当然这种话题都在镰首变成大胖子之后渐渐消失。可是镰首还是个值得景仰的家伙。喝最好的酒，吃最好的肉，玩最好的女人，坐最大的车子，睡最软的床——其他事情什么也不干，就这样过了三年。对于在道上混的人来说，这又是另一种神话。
然后就是出卖身体吃饭的女人。「拳王」出手之豪爽，在漂城里也是罕见的。否则像曲琳这种级数的妓女不可能让他当入幕之宾。城里没有一个富商敢跟镰首争女人，免得最后连面子也丢了。
然而用最热切的眼神观看这辆马车经过，盼望镰首的脸从车窗出现的，还是漂城里的少年。
他们有的学着镰首抽烟杆，强忍着喉管里辛辣的呛味，装出轻松的微笑；有的趁夏天时赤着胳膊，希望晒成跟镰首一样的铜色皮肤；有的模仿镰首把头发披散不肯结髻，下巴盖着稀嫩的幼须……更多的少年互相在身上刺青。
当然，谁也不敢刺镰首刺了的图案。
自从大牢的「斗角」成了半公开的博戏以后，少年们又憧憬成为未来的「拳王」。门牙脱落了。鼻子打塌了。在「斗角」里出场还是很遥远的梦，可是每次互相把拳头挤往对方身体时，他们在这座只有赤裸欲望的都市里，暂时找到一种很切实存在的感觉……
只是他们不知道，这个他们视同神祇的男人，独自盘膝坐在颠簸的马车里时，眼神却很落寞。
马车停在鸡围的木围栅外——鸡围里的街巷太窄，车子走不进去。那儿就在北临街的市肆口，几十人聚集着，远远观看镰首。
——其中一个扮成卖橘子的，就是鲁梅超的线眼。
他们没有欢呼，也没有叫唤镰首，只是远远热闹地看着他胖得过分的身姿。
「你猜朱牙跟他比，谁比较胖？」一个鱼贩子突然出口。
没有人回答。从前很少人有机会亲眼看见「屠房」的朱老板，现在更不可能比较，朱牙已经变瘦了——瘦成一副埋在泥土下的骨头。
镰首在街上每走一步，都好像快把土地踏陷一般沉重。
身上穿着的锦袍虽然宽松，隐隐还是看得见上下跳动的赘肉。
他没有带随从或护卫。在「大树堂」干部层里，只有他一个没有任何直属部下。他甚至不能算是干部头领。「大树堂」成立的四年里，当龙拜亲自千里押送贵重的私货，或是狄斌领着大队刀手四出抢夺地盘时，镰首却在温柔乡中渡日，生下一堆不同母亲的孩子。
然而于润生从没有责备他半句。
镰首穿过鸡围的陋巷。他的宽广肩膊几乎挤不进去。
鸡围里有一群露宿小乞丐，每见到衣着比较光鲜的人经过便缠着讨钱。可是他们不敢去缠镰首。
倒是镰首主动走了过去。他摸摸其中几个的头发，然后掏出身上所有的铜钱和碎银。小孩们仍然犹疑地瞧着他手上的钱，不敢伸手去拿。直至镰首把钱撒到地上转身离去，他们才蜂涌低身争着抢拾。
「大树堂」在鸡围的唯一根据地处在东南角，他们唤它作「穴场」，一幢两层高的木搭楼子。下层的前面是饭馆，也卖酒。门前叠着十几个竹笼子，里面囚着蛇、猴子、狸猫和各种唤不出名字的野味。几条已经挖清了内脏剥光了毛洗得白净的狗挂在旁边。
饭馆后面隔着一重布帘就是十几张赌桌，跟厨房紧贴着。人群的体温加上厨房的热气，熏得人人脸红耳赤。可是赌客看来并不在乎。
「穴场」二楼的娼馆占了全层，用木板跟布帛分隔成一个个小房间。最前面近着阶梯的那十几个房间最小，里面连床板也没有，只有椅子。在这种房间里妓女只用嘴巴和手。可是价钱比后面的房间便宜一半。
饭馆的店小二远远已看见五爷到来，马上出门迎接。镰首微笑接过小二递来的热毛巾，然后直走进后面的赌坊。
负责保护这「穴场」的干部叫陈井，当年跟随狄斌越墙攻入「大屠房」的其中一个腥冷儿。那次死战的功劳得到了回报——「穴场」的三十名部属和一成收入都归他。
上午还没有过，赌客很是稀疏。可是即使只有一个赌客，赌坊一天到晚都开门。陈井坐在赌坊一角，一边呷茶一边监视着赌局。镰首一进来他马上恭敬地迎上去——凡是四年前那一夜亲眼见过镰首杀人的人，都难免对他格外地尊敬。
