沈瑄和蒋灵骞沿长江而下，在镇江上岸，徐徐南行，一路无话。这一日，终于到了无锡太湖。渐近吴越边境，蒋灵骞开始小心翼翼起来。她让沈瑄充作一个游历的斯文书生，自己则化装成小书童的样子跟着。她指着太湖东岸道：“过了太湖，就是吴越王妃的天下了。万一碰到她的虾兵蟹将们，少不了一些麻烦。”
此时已是寒冬腊月，无锡城外笼着一层薄雪，立在太湖岸边，湖风扑面而寒。冬日里的太湖，雾蒙蒙的漂浮着一层云烟，隐去了多少碧水辽阔，葱茏明丽之态，只如一个淡雅清秀的娴静女子一般。透过浩淼烟波而极目远山，只见峰峦隐现，气象万千。
两人商议一会儿，坐船到鼋头渚游玩。鼋头渚是太湖西北岸一个半岛，因有巨石突入湖中，形如浮鼋翘首而得名。半岛上山清水秀，风景独占，是太湖第一名胜。两人寻了一处临水的酒楼，凭窗坐了。今日却是腊月二十三，家家忙着祭灶送神，店中吃酒游玩的客人并不多。小二看见来了一个文雅公子，赶快上来殷勤招呼。沈瑄不爱饮酒，蒋灵骞自幼受管教，更是滴酒不沾。两人只要了饭菜，小二不免有些失望。一转眼，又捧上一壶茶来请二位客官品尝。沈瑄一看，是太湖南边茶圣陆羽的故里——湖州所产的名茶，叫做“紫笋”，碧绿的茶水中漂浮着一片片尖尖的紫色茶叶，幽香沁人。小二又道：“公子，这泡茶的水，也是极讲究的。今朝才从二泉挑来，不同寻常，不同寻常…”
“啪！”蒋灵骞掷了一吊铜钱给他，轻斥道：“茶留下，你快走开，谁爱听你罗嗦！”
沈瑄笑笑，倒了两杯茶出来。小二所说的二泉，是无锡惠山上的惠泉。因陆羽品其水质后，议为“天下第二泉”而得名。江南一带贵人仕子，讲究要用“‘二泉水”泡茶，才是极品。沈瑄喝到嘴里，却觉得这茶似乎也没有什么特别的。蒋灵骞道：“紫笋茶有什么好的，将来有机会，我请你尝尝天台山的泉水云雾茶，那才是人间仙品。”
她手指轻弹着茶杯，两眼却望着楼下。那正是范蠡和西施泛舟归隐的五里湖。湖中靠过一条小船，上来一个身材颀长的年轻侠士，朝酒楼中走来。蒋灵骞笑道：“故人来了。”
来者是楼狄飞，蒋灵骞奇怪他在这年尾不回庐山祭祖磕头，竟然还在这里逛。沈瑄不由得有些紧张。见他上楼来，将脸侧了过去。蒋灵骞仗着脸上化妆，饶有兴趣的瞧着。楼狄飞一上来就叫道：“小二，安排一个靠窗看得见码头的座。”
这二楼上客人虽不多，但朝着码头那一面风光较好，靠窗的几只桌子都坐满了。小二踌躇一会儿，看见离沈瑄他们不远的一张桌子边，只坐了一个单身客人，过去赔笑道：“大爷，这位客官搭个座。”
那人一言不发，他头戴斗笠，衣衫破烂，一脸风尘之色，面前堆了几只空酒坛，已喝得醉醺醺。楼狄飞盛气凌人的说：“这位朋友，在下在此处等人，需要看着码头上的动静。让个地方吧！”说着就要在那人对面坐下。那醉汉忽然“嗖”的抽出一把剑，指向楼狄飞腰间，道：“慢着，哪里来的跋扈公子！我说了让你坐下了么？”
楼狄飞脸色一青，抽出剑道：“亮家伙啊！怎么，想比试比试么？”
店小二连忙冲过来道：“两位大爷，有话好说，别动手啊！”回头对楼狄飞说：“这位客官，我们那边坐。那边有个客人刚刚快走了。”
