“为何？”虞青下意识问道。
“且不说不相信你。我自幼熟读圣贤之书，行君子之道，不会为一己性命去颠倒黑白，污了太子清白。”
“就因为这个？”虞青气急反笑。
暨艳道：“先前我以为你只是蠢，没想到你还是一个恶毒之人，赶快给我滚开，免得污了我的眼睛！”
虞青牙齿咬得咯咯响：“暨艳！你以为落在我手里，还能出得去吗？告诉你，这是解烦营左部督大牢，没有我的允许就连吕壹他也进不来！你别妄想着能传递出什么消息！我跟你说的一切，只会烂在这里，至尊也救不了你！”
“至尊？至尊怎么会救我？解烦营是至尊直辖，你敢抓我，自然是得到了至尊的首肯。”暨艳大笑道，“不过是飞鸟尽、良弓藏的老故事罢了，至尊要拿我的人头去平息官员士族的怒火。你敢跟我摊牌，要我诬陷太子，自然算定了至尊已经把我当成了一枚弃子。”
虞青没想到暨艳什么都清楚，怔在原地，说不出话来。
“自从推行新政开始，我就早已抱了必死的决心，所以才行事毫无顾忌，手段激进猛烈。因为我知道时间越长，你们这些人越难弹压，至尊就越容易将我这个弃子提前抛出，新政就越容易半路夭折。”暨艳长出了一口气，“好在我速度够快，不但裁撤官员完成了，官员稽考也完成了，就连提倡农桑、减轻劳役、严格法令等新政的议案都呈交给了至尊，估计很快就要以那些寒门子弟为依托，在全境推行开了。我经常自比晁错，但他新政尚未推行，就被腰斩于市。而我暨艳，则顺利推行了新政，致使世家豪族得以削弱，黎民百姓得以富足，人死政存，虽死无憾！”
虞青像看傻子一般看着暨艳：“你早就知道至尊会杀了你？”
“不错。至尊装得挺像，前段时间还做足了戏，说什么以后还要仰仗我来着，害得我当时还以为会多活几年。”暨艳哈哈笑道。
“你甘愿赴死，仅仅是为了推行新政？”虞青讥讽道，“你不觉得自己很蠢吗？”
“君子喻于义，小人喻于利。你这种人，是永远也不会了解我的。”暨艳斜眼看着虞青，“在我看来，新政得以推行，百姓得以受益与苟全性命、碌碌一世两者孰轻孰重，很是明显。就算被你认为很蠢，那又何妨？”
“死到临头，还在大言不惭，”虞青怒道，“你可真是无药可医。”
暨艳喃喃道：“可惜连累了徐彪，不然的话，我到死也是问心无愧了。”
虞青拍了拍手掌，几个狱卒从甬道尽头趋步走了出来。
“解烦营大牢中的拷问逼供之术，暨尚书想必已有耳闻。”虞青道，“同朝为官，何必走到这一步？”
暨艳大笑道：“在咱们吴境，就连三岁孩童也知道你们解烦营大牢的花样。坊间传闻共有剥皮、断脊、剁指、刺心、琵琶等十八种刑法，今日得有机会，还请不要吝啬，一一施来才好。”
虞青脸色铁青，道：“好，那就看暨尚书能撑到几时！”
第八章 困境
太快了。
从在选曹搜出帛书，到缉拿暨艳归案，投入解烦营大牢，只用了不到三个时辰，天色还未大亮。
撼动了整个朝野，权势遮天的选曹尚书，仅仅凭几份帛书就被虞青弄到如此下场，好像有些匪夷所思。就连一贯跋扈的解烦营，也有些同僚私下议论，觉得虞青做得太过火了。即便有江东系、淮泗系和大部分官员士族支持，如此对待主持新政的暨艳，会不会触怒他背后的太子，还有至尊？要知道解烦营是至尊的解烦营，不请示至尊就拿下他身前宠臣，于情于理于法都是不妥。
直到又过了一天，上千官员士族静坐吴王府前请愿，虞青去了趟大牢审问暨艳，至尊均没有任何表示，解烦营众人才明白过来，到底发生了什么。拿下暨艳，恐怕就是至尊的授意，虞青又抢得了大功一件。右部督吕壹那里发了好大的脾气，一上午呵斥了几名都尉，就连案头心爱的云雾砚台都给摔了。
然而下午虞青回到解烦营，却也没什么好脸色，似乎是暨艳那里进展得颇为不顺。十八样刑法用完，暨艳几经昏死过去，浑身上下已经没有一块完整皮肤，变成了个血人，竟然还不肯改口。虞青不懂，世间为何还有这种蠢人，仅仅为了所谓的不愧本心一说，能挨得下这么多痛楚。眼看再审下去，暨艳就要命殒牢中，虞青才悻悻作罢。虽说拿暨艳顶罪是至尊的暗示，但也得押赴刑场斩首示众，如果不明不白死在牢中，又算是什么说法？她回到曹署之内，越想越气，命人将宁陌速速唤来。
还未等宁陌进门站好，虞青就劈头问道：“查得怎么样了？”
宁陌拱手道：“从朱治被毒杀，一直到孙敖被烧死，虽然好几处都出现了寒蝉令牌，但属下以为都是有人故弄玄虚。这一系列案子，寒蝉涉入的可能性很小，嫁祸手段比较粗陋，不像是寒蝉所为。”
虞青狠狠剜了他一眼，道：“我问的是贾逸，你不是派人在公安城和武昌城中对他进行了查索吗？为什么查到的东西并未向我禀告？”
“属下惭愧，虽然查到了蛛丝马迹，但都是半途而废，并没有什么值得归纳禀告的事项。”
“也就是说，你查了半年，还对贾逸无可奈何？”虞青冷笑道。
