她轻声笑了，扶我起身，“妹妹误会了，本宫怎么会在意这一点？宫内妃嫔无数，本宫又岂是那拈酸吃醋之人，只不过由妹妹占了皇上几分宠爱，总比其他人强。”
她的视线不由自主地飘向东南方向，那是师媛媛住的栖霞阁。我知道，师媛媛自入宫以来，受宠的次数并不比皇后少，有与皇后平分秋色之嫌。
我垂首道：“娘娘，臣妾于这件事虽帮不上您的忙，但其他，臣妾或许能帮上忙。”
她一惊，回首望着我，脸上忽露出笑意，“妹妹当真是一个可人儿，可惜皇上那里…”
她知道皇上与我的关系如七月飘雪，永不能修复。我脸上略有黯然之色，“臣妾原本做错了事，也不能怪他，只要皇后娘娘荣宠不衰才好。”
皇后脸上露出真心的笑意，抚了我的左手，“妹妹，本宫绝不会亏待于你的。”
我虽没有亲眼见到这场宫廷剿杀，但想必是血流成河，宫内的枯井已被塞满，而长信宫的太后对我更是恨之入骨。我在心底冷笑，她原本就应该知道，我既然敢背叛当时的太子，如今的皇上，那么，现在背叛她，又何足为奇？
我是一个惯会审时度势的人，她难道不知道？难道她以为，在一切已成定局之时，我会选择一个未知的前途，而不选择势强的一方？
宫内的规则原本如此，可怨不得我。
颜色淡然情意冰
既得了消息，我便想告辞——我实不想在此见到夏侯辰。可皇后却兴致高昂，叫人备了点心热茶，让我同桌而食，看来是为了向我表示感谢，让我能见到皇上，以示恩宠。她哪里知道，我最不想见到的，就是夏侯辰。他仿佛能洞悉我心中最隐秘的想法，随之而来的只是折磨与侮辱。
可我没有办法推辞皇后的拳拳盛意。我不能让她稍有误会，毁了好不容易才建立起来的信任。
我只得维持了略带感激的微笑，与皇后谈天说地，以等待皇上的到来。
时光不知过了多久，直至外面的细雨停了下来，天边有太阳冒出了头，才听到殿外有人唱喏：“皇上驾到。”
彼时，我正用银筷夹一块千层酥，闻声一失手，那千层酥跌落入盘。皇后在一旁笑道：“妹妹等得心急了吧？”
我只得做了一个害羞的笑脸微垂了头。皇后喜气洋洋地迎了上前，我则在后面慢腾腾地跟着，眼见明黄色的身影在殿门口一闪，马上在不起眼的圆柱边跪了下来。
“表哥，今儿个可一切顺利？”
“芹儿，当然顺利。多得你掌管后宫，洞悉了她的阴谋，朕才能内外一举成擒。五王被削减封地，剥夺兵权，再也不成阴谋。这都多得你，芹儿。”
皇后笑道：“表哥，这可不是我一人的功劳。还记得宁选侍吗？全得她假意与太后示好，取得太后的信任，臣妾才得知这一切的。”
“又关她什么事？”
窗外虽雨后初晴，可我却感觉寒意森森，仿若又回到了坐在轿子之上在雨中行走的时光。为何他认为我没有一丝一毫的好？为何我给他立了这样一个大功，一提到我，他原本和煦的声音依然转冷，仿若谈及的是蛇蝎？
不过不要紧，只要皇后顾着我，以他和皇后之间的深情，便要给皇后几分面子。我所求的，只不过这几分面子而已。
我原本就没对他抱有希望，心中虽愤愤不平，但因早料到他会如此，心情却没有受到什么影响，等他叫众人平身，便跟着站起身来。我虽站在圆柱旁，却没曾想也被他一眼望到了，眼光如刀锋般扫来。
皇后见此，忙笑道：“宁选侍今次立了大功，臣妾想晋一晋她的份位。如今九嫔之位悬空，不如就晋她为九嫔之首的淑媛，您看可好？”
他冷冷地道：“这也太高了一点儿，只不过做墙头草传递了一下消息而已，就晋她为昭华吧…”
皇后勉强笑着，感觉颇对不起我，还想再劝，我早已跪了下去，“谢皇上大恩。”
他哼了一声，便不再理我，叫人重上了点心，看来想与皇后共贺。我如坐针毡，几次想要告辞，却被皇后以眼色止住，不停地把话题往我身上带，暗示皇上多宠幸于我。
我唯有脸上带了羞意，却在心中苦笑，更感觉自己浑身都仿佛长了刺。
