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这一夜唐三娘完全没有睡，算计着时辰差不多了，她偷偷溜出住处，避开几处夜巡夜哨，来到东小门处的一个暗角里藏着。东小门是宫中出入各种需用杂物的便门，运污物的车子必从此过。唐三娘想好了，等那几辆车子过去时，她便坠在最后跟上去，然后慢慢往前赶混入人堆中。
车队按时过来了，两个监督引领的太监走在最前面，车差都坐在车上，十来个搬运的劳役三四个一堆跟在车队后面。唐三娘果断地从暗角出来跟了上去，并且随着车队渐渐接近到东小门。
虽然是黎明，但东小门门口灯火明亮，并不像想象中那么昏暗。守门的带刀侍卫和内卫禁军虽然显得有些困乏，但远远看着车队过来，还是强打起精神准备例行盘查。
唐三娘在这个时候已经接近到了前面三四个一堆的劳役们，也有一两个劳役注意到她。注意到她的劳役虽然表现出些异样的表情，但谁都没有吭声。他们都知道宫里规矩太多，怪事也多，莫名其妙多出个从六品的太监他们虽然不知道是为什么，但只要和自己无关就是好事。如果和自己有关，那么采取闭口不言装没看见也是最正确的做法。
劳役们虽然都闭口不言，但小东门处的带刀侍卫和内卫禁军那是绝对混不过去的。所以唐三娘这一次真的是在自投罗网，毛今品未曾将她辨出，她却马上就要把自己暴露出来了。
离小东门越来越近了，车队已经进入门口灯火照明涉及的范围。而守门的带刀侍卫中已经有人恍惚觉得今天的车队有些异样，好像在什么点上有些不正常。
唐三娘就是那个不正常的点，而且非常明显。可她自己却不知道，仍随着车队在往越来越明亮的灯火光亮中走去。
就在这时，唐三娘身后深邃的黑暗中传来一声异常声响，就像赶在黎明之前回到地府的游魂发出的哀怨声。唐三娘听到了这声异常声响，她放缓了脚步，却没有停下来，依旧在朝着暴露的危机接近。
又是一声响，这回比第一声清晰多了。唐三娘慢慢停住了脚步，因为她觉得这声音像鸟叫，而且很像她进宫之前专门听过多次并深刻留在记忆里的黑婆鸦叫声。她犹豫了，自己是该继续随车队出宫还是该留下。那真的是鸟叫？即便是鸟叫会不会真的是黑婆鸦？可是黑婆鸦又为何会在黑夜之中出现呢？
就在王彦升几乎要绝望的时候，齐君元和侯无卯赶回了东京城。听到王彦升的描述之后齐君元怎么都觉得不可能，因为黑婆鸦的这种特性他不止在一本典籍上看到，而且那些都是描述极为真实的典籍。这其中肯定有其他原因，齐君元决定亲自放飞黑婆鸦找到它们不直线飞过皇宫的原因。而这个时候其实已经离和唐三娘约定的时间很近很近了。
齐君元与王彦升一起，先找之前已经选择过的放飞点位放了几只黑婆鸦，然后又按齐君元凭感觉调整的点位放飞了几只。结果都是一样，黑婆鸦全不按直线最短距离飞行。但这个过程中齐君元倒不是一点收获没有，他发现这些黑婆鸦也并非按某个固定的迂回曲线飞行，而是尽量绕开大周皇宫的范围。因为他们在选择皇宫外靠西南的点位时，黑婆鸦是往南往东绕飞的；选择靠东北的点位时，是往东往南绕飞的。
刻意躲开皇宫，是因为什么原因呢？齐君元一时之间也找不出问题所在，而焦急查寻中，已经过了和唐三娘约定的时间。偏偏在这个时候谷中又有乱明章送来，指示他们不仅要完成刺符后的刺活儿，并且要尽快完成。这一下就将齐君元他们将在那里，不知下一步该如何操作。王彦升由于对黑婆鸦送毒料的方法已经完全绝望了，所以他的建议是另外策划刺局，不排除潜入宫中直接刺杀。
