络腮胡一万个不相信盯着他：“何人？”
“陈异凡，你们…”钟小魁的话还没说完，络腮胡的大刀已然在他的一声怒吼中劈下来，若不是钟小魁闪得快，半个脑袋就丢了。如山紧紧拽住钟小魁的衣角，花容失色的林七七与他靠背而立，捏紧了拳头看着这群从怀疑到突然愤怒的士兵们，每一张脸，都恨不得将他们碎尸万段，对方起码有三十个人，这…
“你能打几个？”林七七低声问。
“你该关心几个打一个！”钟小魁快速地在离自己最近的范围内寻找武器。
“还敢讲自己不是奸细！”络腮胡把陷入地里的刀尖拔出来，凶悍地指向他们，“我牛大今日若不宰了你们替兄弟们报仇，我就姓羊不姓牛！”
“杀了他们！”群情激奋，刀剑无眼，一场致命袭击如箭在弦。钟小魁一皱眉，从地上抓起两把沙土，低声对林七七说：“我先挡一阵，你见机带如山跑。”
“住手！”一直没说话的将军，开口便有定乾坤的气魄，所有人，包括络腮胡在内，全部停了下来。
“铁颅军内不会有这么笨的奸细。”他挥挥手，看都不看钟小魁他们，“你们快走。这里不是你们该留下的地方。”
这么笨的奸细…对，没哪个奸细会大张旗鼓地从天上砸下来。情况虽然很危急，但起码确定了收件人的确在这里，而且在场的每个人都认识他！
“还不走！”将军作势拔刀，面色骤然严厉。如山紧抿着嘴唇，望着这个从风霜刀剑里历练出来的男人，久久不挪开目光。
“走。”钟小魁护着如山，朝林七七使了个眼色。只要跟踪他们，就一定能找到陈异凡。
钟小魁三人刚转身，脚下突然传来一阵异常的震撼，与地震相似，却又有不同，仿佛整块地面变成了漾动的水面。除开不正常的摇摆，还似有闷闷的雷声自土里传出，由远而近，由下而上。
钟小魁努力站稳身子，一把将如山抱起来，拽着林七七跳到一侧的大石上。黑黄相见的泥土，突然耸动起来，一片紫蓝阴沉的颜色从土下蔓延而出，转眼将他们脚下的土地染出了一道不断朝前“爬行”的线。
除了钟小魁他们，在场的所有人俱是一惊，只听络腮胡大喊：“快跑！是地羽蛇！”话音未落，只见地裂石飞，一条足有成年男子大腿般粗的黑紫色蛇状物破土而出，顿三角形的头颅高高昂起，脸是没有的，整个头部只有无数只挤挨在一起的白色眼球，一缕缕黑气从眼球间溢出，庞大的身躯还不知道有多少埋在土里，上头没有蛇类的鳞片，却生满了黑里泛紫的羽毛，活脱脱一个外星来的怪物。
“往山上的水潭跑！快！”将军唰一声抽出大刀，将自己身边的小兵朝旁一推，一团涎水似的黑色液体擦着他的衣袖飞了过去，落在地上，轰一下便燃起一个火球，他的袖口虽未着火，却也被灼出了一个小洞。混乱中，这怪物嚣张地扭动着身体，每个眼球在一个奇怪的角度下旋转，每转一次，便有一缕黑烟蹿出，一遇空气就化成液体，似出膛子弹般朝四下避散的兵士们追去。
跑得快的，被烧了衣角鞋底，跑得慢的，身上被引燃了一个甚至几个火球，忙不迭的满地乱滚，可是，火球不但丝毫不灭。更从球状瞬间拉成刀刃状，猛地从着火者的伤处切下去，血肉模糊，惨叫惊心。士兵们伤的伤，逃的逃，整块山地似被惨烈和妖异的起浪轰得四分五裂。
“快跑！不得回头！”将军跳到地羽蛇的面前，故意大骂这怪物，将它的全部注意力全引到自己身上。密集的火球落雨般的朝他身上砸，所幸他轻功过人，在灼热的温度中敏捷地闪避，瞅准了个机会，挥刀猛砍向他的脖颈。
只听铿的一声，他的刀被生生弹了回来，这地羽蛇的脖子居然比钢铁还硬。
“别打头，打它的尾巴！”大石后的小凹地里，林七七伸出脑袋，朝陷于苦斗中的将军扯开嗓子大叫。
“你怎么知道？”钟小魁敲了一下她的头。
“我也是乱世的玩家！”林七七又紧张又激动，“地羽蛇是杀不死的，只要击中它的尾巴，可以让它躲回地下，暂时丧失攻击力！”
“不早说！”钟小魁把如山朝她怀里一推，“给我小心点！”他猫着腰冲了出去，趁着地羽蛇对付将军的空隙，捡起士兵们遗落在地上的钢刀，躲闪着零散落下的火球，绕到地羽蛇身后，照准它尚埋在土里、不断扭动的尾部一刀砍下。
一声脆响，落下的刀锋却似砍在石头上，断成两截，钟小魁空握半截钢刀的手臂，被自己的很力气震到发麻。被偷袭的地羽蛇大怒，转过头便朝钟小魁送上十几个大火球，钟小魁慌忙朝高处跳去，火球在他身周炸开来，虽然闪得快，爆裂出来的气流仍将他冲翻在地，尚不及起身又是一串飞过来，热浪似乎将钟小魁的头发都灼出了烟。
生死关头，他的胳膊被一只有力的大手紧紧拽住，将他超斜上方甩了出去，砰一声落在安全地带。死里逃生的钟小魁忍住痛，火速爬起转身一看，将军正站在他刚才所在的位置，横举长刀，用刀身硬挡开一个火球，他分明看到火球触到的刹那，整个刀身被烧得通红，撞击的力量把将军后推开数尺，他却毫不退避，不管敌人的攻击有多猛，也不管手中的刀有多烫手，抵挡，反攻，他只做这两件事，哪怕两方力量如此悬殊。
林七七抱着头冲到钟小魁身边，拉住打算再冲过去帮忙的钟小魁，急急说：“地羽蛇是火属怪，你把刀上沾上水，砍它的尾巴!”