眼见华灯初上，我终于寻了个机会向皇上皇后告辞。皇后见劝说暗示良久，皇上对我的脸色始终未变，略有些失望，便不再劝。我更是乐得她放了我出来。走到昭纯宫外，我才松了一口气。每当他来到我身边三尺范围之内，我便有气都吐不过来的感觉。如今虽然一切皆达成心愿，可这种感觉却愈演愈盛。以后与皇后诸多往来，便常常有机会遇见夏侯辰，真是旧愁刚去，又添新愁。
回兰若轩的路上，我问素环：“你还愿意去昭纯宫吗？”
素环望了我一眼，垂头不语。我明白了她的想法，便道：“不如我向皇后提一提吧。在她那里，机会总是多过我这里的。皇后急需帮手，或许会提携你一把。”
素环依旧没出声。轿子在青石板上缓行，良久她才道：“娘娘，奴婢只求在宫中有一席之地而已。”
我点了点头，“如本妃一样。”
寂静的夜色之中，只听得轿子沙沙地走，鼻端飘来的桂花香味若有若无。经过这场细雨洗刷，香气更加清新可人。只希望从此以后，我在宫中的生活便会一帆风顺。
过了几日，皇上下旨，让太后搬往僻静的星辉宫静养，彻底与世隔绝。我再没见过太后。对于我来说，太后已成为过去，再也不用花费心思去讨好。
晋立昭华的金册下来了。我虽低师媛媛一个份位，但由于有皇后做后台，却隐有与师媛媛平起平坐之势。而以我在尚宫局多年的经验，自然能在后宫助皇后一臂之力。皇后的旨意传下来，便无人胆敢如上次制冬衣般阳奉阴违。我帮助皇后完全掌控了后宫。
我的住处，原本应该搬往更宽敞通达的锦华轩，我却上禀皇后拒绝了。兰若轩离皇上住处甚远，皇上无论走向哪一位妃嫔的住处，都不会经过兰若轩，也不会产生与我不期而遇的境况，如此对我甚好。皇后倒以为我懂得收敛自己，自是不绝口地夸奖，倒多送了几名宫女前来侍候。至于素环，正应她所求，我让人把她调到了昭纯宫。
皇后对我的倚靠日重，可夏侯辰却依旧当我如无物，再也没有宠幸过我。皇后对此颇感抱歉，我却求之不得。如今的身份，对于我来说，已能让我满足了。宫内呈上的银子，落入我的私袋的，源源不断地送往我娘亲那里。据闻她已叫人在宫外买了间大屋，侍候的仆婢成群，只是往来信件多有遗憾：妹妹啊，可惜你已不能出宫。
的确，我已成了皇上的女人，不能出宫，但活着，就是幸运的了。
过了一个月，宫内发生了一件不大不小的事，师媛媛身怀有孕了。这让皇后接连几日心情不好。一个比她低位的妃嫔早于她生育皇子，这意味着什么，宫中的人都明白。
师媛媛荣宠未曾衰过，她有孕，自是迟早的事。可我不知道，皇后对她容忍良久，还能不能再忍下去。
我还没来得及猜到下文，宫外又传来消息，在朝月庵住着的大娘与我的异母妹妹遭到不明身份人士的追杀，大娘身亡，而宁惜文恰好避过了这一劫，好不容易叫人送了信入宫。
看到信的时候，我正斜倚在汉白玉的栏杆边，下面便是一尾接着一尾自由自在游来游去的鱼儿。风吹而过，我感觉眼中有泪滴下。此事是我一手造成，我早猜到了她们的结局，但我为何还会流泪？我便是这样一个女人，人家对不起我的，我要千百倍地报复回去。
大娘至死也没明白，她是代替了我的娘亲赴死，我早把她作为弃子摆上了我的棋盘。
可大娘在我幼时，也曾慈和地抚摸拥抱过我。那个时候，她与娘亲姐妹和谐，当真真心对待过我的。只可惜到了后面，时光与利益渐渐把一切美好掩埋。
如今我成了皇后身边的红人，宫内外的消息自是往来传递得快。大娘既然付出了她应有的代价，宁惜文青春年少，长相只比我美，我自是得提携她一程的。毕竟宁家，只剩下了几人而已。
向皇后禀告之后，我派人将宁惜文接入了宫中。初初带她入宫之时，她未经妆扮，布衣衩裙，却依然掩不住她的天生丽质。看上去她因为与大娘被人追杀，受惊不少，整个人仿佛一只受惊的白兔，可那双流光溢彩的大眼睛却让每一个看见她的人感觉*。