楼狄飞站着不动：“我偏偏看中了这里！”
那醉汉满脸潮红，大着舌头道：“剑都拔出来了，岂有收回之理！来，咱们俩比划比划！”
楼狄飞更不答话，一剑向那醉汉劈下。
“别打！”一个十八九岁的姑娘忽然从斜拉里扑了过来，将醉汉推开。回头对楼狄飞说：“公子，他喝醉了，你千万别和他计较。”那醉汉兀自嘴里叨唠不清：“师妹，别拦我，我教训教训这个目中无人的小子。”
那姑娘急道：“师兄，你一点都不懂事。家里乱成这样，你还到这里来喝酒胡闹，招惹是非。”醉汉此时有点清醒了，问道：“师妹，你来做什么？”
那姑娘含泪道：“小妹的病又发了，城中请不到医生，我正急得没办法呢。”
沈瑄注意到那姑娘进来时，蒋灵骞的眼神微微有些不安。小二又来请楼狄飞过去，楼狄飞偏偏大剌剌的就在醉汉桌边坐下，嘲笑道：“你妹子都来叫你啦，还不快回去！”
醉汉两眼冒火，又要挺剑而上。蒋灵骞微叹一口气，忽然大声道：“又来一条船，那位公子快过来看看，你等的人是不是来了？”
楼狄飞神色一动，急忙奔到蒋灵骞身边，探出窗外：“哪里有船啊？”
蒋灵骞笑道：“你眼神不好吧？”只见楼狄飞身子一软，倒在地上，已被蒋灵骞点中了穴道。蒋灵骞招呼小二道：“店家，这位公子喝醉了。你们服侍他到房中歇歇。”小二不敢不依言，只得拖了楼狄飞走。
那姑娘望着蒋灵骞，目光一闪一闪，似乎恍然大悟，很是激动。蒋灵骞朝她微微摇头。沈瑄看在眼里，料想她们认识却无由搭话，就向那位姑娘试探道：“姑娘，令妹的病情很急切么？”蒋灵骞朝他一笑，沈瑄会意，不等那姑娘答话又道：“小生不才，却还略通一些医道。姑娘若是信得过，小生愿效绵薄之力。”
蒋灵骞也道：“是啊，姐姐，我家公子的医术是很高明的。一定能救你妹妹。”
那姑娘连声道：“如此多谢了。”
沈瑄，蒋灵骞，还有那醉汉随那姑娘上了一条小船，向太湖中央驶去。蒋灵骞抹去脸上的妆容，那姑娘急切道：“小师妹，你来了，这可太好了…”蒋灵骞笑道：“绿姐姐，我却想不到你在这里。我猜这一位，可是你们说的，大师伯的令郎，姓黄名涛，与你指腹为婚的？”
那姑娘点点头，看见黄涛已醉得睡倒了，叹道：“这一回大师伯和二师伯急急招他回来，盼他能出点力，他却只是贪杯。周家表姐得到消息，说是年下，大对头就要…”望了一眼沈瑄，不再讲下去。
蒋灵骞道：“绿姐姐，他叫沈瑄，是我大哥，可以信得过的。大哥，这个姐姐姓季，她还有个妹妹，是我三师伯季秋谷的女儿。”沈瑄点头，蒋灵骞又向季如绿道：“你们姐妹俩怎的在这里？”
季如绿道：“爹娘死后，我们也不敢在钱塘府呆下去了。想到我和他…”指了指黄涛，“我们就来投奔大师伯和二师伯。大师伯深居简出，总不出来见人，身边只有涛哥一个儿子。二师伯并无家室，许多事情倒是他做主。”
蒋灵骞道：“那么我们现在去的地方，是大师伯和二师伯的家了？”
季如绿道：“不错，在一个岛上，叫做‘黄梅山庄’。”
