“你赶紧到岸边去，盯着对面钟大眼那只船！”
“干啥？”
“别多话，赶紧去！”
曹厨子一向有些怕他，虽然刚休了他的妹子，已经算不得妹夫，却仍答应一声，撂下菜刀，挪着胖壮身躯，快步出去了。雷炮躲到灶台后，坐在小凳上，心仍惊跳不住。
半晌，曹厨子喘着气回来了：“那船划走了。”
“往哪边去了？”
“上游。”
“划船的是什么人？”
“只瞅见背影，似乎是船上两个船工。”
“哦？钟大眼两口子呢，瞧见没？”
“没。”
“船上其他人呢？”
“没瞅见。”
“怪了……”
雷炮越发纳闷，这么静悄悄就走了？
一个年轻女子走了进来，穿着件半旧的蓝布衫，宽脸盘，细缝眼，身形微有些胖，是他妹妹珠娘。珠娘抱着一摞碗碟，神色仍旧怯生生的，这几天更添了些苦郁。一眼看到雷炮浑身湿淋淋的，她微有些诧异，但只低低唤了声：“哥？”
“有啥吃的没有？一晌午累折了腰，连口水都没喝着。”雷炮愤愤脱下湿衣服，搭到灶边的菜筐上晾烤，光着上身又在小凳上坐下来。
“这儿剩了半碗猪膀肉——”珠娘放下碗碟，把最上面那半碗肉端给他，又抓了两根客人用过的筷子，用抹布擦了擦，递给了他，“你这是咋了？”
“还不是为那个酒痨？”雷炮忙夹了一大块肉塞进嘴里。
“爹？你找见爹了？”
“找见就好了。刚才王哈儿说瞧见姓牟的在钟大眼船上，我火急赶过去了。谁知道那船上竟有个死人，不知道被谁杀了，倒在船舱里……”
“姓牟的死了？”曹厨子忙问。
“不知是不是那姓牟的。王哈儿说姓牟的生了对细长丹凤眼，那死人瞪着眼，我吓毛了，哪敢细瞧？不过似乎不是丹凤眼，衣裳也不对，倒像个船工——”雷炮把刚才的事讲了一遍，最后忍不住又抱怨起来，“那黄汤灌不死的酒痨，好活不活，好死不死，累得我跟头阉驴似的，瞎跑瞎寻，到处撞霉！”
他爹雷安是京城军器监的工匠，极贪杯。上个月月末，照旧又去河对岸的酒肆，拣了张桌，正喝着酒，不知遇了什么邪，竟忽地化成了灰，不见了人影。酒肆里连店家及客人，有十来个人，当时都亲眼瞧见，全惊傻了。
人们都说他爹遭了妖人妖法，若他爹还活着，只有找见那行法术的妖人，才能找回他爹。但官府查问过，当时那酒肆里十来个人，都是寻常之人，并没有什么妖人。有人又说，妖人未必要在现场，有些道术高强的，隔空就能施法。
雷炮正在惊疑不定，不知道该怎么办，他的邻居王哈儿跑来说，他爹出事前几天，王哈儿几次瞧见他爹和一个年轻人在一起喝酒，他爹称那年轻人叫“牟老弟”。那姓牟的一身白衣，瞧着似乎不是常人，浑身一股妖气。他爹应该是被那妖人劫走了。
曹厨子在一旁睁大了胖脸上那两道眼缝，压低了声音：“那姓牟的一定是钟大眼杀的。钟大眼成天阴沉沉的，看人时，那对大眼珠子鼓瞪着，像要弹出来撞人似的。”
“姓牟的会妖法，钟大眼能杀得了他？管他谁杀的，别赖扯到我身上就成。”
“对了，后来上船的又是什么人？”
“那人脸色冷青，眼神能割人……我似乎在哪里见过……”
雷炮盯着炉膛想了一阵，却想不出来，一抬眼，见曹厨子觍着肥脸，直瞅着珠娘，像头猪，想啃菜帮子，却又怕人打。珠娘则始终别过脸，不瞧他，将那些脏碗碟放进大木盆里，蹲下来洗刷。
雷炮瞧着两人这副样儿，越发来气。父亲才化灰不见，这曹厨子就赶市一般，紧着休了珠娘。这会儿又涎瞪着眼，馋望着珠娘，两人这是起什么腻？
他忙问妹妹：“那天那酒痨先来寻的你，他真的什么都没说？”
“你又不是不知道爹，从小到大，他跟我好好说过几句话？”珠娘低头洗着碗，声音有些自伤。
“那天他浑身酒气，是在你这里吃的酒？”
