将才交接张用时，他怕那老侏儒反悔，更怕路边藏了帮手，只想赶紧离开，没敢查验。他凑近车上那只麻袋，听了听，没有声息。伸手戳了一下，也没动静。难道死了？他忙又加力戳了戳，麻袋忽然翻了个滚儿，惊了他一跳。随即里头传来咕哝声：“是我。莫搅我睡觉。”麻袋缩了缩，一串咂嘴声后，便唯余轻缓鼻息。
鲁仁惊愣在那里。他瞧见过几回张用，大致记得说话声气。这古怪行事也非寻常人做得出。他想，应该没错，忙又驱牛赶车，继续前行。
一路上，鲁仁都惊怕不已。没想到，为一只旧袜子，自己竟一路走到这地步。
他原籍四川，十来岁便跟着一个药商往来汴京贩运药材。七八年后，通熟了路径，便借了些本钱，自家独自营运。他生来谨慎，又见行商最重一个“诚”字，便谨守本分，诚朴做人，生意倒也一路平顺。他载药到汴京，常和蔡市桥一家药铺交易。那店主看他信得过，便将独女嫁给了他。岳父亡故后，他便接管了那间药铺。他知道自家难与京城那些大药铺相抗，便只专一收售川药，照旧守住诚字，夫妻两个又心意投合，将这小药铺经营得比岳父更加得计。
他们夫妻只生了个独子，却从不娇惯，自小便教他守诚识礼。一家人原本过得殷实安宁，儿子十岁那年，妻子却病故了。许多人劝他续弦，他却怕再娶的苛虐儿子，便独自一人将儿子抚养成人。儿子长大后，鲁仁四处寻问亲事，可京城的女孩儿，家室稍好一些的，不但聘礼极重，性情也大多骄横自傲、贪逸恶劳。他想，还是蜀中的女儿好，勤巧快性，便托亲戚在家乡说定了一门亲。他将药铺交托给长雇的老账房，和儿子水陆两千多里，赶回四川娶了亲。
新妇初见，自然怕羞。回京路途两个多月，一路上，鲁仁都难得听到这儿媳出声。可到了京城，才进门，儿媳见房里凌乱积灰，立即脱去绫衫罗裙，换了身旧布衣，打水洒扫，擦拭铺叠。到傍晚时，里里外外，净净整整，脏乱了许多年的家顿时亮洁一新。连家里养的那只老猫，毛发都洗得滑顺发亮。儿媳却顾不得累，又进到厨房忙碌，不多时，几样鲜香川菜便摆到了桌上。他们父子两个互相瞧瞧，尽都无比欣喜。
相处了一些时日后，鲁仁发觉这儿媳诸般都好，唯独好争强，受不得气。儿子却又过于谨厚，即便心里存了不快，也不愿轻易吐露。两般性子凑到一处，一个好急好问，一个却闷不作声，因此时常生些小恼小恨。不过，倒也并无大碍，直至去年初秋。
那天，蜀中一位相熟的药商又运来一批药材，其中有一盒麝香。麝香贵重，鲁仁怕放在铺子里不稳便，自己房里又堆了药，账房和伙计时常进出，便一向锁在后头儿子卧房柜子里。那天儿子出外收账未回，鲁仁便自家抱着那盒去到后头，走到儿子卧房门外唤儿媳，儿媳虽应了一声，半晌却都未出来。那药商又在外头等着结账，鲁仁等不得，便走了进去，见儿媳正在窗边往一个小瓶里灌头油，脱不得手，便将盒子放到桌子上，说了一声，随即回身离开。却不想，迎面见儿子走了进来。鲁仁忽而有些不自在，略迟疑了一下，才说：“我来放麝香。”不知为何，声气有些发虚。儿子迅即觉察，目光一暗，低哦了一声。鲁仁越发不自在，没再言语，快步走到前头。
再和那药商说笑攀谈时，鲁仁心头始终有些不畅。好不容易应付过去，送走了药商后，儿子走了出来，目光却避着他，脸色瞧着也有些暗郁。鲁仁想解释，又不知如何开口，而且原本也无须解释，只能装作不见。
他原以为过两日自然便消了，谁知儿子脸色越来越暗，儿媳也时时青着脸。他们三人之间，彼此竟都没了言语，一直冷到了中秋。店里那老账房和两个伙计都回家去过节，鲁仁想，该借这节日，把话说开。
他见儿子和儿媳都僵着脸，没有丝毫过节的兴头，便自家上街，去买了一坛酒、一腿羊肉、三对螃蟹，又拣了一篮石榴、榅桲、梨、枣，左提右抱，吃力搬回家，放到了厨房里。才回身，却见儿子从后头走了出来，脚步僵滞，面色铁青，两眼呆郁无神。他忙要问，儿子却忽然说：“我掐死了她，我掐死了她??她到死都不肯认这脏证??”