水？！上哪找水？现在站的地方，除了土还是土！看看还握在手里的半截断刀，钟小魁一皱眉，甩开林七七的手，视死如归地朝战圈杀去。见钟小魁又返回头，就快抵挡不住的将军怒吼：“你回来做什么？！”钟小魁风驰电掣地落到地羽蛇的身后，举起手中的断刀。
“你不是它的对手！快滚！”将军一分神，闪躲稍迟，手臂被擦过的火焰拉出了一道深深的血口。
钟小魁根本不理他，张开嘴，一连几口唾沫吐到了断刀之上，随后一横心，堵上内外一身力道，大喝一声，以劈天破地朝地羽蛇尾部砍了下去。
这次，他的刀没有砍在石头上，而是有了真正砍进软肉中的感觉，只在烤肉时能听到的滋滋声，被放大了几十倍，刀落处，几缕浓重的红烟从地羽蛇的伤口处喷发而出，钟小魁只觉手心烫得发疼，赶忙送开刀柄，闪到一旁。吃了这一击的地羽蛇，怪叫一声，头上的眼睛居然一下子缩进了头皮下，整个身躯呼一下缩回了土里，被它烘干的土块，倒带般恢复了原状，脚下一阵短暂的摇晃后变没有了动静。钟小魁大大松了口气，散架般坐到了地上。
“少年啊，你竟用一口唾沫拯救了宇宙！”林七七牵着如山，崇拜地朝钟小魁竖起来大拇指。
“你！”钟小魁哼了一声，转身问如山，“小鬼，没事吧？”如山摇头。
“你这是在送死！”将军捂着受伤的手臂，怒气未息地站到钟小魁面前。
“你又何尝不是。”钟小魁看着一地狼藉，丢弃的兵器，还有不幸葬身在地羽蛇手中的两名士兵，烧焦的尸体已变成了脆弱聚集的灰，“用自己的命替属下换取逃命的时间，真是好上司！”
“好吧。我虽不知你是正是邪，但你救了我的命，所以我欠你一个人情。作为回报，我可以帮你做一件事。”将军的怒意渐渐平息，每个字都一言九鼎。
“当然是帮我们找到陈异凡！”林七七替钟小魁抢先答了，“呐，你知道的，如果不是我提醒他用水，他的刀是不会有用的，你间接也欠我人情！但我们只需要你还一次。”她讲得义正词严，顺口又问，“英雄，怎么称呼？”
“叫我枭吧。”他走前几步，在其中一个下属丧身的地方，蹲下，一拳砸在灼痕仍在的地上，“地羽蛇正是陈异凡养的杀人工具。”
3.
旌旗招展的大营里，黑甲士兵们举着长矛，阵仗齐整地来回巡视，健硕的战马不时发出焦躁的嘶鸣，迫不及待要上阵杀敌似的。风越来越大，卷起的沙土，在营地四周造出了一层萧杀的屏障。
“异凡。”中军帐中，一身乌金战甲，面容罩在铁面罩下的威武男人，坐在披着虎皮的椅中，手里托着一卷兵书，看得很专注，“我记得我没有允许你们私自出手。”
缩坐在灯光投射不到的阴影里，书生打扮的瘦小少年，藏在干净的青布衫里，一条比泥鳅大不了多少的小黑蛇，缠绕在他的手腕上，害怕似的朝袖口里钻，他嚅嗫着：“我…想解决了枭，你会高兴些…”
“我并不需要他死。起码不是这样的死法。”男人啪一声合上书，“两军交战已久，枭的部队如今只剩小猫两三只，我要杀他，易如反掌。可我偏偏留他到现在，你难道不知我的用意？”
他冷冷质问的语气，另少年越发紧张,口齿不清地支吾：“我…我…”
“但凡是他喜欢的，就不能留在他身边！这才是我的目的！”啪！兵书一掌被他掼在了桌上，已经凉了的茶水，从被震翻的茶杯里溢得到处都是。
“虽然你是我儿子，可你既然不够聪明也不够优秀，我对你已经失望透顶。你再敢不听我的命令，自作主张的话，休怪我不客气！”少年因为巨大的惊慌抽搐了一下，紧紧咬着嘴唇，不敢再开口，只颤颤地点头。
男人重重的哼了一声，扔下少年，独自步出帐外。
4.