宁陌苍白的脸上并没有什么表情：“虞部督，贾逸此人狡黠奸诈，着实不好对付。他来到吴境，想要对付他的人如过江之鲫，却都没能伤他分毫。”
虞青盯着宁陌，道：“你是我最看重的人，别人查不到就算了，你呢？是查不到，还是不想查？”
宁陌拱手道：“请部督再给属下一点时间。”
虞青未置可否，突然问道：“我听说前些日子，贾逸来找过你？”
“是。他宣称这一系列案子与他无关，属下也是这么认为。”宁陌道，“但不代表他跟寒蝉无关。”
“你的目的，自始至终都是查寒蝉。”虞青道，“只是因为你的妻子死于寒蝉之手，这是私事。”
宁陌没有回答。
“可你要明白，你是解烦营的都尉，理应先以公事为重，然后才是私事。”虞青道，“现在解烦营的公事，就是要贾逸死。”
宁陌低头道：“属下遵命。”
“你把这一系列案子中发现的跟寒蝉有关的线索都梳理一下，我不管再牵强，再生硬，也要联系到贾逸身上，明白吗？”
“明白，但是部督，仅凭那些东西无法给贾逸定罪。”宁陌抬起头，“不知道在暨艳那里，部督有什么进展？”
虞青道：“我自有安排，你不用多问。”
宁陌躬身告退，走进了自己的房间。他将几块寒蝉令牌都拿出来，摆在面前长案上，细细端详着。过了一会儿，他起身走到墙边书架上，取出了一卷帛书。将帛书缓缓展开，另一块光泽有些黯淡的寒蝉令牌显露了出来。宁陌攥着这块寒蝉令牌，又回到长案边，轻轻叹了口气。
这块寒蝉令牌，是在妻子林悦死后，他翻遍家中，最后在一块地砖下找到的。与后来案子中发现的几块寒蝉令牌相比，简直一模一样，就是重量差了些。手上的这块寒蝉令牌要稍稍轻了一些，也正因为如此，他一开始就怀疑寒蝉是否真参与了这些案子。
宁陌将手上的寒蝉令牌揣入怀中，打开房门向家中走去。对于虞青的吩咐，他并不着急，他得尽量给贾逸争取一些时间。眼下已经可以断定，虞青听令于公子彻，但公子彻的身份依旧隐藏在迷雾之中，没有一丁点头绪。
暨艳失势这种朝堂上的钩心斗角，宁陌一向不怎么关心。对于虞青想要借机构陷，宁陌觉得还是要提醒一下贾逸，但用什么方法还得好好斟酌一下。经过周伯儿子那件事，他已经不敢轻举妄动。而且从刚才虞青所问来看，她在宁陌身边伏下了暗桩，监视着宁陌的一举一动。
陈奇是不能用了，曹铭呢？不知不觉间，宁陌已经走到了家门口，远远看到一个胖胖的商人站在那里。他知道这名商人，是隔街金盈当铺的老板，平时也算是点头之交。看到宁陌，商人立刻喜笑颜开，迎了上来。宁陌放慢脚步，右手垂下，在腰间长剑剑柄处摩挲着手指。
“陌哥儿，刚回来吗？今天找你两趟都没人，我寻思着要是你还不在，只能去解烦营找你了。”
“刘兄，有什么事？”
刘淼嘿嘿干笑道：“是有点事，不知能否进到贵府再说？”
宁陌点了点头。早在三年前，附近的邻居他都摸了一遍底，都是些平民百姓。这个刘淼是土生土长的武昌人，当铺也是父亲的产业，家中有一个膀大腰圆的妒妻，平日里精打细算，日子过得还算不错。
宁陌带着刘淼走进院中，打开房门，进入屋内。屋内陈设极为简单，除去一张长案、一张木榻，以及几样零散家具外，竟然再没有什么东西。刘淼摇了摇头，似乎是对宁陌如此清苦而感到不可思议。
宁陌将他让到长案草席处，自己也坐了下来，道：“刘兄有事吗？”
“弟妹故去后，你就一直没有续弦的打算？”
宁陌摇了摇头，心生厌倦。林悦死后那一年，有几名冰人相继上门提亲，都被他婉拒了。眼前这位怕老婆的当铺掌柜登门拜访，该不会也要说媒吧。
“你看你这家徒四壁的，根本就不像在曹署里做官的人呢。”刘淼笑道，“弟妹贤惠不假，可是已经过世四年了。你四年未娶，可真算是深情了。不过这男人呢，还是要找个女人的嘛，不孝有三，无后为大，你说是不是？”
宁陌眼中，一道寒光一闪而逝。这姓刘的说得没错，到今天刚好是林悦死去的第四年。但是一个当铺掌柜，为何会记得这么清？这个时候上门，又是为了什么？
“刘兄莫非是来给在下说媒的？”宁陌淡淡道，放在长案下的右手已经青筋暴起。
刘淼嘿嘿干笑道：“那倒不是，只是四年前受人所托，今日来叨扰了。”
他伸手入怀，掏出一个精致密匣，递给宁陌。宁陌看着密匣，却没有接过来的意思。
“这是四年前，弟妹托我转交给你的。”刘淼道，“说你收了后，会再给我一千钱。”
宁陌一怔，下意识地伸手接过了密匣。密匣是熟铁打造，有一尺长，两寸宽，两指高，做工精细，表面打磨得很是光滑。宁陌反转密匣，看不到有什么缝隙机关，但摇晃起来却有轻微的声响，里面应该放有什么东西。
“这是什么？”宁陌问道，声音有些嘶哑。
“我也不知道。四年前的那天早上，弟妹去了我的铺子里，把这个铁盒给了我。我本以为她要当这个铁盒，谁知道她却说，等她死后四年如果你还未娶妻，也未搬走，要我把这个铁盒交给你。我当时听得迷迷糊糊，不知道怎么回事，但弟妹给了我一锭黄金作为定金。”刘淼干笑道，“都是街坊邻居的，能帮就帮不是？”
