对于刺客来说，他们最喜欢打交道的人就是远离人群的人。这种人一般处世另类，这样即便自己不小心让他们知道些什么，他们也是不会告诉别人的，即便告诉别人了人家也不大会相信的。还有就是贫苦的人，这种人心不会贪，给些好处就感激涕零，然后还能为此感恩，坚决不做对不起你的事情。这些也是刺客的学问，不仅是江湖经验，也是对人性的一种洞悉。
在猎户家的那个晚上，齐君元才知道与范啸天一同出现的那个猥琐老头就是倪稻花的爹倪大丫。这个人虽然之前一直都没有露面，却是始终无形地存在于他们这大半年的各种行动和遭遇之中。然后齐君元通过范啸天知道了他们潭州一行的经过，也是到此时他才知道范啸天要送给倪大丫的东西就是寻找宝藏的关键。但是将一件寻找宝藏的关键送给一个普通的盗墓者是为了什么？是盗墓者本身就不普通，还是要以此掩盖些什么？或者就是要通过这个盗墓者将这东西交到谁的手里，齐君元真的有些弄不清。但这是离恨谷中直接安排的活儿，即便知道其中有很深的隐情，自己也不需要去将其搞清楚。知道得越多越可能遇到危险，知道了不该知道的则必然危险。
范啸天则很为自己孤身深入虎穴的壮举而自鸣得意，他口水四溅、添油加醋地给齐君元和六指讲述了一遍经过。但齐君元听完后却很不以为然，只是通过范啸天的口述，他便知道周行逢不是那么简单。从一开始他就看出范啸天很明显是被周行逢落了反兜，成为被他利用来寻找倪大丫和宝藏秘密的工具。但是周行逢却怎么都没有想到，这宝藏的秘密就在范啸天的身上，而范啸天行此险招竟然就是要将这秘密送到倪大丫的手上。
“范大哥，你知道那‘急瘟皆病’是怎么回事吗？”齐君元一直想问这个问题。因为他做刺客以来，也遭遇过不少凶险，但每次都能利用技艺和智慧脱身而出。只有这次被“急瘟皆病”驱钵鼠困至没有生还可能的地步，虽然这在经历中是第一次，但如果不是秦笙笙及时出现并阻止，差一点就成为了最后一次。
范啸天皱着眉头思索了一下，然后咂咂嘴说道：“你知道的，我这人平时低调，不喜欢与谷里其他人称兄道弟套近乎，所以对谷里的人色了解不多。这个‘急瘟皆病’我就从来没有听说过，你看这两人的一副怪样子，会不会是谷里外遣的，这次是临时唤醒做活儿。”
“哦，真的有可能是这样的，我也是没有听说过这样一对厉害人物。”齐君元口中附和着，同时用眼角瞟了一眼哑巴，这哑巴就是个外遣谷生，自己以前也从来都没见到过。
但也就是在这个时候，齐君元灵光突闪，一个他以往没有注意到的现象突然闯入他的脑中。他强自按捺住自己翻腾的心绪，让表情尽量平静，然后缓缓将目光在其他几人身上扫过，包括范啸天。
是的，自己从没有听说过“急瘟皆病”，但是不仅仅这两个。面前的范啸天、哑巴、唐三娘，以及六指，他们不管身份是属于离恨谷的谷生还是谷客，自己也全都从来没有见到和听说过。还有，没有和自己同路而行的秦笙笙、王炎霸、楼凤山，自己之前也没有见到过。只有楼凤山这人曾经听说，但那也是因为他的江湖名号和风水技艺，并不知道他真正的身份竟然也是离恨谷谷生。
这时候齐君元再次想到倪大丫。在秦笙笙让自己挑选帮手分路而行之时，那个倪大丫和倪稻花明明不是谷里的人，为何听到分配之后没有一点异议？就好像很清楚自己下一步要做的是什么事情一样。