隐秘的山洞中，飘散着药草与血混合的味道，火把插在潮湿的洞壁上，噼噼啪啪的燃烧。
络腮胡牛大把仅剩的药粉倒在一个同伴的断臂上。在场的其他士兵，身上无一不留下了地羽蛇带来的伤口。牛大把空药瓶狠狠一扔，也不顾肩头豁开来的伤口，冲到枭面前，揪住他的衣襟大吼：“跟我出来！”
白天，在枭的带领下，他们穿过地势复杂的山林河道，一边走，枭一边自习辨认沿途被留下的，只有他才能看懂的暗号，直到天黑，才在一片无名山背后找到了那些藏身山洞中的下属们。
本来已是残兵，又遭此重创，那些曾经铁铮铮的汉子们，强撑着疲惫伤痛的身体，每一双眼睛里，再看不到视死如归的豪气，只剩软弱的等待，钟小魁从那一道道投射过来的视线里，竟还看到不加掩饰的怨恨与失望。
枭救了他们的命，可当这个男人再度回到他们面前时，没有人问他，更没有人感谢他，山洞里的气氛，古怪而紧张。
牛大拖着他的上级，一口气爬到山洞上头的崖壁前，才停下疯狂的举动。天色已微明，一条白亮的线，如一只从黑暗里慢慢睁开的巨眼，在空中静静地观望着下头的人。
“你最好先止血。”枭扫了牛大肩头一眼，殷红的血不断从那家伙的伤口里往外淌。
“就算流干血死了，今天也要问个明白！”牛大怒气冲冲地一挥手，扯住他的领口朝他一拉，指着远方那一片根本看不见的风景，“你答我，那是那里？”
“我们的国。”枭平静的回答。
“不止是国，还是我们所有人的家！”牛大把他揪得更紧，又问，“你再答我，你是谁？”
“皇帝麾下，龙骧将军，枭。”他任由牛大“放肆”，没有制止的意思。
“你不止是皇帝的将军，还是山洞里那一干兄弟们的指望！是我们被铁颅军的刀剑与马蹄毁掉的国土的指望！”牛大每个字都在吼，脚边的石块在发抖，“你曾是所有人眼中最骁勇善战、智谋过人的大英雄，就算我们遭内奸暗算几乎全军覆没，兄弟们也相信只要跟着你走，就有扳回的希望！你说过，虽然铁颅军攻破皇城，可皇上已密赐你兵符，只要能突破斧涝关与三王爷会和，便可调动十万大军反攻！”牛大的脸涨得通红，硕大的鼻子因为愤怒而夸张地翕动，“你明知如今我们不可能与铁颅军硬拼，只有一个方法能让铁面元帅撤兵…难道我们所有人的性命，我们国度光复的希望，加起来都比不上那个女人？”
原来，他们迟迟都无法突破困局，只是因为一个女人，多么俗气。一路跟出来的钟小魁和林七七默契地对看了一眼。
“我不会把阿燃交出去。”枭转过头，正视牛大的眼睛，“这一生都不会。”
“你…”牛大愣住，各种极致的表情在他脸上辗转交替。见牛大一副快要爆血管的可怕模样，钟小魁赶紧朝枭靠近了些，生怕牛大发起疯来把枭推下去泄愤。
可是，没有。牛大最终松开了手，一屁股坐到了地上，一个铁塔般硕壮的汉子，就那样在所有人面前嚎啕大哭起来。牛大，刀架在脖子上都不会吭一声的人那。
没有人觉得好笑，连林七七这个不足轻重的无厘头生物都变得沉默了。如山仰头看着这群大人之间的交锋与安静，稚嫩的脸上没有害怕，有没有茫然，只有与年龄不符的沉静。枭俯身扶住他的胳膊，字字如铁：“我讲过会带你们回家。放心，我自有办法破斧涝关！”
“你有屁办法！”牛大根本不领情，狠狠擦了把鼻涕，“铁面在斧涝关布下的星罗蛊行阵，根本无人能破！有多少人丧命在这个阵法中，你不是不知！”
“总能找出破阵之法。”枭用力把他拉起来，“你可还信我？”
“我…”牛大一时语塞。