而那两个怪人所驾驭的这群蛇所起的作用可能还不只是找到洞道、确定洞道大小，他们到了凸弯这边后的痕迹应该是这些蛇给消除的，所以齐君元只发现到滚压、抚摸过的痕迹。还有两个怪人进入到石缝后外部被压倒、压乱的杂草，也应该是蛇群给恢复的。所以这是一群训练有素的蛇，而一群训练有素的蛇在某些情况下就好比一群训练有素的刺客，有的时候甚至比刺客更加危险。
齐君元决定跟进石缝里，这是另外一个细节给了他勇气，就是两个怪人所背的竹背篓。他们两个的竹背篓都挺大的，是无法直接从石缝中通过的。除非它们是被压扁压坏了带进去的，或者像人一样知道怎么收腹收胸挤进去。齐君元情愿相信那两个竹背篓是收腹收胸挤进去的，因为他所在的离恨谷工器属就有这样的技法。会此技法者编制出很大很高的竹篓、竹筐，在需要时只要脱开几处关键位的撑钮，那么很大很高的竹篓、竹筐就可以压缩折叠成很小的块状、盘状进行携带，等需要时再将其展开。如果那两个怪人的竹背篓也是这样的构造，那么齐君元希望这两个人是离恨谷的人，或者是和离恨谷有着某种关系。
挤进石缝之前齐君元首先往里面弹入几枚子牙钩。虽然不清楚里面的情况，但这几枚子牙钩至少可以对石缝口子形成一个防护圈。刚进到石缝中，齐君元心里就有些后悔，一种立刻退出的冲动不停地在催动着他。这是因为石缝中一片黑暗，人就像浸入到墨桶里了。然后触摸到的地方有些黏黏滑滑的东西，不知道是什么，这让齐君元心中感觉凉飕飕的、惊颤颤的。而让齐君元最为恐惧畏缩的原因是他闻到的味道，这味道正是他在方茂寨前面接近那两个怪人时所闻到的奇怪的味道，冷晦且腥臭。所不同的是石缝之中这样的味道比那两个怪人身上散发出来的要浓烈了几十倍、上百倍。
但是齐君元最终没有退出，除了胆量之外还有对自己子牙钩布防的自信。还因为他是杰出的有丰富实际经验的刺客。即便是最为凶残的刺客、杀手，都是不会没有任何目的地去杀某个人的，所以齐君元觉得自己跟进石缝后即使身陷危险，前面的两个人也不会无缘无故就对自己突下杀手，肯定是有给自己说话机会的。但是齐君元却疏忽了一件事情，有时候自己虽然没有做任何事情，但是撞到别人在做不愿意被人知道的事情时，这已经是一个不需要经过任何过程便立刻狠下杀手的理由。
咬如剐
石缝里侧身挤行了五六步，就在齐君元将第一轮子牙钩收回，将第二轮子牙钩弹出后的第二步，他一下摸进了比较宽敞的通道里。这里黏滑的东西变少了，奇怪的味道也变淡了，只有黑暗还是依旧。不过在这样的环境中反而会让人产生更大的心理压力，因为身体不再被土石挤压住，而是可以处于一个完全碰不到东西的空间中。那么黑暗里如果有什么东西在靠近自己就无法预先感觉到，伸出手往前探摸道路会触到什么也是不可预料。这感觉其实就和伸手到一个封闭的盒子里去摸东西一样，告诉你盒子里有东西，但不告诉你是什么东西，这种情况下很多人都会将绳子摸成蛇那样紧张，而从不会有一个人会将蛇摸成绳子那样轻松。
虽然心中很是紧张，但齐君元这个工器属的高手很快就弄清了通道里的大概情况。通道壁有许多突兀的大石，这让通道显得很是曲折。然后大石周边有很多碎石、泥土，但都填压得平整到位，这让整个通道显得相当稳固。从这些情况上加以推测，这下面原来应该是土石滑坡后留下的小空隙，这样的空隙中土石间的堆积很是松散。然后这情况被什么人利用了，将大量碎石、泥土刨出转移，换到其他位置重填。将原有的空隙合理拓展扩大，同时重填碎石、泥土时尽量放在大石的支撑位置，在结构上保证不发生坍塌。这样就形成了足够一个人通过的通道。