经过我叫人一番打扮，她便如蒙尘的青玉般散发出耀目的光彩。我略向皇后提起，她便兴趣大增。师媛媛怀有龙种，荣宠日盛，她正感无法招架，而我，却与皇上的关系如同*，自然指望不上。她希望来一个新鲜人来帮助她，这是必然的，可她又暗示，她与皇上情意深厚，绝不想皇上因此而误会，所以她只能提供机会，一切由我做主。
我暗中一笑，同意她的说法。她说得对，我既与皇上不能挽回，那么，就不能让皇上对她抱有芥蒂，反正在皇上眼里我已做惯了恶人，再做一次，倒也没有什么。
当我把这意思告诉宁惜文之时，她倒没说什么，只略垂了头点头答应。从大娘的来信之中，我已知道她从小定亲的对象因嫌弃她为罪臣之女，已然退了婚，看来她是心灰意冷，不做他想了。宁惜文与我的相貌完全不同，是一种甜腻的美，当不会惹得皇上触景生怒吧？
计划出错显惊扰
一开始的时候，我并未直接把她带到昭纯宫，只是让她远远地望了一下夏侯辰。这种事情，得让她心甘情愿才行，心中有了目标，才会竭尽全力地追求。夏侯辰相貌不错，皮肤虽略带苍白，却有一股天然的贵气，加上权势在身，自与民间其他男子不同，更比她以前的未婚夫胜过不少。果然，她一见之后，便粉颈低垂，脸现红色。我便放下心来，只要她对他有了期望，一切皆好办了。
有皇后的帮助，我自然知道由于今天冬旱，夏侯辰今晚要经御花园到清心殿，和一帮大臣商讨抗旱之计，而宁惜文出现的最好地点便是这条路。
原本与皇上不期而遇是后宫以求显达惯用的手法，我只不过照搬而已。但凡一涉及夏侯辰，我就感觉莫名的害怕。他心思莫测，既非明君，又非好色昏君，如果一不小心触了他的龙鳞，可就是全盘皆输的格局。
宁惜文却不理其他，一副信心满满的样子，仿若皇上一见到她，她就会立即宠冠后宫。见她这副样子，我愈加担心。她没见夏侯辰私底下的模样，空见了他一副好相貌，小儿女心态十足，当然无所畏惧。我反复的叮咛反而换来她的疑惑，“姐姐，我既入得宫来，当然是帮着自家人的…”
我哭笑不得，她哪知宫中的艰险，反而以为我害怕她与我争宠。
我唯有道：“这条路是你自己选的，到时若有什么差错，望你不要埋怨我才好。”
宁惜文经过一番挫折，懂事了很多。当年大娘把我们交给官兵独自逃走的时候，她也明白了事理，见我不计前嫌如此对她，颇有几分感动，道：“姐姐，妹妹不会忘了你的恩情的，难得你不计前嫌地对我。”
我点了点头，心中涌起些微的愧疚之感，又前后查看了她的打扮。她今日穿了一件流彩云纱裙，上身是葱绿的对襟短衫，梳望仙髻，头上只插微微颤动的紫玉蜻蜓，在灯光下显得清新雅致。那件流彩云纱裙，是我叫孔文珍特制的，用上好的蚕丝夹杂金线织出阴影斜纹，再用板雕印花印出淡淡的花纹，色彩并不艳丽，却有一样好处：在月光的照射之下，这件衣服会衬着月光发出朦胧的光来，人若穿着它，仿佛月笼身形，美不胜收。
既然她是主角，今日我的打扮便随意了一些，一切以方便为主。如果皇上与她相遇了，我就得赶快隐身，不能让任何人发现了。
当晚月色如水，她打扮整齐地站在桂花树下，流彩云纱裙反衬着月光，隐隐发出暗光，当真如月中仙子一般。我略恢复了一些信心，心想这样的美人，如果夏侯辰还不满意，就不知什么样的女子才能使他满意了。
这种事情不方便带上其他人，到了目的地之后，我便遣走了素洁，与宁惜文坐在石亭子里等着。夜风虽凉，我们带了两件大氅披在身上，倒不感觉寒冷。宁惜文一直精神兴奋，充满了期待，我则倍感疲惫，只想快点儿办完这件事，然后回去睡上一觉。过了良久，才看见御花园的另一头有三两盏气死风灯摇曳着行了过来，我忙道：“妹妹，接下去，就看你的了。”
她心神不定地点了点头。我用火石点燃手里的风灯，递给她，示意她独自前行。她拿着灯走了几步，从背后望过去，却见她脚步虚浮，略有些发抖。我暗骂了一声，在家时那嚣张的劲儿去了哪里，简直是扶不上墙的烂泥！
