好在这几天满京城的豪贵们都似在忙乱，并没有人来香漱馆访她，只有一个蜀地巨商，请她去莲花楼游耍了半日。她强打精神，才勉强应付过去，回来路上，在车中忍不住哭了起来。
从幼年被卖进这香漱馆，她便时时在尽力小心应付，见人总是尽力笑，尽力瞅准人的喜好，尽力讨人欢心，以免挨责挨打。在这京城妓行，若想出头，必得有一两样绝艺，歌舞琴技她都苦练过，却始终难出奇。妈妈无意中见她善烹饪，便重金请了京城名厨，轮流教她。诗书曲词也没有搁下，花了十余年心血，才终于将她扶到如今这地位，成了馔奴。
她眼中日日所见，不过一个“欲”字，口欲、肉欲、耳欲、眼欲、利欲、权欲、欢欲、雅欲??这些欲如同一张张嘴，她得备好各样碗盏，盛满各样物事，那嘴欲哪样，她便得舀出哪样，小心喂进那嘴里。既得疗饥，又得合口，还不能填得过饱。她有时想，自己哪里是馔奴，分明是喂奴。
她天生似乎便善喂人，而且发觉，所有欲里头，赞欲最要紧。人千欲万欲，其实都在欲一个赞。你能见得到他的好，并赞出来，比给他千金更贵重。吴盐儿自幼便在尽力寻这些好，并用最合意的法子赞出来。赞得准，自家便能讨到好。她不但厨艺精妙，赞艺更得人心，因此，她又觉着自己该叫赞奴。
讨好这些人，她从来没觉得有何不妥，只是偶尔会累。直到那天陆青赠了她那句话，“无限繁花遍地寻，何如静守一枝春？”她先还没有领会，细细思量后才猛然发觉：这些年，自己无时无刻不在尽力讨好所有人，可谁又讨好过我？
她顿时惊住，不觉落下泪来，自己虽时时在笑，可何曾真正笑过几回？又何曾尽兴哭过？
眼泪流过后，她想，这便是我的命。即便我想改命，又去哪里寻那一枝春？即便寻见，又哪有能耐守住？
不过，心里虽这般哀叹，人却似乎与从前不一样了。有些倦乏，双眼却似乎亮了许多，看清了许多从前未能觉察到的。譬如那天去莲花楼见那巨商，她便没再像从前一般，尽力去寻好讨好，只照礼数相待。把酒言谈之间，见那巨商略有些口吃，便随口赞了句，说那巨商嗓音沉雄，唱大江东去一定极好。那巨商听了，极欢喜，吃醉后，竟真的唱了起来，说话也顺畅了许多。道别时，额外又赠了两匹上等蜀锦、五两黄金。
这等好，寻得轻巧，赞得也轻巧，得的好，却胜过以往那般用力。
她似乎才明白陆青那句话的深意，不是去哪里寻一枝春，这枝春原在自己这里。做人该先自珍自惜，莫轻贱了自家。
这醒悟给了她许多气力，正要发心改命，却偏巧遇见三奴这祸事，将她的兴致顿时打消。她正在房里心烦，婢女又进来说，有客来了，妈妈唤她出去。她虽极不情愿，却也只得匀了匀脸，换了身衫裙，出去见客。
那客以前见过，名叫张叔夜，年过五十，是前朝名臣子孙，年轻时曾戍守边关，立下军功，后来官至给事中，为门下省要职，主掌驳正政令违失。政令文书原本得先由相干官员审看过，再填写官名画押，而后发布。朝中官员庸惰，预先签好官名、押字，有政事时，才填写内文，唤作“空黄”，已成惯例。张叔夜屡次上书，革除了此弊，升任礼部侍郎，却遭蔡京疑忌，放至外州。
张叔夜好酒好食，那几年任京官时，常来香漱馆。吴盐儿见他性情爽直沉厚，从不为难人，心里也生出些亲近，如待叔伯一般。几年未见，张叔夜鬓边竟已泛白。吴盐儿原本无甚情绪，见他陡然显出老态，不由得怜惜，忙去尽心烹制了几道他往常最爱的菜肴，鲜蹄子脍、炒白腰子、炙鹌子脯、石髓羹，又配了几样佐酒果子，开了一坛皇都春。
