茶案被一脚踢翻，一名士族子弟跳起来，冲着暨艳当面一拳。暨艳只觉眼前一黑，两耳嗡嗡作响，仰面倒在了地上。紧接着，乱拳乱脚纷纷而下。暨艳尽力将身子蜷缩成一团，抱住头，咬牙承受着。他忽然回想起，幼年时候在乡间，因为跟江东吴家的公子口角，也是被人如此殴打。想不到几十年过去了，旧日情景又再度重现。想着想着，他竟然笑了起来。
那些士族子弟见他如此，更是气愤，下手愈加猛烈起来。暨艳就这样一声不吭，蜷缩在地上，咬牙硬挺着。也不知道过了多久，士族子弟们才停手了，为首那人恨恨道：“你这个寒门子弟，哪怕爬得再高，在我们士族眼中，就是一条狗！还真是不知道天高地厚了。我告诉你，若是你还推行那个见鬼了的新政，以后见一次面就揍你一次！”
听得脚步声渐渐远去，暨艳才慢慢活动酸痛的全身，坐了起来。茶社的老者这才从角落里跑过来，颤声道：“小人有眼无珠，不知道官爷就是暨尚书，该死，该死。”
暨艳想要说话，却牵动了伤口，抽了一口凉气。老者赶忙奔回后室，拿来了一瓶金疮药，就要为暨艳擦拭伤口。
暨艳摆了摆手，道：“不要紧，我皮糙肉厚，这点伤算得了什么。”
老者拱手拜服道：“暨尚书真是硬气，刚才被那么打，竟然一声求饶呼喊都没有。”
“我这人别的没有，就这一身臭脾气和硬骨头。”暨艳扶着茶案，忍痛慢慢站了起来，从怀中掏出一袋钱递给了老者，“不好意思，害你被摔坏了这么多东西，这袋钱就算赔偿你的损失好了。”
老者吃了一惊，道：“这可、这可如何使得？”
暨艳将钱袋塞到老者怀里：“有件事，我得跟你认真说一下，你生意不好真的只是暂时的。我推行的新政，裁撤官员是第一步，接下来还要提倡农桑、减轻劳役、严格法令。接下来大家的日子会越来越好过，就算来光顾的官吏士族少了，可老百姓手中有钱了，也会喝五钱一碗的茶。你这茶社的生意啊，肯定会再次好起来。”
不等老者回答，他就一瘸一拐地走出了茶社。老者抱着怀中的钱袋，愣愣站了好久。那些来饮茶的官吏士族们，大多都是趾高气扬，他哪里见过这种官？过了一会儿，他才反应过来，跑到门口朝暨艳离去的方向“扑通”一声跪了下去：“多谢、多谢暨尚书！您真是个好人！”
过了用饭时间，来怡楼已经上了几块门板，只留下一个供人进出的空当。贾逸和孙梦一前一后走了进去，只见里面冷冷清清，掌柜正伏在一张长案上算着账目。看有人进来，这掌柜道：“吃饭吗？晚点来吧，厨子回家歇息去了，现在不做饭。”
孙梦道：“我们不是来吃饭的，问你些事儿。”
掌柜斜眼道：“我这儿只卖饭，不卖消息。”
贾逸上前，拿出解烦营的腰牌：“巧了，我也从来不买消息。”
掌柜马上换了笑脸：“原来是解烦营的官爷，不知道您要问些什么？”
“孙敖。”贾逸盯着掌柜的眼睛，慢慢道。
“不知道要问孙公子哪方面的事情？”
“你认识孙敖？”贾逸的手搭到了腰间长剑的剑柄上。
掌柜愣了一下：“喔，孙公子来过几次，出手阔绰大方，所以小人记住了他。”
“是吗？我怎么听说他在你们这里，足足逃了三回账。”贾逸冷笑道，“你确定他出手大方？”
掌柜干笑两声：“瞧我这记性，记混了，记混了。”
“真是记混了？不是你向孙敖传递了公子彻的命令，让他用牵机药毒杀了陈松？”
话音未落，掌柜骤然暴起，挥舞双拳向贾逸袭来。贾逸轻松闪身，伸脚勾了一下，将掌柜绊了个狗啃泥。掌柜顺势滚了出去，再次起身，手里已经握了把乌黑无光的匕首。贾逸点了点头，当时潘婕刺杀他的时候，握着的便是这个样式的匕首。看样子，这个掌柜果然也是公子彻的人。
他将孙梦向后推了一把：“小心，匕首上淬有剧毒。”
掌柜弓腰道：“你们真是托大，既然识破了我，还不多带点人。等下黄泉路上，只有两人岂不孤单？”
贾逸笑笑，向前迈了一步，负起了双手。
掌柜道：“怎么不拔剑？”
“你不配。”三个字刚刚出口，贾逸身形闪动，已经欺到了掌柜跟前。掌柜扬起匕首，向贾逸狠狠刺去，却被贾逸一拳击在上臂，匕首都差点飞了出去。他踉跄着退了几步，还未站稳身形，已被贾逸赶上，一个提膝撞在小腹，痛得他冷汗直流。掌柜胡乱挥舞着匕首，逼退贾逸，靠着廊柱大口喘着粗气。
“你只不过是个传递消息的人，何必为公子彻献身？”贾逸道，“你比孙敖地位如何，连他都被公子彻毫不留情地灭口，你就不为自己想想？”
掌柜抬起头：“你是谁？”
“在下贾逸。”贾逸淡淡道。
掌柜忽然笑了起来：“原来公子彻想杀的便是你。别看你现在神气，其实一脚已经踏入了坟冢。”
“那也比你好得多，你如果负隅顽抗，马上就会死的。”
“那我就在阴曹地府里等着你。”掌柜忽然振臂一挥，匕首刺入了胸膛。
贾逸冷冷地看着他，没有动。孙梦向前走了两步，也被他拦了下来：“不要扑上去，这种死士很可能还留有后手，贸然上前会着了他的道。”
掌柜靠着廊柱，缓缓瘫倒在地，左手无力松开，另一把匕首跌落在地上。他咳了两声，挣扎着道：“你可真是冷静老练到了极致，只可惜被公子彻盯上了，是不可能有活路的。”
贾逸看着掌柜慢慢没了气息，才小心上前，探了他颈间脉搏，确定死了之后，开始搜寻他身上的物品。