“然后呢？”宁陌的情绪出乎意料的平静。
“我拿了铁盒回家，按照弟妹说的，跟谁都没说这事儿。但过了几天，我越想越觉得不好意思，以为你们两口子拌了嘴，弟妹跟你赌气。于是就拿了铁盒去你家，想劝劝你。”刘淼有些不好意思，“虽然我这辈子没见过啥金锭，但咱们也不能为了钱，耽误了你们两口子。我家那婆娘，整天看我不上眼，闹别扭来着，但这夫妻呢……”
“刘兄，接着说。”
“对，对。你看我这又说两岔了。”刘淼看了宁陌一眼，低下了头，“我到了你家附近，发现站了好多官差，一打听才知道弟妹被人杀了。我胆小，当时吓得脸都白了，带着铁盒匆匆回到家里。那时候，我才晓得，弟妹一定是被卷入什么事了。那几天，我一直都坐卧不安，怕被牵连其中，什么都不敢干。又过了一段时间，看始终没有什么事，一颗心才放了下来。我觉得，弟妹那么嘱托，一定有她的道理，于是就把铁盒放了起来。好不容易等到今天，就是第四年了，你未婚配也未搬走，我就拿这个铁盒来了。”
“如果……”
“如果你搬走了，或者又娶妻了，弟妹交代我，将铁盒送到前街铁匠处，熔为一枚铁锁赠予你。”
宁陌停了片刻，才问道：“刘兄，我妻子给你这个密匣时，还说了什么？表情如何？”
刘淼努力回忆道：“就跟平时差不多。不过她当时拿出那锭黄金，吓了我一跳，就随口问了句金锭哪里来的，但她只是笑笑。铁盒里装的什么，我也没问，这是规矩来着。”
宁陌苍白的脸上没有波动，他将密匣放在了长案上，道：“刘兄，一千钱我拿不出来，这样好了，我还有块玉佩，给你可好？”
刘淼连连摆手：“那怎么成，没有就算啦，都是街坊邻居，就当帮弟妹传个信儿好了。”
话虽这样说，但他却没有起身，只是干笑着看着宁陌。
宁陌从身上拽下玉佩，递给刘淼。刘淼推让一番，接过去后在手中把玩几下，这玉佩质地温软，雕工精细，远远不止一千钱。他赶忙揣进了怀中，起身拜别，欢天喜地地出门去了。宁陌并未起身相送，默默地坐在长案前，看着密匣发愣。凭空出世的密匣，给宁陌带来了莫大的震撼。本来已经觉得很难再查出林悦被寒蝉所杀的真相，只得寄希望于贾逸，现在几乎可以说是绝处逢生。刘淼这人，从言谈举止上来看，似乎既没有什么身手，心机也不算深。虽然是个市井小民，倒是有点重信守诺的模样，当然是对他有利的前提下。
宁陌叹了口气，双眼盯着密匣，心绪却又回到了四年前，想起那个自己提着四色酥糖回家，推开门却是一片刺目血红的早上。他的头又剧烈地痛起来，伴着一阵一阵眩晕，似乎处于惊涛骇浪中一叶扁舟之上，颠沛流离。他浑身燥热不堪，细汗如浆渗出，将亵衣全部浸湿，被风一吹又如跌入冰窖。
也不知道过了多久，宁陌才恍过神来，只见窗外寒星悬空，浓重的夜色吞噬了一切光亮。他打着火折，点亮长案上的油灯，看豆大的火苗在黑暗中孱弱地跳动，映出一团惨淡的光。他拾起精致的铁盒，手指在铁盒表面掠过三四次，也未探出有任何暗纹或者缝隙。若不是摇晃时里面有声音传来，宁陌几乎要以为这就是浑然浇筑的铁块。
从刘淼的话中，可以推断出妻子林悦早就知道自身必有一劫，才留下了这个密匣。四年后，尚未婚配，也无搬走，这三个条件可谓用心良苦，确实像她的行事风格。如果这三个条件不符合，他就不会见到这个密匣。既然已经忘了林悦，又何必再勾起旧事？
宁陌叹了口气，手掌放在铁盒的表面轻轻抚摸。这个密匣里，会不会有解开困扰宁陌四年的真相？林悦留下这个密匣，设置了这么多条件，大概是为了帮自己解开心结。密匣上没有机关缝隙，是避免外人打开。即便已经故去四年，对于四年之后的安排，还是如此滴水不漏。宁陌闭上了眼，那张秀气狡黠的笑脸一闪而逝。有些人，是不能随着时间而慢慢被淡忘的，铭心刻骨，无非如此。
窗外乌云退去，一轮圆月高悬空中，皎洁月光透过窗棂，洒在宁陌身上。他站起了身，躬身向密匣端端正正地行礼，苍白的脸上竟然浮现出了温暖的笑容。
然后，拔剑。
如水剑光斩开月色，力劈而下。
“叮”的一声脆响，炸出一捧璀璨火花，撞碎所有黑暗。
飞仙髻，鎏金钗，双绕三重广袖曲裾，孙梦沐浴在月色之下，犹如白衣仙子，绝世独立。
贾逸的目光却越过她，迷离地涣散在遥远的虚无。暨艳被抓之后，太子孙登上书辩解，被孙权留中不发。而面对千余名官员士族在府前静坐，要求处斩暨艳，孙权也未置可否。听解烦营中议论，虞青已经连续拷问暨艳三日，将其折磨得不成人形，依旧未拿到一句口供。先前以为暨艳不过是个夸夸其谈、冒进鲁莽之徒，想不到竟然一身傲骨。
