庆熹纪事庆熹纪事3 第44章 吴采鳞 (5)

“好。”康健一笑，“我愿随吴大老板一行。”

西门畅开的消息，不过顷刻便传到了离水少湖之上。寒州大火烛天，在少湖战舰上的人都可借着火光窥清身边人的面目。

“火依旧烧得惨烈，此时进城，只怕祸及王爷的先锋。”偏将把寒州百姓自西门涌出的消息禀报杜闵的时候，忍不住举目瞟了世子的面庞一眼。

杜闵垂目看着掌中的剑柄，依旧出神般毫不动容。“那就再烧上片刻。”他道，“水师依旧向寒州进发，在寒江里抛锚，围住西门，等我命下，即刻攻陷寒州。”

“遵命。”偏将领命下去，举火为号，依次传递主将钧命。

不久战船拔锚，船身轻轻一荡，便溯水而上，驶入寒江水域。这次争夺寒州之战，实是迫不得已。黑州大部人马确已转回通水关与椎名寿康决战，而他这次带来的人马不过两万。而秦毅借追索五十万白银之事，出入东王府邸数次，已将黑州全盘部署盗出，杜闵深知此时机会千载难逢，一旦错失，便再无可能突袭寒州了。今日乘飓风未至之际，遣派五千人马混入寒州，意在令寒州城防不攻自破，待寒州满地疮痍，人人自危时，黑州人马便可以平倭为名，顺理成章进驻寒州。朝廷就算不甘寒州被夺，也不敢妄自发踞州之兵攻城而以致寒江以东内战。杜闵知道，只要占得寒州，抢得进驻中原的据点，等通水关大局平定，便可一鼓作气攻陷寒江流域全境，进而自双龙口兵发离水，回避只擅陆战的踞州兵马，那么攻克离都就指日可待了。

他抚摸着黑州杜家祖传的宝剑，一遍遍琢磨着自己的大计，总觉得有个隐隐的忧患，噬咬着自己的血肉，令他就在这即将得手前的一瞬，依旧坐卧不宁。

船身轻轻一震，像是有小船靠拢，杜闵从沉思中回过神来，这才发现，不知何时战船已无声无息地停下了。

副将快步从外走进来，禀道：“王爷，战舰进入寒江水道，便遭遇了寒江承运局的人马。他们横江封锁了水路，船舷上架起弓箭，扬言若大军再向前，他们就要放箭了。”

“命前方接仗的船只率先发箭，只管冲散他们的船队，你喊下话去：黑州水师入城为剿灭作乱的倭寇。承运局再做阻挡便同勾结倭寇罪论处。”

他这番当机立断，副将十分佩服，欣然领命去了。不刻前方杀声骤起，寒江水面上原本就被城中火光映得通亮，再加上黑州水师与承运局之间火箭乱发，船只延烧，一条滔滔长河，竟如满江流血一般。

承运局的船只不堪火战，不过半个时辰，就抵挡不住，退却不止。但承运局内的伙计多为水寇出身，几百人嘴衔钢刺翻身下水，潜至黑州战舰之下，奋力将前锋船只凿沉，只求阻挡水路。这场水战一直胶着，杜闵早已不耐烦，喝令大船向前，调转炮口，向承运局船只猛轰。顷刻间寒江之上樯橹乱抛，断肢横飞，承运局船只急退，不一会儿就打出白旗。

杜闵战舰上的传令官飞奔而来，禀道：“承运局打出白旗，帮主吴十六亲驾小舟前来，要见王爷。”

“吴十六？”杜闵蹙眉，他早知吴十六其人是个软硬不吃的悍匪，原以为承运局挫败，一帮乌合之众顶多一哄而散，日后再图他谋，怎会冒死来见？

“他还说什么？”

“吴十六说要见王爷面呈降书。”

“降书？”杜闵失笑。

身边的参将道：“承运局在寒江势大，王爷若占了寒州，日后少不得要和承运局周旋，若他诚心要降，也算去了个心病。”

杜闵点头，道：“说得不错。止炮。叫吴十六上来，听他怎么说。”他掀起一直垂着的帘子，越过船舷向江中打量，见承运局的船闪出一条水道，一个圆滚滚的胖子短衣执篙驾着一条乌蓬小船劈浪而来，快得犹如飞箭。

“这人功夫不错啊。”杜闵先赞了一声。

吴十六的船靠拢了杜闵的战舰，将缆绳抛给杜闵舰上的水手，轻身攀住缆绳，一纵间便已蹿至战舰船舷之上，从腰上解下长刀，随手扔给围在左右的水手，手中只执了一封书信，笑嘻嘻道：“吴十六请见黑州小王爷。”

“有请。”杜闵舱中的伴当出来，客客气气地道。

“折煞了，折煞了。”吴十六打着哈哈，健步尾随那伴当走入船舱。

杜闵身披青色战甲在高处端然而坐，健硕体格给他的贵胄气派上平添了矫然不羁的气韵。吴十六在他面前仰起脸来，陡然收起了笑脸，肃然正视。

“吴大老板。”杜闵颔首。

“小王爷。”吴十六抱了抱拳，“小人受人所托，来得仓促，小王爷莫怪。这里有封书信，请小王爷过目。”

一边的伴当上前从吴十六手中取过书信，呈与杜闵。杜闵展开看了台头，便倏然抬起头来，命左右屏退，待无人了，才盯着吴十六道：“小斓王爷现在何处？”

“小王爷与他自家兄弟，当比小人知道得更清楚。小王爷看完书信，若还有疑问，只着落在小人身上，以承运局之力，必为小王爷打探出来。”

杜闵垂下目光，慢慢将信读完，自始至终不曾有半点耸然之色。吴十六心中暗赞了一声，见杜闵合上书信，问道：“小王爷有什么吩咐只管交待下来，小人一定尽力办妥。”