孙梦环顾房内四周，奇道：“怎么你们交手这么长时间，一直没有人出来帮他？”
“他只负责传递消息，铺子里的其他人恐怕都不知情，只是普通人而已。看见自己掌柜与人以命相搏，谁敢出来，怕是去报官的多些。”贾逸嘴上说着，手上却没有停，从掌柜身上摸出不少零碎，一一放在地上。都是些铜钱、竹筹、钥匙之类的东西，没有什么奇怪之处。
孙梦有些失望：“好不容易摸到这条线，又要断了。”
“那倒不一定。”贾逸站起身，向后院走去，“孙敖三次在宴饮途中离开，只怕不是逃账那么简单，而是收到了公子彻的密令，前去做事。既然这里是传递消息之处，这个掌柜肯定会有地方存放消息。”
后院不大，除了一间厨房、一间柴房之外，就是两间厢房了。贾逸推开其中一间的门，发现里面是通铺，应该是跑堂伙计的住处。他走进另一间，见里面有几件家具，屋内打扫得还算整洁，明白这就是掌柜的房间了。他在屋子里来回踱步，用脚跟踩踏地面，却没有听到空洞回响。目光向家具上扫去，也未见有什么明显的异样。
孙梦站在门口道：“不如找些枭卫仔细搜一下如何？”
“找不找得到东西，不是人多人少能决定的。”贾逸回应道，“再者，这个公子彻如此神秘莫测，我担心解烦营和郡主府都有他的眼线。”
他站在木榻旁，敲遍了上面的木板，目光却落在了扶手上。有一条扶手显得更亮一些，他用手指在上面抿了一下，感觉有些光滑，似乎上面抹了一层薄薄的油脂。贾逸慢慢地晃动扶手，试了几次之后，终于将扶手拔了出来。下面是一个暗格，里面放了几片薄薄的木简。贾逸伸出手指，将木简拈了出来。几片木简上都刻着奇怪的符号，看不出什么意思。
“这就是传递消息的密信？”孙梦道，“可惜是用阴符写的，我们没有母本，不知道什么意思。”
贾逸看着木简，若有所思。孙梦捏起一片木简，反复端详之下，忽然拿到贾逸面前：“你觉不觉得，这木简味道有些怪怪的？”
“嗯，是樟木油的香味。”贾逸道。
“樟木油不是防蛀的吗？莫非这些木简，出自文渊阁？”孙梦摇头道，“不对啊，文渊阁已经被宁陌翻了个底朝天，公子彻的人怎么可能还隐藏在那里？”
“除了文渊阁，还有个别曹署也是用樟木油保存木简的。”贾逸道，“你看这些木简的形状，上端与寻常木简不同，都是微微凹了进去。这种木简一般是做索引之用，上段凹进去的地方，方便挂上细绳标志，再以蜡油封之，常用在大量存放官员个人簿书的地方。”
“大量存放官员个人簿书？”孙梦顿一下，问道，“那岂不是……”
“选曹。”贾逸道，“事情似乎越来越麻烦了。”
“选曹里有公子彻的人？”孙梦凝眉道，“不对，这会不会是嫁祸之举？”
贾逸将木简一条条摆开，仔细观看之后，又用手指一一捻过，点了点头。
“传递消息，应该有前有后，这几条木简绝对不可能是一次传来的。就算这掌柜不知出于什么心态，将木简藏了起来。因为放入暗格的时间长短不同，木简必定有细微的色差。但你看这几条木简，色泽、岔口就连阴符的深浅都一致，理应是同一批做旧后放入的。”
孙梦道：“也就是说，这个暗格也是公子彻设下的后手，一旦掌柜行迹败露，可以误导查索到此处的人，将线索引向选曹。这个公子彻，行事布局可真是处处心机，滴水不漏，当真可怕得很。”
贾逸将扶手插回原处：“如果我们在这里设下一个局，不知道能不能引得公子彻上钩？”
“什么局？公子彻心机如此缜密，你有把握不被看破吗？”
“被看破第一层不要紧，还有第二层。”贾逸道，“这段时间，我一直模模糊糊觉得公子彻行事有些怪异，但又说不出来哪里不对。或许在此设下一个连环局，能看出些端倪。”
孙梦好奇道：“公子彻的主要目的不是对太子孙登不利吗？有哪些怪异？你想到了什么？”
“只是一种感觉，没有什么佐证，说出来只怕把你也弄糊涂了。”贾逸没有解释的意思，“现如今也没有什么好办法，只能走一步说一步吧。”
他将那些木简都塞进怀中，招呼孙梦一起出了后院。酒楼中，掌柜仍然伏尸原处，身下的血液都已经变成褐色，完全凝固了。贾逸没有停留，都尉府的人只怕快到了，如果被撞上，要费一番口舌不说，对他设下的连环局也有影响。
两人一起出了来怡楼，贾逸突然停下了脚步，向对面的酒肆看去。长街尽头，几名身着皂衣的都尉府差役已经跑来，孙梦拉了贾逸一把，朝相反方向快步离去，两人的身影一起消失在转角。
对面的酒肆里，坐着两名客人。一名是穿了身软甲的胖子武人，正擎着一个酒葫芦，仰头大口畅饮。另一名则是身着锦袍的瘦弱文士，手里握着一柄翠竹折扇，眼睛正盯着贾逸二人拐进的街角。
“刚才他往咱们这边看了一眼，难道是发现咱们了？”文士道。
“就他那身手，怎么可能？”武人鄙夷道，“杨素啊，这都二十多年了，你这谨小慎微的性子什么时候能改改？一个小小校尉而已，值当你这么上心？”
文士不以为忤，笑道：“徐渭，小心驶得万年船嘛。早先这人当街格杀进奏曹、军议司刺客，还识破了潘婕，也算是个不简单的角色了。咱们兄弟二人之所以二十多年来鲜有败绩，还不是多亏‘小心’二字？”