从所触摸大石上潮湿的程度来判断，这个通道是不久之前才清理出来的。但绝不可能是那两个人所为，他们没有这么快的速度和体力。而这通道里比外面要阴冷潮湿，这说明也不该是一群蛇干的。蛇虽然依壁贴边而行，但它们不喜欢湿冷。而且清理这样一个通道是要将土石移位重新填塞，这种做法即便是训练有素的蛇群都无法办到的。还有，通道中不可能所有的大石都恰好可以通过移动碎石、泥沙，其中有两三块横贯通道的大石就像是被凿开的，这件事情也是蛇群无法做到的。难道是自己判断错了？石缝外面发现到的痕迹都不是蛇行痕迹？齐君元不得不向自己提出了疑问。而此刻他心中最大的疑问是这通道是通向哪里的？
最大的疑问却是最早得出答案的。齐君元顺着通道缓慢而行，很快发现到了光。这光是通道外面的光亮，但朝着这光亮的方向却出不去，因为投入光亮的口子是在石壁之上，从这里往外看可以看到天沟下幽深的景象。
看到了外面的景象让齐君元的紧张状态再次放松了些，他借助着这光亮一直往前走。这一路走得很轻松，因为脚下的路径是往下的，有些地方陡度很大，不用走就直接滑下去了。
很是幸运，齐君元在洞道中没有遇到蛇群和两个怪人，更没有遇到比蛇群和怪人更危险的东西。更加幸运的是，齐君元没用多少时间也没费多少力气就从一个狭窄洞口出了通道，这洞口也是一个石缝，但比进来时凸弯上的石缝大一些。还有就是这个石缝所在的位置是在天沟石壁上，出了石缝往下只一人多高就是天沟的沟底。
齐君元没有马上出去，而是将身体藏在洞道的暗处里朝外察看。这样的状态下他可以很清楚地看到外面，而外面的人却无法看清他。这是利用光线确定进入区域是否安全的一种基本方法。
外面很安全，所以齐君元出去了。外面的光线很充足，虽然是在密树丛生的天沟底下，但从洞口刚刚出来的位置真的很明亮。因为周围的一些荆棘和树木都被人砍拔掉了，所以太阳光可以直接照射到这里。齐君元对于这一点没有感到奇怪，前面那两个怪人肯定非常自信，他们绝想不到有人能找到他们下来的石缝洞口，更想不到会有人跟随在他们背后从通道下来。所以上面的洞口处理得很隐秘，而下面的洞口处却完全是另外一个样子。而且一般情况下，这么深的天沟就连攀岩技术最好的山民都不会下来，所以下面的洞口也真的不用做什么掩饰。
对于齐君元来说这却是好事，两个怪人连洞口都不掩饰了，那么行进过程中就更加不会特别注意些什么。这样一来，沿途留下的痕迹便可以让齐君元追寻着一直跟住他们。
也就是在跟踪那两个怪人的过程中，齐君元再次发现到自己原来以为是蛇群的痕迹。这一次他辨查得更加仔细，但不管怎么看他都无法确定那是什么东西，于是猜想着这些会不会是自己从来就没有见过的什么怪蛇或异种小兽子。
一直寻迹一路向前，当天色快黑的时候，齐君元为了不会因为黑夜的降临而跟掉前面的两个怪人，于是趁着还能看见加快速度往前赶了赶，尽量拉近与前面目标的距离。天沟之中的道路他完全不知，周围是否有楚地官家的卡口暗哨也一无所知。自己虽然是跟在了后面，但要真正走出天沟、走过方茂寨，就得完全依靠前面的人留下的痕迹带着自己走。
