周蓉说：“别的病人会有看法的。”
“是吗？”关铃遂板脸问别的病人，“有看法就是有意见呗，你们有意见了吗？”
得到的是异口同声的回答：“没有！”
关铃笑道：“敢有！谁有我叫护士给他扎针时一针扎到底！”
她的话说得包括周蓉在内的病人都笑了。
关铃爱开玩笑，只要她一出现在病房，必定满室粲然，病人笑声不断，个个都会开心起来。
关铃工作态度认真负责，输液扎针的水平也高，病人们都叫她“关一针”。对老小病人，她尤其温柔体贴，还常认干妈，或让小病人认她为干妈。
病人们大都喜欢她。
周蓉也逐渐喜欢起她来。
一日，关铃问了一句：“明天是什么日子，都忘了吗？”
病人们齐声回答：“没忘。”
再问：“都知道该怎么做吗？”
“知道！”
病人中有人回答后，笑得咯咯嘎嘎。
她表扬道：“真乖！都要再接再厉，一直乖下去啊！在我的地盘，谁是领导核心？”
“护士长！”
听到令人热血沸腾的三个字后，包括两名随她查房的护士，大家都笑了。
关铃自己也笑了。
她站在周蓉床前，周蓉小声说：“小关，你贫死了。”
关铃也小声说：“职业要求啊，蓉姐，我得当她们的开心果。在我这儿，乐观主义就是得逗乐子，乐不起来算什么乐观主义呢？”
她所问的“明天”，是医院里好医生好护士评比日。到时候会有人捧着纸箱挨个在病房走，病人们手中都有带纸条的小红花，对哪名医生哪名护士印象好，将其名字写在纸条上投入箱内，获得小红花多的医生护士便上光荣榜——每月由病人们评比一次。
周蓉预先收下一朵小红花，悄悄说道：“我把你名字写上了。”
关铃说：“必须的呀。”
周蓉起初以为，她不过就是晓光认识的一名护士长而已。晓光探视勤，她从他与关铃的表情中，敏感地意识到他俩的关系绝非一般认识那么单纯，却并没有妒火中烧，相反她倒觉得关铃尤其可爱了。
住了半个月医院，周蓉胃病好了，心情也好了，她被关铃的乐观主义感染了。
晓光接她回到家里，她一本正经地说：“晓光，你有一套啊，嘱咐自己的护士长情人关照自己的老婆，这种事可很少有男人做得出来。”
晓光也一本正经地说：“你先说她做到没做到吧。”
周蓉说：“我给她满分。”
晓光说：“这不就得啦！重点在目的是否达到了。你住院，我不嘱咐个人关照你，能放心吗？你是女病人，我嘱咐一位男医生关照你，也不是回事。正好她在那儿当护士长，当然责无旁贷啦！我蔡晓光不是一般的男人，我做的事当然很少有男人做得出来。”
周蓉绷不住劲儿了，笑道：“我觉得你的贫是跟她学的。”
晓光说：“那不见得。贫分境界，我一向只在高处贫，高处不胜寒，贫能驱寒。为夫也要问你一句，你觉得关铃怎么样啊？”
周蓉反问：“你俩现在的关系又怎么样啊？”
晓光笑道：“你这么问就不相信我了吧？自从你来信表明你要回国，我俩的关系就成历史了，咱俩又共同翻开了生活的新篇章嘛！”
周蓉说：“这还可以。”她一想，为了让他高兴，又说：“你品位不俗，不是就想听到我这么说吗？”
“对，对！”晓光果然眉开眼笑。
“你放心，对于并不丑恶的历史，我是能够正确对待的。”周蓉的话说得很庄重。
不知道周蓉怎么想的，她居然要单独请关铃吃顿饭。
也不知道关铃怎么想的，她居然爽快地答应了。此时，她已料到周蓉对自己与晓光的关系肯定心中有数了。
两个女人那天晚上都以最好的衣着和形象准时出现在对方面前，地点是关铃选的一家老字号西餐馆。