他惊得几乎栽倒，儿子却朝他伸出手，手里拈着一只旧布袜，露出些惨笑：“这脏证，你的袜子，在我床脚下??”
他越发震惊，望着那旧袜，惊惶半晌才明白过来：“怪道我寻不见这只袜子了??这??这??难道是那只瘟猫叼过去的？儿啊！爹敢对天起誓，对着你娘的灵牌发毒誓！爹没有对不住你，更没对儿媳动过一丝一毫邪念，爹做不出那等没人伦的畜生之举！那天，爹只是去放麝香，放下就出来了，一刻都没耽搁！”
儿子却仍惨然笑望着他，一个字都没听进，也不信。
他知道此时再说无益，忙丢下儿子，疾步跑到后头去瞧，见儿媳倒在卧房地上，一动不动。他想过去查探脉息，却又想起父子男女之防，更不敢唤邻居帮忙，慌立在门边，不知该如何是好，空张着双手，竟哭了起来。
哭了许久才发觉儿子竟站在身后，惊望着屋里的妻子，似乎已经醒转过来：“爹，我杀了她？她真是清白的？那袜子真是猫叼过来的？”
他忙抹掉老泪，连连点头。儿子忽然跪倒在地，放声哭了起来。他怕邻舍听到，忙过去伸手捂住了儿子的嘴，儿子顿时趴到他怀里，呜呜哭起来。他也忍不住又滚下泪来。
天黑后，他才渐渐缓转，见儿子跪靠在门边，痴怔怔的，心里一阵疼。心想，事已至此，只能设法遮掩住这杀人之罪。于是，他横下心，强拽起儿子，将儿媳的尸首用铺盖包起，搬到院里那辆独轮车上。叫儿子在前面拉车，自己在后面推，趁着街上无人，悄悄推到河边。捡了些石块，塞进铺盖里，用麻绳捆好，将儿媳尸首沉进了河底。
第二天天不亮，他叫儿子带了些盘缠，趁黑起程，去洛阳躲避。对人则说儿子陪儿媳回乡省亲去了。
暗自胆战了三个多月，他才渐渐平复。儿子也才从洛阳回来。邻人问起他儿媳，他谎称亲家染了重病，儿媳在家乡照料。
他原以为此事就这般遮掩过了，却没想到，寒食那天，有个中年汉子忽然寻见他，叫他去绑架作绝张用，若不从，便去告发他谋害儿媳之事。
五、机心
陆青又去寻一个人。
他向那姓金的船主钓话，说到一半便厌了。他本无求于这人世，更不屑于动用机心。机心一动，必定事外生事，缠陷不止。
令他意外的是，他转身离开，那金船主反倒追上来和盘倒出。那金船主是个务实谨慎之人，求利兼求安，事事都想稳妥。无机心在他眼里，反倒成了大机心。加之此事由杨戬布置，杨戬虽死，其威犹在。李彦接替其任，又差人来询问过此事。对他这样一个小小船主而言，威便是危，转身离开便是大不妥。不论愿与不愿，他都已身陷其中，不知何时能安。
何况这桩事处处藏满机心：杨戬缘何安排这样一只船？船上那对男女又有何等来由？王伦为何要上那只船，甘愿被锁在柜子里？他又是如何从柜中消失不见？如今人在何处？王小槐为何会跟随那道士？听闻那道士是林灵素。林灵素去年已亡故，为何会现身汴京，又为何要装演这场神仙降世的异事？杨戬和林灵素是否有牵连？
其中任何一条，陆青都无从思想。只知其间暗藏了如许多机心，层层叠叠，互纠互斗。迁延出去，不知要孽生出多少事端，让多少人身陷烦恼，甚而临危遭难。首当其冲，杨戬已经为之送命。
念及此，陆青又心生退意。自己染指其间，必会生出新事端。这桩事因果纠缠无限，少一人，少一事，便少一分烦难??然而，他又想起了因禅师临终所托，自己虽说能转身避开，却终不忍见王伦、王小槐等人陷溺其中。还是尽力去解一解，能解几分，便是几分。只是得当心，不能再另造事端。