就在齐君元加快速度顺着痕迹往前赶的过程中，他忽然闻到了一股浓重的血腥味道。于是立刻停住脚步，警惕地察看了一下周围。在没有发现到危险的情况下，才慢慢朝传来血腥味道的方向走去。
当齐君元拨开一片大叶植物后，他看到了一具动物尸体，那是一头体积庞大的野猪。山林之中出现一具野猪的尸体并不奇怪，特别是在这样幽深的天沟里，有许多动物在自然衰老之后都会跑到这里将此处当做最终归宿之地。但是这具野猪的尸体却很不一样，它不是自然衰老而死的，而是被咬死的。
野猪的凶悍在百兽中是无与伦比的，就是老虎、豹子都不敢与之硬碰。而这只野猪不但是被咬死的，而且是被一小口一小口咬死的。它的身上没有致命的大伤口，但是小伤口无数。每个伤口处都缺失了一小块肉，就像是被活剐了似的。而那野猪死去的状态以及它所在位置周围的情景表明，在如同活剐似的死去时，野猪并没有大力地挣扎，就像是死得心甘情愿。
这种情形是在很明确地告诉齐君元，前面的两个怪人和他们所带的一群不知什么动物比自己想象的更加可怕，所以他当即决定不再往前追了。就地找安全位置休息，等第二天天亮之后再找寻他们的痕迹跟着走，或者看看周围有没有可借助的条件让自己想办法从天沟中出去。
天沟的黑夜很瘆人，虫鸣、兽吼、惊雀飞，各种奇怪的响动让人根本不敢入睡。躲在一棵大树树杈上的齐君元就那么大睁眼睛过了一夜，天亮之后虽然疲惫不堪、脑袋涨得非常难受，但他心中却很是庆幸一夜无事。
天亮之后，齐君元再次察看了下周围的环境。天沟中的环境并不复杂，就是一眼看不到天，一眼看不到地。因为天被高大的枝叶遮住了，地被杂草、落叶覆盖着，满眼都是绿色。这种特定环境中，好多正常的辨别方法都是没用的。所以齐君元决定还是跟着前面的痕迹走，如果凭自己的能力找路，估计至少要在天沟中摸索个两三天才能出去。
齐君元辨别了一下痕迹，还好一夜之中，前面两个人留下的明显痕迹并未因为露水和夜风而消失。而在追下一段路后，他发现痕迹变得很新鲜。这意味着那两个人夜间也在天沟中休息了，是天亮后才再次上路的。
跟那两个人应该是跟对了，没到午时齐君元就走出了天沟，来到一条不算很偏僻的山间小道上。
顺着小道走出不远，齐君元再次闻到了血腥味道。这一次他在路边的石坑中找到了三具尸体，所不同的是这三具是人的尸体。
尸体从外观上看和野猪很相像，浑身上下都是如同被活剐了似的小伤口，而且也是毫无挣扎地被咬死的。从尸体身上残留的衣物和旁边零散的装备来看，这三人的身份应该是官府的衙役。齐君元推断，这里可能是官府搜捕不问源馆人的一个暗哨。但是这三个衙役却没有想到，躲在暗哨中的他们会遇到更加暗黑的怪物，让他们像活剐般地死去，让他们死去时连挣扎一下的能力都没有。
齐君元用树枝拨弄了一下尸体，他一下又有了新的发现。那三具尸体不仅表面看起来像是被活剐了，而且体内松软如棉，尸体的骨架、骨头像是全部都被碾压碎了一样。但问题是从外相上看尸体丝毫没有压迫、扭曲的迹象，无从知晓那些骨头是如何碎的。
带着疑惑齐君元继续前行，但是从这之后他的谨慎和紧张程度提升到了极点。那些尸体给了他无比巨大的威慑和惊撼，他可不想成为那样犹如活剐、骨碎如棉的尸体。
当差不多走出方茂寨的范围时，齐君元再次发现到尸体。这一次的人数更多，有七八个。虽然无法从衣物和装备看出这些人的身份属于哪方面，但可以看出他们都是江湖上的硬点子。因为从周围痕迹上可以看出，这些人在被同样活剐般地杀死前是有过反抗和挣扎的，只是很仓促、很短暂。