杜闵冷笑道：“你们以为杜斕这封书信就能阻我进驻寒州么？”

“原不指望一封书信就能劝小王爷回头，不过王爷请往江上看。”他吴十六掀起帘子，指着寒江深处，道，“承运局现正且战且退，王爷水师必定乘胜追击。再向前十里，就有洪州水师埋伏，小王爷此番带来的水师不足两万，其中五千现失陷于城中，身边不过一万人出头，再加刚才一战，战船被火烧毁，被凿沉的也有二十多只。洪王水师占据上游地势，以逸待劳，小王爷应知其中利害。再过片刻，陆巡前往总兵府屯营所调的兵马也将赶到寒州。就算小王爷抢先进驻了寒州城，可知其中焦土遍野，小王爷的大军何以立足？就算小王爷坚守，又怎堪寒州百姓的怨愤，承运局与洪州水师在外觊觎？若小王爷此时有黑州兵马粮草作为后盾，这些事情本是无忧，可惜小王爷不料小斓王爷竟敢冒风雨之险，自海外回转黑州？小王爷此时再不撤兵，届时黑州失于人手，小王爷独困寒州，可知其中的凶险？”

杜闵想了想，道：“吴大老板，承你挂念。容我问你一句，你为我如此着想，是谁的意思？”

“小人靠的就是寒江寒州吃饭，因此总盼着寒州太平。小王爷对寒州一直念念不忘，小人总感芒刺在背，寝食难安。然而黑州一样是抵挡倭寇的门户所在，黑州也不能乱过了头。这天下好比寒江上做买卖，同行倾轧是常有的事，对手太强，我固然不喜，必定打压，但若遍地都是小买卖跑船的，随意压低价钱坏了行里规矩，照样坏了我的买卖。”

杜闵望着他，微笑道：“吴大老板是个难得的精明买卖人。你说的话，我记得了；你这个人，我一样记得了。”

吴十六笑道：“那敢情好。现今小斓王爷已占了黑州，小王爷这番回去，不知有什么波折。既然小王爷听人劝，小人感激不尽，这里要奉送一件大礼给小王爷，万望小王爷笑纳。”

他从船舱探出头去，对着来时所使的乌蓬小船，朗声叫道：“七爷，请宣旨意罢。”

康健从船篷里翩然而出，手中高捧明黄色卷轴，凌空飘飞，轻轻落于杜闵船舷之上。

“戍海黑州亲王世子杜闵接旨！”

他的声音在风中尖利地刺出，飘得江面上人人皆闻。

杜闵在高座微微一个寒噤，猛地站直了身子，他看了一眼吴十六，又将目光挪到那被锻炼得通红的寒州之城。

“臣杜闵接旨。”杜闵欣然跪倒在地。

吴十六望着杜闵铠甲整齐，端然行礼，却回想着杜闵最后那目光——并非黯然、并非挫败，只是领悟到什么的透彻。

承运局不保了——吴十六忽然生出这样无端的恐惧。

新晋封的东王杜闵悄然撤兵，城中五千黑州官兵被陆巡总兵府的屯兵逐街清肃，挤入城西的火场之中，大多数人不为陆巡一部所杀，便为烈火烧死。

夜风在黎明时吹得更急，不久大雨倾盆，将这场一夜燃烧不尽的火势浇得冰冷透湿。这场大火在入夜不久火就烧了起来，其时百姓尚未入睡，因此火势蔓延之际，绝大多数寒州人都得及时从屋中逃脱，十多万百姓无家可归，在城郊野地的大雨中哭号。

吴十六从西门穿行入城，徜徉过满目焦土，回到承运局门前。

陆巡已在此等候多时，遥望吴十六一行来到，撩起战袍单膝跪了一跪。

“寒州未曾失于杜闵之手，全仗承运局舍命周旋，吴大老板受我一拜。”

“这从何说起？”吴十六领着李双实等人也是跪倒还礼。

陆巡回望承运局内一片瓦砾，叹道：“承运局不求自保，奔赴国难，如此大义，已无言可书。蔡大人日后上表，定要为承运局表彰功绩。”

“岂敢。”吴十六忙道，“我们一介草民水寇，不敢有辱圣听，万望陆将军在蔡大人面前进言，切不可提及承运局。承运局小买卖，实在不致蔡大人、陆将军折节下交。”

陆巡笑了笑，“寒州付之一炬，蔡大人与我罪不可恕，不用多时朝廷就会降罪，所谓折节下交届时也未必啦。虽然城防未失，但寒州百年基业已毁，今后百姓流离失所，又须提防瘟疫流行，这座城，是毁了的了。蔡大人与我都要想着如何向朝廷交代呢。”

吴十六望着陆巡哈哈大笑，“向朝廷交代？”他又摇了摇头，嘿的一声。

李双实有些摸不着头脑，跟着他向陆巡抱了抱拳。两人向着承运局的废墟走去，这日的黎明有些黯淡，阳光却因炮烙着人们血液的焦土而显得愈发灼热。李双实扭回头去，见陆巡牵着马缓缓远去，一身的疲惫不堪竟将这大将的背脊压得微微地弯着。

“陆巡一定也在琢磨十六哥的话。”李双实道，“十六哥适才笑些什么？”

吴十六不易察觉地叹了口气：“我笑他年纪轻轻却为这点的事忧心忡忡。他非寒州的总兵，能力挽狂澜已属不易，朝廷就算蛮不讲理来问他的罪，也不过是永不叙用罢了，家人性命终于无恙。你我呢？”他咧嘴一笑，“寒州一炬，小王爷如何震怒，绝非你我可以揣测。我等不同陆巡，一旦问起罪来，可不是玩罢免谪守这样的把戏了。”