上午诸葛恪去找过贾逸，说孙鲁班给孙登捎了口信，暨艳必死无疑，让孙登不要再轻举妄动。然后，诸葛恪狠狠挖苦了贾逸一通，把他贬为无用之辈，贾逸也没有在意。公子彻步步先机，这是事实。入仕以来，这是他最为艰难的时段，比在许都追查寒蝉更甚。
“又在想案子？”孙梦不知何时到了身边，香气怡人。
贾逸点了点头。孙梦掂起曲裾下摆，挨着贾逸坐了下来。
“先前你不是说过，公子彻最主要的目标是太子孙登吗？”孙梦道，“如果案子太难，跟自己又没有太大的利害关系，不如不查。”
“不查……”贾逸沉默片刻，摇了摇头，“公子彻第一次出手，可是安排了潘婕杀我。不查的话，我怕会坐以待毙。”
“就算查了，你能斗得过公子彻吗？”孙梦皱了皱鼻子，“这都小半年时间了，还没弄清楚他到底是谁。”
“总要试一试，我的运气一向很好。”贾逸道，“我总有预感，这一系列案子快要完结了。或许再过几天，我就能把公子彻揪出来了。”
孙梦哼了一声：“又是过几天。说起来，暨艳虽然被公子彻陷害，但新政却并没有停，太子也没有受到牵连，公子彻处心积虑布置的计策岂不是完全失败了？”
“不见得，像公子彻这种人，不会把希望都寄托在别人身上，他肯定还有安排。”贾逸道，“现在不动，或许是仅仅在等待时机。”
“时机啊……”孙梦道，“听说至尊这两天就会率军北上，抵御曹丕，留下太子监国。大概是要太子亲自处斩暨艳，把太子从暨艳案中摘出来。”
贾逸沉吟起来，没有说话。眼下暨艳虽然被抓却没有处置，江东系和淮泗系群情激愤，正是矛盾最为激烈的时候。孙权却选择此时北上，把烂摊子交给孙登。孙登不论从性格和理念上来说，都不是平息此事的合适人选。为什么要这么安排，孙权到底在想什么？
“其实，既然现在已经确定虞青在为公子彻做事，我们不如禀告至尊，彻查虞青如何？”
“至尊疑心那么大，没有证据他会信么？”贾逸道，“暨艳都是虞青抓的，起码她现在在至尊心中的分量，要远重过我。而且，虞青并不知道我们已经盯上了她，我还想从她那里入手，看能不能引公子彻出来。”
“可是，虞青的手下宁陌，不是怀疑你是寒蝉，正在追查你吗？”
“这个不用担心，我早先已经见过他了，承诺帮他调查他妻子的死。他怀疑虞青跟公子彻有关，会协助我一起调查。”
孙梦抿了下薄薄的嘴唇：“那还不错，宁陌算是这几年解烦营中的后起之秀，有他协助的话，你还是有希望破了这案子的，虽然只有那么一点点希望。”
“案子破了后，我就去向孙郡主提亲。”贾逸道。
“呸，我又没答应要嫁给你。”孙梦脸色微微发红。
贾逸忽然笑道：“万一案子没破，我先死了，那你也不用再难为情了。”
孙梦莫名其妙地恼怒起来：“死了好了，死了少个讨厌鬼整天聒噪，我也不用再掺和那些破烂案子了，可以好好休息下。”
贾逸道：“说起来，这几年虽然活得艰难，我却从未想过去死。”
“活着不容易，死也很难。”孙梦道，“有些人，不是死了就能一了百了的。”
孙梦拉过长案上的食盒，打开了盖子。里面摆满了芙蓉糕、香芋角、酥皮饼这些五颜六色的点心，都是姑娘家喜欢吃的东西。她纤长的手指在各色点心上迟疑了一下，捏起了一小块红糍，放在贾逸嘴边。
贾逸有些尴尬地用手去接。
孙梦嗔怒道：“张嘴！”
贾逸只好张开嘴，孙梦却嘻嘻一笑，手腕一抖，将红糍丢进了自己嘴里。
贾逸摇了摇头，自己也拈起了一块红糍。
“你第一次吃红糍，就是在公安城吗？”孙梦问道。
“是。我在公安城的时候，遇到了一个被婆家赶出的母女，顺手救了。后来我受伤的时候，她们又好心救了我，但最后两人却都被杀了。”贾逸自嘲地笑笑，“这世道，好人没有好报。”
“别有什么负罪感，”孙梦道，“这世道就是这样，不管是平民百姓，还是王公贵族，大家都是在努力活下去。只要她们不是你杀的，你就不用想太多。”
“可她们毕竟是因我而死。”
“就是因为你有这种心态，才对田川姑娘念念不忘。”孙梦拢了下头发，“你和她共处的时间好像并不长，对她到底是愧疚多些，还是喜欢多些？”
“这个问题，这几年我问了自己无数次。”贾逸道。
“没有答案？”
“不是所有问题都有答案的。”贾逸道。
“你这么犹疑的人，是怎么下决心提亲的？”孙梦道，“我很好奇，秦风那个黑胖子到底跟你说了什么故事？”
贾逸道：“等到提亲的时候，再告诉你吧。”
孙梦撇嘴道：“我还不乐意听呢，他狗嘴里能吐出什么象牙？”
贾逸觉得雾气已经上来了，只好起身道：“不早了，我回去吧。”
孙梦翻了个白眼：“又回镜花水榭？有姑娘等着你呢？”
“我这个人整天死气沉沉的，哪会有什么女人缘？”贾逸道，“如果孙郡主应允了提亲的话，你说我们是住在镜花水榭，还是住在郡主府？”
“想什么呢？”孙梦笑道，“萧闲那里，你不是存了好多钱吗？都提出来，让秦风当向导，我们先出去游历几年再说。”
贾逸道：“这么说，你愿意嫁给我了？”