我忙走前几步跟上她，叮嘱道：“妹妹，皇上也不过凡人，你若想接近他，唯有采取一切手段。这个时候，你可不能退了。”
她嘴唇都在哆嗦，却还是向我点了点头。
我松了她的手，暗想，成也好，败也好，已不是我能控制的。如果这次不成功，唯有依靠皇后的推荐了，说什么也得把皇后拉上了船才是。忽见那几盏灯笼越行越近，眼见望着了人影，正中一人，正着一件明黄长衫，那冷冷的目光仿若穿过重重黑幕扫了过来。我腿肚子一阵哆嗦，忙低了头，窜上一条小路就想溜之大吉，刚跑了几步，却听到宁惜文叫了一声：“姐姐…”
我回过头去，却发现宁惜文不知什么时候已然跌倒在地，气死风灯斜躺在草地上，火苗舔着灯笼，烧了起来，把周围照得通亮。那一行人快步走了过来，当头的却正是康大为，大声地叫道：“什么人？胆敢在御花园放火！”
我回头望着宁惜文，腹中怒骂着这个扶不上墙的阿斗，却不得不走了回去，扶起了她。她浑身瘫软，靠在我的身上，还记得说一句，“姐姐，对不起，我一向是家里没用的那个！”
我咬牙切齿地道：“你怎么啦？”
“姐姐，在朝月庵的时候，我和娘亲被人追杀，伤了小腿，如今隐隐作痛！”
我心生愧疚，也不好再骂她，只得扶了她道：“我们快走。”
我扶着她就往岔道上急走，连拖带拉的，却怎么也快不了。康大为带了几个人绕过来，堵住了我们。
气死风灯燃起的火光熄灭了，可有更多的灯笼照亮着我们。康大为吃惊地道：“宁娘娘，是您？”
我勉强一笑，眼角余光到处，却看见那道明黄色的身影渐近，忙拉了宁惜文跪了下去，脑中急速地思索，得找一个什么借口混过去才好。这种事情，得花前月下，你情我愿才行。如果他知道我使了诡计，硬塞个女人给他，却不知又有什么反应？
黄色的靴子在我面前三四步远才停下，夏侯辰略带疲惫的声音响起，“宁昭华，你在这里干什么？”
他对我的声音一如既往，从来都没有和软过，不论什么时候，都冷似刀锋。我顾不上那么多，道：“启禀皇上，臣妾有罪。臣妾娘亲刚刚去世，她死之时臣妾来不及向她告别，心下惭愧，因而带了妹妹在御花园遥空对月拜祭，不想冲撞了皇上。”
夏侯辰一声冷笑，道：“既是拜祭，怎不见香烛纸钱？”
我额头冒出了冷汗，道：“皇上，宫内不许宫人胡乱拜祭，臣妾怎么敢私自行动。唯有与家妹暗自祈祷家慈在天之灵福寿安康而已。”
夏侯辰又是一声冷笑，“这么凑巧？还带着你的妹妹穿得如此花枝招展？”
宁惜文听了他的语气，吓得说不出话来，只顾在我身边发抖。我被他的语气一打压，忽然间不知哪里来的勇气，抬头道：“皇上以为真相如何？莫非皇上认为臣妾带着家妹专为堵着皇上来的？皇上已然三两个月没召臣妾了，臣妾哪知道皇上的行踪如何。”
我的声音略急切了一些，语气也略快了一些，在御花园里传得老远。说过之后，只听得周围一片寂静，康大为倒吸气的声音倒听得一清二楚，而宁惜文早伏在地上簌簌发抖。
我直直地望着夏侯辰，忘了从地上爬起来，也忘了回避他的目光。只见他忽然间笑了，竟如暗夜的昙花开放。我居然看得清楚，他笑起来的时候，左边面颊有个酒窝若隐若现。
“这么说来，你是想着朕咯？”
我大脑一片空白，不明白他的意思，全然忘了他是九五之尊，反问过去：“什么？”
康大为一声咳嗽，在清冷的御花园传出老远。我这才醒悟过来，忙伏地避开他的目光，顺势答道：“臣妾当然想念皇上，试问宫里头哪一位妃嫔不望皇上的恩宠？”
这句话又不知触着了他哪根逆鳞，他一声怒气冲冲的冷哼，让我忽感无所适从，忽然间后悔今晚来的这么一着。
狡言巧辩却惹怒
