“他什么意思？”姑娘熟练地吐出烟圈，冷笑一声，“人不来，叫你送这些钱来干什么，分手费？”
“不，他……”站在她面前的哨兵眼圈红了，哽咽着没有吧话说下去。只是固执地伸着手，递出那个装着不少帝国币的钱袋子。
混迹花街多年的女孩先是不屑，慢慢露出疑惑，转而反应过来。
她呆愣了好一会，抖着手好几次才把那只烟准确地放入口中，狠狠地吸了一口，有些慌乱地吐出烟雾来，迎着风雪昂起自己的脸，好像这样就能把眼中的泪意吹干。
“他……那个人，有没有什么话留给我？”
“有的，他说——希望你拿着这些钱，好好活，换个活法。”
昏暗污浊的巷子，在这样的雪夜里显得分外寂静，
只有一个女人蹲在地上，夹着烟的手捂住了漂亮的眉眼。
“混蛋，那个混蛋。”她哭着咒骂。
纯白的雪花纷纷扬扬从空中落下，抚慰一般，温柔地轻轻沾在她的肩头。
破败的孤儿院里，一大车的过冬物资，满满当当地停在院门外。
孩子们欢呼着出来，领取分发给他们的糖果。从来没有尝过这样多的甜，他们像过节一样的开心。
但他们没有看见，往日里总笑盈盈的院长妈妈，此刻站在角落里，在一位陌生的老兵面前，低下了头，捂住脸泣不成声。
……
一夜暴雨之后，阳光重新灿烂起来。
林苑坐在曹芸芸家的客厅，看着她忙忙碌碌地给两个双胞胎喂晚餐。
曹芸芸是她在向导学院时期唯一的朋友，年纪比她大两岁，早早和国家匹配的哨兵结成了夫妻，不用再需要履行向导的义务，只在家专心的相夫教子。
客厅柜子上摆放的电视机，正播放着一条新闻。穿着礼服的克莱恩子爵，在阳光和鲜花中，给一些牺牲了的哨兵家属发放慰问品。
那些被摆放在荧屏前的士兵家属，穿得整整齐齐，感激涕零地从侯爵手中接过礼物。
慈泽众生，宾主尽欢，热闹非凡。
整个世界沐浴在阳光下，衬着白塔圣洁的光辉，充满了爱和温柔。
“都是做一些表面功夫。”曹芸芸打开烤箱，取出一块烤好的酱牛肉，把它们切开摆盘，放进丈夫的便当盒里，同时和林苑说话，
“据我们那时候做过的调查，大部分死在污染区的哨兵几乎都得不到任何抚恤。他们的抚恤金经过层层克扣，最后落到家属手中的时候，微薄得令人发指。”
在向导学院的时候，她是位行动利索，果敢干练的姑娘。撰写过不少敏感话题的调查报告。
但现在，她已经离开了那个世界，目光只被允许放在家庭中，成为了一位温柔的妻子和母亲。
她一边说着话，一边把两勺水果泥放进双胞胎的碗中，要求他们必须吃完。同时嘱咐家里的女仆去拿丈夫的晚宴上要穿的礼服。
抽着间隙还挖了一大勺自己做的蓝莓果酱，涂抹在刚刚出炉的小蛋糕上，递到林苑的手中。
她们家这些年的经济状况不好，又不得不维持着身为贵族的家庭在外行走的脸面，家里的一切费用都被尽量削减了。
仅仅留下一位女仆，帮忙打理着贵族之间往来的琐碎事宜。
林苑咬了一口蛋糕，蓝莓果酱有着丰富的层次感，蛋糕松软香甜，非常好吃。
她其实十分地佩服曹芸芸这样的向导。
能够在照顾好哨兵的同时，有条不紊地完成如此多琐碎繁杂的事情，还能够保持着情绪上的乐观温柔。
如果换成自己，哪怕所有的触手都出来帮忙，大概也不可能做到。
当然，那些家伙每一条都拥有小小的却不太好用的脑子，也是造成混乱的一大原因。
“奥，亲爱的。你真的要去那些污染区吗？”曹芸芸终于在忙乱中精准地找出一丝空余时间，坐到了林苑的面前，“我的天，我简直不敢相信会有向导申请这样的工作。但又觉得不愧是你。”