他随即想到两个人，都是王伦的密友。王伦若是要藏匿，恐怕首先会去寻这两人。其中一个叫方亢，另一个叫温德。方亢住处离这里不远，在内城保康门外太学附近。他便向南走去。
出了保康门，天色已暗，四处亮起了灯烛。路上行人渐少，无数机心利欲随之歇止，整座城忽而静了许多。陆青过了保康桥，不由得往左边街口望去。三年前，他便是和王伦、方亢等人在那街口的小茶肆相会吃茶。茶肆仍在那里，棚子两角各挂了只白纸灯笼，里头只坐了三五个人。棚子左角，有个人独自坐在那里，正凑着那灯笼光在读书。陆青一眼认出，是方亢。
方亢三十出头，是来京城应考的举子。落榜后并没有回家乡，仍留在京城。王伦设法托人，帮他入了京籍。他便靠教几个童子读书糊口，继续应考。他身量瘦高、骨骼长大，脊背原本便有些弓，这时坐在那灯下，越发显得弯崛奇突，如一株倒伏的枯柏。陆青那回见他，先就想到一个“硬”字。骨硬，性子更硬，丝毫不知转圜。
陆青缓步走了过去，见方亢仍穿着那身襕衫，只是那白布早已发黄，肩上、腋下、衣角缝补了许多处，针脚粗斜，自然是他自家缝的。他比三年前更加瘦削，衫子架在骨骼上，到处尖突空荡。陆青轻声唤道：“方兄。”
方亢抬起眼，高耸眉骨下，眼窝越加深凹，幽黑目光里藏着一股暗火。他盯望了一阵，才认出，忙站起身，唤出陆青的号：“忘川兄？”
陆青叉手致礼，方亢忙也将书卷搁到桌上，抬起双手回礼，却又想起桌上积了摊茶水，急抓起了那书，书页已被浸湿。他又紧着用袖子去拭，刺啦一声，腋下缝补的那道破口又绷开了。他面上一窘，忙抑住恼闷，咧嘴强笑了笑：“忘川兄请坐！忘川兄可用过饭了？”
陆青装作未见，坐了下来：“方兄读书入迷，怕是也忘了夜饭？”
“我将才吃过了。”
陆青见桌上只有小半碗冷茶，茶碗边撒了些饼渣。方亢恐怕只吃了一张饼，为省灯油，才留下这点茶水，好借故坐在这里，就着这灯笼光读书。这时店家赔着笑走了过来，问陆青点些什么。
陆青原有些饿，却忙说：“我也才吃过饭，坐坐便走。”
“茶也不要？”店家有些不乐。
“不要。”陆青没有瞧他。
上回他们四人在这里吃茶，一人一碗三文钱煎茶。王伦嫌白坐着口淡，又要了一碟橄榄混嘴。聚罢起身时，王伦要付账，却被方亢拦住，两人争起来，方亢不慎一肘将王伦磕出了鼻血。最终只得让方亢付了那茶钱。当时陆青便发觉，方亢是真恼。但他这恼里，三分出于地主之谊，三分为颜面，三分是自惭囊中无多钱。还有一分，则是怨王伦为何要费钱点那碟十二文钱的橄榄。
“忘川兄寻我，是为那王狗？”方亢将那湿书放在裤腿上，不停用手按压。
“王狗？”陆青一愣，见方亢眼中露出愤恨厌鄙，更有些痛楚伤悼。
“王伦那狗豺！”方亢愤愤将湿书撂到长凳另一头。
“方兄何出此言？”
“我知你是清高之人，虽过于孤冷，不恤人间疾苦，却料必不会趋炎附势。因此，我才会礼待于你。但王伦那狗豺，先前是如何慷慨义愤，及至被杨戬老贼捉住，顿时软了骨头，做了杨贼门下一条狗。堂堂男儿，竟远不及棋奴那等娇弱女子，儒门不及娼门，真乃士林大耻！”
陆青知道，方亢将自家种种不合宜、不遂心、不得志，尽都归罪于世道，满心愤郁，因而事事都易过甚其词。但听他如此痛骂王伦，仍有些意外。
“他归顺杨戬了？”
“棋奴被捉去后，当夜便被缢杀。那王狗若没归顺，能保住狗命？”
“他何时被捕的？”
“去年腊月底，只过了几天，他便安安然离开了。”
“你可问过他？”