她陪着说了些闲话，吃了一些酒。张叔夜甚是开怀，吃得大醉，说在船上一个多月，跟着那些船工，日日只能吃些粗食，连油荤都见不着，肠肚几乎寡死。
她笑着问：“张大人不是在海州任知州，如何又去船上了？”
“自招安了宋江那伙人，又得了份差事，去护送那李师师。”
她听了大惊，忙探问：“张大人见着师师了？”
“我倒是想见识见识汴京唱奴究竟生得如何天仙一般，却一眼都未见着。登州上船时，她戴了帷帽，又是深夜，进到船舱里，再没出来。从登州到海州，又一路北上，清明才到了汴京。”
吴盐儿听了，更是惊得发根几乎立起：“师师是一个人？”
“还有个人。”
“那是什么人？”
“这个我说不得，你也听不得。”
“师师去登州做什么？”
“这个我仍说不得，你仍听不得。”
“张大人可曾见过王伦？”
“船到汴京，他才上来。我叫他钻进柜子里，锁了起来。他是三槐王家子孙，虽及不上先祖，倒也是个人才，人也忠善。我怕他遭遇不测，终究有些不忍心，趁着虹桥大乱，那船主和船工都去望看，便又偷偷开了锁，让他逃了。”
“师师去哪里了？”
“船到上土桥，他们下了船，我也便交了差，再管不得那些??”张叔夜说着竟醉倒过去。
第九章 收束
事不可不勉也。
——宋神宗?赵顼
一、香袋
赵不尤又赶到郑居中府上。
郑居中原本便是汴京人，神宗末年进士及第，被时任宰相王珪榜下择婿，蔡京更荐他有廊庙器。初登仕途，可谓两脚青云，然而，神宗病薨，王珪辅佐哲宗继位后，也旋即病卒，郑居中由此失了依傍，只能本分为官。二十余年间，循资迁转，到当今官家继位时，始至礼部员外郎。
他见宫中郑贵妃得宠，遍查族谱，寻着个远缘，自称是郑贵妃从兄。郑贵妃家室微贱，也正需个依傍，便两下默认，互为借势。郑居中由此连连骤迁，五六年间，便升任知枢密院。郑贵妃宠冠后庭，为避嫌，郑居中曾被罢贬。两年后，又再拜枢密。
其间，蔡京变乱新法，天现彗星，官家将蔡京贬往杭州居住，却又暗生悔意。郑居中从内侍那里得知官家心思，便极力赞扬新法：“陛下建学校、兴礼乐，以藻饰太平；置居养、安济院，以周拯穷困，何所逆天而致威谴乎？”官家听了大悟，旋即召回蔡京，再次拜相，加封鲁国公。
郑居中企望蔡京回报，蔡京却以秉公之名相拒，两人从此交恶。蔡京再次被贬，郑居中以为必得相位，却被官家察觉。恰逢郑贵妃又册封皇后，为避嫌，郑居中再次被罢。
蔡京则三度复相，总领三省，越发变乱法度。郑居中屡屡向官家进言，官家也开始厌恶蔡京专行，便拜郑居中为少保、太宰，命他伺察蔡京。郑居中便严守纪纲、恪守格令、排抑侥幸、振拔淹滞，士论因之翕然。去年，三度还领枢密院，连封崇国公、宿国公、燕国公。
赵不尤对郑居中并无好感，却也无恶意，至少此人为官以来并未作恶，直至此次梅船案。
他驱马行至郑居中府宅那条大街，今天正好初十，旬假休沐日，朝中官员皆不视事。他先打问到郑居中在宅中，便仍先寻了个小厮递了一封信，等了一阵，才去登门投帖，郑居中果然也召见了他。
这郑府比邓宅，多了些庄穆宏阔之气。穿过前庭，进到厅中，赵不尤一眼先看到了那封信，丢在檀木方几上，虽未撕碎，信笺却也起皱，显然是揉作一团后，又展开来。再看郑居中，原本生得气宇轩昂，却阴沉着脸，胸脯微微起伏，自然是才发过怒。
“你来做什么？”郑居中冷着脸，也不命坐。
“不尤是来禀告一事。”
“何事？”
“宋齐愈。”
郑居中目光微颤，却并未作声。
“不尤此来，是替宋齐愈谢罪。”