她们俩有着彼此不同的生活观念，但总是能互相理解和包容对方，因此能交好多年。
“是的。我有必须去的理由。”林苑给她看自己的通行证，“而且，只要去了那边，就可以不用没完没了地参加这些宴会了不是。你知道的，我很不擅长应付这些。”
身在白塔的向导，每年都有必须承担的义务。其中就包括着参加那些贵族们举办的，奢华到不可思议的宴会。
毕竟，向导是帝国培养出来的最珍贵的鲜花，必须在必要的时候，用来摆盘上桌，妆点繁华。
“对，宴会。”曹芸芸被她成功的转移话题，一拍手道，“今天的晚宴，你就打扮成这样吗？”
林苑低头看了看自己的衣服鞋子，感觉没有发现什么问题，她穿了礼服，还踩着让自己走不动路的鞋子。
“你要知道，晚上的时候，江阳朔那个混蛋也会来。”曹芸芸双手按住她的肩膀，一脸严肃，“越是这种时候，我们越要挺直了腰杆。不能让那些混蛋看低了去。”
“小苑，这是战场。属于我们向导的战场。”
战场……吗？
虽然有些对不起关心自己的好友，林苑还是在曹芸芸激昂的言论中走了神。
她想起了几天之前，自己在那片海底看到的记忆。
被巨大的手指洞穿的身躯。
被像泥一样随意涂抹在地上的血肉。
那些在死亡以后，依旧绝望地不愿闭上的眼睛。
那才是战场，芸芸，真正的战场是那样的。
围绕着一个哨兵争夺，互相扯头发，也能算是战场吗？
第10章
曹芸芸把双胞胎哄进卧室，给自己化好妆，换好礼服。
从二楼下来的时候，看见林苑还保持原样坐在窗台，一副神游天外的模样。
她看上去是个温驯又安静的向导，充其量不过是喜欢发呆多一点。
但曹芸芸心里隐隐觉得，那不过是她的某种伪装，一种壳，让她勉强在表面上看起来像是个能够遵守这里“规则”的生物。
活在这个世界的人，谁又没有一层壳呢，只是有没有破壳而出的勇气而已。曹芸芸心里想。
“你这件礼服是从哪里来的，好像不太合身？”曹芸芸问。
林苑平时总穿学院配发的白色礼服。今天大概是应为从家里过来的缘故，不知道从哪里翻了一身黑色的裙子。
团坐在窗台，烟雾一样黑色的裙摆，倒是显得四肢修长，肌肤瓷白。
只是太过凌厉，太过冷清，不像是向导该穿的衣服。
“不知道，从家里翻出来的，大概是我妈妈的。”林苑回答。
看吧，这家伙知道去晚宴需要穿礼服，
对她来说，只要搞到礼服套上身就行。
至于这衣服是不是合身，能不能衬托向导温柔的气质，她根本不关心。
“太大了一点，我帮你修改一下吧。”曹芸芸叹了口气，拿来针线包，帮林苑收一下裙子的腰线和下摆。
“你妈妈，好像是一位哨兵？”弯着腰的曹芸芸咬断线头，她知道一点关于林苑的身世。
“嗯，”林苑伸手轻轻捋了捋裙摆，“她的个子很高，跑起来非常快，是个强大的人。”
我前几天梦见她了，芸芸。
裙子改好了，曹芸芸牵着林苑的手转了个圈。
鸦色的外套，烟灰的衬裙，渐变色的裙摆，简洁利落别无其它装饰，只沿着腰肢处点缀了一溜向下延伸的水钻。
林苑本就生性冷淡，被这样的裙子衬得，似那八染未识之体，九幽无间之物，几乎下一刻就要出尘而去了。
曹芸芸被她的模样晃了了眼。隐约觉得即便是向导，这样也十分漂亮。
她很快摇摇头，甩掉这种想法。
不不，这是不合时宜的。
她顺手帮林苑重新挽了头发，又拿起自己的化妆盒。
林苑握着她的手腕谢绝了。