“这么近，他一年也难得来看我一回。我见他来了，赶紧给他温了一瓶二等酒，切了一碟脆筋巴子，又捞了一碗盐水豆。前头店里客人坐满了，我就让他到后院我的宿房里坐着吃。我摆好酒菜，说了两句话，爹又不答言，只顾埋头吃酒。店里忙，我就出去了，等得空儿回去看时，他已经走了。酒喝尽了，菜只动了几筷子，桌上还放了些钱，一摞一摞垒得齐整整的，一共五十五文，正好是酒菜钱。旁边还放了一只耳坠，就是娘留给我的这副绿松石耳坠，左边这只丢了许多天，竟被爹找见了。我想把酒菜钱还给爹，但爹那脾性，一定拗不过。那天店里正好有蜜烧的鸭子，我赶紧提了一只撵上了爹。他不要，我硬塞进他手里，转头就回来了。若知道那是……”珠娘声音哽住，再说不下去，头垂得更低，似乎流起泪来。
雷炮心里也一动，竟冒出一阵伤意，他忙用力一咳，狠狠骂了句：“滚娘皮！”
蒋冲下了虹桥，快步往谭家茶肆走去。
他的堂兄蒋净每回来京城，都要带许多盘缠，少说也有五十贯。堂兄是去年秋末进的京，正月间出的事，带来的钱至少应该剩一半。那些钱恐怕也寄放在店主那里。他若是真的杀人潜逃，恐怕不敢回去取钱。剩下的钱，怕都被那店主吞了。所以，那店主见了我，才会不住声地唬我，巴望我赶紧离开。
快要走到谭家茶肆时，蒋冲却犹豫起来，不由得停住了脚：就算堂兄的钱真的被那店主吞了，我这样去问，他自然抵死不认，我又没有凭据。万一惹恼了他，他耍赖使横，连我那三贯都强吞掉，就不好了。
他正在路口思寻，旁边一人忽然招呼道：“这位小哥，进来歇歇脚？”
蒋冲扭头一看，是旁边的小食店店主，闪着一对大眼，冲他笑着，这店和谭家茶肆正相邻。蒋冲忽然想起来，堂兄说谭家茶肆隔壁的叶大郎小食店里煮的笋泼肉面口味极好。
他刚才只吃了一块糍糕，肚子还半空着，堂兄既然常在这家店吃面，这店主也该知道堂兄的事，正好向他打问打问。于是他走进店里：“店主，你家卖笋泼肉面？”
“哦？小哥知道我家卖这面？”
“嗯，我堂兄说常来你家吃。”
“你堂兄？”
“他姓蒋，沧州人，来京城考武举的。”
“原来小哥是蒋公子的堂弟？怪道瞧着眼善。”叶大郎忙请蒋冲坐下，又回头吩咐厨房里一个妇人煮面。
“店主，能否跟你打问一下？我堂兄究竟出了什么事？”
“哦？小哥不知道？”
“嗯，我今天才到京城。”
“小哥住在哪里？”
“隔壁谭家茶肆。”
叶大郎一皱眉，看了看四周，店里只有一个客人，正在那边桌旁吃面。他便坐到蒋冲身旁，凑近了头，压低了声音：“哎，你怎么也住他家？”
“怎么？我堂兄每回来，都住他家。”
“若不是他，你堂兄怕还不会出那样的事。”
“哦？”
“我是看在小哥你远路上来的，不容易，才告诉你，你千万莫要传给隔壁谭老秋那个酸头。”叶大郎把头凑得更近了。
蒋冲忙重重点头。
“去年年底，你堂兄得了怪症，全身长满了烂疮，满京城寻医求药，却始终治不好。谭酸头说你堂兄钱花尽了，交不起宿钱，要把他撵出去，多一天都不成。你想寒冬腊月，又是个病人，这不是要逼着你堂兄往死路上去？再说，你堂兄的钱都寄放在他那里，虽说治病是用了不少，但未必真的就用光了。只是没了对证，我也不好说什么的。你堂兄就缩在外头这墙根，我实在看不过，让媳妇舀了碗热汤给他喝，他才没冻死。”
“后来呢？”蒋冲忙问。
“幸好有个善人路过，看到了你堂兄，向我打问原委。我赶紧说，这不是乞丐，是进京来应武举的举子。那善人听了我的话，就雇了辆车，把你堂兄带回了自己宅里。若不是我那句话，你堂兄当天就冻死了。”
“后来呢？”蒋冲越发心急了。
“后来，那善人不知从哪里找的方子，竟把你堂兄的病给治好了。你堂兄调养了一阵子，又健健壮壮的了。”
“后来呢？”
“后来？唉，不知怎么的，他竟把那善人杀死了，还拐走了善人的娘子。毕竟是小地方来的人，眼浅、心短——哦！小哥，你莫怪，我说的不是你，你一看就是诚厚人……”