“不过那两个人驯化驱动的小兽子我倒是听说过。”范啸天不甘让自己显得孤陋寡闻，于是另外找个与“急瘟皆病”有关的事情来表现下自己，“那小兽子叫钵鼠，也叫鼓鼠、飞盘鼠，有些地方还称它一口肉，因为钵鼠食量很小，一口肉就能维持很长时间的身体需要。特点是体大、骨软，体型可以进行很大程度的变化。屏气时如钵、如鼓，可承受极大重力，吐气后可收缩成薄翼一般，从高处下坠时如叶片飘落，无损无伤。如果高度足够，还可以滑翔飞行。这些特点也可能就是它们为何进食时只取一口肉便不多食的原因。”
齐君元听了这话之后连连点头：“你这两点说得没错，但他二人所驱钵鼠好像还有不同之处。一个是咬嚼力很大，可以很快打通土石洞穴。还有被它呼气之后人会产生麻醉感，全身无法动弹。”
“这样的叫疫钵鼠，但并非品种特别，而是需要经过特别培育。因为钵鼠除了我刚才所说的特点外，它们还有个特点就是内脏、血液非常特别，一般毒药都无法将它们毒死。所以有人便在养殖驯化它们的过程中，刻意喂食它们一些带有毒病的物质，让它们成为一种带病体或带毒体，甚至是带腐体。急瘟、皆病都是毒隐轩的用毒高手，所以要说他们两个培育出的钵鼠有什么特别之处那是一点都不奇怪的事情。”
“能说得具体一些吗？”齐君元想尽量多了解一些，因为他想到秦笙笙和自己分手时偷偷警告自己的话。
“你说的咬嚼力大，这除了它们的口腔肌肉被药物训练过外，最重要的是它们口液中带有腐蚀性的物质，可以让石块酥脆或松软。呼气让人产生麻醉感那就更在情理之中，平时喂食的毒素肯定会带有一些麻痹功效。入血要命，入息成迷，不过只要是在应对中注意避让，站上风口，或者人多的大环境中，这迷人心魂的呼气便见效甚微或根本不起作用。”范啸天真的懂得很多。
齐君元回想了下，范啸天说的真有道理。按理说自己的功力应该是在之前那群被钵鼠要了性命的高手之上，但自己在被钵鼠群困住之后便一点反应都不曾有，直接就被麻痹得一动不动。而那群高手从形态上看多少还是有些反击和挣扎的，这应该和自己只有一个人又是被困在较为封闭的巷道中有些关系。
知道了钵鼠的特性，齐君元心中开始暗暗思考，他要想出个妥善的法子，以便以后再要遇到钵鼠群时能够从容应对。而他之所以会有这样的想法，那是因为秦笙笙临别时对他的警告。
大家吃过饭后便马上休息，也不安排人轮流警戒。但是刚过子夜，他们便立刻偷偷起来离开，就连猎户家的人都全然不知道，就像几个暗夜的鬼魅消失在山林之中。
这次停留打尖其实是离恨谷中一种独特的匿迹手段。如果有钉子追在他们后面的话，不管是借宿在聚集的人家还是独住的人家，都会很快被发现。一般而言，遁逃之人能想到的江湖伎俩追踪之人也能想到。所以齐君元故意留宿，而且采用很正常的江湖潜走方式，选择借宿远离村寨的独住人家。但是追踪之人一般很难想到的是他们只休息了两个时辰，然后趁着夜色最深时突然离开。而且齐君元的后续手段可以保证，这次离开之后，别人再难找到他们的行踪。
第九章 游龙吞珠
翘首待
“又是秋时凉入怀，清灵出窍上月台。”本来这样的季节对于最怕暑热的蜀主孟昶来说是最享受的时候，但是现在的他却没有闲情来品味这风爽露浓、酒醇果香。
蜀国最近很乱，出乎意料的事情连续不断。蜀主孟昶很烦，因为好些事情不是轻易可以解决的。而且照目前的状态发展下去，产生的后果会非常严重。虽然孟昶已经召集满朝文武商讨了好几次，但是话头翻过来倒过去始终没有一个实际可行的办法。