“化妆也是为了取悦自己。”曹芸芸心里觉得很好笑，“在这种宴席上，连那些男性的向导，甚至哨兵们都会打扮得漂漂亮亮的呢。”
“如果是为了取悦自己的话，首先要自己想要。”林苑连连摇头，她不喜欢脸上糊着东西感觉，触手们更不喜欢。
触手们一个个抬起头，张了张大大小小的吸盘，点头表示不喜欢。
曹芸芸拿出一支口红哄她，“至少涂点口红吧，这是我自己做的，加了蜜蜡和玫瑰精油，很香，还有点甜甜的。”
林苑听到说甜甜的，舔了舔嘴唇，表示同意了。
两个姑娘打扮好自己，提着裙子往外走。
时间有点赶，她们几乎是小跑起来。
曹芸芸家的花园很漂亮，有许多层层叠叠的花枝，香槟色的玫瑰在这个季节开了满园。
两个人挽着手跑着穿过那些沾着晚间露水的花，彼此感到对方皮肤冰凉滑腻的触感。
一只雪雁跟随着俩人飞了出，那是曹芸芸的精神体。
纯白的鸟儿掠过高高低低的花枝，清鸣一声，小小的身影冲上云霄，遥遥盘旋在天空。
曹芸芸心想，也不知道为什么，这些年来，这只鸟儿很少这样展翅高飞了。
她看见走在前方的林苑回头看来，踩着烟色的裙子，隐隐有精神体们在林间花下的阴影中涌动。
朦胧的夜色中，那双点了色的双唇微微弯起，好像要笑起来的样子。
认识了这么多年，曹芸芸几乎没见过林苑笑。
她就要离开这里了，去过她自己想要的日子。
这个念头突然从曹芸芸心底掠过，让她莫名感到有些心惊和不舍。
……
伯爵府的休息室内，哨兵们忙乱着熨烫服装，打理发头，还有些人对着镜子往自己脸上补粉底。
不会化得太夸张，涂一点粉，画一下眉毛，染一点唇色还是常见的。
晚上这里会举行一场奢侈豪华到令人惊叹的晚宴，大量的贵族，王公重臣乃至皇室成员都会出席。
宴会的安保尤为重要，他们身为首都治安厅的哨兵，必须严阵以待。
帝国的首都被白塔的圣光守护，永远没有恐怖的污染物会靠近。
生活在这里，堂堂的仪表和帅气的容貌，比起战斗能力，更能成为哨兵们拿得出手的东西。
虽然他们只是负责宴会上的治安巡逻。但谁又愿意在那种贵人云集的地方丢了形象。
打扮是很重要的事情，大家都是如此认为。
万一被哪位贵人看中，人生或许就此不同了。
“倪哥，我帮你打理一下吧？”说话的哨兵名叫宋元思。是当年在哨兵学院的时候，倪霁带过的学弟。
倪霁坐在椅子上，驾着一双长腿，伸手握住了他的手腕，摇摇头。
宋元思左右看看。
其他人都忙着梳妆打扮，没人注意这里。
“我就稍微给你整理一下，学长。”他小声劝说，“你看，大家都这样。”
他知道自从前几天倪霁回到这里之后，这里的人对他都很冷漠。不是因为倪霁离开久了，大家都忘记了他。而是因为校长对倪霁的态度还处在模棱两可中。
但他宋元思始终没有忘记，自己刚刚进入哨兵学院的时候，是个总被人欺负的哭包。
当时，是已经声名赫赫的倪霁伸出手，拦住了那些霸凌他的人。把他从备受欺凌的深渊里捞了出来。
他压低声音说了句，“老师，他喜欢我们这样的。”
倪霁紧紧握着他的手腕，盯着他看了好一会，慢慢松开了手。
宋元思很高兴，他的手很巧，审美也在线，很擅长这种事。
也是因为有了这个手艺，才被当年的校长，现在的治安厅长官曹俊民顺便提携来了这里。
打扮自己，化上妆。
他知道这对倪霁这样，从战场上下来的哨兵来说，会觉得是一件屈辱的事。
但又能怎么办呢，想活在这个都城，在这个奢华到可耻，鲜花和美酒都用来浪费的地方，想留下来，活下去，就得服从这里的规则。