“问他？我自幼读圣贤书，这心腹之中，字字句句，皆是仁心大义陶冶而成。孔子不饮盗泉之水，我岂能拿洁净言语，去受狗秽玷污？”
“他去了哪里，你也不知？”
“除去溷厕，世间安有狗秽配去之所？”
陆青知道再问无益，见方亢那只嶙峋大手捏得咯吱吱响，他恨的不只是王伦，更是这不容他片刻舒展的世间。陆青想说些开解之语，却知言语无谓，反倒增恨，除非有朝一日，他能遂一回愿。只是，他越恨，便越不容于世，便越难遂愿。
陆青低头略想了想，才抬眼问：“方兄，家乡可还有亲人？”
方亢愣了片刻，随即低下眼，浑身恨气随之萎散：“只有一个老母。”
“世间最渴，无过于慈母盼子，方兄该回去探视探视。这锭银子方兄拿去做盘缠。”陆青从袋中取出一锭十两银铤，轻轻搁到桌上，“朋友与共，肥马轻裘，敝之无憾。方兄无须多言，这是我孝敬给令堂的。”
方亢睁大了眼，陆青却不愿再对视，站起身，拱手一揖，随即转身离开。
第四章 隐秘
夙夜畏惧，防非窒欲，庶几以德化人之义。
——宋太祖?赵匡胤
一、铜铃
赵不尤让墨儿留在章七郎酒栈，继续查寻董谦踪迹，自己随着万福一起进城，赶往皇城。
途中，万福边走边解说，他背的文书袋里似乎有个铜铃，随着步履一动一响：“宫中冰库这桩命案是三月三十一那天发觉，死者是冰库中一个老吏，名叫严仁。已经过了几天，仍未查出真凶。卑职将才带仵作去汴河湾客船上查看那具尸首，才发觉两案恐怕有关联。死者尸首都在一只打开的木箱中，面色青黑、嘴唇乌紫，都是中毒而亡。两案都与梅船案相关。赵将军您已推断，清明林灵素身后童子所撒鲜梅花，恐怕是预先在宫中冰库中冻藏的。汴河客船这案子，又是紫衣人董谦——”
“客船上那死者身份可查出来了？”
“是耿唯。”
“耿唯？”赵不尤极为吃惊，“他不是已经离京赴任去了？”
之前，东水八子决裂，简庄等人哄骗宋齐愈去应天府，应天府那空宅地址便是耿唯提供。
“耿唯的确离京了。卑职前几天才想起来，清明那天，虹桥发生那桩异事前，卑职提了一坛酒出城，见城门外有几个人在护龙桥上送行，送的那行客便是耿唯。他戴了顶风帽，骑了头驴子，带了几个仆从。卑职由于着忙，便没介意。不过，回想当日情形，耿唯的确是离京了。他由一个闲职升任荆州通判，正该远远避祸，不知为何，又返回京城，竟死在那只船上。”
赵不尤低头默想：这两桩案子看来的确都与梅船案相关，不知这梅船究竟藏了多大隐秘，命案至今仍延绵不断。冰库老吏恐怕正是藏冻鲜梅花之人，他和耿唯相继死去，自然是被灭口。他们死状如此诡异，一是为遮掩，二则是继续借妖异怪象来惑人。但死在木箱中，究竟是何用意？
万福继续说：“那天清晨，冰库老吏被发觉死在宿房里，趴在靠窗墙角边的一只书箱里，身体已经僵冷。门从里头闩着。皇城里的房舍门闩不似民间，并非木闩，而是带锁扣的铜闩，从外头根本无法开关。那宿房只有一扇窗，在房门左边，那窗扇是死扇，打不开。”
“最先发觉的是什么人？”
“当时院里有两人，一个是新任库官，一个是冰库小吏。小吏唤不应老吏，新库官才抬腿一脚踢开了宿房门。小吏先奔进房中，新库官随即也跟了进去。新库官和董谦等人同为上届进士，待阙三年，才得了这个职任。那天是他头一回去冰库，他先到的冰库，当时院中并无他人。不过，他应该不是凶手。顾大人亲自问讯过，他言语神色之间毫无疑色。而且，堂堂进士，朝廷官员，想必不会冒这最大嫌疑之险，去毒杀一个老吏。”