第一个难事孟昶觉得是自己上了大周的当。而且不止他上当，就连南唐李弘冀也都没有看出大周的险恶用心，否则他也不会派德总管过来和自己商讨谋划。这件上当的事就是与大周进行的易货交易。
大周现在正处于粮盐紧张的困窘状态，其实不管易不易货、怎么易货，蜀国都不会吃亏。而大周则是求着蜀国易货，这也是他们派来特使的主要目的，这样才能减缓他们国内粮盐紧缺的窘境。而李弘冀派德总管过来商讨谋划，并且亲自参与确定易货价格。这目的是要让蜀国在易货过程中得到最大利益，同时还能恰到好处地卡抑住大周的脉门，让其不能很快恢复元气，甚至可以让它始终无法彻底地恢复元气。另外，李弘冀可能还有其他想法，想让大周迁怒提税的南唐，给予南唐军事上的压力，迫使李璟退位，那么李弘冀便有可能在危难之前担起重任。
事实上所有计划的实施都没有问题，蜀国用苛刻的价格从大周那边易换到大批的马匹牛羊。不但可以立刻提供给军队使用，还有很大余量。那么下一步再按照王昭远的计划，开辟官营牧场，繁殖更多马匹牛羊，只需一两年的时间，蜀国大型牲畜和食用牲畜便可以自给自足。特别是军用马匹上，原来蜀国只有矮小的川马，虽耐力足却不适合沙场争斗。而这次大批引入的西凉和中原马种，可以大大改善蜀军骑兵的实力。
但是谁都没有想到，这些易货得来的马匹牛羊，不管已经分派到军队里的也好，还是赶往官营牧场准备畜养繁殖的也好，都纷纷显出了病态，完全不能负力劳累。这种病势刚开始很难发现，不发病的马匹牛羊外相看生龙活虎，但是奔跑负重劳累之后，就会筋松骨软，内腑抽搐，口鼻呼喷血沫。而一旦症状出来了，也就没办法治了，不是暴毙就是瘫软如死肉。
更为严重的是，这种病有极快的传播性。那些赶往牧场的牲畜还好，往往都是在半路之上就已经出现了病状，传染范围还不算大。反是分派给军队的马匹，不但相继发病而亡，而且还传染给了蜀军原有的马匹，大有不可控制的态势。
没人知道这是一种什么病，所以也就没有人能治愈这种病。现在唯一能做的就是隔离得病的牲畜，将死去的病畜深埋或焚烧。但唯一能做的并不意味着是可以妥善应对的，牲畜发病之前没人能看出其是否得病，所以也就不知道哪些该隔离哪些不该隔离，而病症的传染却是不管发病不发病时都会传染。
值得庆幸的是牲畜的病症并不传染给人。但从历史上很多事件可以看出，对牲畜、家禽所得传染病的防治要比人群中的传染病更加难以防治。因为牲畜、家禽无法说出感觉，无法说出病症发作时的特征，所以发病致死的症结在哪里很难发现。
第二件事情是第一件事的连锁反应。易货得来的牲畜得了奇怪的传染病，这消息才传出，百姓之中便产生了恐慌。这恐慌来自两个方面。一个是自家养有牲畜的百姓，他们担心自家的牲畜会被传染。于是不管发病的区域离着自家有多远，畜养牲畜的人家都将家里的牲口、家畜关了起来。这样一来，运输瘫痪，矿采停工，农作荒废，市场出现货流运转缓慢或货物滞缺。另外一个方面是当初那些拿出粮盐参与官营易货的百姓，官府拿走了他们的粮盐，只给了一张写了数额的抵粮券或抵盐券。本来说得天花乱坠，这抵券可以在运营之后利益不断叠加，带来丰厚的回报。但现在运作才刚刚开始，就已经出现这种意外状况。手里有抵券的那些百姓开始千方百计地想将抵券出手，但是易货牲畜得病的消息已经传到蜀国的每个角落，这时候谁再接手抵券除非他是傻子、疯子。抵券出不了手，自己的粮盐就会打水漂，于是有人开始怂恿大家找官府讨要说法。在讨要说法无果的情况下，说蜀国官府采用这样的手段侵吞百姓钱财的谣言开始到处传播，蜀国官家的信誉迅速下跌。