「妈的臭小子，你也会来这种地方？」
说话的不是陈井，却是坐在其中一张骰子桌前的一个中年赌客。他身旁每边有两个妓女陪着他赌。
「这地方是我老大的，我要来就来，你这混蛋还管得着？」镰首拍拍陈井的背项示意他退下，然后走到那赌客跟前，不跟他打招呼，却先拧了他身旁妓女的屁股一下。那女孩吃惊娇呼。
「来，先喝了它！」那赌客把一碗酒递向镰首。「不喝，你休想离开这里！」
那碗酒几乎没有碰到镰首的口腔，直接就从喉管一口气灌进去。
下一局骰子快要揭盅，那赌客随随便便地押了注，又跟镰首聊起来，似乎不理会输赢。
他确实不必理会，即使是安东大街最贵的酒和女人他都付得起。可他偏偏只爱「穴场」这种地方的气氛。
他叫小黄。没有人知道他的名字，只知道他从南方来。在漂城里，只有很少人知道小黄干的是什么生意，他的钱从何而来。
像小黄这种男人，在漂城里有一大把，只是跟他相处得久的人全发觉他有点不同：他的暴发相，总好像刻意装出来的……
小黄揪住镰首的衣襟。「小子，什么时候再带我去看『斗角』呀？这次我要坐近一点。近得血花喷到我鼻尖上！」
镰首笑了笑，没有回答他。他明知小黄来漂城不会只是为了看人打架，是为了查收龙拜押回来的货吧？一想到快将见到二哥，镰首又笑了起来。
「愣小子，自己在傻笑什么？」小黄把玩着右手无名指上一只镶着绿宝石的金指环。他突然收起笑容，悄声在镰首耳边说：「我的人告诉我，有一批京都来的人。『丰』字号的。」
「我今早见过。」镰首从容地说。「很有意思的家伙。」
「为了什么来漂城？」小黄的眉头显现少许忧虑。
「不知道。」
镰首知道小黄有担心的理由。贩运军资品予南方的藩属是株连同族的叛逆死罪，像他这等贩子买办，当然要小心首都来的密探。
在三次「平乱战争」里战败的南方十四藩，藩主为保存本族财富和地位，集体领罪而喝下皇帝赏赐的毒酒，并且贡献巨额的赔偿。
然而把持当今王政的权力者已经习惯于享受传统军事优势的保护，欠缺防患未然的政治远见。南藩长期向北方派来的官吏施以贿赂攻势后，原本加诸于战败者身上的苛刻条款都疏于执行。众藩主藉助丰庶的天然资源和肥沃多雨的土地，又渐把元气恢复过来。而上代藩主含屈而死，更强化了他们复仇的决心。
镰首不清楚于老大跟小黄合作的生意有多大，龙老二每次秘密押运的是些什么东西。他只知道这生意才是「大树堂」现今最大的财脉，而且秘密得连庞文英也不知情——庞祭酒与当今太师何泰极是知交好友，他极可能反对这盘威胁朝廷的贩运生意。
「这次的货不少。」小黄说。「这些『北佬』要是冲着我们而来，倒是个大麻烦。你替我查一查对方的来意，行吗？」
镰首耸耸肩。「你也知道，我这个『大树堂』的五爷，连个部下也没有。」
「狄六爷总会查出点什么来。这漂城里他不知道的事情恐怕很少。」小黄说。「你替我问问你义弟。」
「你会留多久？」
「最少留半个月。然后要到州府走走。」
镰首知道，「大树堂」不是小黄唯一的合作伙伴，更不是最大的一个。他怀疑小黄本来就在南方某藩里当大官，甚或具贵族血统。
「州府里的女人跟漂城的比怎样？」
小黄把手臂搭在右边的女人肩上，亲了她的脸一下。「每次我离开漂城都觉得心痛。」
「别再赌了。跟我上去喝。」镰首说着再次捏了那妓女的丰臀一下，然后拉着小黄的手登上二楼。
陈井早已为他们准备了最大的房间。桌上摆着一整窝狗肉，当然还有酒。三个妓女脱得赤条条地躺在大床上等着。
小黄那四个女人也跟随进来，在狗肉与烈酒之间，柔软的手把两个男人的衣服褪去。
镰首已不知喝了第几碗酒。窗外好像更亮了，大概是正午吧。小黄已经不见了，脑袋跟胃同样地胀。他感觉发丝搔着他肥胖的肚腹，两手不知抓着哪个女人的哪一部位，血气在翻腾。脑海一片空白。他闭上眼。