“只要唐三娘还未出宫，那么我们就要继续找原因，设法把毒料送进去。”齐君元很坚决地要继续原来的刺局。这不仅是一个刺客不到最后不放弃的素质，更重要的是齐君元知道唐三娘迫切希望完成这个刺局，实现她的愿望。
约定的时间已过了三天，齐君元终于找到了原因。是经过一家女红店铺时，店里的铜镜给了他提示，是反光！皇宫里屋宇、殿房、花墙瓦檐上琉璃瓦的反光让黑婆鸦不敢从那上空飞越。
齐君元当机立断，在夜里放飞黑婆鸦。黑婆鸦能在很远距离外发现虎齿毒刺昂的存在，那它肯定不是凭的眼睛，而是身体里具有某种特别的功能或灵性，所以白天放飞和夜里放飞没有区别。而夜间放飞可以消除很多影响飞行的因素，这便相当于一种理想状态，可以让黑婆鸦以直线最短距离飞行。
这一次他们总共捕捉了十只黑婆鸦，不仅捕捉了黑婆鸦，而且还从河塘里偷捕了一些毒刺昂。他们选择在三更以后夜色最浓的时候放飞，放飞前将这些黑婆鸦都用虎齿毒刺昂喂饱了，这样在飞行过程中才会有更多粪便排出体外。这样做也是为了保证带入的毒料足够，毒料毒性也足够。同时也是要闹出稍大些的动静，留下更多的痕迹，让唐三娘知道虽然过了约定时间，但他们仍在努力，未曾放弃。
实际放飞的时间要比预定的拖后了半个多时辰，因为为了确保成功，齐君元坚持要等一块被夜风驱赶的云朵将小半个月牙遮住后这才放出黑婆鸦。两个一对，连续放出了五对。五对黑婆鸦在黑夜之中全部飞入了大周皇宫。
又是连续几声声响传来，唐三娘猛然间转身，沿着墙体的暗影急步而走。她此时已经确定那是黑婆鸦的叫声，而且不止一只，先后已经有好多只飞过。黑婆鸦出现了就意味着有毒料，有了毒料，自己的意愿就有可能达到。为了儿子的恢复唐三娘可以牺牲一切，所以此时喜悦的心情完全摧毁了毛今品给她制造的压力。
唐三娘离去得好及时，那几个觉出今天运污物车队异常的带刀侍卫已经主动迎了过来，警觉的他们因为同样的发现而决定提前将车队拦下查看一下。而及时返回的唐三娘最终让这些带刀侍卫都认为是自己太过困乏而产生了错觉。
皇宫中到处都有彻夜的灯火照明，但要借助这些不太明亮的灯火找到些鸟粪是不大可能的。但是唐三娘找到了，而且找到好几处，是靠可以发现王彦升口中含住一口稠酒的嗅觉找到的。她进宫前不久听过黑婆鸦的叫声，还闻过黑婆鸦粪便的味道，并且做了很多试验确定了黑婆鸦粪便的毒性特征。虽然唐三娘不是非常好的用毒高手，但到现在为止，她至少是世上最了解黑婆鸦粪便和虎齿毒刺昂毒性的一个人。
毒料终于被送入宫中，而且正好阻止了唐三娘选择错误途径逃出大周后宫从而暴露自己的行径。刺杀符皇后的刺局再次运转起来。
第九章 斗毒
自运筹
蜀国没有应南唐之邀出兵夹击大周，那便没有任何意外因素来阻止大周踏入淮南地界的铁蹄了。
赵匡胤所率禁军拿下羊马城，然后和另一路禁军合兵从东南陆上包抄淮河水军大寨，配合潘彪率领的缴获的南唐战船和王审琦带领的楼舰百艘，东西南三面夹击拿下南唐淮河水军大营，扫清淮河上拦河而击的威胁。
差不多也是这个时候，武行德已经拿下围困的楚州，现正往西移动兵马围困了泗州，消除了沿淮河东段南唐所有军事力量的威胁。
随后周世宗亲自领军自涡口渡淮直趋濠州，布下重重重兵堵住濠州东西北三面所有路径。而此时李重进也已经攻取南关城，从南边截断濠州退路，阻止南唐南来援兵。