武人嗤笑一声：“就凭他那两下三脚猫的功夫，也能入得你眼？不管是对付刺客，还是刚才杀掌柜，贾逸的身手只能说处于中上而已。你摸着良心说说，在你手下，他能走上几招？”
文士沉吟一番，认真道：“应该能撑上至少十招吧。”
“撑上十招又如何，二十招之内必定落败。”武人摇了摇头，“要我说，公子彻这次的安排太拖泥带水，干脆让我去杀了他，不就一了百了？”
文士笑骂道：“公子彻的布局，你这榆木脑袋怎么能参悟得透？杀人容易，但很多事都不是杀了人就能解决的。贾逸身后，还有个丹阳豪族，总得筹谋到细微之处，才能从容应对。眼下来怡楼的掌柜已死，也不知道贾逸是否发现了暗格，虽然我已经安排了七个应对之策，但这小子总有惊人之举，跳不跳到坑里还很难说，小心一点没坏处。”
武人又端起酒葫芦，仰头喝了一气：“这些耗心费神的事就由你去做吧，反正不论斗智还是斗武，贾逸这小子都不是咱们两兄弟的对手，真是有点可怜他。”
“木秀于林，风必摧之。”文士打开竹扇，笑道，“这些年，我们已经摧折了不少后起之秀，你就不必再惺惺作态了。”
武人嘿嘿一笑，拍了拍长案，大叫道：“掌柜，再来一坛好酒！”
贾逸是个独臣，这是他在东吴的安身立命之本，他总会不时提醒自己。在东吴早已踏入了第五个年头，没有结交朝臣武将，没有依附世家豪门，从来都是独来独往的样子。除了萧闲、秦风，还有孙梦之外，几乎再没有什么朋友。也正因为如此，孙权对贾逸没有什么猜忌，诸多按惯例应该避嫌的事情，仍是交给贾逸去做。
但现在，贾逸却不得不打破君臣之间的默契，联络太子孙登。这是他最不愿走的路子，却也是唯一的路子。他曾经求助于寒蝉，但寒蝉并不愿意介入这件事。理由非常简单，孙鲁班心思缜密，为人机警，如果动用了寒蝉的人脉，万一被发现蛛丝马迹，就是引火烧身。关键时刻，寒蝉连自己的客卿都可以舍弃，更别提客卿的朋友。
于是，贾逸只好找到了诸葛恪，请他代求太子孙登在城郊见面。诸葛恪漫不经心，答应话一定传到，但太子去不去就不好说了。毕竟，国之储君屈尊去城郊见一个校尉，而且这个校尉还有求于他，怎么想都是一件荒谬的事。贾逸坐在城郊的长亭中，望着武昌城内的方向，迟迟不见有人前来。
这座长亭，原本坐落在官道之旁，整日来往行人车辆络绎不绝。但后来官道改向，很快就没落下来，如今放眼望去已经长满了荒草。微风吹过，荒草随之高低起伏，就像水面波浪一般。贾逸回想起来，几年前还在进奏曹之时，他曾经和蒋济一起在许都郊外游猎，也是这样一望无际的荒草。那时的他，踌躇满志，以为不久之后就会飞黄腾达，手刃杀父仇人。哪里会想到，短短的五年之间，他就历经世间百般滋味，变成落寞寡欢的无奈之人。
人生事，十有八九不如意，难有二三对人说。初到吴地，孙梦曾经在出使荆州的大船上，劝他好好活下去，说只要活下去，就会有无限可能。这几年来，也多亏了孙梦作为精神支撑，才让他度过了无数个无眠的夜晚。后来又有了萧闲、秦风，不但与他一起经历了诸多劫难，也让他在这冷冰冰的异乡，觉察到一些温暖。
萧闲是一定要救的，孙鲁班的心思犹如不可见底的深渊，断不会为了出气就将萧闲长期羁押。他隐隐觉得最近的一系列事情，都透着股诡奇，却不明白到底是哪里出了问题。上次有这种感觉，是在田川被杀之前。这次无论如何都不敢疏忽应对，不管怎么说，要先把萧闲救出来。
天色已经近黄昏，早过了约定的时间，看样子太子是不会来了。这样的话，只好趁夜前去拜访了。贾逸这么想着，却发现远远驰来一队快马。他按着腰间长剑剑柄，肃立在长亭之中，心中泛起了一丝侥幸。骑队渐渐近了，为首之人头发上束着一袭白纶巾，身着黑红色曲裾深衣，正是太子孙登。
贾逸弓步向前，单膝着地：“下官参见太子殿下。”
孙登滚鞍落马，扶起贾逸：“贾校尉，你乃有功之臣，不必如此拘礼。”
诸葛恪在后面酸道：“殿下，这姓贾的是有求于你，才态度恭谨。上次见面，他可是站得像根木桩，矜持得很。”
孙登回首止住了诸葛恪，客气道：“贾校尉，本来一早就应该赶来，结果出宫之前，又碰到了点事情，才耽搁了这么久，还请见谅。”
“不敢当。下官约殿下在此见面，实在是不得已。”贾逸道。
“我明白你的处境，”孙登点了点头，“贾校尉可是想让我帮你搭救萧闲？”
贾逸躬身行礼。
孙登面露难色：“如果萧闲被都尉府或者解烦营拿了，都好说。可他现在被关在我妹妹的府中……”
“说起来有些丢人，孙公主向来不买太子殿下的账。”诸葛恪插嘴道，“整个东吴能管得了她的，只有至尊一人。不过至尊那脾气，你去求他也没什么用。黄鹤楼被焚毁，此事没有迁怒于你，已经很不错了。”
“下官知道，但还是斗胆请殿下一试。”贾逸硬着头皮道。
孙登还在沉吟。
诸葛恪道：“姓贾的，你要知道这世上最难还的就是人情。太子能屈尊为你向孙公主说和，或许真有可能把萧闲给放出来，但这样一来，他日孙公主有事要殿下去做，他也不好拒绝。帮了你这个独臣，对殿下又有什么好处？”