“那小吏呢？”
“小吏名叫邹小凉。冰库里常日只有他和老吏两人，邹小凉又一直替老吏煎茶煮饭，自然极好下手施毒。前一天傍晚，他替老吏煮好饭才离开。不过，据仵作查验，和耿唯相同，那老吏并非服毒而亡，而是被毒烟熏死。那个新库官也说，刚进宿房时，嗅到了一阵怪异香气。”
“窗纸可有破洞？”
“窗纸是今年正月才新换的。破洞只有一个，是那天唤不应老吏，小吏才去窗边，在窗户左侧舔破了一个小洞，朝里窥望。此外，窗纸上连一道细缝都没有。倒是那木箱有些古怪，据小吏说，里头原本装的全是书卷。他们进去时，见大半书卷被挪到了箱子外。箱角书卷下压着一样奇怪物事——”
“什么？”
“这个——卑职这两天一直带在身边，却始终未瞧出什么原委——”万福从袋里取出一个铜铃递给赵不尤，“这个铜铃放在书箱最底下角落里，上面压着些书。卑职查看那书箱时，将里头的书全都搬出来，才发觉这个铜铃。”
赵不尤接过来细看，这铜铃只比拳头略大，并非手摇铃，而是挂铃，顶上有个小环扣，外壁镂刻道教符纹，在道观中极常见。
万福又说：“那个新库官说，邹小凉朝窗洞里窥望时，他似乎听到了一声铃铛响，不知是否是那老吏还剩了一丝气，动弹了一下，碰响了铜铃??”
赵不尤看不出这铜铃有何异样，摇了摇，声响也和一般铜铃相同，便还给了万福：“那个小吏没听见那声铃响？”
“他说没有。当时他正忙着唤老吏，恐怕是被自己声响盖过了。还有一桩古怪——将才卑职带仵作去汴河那只客船上查验耿唯尸首时，发现他那只木箱里也有一只铜铃，和这只一模一样。”
“哦？”
“不知这铜铃藏了何等隐秘？”
赵不尤却猛然想起另一桩事，忙说：“看来冰库老吏一案，你已查得极仔细了，我暂无必要再去。我得立即去见一个人——”
“什么人？”
“武翘。”
二、袋子
陈三十二探头探脑走近烂柯寺。
他是崔豪的朋友。昨天，崔豪寻见他，要他帮忙做一桩事。他没问情由，便满口答应。
前一阵，他那浑家又生产了，请稳婆的钱都没有，只能由浑家自己硬挣。陈三十二其他帮不上，拿了把锈剪刀，守在破床边焦等。孩儿终于冒出了头，却卡在那里，挤不出来。看浑家疼得喊爹叫娘，几乎要将下嘴皮子咬掉一片。他恨不得一剪刀将那孩儿戳死，再硬扯出来。最后，孩儿总算出来了。他慌忙去剪脐带，可那剪刀左拐右撇，两片刃死活咬不齐，挣了一头汗，总算剪断。
又是个女孩儿，已是第四个。三个大的守在门外，张着嘴等饭吃。人越穷瘦，嘴便越大，也越填不满。如今又添了这张小嘴儿，不知拿什么来喂大。
他正在犯愁，崔豪三兄弟却来贺喜，拿出个布包给他，让他莫焦，好生养活一家人。他接过来打开外头的旧布一瞅，里头竟是银碗，一摞六只。他惊得说不出话，再看那银碗，里头光亮得月亮一般，外头雕满了缠枝花纹，细处细过发丝，却弯弯绕绕，没有一根乱的。他活了三十来年，从没摸过这么精贵的物件。他以为崔豪在耍弄他，但看崔豪三人神色，的确是诚心帮他。他抱着那六只银碗，竟哭了起来。
崔豪三人走后，他才疑心起来。虽说认得的力夫中，崔豪是最豪爽诚恳的一个，最爱帮人。但他也卖力为生，哪里得来的这六只银碗？莫不是偷来的？怕不会惹上祸事？但转念一想，怕啥？再大的祸能大过孩儿饿死？若真是偷来的，得赶紧脱手才是。
