已，再经密法制作，更是不同凡响。如此制作出来的一个小珐琅盒子的胭脂，只皇后一人独有。
我去昭纯宫请安之时，正值她拿了那精致的小盒子出来笑话高昌国人，“此等小国，也太小气了一点儿。大老远地来了，好的东西只拿一盒出来，让人眼巴巴地见了都不合得用。”
众妃嫔眼中皆露艳羡之色。我见皇后今日面容与往日果真不同，脸色如鸡蛋般白滑，隐隐透出一点红润，当真如初绽的玫瑰一般，便走了过来向她请安之后笑道：“高昌国人惯会识人，知道皇后娘娘身份高贵无比，才配得上这盒东西。
像我等身份之人，又哪能衬得起这种东西?”
笑罢便从其他妃嫔手里接过那珐琅制的小盒子，只见上面独雕一只展翅飞凤，手工精巧无比，便啧啧称宰藕“光看此盒子便知不几，其錾花工艺竟可比得上司制房顶级工匠所制的了。”
我再缓缓地揭开盒子，闻得一股似兰非兰的香气隐隐而来，不由一怔，又笑道：“如此香味，便远远地隔着，也仿佛浸入五脏六腑一般。和赏给我们的货色相比，果不相同。”
我脸上微露不平之色，却转眼笑颜如花。一眼瞟见宁惜文大腹便便地坐在一边，便道：“宁贵人可不凑巧，既怀了龙瑞，胭脂水粉可得慎用才好。”
宁惜文素面朝天，微微一笑，道：“多谢姐姐关心。”
皇后便接口道：“这是自然。本宫不知多紧张她这一胎呢，千叮咛万嘱咐的。她宫里头原来的胭脂水粉一概不用，但女人爱美，哪能阻止。本宫便叫御医专门配了含益母草的水粉，一应用具均有专人查检，自是不会再像师贵妃一般，让人钻了空子。”
她浅浅而笑，侃侃而谈，又换得众妃嫔齐声称赞。我望着独坐一隅的宁惜文，她的身边自然有皇后派的人专门侍候着。我们虽只隔了几张凳椅，却远如天涯。我不能上前问候，她也不欲我上前问候，儿时的亲切嬉笑已遥远得不可触及。
中途夏侯辰来到，满堂妃嫔自是在他面前各展娇媚。他特地问候了宁惜文，说听闻你近几日睡得不好，可是腹中孩儿闹腾的?
宁惜文含羞作答，说是经御医诊治，开了安胎药之后好了很多。
他便仔细地叮咛皇后，定要照料好宁贵人。
又审视宁惜文的面容气色，赞道：“脂粉虽清淡不显，可眉间梅状花钿却衬得爱妃容颜福润满泽…”
皇后笑道：“皇上这赞扬的话说得可真得趣儿。宁妹妹因身孕略胖了一点儿，皇上就赞她福润满泽，那臣妾近期瘦了，皇上便要赞臣妾形如飞燕了?”
众妃嫔皆掩嘴而笑，我自是跟着笑。我知道她暗指近日宫中流言，说我们一对姐妹是汉宫飞燕。夏候辰扫了场内一眼，眼光到处，笑声便停歇了下来。他看到我手里拿的胭脂盒，一眼便知是高昌国特地上贡给皇后的，便淡淡地道：“此等东西也好拿来传来传去的?经众人之手，弄脏了怎么办?”
我忙将手中的盒子递回给皇后身边的近身侍女，告罪不已。
皇后早笑着答了：“皇上，您别乱指责旁人，是臣妾见这个盒子装的东西珍贵，妹妹们没几个见过的，便拿出来一同欣赏。”
我自感觉无趣。自上次以后，夏侯辰对我便忽冷忽热，虽维持了表面的宠爱，可时不时来两句话直戳心窝子。我知道他与我维持表面上的平和已属不易，时常要刺我几句发泄一下。宫内妃嫔已有传言，说他的宠爱已由姐姐转到妹妹了。
回到H吕祥殿之后，我把素洁招来详加询问，特别问起宁惜文那边的饮食起居，素洁便道：“所送去的一切用具皆有专人查检，皇后娘娘对此当真用心。”
我自是明白。在宫内时日渐久，她的手段日渐高超，与那时不可同日而语，自会不落痕迹地处理了。也许，她还想着一箭双雕?十月怀胎，她有十个月的时间等着我沉不住气。
问罢宁惜文之事，我又问素洁：“你初掌握尚宫局，可有人为难你没有?”
按道理来说，皇后不会就此罢手，定会找人多加刁难，哪知素洁却道：“一切安好。”
我感觉奇怪。这一段日子，她平静得有些出奇，倒仿佛真像一位贤德俱备的皇后了。但从各方面的情况来看，倒也真没有什么特别状况发生，我也只能叫素洁多加留心。
后宫之中虽是清静无事，可朝堂上却渐渐显露狰狞来。由时家一位家奴失手打死一位老农的小案开始，牵扯出时家一名远房亲戚圈地霸田的案子，而恰巧这件案子是由李士元经手，这个软硬不吃的主由此查出时家一大串的人牵扯其中，包括皇后的大哥时禀初以各种手段圈地百余亩，其中竟然包括了一小块皇家狩猎之处千寿山的坡地。此案一提，朝廷上下顿时大哗。时家虽然财大势大，却不能只手遮天。以李士元为首的官员不惧时家势力，弹劾的奏章如雪片般地飞到了夏候辰的面前。虽未见夏侯辰有何动作，却听闻皇后几次到朝阳殿哭述求见。听宫人传闻，夏侯辰皆好言相劝。
因为时禀初一案，夏侯辰为安慰皇后，一改往日雨露均沾的习惯，一连好几日歇在皇后处。宫内妃嫔皆以为时家因而不倒，我却知道，夏候辰已向时家挥起了手中刀。若不然，他何需安抚皇后?
距离庆美人事件时日渐久，我已让宫中不少妃嫔投向我这边，再加上尚宫局已由我控制，后宫中已不是皇后只手遮天。他也该下手了。