不行。他看见的仍然是宁小语那张美绝的脸。
◇◇◇◇
地窖墙壁的粗石呈暗红色，像血。也许这里过去曾经是个屠宰场，蒲川却嗅不到半点腥。
下面的石室并不大，长宽不过十步，顶却很高，蒲川不用弯腰。
室内只点着一盏油灯。三个男人的身影完全静止。蒲川看得出，那种「定」是经过严格训练得来的。
坐在中间那个男人先动。右手把握在左掌里的书卷翻过一页。他就着灯光继续阅读。
「那是兵法？」蒲川趋前，坐在桌子的对面。
男人摇摇头。书卷合上，平放在桌上。书旁横放着一柄五尺长的大铁剑。乌黑的皮革剑鞘很破旧。
灯光之下，男人半闭的双眼四周皱纹满布。
「是诗。许久以前一位朋友送我的。」
「待在这儿难受吗？」
「我曾经露天席地在雨里睡了四天。」
「酒和肉合胃口吗？」
「是好酒。」既是好酒，肉也必不差。
「不要女人吗？」
左边的男人一拳擂在桌面上。右边传来呼喝：「无礼！」几乎让蒲川以为两人是孪生兄弟。他们当然不是。他知道他们一个姓霍，一个姓管。
「我已经对女人没有兴趣。」坐在中间的男人挥手止住部下，然后淡淡地说。「不是因为身体不行。」
他伸手抚摸桌上铁剑的长柄。「从前好几次带兵攻城，我为了激励士气，向麾下士卒应许：一旦攻破城池，他们可以肆意奸淫城内妇人三天。」
「我不后悔。只是我自此立誓不再沾女色。」
蒲川沉默一会儿，然后略一鞠身。「对不起。是我说话太轻佻了。」
他看看石室角落。两坛酒还没有开封。食物也没有动过。
「为什么不吃？」
「我在城外的旧部，现在正饿着。」
「我们不是来当客人的。」右首姓管的部下急切地说。「我们是来借粮。」
「你们有多少人？需要多少钱？」
「十多人马。白银十万两。」姓管的清晰地回答。
「他日起事成功，自当十倍奉还。」中间的男人说。
「行。」蒲川说时没有皱眉。「这数目不小，我可先准备一半，交付你城外的人资用。」
「谢。」
「而且这钱不用还。」
那男人一边眉毛扬起。
「你们要借粮，我却要借人。你和你那十几人。」
「你要杀人？」
蒲川点头。
「谁？」
「有关系吗？」蒲川微笑。
那男人沉默。他提起桌上的铁剑。「呛」的一声，两尺寒光从鞘口吐现。
剑光映得蒲川眼睛半闭。他心里有股寒意。他知道这柄剑饮过多少人的鲜血。
刃光返回剑鞘。石室又复昏暗。
男人点头。
「多谢元帅。」
「我已经不是元帅了。」
当今世上，曾经拥有「元帅」称号而仍然活着的，只有一人。
◇◇◇◇
大牢管事田又青有时候会想：自己要是没有当官，也必定是个成功的商人。
漂城大牢建成至今七十余年，只有一人成功逃狱，就在田又青升作管事之后不久。
田又青不知道那条地道挖了多少年。许多年来一个接一个囚犯用手挖掘，他们还没有完成，就已经死了或被释放。最后挖通它的囚犯叫冯华，入狱前喜欢狎玩男童。田又青至今仍记得这名字。
田又青把这事件压了下来。没有多少人知道，大牢地底那个小囚室有一条直通城外的地道。可是他也没有把地道封死，他知道有一天，这个秘密可以卖个好价钱。
他对了。买家是于润生。
于润生穿着一件洁净的浅蓝棉布衣，骑在普通的棕马上，看来只像个偶然经过城郊道的旅人。叶毅策马跟随在后。
枣七没有骑马。他不懂骑。他走在于润生鞍旁。马儿跑得不慢，枣七用两条腿却竟跟得很轻松。
连叶毅也对枣七投以惊奇的眼光——四年前的大战里，叶毅负责在岱镇和漂城之间来回奔走传送命令和消息，一天间用腿跑过的路程足以围绕漂城三圈。
「你知道我是谁？」于润生把马步放慢。
枣七点点头，他不敢瞧向马鞍上的人。他是个挑粪的，而挑粪的遇上任何人也只能垂下头。
「你那位朋友的遗体，我已派人送回你家乡安葬。我的人替他换过一套新衣服。他的家人看不出他是怎么死的。」
