短剑射穿第四颗梨子时，聚集的人潮早已沸腾，刚开始是叹息般的低声欢呼。
欢呼夹杂着两种情绪，一是所期待的意外并未发生；一是因为没发生，反倒松了一口气。真正欢呼声响起，是原本最后的那一次。
当观众欢呼声安静下来时——映入我眼中的，是皇上和身旁贵人在交谈着某事。
谈话终了，如同先前，玄宗又倚靠在椅子上。
仿佛等待此刻来临，一直与玄宗交谈的贵人向前跨出一大步，“皇上说，你们的技艺真是了不起，不过，这应该只是平常所表演的——”
贵人如此说道。
“光是一般的把戏，无法赦罪。因此，皇上又说——”
皇上到底又说了什么，围聚的众人，为了听清楚下文，全都竖起了耳朵。
“皇上说，现在你再射一次梨给他看…至于射梨的方式，皇上吩咐，要与方才不同。”
贵人接着说明与刚才不一样的射梨方式。
首先，他伸手指向附近一棵大柳树：“让女人站在那柳树前，背部和后脑勺，必须紧紧贴在柳树上，还得用布绑紧，头部不许离开树干。额头的梨，也同样用布绑紧，不能让它离开前额…”
贵人这样说着。
“就用这方式，像刚才一样，用短剑射给大家看吧。”
贵人一边说明，一边望着胡人男子。
“懂了吗？你只有一次机会。射中了，就可以赦免；射不中，两人当场处死。”
说毕，贵人望向皇上。
皇上迎着他的目光，满足般地点了点头。
贵人此时所说的，无疑正是皇上本人的想法。
换句话说，皇上和我一样，也发现胡人掷剑射梨的微妙招数了。
让女人后脑勺紧贴树干，并且固定不动，是为了不让她施展此一微妙动作。
如前所述，此一把戏是由两方组成，一是男人的本领，另一则是女人面迎短剑时的调整动作。彻底阻绝其一之后，两人还能顺利进行吗？当然，单以短剑射梨，对胡人男子来说，那是轻而易举的。
然而，问题不在能否射中，而在于他投掷出手时的力道。
“如何？”
即使再问，答案也只有一个。
那就是“做！”
不用说，男子点头同意后，围观人墙又是一阵欢呼。然而，欢呼声中，似乎又掺杂着期待目睹令人不安和恐怖的东西。
所以——士兵先将女人绑在树干，固定住她的头部。
再用布条将梨子紧系于其前额，避免掉落。
一切准备就绪，男子站到女人面前。
一看就知道，前所未有过的紧张，此刻正布满胡人幻术师的全身。
男子的脸孔顿时失去血色，表情整个凝重了起来。
他不停地舐拭干燥的嘴唇，摆出掷剑架式又放下，晃动肩膀调整呼吸。
由男子的模样可知，掷剑穿梨的把戏，女人的协助非常重要。
或者说，我感觉女人比男子显得镇定。
“放心，一定行！”
女人出声鼓励，男子却显得迷茫。
男子的迷茫不安，仿佛也依附到了女人身上。不久，女人表情明显起了动摇。
这种不安与紧张似乎也转移到旁观的一方，我的手心因为渗出汗水而濡湿了。
不久——男子觉悟了般地吐了一口大气，一边深呼吸一边握住短剑，全神以待。
男子双眼上吊，额头汗珠浮流，宛如鬼相。
“喝！”
锐不可挡的气势中，短剑自男人手上掷出。
此刻，我不由得吞下呼叫声。
因为男子掷剑的速度，比先前稍微快了一些。
看热闹的众人，在下一秒时，爆发出了吼叫声。
短剑射入梨身之际，女人头部颓然前倾，梨子与额头之间汩汩涌现红色液体，而后自女人鼻端滴落地面。
士兵们慌忙趋前，解开女人额头的布条，梨子却未掉落下来。
原来，短剑贯穿梨身，已剌入女子额头。
女人瞪大眼睛而死。
