时当月圆之际，月光洒落当时盛开的牡丹花上，真是个美丽的夜晚。
那年，不同于往昔，吾宅庭院牡丹花开放甚早，比长安其他宅邸庭院都更早。
那时——
“高力士大人——”
不知从哪里冒出来的声音。
是男人的声音。
可是，那声音很小、很微弱，若非再度听见，我还以为自己听错了。
怪哉——
如此作想时，又再度响起相同声音：
“高力士大人——”
这次听得更清楚，且就是在很近的地方。
“这里、这里——”
那声音呼唤着我。
“花上面。太小了，看不见吗——”
被这么一说，我定睛察看眼前盛开的牡丹花，果真有人影在那里。
是一株白牡丹。
月光辉映下的重重牡丹花瓣当中，坐着一名男子。
只有成人手指大小。
那名小不点男子，坐在月光下看似蓝色的一片白牡丹花瓣上，正仰望着我。
因为实在太小了，很难看得真确，不过，那男子看来应该已年过半百，约莫接近六十。一身道士打扮，相貌与其说是唐人，不如说更像胡人，有着略为高耸的鼻子。
“这——”我忍不住要叫了出来。
“别惊慌。”那男子如此说道：
“如何，高力士大人，找到女人了吗？”
说毕，男子抿嘴笑着。
“还没找到。”我不自觉地响应了。
“我也这样想。”男子点点头，一副不出所料的神情。
“你是什么狐仙、妖怪——”我问。
“是人。”男子答道。
“为何知道我在寻找女人？”我说。
呵。
呵。
呵。
男子发出笑声，答道：
“不光是你，所有人都在寻找，不是吗？我知道这事。皇帝想找女人，对吗？”
“话虽如此，可是——”
“还没找到吧？”男人斩钉截铁地说道：
“不知有多少人带来女人，可是皇上都没看上眼，对吧？”
诚如男子所言。我点头说：
“你说的没错。”
且望着那男子又喃喃自语道：
“皇上喜欢的女人，并不存在这世上。”
结果——
“没这回事！”男人说道。
“你是说有吗？”
“有！”
“你为何知道？”我问道，“你若认识某位女人也罢，不过，你怎会知道皇上喜欢她？”
“因为知道，所以知道。”
“什么？”
“这跟讲道理不同。”
“——”
“并非像道理那样可以说明。看了就知道。看一眼就知道了。世上偶尔有这种女人。而且，我知道那女人在哪里，是个什么样的女人。”
“是谁？那女人现在在哪里？”我问。
“要我告诉你吗？”男人答道。
“告诉我！”
“不要。”
“不要？”
“嗯。”
“既然如此，你为何来此，是想戏弄我吗？”
“不是。”
“为何不告诉我？”
“我告诉你，你也要给我一样我想要的东西。”
“什么东西？”
“现在不能说。”
“什么？”
“明天，我让那女人见见你。”
“明天？”
“嗯。”
“用什么方法？”
“一见面就会知道。见面那一瞬间你会明白就是这个女人。”
“当真？”
“我不骗你。”
“——”
“你见到那女人，并且看上眼的话，到时我再告诉你我要的东西。如果你没看上眼——”
“如果看不上眼？”
“或者我还可把这话带到袁思艺那里。”
“什么？！”
叫作袁思艺的这个人，不久前入宫随侍，是个深思熟虑、善于抓住人心的男子。
如果将来有人足以与我并驾齐驱，我老早就想过，可能就是这个袁思艺吧。
那句话，让我当下理解眼前这男子绝非泛泛之辈。
对于“寻找女人”的意义，男子清楚得很，而且他打算利用此事图谋某事。
“明白了。”我响应道：
“明天我就跟那女人见面吧。”
“那我走了！”
说完话，男子从花瓣上站起来，开始蠕动。
他竟然翻开花瓣，将头从翻开的空隙钻进去。
男子的身体钻进牡丹花去了。
“幻术吗？”
在我喃喃自语的当儿，男子从头到腰都已钻进花瓣里去了。
“尊姓大名？”
被我一问，男子从花瓣间冒出头，低语道：
“黄鹤——”
四
就这样，男子全然消失于牡丹花之中。
之后，我用手抚触花朵，翻开花瓣仔细寻觅，却已不见男子踪影。牡丹花只是牡丹花，手一松开，沉重美丽的花朵，依然无声地在月光下盛开。
方才是梦境，还是真的发生过的事？倘若被幻术摆布，我又是在何时陷入幻术，于何时醒来的呢？
不，或许我并未从幻术中醒来，或许我还在当时的梦境之中。不、不，别说施行法术了，人的一生，说来就像一场梦。今夕开花结果，明朝又如露水般无影无踪。人的一生，真像是一场虚幻的梦啊！
如今我的生命也宛如朝露，即将消逝。所以我才点亮烛火，揉着模糊的双眼，颤抖的指尖紧握笔管，向您诉说昔日之事。
让我恍然大悟名为黄鹤的男子所言的确无误，一如他所说，是隔天所发生的事。
大概是正午时分吧。
我在宅邸里为进宫作准备。
一名仆人走来，向我禀告：
“来人自称是寿王李瑁随从，希望求见高力士大人。”
“为了什么事？”我问。