弯下自己的脊背，给自己脸上涂抹东西，把自己当做贵族老爷们宴会上的一种点缀。
他很高兴倪霁能听自己的。
这样软和一点，能让他心中永远的学长过得好一点。
他知道学长这些年，或许遇到了很不好的事。
什么样难过的遭遇，才会让从前阳光爱笑的人，变得如此的沉默寡言。
他把倪霁的刘海吹上去，弄了一个清爽的发型，鬓角修得很利索，还在脸上薄薄地盖了一点调和肤色的粉底液。
倪霁背靠着椅子，闭着眼，任凭他摆弄。直到他拿来唇彩，想往倪霁唇上点的时候。
倪霁才睁开眼睛，摇了摇头，伸手制止了他。
倪霁揭掉理发的围衬，站起身来的时候，休息室内所有的目光都被他吸引了。
他本来就长得很高，哪怕在哨兵群里，也一样鹤立鸡群。一下站起来的时候，清瘦笔挺的身躯透着股这里哨兵都没有的东西。
不论是行走、站立还是目光扫过来的模样。
都比其他人更稳，更凌厉，带着点浸透在骨子里的，沙场上血染出来的味道。
从前，只觉得他凶悍，但这会，他经过宋思哲的打理，柔和了几分杀气。让他精致的眉眼骤然被人发现。
原来这位凶名在外的帝国之刃，居然有着一张堪称俊秀的容颜。
那具美艳和强悍的混合体站起身来，扣紧了风纪扣，目光像那冰冷的海，从所有人的身上掠过一遍。
他伸手戴上黑色的手套，别上配枪，迈开长腿出去了。
曹俊民正在给谭树几人嘱咐晚上的任务。
当然，做为治安厅的长官，其实不用他安排具体的细节。
他有很多得力的亲信，一切只要吩咐下去，再在最关键的地方指导几句，彰显权威就行。
曹俊民有一个选人的标准，所有在他身边，一手提拔上来的哨兵，首要条件是容貌俊美，身形提拔。
不论男女。
他心里知道，想要混迹在那个纸醉金迷的上层世界，所有的一切必须符合上面那些人的兴趣爱好。
这是他处事的技巧，也是一路从学院的校长晋升到如今的地位的秘诀之一。
就在这时候，他看见了走进来的倪霁。
在场的所有人，都避免不了去看那位漂亮的哨兵。
罕见姿容和沉默的气质，宽肩窄腰，双腿修长，迈着军人特有的步子走到曹俊民的桌前，低头喊老师。
曹俊民就坐在那里抬头看他。
看到倪霁那被精心打理过的头发，修饰过的容颜，他就笑了。
他带了那么多年的哨兵，眼前的这位，是最优秀的一个天才。
当年，耀眼得就和太阳一样，掩都掩不住他的光。
只是太倨傲了，清高，野性难驯，不听话。
曹俊民记得那时候，好多次倪霁给他拿回来哨兵学院联赛的单兵王，很多人都想见见他。
曹俊民让倪霁打扮打扮，收拾漂亮点，随自己参加宴会，那些普通人削尖脑袋都进不去的高端酒宴。
倪霁却总是不识相的拒绝了。
每一次，让他梳个头，换件礼服，都和要了他的命一样。
那个不服管教的学生，总是关键时候，不管不顾就消失了。
完全不顾及自己的面子，怎么罚他都不顶用。
最终，因为一些忍无可忍的事。师生俩彻底闹僵了。
他其实是喜欢倪霁的。
倪霁是一把好刀，既凶又悍，关键的时候，非常好用。
但他想要的，是一柄刀，一条狗，不是一个总和自己做对的年轻人。
当年再怎么傲骨嶙峋又能怎么样呢，曹俊民心底想。
谁没有年轻过，谁没有倨傲过。只是又有谁能在这样的世界里，清清白白地活下去？
没有。
所以，当他看见倪霁像其他人一样，乖乖打扮好自己，低头站在了他的面前。打从心底地觉得舒服起来，仿佛全身毛孔都舒畅了。
对待这样识时务又有能力的孩子，他从来都是一位宽容的长辈。
