九龙殿中的白玉石鱼、龙已遭人盗取，消失不见了，但芙蓉汤的白玉石莲花还剩下一半。
看来，窃贼搬运白玉石莲花时，没能全部带走。
看完这些之后，空海一行人才来到此处。
宫女沐浴的长汤，位居西侧。
汤屋共有数十间。
为了能让宫女们同时入浴，浴池建造得十分宽敞。
约莫六十尺见方大小。
白乐天要大家来探看，一行人才穿过水池来到此地。
“前次没看见内部。”白乐天解释。
此人真是讳莫如深。
说要跑一趟华清宫的人，本来是白乐天。
听他这样说，空海才想到宴会的事。
现在，白乐天正苦心构思名为《长恨歌》的长诗。
此诗是以贵妃——杨玉环和玄宗皇帝为题材。
自乐天始终无法完成此篇诗作。
为了寻觅灵感，白乐天思量要跑一趟华清宫。
说起来，空海、逸势同白乐天前往马嵬驿，也出自相同理由。
西侧建筑，比东侧倾圮得严重许多。
部份墙壁已剥落，似乎也能由此穿梭入内。
白乐天站在破壁之前，以手抚触即将崩坏的壁面，颦蹙着脸回望空海等人。
“有股奇怪的臭味传来。”白乐天说道。
五
那股臭味，空海和逸势也都闻到了。
闻到的那一瞬间，恶臭让人极想别过脸去。
是腐臭味。
显而易见地，那股腐臭是自崩颓的壁间传出。也就是说，臭味乃是自建筑物中散发出来的。
那样的臭味，不是某一腐烂东西摆在里面而已。臭味十分浓烈。
扑鼻而来的臭味，只有一点点。但可以确知，这是大量臭味极少的一部分。
猜想得出，这一点点臭味的背后，是由多少臭味造就出来的。
那臭味，不是在空气中微微消融之类的臭味。
而是令人脖后会竖起寒毛的臭味。
“喂，空海——”逸势唤道。
空海望向逸势，随后和白乐天对上了眼。
“进去看看吧…”空海说。
穿过崩塌的墙壁，空海率先走进建筑物之中。
白乐天、逸势紧随在后。
进入建筑物后，宛如置身腐烂污物中的臭味，立即传至三人鼻尖。
与其说是空气，不如说是固体般的臭气，直接刺入鼻腔内。
仿佛发臭的汁液喷进眼睛一般，逸势闭上双眼，不时用拳头擦拭眼皮。
屋内有些昏暗。
虽说如此，由于为照明而设的窗棂、崩塌的壁洞等所透入的亮光，仍依稀可看见内部的模样。
眼睛适应之后，更看到了细部。
脚下，部分崩落的壁面——有土块剥落下来。
前方还可看见，自地面往下挖掘的石砌浴池。
浴池十分宽敞。
上百名宫女当可一起在此人浴。
不知是遭人所盗或运往他处了，将汤殿做成仙界象征的诸多饰物，或别具意义的各色物品，均已烟消云散。
应该耸立在浴池中央，以瑟瑟、沉香交叠而成的东海蓬莱仙山，也杳无踪迹。
通过崩裂的墙壁，自外面射进来的微光，映照在暗淡的汤殿、瓦砾之上。
往昔此处烟水弥漫的温泉气味，全都没有了。大概从泉源引来汤水的汤道，中途毁坏了吧。
此处惟有浓烈的腐臭笼罩着。
三人避开瓦砾，迈步向前。
愈来愈接近浴池边缘，其内部便渐渐映人眼帘。
浴池底部，微微隆起一堆发黑的泥土。四处还有发白的泥土。
宽广的浴池，有大半似乎被运入的泥土所覆盖。
走在前头的空海，无言地停下脚步。
他定睛注视浴池之中。
身后小心翼翼走来的逸势，与空海并肩而立。
“发生了什么事，空…”
刚要唤出空海名字的逸势，突然噤口不语。
逸势站在空海一旁，全身僵硬。
比逸势稍晚来到空海身旁的白乐天，似乎也察觉到了。
占据数十间汤屋地面一大半，埋藏在浴池底部的东西并非泥土。
那是狗的尸骸。
究竟有多少狗尸，被丢弃在此呢？并非一、两百头。
而是超过一千、两干头——无以数计的狗尸，埋藏在浴池底部。
那数量，约有数干头——而且，十分诡异的，每只狗都没有头。
虽说狗头也在浴池之中，却都已从狗身上割下。
狗尸早已腐烂，散发出阵阵尸臭。
仔细一看，还有牛、马、羊尸，也混杂倒卧在狗尸之中。
狗、牛、马尸的部分躯体，不知是被啃掉还是腐烂后肉块剥落，甚至还见到发白的肋骨或内脏。
更令人毛骨悚然的是，狗尸之间还可看见不可胜数的蛇尸。
不，不止尸骸，还有活着的蛇，在狗、牛、马尸的肋骨之间钻动，在腐肉里蜿蜒起落。