“寿王府的女官杨玉环，乘坐马车经过附近，车轭突然折断一根，修理期间，可否在府上稍事休息。”那仆人如此说道。
“奇怪——”
当时我心生狐疑，晁衡大人想必也能理解。
姑且不论寿王，为何那名女官一人乘坐马车恰巧路过这里？寿王本人乘坐马车还可理解，这名女官为何要出门？
总之，当时寿王处境甚为艰难，对此我也十分清楚。
晁衡大人也应该知晓寿王和三位皇子的事吧。
在此之前，皇上专擅宠爱的，是已故的武惠妃。皇上与惠妃生下了皇子李瑁——也就是后来的寿王。
皇上异常疼爱寿王，因而引起其他皇子的嫉妒。
头一个就是赵丽妃所生的太子李瑛。
再来是杨氏所生的李玙。
皇甫德仪氏所生的李瑶。
刘才人所生的李琚。
皇上虽然册封他们为皇子，但随着武惠妃陪侍身边，生下李瑁之后，皇上对于其他儿子的关爱，已日渐转移到李瑁身上。
皇太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三人，对此忐忑不安。
三人虽说是同父异母兄弟，他们却深知自己母亲正独守空闺，满腹哀怨。此外，他们也不如从前，可以获得皇上关爱，怨恨之情可想而知。
三名皇子在宫内碰面时，往往会议论此事，那也情有可原。不过，三人宣泄不满时，却遭他人窃听，且告到武惠妃处。
武惠妃立刻奔见皇上，一面流泪一面告状。
“皇子们群聚一起，想要杀害我们母子。”
一向怜爱武惠妃的皇上，不疑有他，即刻召见几位宰相，当面议决：
“朕要废掉皇太子，另立武惠妃之子寿王李瑁为皇太子。”
当时位居宰相之首的张九龄，对此表示反对意见。
“尚未查清真相前，仅听一方说法，就轻易更动天下根本的皇太子地位，如此可妥当？还是应该先彻查真假吧？”
立论正确，对此皇上也无从反驳。
不过，因此而心生不悦的玄宗，当下便退出议决现场了。
当时，宰相们意见不一，引发多方论战，忝居末席的礼部尚书李林甫也侧身其间。由于李林甫与武惠妃交好，据说，他曾禀告武惠妃此事，并且给皇上出主意：“此事并非政事。若是宫内之事，无需与人商讨，尽可随心所欲。”
皇上当时并未采纳李林甫的意见，不过，开元二十四年十一月，皇上先贬黜张九龄的宰相职务；二十五年四月，又下令废除皇太子，另立皇长子忠王李玙为太子。而三位皇子后来也全部遭到杀害了。
这位李玙，也就是后来登基的今上。
三位皇子被杀后，若要册立寿王为太子，等于漠视皇长子李玙，朝廷可能又将掀起一场纷争。既然三位皇子已遭杀害，武惠妃母子安危暂时无虞，何不立李玙为太子以稳定政局。我当时如此上奏玄宗，也获得采纳。
换句话说，因为我的缘故，寿王才当不成皇太子，寿王对此也十分清楚。
虽然寿王并未表现出来，但他内心想必对我不怀善意，身为寿王府女官，也应当明了主人这番心思才对。
纵然车轭折断难行，备感困窘，不过，贸然跑到我的宅邸求助，似乎已违逆了主人的心思。
我最先起疑的，便是这件事。
然而，再仔细一想，或许正因为这样，所以才来到我处打招呼也说不定。
马车明明就坏在我的门前，却还跑到其他宅邸求助，那不是摆明不给我面子吗？无论当事人内心如何想，就打算久驻宫廷的人而言，随侍皇上身边的人是万万不能让他丢脸的。
再进一步设想，自从武惠妃亡故以来，玄宗对寿王的疼爱已愈来愈淡薄，也正是这种时候，若对方认为刻意让我丢脸乃不智之举，从而坦然到我宅邸求助的话，那也就说得通了。
“拜谒什么的倒不用了，快请进来休息，同时备妥新马车待用。”
我如此交代仆人。
然后，那名女官被引入宅邸，看见她被侍从围绕的身影，当下我的魂魄全被夺走了。
啊——
初见她的情景，该如何形容呢？
惊吓吗？
不，那感觉早已超越惊吓了。
或者可以说，那种感觉犹如一把利刃冷不防地刺进自己的身体之中——所谓惊吓，应该是察觉利刃将要刺伤肉体前的那一瞬间，所产生的感觉。
在毫无察觉、意识之时，却被利刃刺穿肉体，彼时惟一的感觉只是疼痛。那种疼痛，连惊吓、恐怖都来不及——
初次见到她时，我的感受就是如此。这世上是否有所谓的纯粹之美，我不得而知。可是，当时我所见所感，却是类似那样的感觉。
连惊吓都来不及。
她在侍从簇拥下，徐徐走进来时，当时她身上的装扮——不，她本身所具有的美，已深深印入我的内心里面了。
或者该说，被美所侵袭了！
她的美，冷不防地朝我的眼眸打了一巴掌。她的美，冷不防地敲击我的心扉。
我的宅邸仿佛突然被灯火照得通明。她看起来就像光一般。光徐徐地朝这边走来。我只能出神地凝望着那个身影。
她的肌肤宛如琢玉般滑润，白皙且有几分丰腴的脸蛋，仿佛触手即溶的醍醐（乳酪）。
鬓发腻理，举止闲冶。
世间无可取代之物，正缓缓朝我走来。