他忙拿了一只，拿布包起来，去附近一家解库典卖，那掌柜果然疑心他是偷来的，说只肯出三贯钱。他一听，心里惊唤了一声。他虽知这碗一定值价，却不料被压了价，竟还能值三贯。他顿时得了计，包起来就走，又连问了许多家，最高的竟出了六贯钱。他每个月就算天天能寻到活计，也挣不到这许多。他将六只银碗都卖给了那家，大半年不必再愁饭食。
他从未受过这等恩德，这回崔豪有事要他相帮，便是断条腿，也不能推辞。可听崔豪细说了要做的事后，他心里又开始犯疑。这事听来虽轻巧，但古古怪怪，莫不是有什么祸患？崔豪先拿那六只银碗，莫非是个钩子，先钓上我，再行大事？崔豪说这事是帮一个恩公，什么恩公这等鬼鬼祟祟？他们做这事，恐怕能赚到六百只银碗??他心里翻翻倒倒，不知绕了多少转儿。可听崔豪说，若做得好，往后一定好生酬谢，他面上更不好流露，只能点头应承。
崔豪走后，他越想越疑，越疑越怕。他浑家一边奶孩儿，一边说：“这事恐怕做不得，你若有个闪失，俺们娘女几个咋个活呀。你赶紧将那些钱还给崔豪，已经花用掉的那几贯，俺们慢慢还他。”陈三十二听了，反倒硬了起来。他一向有个主见，但凡妇人家的主意，一定是错。就如他这浑家，原本是乡里三等人户的女儿，若好生嫁个当门当户的人家，便是生八个孩儿，也养活得过。她却偏偏对他生了情，跟着他偷逃离家，来到这汴京城，住在这城郊一间破土房里，日日苦挨。
他回过头细想，自己欠了崔豪这一桩人情，无论如何得还，否则心里始终难安生，也难在崔豪面前抬起头说话。另外，崔豪这人大抵还是信得过，我替他去做这事，就算丧了命，崔豪想必不会不管顾我妻女。他若赚六百只银碗，少分几十只给我浑家，也够她们娘女几年过活。那时大女也该出嫁了，她生得似她娘，将来必定是个小美娘，聘资少说也得几十贯。这又够把二女养大，只可惜二女样貌似了我。不过，满京城多少光杆儿汉，女孩儿生得再不好，也是寒冬腊月间的嫩葱，还愁嫁不出去？我家没儿，不如赘个婿进来。哪怕穷些，有气力，人心正便好。我不在了，她们娘女必定受人欺辱，有个汉子来顶门才好??他越想越远，忽而伤悲起来，不觉想出泪来，忙扭过头，用袖子赶紧抹干。
第二天，他偷偷藏了把刀在腰间，照着崔豪所说，来到烂柯寺。
他是头一回进这小寺。见里头静悄悄的，没一个人影。他顿时怕起来，转身想逃，却见一个小和尚从旁边禅房里出来，见了他，微微笑着，合十问讯：“院静识性空，无我见来人。”
他没听懂，却见小和尚一脸和善，心里稍安，忙悄声说：“我来取那东西。”
小和尚神色微警，又说了句：“我有百万偈，问君何所答？”
这句正是崔豪交代的，陈三十二忙答：“囊尽三千梦，终究一袋空。”
小和尚又笑了一下：“禅客疑云散，施主随我来。”
陈三十二忙跟着小和尚走到旁边一间禅房，小和尚提出一只灰布袋子交给他。袋口用细绳拴着，里头似乎是些书册。陈三十二忙接了过来，有些沉。他背到肩上，回头望了一眼，见小和尚又双手合十，轻声说：“挥手送客去，一帆净风烟。”
陈三十二茫然点点头，忙背着袋子离开烂柯寺，出了门，才想起崔豪说要慢慢走，莫要慌。他忙放慢脚步，满心犹疑，一路走到护龙桥口，却见崔豪正扒在桥栏边，装作没见他。他也忙低下眼，转身向东边行去。一直走到虹桥，抬头又见刘八站在胡大包的摊子边，正吃着个大包子，装作望河景。他低头上桥，照吩咐，过桥后沿汴河北街，一直走到力夫店，再折到河边，沿着岸又回到虹桥。下了桥，直直向南，经过十千脚店，一眼又瞧见耿五蹲在斜对面温家茶食店的墙根。他仍装作没见，折向右边那条小巷，走到左边第一个院门前，取出崔豪交给自己的钥匙，打开了门锁，走了进去，随即闩上了门。