孙梦怔了一下，道：“滚！前段时间还像根木头一样，现在怎么学得这么油嘴滑舌了？”
贾逸微笑着转身离去，孙梦起身依着廊柱，看他越走越远，逐渐消逝在了黑暗中。她就这样盯着黑暗，又看了良久之后，才向亭外招了下手。黑暗中响起一阵“扑棱棱”的声音，一只浑身漆黑的鸽子落在了她的手上。孙梦动作娴熟地探到鸽子腹下，解下一根细长的竹管，振臂让鸽子飞走。她借着亮光，拗断竹管管口，从里面倒出来一卷白帛。展开之后，见上面写满了奇怪的符号。孙梦看罢，将白帛凑到长案的油灯上点燃，扬到半空中看它迅速化为灰烬。
然后，她又抬起了头，面无表情地看着贾逸离去的方向。
暨艳的一只眼睛已经瞎了，另一只也肿胀得只剩下一条缝，勉强能够看见点东西。十指指甲已被拔掉，手筋脚筋全被挑断，浑身上下没有一块完好的皮肤。暨艳除了能听能说之外，已经形同废人。然而就算如此，虞青仍未拿到她想要的口供。
听狱卒闲谈，徐彪由于忍受不了酷刑，已经在前几天咬舌自尽了。孙权知道后，训斥了虞青一通。孙权要的是处斩暨艳，平息士族官员们的不满，对于虞青要陷害孙登的事情，并不知情。虞青也不敢做得太过火，这几天已经没有再动刑。
暨艳靠在冰冷潮湿的石壁上，心里有些空落落的。昨晚已经吃过了断头饭，知道处斩的日子就在今天，他心中也没有多少波澜，只是对徐彪还有一些愧意。与徐彪相交多年，在推行新政时也多有倚仗，但直到最后暨艳也没有告诉徐彪真相。可以说，是他把徐彪骗上了一条不归之路。虽然觉得对不住徐彪，但暨艳也没有后悔，如果徐彪一早知道他的打算，能不能一起慷慨赴死？这世上，像他这样不计名利，不留后路的疯子又能有几个呢？成大事者必有牺牲，如果徐彪泉下有知，应该也会原谅自己吧。
暨艳自我安慰着，听得牢房甬道尽头传来了一阵纷乱的脚步声，努力挺直了腰。为首的是一个脸色苍白的解烦营都尉，带着几个解烦卫走了进来。看到微笑着的暨艳，这都尉愣了下神，脚步也停滞了一下。但是很快，他就走到了暨艳身边，命令解烦卫们架起暨艳，向牢房外拖去。
“你是叫宁陌吧。”暨艳嘶哑着喉咙问道。
“先生认得我？”宁陌奇道。
“曹署里俸禄五百石以上的官员，我哪个不认得？”暨艳笑道，“尤其像你这种后起之秀，我印象更深。”
“先生过奖。”
“虞青呢，等在外面？没有进来？”暨艳道。
“虞部督在刑场，这段路由我陪先生走过。”宁陌虽不想跟他多说，但还是有问必答。
“还想跟她牢骚几句，昨晚断头饭的酒太少，喝得不能尽兴。”暨艳道，“监斩的是谁？”
“原本至尊有令，命太子殿下监斩。但太子殿下偶感恶疾，不能前来刑场，由诸葛恪代劳了。”
“太子还是这般糊涂，他来监斩，以示跟我一刀两断岂不挺好？借口染病，还是对至尊的钧令有所抵触吧，这就太书生意气了。”暨艳叹了口气，“现在至尊膝下子嗣尚少，若以后再得几子，这储君的位置还能不能保住？”
说话间，众人已经走到了监牢之外。秋日阳光迎头洒下，刺得暨艳睁不开眼，也将他身上的阴寒潮湿之气尽数驱散，精神竟然为之一振。他满意地长吁一口气，被解烦卫解开木枷脚镣，架上了囚车。随着一声号令，囚车在解烦卫的簇拥下缓缓而动，向东市法场驶去。一阵秋风骤起，卷起枯黄落叶在囚车前打了几个转，转眼间又消逝而去，落叶全都从半空中跌落下来，被一行人脚踏车碾，化为尘土。
“人生浮沉，不过如此。”暨艳坐在囚车中，喃喃自语道。
长街两边的人越聚越多，不少人都对着暨艳指指点点。老百姓们对于文武百官都了解不多，但暨艳这位选曹尚书，倒是不少人都认得。毕竟前段时间，裁减官员、整顿吏治，致使耀武扬威的士族子弟纷纷罢官归家的惊世之举，就是出自此人之手。当时这位官爷威风凛凛，骑着高头大马驰骋穿行在武昌城内大小街道，可谓意气风发。想不到此时披头散发，浑身污浊地坐在囚车内，就要被押解到东市处斩，可真是天壤之别。
一个商人笑道：“真是畅快，畅快，听说暨艳不但搞什么整顿吏治，平准、均输、酒榷之策也是他的手笔，把官场弄得乌烟瘴气，市井也是民不聊生，眼看东吴都要毁在他手里，还是咱们至尊英明，将他拿了下来。”
一个书生装模作样地叹了口气：“天作孽，犹可容；自作孽，不可活。听说这人借助新政，暗中搜刮了不少钱财，纳了不少美妾，好多世家望族都给他搞得家破人亡。他能有今日，也算是老天开眼了。多少人未当官前满嘴经世济民，当了官就作奸犯科，实在可叹可憎。”
旁边一位美丽女子看着书生，满眼都是崇拜：“公子啊，你满腹经世济民，心性纯良，以后肯定是位好官。”
那书生拍了拍女子腰肢，一脸傲然自得的神情。
有个挎着菜篮看热闹的老妪被身后之人用力推搡，差点一个趔趄跌倒在长街当中，她回身正欲开口大骂，见是几个十多岁的少年，讪讪地闭了嘴。那几个少年看到囚车中的暨艳，不住地比画手势，出声挑衅。但暨艳却一直仰头看着天空，并未回应。
