林苑认真看了一会， 发现褪除打光的效果后，这其实只是生活中很常见的一种昆虫——螳螂。
做这件事之前，林苑花了一点时间收集了大部分污染区的记载资料。
这时候拿出记录本， 手指比划着上方的名字一一对应着看。
指尖在长长的名目上划动，最后停在了一个名字下。
食庞之城
食庞， 螳螂的古名。
一处以食庞为名的国度
……
京都附近的荒野上倒着一个比房屋还要巨大的古怪头颅。
那是一只游荡到此地的巨型畸变种。刚刚被白塔派出的哨兵小队斩落头颅。
只剩下头颅的怪物竟还没死去，外凸的眼珠乱转着，口中吐着人言，来回念叨着一些逻辑不通的细碎句子。
“这次的表白一定要成功。”
“情书写好了吗？记得放进她的书包里。”
“想喝转角那家的奶茶。”
“没完没了的作业。”
“学校什么时候毁灭”
……
在这样古怪的话语声中，离头颅不远的位置，几位哨兵在荒草丛生的断瓦残垣中修整。
他们刚刚经历的了惨烈的战斗，身上各自带伤，精疲力尽，凑在一起抽向导素。
地上躺着一个伤员，整条腿齐根断了，经过简单包扎。他苍白着脸色抬起头，向身边同伴讨要一支向导素。
天空惨绿的流云遮着一轮朦胧的月。
倪霁抱着枪，坐在更高一点的断墙上。
他的嘴角淤青了一块，渗着血，却没放在心上，低着头看着手腕上个人终端的屏幕。
屏幕上停着一个粉色小章鱼头像的专属对话框。
在那个雨夜之后，这个专属头像的对话框再也没有亮起。
但倪霁总是习惯时常把它点开来看看。
不论是在硝烟平息后的战场，还是在暗流涌动的京都。
但凡有一点闲暇的间隙，盯着那粉色跳动的桃心看上一会，已经几乎成为了他的一种习惯。
好像那虚拟屏幕上一枚数字构造的心，就能安抚他所有的疲惫。
屏幕上对话框里最后的聊天记录已经是许久之前的事了。
那个闪烁的粉红桃心之下，自己只回复了一个嗯字。
现在想想，心中有些后悔自己这样冷淡。
当时相约的那次晚餐错过了，至今都没有机会再聚。
有一个哨兵走过来，递给他一支向导素，倪霁摇摇头，谢绝了。
“京都附近，竟然出现了这样巨型的畸变种。”几个哨兵中，有人皱着眉头抱怨。
“最近这种事很常见，荒野中游荡的畸变种变多了。不少污染区也更加棘手。连钥匙都没有从前那么好拿了。”
“也不知道上头那些人怎么想的，派我们这么点人来对付这么变态的家伙。”
“运气不好，老姚的腿都断了。”
“知足吧，没死人就算不错了。”一个女哨兵点燃了向导素，抽了一口，把它塞进身边断了腿的老姚口中，
“还得感谢倪队捞了我们所有人的狗命。”
为了干掉那只出现在京都附近荒野的巨型畸变种，他们几乎人人挂彩。
如果不是紧要关头，队长倪霁奋力斩断怪物的脑袋，高低得搭几条性命进去。
倪霁加入皇家卫队的时间不算太长，是位沉默寡言，不太爱说话的哨兵。
在队里，除了和副官纪宣走得略近一些外，很少搭理其他人。
但特别行动组几乎所有的组员如今都服他。
只要倪霁带队出任务，伤亡率都极低。
个人战斗力超绝，敏锐聪慧，思维缜密。更重要的是，他绝不轻易放弃同伴。
刚才的战斗中，如果不是倪霁拼着自己受伤，把老姚从怪物口中拖出来。
如今躺在地上的，早就是一团血肉模糊的尸体了。
他只是外表比较冷，不好亲近，心是热的。大家都明白。
和他组过队的哨兵，都很喜欢这位冷冰冰的队长。
“倪队好像很少抽向导素？”
“他几乎不抽，也不乱用香料，非常克己。”
几个哨兵凑在一起悄悄打起手语，议论起他们队长的八卦。
只要有哨兵在场，再小声说话也免不了被听见。所以战场上手语交流，成为一种士兵之间的习惯。