这次发现到尸体之后，齐君元观察了下地势、地形。可以看得出，如果杀死这些人确实是那两个怪人所为的话，那这两个人不惜杀死多人甚至野猪，是为了要悄无声息地突破这个被楚地官兵衙役和各国秘行力量围堵得严严实实的区域。这也就是他们为何在方茂寨前并不察看寨口情形，而是察看远离寨口的山林荒郊。他们是要确定自己的走向，确定山林中高手布防的点位，这样才能在下到天沟之后，顺着一条最少阻拦的线路杀出去。
事实上两个怪人的目的也达到了，他们不但顺利闯过了方茂寨的范围，而且除了齐君元紧追在他们后面外，山林间各方面力量都没有发现他们。不管野猪还是人，不管死前有没有进行过挣扎和反抗，那些尸体被杀死时都没有发出任何痛苦的或者警告的声音。
但是齐君元却想到了更多。刺客在江湖上走动，是应该尽量走平常道，掩形匿踪。除非有了危及自己的突发情况，一般是不开杀戮的。但这两人却不是，他们不但走的路径是非正常的偏路，而且一路大开杀戒。这种方法即便当时能顺利通过，但只要被江湖高手或者六扇门的高手发现，立刻就能循迹追踪，坠上尾儿。像李白《侠客行》中所写“十步杀一人、千里不留行”的情况极少会有，那一般是在亡命奔逃中，或者是必须赶在某个时间节点前执行一件非常重要的刺活儿，一路奔走的过程中遇到连续的截杀才可能出现类似情形。
从之前见到那两个怪人的神情可以看出，他们肯定不是在亡命奔逃中，所以这么做只可能是要赶着去做一件重要的刺活儿。齐君元很好奇他们赶去做的会是一件怎样的任务，所以他自己虽然也通过了方茂寨的范围，却临时放弃了前往呼壶里的计划，转而决定先跟住这两个人看个究竟。因为他觉得这两个怪人如此急进，所做的事情一定关系重大，而且时间不会太长。另外，他们前行的方向和呼壶里的方向偏差不是太大，事情过后自己再加快速度赶去，也不会耽搁太长时间。
第八章 落鼠口
魔音驱
来到清平村差不多是申时（下午三点）。虽然晚秋的光线依旧很耀眼，但是清平村中却不是这样，地处山北面再加上高大树木的遮掩，让这村子显得很是阴沉。
村子里的房屋很古老，但是都很高大精美。在村子中央的位置竟然还有一个小戏台。这说明住在村子里的人颇为富有，或者祖上曾经出过富贵权重的人。
齐君元是在距离清平村一里左右的地方失去了前面两个怪人的痕迹的。出现这种情况有两种可能，一个就是那两个怪人发现有人坠尾儿了，还有就是他们已经接近到自己的目的地，所以开始变得谨慎行事。
虽然失去两个怪人的痕迹，但齐君元却很容易就找到了清平村。因为到了这个位置，可以发现很多往这村子里过来的痕迹，有车的、有马的、有人的，由此可知这个偏僻的村子平常时有不少人来来往往的。
权衡了一下之后齐君元决定直接进入村子。因为如果这范围也是被别人布控的关键点位，那么村子周围布设的爪子和沟儿（陷阱一类的设置，主要是用来防止突出和突入的）会比其他地方更多。而自己不熟悉周围的地形山势，走入荒郊野地反会成为特别显眼的目标，马上就可能会被暗藏的爪子锁定。这样自己还不如直接进入村子里，从道路上的痕迹可以看出这村子里进出的人还是很多的，所以自己以正常状态进去反倒不会引起注意。而且这村子有遮有掩有坦面（开阔地），自己完全随着心意加以利用来进行自保。