领头少年怒道：“平时处斩的犯人多少还会喊几声冤，要么就骂上几句，也算是个乐子，这狗官怎么不声不响？”
另一个少年嘬唇吹了个口哨，笑道：“该不会是吓破胆了吧。”
领头少年抓起老妪菜篮中的一把菜蔬，向暨艳丢去，刚好砸中他的鬓角。暨艳只是转头淡淡看了他们一眼。老妪护起菜篮正欲离开，却被领头少年劈手夺来，又是一把菜蔬掷向暨艳。
“来，一起砸这只死狗！”他嘿嘿大笑。周边少年齐声哄笑附和，纷纷伸手从菜篮里抓出菜蔬掷向暨艳。仅仅过了一会儿，周边有更多的人效仿起来，拾起石子、杂物掷了过去，暨艳本来就伤痕累累的脸上又流下血来。
对于朝堂上的争斗，寻常百姓哪里会懂，他们只是简单地把官员分为清官和贪官而已。其实就算所谓的清官和贪官，他们也辨别不出，都是人云亦云。有人说贪官，就捧腹笑骂报应不爽；有人说清官，就挤出几滴眼泪以示同情惋惜。甚至在很多人的心中，贪官清官都无所谓，只要杀的人比他们有钱，比他们有权，都是值得围观感叹的一出好戏。没有人去深究囚车上到底是个什么样的人，身后到底有哪些故事，他们要的只是一场情绪的宣泄，一顿饭后的谈资，给他们灰暗衰败的人生增添一点乐趣罢了。
这条长街上走过很多囚车，对他们而言，这辆囚车太过无味，远比不上那些怒喝“十八年后又是一条好汉”的江洋大盗来得有趣，于是投掷杂物就越发的起劲。宁陌微微皱起眉头，提起剑柄拨开一块砸偏了的石块，喝令麾下解烦卫出手弹压。他回头看了眼暨艳，策马跟囚车并肩而行。
“宁都尉，连累你一起受辱，对不住了。”暨艳淡笑道。
宁陌沉吟片刻，还是开口问道：“暨尚书，你的事我略知一二。拼上性命为寒门百姓谋划，但他们却如此是非不分，蠢笨鲁莽，值得吗？”
“不错，世人大多蠢笨鲁莽，”暨艳正色道，“正因为如此，才需要有人站出来为他们谋取生路。当年三闾大夫屈原投身汨罗江，又岂是为了自己？”
“不介意被他们如此对待？不介意留下污名？”
“当然介意。”暨艳笑道，“可我一个将死之人，介意又有什么用？只好退而求其次，新政没有因我之死而被废除，这就可安我心了。”
宁陌摇了摇头。他一向不懂儒生这些杀身成仁的心态，说什么为天地立心，为万民立命。天地广袤无垠，何曾在乎谁死谁生；万民汲汲营营，何曾分清谁忠谁奸？都说公道自在人心，但人心却是最容易被蒙蔽蛊惑的。
他沉默片刻，道：“临行前，贾校尉托我向先生问句话。虞部督在审讯期间，可曾逼迫先生，诬陷攀附过什么人？”
“没有。”暨艳干脆利索地回答。
宁陌道：“没有的话，虞部督也有句话要我捎给你，说你和她都是聪明人，应该知道怎么做。”
“那是自然。”
宁陌点了点头，不再言语，策马向前和解烦卫一起驱散围观百姓。
暨艳又抬起头，看着清澈澄净的天空，只觉得苦涩不堪。虞青之所以没有将他弄哑，之所以敢派宁陌前来押解，完全是揣摩透了他的心思。暨艳所求，是寒门参议，新政推行，打破世家门阀对朝局的把持。至于太子安危，并不是他要考虑的问题。
虞青想要陷害太子这件事，从暨艳的嘴里说出来，无凭无据的能有什么人相信？就算有人相信，又能如何？江东系和淮泗系因为反对新政，想要暨艳死；至尊孙权为了平息众怒，也想要暨艳死。至于暨艳到底是不是公子彻，能有几个人在乎？暨艳是虞青捉拿归案的，如果彻查虞青，岂不是要证明暨艳无罪？
太子仁厚纯良，或许会挺身而出，坚持查清真相。但此举不但会忤逆了至尊，还要跟世家豪门都撕破了脸皮，他未必有这份果敢决绝。而且，公子彻的手段，暨艳早已经领教到了。至尊命解烦营校尉贾逸彻查公子彻，却想不到连解烦营左部督都是公子彻的人，还有什么查清真相的希望？只怕是到了最后，太子成为众矢之的，案子不了了之。而且拖久了，矛盾积得更深，远不是杀一个暨艳就能简单了事的，只怕整个新政都会被废止，寒门入仕之途就此阻断。
自己死不要紧，甚至太子死也不要紧，只要新政推行，百姓受益，那就是死得其所。
囚车颠簸了一下，越过路上石阶。暨艳低下头，看到了东市法场。虞青负手站在辕门之处，昂首挺胸，满脸得意之色。再往后，是诸葛恪身着朝服，面无表情地坐在首席。宁陌回身，命解烦卫打开囚车，将暨艳架到高台之上。早有刽子手手持鬼头刀，站在木桩旁等着。虞青望向诸葛恪，道：“还不行刑？”
诸葛恪看了眼日晷，道：“慌什么，时间还没到。”
诸葛恪的心情很糟。至尊孙权提兵北上之后，授意孙登监斩，本来是给了一个与淮泗系、江东系士族缓和的余地。但孙登却想重新处置暨艳，将其贬为白身，发配充军。惊得诸葛恪、陈表、张休一起上阵，跟孙登争执许久，最后直到顾谭都说暨艳非杀不可，孙登才打消了这个念头。虽然不再坚持要放了暨艳，孙登却也不愿来法场监斩，只说虽然暨艳急功近利，但也一心为公，杀了他实在于心有愧。情急之下，诸葛恪也不管是否逾规，对外谎称孙登得了急病，自己前来法场代为监斩。