“倪队是个好哨兵，就是太冷了一点。他是不是也没有伴侣？我好像从来没见他在外面鬼混过。”
“我有看到伯爵家的小姐给他递手帕，被他冷冰冰地拒绝了。”
“哇靠。队长这么帅，没有喜欢的人，岂不是很可惜。”
“他立了这么多的功勋，如果没有伴侣，不知道将来帝国会不会给他匹配一位向导。”
叼着向导素的女哨兵凑过脑袋来，“你们都错了。倪队肯定有喜欢的人。”
“什么？你怎么知道？”
“他一看就是一副身陷热恋中的模样啊。你们都是傻的才看不出来。”
哨兵们大吃一惊，齐齐回头，看着坐在高墙上的那位队长。
真的假的呀？
他们的队长美艳端方，矜贵高冷，雪岭之花。
竟然也能身陷热恋之中？
真想知道是谁人这么强悍，将他们队里的高冷男神斩于马下。
……
林苑家的客厅中。
妮可正和林苑坐在花窗边，喝小锁为她们新沏的果茶。
“你现在是彻底成为红人了，很多贵族世家都在打听你的事。”
妮可和从前一样，一坐下来，话就说个没停。
“连我的堂哥，那个傲慢的家伙，都特意跑到我家，让我问问你有没有兴趣和他去测一下匹配度。”
妮可不喜欢她家所有的哥哥。
虽然那位堂哥将来有望继承亲王爵，但她觉得那个眼高于顶的傲慢家伙根本配不上自己的朋友。
她见过林苑独立船头，面对无数畸变种凛凛无畏的样子。
于是怎么也不希望看见林苑从此只待在某个人的后院，低眉顺眼，洗手作羹汤。
不管那个人是谁，有什么样的身份地位，或是有怎样地绝世容颜，都不可能值得林苑为他舍弃自己原本闪闪发光的模样。
事实上妮可自己也很不想要这样的人生。
尽管从小到大，身边所有人告诉她这才是正确，是常态。
“妮可，你想不想陪我一起做战斗训练？”这时候，端着茶杯的林苑抬头问她。
“战斗？”妮可的眼睛一下睁圆了，“你是说和你一样的那种战斗吗？”
“嗯，如果你愿意的话，我会很高兴。”林苑说，“我觉得我需要更多不同类型的模拟训练。”
她要去一个地方，食庞之城，以螳螂命名的国度。
那是一个很特别的污染区，并不是危险二字就能概括其中情况。
林苑想解开心中的疑惑，得到最终的答案。
她还想尽可能地活在这个世界。
如果可以的话，想和朋友家人们一起，渡过更长的岁月。
去食庞之城前，她会做好充足的准备。
最好能有更多相互投契，志同道合的伙伴一同前去。
“当然可以！”妮可太喜欢了。
平日待在那些无聊的酒宴上，她时常听见那些人议论在污染区活动的林苑。
林苑在污染区和哨兵们并肩作战的故事，一度成为茶会酒宴上的热门话题。
毕竟那些人终日无聊，囿于小小的方寸天地，也没有什么真正值得讨论的事情了。
妮可听见许多向导学院的同学在一番兴奋夸张地描述之后，再摇摇头，表示自己看不上林苑这样的向导。
但妮可知道不是每一个向导心中都这样想。
例如她就打从内心深处羡慕林苑的自由自在。
“真的？你觉得我可以吗？那种传说中的和哨兵一起的协同作战？”妮可兴奋地脸都涨红了。
她听说过，经过训练的向导也能变得很强大，甚至不输于哨兵。
可以参与战斗，可以去自己想去的地方。
可以不随意受欺负，能够主宰自己的命运，从此是一个独立之人，不再仅仅是他人的附属品。
只是悄悄想一想，都觉得兴奋起来。
“啊对。我们还要邀请几位哨兵。”林苑没想到妮可不仅没有拒绝，还这样兴奋，“你喜欢和什么类型的精神体配合？”
“哨兵的精神体？”
林苑伸手指掰算了一下自己熟悉的几位哨兵，想要练习多人协同作战，就要多邀请一些自己熟悉的朋友。
“你喜欢熊猫吗？上次一位熊猫哨兵姐姐给我发过消息，说愿意配合。”