南唐濠州节度使、上淮应援兵马都统郭廷谓是南唐不多见的将才，他能征善战，在前几次与大周的局部对战中屡屡获胜，始终占了上风。即便这一回周世宗亲率大军与之相对，并且从四面围困住濠州，他都没有慌乱，而是镇定以对。一边与州将黄仁谦商定固御之计，一边派人向朝廷求援。他是想采取以自己的濠州为中心，让清淮节度使、保信节度使、镇海节度使聚集寿州、泗州、滁州、润州、和州、庐州、建武军所有兵力过来，与周世宗大周军队来个大决战。
但是郭廷谓却不知道，周军已经沿海而下，取了盐城、兴化、泰州，直扑江海制置院，所以镇海节度使自顾不暇，辖下建武军、江都府兵马都调度不过来。而泗州自己也被围困，更是无法出兵决战。另外濠州西边的寿州也已经被周军堵截，清淮节度使无兵可调。保信节度使调动了部分庐州兵马援军寿州，也已经捉襟见肘。而滁州和和州的兵马却不是可以轻易调动的，它们一个已经是金陵城江对面最后一道防御，一个是在长江上游策应滁州和金陵的重要位置。所以郭廷谓的这一策略是缺少基础的，南唐方面最多是调出一些兵马来作为他的后援，打开濠州某个方面的围困。而这援军在哪里、什么时候能到、能不能突开围困都是未知数。
郭廷谓的策略虽然错误，但固御之计却实施得很到位。他在城东北滩地树立绵长木栅为第一道防御，然后以滩地环水为第二道防御。正对周世宗大军的城北则在城外水面屯列了数百艘战船，并在水面下竖了许多巨木阻截周军。另外郭廷谓还组织了数千人的死士，不断以攻为守，袭击周营。这些防御全数运用起来，非常有效地拖住了周世宗大军很长时间。
但越是艰难的战局越能激起周世宗的斗志，在寻访当地百姓、降将和老卒之后，周世宗决定采取“铁鲤化火龙”的策略。这策略其实是与一个民间传说有关系，传说鲤鱼跳过龙门之后便可化作天龙。有一条鲤鱼跳了多少次，总是差了一点，都是被龙门顶上琉璃挡住了。于是这鲤鱼发怒了，找一只铁帽戴上，撞破琉璃跃过龙门。而它过去之后立刻化身为一条会喷火的龙。
周世宗让铁匠将十几艘坚固战船的船头都用铁壳包住，并在船上放置许多易燃物，然后选定时间，水陆并进。铁头船冲破水障、木栅，燃烧后冲入濠州屯列的战船群，冲向濠州的水道城门。焚南唐战船七十余艘，连水道城门的铁栅都全给烧弯烧断了，最终攻克濠州。
继而周军再破南唐派来濠州的水路援军于洞口，乘胜沿淮河往东，十数日之内便相继攻占泗州、海州。
也就是在这捷报不断的时候，周世宗又收到符皇后一封书信，内容依旧是劝他可怜天下苍生，适时住手，还民安乐。
周世宗是个强悍之人，也就只有符皇后的劝阻还能听一些。因为他心中知道符皇后是非常懂分寸的一个人，她的劝阻都是会选择最合适、合时、合乎情理时才会出口。于是周世宗召集手下重要的谋士和将军，明说是要给予各部立功将士和谋士以封赏，其实是想和大家商议一下目前状况是否应该就此打住。大周现在已经占住半幅淮南地界，而且控制住了南唐产盐、产粮的重要州府。如果再进南唐势必会疯狂反扑，到时候反两败俱伤、得不偿失。
赵匡胤接到旨意后从前锋营一路快马加鞭往御驾中军大营赶，刚进大营营门正好遇到了赵匡义。赵匡义在攻占濠州之战中带虎豹队事先潜入城里，攻打濠州时南城门和东城门都是他们打开的，立下了大功。所以现在被调至周世宗中军大营做了四路接应使。
赵匡义现在在周世宗身边，所以他知道此番召集赵匡胤他们前来的真实目的，于是主动在大营门口等着赵匡胤，因为有些事情他是做不成的，必须利用赵匡胤去做。