“请殿下屏退左右。”贾逸低声道。
“无妨，这些都是跟随我多年的亲卫。”
“事关殿下生死，不可不防。”贾逸沉声道。
诸葛恪扬手，亲卫们纷纷拨转马头，退后三十步之远。他嘲讽道：“这下可以说了吧？”
“我可以帮殿下对付公子彻。”
“笑话，那个什么公子彻，不是一直针对你么，跟太子殿下有什么关系？”诸葛恪目光炯炯。
贾逸注意到孙登的表情微微变了一下，揣测诸葛恪和孙登可能早已想通了公子彻的真正目标，这样的话一切都好办多了。
“敢问太子殿下，现在满朝都在传言，暨艳新政背后的支持者是您。对于目前新政的进展，您可满意？”贾逸问道。
孙登叹了口气。
“如今新政已经偏离了殿下的设想，越来越偏激苛刻，满朝文武莫不怨声载道。至尊表现出来的态度，依然很暧昧，所以百官的怨气都指向了您。殿下，是否觉得委屈，是否意识到，是谁造成了这种状况？”
孙登道：“这我清楚，公子彻从毒杀朱治开始，就已经在谋划对付我了。”
贾逸道：“不错，朱治身为太子太傅，在朝野之中有很高的威信，而且对暨艳还有知遇之恩。当年暨艳只不过是吴郡娄县的县丞，是朱治联合张温将他举荐给了至尊，他才坐到了选曹尚书这个位子。若是朱治活着，可以辖制暨艳，不至于让他如此激进。公子彻早料到了这点，于是在新政推行之前，就将殿下最为得力的臂膀砍去。”
孙登疑问道：“朱太傅被杀，现在一种说法是，江东系和淮泗系为了争夺太子太傅一职所致。另一种说法是，因为他支持整顿吏治的新政，被心怀不满的官员买凶毒杀。贾校尉怎么会认为是公子彻所杀？”
“殿下所说的，第一种是暨艳的强词夺理，第二种则是公子彻散布的流言，伏下的暗线。”贾逸道，“臣下等人追查到了毒杀朱治的凶手，御医陈松。然而我们晚到了一步，陈松被灭口，现场留下了寒蝉令牌。起先我以为这仅仅是故布疑阵，但随后想来，那块寒蝉令牌还有另一种含义。时隔不久，反对暨艳新政的吴祺等人，就被毒杀在萧闲经营的镜花水榭，也留下了寒蝉令牌。解烦营的宁陌收到密信，说是寒蝉所为，但他赶到之前，臣下已经将寒蝉令牌收了起来。殿下，你明白为何这两起命案都会留下寒蝉令牌了吗？”
诸葛恪不屑道：“这还不简单，为了用寒蝉令牌将陈松和吴祺联系起来，暗示是死于同一人之手。吴祺等人反对新政，陈松也杀害了支持新政的朱治，那这两起命案的幕后之人，自然是新政的支持者。这是故意把嫌疑往殿下身上引。”
孙登舒了口气，以手扶额：“原来如此。幸亏贾校尉将寒蝉令牌藏了起来，不然事情已不知发展到如何地步。”
诸葛恪歪了歪嘴角：“殿下，不用谢他。宁陌怀疑他跟寒蝉有联系，不藏起寒蝉令牌，他也会引火烧身。你倒是说说，后来孙敖在黄鹤楼里被烧死，这点摆明是对付你的吧，跟太子殿下有什么关系？”
贾逸道：“前段时间，我和孙梦找到了一个名叫陈三的小贼，他在陈松被杀之时，刚好入室行窃，看到了凶手的发冠样式，使我推断出凶手是王室宗亲。以我的身份，不好对王室宗亲进行彻查，就将陈三关入都尉府牢中，留待后用。但过了一段时间后，陈三无缘无故在牢内病死，孙敖也被烧死在黄鹤楼中。从尸体旁边尚未烧尽的发冠残骸来推断，孙敖就是灭口陈松的凶手，我和孙梦根据公主府面首的证词去了趟来怡楼，已经确定，孙敖就是在那里接受公子彻指令，毒杀陈松灭口的。”
“啰啰唆唆说了一大堆，这跟太子殿下有什么关系？”
“在来怡楼掌柜的房间内，我们发现了一个暗格，里面是些阴文木简，应该是用来传递公子彻密令的。”贾逸沉声道，“而这些木简的样式，与选曹的索引木简一模一样。”
“什么？”诸葛恪失声叫道。
孙登脸色变得很难看，连声道：“怎么可能？怎么可能？”
不过瞬间，两人都想清楚了此事的可怕之处。
原先的寒蝉令牌，只能引人猜想，而现在发现的这些木简，则是选曹参与了这些案子的铁证。这一连串的命案，也都可以推断为新政施行者在铲除异己、扫清阻力。虽然如今支持新政的人其实是至尊，孙登并不赞同。但身为太子，身为新政的首倡者，孙登无法在公开场合表露自己的态度。那样的话，是将所有的矛盾都推给了孙权，实在有失孝道。所以，现在世人皆以为选曹尚书暨艳的幕后支持者就是太子孙登，既然选曹参与了这些案子，那孙登必定就是公子彻了。如果此事泄露出去，在朝野诸臣的心中，孙登就成了表面温仁有礼、谦恭待人，实则心狠手辣、滥杀无度的伪君子，大大污损了他的名望。更重要的是，若因此引起孙权的猜疑，怀疑孙登只是表面上反对新政，暗地里却在剪除异己、培养羽翼的话，将是灭顶之灾。
“父王应该不会不相信我。”孙登沉默了很久，才挤出了这样一句话。
“难说，”诸葛恪摇头道，“英明如秦皇汉武，一个将长子赐死，一个将太子诛杀。如果至尊真的对你起了疑心，不知会有什么后果。”
“父亲如果要杀儿子，那儿子也只好认命了。”孙登长长地叹了口气。
“这算什么狗屁话！”诸葛恪有些急躁道，“姓贾的，这公子彻到底是个什么人物，怎么如此厉害？这些安排如草蛇灰线，伏延千里，真是让人死到临头，才能发觉一点端倪。”