沈瑄推开舷窗向外望去，前面的湖水上浮出一座小岛，开满了淡黄色的腊梅花，远远的已闻到阵阵馨香。旁人见了，只道黄梅山庄因此得名。其实却是因为大庄主姓黄，二庄主姓梅的缘故。到得岛上，季如绿命一个家人带黄涛去休息，就要带沈瑄和蒋灵骞去见二师伯，沈瑄道：“还是先去看看病人吧。”
季如绿点头称是，于是带着他们来到山庄的后院。沈瑄和蒋灵骞都注意到，虽然新年将近，山庄里萧萧条条的一点过年的气氛都没有，连服侍的家人都没有见到几个。偌大个庄子，空有一地梅花，皑皑轻雪而已。
季如绿推开一间小屋的门，听见一个少女喘息着吁声道：“姐姐，你怎么才回来？我，我…”
季如绿道：“妹妹你还行么？医生请来了。”
沈瑄看见那个卧病在床的少女，眉清目秀十分象季如绿，只是面色苍白，形容消瘦。见她两眼翻白，喘息得上气不接下气，知道是哮喘病发作，十分危急，当即喂了一粒“曼陀罗丹”，又从她的大椎穴中缓缓推入真气，好让她暂时平定下来。这时来了一个家人，道：“二庄主请客人们前厅相见。”
蒋灵骞道：“那我就先去见过二师伯，你们俩稍后也过去吧！”说罢转身随那个家人出去。
半盏茶的功夫，季如蓝的呼吸平和下来，渐渐睡去。沈瑄搭了搭她的脉，道：“她这病是襁褓中护理不当，受了风寒不能及时医治而得起的，我家有一个偏方，慢慢给她吃了，或者能好。另外…若一定要好，她就不可再练内功了。”
季如绿惊道：“为什么？”
沈瑄道：“恕我直言，你们天台派的内功过于阴寒。她若没这个病倒也罢了，既得了此病，再练内功，只有加重病情的。不然治了这些年，也该早就好了。”
季如绿叹道：“你说得很是。只是让她从此废了武功…我们仇家厉害了得，将来怎么办？”
沈瑄写完药方，道：“我随了蒋姑娘这些日子，还只道她真的只有一个爷爷，天台门中并无他人了呢！”
季如绿道：“小师妹没有骗你呀！我告诉你吧，当年师祖蒋掌门，的确是将我爹爹，还有几位师伯师叔都赶出了门。小师妹在那以后才出生，她在天台山随师祖长大，从来不知道我们这干人。我们和她是在钱塘府第一次见面的。那时真的很凶险。好像我们家与吴越王妃有仇，她突然打上门来，说是要灭我们全家。爹爹妈妈两人都打她不过，为了护着我们两姐妹逃命，死在她的‘无影三尸掌’下。”
沈瑄心道：又是吴越王妃！他看见季如绿眼中泪光点点，顿了顿又道：“可是在钱塘府江边上，我和小妹还是被她追上了。我们问她为什么与我家结仇，她说她要杀尽天台门下所有弟子，一个也不放过。这妇人当真狠毒！幸亏这时候小师妹来了，挡住了吴越王妃，才救了我们。可是我们也从此不敢在钱塘府呆下去啦！”
沈瑄道：“蒋姑娘武功高过吴越王妃么？”
季如绿道：“小师妹得了师祖的真传，武功远在我们姐妹之上，我爹爹当年也未必强过她。但若比吴越王妃，还是逊了一筹。只是小师妹轻功极好，剑法灵活。而且，说来也奇，她们俩的武功很有相似之处，倒象同门姐妹拆招似的。小师妹虽然落了下风，但步步闪避招架，跟吴越王妃缠了一两个时辰。吴越王妃的‘无影三尸掌’也一毫不能伤到她。”季如绿眼中渐露惊怖之意：“当年那一战，真是险象环生。小师妹那时还不到十五岁，却胆略惊人，急人所难。我们姐妹两人一辈子也忘不了的。”