“谢什么罪？”
“此前郑枢密特赐青目，怎奈他家中父母已先替他相中一女子，不得不婉拒郑枢密盛意。至今，他仍抱憾不已。”
“哼！他憾不憾，是他自家事，何须叫你专程来说？”郑居中面色稍缓。
“并非他叫我来说，他也知郑枢密海量胸怀，岂肯为此等事怪罪于他？不尤与他为友，见他心中抱憾，故而越俎代庖、擅自多嘴。只望将他心中不宣之敬、未言之谢，转诉予郑枢密。”
“好了，我已知晓。你还有何事？”
“清明梅船案。”
“哦？”郑居中目光一颤。
“宋齐愈无缘无故搅进了那梅船案，在下已经查明，此事皆由林灵素主使。如今，林灵素已中毒身亡，梅船案也便告终。”
“此案既已告终，他又啰噪什么？”郑居中面色顿缓。
“自始至终，宋齐愈对此事毫不知情，却有人以此为由，诬陷于他。他起自穷寒，虽得中魁首，在京中却无一人可傍。如今朝廷之上，位尊者多，望重者少，德高者尤稀，唯有郑枢密，三者皆备，为国家砥柱，天下士人共仰。因此不尤才唐突僭越，代友求告，还望郑枢密能庇护一二。”
“他既然清白，我自然不会坐视诬言乱行。”
“拜谢郑枢密！”
赵不尤心里又一松，见郑居中也松缓不少，便拜别出来，驱马赶往礼贤宅。
到了礼贤宅，一打问，蔡攸也在府中，他又施故伎，先递信，后投帖。蔡攸也立即命人引他进去。
赵不尤初次来这礼贤宅，这宅院年岁与大宋相当，至少已历百五十年。只看院中那些苍茂古木，幽雅深蕴，便远胜邓府、郑府，画栋雕梁更是极致精丽富奢。
门人引着赵不尤穿廊过庭，来到一间精雅书房。赵不尤一眼先见到那碾玉装莹洁檐角上，挂了一大张蛛网，极刺眼。再一瞧，中间四根主线曲折，拼成了个卍字。赵不尤不由得暗暗一笑，这自然是赵不弃的功劳。
他行至门前，见一个中年男子身穿卍字金线纹青罗衫，背着手，在房中踱步。那人听到脚步，回过头来，正是蔡攸。四十来岁，面白肤净，几缕淡须，一身贵雅之气，目光却浮游不定，透出些焦恼。他手中捏着一个信封，正是那封信。他见到赵不尤，忙将那封信随手夹进紫檀书桌上一册道经中。
“你是赵不尤？”
“是。”赵不尤躬身一拜。
“你有话说？”
“在下冒昧登门，是有一桩小事，来求助蔡少保。”
“何事？”
“在下这一向追查清明梅船案——”
蔡攸目光微颤，却装作无事。
“如今罪魁祸首林灵素已畏罪服毒，只是，还有一个小物件——”
“什么小物件？”一个声音从身后陡然响起，赵不尤回头一瞧，是蔡行，也穿了件卍字纹罗衫，不过罗色鲜翠，卍字是由银线织成。
“蔡殿监。”赵不尤拱手一拜，又回头望向其父蔡攸，“林灵素此次秘密来京城，暗中招聚了几个门徒，这些门徒尽已被他施妖术害死。其中一个名叫朱阁，也已中毒身亡。在下查到，朱阁死之前得了一个小香袋，他当时借用了贵府车子，不慎将那香袋遗落在那车子中。那香袋是林灵素兴妖作乱之证据，能否请蔡少保命人查一查，那香袋是否仍在那车上？”
蔡行却立即嚷道：“什么香袋？你从哪里听到的？朱阁亲口告诉你的？”
“行儿住口！”蔡攸立即喝止，“赵将军寻问到此，自然并非胡乱妄测。你去叫人寻一寻。”
“可——”
“快去！”
赵不尤见蔡攸声音虽陡然冷厉，目光中却藏了些暗示之意。蔡行也迅即领悟，便住了嘴，转身出去了。
蔡攸放缓了语气：“如此说来，那梅船案算是了了？”
“嗯，寻到那香袋，便可告终。”
“那香袋中究竟藏了何物？”
“一对耳朵，林灵素杀人证据。”
“哦??”