“不知道，自我入仕以来，公子彻无疑是最难缠的对手。”贾逸道，“不过好在那些木简此刻都在我手上，只要我不顺着这个嫁祸栽赃的线索往下查，那火就暂时还烧不到殿下身上。”
“你这是在要挟殿下。”诸葛恪怒道。
“元逊兄，不要无礼。”孙登道，“难得贾校尉一语点醒梦中人，帮他也是帮自己，没有什么好计较的。”
“事关下官挚友，不得已而为之，请殿下见谅。”贾逸不卑不亢。
孙登道：“我会尽力去为你说和，不过我那妹妹很难说动。如果事情未成，还请贾校尉不要埋怨不才无能。”
“不管此事最后如何，下官都会依照约定，竭尽全力对付公子彻，以免其对殿下不利。”贾逸拱手道。
孙登却叹了口气：“这个公子彻到底是谁？如果可能的话，我倒想跟他面对面聊聊，有些事真不必弄到如此地步。”
说完，他自己也苦笑起来：“我这种想法，是不是太妇人之仁了？”
贾逸拱手不语。
孙登摇了摇头，翻身上马，和诸葛恪一起率领骑队穿过大片荒草，径直去了。看他们的身影隐没在远方，贾逸才并起手指，放在唇边吹了呼哨。不远处，秦风从草丛中直起了身子，小跑过来。
“我就说没有必要，你还非要跟来。”贾逸道。
“这不是以防万一么。”秦风道，“现在老萧关在大牢里，你再有个不测，那我可就只能孤身杀入孙公主府中了。”
“放心，萧闲会被放出来的。”贾逸抬头，看着天边的斜阳，“如果太子也帮不上忙，我还有最后一个办法。”
第七章 覆手为雨
江风拉扯着四周的认旗，发出“噼噼啪啪”的声音，将一个个斗大的“魏”字舒展在空中。
曹丕站在江边望楼之上，放眼看去，只见江面辽阔无垠，数不尽的白浪迎风横江而起，错落槎牙，犹如怪石嶙峋的冰原一般。岸边的楼船，本已属庞然大物，却也随着波浪来回起伏。船上的水兵正在都伯的弹压下来回奔走，降下船帆，加固缆绳。带着新练水师到了广陵几日，一直是大风袭港，连坐着楼船在水面巡弋的机会都没有。
曹丕甚觉无趣，探出身子，向对岸望去。只见百里江防，立着数不清的木栅木楼，上面还有蚂蚁般的兵士来回巡逻，千百面旗帜正在迎风招展，颇为壮观。驻守对岸的是东吴名将徐盛，江表虎臣之一，以善守闻名天下。
曹丕摇了摇头，道：“你们进奏曹的情报不怎么准吧，上个月还说江防一般，有诸多疏漏之处，怎么一个月之间就变得固若金汤？”
蒋济迈前一步，道：“陛下，听闻是徐盛知道大军开来，就在对岸多布锦旗，设下假楼，作疑兵之计。只怕这百里江防，有六七成都当不得真。”
“那我们可以趁夜派出几条艨艟，试探一下？”
“江风太大，只怕不可。”蒋济道，“陛下有所不知，长江实乃天堑，尤其是像如今狂风大作之时，更是不可泅渡。建安二十一年，董袭率领五艘楼船想要渡江，结果遇到狂风，全都倾没在江中。五艘楼船上的士兵，包括董袭本人，无一幸免于难。”
“好吧，我们也不用着急，在这里多等些时日好了。”曹丕笑道，“孙权正在推行什么新政，闹得朝中人心惶惶。如今我率大军压境，已将他逼入两难之地。坐镇武昌的话，虽然可以安抚人心，但定会担心军中效命不力，被我突破江防；率军前来抵御，又会怕朝中不稳，后院起火。说实话，我现在很想看看他脸上的表情。”
“如果孙权留下太子孙登监国，自己率大军前来呢？”
“孙登不行，儒家道德文章读得太多了，性格宽厚，温仁谦和，凡事都想要做足圣人训诫模样。他根本不明白，所谓圣人著作，是给臣下读的，是为了笼络教化人心的。身为一国之君，若是事事遵循圣人所训，则是自取灭亡。春秋年间，宋襄公与楚人决战泓水之畔，非要履行仁义，等到楚兵渡河列阵后再战，结果大败受伤，次年就不治而亡。这世上，只有拳头够硬，才能去讲仁义，否则都是自寻死路。”曹丕笑道，“以孙登的迂腐性格，根本压不住江东系和淮泗系那些世家豪门。他如果生在平常的士族之家，就是一个浊世翩翩佳公子，可惜生在了帝王之家。如果孙权真让他接任王位，以目前东吴的局势，只怕会是位亡国之君。”
“也就是说孙权如果率军前来迎战，后方必定不稳。”蒋济道。
“不但不稳，他推行新政，淮泗系和江东系中已经有很多人表示不满。进奏曹早就做足了文章，只要他敢带兵北上，武昌以后还属不属于东吴，就难说了。”曹丕双目微闭，得意道，“什么叫不战而屈人之兵？就是如此。孙权以为可以趁天下三分之势初具雏形之际，腾出手来整顿吏治，推行新政，收拢权力，以增强国力军力，我岂会给他这个机会？”
做了四年多皇帝，曹丕韬光养晦、隐忍沉郁的性格已经完全消失不见，取而代之的是自矜功伐，心胸狭隘。这两年，连国之名将夏侯尚、曹洪等人，都因为一些小事受到曹丕的斥责甚至罢黜。如今的魏朝，敢于忤逆曹丕的人，已经不多了。
蒋济拱手赞道：“陛下高瞻远瞩，运筹帷幄，实乃我朝之大幸。”
曹丕笑着点点头，话锋一转：“那个以前在你麾下的贾逸，现在东吴的解烦营中？”
“是的，投了孙尚香门下，官拜翊云校尉，这几年破了几宗要案，算是有些名气。”蒋济道，“有件事臣下一直未曾参透。陛下原先要将他杀死，为何后来又改了主意？”