男子并没有走近女人身边，始终呆立原处。
不久，他蹒跚步向女人，曲膝抱起尸体。
“啊，这…”
男子喃喃低语。
“啊，这、这到底…”
先是啜泣，继之转为野兽般放声痛哭。
怀抱着女人，男子抬头望向皇帝，“不过是几颗瓜而已，竟然这样…”
那声音极其骇人，让旁听者不由得感到一股寒气。
“我们高昌国，昔日为唐所灭…”
男子喃喃自语。
声音宛如泥水煮沸一般。
“如今，又杀了我的妻子…”
男子转动望向皇上的脸孔，仰视天空。
满布哀痛的脸，似乎微微一笑。
男子露出悲哀的微笑在哭泣着。
此前用来将女人绑缚在树干的绳索，掉落在男子身旁。
男人放下尸体，让她仰卧地面，拾起眼前的绳索，再度凝视玄宗。
“刚刚各位所看到的是射梨的技艺。一不留神，杀了爱妻，这都是我的错。”
男子哭着说道。
“既然如此，就让我升天，请求天帝赐还妻子性命，重回人间吧。”
男子边说边将绳索卷成一圈，放在落地的两膝之前。
男子低声念咒，绳端瞬间像蛇头一般，从盘绕的绳圈中扬抬起来。
他继续念着，绳索滑溜地往上升去。
“喔！”
围观人群不知将会发生何事地发出惊呼。
绳索继续往天际上升。
伸展出去的绳索，早超出原来长度，残留在地面的，却看不出有任何减少。
最后，上升的绳索彼端终于消失在天际。
“那，此刻我就升天吧。”
男子起身，任由泪流满面，伸手抓住绳索。
他以双手握住绳索，并以脚缠夹，开始攀爬。
男子的身体，很快上升到手够不着的高度，未几又升至屋顶高度，最后攀到比干佛洞崖壁更高之处。
然而，绳索仍继续向上伸展，男子也丝毫没有停止下来的打算。
男子身影变成豆粒般渺小，不久，便穿入飘浮天空的云端，和绳索一起消失了。
士兵和贵人们终于回过神来，首度察觉发生了什么怪事。
原来不知不觉之中，看热闹的众人和我，均已中了胡人幻术师的幻术。
激动的哭喊声，突然自天而降：“啊，若是我自己一人，随时都可逃走，只因爱妻被你们当作人质，才无法…”
确实是那胡人的声音。
“皇上，我恨你！”
令人凝血般骇人的声音，自天际传来：“有生之年，我一定与你作祟！”
听到那声音，士兵们拔剑在手，团团护卫住皇上。
士兵们似乎认为，胡人其实并未升天，而是躲在某处，正想对皇帝不利。
然而，千真万确地，绳索迎向半空，宛如木棍般竖立着，声音自上流泻而下：“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了…”
这个声音传来时，“呀！”一名士兵朝绳索砍去，绳索却没断，只是弯曲了。
不过，仿佛以此挥剑为暗号，绳索又滑溜溜地从天上掉落下来。
待绳索全部落地后，仔细一看，那绝非可以升天的长度，只是原来长短而已。
除了浮云，空无一物的晴空，远远传来低沉的痛哭声。随后，哭声也停了下来。地面只剩胡人妻子的尸体，以仰卧的姿势，张大眼睛望着天空。
五
再次与短剑男子相遇时，我并没有马上认出他来。
原因是，距离上次碰面——也就是干佛洞惨剧之后，近三十载岁月已悠悠过去了。正确地说，是整整二十九年。
为何我至今记忆犹新，说起来，都是因为天宝二年春天的那场宴会。
那是何等盛大的一场宴会啊。
杨贵妃总是陪伴在皇上身边。
高力士、李白也在座。
真是让人毕生难忘。
当时，李白即兴作诗，皇上谱曲，李龟年歌唱，杨贵妃起舞。