“熊猫小姐姐！”妮可一下蹦起来，紧紧握住林苑的手，“就要熊猫，就要熊猫。我知道是谁，帅到让人腿软的杜圆圆小姐姐！”
“还有一位是独角兽，黑色的。他的手臂……”
“要！要！邀请来！”妮可尖叫一声，“你难道不知道云洛吗？他是向导学院里很多女孩心目中配对的第一人选。”
妮可还不忘记补充一句：“他断了手臂之后，那种破碎感更令人着迷了。”
“我还有一位朋友，刚刚调来帝都。他肯定会想参与，他的精神体是一只黄金狮子。”
“啊，大猫！大猫是我本命。福瑞控根本拒绝不了。”
“可能会加入更多的女孩子。我想去的那个地方，女孩子多一些会更容易点。”
“可以，小姐姐们多来一些！”
“你平时不是不喜欢哨兵吗？”林苑奇怪地问，“平时提到哨兵，你就一副霜打茄子一般兴致缺缺的样子。”
“谁不喜欢哨兵了。”妮可咬着嘴唇斜林苑一眼，“我只是不想结婚。又不是不喜欢那些俊美强大的小哥哥小姐姐。”
“何况谁能拒绝圆滚滚的熊猫呢？还有纯黑的独角兽？毛发可以打成辫子的大猫？”
她伸手在林苑的腰上捏一把，“你能拒绝啊？你能吗？”
林苑觉得有点痒，躲了一下。腰上又被掐了一道，她就笑了起来。
“啊，苑苑，你笑了。”妮可在那一瞬间看呆了，“我还是第一次看见你笑。”
她伸手挽住了林苑的胳膊，把爆炸头的脑袋枕在林苑的肩上，
“其实我最喜欢苑苑你的精神体，滑溜溜的海底生物好可爱的。”
林苑下意识地附和：“对啊，我也喜欢海底生物。”
脑海中闪过一个总穿着黑色制服的身影。
手背的肌肤莫名有些痒，好像有冰凉的手指捏着那里轻轻摩挲。又像那只黑色的大鱼，用脑袋在那里轻蹭。
第105章
皇宫占据白塔顶尖好几层的位置。偌大的空间内只住着女王一个人。
大殿穹顶高耸， 玉柱林立，绘有极富艺术气息的壁画。
空阔寂静的殿堂，王座上女王陛下纤瘦的身躯显得有一点孤形吊影。
她冷白的手指捻起一枚白棋，落在了棋盘的黑格上。
啪嗒一声清脆的落子声， 在宽阔的殿堂中泛起回响。
指挥官路德跪在她的王座前， 汇报着近日帝国内的要事。
京都附近的荒野出现了几只强大的畸变种，伤了不少人， 已经派遣特别行动队的哨兵前往处置。
陛下不必担心。
好几处污染区发生了变异， 内部的怪物更加躁动了。
但幸亏帝国内部的军备刚刚得到大量补充，武器和弹药都很充足， 尚且能够应付。
陛下不必过于忧虑。
他每汇报一件事， 就忍不住加上一句劝慰的话，生怕这些烦心事让他尊敬的陛下忧愁。
坐在眼前的女王白纱遮面， 手指随意拨动棋子。
“战士们得到了火力强大的武器， 向污染区发起攻击。前几日又有一处小型污染区被哨兵们击溃了。”
“这真是个令人欣慰的好消息， 陛下。”路德高兴地抬起头。
这才发现王座上的陛下目光落在黑白棋盘上，有些心不在焉， 似乎根本没听见他说了什么。
女王轻轻嗯了一声，问道，“林苑最近在干什么？她又去污染区了吗？”
路德愣了愣， “林向导最近去了不少污染区，我按您的吩咐每次都给她配备几位专属哨兵。”
林苑这段时间大量进出污染区， 一来锻炼自己协同多位哨兵战斗的能力。二来心中不想让她人知道自己真正的目的地在食庞之城。
每一次来和路德申请，路德都爽快地给她配备了多位哨兵，基本可以算得上是皇家卫队里的各种最强配置。
“去了很多地方？”女王的手指轻轻敲着棋盘。
路德心中有些奇怪， 这段时间，女王陛下对那位林向导的事似乎格外放在心上。
他在女王身边待了很多年， 很少看见这位陛下对任何人，或者任何事这般惦记。
如果陛下是不放心林向导的话，为什么又不把她留在身边呢？