枣七突然跑到马前十几步外，朝着于润生跪地叩头。于润生和叶毅慌忙勒住马，恐怕会踏伤他。可是枣七对马蹄没有一点害怕。
枣七额上沾着黄泥。泪水和鼻涕流到下颔时变成灰黑色。
于润生跨下马鞍，掏出一面丝帕。起初枣七想躲开脸——从来只有别人躲他这个挑粪的。于润生替他把脸抹净，把他扶起来。
壮硕的枣七缩起肩膊，脸孔挤成一团，用力想收住泪水。那模样活像个被父亲责骂的孩子。
「你有什么打算？」于润生问。「想回家乡吗？」
枣七张开口好一会儿才说出话来：「我……没有家……」语音很是生硬。
于润生指一指远方的漂城。
「那么你就住在我的地方吧。把这儿当作你的家。」
于润生重新跨上马背，俯视着枣七。他的表情很轻松平静，就像跟自己的亲人谈话。
「跟我走。」
——跟我做朋友好吗？
这是当年张牛对枣七说过的话。现在的枣七和当年一样激动。
一辆马车此时从郊道远方另一头缓缓驶过来。
◇◇◇◇
「他要我问你：『你是不是已经下定了决心？』」
「嗯。」
「不后悔？」
「不。」
「你知道，只要开始了便不能回头……」
「我知道。」
「……值得吗？值得冒这么大的险吗？你已经赢得了许多，你不害怕一夜间再次失去一切吗？」
「自从答应替你杀人那天开始，我已经没有选择。」
「……嗯，我明白了……还有一件事。」
「？」
「他还想问你：你还记得上次跟他道别时，他对你说过那句话吗？」
「我记得。每一个字我都记得……『我们在京都见面。』」
第四章 空中无色
李兰感觉肚子很和暖。昨晚于润生的手掌整夜放在她肚皮上，他、她、他们的孩子，三人的血肉在漆黑中紧紧贴在一起。那暖意直至白天似乎还留在她腹间。
于润生几天前回家了。她看见他轻松的脸容，而家里也没有增加护卫的人数，她知道丈夫的难题已经解决了。她亲手弄了一窝老母鸡炖汤，他喝饱后睡得像个孩子。
这是李兰最自豪的事情：于润生只有在她面前才能够完全放松。
漂城每年冬天总有几天要下雨。冷得像冰的雨点仿佛石头般重。李兰昨晚就知道今天要下雨。她是农家出身，看天气很准。于润生还没有起床，她已为他准备了蓑衣和加厚的棉袍。棉袍是李兰亲手做的，外面用上最贵的丝绸，织得很密，不容易渗水。
于润生出门时，李兰为他披上蓑衣。叶毅就站在身旁，于润生却突然低下头来，在李兰腮边吻了一下。李兰满脸通红。纵使他们已做了几年夫妻，于润生却很少对她如此亲热。尤其是在部下跟前。
李兰就在这时候感觉腹中一阵冲击，因为脸红的关系没有人看得出来。她强忍着，没有跟他说。她知道他今天有场很重要的谈判，她不能令他分心。
她尽量放轻呼吸。紧握的拳头收在腰后。当于润生踏出家门时，李兰仍然微笑。
◇◇◇◇
「已经出门了。」鲁梅超的手下报告说。
金牙蒲川在桐台拥有三座宅邸。这是最小的一座，也最少使用，位处东桐路旁，跟安东大街相隔不足百步。
谈判地点就在安东大街的「江湖楼」里。「丰义隆」的地盘，对双方来说是中立地，何况谁也不敢在「丰义隆」的地方妄动。
蒲川准备比于润生晚到一点到达。正午的安东大街太繁忙，汪尚林和鲁梅超的人要多花一点时间，确定街上没有埋伏——至少没有足以致命的埋伏。
鲁梅超和另外四个「前屠房」的角头老大也都在宅邸内等候消息。汪尚林则在自己位于鸡围的地盘里，集结着大量的部下随时应变。
另一名线眼又传来通报：「已经进入安东大街的南口。没有坐车。」雨不断下着。街上撑满大大小小的伞，车马根本不能通过。
「有多少人？」鲁梅超问。
「大约十人。」那线眼说。「里面没有他的义弟。」
这与蒲川另外获得的情报吻合。他已掌握于润生几个义弟的行踪——除了还没有回漂城的龙拜。
「别忘记，还有雷义的人。」鲁梅超总是最谨慎的一个。