周蓉举起啤酒杯说：“谢谢了。”
关铃也举起啤酒杯说：“不客气。”
二人碰了一下杯，饮了一口酒，互相看着，都心照不宣地笑了。
周蓉推过菜单说：“点这几样行不？”
关铃拿起菜单看着说：“多了。”她自作主张，招过服务员，去掉两道菜，加上了冰激凌。
放下菜单，她又说：“这家西餐馆的冰激凌最有风味。”
周蓉问：“我的胃适合吃凉的吗？”
关铃说：“偶尔吃一次可以。你的胃其实没有大毛病，主因是神经性的，以后凡事别过于焦虑就好。”
周蓉说：“听你的。”
关铃又说：“你是表面沉得住气、焦虑深藏不露的女人。这性格应该改一改，遇到极烦恼的事，焦虑表现并不丢人，该暴露就顺其自然地暴露出来，比和自己较劲儿一再压抑着好。”
周蓉笑道：“哎呀妈呀，你小关的眼睛好厉害。在你之前，没有一个人跟我说过这种话，而且还说对了。”
关铃也笑道：“证明蓉姐比我更厉害。”
“我怎么觉得咱俩煮酒论英雄似的呢？”
“我不跟蓉姐斗心眼儿，咱俩是相见恨晚。”
“你就一点儿都没怀疑我摆的也许是鸿门宴？”
“我绝对不是以单刀赴会的心理来的。”
“为什么？”
“蔡晓光拴牢死守的女人，肯定与一般的女人不同啊！”
“再碰一杯！”
于是，两个女人又碰了一次杯，互相看着，浅饮而止。
关铃的话让周蓉更加喜欢她了，被她不显山露水地一夸，心里挺舒服。对她镇定自若的回答，也不禁刮目相看。
两人之间心照不宣，竟都有点儿惺惺相惜了。
二人胃口蛮好地吃过了一块牛排后，周蓉小声问：“讲讲，他哪点吸引你？”
关铃反问：“他哪点吸引姐？”
周蓉坦率地说：“以前他身上没有吸引我的地方，以后是出于感激，为了报答他才做了他的妻子。结果事与愿违，非但没报答成，反而没完没了一直拖累他。但自从做了他的妻子，觉得他善良有趣味，对世事人生有独立见解。一个男人身上有此三点，足以值得我这样的女人爱了。许多男人，身上连我说的三点中的一点都没有，对不对？”
关铃说：“对。”
“该你回答我的问题了。”
“姐说的三点也是他的普遍口碑，总听别人那么说，自然见面之前就对他有好感。接触之后呢，还觉他这人特别绅士。”
“他？特别绅士？”
“对。绅士不绅士，也不能仅以外表和举止怎样而论，要看实质。人家有绅士精神。”
“这我可毫无感觉，讲讲，别笑嘛，没什么好笑的呀，小声讲讲嘛。”
关铃忍住笑，小声讲了起来。她说，蔡晓光每次在她家里，从卫生间出来前，次次都不忘将马桶垫放下，还用卫生纸仔细擦擦。
“这就绅士了？”周蓉不免惊诧了。
关铃表情庄重地说：“当然了！姐你想啊，现而今，全中国，包括全世界的男人，有多少解小手之前，会将马桶垫掀起来的？列车上，飞机上，宾馆里，如果一个男人在你之前进了卫生间，你进去了准会发现，马桶垫是没掀起来的。非但没掀起来，还被搞得湿漉漉的，得咱们女人自己擦，不擦就没法往上坐。一百个男人中差不多有一半是那样，另一半的百分之九十五以上呢，掀是掀起来了，却没有应该再放下的意识。如果是白天，对咱们女人也没什么；如果是晚上呢，咱们觉得没必要开灯呢，结果会怎样？我和我那口子没离之前，我提醒他不止一百遍了，他就是不长记性！不知多少次，我一屁股坐水里了。有一个时期我胖，一屁股坐水里后，髋骨被卡住，很不容易才站起来。姐，你说那要是不砸碎马桶就没法了，该多么丢人现眼？