蒋冲听了，心里极不自在。他堂兄蒋净虽说从小被父母娇惯，脾性不太好，但绝不是“眼浅、心短”的人。相反，他堂兄很有些豪气，时常背着父母，偷拿家里的钱物帮人。蒋冲自小就得到过堂兄无数帮济。而别人偶尔出力帮蒋净一下，他都记在心里，总要加倍回报。每次他来京城赶考，都托付蒋冲照看自己父母。其实他家有仆有婢，哪里需要蒋冲去照看？蒋冲也不过每天过去问问安。他堂兄回来，却总要送他许多京城带回去的好物事答谢他。那人救了堂兄性命，他怎么会背恩忘义，做出这种杀人夺妻的事情来？难道那人的娘子十分貌美？堂兄被迷住了？
于是他压住恼意，勉强笑着问：“店主，您说的那位善人姓什么？”
“姓楚，叫楚澜。他父亲楚员外是这东郊有名的大财主，过了东河湾，那一两里地的田产都是他家的。楚老员外已经过世了，子嗣不多，只有两个儿子。楚澜是次子，最慷慨，常行善助人。可惜了这么一个善人，还不满三十岁呢。”
这时店里又进来个客人，叶大郎忙起身去招呼。蒋冲叫的面也煮好端了上来，他便抓起筷子，埋头吃面。堂兄没有说白话，这家的笋泼肉面果然十分香滑。他吃着面，又想起堂兄传授给他赔笑、点头、少说话这三样出门法宝。堂兄自小就有些直心直肠，依着他这性子，恐怕很难沉住气。会不会是有人吃准了他这直性子，嫁祸陷害他？但若真是遭人陷害，他该逃回家乡，躲到家里才对，他去了哪里？难道已经被人害死了？
想到此，蒋冲后背一寒，猛地打了个冷战。
第六章 空船、劫匪
射不能中，与无矢同。
——《武经总要》
梁兴站在河岸边，望着河上那些船只，纳闷之极，竟笑了出来。
今天的事情太古怪，先是自己上那船，莫名其妙杀了蒋净，接着发觉有人跟踪自己，而后那只船不见了。刚才他又将事情告诉了顾震，顾震虽说相识，但毕竟是官府的人，告诉他便等于报了案。顾震对职任又一向尽责，若将此事上报，便成了公事，查问起来，该怎么对答？
他正在寻思，忽听到身后有人唤，回头一看，是施有良和甄辉。
“你没做什么莽撞事吧？”施有良一脸担忧，“我和甄辉刚才赶过来看你，偏生那会儿河里出现那些异事，到处挤挤嚷嚷，一错眼就找不见你了。”
“施大哥一直在埋怨我，说我不该把瞧见蒋净的事告诉你。咦？那只客船呢？不在了？”甄辉虽然笑着，神色间却有些后怕。
“不在了最好。这梁豹子性子本就有些躁，刚才又喝了些酒，万一惹出什么祸来……”
梁兴本在犹豫该如何跟他们讲，见他们这么说，便没有讲出来，只含糊笑着：“对不住，让两位兄长担心了。”
“没事就好，你刚才一跑，我连杯酒都没捞到，咱们还是安心吃酒去？”
“好。”
三人重新回到桥西头的程家酒肆，刚才的酒菜店家没收走。梁兴让添了两样新鲜菜，又打了一角酒，三人坐下喝了两盏。梁兴一眼瞧见顾震在河里那只新游船的船尾，正大声朝水里呼喝，两个人从水底浮出，一个高声道：“大人，水里什么都没有！”
甄辉在一旁叹道：“那么大一只船，凭空就不见了。又漂出个白衣仙人和两个小仙童……若不是亲眼瞧见，谁肯信？今年真是古怪——对了，梁豹子，那天金明池争标，听说水底忽然冒出许多黑骷髅，是不是真的？”
“嗯。”梁兴点了点头，那天他的确亲眼目睹，金明池水面上浮出许多黑色骷髅，不多时就化成了黑烟。
“听说官家被惊得不轻？”
“嗯。”梁兴心里装着事，随口附和着。
施有良和甄辉见他没情绪，也都减了兴致。三人喝了半晌，不咸不淡说了些话，看日头向西，便各自散了。
顾震一直在河边那只新游船上，没有下来。后来，讼绝赵不尤也上了那船。梁兴知道，顾震有疑难案子才会请赵不尤相助，看来今天是不得空闲了。他刚要离开，一扭头看到顾震出来站在那船头上，他忙走到河岸边，唤了一声：“顾大哥。”