逸势两排牙齿在嘴里上下颤动，微微发出咯吱咯吱响声。
不祥的光景。
有人在此地作法下咒。
到底是何种咒术呢？“是蛊毒…”
空海喃喃自语。
“若非蛊毒，就是类似的咒术，看来，有人在此地下咒——”
原来不仅长安城内，此地也同时进行着某种咒术。
白乐天的双眸，像是凝结了沉重光芒，闪闪发亮。眼球浮出鲜红血管。
“原来臭味是这个…”
白乐天喃喃自语。
“原来是这个。”
他再度说出相同的话。
白乐天瞪视着层叠堆积如山的狗尸。
“原来我们所牵扯的事件，就是这个…”
“不错。”空海点头。
“我本来不知道你到底跟什么事件有关。当然，现在也还不知道。不过，原来是这个。”
“——”
“你…不，原来我们所牵扯的事件，竟然如此可怕。”
“是的。”
空海再度点头。
白乐天深深吸进一口气，似乎想说些什么，几度张口，却发不出声音。
“空海，到底怎么回事——”
逸势探头望着浴池问道。
即使想别过脸，也无处可别了。
“你早就知道了吧——”逸势说：“你早就知道，此地进行着这种事吧？”
“是——”空海点头：“逸势，你说的没错。”
空海额头上，浮现一颗颗细小的汗珠。
“我事先早就知道这事了。”空海喃喃低语：“不过——”
空海微微摇头，“却没想到事情这样严重…”
说毕，空海紧咬着嘴唇。
“逸势啊——”
“什么？”
“或许，我做了一件不该做的事。”
“不该做的事？”
“就是邀玉莲姐他们来这儿的事。”
“——”
“我还好。本来就打算和乐天先生一起到这儿来的。可是，玉莲姐、乐师、厨师这些人却不是。他们是因为我的邀请才来的…”
“——”
“或许，这儿比我所想象还来得更危险。”
“空海——”逸势唤道。
空海紧闭嘴唇。
此时——
“空海先生。”白乐天唤道：“请你告诉我们吧。”
白乐天望着空海。
“既然我们都看到这样的东西了。你得告诉我们，我们究竟牵扯进何事了？“——”
“以前你说过，你和皇上周遭正在发生的怪事。”
“是的。”空海点点头。
“那时，你说了。总有一天，时机到了，就会说出来——”
“没错。”
“如今正是时候。”
“——”
“现在我们眼中所见的情景，便是与皇上有关的事件吧？”
“是。”
“连杨玉环的事、我们在马嵬驿遇见的怪事，以及这回到华清宫，统统都有关连吧？”
“是。”
“那到底是什么事呢？”
“——”
“现在就是你必须说出详情的时候了。”
“——”
“而且，我也必须听听你怎么说。”
“——”
“虽然不清楚你打算做什么，但今晚你预计进行的事，我会帮忙。即使听过你的说明，我也不会阻止你今晚要做的事。不管你说出什么，我都不打算从这儿逃走。所以，请你告诉我吧。”
白乐天说话声音愈来愈高亢。随着声调变高，他的心情也随之亢奋起来。
“你得把详情说出来。因为，这或许攸关我的性命。一看到这些，我就明白了。不，不单是我这条命。也或许关系到今天在场所有人的性命…”
白乐天说。
“是的。”
仿佛下定了决心，空海点了点头。
“乐天先生，诚如您所说，你有权利知道我所知道的事。”
空海转向白乐天，与他正面对望。
“如您所说，这是关系皇上生死之事，也是大唐王朝的秘密。此事说来话长，绝非三言两语所能交待，我只挑重点告诉你。”
“拜托你了。”
“不过，要说这事，这儿并非合适地点。让我们先到长汤外面吧。”
六
“关于这件事，老实说，除了你、乐天先生，还有一个人我也必须跟她说。”
走到长汤外面，空海说道。
“哪一位？”白乐天追问。
“胡玉楼的玉莲姐。”
空海回话时，逸势突然插话说道：“喂，空海，这样行吗？”
逸势所说的“行吗？”指的是大唐王朝的秘密就这样告诉别人是否妥当。
逸势的脸上仿佛写着——这不是秘密吗？“没关系。”空海毫不犹豫地说。
“就算今天在此向玉莲姐说出一切，也不会让事情产生任何变化。”
空海爽快地回答道。
“可，可是，空海，你说的虽然有理——”