于是，他特意从桌案后站起身，走到倪霁身边，伸手拍拍他的肩膀，露出慈和的笑容，
“小霁回来好几天了。今天晚上伯爵府的晚宴，就由你和谭树两个，跟在我的身边。”
第11章
夜幕垂降，城市里的许多人，早早进入了梦乡。
辛苦了整整一天，却依旧填不饱肚子男主人，只能早早躺下抵御饥饿。因为米缸见底，不知道明天一家伙食在哪里的女主人辗转反侧。在梦中呢喃的孩子，做梦都渴望着能吃到一个干瘪的小苹果。
而在那远离贫民区的地方，城市的中心，真正的夜生活才刚刚开始。
伯爵府的宴会厅被布置得灯火辉煌。
涂着奶油和糖浆的甜点不要钱似地摆满宴会的各个角落，到处都是最新鲜的水果和枝头上刚刚摘下来的花枝，还有煎得恰到好处的羊小排和正在被厨师撬开壳的生蚝。
各种酒的香气流淌在人群中。平民区里再也见不到的三维投影，在这里被肆意投放得到处都是。
觥筹交错，灯红酒绿。
所有的宾客都穿着精美的礼服，往来之间彬彬有礼。仿佛这个世界本就是如此的物资充沛，繁华如梦。根本不存在那些遍布荒野的污染区，也没有那些会吃人的畸变生物。
所有人举杯前，都会说一句“感谢白塔。”
是白塔庇护着座城市，为人类圈出了这片最后的庇护所，唯一的伊甸园。白塔的圣光永远笼罩大地，驱除污秽，守护着帝国的荣光。
这里不像那些边远地区的哨岗，人人活在随时被污染区吞噬的危险中，过着危机四伏，朝不保夕的日子。
只要生活在白塔周围，世界便还是安全的，可靠的，是可以醉生梦死，肆意享受的。
曹俊民领着两个哨兵，穿行在人群中。一路举着酒杯和他相熟的同僚、上司们互相打招呼，笑吟吟地聊上几句。
“女王陛下有好一阵没有露面了，真希望能有机会恭听她老人家的垂询啊。”
“5号污染区好像有新发现的旧日遗迹。伯爵夫人表示对里面的东西很感兴趣呢。”
互相说着一些诸如此类不太会出错，又显得亲近的话语。
曹俊民出身于一落魄的贵族家庭，一路从基层的哨兵，做哨兵学院校长，乃至治安厅长官。
如今年逾五十，依旧保持着良好的身材，身上既有哨兵的特质，又有长年担任校长的儒雅，风度翩翩，气势不凡。一路行走，身后跟随着两位俊美高挑的护卫，很惹人注目。
不少人上来，刻意和他攀谈。
伯爵夫人提着裙摆，领着一众女眷从这边路过，羽扇遮面，浓密的睫毛若有似无的朝着这边轻轻掠了一下。
曹俊民便不动声色地放下手里的酒杯，笑着和身边的人解释，
“恕我失陪，我想我还是该去四处巡查一下。伯爵大人的酒宴，不容得半点闪失。”
大家纷纷称赞他的尽职尽责，也表示理解。
毕竟所有人都知道，眼前这位治安厅长官是靠着詹姆斯伯爵的一路提携，才走到如今的位置上的。
伯爵的宴会厅占地很大，主厅外还有花园、栈道、池塘和无数布置精美的休息室。毕竟，在这样的夜晚，在大量酒精和迷人灯光作用下，总会发生点大家都心照不宣的事情。
治安厅长官做为伯爵的亲信，甚至有一间他的专属休息室。
休息室内有精美的沙发，一张舒服的床，还有衣柜和酒架。
曹俊民从酒架上挑选了两个酒杯，握在手中把玩。
谭树熟门熟路地拉开一处抽屉，取出一点秘制的调香，放进熏香炉里点燃。
屋子里的空气中，顿时游荡起一股若有若无的幽幽甜香。
倪霁站在那里，不动声色地微微皱起眉头。
他是哨兵，他们三个都。哨兵的五感敏锐，嗅觉首当其冲。屋子里点燃的这股味道从鼻子里一路钻进身体深处，像能腐朽骨头和神经一般，让他感觉十分不适。