这次谈判早已通报了查知事，他派遣差役来维持场面是很平常的事。查嵩刻意没有指派雷义，可是这个不听话的役头还是自行带着管区里的三十个部下到来。鲁梅超的手下早已发现他们，而雷义显然并无意掩饰。
「那狄老六没有来，反而用上雷义来护卫……」蒲川想了一会儿。「看来他倒有点来谈判的诚意……」
「决定了吗？」鲁梅超问。
蒲川点点头。「等他到了之后，我便出发。」
蒲川正准备入内室更衣时，第三名线眼回来了。他呼吸重浊，一身湿淋淋，似乎用尽了浑身的气力跑回来。
脸色却白得像纸。
◇◇◇◇
罗寿志看见了流星。白天，在大雨里。
那时候他正坐在安东大街「茗真寮」地下临街的桌子前，呷着第二盏龙井。刚吃过午饭后，没有比舒舒服服坐着呷热茶更快乐的事。
罗寿志举起茶碗，头向上微仰。
然后就看见流星。
只要你看的方向对，没有可能看不见。可是走在街上的人有多少个会仰头上望？
罗寿志当然知道那其实不是流星。他见过真正的流星——一个常常赶夜路和在山头露宿的茶叶商人有许多机会看见。真正的流星没有飞得那么低，也不会发出声音。
可是那划过安东大街上空的东西，罗寿志的第一个感觉就是像流星。那种令人屏息的速度。
「流星」在雨中穿过，带着激烈的水花，还有一种像轻轻划破薄纸般的微细撕裂声，急坠向街心的人丛里。
罗寿志手上的茶碗几乎跌下。
接着就是许多男人惊惧而愤怒的呼叫声，从「流星」的坠落处传来。几乎整段大街上所有的行人都停下了脚步。茶寮里的伙计与客人也都同时转头，呆呆瞧向怒叫声传来的方向。罗寿志感觉身边的世界像突然静止了。
街上的人开始朝那「坠落点」聚拢，很快就积累成五、六层人墙。罗寿志完全看不见发生什么事情。他没有走出去看热闹的意思。他不想把衣衫弄湿。
在他的视觉记忆里仍残留着刚才「流星」飞行的轨道。可以确定它是从大街北面某座高楼上的窗户飞出来。然而这是安东大街啊。随手一指就是一座高楼的大街。
罗寿志放弃了。他低头正想继续喝茶，却又看见一个有点奇怪的人。
那人没有理会街上的骚动，默默低头走着。这并不奇怪。这样走着的人在街上就有几十个。城市里本来就充满冷漠的人。
那人是个身穿深蓝色粗布衣的孕妇，撑着一把油纸伞。这也没有什么好奇怪的。
罗寿志感到奇怪的是：他觉得这个孕妇似乎不是女人。也许只是走路时臀部摇摆的幅度；也许是握着伞柄的手指姿态；也许什么都不是，而只是奇妙的直觉……总而言之，这个孕妇似乎不是女人……
他跟「孕妇」四目交投了一刹那。
这次罗寿志手上的茶碗真的跌了下来。跌得粉碎。他低身窜到桌子底下，却不是为了捡拾茶碗的碎片。
只是不想再看见那个「孕妇」。
他的背汗湿透了。冷汗。他感觉刚才自己双眼给两枚利箭射穿了……
嗯。这时罗寿志明白那「流星」是什么东西。
◇◇◇◇
四个跑回来的线眼证明了同一个事实。他们当时站在大街不同的地方，从四个不同的视角同时看见一个情景：
不知从何处飞来的一枝暗箭，射中了于润生的胸膛。
蒲川几乎无法呼吸，他已不用更衣了。
「他有没有死？」鲁梅超焦急地喝问。「射中了左胸还是右胸？有没有血？」
「有！」其中一人肯定地回答。「我看见了！虽然只是一眼！有血从他胸口喷出来！」这个手下过去曾参与过「屠房」跟「丰义隆」的拼杀，见过真正的流血场面，不会看错。
「是右胸。」另一人说。其余二人也点点头。「可惜他的手下马上把他包围着，我们再也看不见。」
蒲川却只关心一件事——是谁下的手？
「会不会是……汪老大干的？」鲁梅超说。他的目中也有兴奋之色，他已憋着「屠房」破灭的那口怨气许久。
不论是谁干的，蒲川只知道一件事：那人等于用柄刀子架着他上战场了！
「现在……我们要发难吗？」其中一名角头老大问。
大厅内异常沉静，只有雨点打在屋瓦上的声音。所有人都默默注视金牙蒲川。蒲川没有露出金牙来。这时候他怎么笑得出。