“是司马懿提醒了我，眼光要放得长远一些。”曹丕道，“这些年诸侯之间，屡有臣下叛逃，大多都能得到善待。眼下三足鼎立之势已成，虽然进奏曹、军议司、解烦营在对方都安插了暗桩细作，但能够登上高位的却寥寥无几。所以，我觉得对叛逃出去的人不必赶尽杀绝，等所有人都习以为常，可以择机派出一些人诈降，潜伏在对方朝中，或传递机密情报，或刺杀肱骨重臣。不能因为一个贾逸，而断了这条谋划。”
蒋济低头道：“怪不得陛下命臣挑选才俊，着力培养，原来是有这个打算。”
“不错。我看现在已经有了不少好苗子，像郭修、隐藩这些，就可以等两年外放做官，再找个机会让他们诈降。”
“只是……这些人就算出去，恐怕短时间内也难以获得信任吧。”
“所以说，眼光要放远一些。我们可以用几年，甚至十几年的时间，来帮他们走到该到的位置。”曹丕望着波澜壮阔的江面笑道，“功成不必在我。你想若是十几年之后，他们掌握了兵权，或者进入了议政核心，甚至刺杀了刘禅或者孙权，岂不是一桩惊世传奇？里应外合，摧枯拉朽，天下将尽在我大魏手中。”
“陛下高瞻远瞩，臣下钦佩不已。”蒋济拱手赞道，心中却对司马懿多了几分忌惮。最为顶尖的谋士，并不在于献上多少惊世骇俗的计谋，而在于能否通过旁敲侧击的暗示，将上位者引到自己想要的方向。曹丕已属上人之资，还是不知不觉中被司马懿所影响。司马懿的驭龙之术可谓炉火纯青。
还好，彼此不是敌人。蒋济心中莫名泛起了这个念头，随着曹丕的视线望向对岸。
孙鲁班将一张帛书呈给孙权，落座侧席，默默地等待着。
孙权摊开帛书，一字一句地读着，十分认真。读到一半，就已经连连点头，不住地捋须赞叹。第二轮裁撤官员，在一片怨声载道之中，已经进行到了末尾。孙权要选曹、孙登和孙鲁班三方各上一份方略，讨论如何开展下一步的官员稽考，选拔有识之士。在选曹和孙登呈上方略之后，孙鲁班却晚了一天才呈上来。
看孙权似有认同之意，孙鲁班轻声道：“父王觉得女儿写得可行么？”
“可行，可行。”孙权边读边道，“比选曹和登儿的写得都好。选曹暨艳那里太偏重于法家论述，登儿的太偏重于儒家经典，只有你这个方略，问的都是屯田、治民、刑讼等事。”
“暨尚书偏重法家，大概是为了重塑上行下效之制；登哥哥偏重儒家，可能是为了端正官员的品德。”孙鲁班笑道，“唯有女儿没有站那么高，想那么远，只注重了为官的基本之道，恐怕会被他们两人笑话。”
“我朝最不缺的就是满嘴大道理，却不会做事的官员，所以才搞了两次裁撤。”孙权道，“以你的方略为主，将他们二人的方略糅合进去，马上就可以开始稽考了。这事要快，耽误不得。”
孙鲁班道：“父王是要等这边安排妥当，再率军北上，抵御曹丕吗？”
孙权叹了口气：“不知道还是否来得及。虽说徐盛擅守，又调了周围的兵将前去支援，但毕竟对岸是天子亲征，我这个做吴王的若不前往，在军心士气上就输了一截。曹丕不愧是虎狼之君，御驾亲征的时间拿捏得这么准，让我这几日一直寝食难安。”
孙鲁班微笑道：“父王不必忧虑，在开展官员稽考的同时，也可筹备粮秣，调动军力，待到两者都妥当了，把朝中诸事交代给登哥哥，您再北上也不耽误。”
孙权未置可否，反而问道：“你准备把贾逸的那个二弟萧闲，放出去？”
“是的。”孙鲁班道，“女儿想了想，萧闲虽然有错，但又不是故意的，一直关押着他只怕会让那些为朝廷做事的人心寒。”
“我听说，是登儿去你府上求的情？”孙权问道，语气中听不出情绪。
孙鲁班顿了顿：“确实是登哥哥上门求情，我也觉得很意外。不过在我看来，登哥哥和贾逸很可能也是泛泛之交，他这个人啊，就是耳根子软，喜欢帮人而已。”
“不用你替他辩解。”孙权道，“登儿的性格我还是了解的，不至于把手伸到独臣那里。只是这个贾逸去结交储君，到底是他跟萧闲兄弟情深，甘愿以身犯忌；还是心有旁骛，想成为从龙之臣？”
“女儿跟贾逸接触过几次，感觉他是个淡泊名利之人，不至于动了那些心思。再说父王乃松柏之质，贾逸就算想要给自己留条后路，也不至于下手这么早。”
孙权沉默半晌，却摇了摇头：“难说。”
孙鲁班没有再说话，她知道孙权心里有个极重的阴影，是三言两语间无法解开的。早在朱治中毒身亡之前，孙权在自己的吴王府内，就被人下过毒。那晚他刚刚吃过饭，就觉心腹绞痛，头晕目眩，四肢逆冷。急召御医，被诊为砒霜中毒，他迅速服下石青、防风，大量呕吐之后方才无恙。事后孙权严令封锁消息，甚至将当天服侍左右的太监宫女全部斩杀，只有孙鲁班等当晚在场的寥寥几人知晓。
孙权密令解烦营右部督吕壹彻查此事，查到砒霜是后厨一个管事所下，此人自称是进奏曹暗桩，得了曹丕密令要毒杀孙权。审讯途中，由于熬不过酷刑拷打，嚼舌自尽了。吕壹上奏，称管事供述疑点重重，是进奏曹暗桩的可能性很小。倒是可能和江东系与淮泗系有些牵连，但由于没有线索，无法再进一步查索。