蔡攸不再言语，赵不尤也便默不作声，屋中顿时冷寂。蔡攸干咳一声，转身拿起那卷道经，压到旁边一叠书册下，拿起顶上一卷，假意翻看起来。赵不尤不再看他，扭头又望向檐角那蛛网。忽而发觉，不论蔡攸父子，或是自己，都是蛛网粘住的小虫，即便卍字高悬，却都安危难测??
半晌，书房外才响起急促脚步声，蔡行用两个指尖拈着个香袋奔了进来：“寻见了，落在垫子缝里——”
一阵腐臭从那香袋里散出??
二、旧布
傍晚时，冯赛又赶到芳酩院。
顾盼儿若真是西夏间谍，那么，是谁杀了她？李邦彦？不论有意无意，他将那铜管密信落在顾盼儿房中，那隐秘由此泄露出去。信中密文十有八九事关梅船紫衣客，因此，李弃东才一边忙于那百万官贷，一边又腾出手去劫夺紫衣客。眼下虽不知梅船紫衣客究竟有何来由，但目前看来，远重于百万官贷。如此重大机密泄露出去，李邦彦自然要设法逃责，顾盼儿一死，便再无对证。
不对，知晓这铜管密文的，除去顾盼儿，至少还有盏儿和李邦彦亲随，李邦彦若真要遮掩此事，当日便不会派那亲随，只会自家亲自去寻。即便那亲随信得过，也该先悄悄去问顾盼儿，而不是引得芳酩院中其他人尽都知晓。由此看来，李邦彦并不太介意此事，至少不至于去杀顾盼儿。
那么，顾盼儿是谁杀的？
冯赛忽而想到一人，心中随之大惊：牛妈妈。
牛妈妈开妓馆只认钱，顾盼儿又名列汴京十二奴，哪怕只见一面、吃杯茶，也至少得十两银。牛妈妈自然绝不会让无钱男子轻易见顾盼儿。李弃东却是个特例，他不但常去芳酩院，而且常进到顾盼儿卧房之中。牛妈妈却从不介意——她是有意为之！
青牛巷那老房主说，李弃东兄弟搬离之前，有个锦衣胖妇去寻过李向西两回。那胖妇难道正是牛妈妈？老人特意说胖妇是去寻那哥哥，当时李弃东在薛尚书府里供职，白天自然不在，因此恐怕没见过那胖妇。胖妇应该是去劝诱李向西为西夏效力，李向西原本心里就存了家族怨念，加之瘫病在床，恐怕极易说服。李弃东却未必，他立即搬离青牛巷，恐怕是为了躲开那胖妇。然而，三年后，他们兄弟仍旧被寻到，他哥哥更被劫走。之后，李弃东去了唐家金银铺，恐怕并非是他接近顾盼儿，而是顾盼儿借着买花冠，去接近他，并诱逼他去做那些事。柳碧拂当年那桩旧怨，自然也是顾盼儿先探到，由此才设下那一连串计谋。
冯赛见过几回顾盼儿，顾盼儿身上始终有些天真憨玩之气，绝非深机险诈之人。她恐怕是被牛妈妈自幼训教，拿来接近权贵、窃取机密。牛妈妈自然也是有意养护她这天真憨玩气，如此，才不会被人戒备。