他看着跪在行刑台前的暨艳，脸上轻浮之色早已一扫而去。犹豫再三之后，才拎着一个银壶走到暨艳身边，蹲下道：“暨尚书，太子赠酒一壶，与你送行。”
暨艳也不谦让，用两臂夹过银壶，仰头只喝了一口：“酒真是不错，比断头饭那顿好多了。”
诸葛恪道：“太子让我问句话。公子彻设局将你构陷，为的就是牵连攀附太子，但自从你入狱到今日处斩，太子却分毫未损。你为太子承担了所有污名，可曾心中怨恨？”
“你回去告诉太子殿下，我之所以走到这一步，是为天下而不为君，为万民不为一姓，让他不必愧疚。”暨艳道，“只希望有朝一日太子登基，能继续新政，暨艳就含笑九泉了。”
诸葛恪还想说什么，虞青在他身后喝道：“诸葛公子，时辰已到！”
诸葛恪只得起身返回，将一枚火签丢到地上，然后背过身去。
暨艳侧头，依旧看着天空，轻笑道：“秋高气爽，真是去死的好日子。”
鬼头刀呼啸而下，斩断一身傲骨，喷溅一腔热血。虞青正欲上前查看，却不防平地里骤起一股狂风，刮得众人睁不开眼。随即，乌云翻滚，天雷震震，骤雨从万丈高空倾盆砸下，荡起一股土腥气。诸葛恪向前弓着身子，看着那片赤红被雨水浸染，正犹如瘟疫般向周围蔓延。他一改往日的惫懒神色，上前拾起暨艳的头颅，轻轻用朝服下摆裹起，转身在笼罩天地之间的雨幕里渐行渐远。
镜花水榭。
秦风仰头灌下一大口酒，脸色已经微微发红，拈起一条煎鱼丢进嘴里，连骨带刺嚼得咔嚓咔嚓响。萧闲则是愣愣地看着手中已经空掉的酒樽，似乎在想什么心事。贾逸起身，拎着一坛金露酒，给二人斟满之后，又举起酒樽，想要再度碰杯。
萧闲却笑笑，道：“先别忙。今天这顿酒宴喝得稀里糊涂，我心里不怎么踏实。”
秦风有些不耐烦道：“老萧，别磨叽，先把酒喝了再问。”
萧闲喝尽樽中酒，向贾逸问道：“先前我们设计，想要引出公子彻，结果却被他识破，反而将计就计杀了暨艳。接下来，你有什么打算？”
贾逸道：“其实那是条连环计，只被公子彻识破第一层，第二层的目的已经达到了。客栈木简是一次，黑衣人是一次，公子彻的两次安排，都是为了陷害暨艳。原本我以为，他是要以暨艳为线索，对太子孙登不利。但如今暨艳被杀，却未牵连太子，倒让我想到另一种可能。或许牵连太子只是公子彻其中一个目的，对于公子彻来说，暨艳非杀不可。”
“为什么非杀暨艳不可？”秦风问道，“难道这公子彻其实是江东系或者淮泗系的，要杀暨艳，废止新政？”
“暨艳被斩之后，士族们着实高兴了好几天，以为新政也会废止。”萧闲道，“但至尊似乎并没有这个意思。”
“那暨艳为什么非杀不可？”秦风又将一尾煎鱼丢进嘴里。
萧闲看向贾逸，贾逸没有解释，反而道：“还有，先前对虞青跟公子彻的从属关系只是推测，经过此事倒可以看出，虞青已将全部身家押在公子彻身上。能让解烦营左部督如此死心塌地，公子彻的身份我已经猜得一二了，不会是普通的王室宗亲那么简单。”
“可是至尊膝下，也没有能与太子孙登夺嫡的子嗣了。二子孙虑十二岁，三子孙和才刚刚出生。至于孙登的那几位叔伯，更没可能染指王位。”萧闲道，“这案子确实棘手，前年太平道那案子，虽然诡异凶险，至少还有迹可循。这案子却让人犹如面对一潭浑水，既看不清深浅，也摸不到痕迹。”
“其实痕迹倒也不是没有。”贾逸道，“前几日，解烦营的宁陌都尉，从毒死朱治等人的牵机药中发现了崔嵬草，应该是产自蜀中剑阁。”
“军议司有份？”秦风道，“他娘的，这公子彻身为王室宗亲，跟蜀汉都勾结上了啊。”
“崔嵬草虽然是奇毒，却是遍布天下。宁陌如何断定牵机药中的崔嵬草产自蜀中剑阁？”萧闲举起酒樽，抿了一口。
“只有剑阁中的崔嵬草碾压成粉后，呈现粉红色，其余地方的都是紫色。”贾逸道，“本来宁陌想要安排人手前往剑阁探查。但现在既然知道虞青跟公子彻的关系，我实在是对解烦营中的人不放心。”
“我去！”秦风囫囵咽下一块蒸羊肉，抢道：“自从前年去了趟巨鹿，我都没有再游历过了，这两脚都快沉得抬不起来了。”
贾逸看向萧闲：“此次比巨鹿之行还要凶险，公子彻诡计多端，秦风虽然身手很好，但钩心斗角恐怕不行。”
萧闲看着贾逸的眼睛，沉吟良久，却是一句话也没有说。
“嗐！老萧你是放心不下城里的这些产业吗？要我说，老贾的事儿是大事儿，少赚点钱又怎么了？”秦风道。
萧闲皱眉道：“蜀中剑阁，路途遥远不说，更是崎岖难行。就算一路顺利，再加上探查之事，往返也需要三个月，你等得到吗？”