孙权是偏向于吕壹的推断的，早在施行平准、均输、酒榷等策时，解烦营已经收到风声，江东系和淮泗系中都有那么一些不知好歹的人，觉得自身利益受损太多，密谋要除掉孙权，推孙登上位。他们认为孙登孱弱，可以将其逼为傀儡，实现豪门世家与孙家共治江东的美梦。人的想法总是很奇怪，当年荆州士族也这么认为，结果被杀得片甲不留，这些人却还不知死活。孙权已经密令吕壹，利用这两次裁撤官员的机会，暗中记录那些反对最激烈、牢骚最多的士族，只待机会到了一并处置。
孙鲁班欠了欠身：“最近贾逸查案的进度变快了，前些日子还到我府上询问，据说已经确认了孙敖有为公子彻做事的嫌疑。”
孙权皱眉道：“论起查案，贾逸的确有一手，但在朝政方面就相当幼稚了。他是尚香推荐的人，这几年表现还不错，算是个难得的人才。静观其变吧。”
孙鲁班应了一声，问道：“父王，官员稽考的事，您准备交给暨艳还是登哥哥？”
“自然是由我来亲自主持。”孙权不容置辩道。
“明白，这几日女儿就按父王的要求，把方略拿出来。”孙鲁班躬身道。
孙权难得宽慰道：“辛苦你了。这件事过后，你也好好休息一下，不要整日熬夜累坏了身体。”
孙鲁班点了点头，退出了大殿。她默默一路穿过甬道月门，走到停在吴王府外的自家马车旁，撩开竹帘坐进了车厢。当竹帘放下，遮挡了外面大部分阳光之后，孙鲁班疲惫地靠在车厢上，嘴角浮现出一丝若有若无的苦笑。
麾下解烦卫正在房中翻箱倒柜，宁陌却端坐在院中，没有进去。来孙敖家中搜查，只是例行公事而已，他并没有期望能查出什么东西。让他在意的，是自己暗中查索虞青这段时间，发现了越来越多的蹊跷之处。
刺杀贾逸的潘婕，跟虞青熟识，而且两人关系还不错。每次潘婕跟随朱治来到武昌，潘婕都会去拜访虞青。然而在潘婕刺杀贾逸事败之后，虞青却对她不管不问，甚至连葬礼都没有参加。陈三莫名其妙在都尉府牢中病死之前，虞青曾经调阅过都尉府案卷。而孙敖被烧死的那天，虞青的行踪则没有人知道。再加上宁陌曾经看到她几乎和吴祺同时出现在秋意阁，他对虞青的怀疑越来越重。
宁陌一度觉得虞青可能就是公子彻，但很快就否定了这个猜想。从潘婕、陈松、孙敖等人的情况来推断，已经大致确定了公子彻是王室宗亲，与虞青的身份不符。而且，以宁陌对虞青的了解，她也没有能力布下这么一个环环相扣的局。虞青更可能跟潘婕她们一样，效力于公子彻。什么样的王室宗亲，可以让解烦营左部督投靠麾下？思来想去，似乎只有太子孙登了。但公子彻所做的这些事，明显对孙登不利，难以自圆其说。
其实查清谁是公子彻，对宁陌来说意义并不大。虞青、公子彻这些人，本就不是他该查、能查的。他本来的目的，以及至尊给他的职责，都仅仅是查清楚寒蝉而已。本以为对贾逸放手去查，应该会找到寒蝉的蛛丝马迹。但是几番查索下来，虽然疑点重重，却条条线索俱断，几乎已经走进了死局。寒蝉的手段，比起公子彻更加隐秘而低调。或许，跟进奏曹明争暗斗了十多年都未显露真身的寒蝉，不是以宁陌一己之力对付得了的。
现如今，只好接受贾逸的提议，分别对公子彻和虞青进行查索。细细想来，若从潘婕开始，虞青就已经涉入其中，那这一系列案子，寒蝉应该根本就没有参与，仅仅是公子彻布下的障眼法而已。陈松身下以及镜花水榭中的寒蝉令牌，与他手上的那块有些细微差别。由此，宁陌想到了另一种可能，并在暗地里进行了查索，可惜目前并无收获。
房中传出一声呼喊，打断了宁陌的思绪。他抬起头，看到曹铭跑了出来，手上拿着一块黄灿灿的令牌。凑近一看，果然又是一块寒蝉令牌。宁陌摆了摆手，示意将令牌收起，继续搜查。
曹铭有些不解，问道：“都尉，这不是证明孙敖也是被寒蝉的人杀死的吗？”
前些时候，曹铭因为疏忽跟丢了进奏曹的细作，被虞青下令打入牢中。后来因为宁陌将许昌城内进奏曹的暗桩全部拔出，才被放了出来。自此以后，曹铭认为宁陌对自己有救命之恩，处处显得忠心耿耿。
宁陌耐心解释道：“一块令牌，觅得能工巧匠谁都可以仿制。从陈松开始，已经发现了三块寒蝉令牌了。三次行动，寒蝉的人都遗落了令牌，那该蠢笨到了何种程度？如果寒蝉的人都是这种乌合之众，进奏曹早就把他们连根拔起了。”
曹铭恍然大悟：“原来是有人在用寒蝉令牌转移视线！”
宁陌点了点头。相比另一个他信任的解烦卫都伯陈奇来说，曹铭虽然身手还算可以，脑子却转得比较慢。陈奇在吴祺案中，就提醒宁陌可能是嫁祸之计，曹铭到现在还没看透。
“对了，都尉，你家邻居周伯的儿子前天来曹署里找过你，你当时不在，后来找到你了么？”曹铭问道。
宁陌警觉起来。前几天他去了趟周伯家，旁敲侧击地问起三年前，他妻子被杀那晚的情形。这几年他已经问了无数次，但这一次却问得很是隐晦，他将虞青的外貌和惯穿的常服细细描绘了一番，问周伯当天是否看到。周伯努力回想了好久，还是记不得了。当时已经叮嘱了周伯，这件事绝对不要向别人提起，后来周伯儿子去曹署找他，又是为了什么？莫非周伯想起了什么新的线索？
宁陌装作若无其事的样子，道：“我已经好几天没回家了，没有见到他。怎么了？他说找我有什么事了吗？”