据盏儿言，那几天，顾盼儿为柳碧拂、李弃东，哭闹过几回，她恐怕是真关切、真痛悔。牛妈妈自然怕她泄露隐情，只得舍小保大。先叫顾盼儿向李邦彦求情，将李弃东从大理寺狱中放出。李弃东出来后，势必会先来寻顾盼儿，讨取下一步指令。牛妈妈便派人先杀掉顾盼儿。当时盏儿在厨房熬药，那院里之人偷空上楼，扼死顾盼儿，再从窗户溜走，不易被人察觉。等李弃东来，便可嫁祸于他，加上一条杀人罪名，令他更加听命。事成之后，也可借这罪名，让官府除掉李弃东。谁知邱迁竟接着赶到了芳酩院，牛妈妈见机，便撕住邱迁，让他成了替罪人。
李弃东一直只从顾盼儿那里得信，恐怕也未察觉牛妈妈身份。牛妈妈放走他，是要他去寻紫衣客和八十万贯。李弃东逃离芳酩院后，牛妈妈必定派了人跟着他。如今知晓李弃东行踪的，恐怕只有牛妈妈。
但捉到李弃东之前，还不能惊动牛妈妈，冯赛再次赶来，是为了确证两件事。
他来到芳酩院，径直走了进去。盏儿正和两个女孩儿在院里修剪花枝，见到他，又是一惊，忙要摆手，一个锦衣胖妇从前厅走了出来，正是牛妈妈。冯赛去年替柳碧拂捎送帕子给顾盼儿时，见过一回。
冯赛见牛妈妈盯着自己，不说话，眼里满是戒备，寒刃一般。他立即明白，自己猜中了。顾盼儿若不是她杀的，见到自己，她可以恨，可以厌，可以怨，可以怒，唯独不会戒备。
冯赛忙笑着走过去，抬手一揖：“牛妈妈，我今日来，是来报个信儿。”
“什么信儿？”牛妈妈冷着脸，戒备丝毫未松。
“邱迁并未杀顾盼儿。”
“不是他是谁？”
“邱迁进到顾盼儿房里时，发觉了凶手留的一件证据，他当即偷偷藏了起来。”
“什么证据？”牛妈妈目光一紧。
“勒死顾盼儿的衣带。”
牛妈妈目光又微微一松。顾盼儿是被人扼死，而非勒死。
冯赛接着又试：“那衣带是柳二郎的。”
牛妈妈冷着脸，并不应声，眼里有些犹疑，自然在急急暗忖。
“我来，还有件事要问牛妈妈。”
“什么事？”
“我已捉到了柳二郎的三个同伙，另一个叫谭力的已经死了。其他三个交代说，谭力并未和他们在一处，一直在替柳二郎守一件极要紧之物。他怕出意外，将藏匿地址写在一块旧布上，偷偷送到柳二郎原先藏身的一座旧宅院里。他只告诉那三人，信压在院角一块石头下面，却未说那院子在何处。柳二郎杀顾盼儿，应是为灭口，顾盼儿恐怕晓得他一些隐情。不知顾盼儿是否提及过那院子？牛妈妈可曾听到过？”
“我没听过，不晓得。”牛妈妈目光隐隐一闪。
“盏儿呢？”
盏儿在一旁慌忙摇头。
冯赛装作犯难，愁望了一阵，才谢过牛妈妈，怏怏告辞。
离开芳酩院后，他立即上马，赶回到岳父家中去等信。去芳酩院之前，他已安排好三桩事，又分别托付给周长清、崔豪三兄弟、管杆儿三人。
能否捉住李弃东，只看这一回了??