我跟他离婚时，这一条也是理由之一。女法官说这条不能成立，我说换了你是我就成立了。证明他爱我爱得有身无心嘛！剩下那百分之五中，绝大多数掀起又放下就不错了，兴许只有千分之一万分之一的男人，才会掀起又放下，自己明明没弄湿，却还是要擦一遍，之后才洗手。说明什么？说明他心里时刻替咱们女人着想嘛！这是什么精神？这是到家了的绅士精神嘛！你不在国内时，我只不过是替你爱护爱护他。现在你回来了，很好。我的神圣使命完成，彻底撤出，不再插一杠子了。姐，我交班了，为了咱们中国男人的绅士精神延续下去，你可要比我更珍惜地爱他……”
周蓉看着她煞有介事、一本正经地述说，搞不清她到底有几分认真又有几分是在耍贫，若非一手托着下巴捂着嘴，怕是早已笑出声了。
“汇报完毕。现在，咱俩小声喊一句‘绅士精神’万岁？”关铃举起了酒杯，俯身周蓉，一脸天真无邪地说，“我刚才汇报的可是国家机密，够不上一级也够二级了，咱俩都要保密啊，千万千万。”
周蓉便也举起了杯，正要与她碰杯，一下子没忍住，扑哧笑出了声。她反身伏在椅背上，咯咯咯笑得双肩耸动，旁边食客的目光都望向了她俩。
两个女人吃得满意，谈得开心。周蓉也是个冷幽默一句比一句接得快的女子，那晚对关铃的“冷贫”却接不住招，暗自甘拜下风。
走到街上分手时，关铃说：“拥抱一下呗。”
周蓉说：“好，拥抱一下。”
两个女人优雅地互相拥抱时，关铃又说：“谢谢姐姐的宽宏大量啊。”
周蓉说：“谢谢小关认我这个姐姐。”
从那天起，周蓉对蔡晓光的男女关系方面不再心存任何疑虑。她的“清夫侧”任务，随之宣告结束。
数日后的一天，周蓉从外边回来，见晓光戴着橡皮手套在打扫卫生间，将马桶擦得瓷光锃亮。
周蓉高兴地说：“我找到工作了。”
他问：“什么工作？”
她说：“一所民办中学的数学老师。”
他问：“为什么是民办中学？”
她说：“我从报上看到一则招聘启事，就去应聘了。一谈，他们态度明朗，痛快，我的自尊心舒服。”
他又问：“为什么是数学老师？”
她说：“那学校的学生语文成绩还行，数学成绩普遍上不去，我能让他们的数学成绩有所提高。”
“明白了。”
他不再问什么，接着干自己的清洁工作。
她不禁反问：“不想知道工资多少？”
他头也不抬地说：“猜得到，比公立中学稍微高一点儿，所以对公立中学的老师没太大吸引力。正好我现在闲着，而你能往家挣钱了，应该庆贺一番。”
第二天，他向那些“死党”隆重推出了他们久闻其名的嫂子。他们对她的恭维让她很受用，聚会凑份子，钱花得不多，气氛从始至终快乐。
第十一章
二〇〇三年春节，周秉昆和朋友们又没有聚会。大家活得越来越累，越来越没有聚的心情。秉昆修江堤的活在冬季没法干，他也租了辆三轮车，和孙赶超一块儿“拉脚”。幸运的是，这一个冬季活还不少，本市尚无专门跑物流的车队，市区、市郊和火车站的货物出入库，主要靠他们那些“拉脚”的三轮车。报纸上说，国家经济即将腾飞，国企改革转型稳步推进并将逐步加速，不少私营企业发展壮大，后者在纳税和解决就业两方面的贡献不可小觑。“拉脚”的都是些下岗工人，数九寒天，日子过得去的农民宁愿在家“猫”冬，不肯挣他们那份辛苦钱。他们不怕冷，也不怕累，只怕在“拉脚”时遇到熟人，或碰到家人。一旦碰到家人，他们的苦累会让家人心里特别难受。