赵匡义带虎豹队、千里足舟去楚地寻薛康夺取宝藏皮卷，临行之前赵匡胤曾指点他遇到难事应该去找他的一斧之师帮忙。那一回他没能控住薛康，也未曾有丝毫宝藏皮卷的边子摸到，于是他真的去找了自己的一斧之师。
一斧之师是他曾经救助的一个无名老人，这人只教了赵匡义一式斧招，赵匡义便能以一把玄花云头短斧应对诸多江湖高手。这一回去，那一斧之师并没有答应出手帮助赵匡义，而是告诉他另外一件事情，一件完全合乎赵匡义心中欲望的事情。
一斧之师告诉赵匡义，他当初是装作落魄之相让赵匡义救助的。因为他看出赵匡义并非凡人，而是有着九五至尊的骨相和气脉，天下早晚有一天会掌控在他手里，所以才与他结识并教给他斧招的。现在差不多是到了点醒他的时候，将来他要做了皇帝，那自己这个一斧之师也便入了史册。
但是凭他现在的境况去努力，即便是得到了天下那也得许多年之后，所以必须走捷径。所谓捷径就是借助别人之手先夺天下，然后再将位置夺在自己手中。
这话一下点燃了赵匡义心中的那团火，他早就觉得周世宗的天下是他们赵家打拼下来的，没有赵家便没有大周。而所谓捷径虽然说得并不明了，但赵匡义是个聪明之人。他很快想到首先应该利用大周的力量尽量扩充地域，然后利用自己哥哥赵匡胤先夺取皇位。因为赵匡胤的身份地位以及在大周和诸国中的影响力不是他可比拟的，甚至已经在超越周世宗。特别是周世宗灭佛之后，导致民心背逆。此时也幸亏有一个向佛心慈的符皇后缓着劲，否则大周境内肯定已经民乱不断。而赵匡胤不仅很得民心，掌握重要兵权，更有一帮遍布大周各地的军中和官府中的朋友兄弟，所以要替代周世宗是完全有可能的。只要是天下归了赵家，他赵匡义便可以再采取其他非常手段从自己哥哥手中夺到皇位，而且可以夺得不露声色、名正言顺。
有了这样的希望和思路，赵匡义便越发要邀请一斧之师出山助他。但一斧之师坚拒，不过为了弥补赵匡义的遗憾，他又教他一招“阴魂出斧”。这是一种更加诡秘的招数，是将自己隐藏在虚境假相中出招杀人。甚至不需要出招，便有可能将胆小神虚之人吓死。
另外，一斧之师替赵匡义盘算了一下，觉得赵匡胤身边最有能力也最有可能帮助赵匡义的人是赵普。因为这也是个绝顶的聪明人，知道自己和赵匡义合力将赵匡胤推上皇位后，他将会成为获取很大好处的人之一。而日后赵匡义再要坐上龙椅，他将成为除赵匡义以外获取最大好处的唯一一人，身份地位一下就能升级到一人之下万人之上。但是聪明人一般是不会冒太大风险的，所以要拉拢赵普的话就一定要在最有可能实现目标的情况下才能说出来，否则反而会引祸上身。
赵匡义其实也是个绝顶聪明的人，在这种事情上他不仅精明，而且贪狠，比赵匡胤还要精明贪狠。所以他做到不露声色，依旧很忠心地为大周打天下，伐蜀、征南唐赵匡义都是身先士卒，因为他觉得这就是在为自己打天下。
但是当听说周世宗准备就此罢兵不再征讨南唐了，他心中和当时周世宗放弃伐蜀时一样难受，就像丢掉的是自己的江山一样。他之前已经想好，伐蜀伐至剑门为止。那里易守难攻，但这对双方都是一样的。而征讨南唐至少要到长江处，这样可以据江而守，而这对双方也是一样的。如果哪一天真的是从周世宗手里夺了皇位，肯定有不服的国家来征讨护宗主。那样至少这两处可以据地势固守，以免刚刚夺位之际内忧外患再被别人渔翁得利了。而之前伐蜀至剑门的想法没能够实现已经惋惜，现在征讨南唐至长江的想法必须实现。