三、围攻
梁兴躲到巷口边，朝那院门望去。
疤脸汉下了马，走到门边，黑暗中只隐约辨得出人影。“笃笃笃！”轻轻敲门声，敲了几遍，里头却并无应声。敲门声加重了些，又敲了数道，才听见里头门响，一串男子脚步声到院门边，低声问谁。疤脸汉在外头低应了一声，梁兴只听见一个“鲁”字。院门打开，疤脸汉又低声说了两句，梁兴这回听见“那人”两字。姓铁的“嗯”了一声，随即是脚步声、牵马声。疤脸汉忙上了马，片刻，姓铁的也牵马出来。
梁兴忙贴着身后店铺门板躲了起来，两匹马随即行了出来，向北拐去，蹄声渐渐加快。梁兴忙握紧扁担，沿着墙根，放轻脚步，追了上去。那两人驱马到牛行街，向东穿出了新曹门。梁兴不敢追得太近，看他们出了城门洞，才加快了脚步。那两人到了城外，骤然加速，沿着护城河向北奔去。梁兴也只得发力急追，不过一直藏在路边树影下，并始终隔开一长段路，加上马蹄声极响，两人应该不会听到他的脚步声。
梁兴少年时便最爱追马，这一向又始终有些憋闷，这时放开手脚，体内的气力顿时全都醒过来一般，奔得极畅快，始终紧随着那两人。
那两人奔了一里多路，拐向田间一条土路。梁兴继续紧跟，穿过一片村庄，又奔了近二里地，在田地林子间拐了几道，那两人忽然放慢了马速。梁兴猛然记起，楚澜在这里有一座小庄宅。楚澜好猎，常去东北面那片茂林里追兔射鹿，回来时，便在那庄宅里歇息。冷脸汉一伙人果然还是寻见了楚澜。
梁兴曾来过这里一回，知道方向，便不再跟着那两人，从林子里绕路，斜穿过去，来到那庄宅附近。
他躲到草丛里朝那院门望去，这时云雾散开，月光还算明亮。那院门两边各有几个黑影在动。他望了片刻，旁边路上响起马蹄声，冷脸汉两人到了。两人将马拴在不远处，徒步走了过来。门边那些黑影忙都迎了上去，一伙人围在一处，一阵低语，自然是在分派部署。
梁兴忽有些不忍，楚澜虽会武功，身边自然也有护卫，但恐怕逃不过今晚。再想起楚澜处事虽机诈，但对自己，却只有恩义，并无丝毫亏欠，而且，这些恩义，始终未能回报。
他正在犹豫，那伙人忽然散开，分作两帮，一帮守在前门，一帮沿着院墙朝后面轻步急奔而去，要动手了。这时，院中忽然传来一声惨叫，随即，叫嚷声连片响起，接着便是兵刃撞击声、厮斗呼喝声——另有一伙人已先抢进了院中，摩尼教徒？
梁兴再躲不住，楚澜即便该死，也不能死在你们手里！
他抄起扁担，奔了出去，院门前那伙人正忙着撞门、翻墙，只有一个僵直身影，提着把刀，立在院门前，冷脸汉。他听到响动，转头惊望过来。梁兴却无暇理会，楚澜卧房在后院，他绕过院墙拐角，发足疾奔。片刻间，便已超过前头那伙人，奔到后院位置，见墙边有棵树，高枝伸向墙头。他一把将扁担抛进墙内，纵身一跃，抓住一根低枝，用力一荡，向上翻跃，又抓住了那根高枝，再使力一挺，越过墙头，跳进了院中，就地一滚，旋即站起，摸到了那根扁担。转头一看，已有几个黑影冲到了这后院。
那后院一排五间房舍，楚澜的卧房在正中间。那几人显然也已探明，他们疾步奔到那门前，其中一个用力一踹，将那房门踹开，几个人立即冲了进去。梁兴忙也飞赶过去。屋里传来女子惨叫声，楚澜的娘子。
梁兴急奔进屋，里头没有灯，一片漆黑，只听见一阵扑打搏斗声，虽一片混乱，梁兴却立即辨出楚澜的惊唤声。他忙定睛细辨，借着窗纸微光，见床边几个黑影中间，不时现出一片白影，应该是楚澜穿的白汗衫。梁兴忙握紧扁担，走近床边，对准那几个黑影，接连急捣，四声怪叫，四个黑影相继跌倒。还有一个仍在急攻，梁兴又朝他后背使力一戳，那人也惨叫倒地。
“梁兴？”楚澜惊望过来。
“走！”梁兴低喝一声，转身忙要出去。
“等等！”楚澜俯身朝床脚呼唤，“阿琰！”
地上妇人呻吟了一声，楚澜忙将她扶了起来。梁兴过去一把扯下床帐，团了团，抓在手里，先走到门前，见再无他人，又回头催了一声。楚澜扶着妻子，忙跟了出来。那妻子受伤不轻，只勉强拖得动脚步。