院子里极安静，他越发有些怕，小心推开正屋门，里头如崔豪所言，果然空无一人，但桌椅箱柜都十分齐整干净，墙边一架子书。屋中间方桌上摆了一副碗箸、一盆熟切羊肉、一碟姜辣萝卜、几张胡饼，还有一瓶酒，这是给他预备的饭食。
他不放心，又将其他四间屋子一一查看过，的确没有人。他却仍有些怕，轻步回到正屋，将那袋子放到门边那只柜子里，而后才小心坐到屋子中间那张方桌旁，手伸到腰里，攥紧了那把刀子——
三、木雕
明慧娘透过厢车帘缝，偷望着梁兴，不由得攥紧了腰间那柄短刀。
她已求得宰相方肥应允，梁兴必须由她亲手杀死。但宰相也叮嘱过，眼下最要紧是找见那个紫衣人。清明正午，梁兴闯到钟大眼船上，自然也是为了那紫衣人。眼下，他一定在四处找寻，恐怕已经探到紫衣人踪迹，跟踪梁兴，或许能寻见那紫衣人。明慧娘只能暂忍。
她盯着梁兴那健实后背，心里反复演练。然而她从未杀过生，更莫说杀人。每想到刀尖刺入那后背，身心顿时抽紧，始终下不得手。她颤着手，不住恨骂自己，再想到丈夫盛力，泪水随之迸涌而出。
遇见盛力之前，她似乎从未见过天光。她爹是浙江睦州的农户，家中只有几亩薄田，另佃了十几亩地，才勉强得活。她上头有一个哥哥，还有两个姐姐。她爹嫌女孩儿白耗食粮，那两个姐姐才出世，便都被溺死。她娘生下她后，她爹照旧要拎出去丢到溪里。她娘哭着哀求，说这囡囡面目生得这般好，长养起来，至少能替儿子换一门亲。她爹听了，才将她丢回到她娘怀里。
三四岁起，她便开始帮娘做活儿，捡柴、割草、生火、煮饭、洒扫、洗涮、养蚕、缫丝??她爹却从不正眼瞧她，除非吃饭时，只要她略略发出些声响，她爹顿时怒瞪过来，甚而将竹筷劈头甩过来，令她活得如同受惊的小雀一般，只要爹在，从不敢发出任何声息。
长到七八岁，她的模样越来越秀嫩，人人都赞她生得好。她却越来越怕，知道这容貌是灾祸。果然，村中渐渐传出风言，说她爹生得歪木疙瘩一般，哪里能养出这等娇美女儿来？更有人私传，她娘与那上户田主有些首尾。秽语很快传到她爹耳朵里，她爹将她娘痛打了一顿，随即拽着她，大步望城里奔去。她不住地哭，换来的却是巴掌和踢打。
进了城，她爹将她拽进一座铺红挂绿的楼店，她惊慌无比，却不敢再哭。及至见到一个身穿彩缎的胖妇人叫人搬出一堆铜钱，一串一串地高声数给她爹，她才明白自己被卖了。她爹将那些钱装进带来的空褡裢里，背到肩上后，扭头望了她一眼，那目光仍旧冰冷冷的，却有一丝发怯。她原本慌怕之极，泪水流个不住，可一眼看到爹眼里露怯，忽而便不怕了，生下来头一回直直盯了回去。她爹慌忙低下头，背着那钱袋快步出门，拐走不见，她的泪水也跟着停了。
后来，她才知晓，这是一家妓馆。那妈妈极严苛，每日命她学写字、弹阮琴、唱曲子。略一出错，便用缠了绢的铁条抽打，那绢原是白色，早已变得乌褐。她在那妓馆中，虽已笑不出，却也不再哭。学这些，并不比在家中苦累。她便用心尽力去练，挨的打也越来越少。
这妓馆中还有几个与她年纪相仿的女孩儿。那些女孩儿见她讨得妈妈欢心，气不过，便时时凑在一处为难她。她能避则避，能让则让，心里并不计较记恨，更不去告诉妈妈。实在受不得，才还击一二。那些女孩儿见她并非软懦，便也渐渐消停，只是合起来疏冷她。她更不以为意，自己并不希求友伴。越冷清，她心里越安宁。