然而，谁也不能保证这样的事不发生在自己身上。
周聪他们报社盖起了新楼，通了暖气。报社原本要等开春再搬入新楼，却有几家私企等着租了旧楼做办公室。为此，报社领导受到上级严厉批评——你们早干什么去了？冬天就不能搬迁了？等到开春再搬，一冬天白交多少取暖费？又会少收多少房租？什么理由都不是理由！春节不放假也得及时腾退搬迁！
于是，许多“拉脚”的就有心急火撩的大活可干了。报社一时联系不到那么多卡车，春节前哪个单位的卡车都用得勤。比较起来，报社更愿雇三轮平板车，资料、文件、怕磕怕碰的东西还是用三轮平板运稳妥。但是，三轮车都是单干，报社很难记得清究竟谁运了多少次，弄不好就会成为一笔糊涂账。赶上这茬儿了，三轮车夫们商量：暂时组织在一起吧，不能让这么大的活跑了啊。
一群三轮车夫就自发组织在一起，推举周秉昆做头。秉昆能成为头，完全是由于孙赶超力推。孙赶超的力推居然成功，很大程度上是由于肖国庆在他们中的好人缘。周聪那篇题为《我的两位叔叔》的报道在社会上并没引起多大反响，却感动过他们中的不少人。许多人都亲眼见过孙赶超与肖国庆之间休戚与共、亲如兄弟的友谊，赶超因此在他们中也确立了诚实守信、绝对可交的人品和口碑。他一推举秉昆，大家自然拥护。
其实，秉昆根本不愿参与，更别说当召集人。在他看来，一旦自己参与了，想避开儿子周聪又怎么可能？他面情软，架不住大家一致请求，最终勉为其难，还是答应了。
结果，他也就真碰见了周聪。
那日大雪，零下二十七八度。三轮车夫们一个个雪人似的，眉毛胡子都被哈出的气结成霜，没胡子的刚刮过胡子的也是这样。
这种情况下，互相之间如果不叫名字，面对面也认不清对方是谁。
突然，有人大呼周秉昆的名字。
一个人一喊，接着几个人不住声地帮着喊。那时，周聪正抱着大纸板箱往一辆三轮车上放，听到喊声，举目四望，没听到有人应答。
开始用绳子捆车的正是周秉昆，他装作没听见，一心祈祷儿子快点儿离开。
不料，赶超走到他跟前，用戴棉手套的手在他脸上一抚，立刻使他露出了真面目。
赶超生气地说：“聋啦？几个人喊你没听到？”
秉昆说：“是吗？”
周聪不由得叫了一声：“爸！”
赶超又说：“那边摔碎了一个纸箱，咱们弟兄和报社的人都要动手了，快去平息一下！”
秉昆说：“你去劝劝不是一样嘛！”
赶超说：“不一样，人家口口声声要见咱们头！”
孙赶超推着周秉昆快去解决矛盾，周聪却拽住父亲的胳膊不放，要与父亲谈一谈。
赶超火了，冲周聪吼：“滚一边儿去！也不看这是什么时候！”
周聪只得放开了手，却不走开。
赶超没再理他，一转身忙自己那摊子事去了。
这时雪花漫舞，能见度极低，二十几辆三轮车横七竖八停在报社不大的院子里，车夫们与从楼里往外搬东西的人挤在车辆之间，情形相当混乱。这个大雪天，不知什么原因，报社院外的马路实行交通管制，三轮车一辆也不许停在院外了，只好都挤到了院里。
双方冲突的起因其实很简单，却是一场真正的冲突。秉昆赶到跟前时，双方好几个人都快要动手了。原来，一名车夫不小心从车上推下了一个纸箱，箱内有盆君子兰。花盆碎了，君子兰断了几片叶子。车夫表达了歉意，君子兰的主人，一名与周聪年龄相仿的女记者却不依不饶，絮絮叨叨，不知究竟想要怎样。车夫烦了，骂了女记者一句。结果，女记者嚷嚷起来，报社几名血气方刚的小伙子冲上前来，一个个英雄救美的样子，要求车夫的领导出面，赔礼道歉，补偿损失。