“我看那小子行色匆匆的，没顾得上问他。当时是陈奇接待的他，怎么没向都尉你报告吗？”曹铭搔了搔头，“会不会是忙着最近的案子，给忘记了。”
“估计也不是什么大事吧。”宁陌道，“说起来，陈奇呢？怎么没见他？”
“都尉你都忙晕了吧，今天他不轮值啊。”曹铭道。
“喔，对。”宁陌起身走进房中。房内已经被翻得七七八八，看来除了那块寒蝉令牌，没有再找到什么东西。
他转过身，对曹铭道：“你们再搜搜看吧，实在找不到什么东西了，就直接回曹署好了。”
曹铭领命，问道：“都尉你要先回曹署吗？”
“不，我去拜见一位旧人。”宁陌踱步慢慢离开。刚出院门就翻身上马，策马飞驰起来。他现在关心的不是周伯有没有想起什么，而是周伯儿子会不会跟陈奇多说了几句。虽然陈奇跟了他几年，交情还算可以，但遇上这种事，只要有一点自保之心，都不会瞒下去。如果给他上报了虞青，后果可想而知。
一刻钟之后，宁陌已经赶到了家门前的那条街，隐隐听到有哭声从里面传来。他滚鞍落马，走进街口，发现周伯家门口立着一杆哀杖。宁陌有些狐疑，缓步走到周伯家门口，向里面望去。只见院中摆了一具黑色棺木，几个身穿孝服的人正低头哭泣。有帮忙的邻居迎了上来，递给他一块白布，宁陌缠在了右臂上。
“怎么回事？谁不在了？”宁陌向这名邻居问道。
“唉，周伯的儿子呗。白发人送黑发人，真是……”
“周伯的儿子死了？”宁陌疑道，“前几天不是还好好的么，怎么会死了？”
“听说是昨晚回家，在路上被一辆马车给撞了。”
“谁家马车撞的？”
“天色太黑，谁能看得清楚。”邻居道，“宁都尉，大家都是街坊，不进去上根香吗？”
宁陌点了点头，走进院中。周伯起身迎了上来，递给宁陌三支线香。宁陌规规矩矩地上完香，行完礼，又摸出一把铜钱递给了他。
“来得匆忙，这点心意权当赙仪了。”宁陌道。
周伯叹了口气，眼眶红红的，满面愁容。
“虽然现在问不是太合适，但我听同僚说，前天令郎去曹署找过我，不知道有什么事？”
周公神色迷惘：“前天？前天他只说要出去一下，不知道是去找您。”
“令郎是前天回来的？”
“是的，在家待了半天，就闲不住说要出去走走。”
“他出门的时候，有没有说什么？”
“没有啊。”
“那有没有什么异样？”
“也不曾觉得……”周伯觉察到了什么，有些慌张，“宁都尉，您这么问，是不是我儿子牵涉了什么案子？”
“没有，您尽管放心。我只是有点事想问问令郎，想不到他已经不在了。”宁陌道，“周伯，要保重身体，请节哀顺变。”
周伯用袖角揩了下眼泪，正欲说话，却见另一拨宾客走进了院中。他只好跟宁陌说了句怠慢，迎了上去。宁陌悄悄地退出门去，走进自己家中，坐在了院中石凳上。很难相信周伯儿子的死是个意外，从时间上来看，应该是周伯儿子回到家中，听他父亲说起宁陌问到的事，便前去解烦营曹署找宁陌，却碰到了陈奇。
这有些不合情理，如果陈奇知道宁陌在查虞青，决定上报虞青的话，就要留着周伯儿子当人证。如果陈奇不知道的话，就没有杀死周伯儿子的必要。就算是陈奇决定不向虞青告发，也应该会告诉宁陌，不会自作主张去灭口，之后还一言不发。
这究竟是怎么回事？宁陌陡然生出一丝心悸，他似乎已经从追捕寒蝉的猎人，变成了某人的猎物。
贾逸倚在回廊廊柱之上，拎起装满金露酒的酒壶抿了一口，火辣辣的感觉顺着喉咙沁入五脏六腑，一股热意从丹田之处升了起来。这是萧闲特意花大价钱从北面买回来的，因为贾逸喝不太习惯江东的酒。
太子孙登派人捎信过来，说已经去孙鲁班府中替萧闲求过了情，跟孙鲁班讲了半天，好不容易才答应最近会放萧闲出来。事情总算有了着落，贾逸心中却一点也没有轻松起来，孙权那里应该已经对他生了疑心。
他淡淡地笑了笑，举起酒壶冲悬挂在半空中的月亮晃了一下，仰头又灌下一大口酒。然后闭起眼睛，任那股火辣辣的热意在周身游走。自潜伏东吴解烦营，担任寒蝉客卿以来，他一直都是战战兢兢，如履薄冰。如果说这五年间还有什么眷恋与乐趣，就是孙梦、萧闲和秦风这些人了，虽然前去求孙登说情与他的立场不符，但他也觉得无所谓了。无意于仕途，又不求荣华富贵，对寒蝉更没有什么归属感，所谓的立场也只是束缚而已。
耳边传来一阵轻微风声，贾逸回过头，看到回廊中不知什么时候站了一个身披黑色斗篷的人。这个人距离贾逸并不远，身子微微佝偻着，面容隐藏在头罩中，看不清楚。时值半夜，镜花水榭中已经没了什么人，这人宛如一个鬼魂般静静站在那里，似乎是为了贾逸而来。贾逸却没有什么反应，只是举起酒壶，又灌下了一口酒。
黑影发出一声微微的叹息，犹如寒风刮过结冰的水面，然后干涩的声音响了起来：“有忍乃有济。”
这是寒蝉的切口，下一句是什么，贾逸自然知道。但是他却没有应和，而是微微笑着，看着黑影道：“坐，找我什么事？”
“有忍乃有济。”黑影没有动，声音冰冷彻骨。
“无爱亦无忧。”贾逸回应道，脸上已经没有了笑意。
“贾校尉，有些事，就比如这句切口，明明看起来很蠢，但还是要做下去的。”黑影道，“但是有些事，却是你们这些客卿不能做的。”
贾逸依旧倚着廊柱，没有说话。