长到十二岁，妈妈叫她接客。是个中年肥壮盐商，两只牛眼，一嘴黄牙。她早就预备好这一天，虽有些怕，却仍照妈妈训教的，浅浅笑着，点茶斟酒，弹琴唱曲，尽力不去看那张脸。夜里被那盐商按倒在床上，她闭紧了眼，咬牙挨着，痛极了，才发出一些声息。虽然眼角滚下泪来，心里却没哭。
第一回 挨过，后头便好了。每天她尽力坐在自己房中读书，有客来，便去应付过。她不知哪一天才是终了，心中无所盼，便也无所念。
几年后，一个漆园主爱她会读书写算，便花了三百贯，将她赎去做妾，替自己记账。那漆园主家中已有十几个小妾，其中有几个极尖酸狠厉，见她容貌生得好，又掌管起漆园账目，都极妒恨，撺掇正室，时时刁难她。这些伎俩，她在妓馆中早已惯熟，自己又丝毫没有争宠之心，便照旧敬而远之、淡而化之。漆园主对她先还有尝鲜之情，见她始终冰水一般，也渐失了兴致。时日久了，那几个小妾也没了逗趣。她终归清静，每日算录好账目，便自在卧房里读书，活得古井一般。
就在那时，她遇见了盛力。
那漆园主是个蛮夯豪横之人，并不顾忌男女内外之别。每年春夏割漆、秋冬出卖，都叫她去山上漆园一座棚子里记账。那些漆工全都畏惧园主，到她跟前报账时，都不敢抬眼直视，她更是眼里瞧不见人，始终冷冰冰的。那园主起先还常来盯看，见这般情形，更放了心，只叫一个使女陪侍。
有一天，各坡的工头都来交纳生漆，算过钱数后，已是傍晚。她有些倦乏，便没有立即下山，叫使女去烧水煎茶，自己坐在棚子里歇息。当时正是初夏，她常日难得留意外界景物，那天看到夕阳下满目新翠，忽而忆起幼年时和娘一起去山坡上割荠菜，山野光景便是这般鲜明。她娘那天脸上现出难得笑意，摘了两朵地丁黄花插在她丫髻上，牵着她一路哼着乡谣。她尽力回想，渐渐忆起那曲词，不由得轻声吟唱起来，脚也忍不住踩起拍子，脚尖却忽然触到一样物事。
她弯腰一看，桌脚边有个小布卷儿，捡起来打开一看，不由得愣住：里头是一个小小木雕女子人像，只比拇指略大，却雕得极精细，眉眼都清晰如真。又涂了一层清漆，光洁莹亮。最教她吃惊的是，那面容越瞧越酷似她。只是，这女子似乎想起一桩趣事，嘴角微扬，面露笑意。
明慧娘自己从未这般笑过，盯着那小像，她不由得怔住。棚子边响起窸窣脚步声，那使女煎好了茶，端了过来。她忙将那小木雕藏进袖里，再也无心看景吃茶，叫使女收拾好账簿，一起下山去了。
回到卧房里，她又忍不住拿出那木雕仔细赏看，恍然间，竟觉得所雕这女子是另一重人世中的自己。在那重人世里，父疼母爱，家境和裕，无须惊怕，不必冷心??想着那个自己，她不由得也露出了笑。但心头旋即升起疑云：这是何人所雕？为何会丢在桌下？
在山上，除去使女，进到棚子里的，只有那几个交漆的工头。难道是工头中的一个？她极力回想，却猜不出是哪一个。
这之后，再到山上记账，她开始细心留意，却未能找出那人。半个多月后，有天记完账，桌下又出现一个布卷，里头仍是一个小小雕像，雕的依旧是她，只是笑得越发欢悦。
她忙回想那天情形，只有一个工头数钱时，失手跌落了一串钱，俯身去捡了起来。那个工头似乎叫盛力。
四、川药
鲁仁驱赶牛车，将张用载到了金水河边一个小院里。
寒食那天，一个中年汉子来到他药铺，瞧身形面相，年纪不过三十左右，鬓发却已花白。那人说有件要紧事，将他唤到没人处，压低声音说：“我知你儿媳尸首去了哪里。”