毕竟污染区那样的地方太过危险，派遣再多的人护卫也不保险。
他能察觉到陛下是鼓励林向导外出的，甚至亲自教导过那位年轻的向导。这和帝国一贯对向导的保护策略好像不太一样。
“哨兵们喜欢她吗？”
路德听见王座上传来的声音。
“是的，非常喜欢。”路德这样说，“甚至为了抢一个选拔的机会，那些家伙每次都要大打出手，干上几场。”
不是那种求偶式的喜欢。路德知道，自从战场体验传开了之后，哨兵们是真心想要和这位向导在一起战斗。
每个人都在说，有向导加入的战斗是多么神奇。
精神力的暴动再也不用担心，可以在战场上肆意放开手脚。对战友的情况能随时得到反馈，精神方面的交流比任何通讯器都便捷迅速。向导能干涉敌人的行动，还能降低自己的痛觉……
总而言之，每一位和林向导合作过的哨兵回来之后，都将那种配合描述得无比美好，令人向往。以至于营地中的每一位哨兵都蠢蠢欲动。
路德好几次很想和陛下提议，既然如此，为什么不干脆也同样培养向导学院中的那些向导呢。
毕竟帝国内部不只林向导一个人。既然向导如此地适合战斗。让他们待在白塔中插花泡茶是多么可惜的一件事。
但不知为什么，他不敢提起。
每次话到嘴边就下意识地回避了。
有一种刺骨的恐惧感浸透脊背。总觉得自己似乎什么时候已经说过这事了，却被一道冰冷恐怖的目光注视着狠狠惩罚过。
“果然，哨兵们都很喜欢那个孩子。”面覆白纱的女王放下棋子，转过脸来，
“那你呢？路德，你是喜欢我的吗？”
像是被什么东西摄住了魂魄，强大的指挥官身躯微微发抖，
“是的，我一直敬仰着陛下您。”
他当然是喜欢陛下的，一直如此不是吗？谁都知道，他是深深爱慕着女王陛下的。
“永远效忠于我，绝不背叛对吗？”女王清冷的声音再度强调一遍。
“对，我永远效忠陛下。”路德愣愣回答。
“我听说你有一位副官，叫做纪宣。我还没有见过他。你把他带到我面前来。”女王随后说道，语气轻慢，像是一时兴起。
路德的脑袋混沌一片，难以仔细思考，只有眼睑上的那道伤疤微微疼痛起来，让他下意识地有些抗拒这件事。
“陛下，纪宣是一个无聊的家伙，胆小乏味，还是不要……”他干巴巴地说。
几根冷冰冰的手指捏住了他的下巴，强行抬起他的脸。路德被王座上居高临下的视线注视着，目光无从回避。
呆滞了片刻之后，他呐呐道：“是的，好，马上就带他来，我的陛下。”
……
身处污染区的林苑看见了她的哨兵。
这些日子，她东奔西跑，去过了很多的污染区。
已经有很长一段时间没见过倪霁，自己身边跟随的哨兵也换过好几拨。
但一看到那只大鱼，她还会下意识把专属哨兵的这个头衔冠在他的头上。
这里是35号污染区，林苑第一次来到这个污染区。
但这个地方曾在很早的时候，便在她的记忆中留下了深重的痕迹。
那一次，在兵管处的刑场上，她在倪霁的精神图景中看见一整队年轻的生命惨死在此地的画面。
那记忆过于惨烈。
以至于挑战35号区，成为林苑十分抵触的事。斟酌许久才最终下定决心。
林苑没见到在这里能遇到倪霁，相遇前的那一刻，林苑他们也才刚刚经历过一场恶战。
杜圆圆的精神体巨大化到极限，山岳一般大小的糯米团子利用吨位压制，从高处咕噜噜滚下来，一路撞开畸变种的包围圈。
所有人紧随其后，趁机突围。
“怎么回事，好像这里的所有畸变种都暴动了。”队伍中的一位哨兵拍掉满身黏腻的白絮，皱眉道，“35号区什么时候变得这么恐怖？”
污染区之间，各有不同。许多年代久远的污染区，内部环境相对稳定，探索的规律也早被哨兵们摸透。
只要紧守规则，不在黑夜深入核心区域。对于大部分成熟的哨兵来说，都不算太过凶险，获得开启逃生之门的钥匙也相对容易。