沈瑄心想：那时钱世骏说的什么“钱塘江上大战吴越王妃”，大约就是此事了。
说了一会儿话，看看季如蓝睡得很安稳，料来危险已过，两人同去见二庄主。
腊梅林后的一座花厅上，二庄主梅雪坪踱来踱去。蒋灵骞坐在下首的一张花梨木椅上，呆呆的出神。手中却握着一封信，看见沈瑄和季如绿来到，慌忙塞入袖中。沈瑄与梅雪坪见过礼，各自坐下。梅雪坪年纪不过五十来岁，显得清瘦懒散，暮气消沉，倒不象是练武之人。他向季如绿问了问季如蓝的病情，又向沈瑄表达了一番谢意，就望着蒋灵骞，等她说话。
蒋灵骞却不知在想什么，低着头一言不发。沈瑄将前前后后的话一联系，早已猜到了大半，遂道：“府上是不是碰上了什么麻烦？倘若有用得着在下的地方，当效犬马之劳。”
蒋灵骞急忙道：“不要。你先回葫芦湾去吧。我要先在这里待几日。”
季如绿脸上露出了笑容，梅雪坪却踌躇道：“侄女，你能留下来助我们迎敌固然很好，但是，二月里你就要回天台山完婚，倘若在这里耽搁了，我如何对得起师父他老人家。”
蒋灵骞咬了咬嘴唇道：“没有关系。我和吴越王妃的梁子是早就结下的，她不肯放过我，我也不能躲着她。此时大家在一处，正好齐心协力的对付这个妖妇。难道我们天台派就如此令人宰割不成！”
季如绿道：“正是！周家表姐有确切消息，说妖妇打算在除夕夜里上门来，这几日之内我们还可以好好准备一下。周家表姐说过了，她也要来帮我们的忙，还说会带救兵来，想来这一两天也该到了。这位沈公子，你…”
沈瑄道：“在下武功微弱，也帮不上什么大忙。但既然来了，没有自己先逃走的道理。”蒋灵骞瞥了他一眼，欲言又止。
梅雪坪微笑道：“沈公子倒是一副侠义心肠，不愧是烟霞主人沈大侠的后人。”
沈瑄奇道：“你知道…”
梅雪坪道：“令尊就是医仙沈彬罢？当年沈医仙回春妙手，德播江湖，老朽与令尊也算是一面之交了。我一看到你就知道你是他的儿子，面容气度，无一不象。”
沈瑄都不知道说什么好，却听见外面乱了起来，黄涛在嚷嚷：“你这臭小子，怎么跑到这里来了！”
大家纷纷走出去，看见黄涛红着眼扯住一个高个子青年。那人一脸怒容，却是隐忍不发，极为尴尬。蒋灵骞和沈瑄立刻认出来，是楼狄飞。他身旁还立着一个青衣女郎。梅雪坪喝道：“涛儿，怎可如此无理！还不快放手，越来越不像话！”
黄涛闪到一边，犹自忿忿。季如绿急忙抢上一步，对那青衣女郎道：“表姐，你这样快就来了！”
女郎道：“我们怕来的迟了，误了大事，索性早到几日好。这一位是我同门师兄，姓楼名狄飞。他是卢掌门的关门小弟子，功夫很好的。”
梅雪坪喜道：“原来是卢真人的高足。得楼少侠援手，实在是我黄梅山庄之万幸。”
楼狄飞连声客气，季如绿红着脸道：“楼少侠，适才在鼋头渚，小女子眼拙不曾识荆，这可得罪了。”
楼狄飞赶快谦恭道：“姑娘说那里话，不打不相识嘛！”
黄涛却扑上来道：“放屁！谁跟你这种人相识！”
黄涛一掌扇去，楼狄飞连忙退开，季如绿拉住黄涛，急道：“涛哥，你…你别闹了！”黄涛瞟了季如绿一眼，不由得停了手。