安倍仲麻吕大人应该也在席上。
高力士，你因李白脱靴一事而与他失和，也是发生在那场宴会。
当时，我即将启程前往天竺。
一般而言，我都会辞谢出席此种盛宴，然而，一旦出发去天竺，不知何年何月才能返回长安。一旦出了状况，也有可能就此客死异途了。
我心想，此一宴会将可见到平时备受照顾的诸多知交，也就出席了。
话虽如此，那场宴会却恍如一场美梦。
那样极尽人世奢华之美的世界，原本与我这样的人相距遥远。
不过，至今我还记得，当时我仍情不自禁心驰神荡。
若将那场宴会视为人间心力的流露，则可说跟密教并非绝对无缘了。
不过，此事暂且搁下，那并非今天我所要谈论的。
现在我不得不说的是，关于那位掷剑胡人男子的事。
宴席上，我和旧识们一一打招呼，却发现有一奇特人物置身其中。
我感觉哪里见过他，却想不出是何处——宴会中那张脸给我如此的感觉。
明明应是初次相遇，却像在某处见过。
不过，这种事本来就很平常。
明明见过对方的脸，却想不起其人为何？也或许，对方是其他人，脸庞或表情却跟自己熟悉的人神似。
与这样的人相遇，其实不足为奇。
然而，那人给我的印象，却跟上述感觉完全不同。
很显然地，过去，那人肯定曾让我留下深刻印象。明知如此，当时的我却不知其人为谁，也就是说，他埋藏在我的记忆深处，我一下子想不起来…
不过，我曾留有强烈印象…
我一直认为，记住他人容貌的能力，自己实远胜于别人。
只要碰过面、谈过话的人，我一定记得。即使见过干人万相，也从不会忘记。
因为我看人，并非只看其外貌而已。我还会看面相及入相。可以说，人的容貌鼻眼等等，不过是观察整体入相时的一扇窗而已。
更清楚地说，人的脸型、眼珠颜色、牙齿排列，都只是一时的存在，且经常在变化之中。
但是，人相却难得发生变化。
对我而言，过去明明曾遇见过，却想不出他是谁——表示这一定是极为久远的往事。
此人一身道土装扮。
身旁还有两位年轻道士随侍列席，他们警视四周的模样，绝非泛泛之辈。
乍看之下，只是个不起眼、到处可见的老道士，我却感觉他维非普通道士。
“那位是何人？”
我向凑巧站在一旁的晁衡大人探询。
晁衡大人回答：“那位是黄鹤大师。”
原来如此——我点了点头。
原来那就是黄鹤大师。
虽是初见，关于黄鹤的事，我却早已耳闻。
据说，早在贵妃还在寿王府时，他便是随侍贵妃的道士。
即使贵妃来到皇上身边之后，他也继续侍候着贵妃。
姑且不论其道行如何，他因随侍贵妃而得以参与如此盛会，每未显露任何野心。他在贵妃身边，不乏与闻政事的机会，但听说也只是老老实实服侍贵妃而已…
然而，远观黄鹤身影，我却愈来愈觉得，此人绝非我所耳闻的那种等闲之辈。
沉稳微笑的皮相之下，看似暗藏着令人毛发悚然的恐怖东西。
他是一只深藏不露的野兽。
脸上浮现笑意，朝着猎物逼近的野兽。
虽然谈笑风生，饮酒作乐，却毫无可乘之隙。无时无刻不在侦察对手的表情或弱点。
宛如放在兔群之中的一匹狼。
而且，这匹老狼因为披了兔皮，周围兔群并未察觉它就是狼。
这样的印象，深印我心。
不过，话虽如此，我还是想不起来，曾在何处与此黄鹤相遇过。
不久，偶然一瞬间，我和黄鹤对上了眼。
黄鹤察觉，我偶尔会将视线移至他身上。
于是挨近旁人，附耳私语某事。
竖耳倾听之人，随即也挨近黄鹤耳畔窃语。