35号区，在他们的心目中，就是这样一个不算太难的地方。因此被林苑的小队选为磨合实战的场所。
只是这一次，不知为什么大量畸变种突然暴动游走，密集成群的畸变种们，追了他们好长一段路。
如果不是小队配置极高，加上向导的协控全场，他们恐怕还没这么容易脱离战区。
一路追逃无意间到了污染区深处。
从他们所在的位置看过去，不远之处，一队配合默契的哨兵队伍，正在围着污染区中心那个顶天立地的巨形畸变种发动强攻。
那是“柱”。
35号污染区的核心。
那队哨兵想要推倒“柱”，强行摧毁这个污染区的核心。
林苑一眼就在那个混乱的战场看见了倪霁。
体型巨大的虎鲸浮游半空，声声鲸鸣在漫天飞絮的污染区内远远荡开。
像是一首安慰亡灵的镇魂歌。
不曾想倪霁会带队再次进入这个地方。
林苑知道此地这是那只小鱼心底最深的噩梦，内心深处最惨烈的伤口。
永难愈合，不忍触碰之地。
哪怕只是旁观了当年那些惨痛记忆的碎片。林苑踏入这片土地的时候，心中都忍不住会浮现出那些死去的面孔。
相拥死去的年轻女孩，来不及送出情书的少年，站着化为铁塔的父亲。
那些无辜枉死在这片土地上冤魂，在脚步踏入的那一刻，仿佛从尘封的记忆中活过来，令人唏嘘。
林苑不知道小鱼是带着怎样决绝的心进入这里，直面自己心中这份最痛苦的记忆。
“他们想要强推这个污染区，真是了不起啊。”杜圆圆眺望那片战区，“带队的好像是倪霁。”
“强推”成为这两年来哨兵之间流行的一个词汇。
自从黄金树污染区和无瞳之地相继溃散之后，更多的哨兵队伍开始尝试强行推倒污染区内的柱。
难度极大，成功的很少，哪怕成功了，也仅限于极个别小型污染区。
但哪怕目前只有一两次。
污染区溃散之后，夺回的土地、物资、金钱和武器，都能让人心振奋许久。
眼前的“柱”有着巨大的人脸。人形的身躯，苍白的肌肤，浑身长出棉絮状长长的菌丝。
巨大的人形站立在天地间，披着洁白的大片菌丝，像是一个人类和蘑菇的混合体。
无数大大小小的孢子从它四周的土地上陆续生长出来。高高在哨兵们的头顶撑开剧毒的雨伞。
整片战区就是像一片诡异且恐怖的热带雨林。
人在其中变得很渺小，需要和那些不断生长的高耸蘑菇战斗。
孢子们不断分泌出粘稠的液体喷射，一但被沾染到一星半点，黏液们便会层层缠绕上来，死死覆盖住人类的身躯，再不肯放开。
这场激烈的战斗已经进行了很久，到了最后的时刻，敌我双方都拼上了性命。
白色的大伞一朵朵张开。战士们的枪火映透天空。
半数的菌菇被烧毁、烤焦、委顿在地。大部分的士兵都被黏腻的菌丝缠住，困在原地挣扎。
还能顺畅活动的战士只剩倪霁一个，孤身长刀在战场最深处，和那已经残缺了大半的“柱”胶着混战在一起。
赤红的刀光一道道溢出，斩断切割一条条长长的黏丝，每一次红光山过，巨大的柱都发出类似人声的痛苦哀嚎。
那些白色的黏稠菌丝如雨落下，层层叠叠沾着倪霁的四肢和身躯。几乎将他整个人掩埋，哨兵浑身浴血，咬牙在其中奋力坚持。
谁先松了最后一口气，谁就输了。
林苑准备下场支援之前看了一圈自己身边的战友。
“别这样，林向导。我是必须去的。”杜圆圆双手交错，打了个叉。
她是这段时间和林苑配合最多的哨兵，一个眼神就明白对方的想法。
她已经受伤了，底下很危险，林苑想让她留下来。
“你下去了，我身为哨兵留在上面。回去以后我这脸没地方放。”
缩小版的熊猫出现在杜圆圆脚边，原地滚了两圈，扭动着肉乎乎的身体率先向战场跑去。
杜圆圆很中二地大吼一声，
“滚滚无所畏惧！”