楼狄飞赶快道：“这位兄弟，算我的不是。”蒋灵骞十分奇怪：他怎么变得这么老实！不由的朝那青衣女郎看了一眼，却是姿容端丽，素净典雅，一脸的稳重安详之态。
梅雪坪将两为来客让到厅上，大家彼此见礼一番。青衣女郎姓周，名采薇，是庐山派里白云庵主吕佚尘的弟子，云家姐妹的表姐。楼狄飞看见蒋灵骞，倒是小小的一惊，他本来认得蒋灵骞，知道钱世骏正找她找得焦头烂额，却不料在这里见到她。心想都是天台派门下，原也不奇。当下微微冷笑，不说什么，却一眼看见她的童仆衣衫。蒋灵骞去了妆容，衣衫却没换过。这可被楼狄飞认了出来。楼狄飞道：“蒋姑娘很厉害啊！武功计智，无不过人。点其穴来都那么狠！”
蒋灵骞道：“以我的算计，你至少要等到十二个时辰才能解开穴道。不料你现在就来了。你们庐山派冲解穴道的内功，也很了不起哦！”
楼狄飞满脸通红，周采薇笑道：“原来你是着了蒋姑娘的道儿。一场误会，现在是友非敌，不是很好么？”原来楼狄飞被蒋灵骞他们扔在酒楼上一间客房里，动弹不得。周采薇如约而至，没等到他。她心思细密，在楼上把他找了出来，才给他解了穴带到这里来。
楼狄飞道：“是友非敌，那也未必！”话音未落，长剑已指向沈瑄喉间，这一下兔起鹘落，大家竟都没看见他是如何拔剑，如何出招的。楼狄飞将沈瑄控制在手，喝问道：“小贼，你怎么混进来的！”
沈瑄淡淡道：“承蒙你还记得在下。”
楼狄飞厉声道：“梅前辈，诸位师姐师妹，这个小贼，是吴越王妃的奸细，前日在钟山上，已露出狐狸尾巴来了。”
梅雪坪登时变了脸色，季如绿和周采薇一脸的惊讶，黄涛却只冷笑瞧着。沈瑄道：“楼公子，你错了。那日我护着钱丹是实，但只是为了朋友，并不是为了吴越王妃。”他想这件事情解释起来可难了，只说道：“总之我根本不是吴越王妃的人。”
楼狄飞道：“妖妇的儿子的朋友，也差不多了。”
黄涛却向楼狄飞叫道：“放肆！黄梅山庄是你动刀子的地方么？”
“涛儿住口！”梅雪坪喝道。“沈公子，你…”他踌躇措辞，不禁又向蒋灵骞看看，“你和吴越王室有来往，那么我们此番将大战吴越王妃，你留在此地，未免要为难了。”言语中竟是下了逐客令。季如绿似乎觉得不妥，但话到了嘴边又咽了下去。沈瑄看见蒋灵骞淡淡的竟似不管，心想离儿本来就盼我走，更不会再说什么。他只得道：“在下原是一片诚心，想不到有人见疑。但我既然来了，又被认作奸细，只怕你们也不敢放我走吧？”
梅雪坪一想，真的不能放他出去泄漏了消息，不觉皱起了眉头。蒋灵骞正要说什么，忽然厅后面传来一个苍老的声音：“胡说八道！沈彬的儿子，哪里会是吴越王妃的人！二师弟，你也忒糊涂！”
梅雪坪惊道：“是啊，我连这都忘了！大师兄，你怎么出来的？”原来这就是不肯露面的天台派首徒黄云在。
黄云在并没有出来，只道：“这少年不必卷入这场恩怨仇杀，你叫他快走，留一条命罢！”
沈瑄有些奇怪，为什么偏偏叫他走，道：“前辈既然提起家父，就该知道在下并非贪生怕死之人。”
梅雪坪沉吟之间，楼狄飞撤了剑，却道：“令尊竟然是当年的洞庭医仙！不过眼下的事情干系太大，放你走也太冒险了。”