“剑阁那边我已经有了安排，你们快马加鞭赶到之后，去剑阁关隘旁的梁稷茶社，找一位名叫姜维的年轻人，他会协助你们进行探查。至于探查出来的结果，他也会安排快马六百里加急星夜传来。”贾逸拍了拍身边一个扁平木箱，“前提是，你们要将这个木箱原封不动地交给他。”
秦风起身，拎了拎木箱：“好沉，这箱子里装的什么东西？”
“那是我与姜维约定的东西，是该还给他了。切记不要弄丢或者擅自打开，不然会功亏一篑。”贾逸不厌其烦地交代道。
“那个姜维，靠得住？”萧闲低眉问道。
“靠得住，在荆州公安城中，我们也算是生死之交。”贾逸道，似乎又想起了几年前的旧事。
“我们两个一走，如果公子彻骤然发难，你自己扛得住吗？”不知为何，今天萧闲特别啰唆。
“还有孙梦姑娘呢，我身后是郡主府，公子彻总会有点顾忌。放心吧，我死不了。”贾逸再度将三人酒樽斟满。
“什么时候动身？”秦风拍了拍木箱。
“越快越好。”
“老萧？”秦风看向萧闲，“你要是不去，那就不够意思了。”
萧闲看着贾逸，沉默了一会儿，终于道：“去，必须要去，明天就走。”
贾逸起身，举起酒樽：“道阻且长，行则将至，拜托了！”
三人仰头，将樽中酒一饮而尽，然后相顾而笑。
宁陌将密匣献上之后，就端端正正站在旁边，眼观鼻，鼻观心地等待着。
虞青仔细端详着手中的密匣，切口光滑平整，像是被利器斩断的。密匣中放着一张有些发黄的白帛，展开后映入眼中的是娟秀的小字。虞青拨亮油灯，匆匆读了一遍，然后又将白帛折好，放入密匣之中，递给了宁陌。
她闭眼思索片刻，问道：“这个密匣，可以确定是你妻子留给你的？”
宁陌点头道：“白帛上的字迹的确像是我妻子的笔迹。”
“笔迹可以临摹，有些高手甚至可以做到以假乱真。”
“所以，下官才恳请部督查阅暗桩名册，看有没有我妻子的名字。”宁陌道。
虞青点了点头，唤过一名解烦卫，令其前去后室将一个铜盒取来。那个铜盒已经有了好些年头，绿色铜锈斑斑点点，就剩鬼头锁还算光亮，应该是经常开启的缘故。虞青起身，没有避讳宁陌，在书橱暗格里取出一串钥匙，连用了三把钥匙才打开了鬼头锁。宁陌微微有些动容，一把锁要数把钥匙才能打开，这种锁他只是听说过，今天还是第一次见到。
虞青将铜盒推给宁陌，道：“解烦营暗桩由左右部督分设，每安插一名暗桩，就会开启铜盒，由部督亲自将名字刻在铜版之上。我接手左部督不过两年，你妻子若是暗桩，那至少应该是四年前就安插下去的，我并不清楚。你自己查吧。”
宁陌点头称谢，俯身从铜盒中拿起了一张铜版，眯着眼睛仔细辨认上面的字迹。那天斩开密匣之后，宁陌就已经通读帛书数次。帛书之上写的事情，虽然出乎意料，又在情理之中，但让他无法接受。
帛书上写着林悦在嫁给宁陌之前，就已经是解烦营的暗桩，受命混迹于市井之间，刺探各种人等。四年前，林悦在一次追查中，偶然发现解烦营新任校尉贾逸的行踪有些诡异。经过她多日小心探查，截下贾逸传递消息的信鸽之后，才发现贾逸竟与名动天下的寒蝉有所牵连。但正当她要进一步调查清楚之时，却发现自己已经泄漏了行踪，被寒蝉盯上。她思虑再三，为免牵涉宁陌，选择了隐忍不发。在帛书中，她叮嘱宁陌，如果她莫名身亡，宁陌在四年之后仍不肯放弃追查，见到这张帛书之后，千万不要再执迷不悟。寒蝉的可怕程度，不是他应付得了的。
尽管宁陌在这四年中，早对妻子身份有所怀疑，但看到帛书之后，还是沉默了许久。天亮之后，他像什么都没发生过一般，照常去解烦营当值。直到昨日押解暨艳去过法场之后，才将密匣与帛书向虞青和盘托出，然后请求查阅暗桩名册。
转眼间，宁陌已经看过八张铜版，都没有发现林悦的名字，只剩下最下面的一张铜版了。他迟疑片刻，将颤抖的手指在光滑冰冷的铜版之上，缓慢地移动着。
“不必太过担心，如果在咱们这里没有查出来，我可以折些面子，帮你向吕壹那个混蛋申请查阅右部督暗桩名册。事关重大，谅他也不好拒绝。”
“找到了。”宁陌轻声道，手指停留在一行小字上。林悦，字秀清，建安二十三年初。
“看来，你妻子的确是解烦营的暗桩。”虞青摇了摇头，“如果她当初不是担心你的安危，选择将情报上报，贾逸或许早已身首异处。”
宁陌没有说话，只是轻轻抚摸着铜版上的这行小字。
“既然你拿来了密匣帛书，这件事也就不容再拖延下去。贾逸这只老鼠，必须尽快诛杀。”虞青道。
宁陌却摇了摇头：“只怕以现在的这些东西，难以将贾逸定罪。”
“不错。名册只能证明林悦的解烦营暗桩身份，但帛书上所记之事，都是林悦的一面之词。林悦可能是出于某种目的，诬陷贾逸；也可能是犯错，误会贾逸。若是贾逸如此申辩，我们还是拿他没有办法。”虞青冷笑道，“我们既然识破了他的身份，那么设局引他入彀，也不算有违法理了。你觉得呢，宁都尉？”
宁陌拱手道：“只有将贾逸定罪，才能进而查出寒蝉，为我妻子报仇。但不知部督如何安排，可有十足把握？”