易货牲畜得了奇怪的传染病，然后国内百姓恐慌，以及恐慌之后带来的一系列后果，这些问题虽然都是出在蜀国内部，但孟昶和朝中大臣们都一致认为是中了大周的釜底抽薪之计。很多开始对王昭远私货官营做法持反对态度的人，都认为出现这种状况与王昭远的策略错误是分不开的。但是后来王昭远在实施过程中拉上了太子，并且将太子玄喆推到了主持的位置上。而且孟昶在大周特使的要求下也是力促此事的，所以此时也没谁再将罪责落到王昭远身上。因为问罪王昭远就是问罪太子，问罪太子就是问罪蜀皇孟昶。
如果只是易货受损、民众恐慌，这还算是好解决的事情。最多是将屠宰牲畜的范围加大，然后国库出血贴补。对持抵券的百姓，则可许以几年税收减免，这也就能将他们安抚下来。但现在的问题不只是这些内忧，而且还有外患。据边关探马汇报，大周将这些日子易货得来的粮盐大部分都囤积在边界处的粮草营中，并且还就地灭佛毁庙，征得大量钱财和铜铁物资，也都囤于边界。这种种迹象表明，大周是要大动干戈。
随后又有密探道从大周东京传来密折，报说大周实力最强的禁军开始调动，从迹象上看是往西南一带在运动。这更加表明大周是要对蜀国下手。
本来从正常思维逻辑上来讲，大周国内出现经济和市场的窘迫状况罪魁祸首是南唐，他们应该对南唐出兵问罪才对。而蜀国本来与大周是有互助盟约的，这次大周出现窘迫状况后蜀国还以易货之举施以援手。虽然这援手并不完全真心，其中掺杂了些自己的小九九，但最终结果是对大周有利的。
现在看来大周的计划似乎是要对蜀国下手，却不对南唐下手，孟昶觉得其中很大缘由是因为蜀国的秦、成、阶、凤四州深入大周腹地，大周方面肯定认为这是极大的局势压迫和军事隐患。如果大周实力未衰，国资、民财、物产依旧像他们北征时那样，他们绝不会先对蜀国下手。而现在他明知南唐是罪魁祸首，明知应该对南唐出兵问罪，却也必须先除去隐患后再对南唐开刀。抑或大周原本就认为自己国力衰弱之际正是蜀国趁势东犯的大好时机，所以一定要聚集所有力量先断了这种可能。
所以孟昶和蜀国文武群臣推断，正是出于这样的计划，大周才会遣特使来成都促成边界易货，然后用得了疫病的牲畜易取蜀国粮盐，造成蜀国内部恐慌，市场运转停滞，军需用马锐减，整体兵力下降。另外，特使这一路看清了蜀国的地势、地貌，知道从蜀国腹地往秦、成、阶、凤四州的路途山险水恶，调动人马和粮草很不方便。如果再因牲畜传染病的传播恐慌造成运输停滞，造成蜀国军需所用牲畜的紧张，那么趁这个时机拿下秦、成、阶、凤四州应该不会费太大的人力、物力。这也是大周在国内物价飞涨、物资紧缺的时候，还敢以易取不多的粮盐和民间搜罗到的一些物资充作军用来攻打蜀国的原因。
世事转换瞬息之间，谁能想到原本最不会受南唐提税影响的蜀国，始终可以以提税为契机获取到大量利益的蜀国，现在却因为大周的险恶用心和歹毒伎俩，顿时变得同样的窘迫，甚至是危机四伏。