宁惜文这个时候倒恢复了几分神志，强作镇定地抬起头来，“皇上，家姐与奴婢家人甚少，如今娘亲去了，家姐身在宫内，才得到消息，因而才和奴婢来到这里拜祭。至于奴婢身上的衣衫，皆因家姐说宫内不比其他地方，无论怎样都要打扮整齐才是。这衣服白天不打眼，到了晚上却不知为何…也怪奴婢贪爱衣衫的特别，因而未曾换了下来…”
“这位就是你的妹妹？”
听到夏侯辰的语气和缓，有了几分与其他妃嫔相处时的亲切，我的心思便又活动起来，心想如果这个时候他看中了宁惜文，倒也殊途同归。不知为何，此时此地，我忽然想起一句话来形容自己：贼心未熄，色心又起。一旦环境利于自己，便不顾一切地寻找机会，这是不是我的特点呢？
我胡思乱想着，随口答道：“启禀皇上，她便是家妹，才入宫几天来看臣妾的。”
他点了点头，声音愉悦地道：“既如此，今儿个一帮大臣也没议出什么来，朕也不等了，摆驾兰若轩，朕便与昭华对月共饮吧。”
乍一听闻这个旨意，我只感觉头脑中如有炸雷响过，震得我起不了身。事情的发展怎么会这样？康大为在一旁扶起了我，声音恰巧能让夏侯辰听见，“娘娘，您别欢喜得不懂得回话了。”
我面无表情，腹中暗骂，不经意地望见夏侯辰的侧面，却见他的嘴角上扬，看起来很是愉悦。宁惜文冰凉的手握住了我的，我回眼望过去，却见她眼光闪闪，虽在黑夜之中，一双眼也充满对那名男子的倾慕。我叹了一口气，心想，希望夏侯辰今晚当真看中了她。
兰若轩离御花园距离遥远，我没见到夏侯辰叫人备轿，看来他准备一路行到兰若轩。我望向康大为，他也仿若全忘记了这回事，低眉顺眼地跟着皇上往前走。我低声问宁惜文：“你的腿还好吧。”
宁惜文点了点头，眼都不眨地望着夏侯辰的背影。这小蹄子看来是一时情急，心里怯了，心理作用作祟，便把一切怪在受伤的腿上。
可如今的情势，她的腿没有了问题，我的腿反而有了事，只感觉自己的小腿微微地抽着，绵软不已。只不过两三个月而已，我仿若已忘记了那种情形，也以为永远不会再遭遇那种情形。难道说今日要再受一次那样的折磨？我望了望身边的宁惜文，一身如月华般的清辉笼罩在她的身上，衬得她美艳无匹，只望宁惜文争气一点，吸引了他的目光才是。
康大为摸了过来，悄悄地对我道：“宁娘娘，您累了吧？我扶着您点儿？”
我被康大为、宁惜文一左一右地夹着，唯有加快了脚步，努力向前迈步，越接近夏侯辰的身影，便越感觉一阵窒息，脚步不由自主地放缓，却又被康大为拖着向前。
这一切真让我希望往兰若轩的路无比漫长，永远都走不到头才好，可今天不知道怎么啦，原本应该很长的路，却一下子就到了。素洁带了几名宫女迎了出来，见是皇上驾临，马上喜上眉梢，忙叫人准备茶水点心。
精美的茶案摆放到了月桂树下，案上有五色糕点，桂树上挂了五盏气死风灯把地面照得通亮。皇上今天看来气色不错，宁惜文脱了以前的怯懦，话语灵动起来，时不时把皇上逗得大笑。我放下了心思，心想皇上来兰若轩，还是为了她，松了一口气之后，脸上笑容也多了，便建议道：“皇上，臣妾这位家妹跳得一身好舞，今日月好花香，不如要家妹舞上一曲为皇上助兴？”
夏侯辰脸上笑容未歇，语气却带了寒意，道：“是吗？”
我心中一突，便道：“皇上既然没这兴致，就当臣妾孟浪了。”
宁惜文原本巧笑嫣然的脸，在听到我们之间的对话之后，笑容尽去，脸色也苍白起来。我在心中叹了一口气，看来，她对夏侯辰已经期盼过了头，又或许对他已有了情意，夏侯辰言语略一冷峭，便让她心神受震，可别言行举止失常才好。
康大为平日谨言慎行，今儿个不知怎么啦，竟摸上来对皇上道：“皇上，宁娘娘难得有这样的兴致，她的妹妹初到，想要姐妹同欢也是有的，不如…”
夏侯辰这才道：“她既跳舞，那么便由你伴唱，朕可从来没听过你唱歌。”
我一怔，禀道：“皇上，臣妾从不擅长这些。自十三岁以来，臣妾只知道制衫绕环，早已不记得歌是怎么唱的了。”