秉昆只有不断鞠躬，说尽好话。
对方依然不肯罢休，非让赔钱不可。
秉昆就掏出了钱包，问得赔多少才算完。
女记者先说那花是名贵品种，她为了养好它花费了多大心血，之后说出一个钱数来。
秉昆一听就炸了，揣起了钱包，高声叫骂起来：“浑蛋！讹诈吗？臭丫头，再矫情我赔你个大嘴巴子！你们是知识分子，是代表社会良心的人，没看见我们挣点儿钱有多么不容易吗？他妈的眼睛全瞎啦？有你们这么代表社会良心的人吗？！”
他一发飙，报社的年轻人更不放过，一个个义愤填膺的样子，都要和他开打了。
孙赶超与十几名车夫一起围过来，这些包裹在粗厚棉衣中的莽汉，个个须发皆白，摩拳擦掌，声振屋瓦，气势上倒是先占了上风。
周秉昆跃上一辆三轮车，振臂高呼：“老哥们儿听着，都歇了，先不干了，不给这帮有文化的狼人干了，罢工了！”
于是，他们便都坐在车沿边吸起烟来。
报社的年轻人大多玩笔杆子出身，虽然见多识广，却没遇过这种架势。现场没有一位领导，腾退搬迁办公室时间很紧，一时群龙无首，也就乱了方寸，不知怎么应对。
僵持之下，周聪只得挺身而出，居间协调。
“刚才就叫你滚，怎么还没滚？你爸正在气头上，偏往你爸跟前凑什么？搞不好你小子里外不是人，快滚远点儿！”孙赶超毫不客气地吼道。
周聪只得堆下笑脸说：“超叔，这么僵下去也不是个事呀，对两边都不好是不是？你就让我劝我爸消消火吧。”
赶超觉得他说得也有道理，数九寒天，毕竟兄弟们出来不是为了争扯，而是要讨个饭钱。
周秉昆盘腿坐在车上，闭着双眼，刚才被赶超擦过的脸又结了一层薄霜，像一头打坐修禅的白毛老猿。
他听到耳边传来儿子唤“爸”，缓缓睁开了眼。
周聪掏出手绢，替父亲将鼻尖上的鼻涕擦掉。
周秉昆问：“为什么不听你赶超叔叔的话？”
周聪说：“他同意我和你谈一谈了。”
作为冲突双方的代表，父子俩开始了对话。
“有什么话回家谈，现在是咱俩谈话的时候吗？”
“爸，我想和你谈的是，我不愿你再干这种活了。以后，一到冬季你也在家猫冬，我的……”
“别再跟我说你的工资养活得了我和你妈！说得轻巧，你自己信吗？不知道物价怎么个涨法吗？我一个大男人，一家之主，刚五十岁，没疾没病，想什么时候不干活就不干活了？我为什么要听你的？这活怎么了？干这活可耻？挣的钱不干净？我答应过你妈，今年春节要让她看上电视，我要说到做到！”
“我现在不想和你谈电视，我现在要跟你谈眼前这件事，僵下去不是办法。”
“你有什么资格跟我谈？让你们领导来。”
“爸，头头脑脑这会儿都在新楼那边，现场安置各部门桌椅呢。”
“那就去人往这边请一位！”
“爸，那不好，绝对不好。”
“好不好由你说了算？”
“爸，不是谁说了算的问题……如果领导们知道了这边闹得这么僵，我那位女同事非受严厉批评不可。”
“活该！谁叫她那么矫情，还想讹诈！”
“爸……跟你说实话吧，我俩正谈对象呢……”
“你！……趁早吹了！你什么眼光啊你？她如果成了咱们周家儿媳妇，还有我和你妈的好日子过吗？”
“爸，今天这事一发生，我不想吹她也必定跟我吹啊！爸，也不谈我俩的事了，新楼那边许多人都等着这边的东西及时运过去呢，爸给我个面子，发话让大家接着干活吧！”
“行，周聪，我可以给你个面子。站这辆车上，就说你代表那些同事，向我们的人认错。”