梅雪坪摇摇头道：“沈公子，是留是去随你便，你和蒋姑娘商量商量。”
蒋灵骞一直心不在焉的未讲一句话，该不该留下沈瑄，她心里也很矛盾，却是为沈瑄的安危担心。此时看见沈瑄的眼光朝自己望过来，她忽然心里一宽，道：“你留下罢。”
黄云在的声音没有传来，季如绿不禁喜道：“好啊，沈公子在，如蓝的病可不用担心了。”梅雪坪眼神茫然，楼狄飞只是“哼”了一声。
这一两日里蒋灵骞一直郁郁不乐，寡言少语。沈瑄并不知道是为什么，但黄梅山庄里上上下下为了大敌将至，搞的气氛十分的沉闷，想来蒋灵骞也是在担心。虽然时日无多，她又开始教沈瑄“梦游剑法”。黄云在一直不曾露面。沈瑄每日两次去看看季如蓝。她服药之后，病情见缓，已可以下地走动。蒋灵骞，季如绿，周采薇，楼狄飞等人时时和梅雪坪在一起商量迎敌之策。沈瑄为了避嫌，并不参与计策的讨论。楼狄飞却一直在暗中查探沈瑄的行动，沈瑄知他甚是怀疑自己，也不在意。这一天晚饭之后，梅雪坪却将沈瑄请了去。
“沈公子，你家学渊源，医术高明。知道无影三尸掌之毒么？”
沈瑄已是好几回听见吴越王妃的拿手好戏——无影三尸掌的名头，但并不知道来龙去脉。梅雪坪解释道：“吴越王妃之所以能够在江湖上如此的嚣张，而大家都无法除掉她，除了她权倾一时，武功过人而外，主要是靠了这手无影三尸掌的功夫。这无影三尸掌，据说是用死人尸体练成的。沈公子，你可知世上最毒的东西是什么？”
沈瑄道：“是腐尸之毒。肉体腐烂变质之后，往往孳生一种毒素，提炼出来，些微少许就可以杀死成千上万的人。”
梅雪坪点头道：“不错，最毒的东西，不是鹤顶红，也不是七心海棠，而是寻寻常常腐烂的肉身，是尸毒。无影三尸掌是吴越王妃的独创，掌力之中就含有这种奇毒。一旦打倒你身上，不，哪怕只是扫到一下，性命也立刻没有了。许多江湖上的人不敢与她对阵，怕的就是这个。据说当初妖妇为了练就这邪恶功夫，杀了多少无辜的人来培植，吸取毒素。这门功夫运用之时，毒聚掌心，每杀一个人，功力长上一成，出手更毒一分。渐渐的打在人身上的掌印却越来越浅，不青不红，只是一种淡黄色。而练到极至之时，根本看不出有任何掌印留下，伤者身上完好无损，但其实已身中剧毒，无可解救了。这就是所谓‘无影’。”
沈瑄想到了乐子有的死状，明白杀他的那人必然是吴越王妃的徒弟，用的是不甚纯熟的无影三尸掌，却道：“前辈是想问我，有没有可能找到无影三尸掌的解药？”
梅雪坪叹道：“从来没听说无影三尸掌有什么解药，但盼你能试一试。”
沈瑄道：“医家一向认为尸毒无药可解。但我想既然吴越王妃既然敢把尸毒吸入体内，可见她有暂时克制之法。我猜她是靠了一种奇特的内功将毒质逼在掌上而不发作，倘若知道无影三尸掌的内功心法，就可能找到解毒之法。但眼下，晚辈才疏学浅，只怕无法破解。”
梅雪坪道：“你说的是，倘若让你看看人是怎么被无影三尸掌打死的，也还能有些线索。凭空说起，是解不得。”
沈瑄见他一脸惆怅，忍不住问道：“既然知道她要来，为什么不躲一躲？”
楼狄飞轻蔑道：“贪生怕死，小人本色。”