谭树拉了他一把，把他带出那件卧室，守在门外，还冲他挤挤眼睛。
做了一个你迟早会适应的神色。
过了没多久，尊贵的伯爵夫人用羽扇遮着脸，独自一人款款而来。
谭树急忙低低地弯下腰，给她拉开门。
伯爵夫人一言不发，看都没看他一眼，径直进去了。
谭树关上门，保持鞠躬的姿态，在门外静立了好一会。确定里面的人没有任何新的吩咐，才直起要，吁了一口气。把倪霁拉到门边配套的茶水间里休息。
“不用总崩得那么紧，倪霁，放松一点。”谭树一屁股坐进茶水间唯一的沙发椅中，把双腿架上桌面，“你看你，总站得那么直干什么。在这里，可不吃军队里的那一套了。”
想在这种地方混得好，最重要的是能够像他一样，弯得下腰，随时随地把自己顶头上司的一切私事照顾好。
“如今你可得听我的，我会慢慢教你的，毕竟以前我们的交情那么好。”
他觉得倪霁很可笑，这个男人还像个边哨军人一样，任何时候都板板正正地跨立着，戴着黑色手套的双手交握在身前。像一根绷紧了的弦。
“不是什么大事，这在他们这些人中很常见。伯爵大人也有自己的情人。老师与其说是依靠伯爵的提携，不如说倚仗得是夫人的裙摆。”
“这会，我们可以泡泡茶，休息一会，睡一觉都行。”谭树笑了笑，用下巴指了指卧室那道紧闭的，隔音效果绝佳的大门，向倪霁展示他才是最了解曹俊民一切的亲信之人。
“他们要待很长时间，一到两个小时。你知道夫人的裙子有多少层吗？还要品香，哦，对那香是极品，你肯定没有体验过。那种香味会让人沉醉，忘记一切烦恼，时间在那里过得无比的快。有机会你也该好好体验一下。”
他坐在椅子上，驾着脚，说这些话的时候眼睛看着倪霁。
倪霁听了他的话，果然动了。他走到茶几边上，用那双带着黑色手套手拿出烫着金边的陶瓷茶杯，认真泡了一杯红茶，还加了奶和糖块，端到谭树的面前。
这人呐，骨头一旦被打断了，爬下去的真是快啊。谭树这样想。
从前，只有他讨好地跟在倪霁的背后，给倪霁端茶倒水的份。
让倪霁乖乖给自己泡茶，低头端到自己眼前，是他想都不曾敢想过的事。
谭树坐在那里，看着端到眼前的红茶杯子。
戴着黑色手套的修长手指，稳稳端着那精美易碎的陶瓷杯子，低三下四地等待自己伸手接过去。
他心满意足地接过杯子，慢悠悠品了一口。
茶香醇厚，甜美中微微带着点涩。
杯子里，茶水的面上飘着一点白色的奶雾，倒映出倪霁和自己两个人的面容。
谭树在那一点红茶散发出来的虚无雾气中，依稀回想起自己的学生时代。
年轻的倪霁戴着黑色手套的手指扣住墙砖，一拧腰，三两下就翻上了哨兵学院高耸的围墙。
那是个离经叛道的兵王，他蹲在墙头，低头看自己，笑了起来，“快一点，谭树，你到底来不来？”
那时候的倪霁啊，是天空中可望不可及的明月。
只要他想，就什么都敢做。他敢违背校规把一个企图调戏女同学的败类揍一顿。敢忤逆老师，在战场上去捞一个受伤得到同伴。他甚至连校长都不怕。
那样的性格，是所有学生心中的神话。
也许是红茶的温暖，也许是倪霁的顺服，让谭树有些放松下来。
不知道为什么，就慢慢打起了盹，眼皮越来越重，怎么也睁不开了。
朦胧间，他看见有一双黑色的手套，接住了他手中的杯子。
把那个精美的，易碎的茶杯，轻轻接走，放入水池清洗。
这家伙，不会还和从前一样，想干点什么事情吧？
陷入彻底的昏睡前，谭树心中莫名地这样想。