梁兴见张择端如此谨细，既惊又佩，忙跟他解释，那天龙标班士卒衣着全都完全相同，勒帛都是绯红色，而那另一个士卒并没有胡须。张择端听了却仍满脸疑惑，连声念叨：“似乎不是，似乎不是……”
梁兴只好将那两个士卒叫来，一问，更是惊了一跳。其中一个士卒满脸惶愧，说他的绯红勒帛那天早上忽然找不见了，只好另寻了一根紫色的蒙混；另一个士卒则笑着说，那天争标时，下巴上被溅到一坨黑泥……
回想起那幅画，梁兴忙跳下马唤道：“张待诏！”
“梁教头？”
“张待诏，您这一向一直在这东水门外汴河湾写生？”
“嗯。”
“昨天正午，张待诏在哪里？”
“虹桥上。”
“太好了，有件事向张待诏请教，您还没有吃饭吧，咱们就近吃点东西？”
“哦……成。”
梁兴请张择端走进旁边的查老儿杂燠店，要了荤素几样小菜、一角酒。对饮了几杯，才开口询问。
“昨天中午有只大客船在虹桥根，桅杆差点撞上虹桥——”
“哦？梁教头也在查那只梅船？”
“梅船？不，我要问的是它后面那只小客船。张待诏留意它没有？”
“梁教头上的那只船？”
“哦？你见到我上那船了？”
“嗯。不知梁教头要问什么？”
“那船上的人，张待诏都记得吗？”
“我想想看——那只船上先有七个人，船主夫妇两个，三个船工，一个女杂役，一个年轻男子。”
“年轻男子？生得什么模样？”
“他只在船头露了一面，穿着件青罗衫，不过一对丹凤眼极有神采。”
“哦……”梁兴先以为是蒋净，看来不是，他又问，“张待诏刚才说先有七个人？”
“嗯。后来又有两个人，是梅船上的人，他们从梅船船尾跳到了那只小客船上。”
“这是什么时候的事？”
“没到午时，梅船还泊在桥根下客，那只小客船也划了过去，泊在梅船后面。”
“那两个人是什么人？”
“都穿着灰布衫，应该是船工，都是二十来岁……其中一个袖口露出一截紫锦……哦，这事忘记告诉左军巡使了。”
“哦？这么说，那只小客船上就有九个人了？我上那船之前，有没有人下船？”梁兴顿时想起蒋净，蒋净当时穿的就是灰布旧衫。
“没有。”
梁兴迅速回想，他上那只小客船，一共只见到七个人，蒋净、钟大眼夫妇、三个船工和那个年轻女仆妇。剩下两个人——丹凤眼男子和一个梅船船工，两人当时应该在隔壁的小舱里。隔着壁板杀死蒋净的，应该便是那两人之一。
他忙问：“张待诏还留意到什么没有？”
“没有了。后来梅船开始遇事，接着又冒出烟雾，我便没再留意那只小客船了……哦，对了，梁教头上那船之前，那个丹凤眼的男子打开小舱窗户，扔了样东西到河水里。”
“什么东西？”
“一个红头萝卜。”
雷炮足足惊怔了一下午。
上午，他和付九一起煮好饭，胡十将和几个铺兵才都起来，他们两个忙去打水，侍候着这些人洗过脸、吃完饭，两人这才坐在厨房灶边，一起吃起来。才刨了两口，他忽然听到前面有人唤自己，是胡十将。他低声怨骂道：“才喂足了食，这又撅他娘的腚！”不过，还是忙撂下碗筷，快步走到前院。
胡十将和一个雄壮男子站在院子里。那男子头戴紫罗巾，身穿紫衫，是禁军步军司的春服。
胡十将说：“这位是步军虎翼营的杜虞候，有事问你。”
“杜虞候？”雷炮一愣，忙弯腰拜问。
“你叫雷炮？”
“是。”
“咱们营里缺员不少，军头司虽说差拨了一些，却仍不够，便从厢军里拣选了几个来升补，你也在升补之列，明日你先去军头司改了名籍、刺字，而后到营里来报到，寻我便是。这是升补文书——”
雷炮张着嘴、点着头，茫然接过那页文书，杜虞候扭头向胡十将拱了拱手，又看了一眼雷炮，随即转身往外走去。雷炮忙想追上去问个明白，却又不敢冒失，呆在那里，根本不知道这究竟是怎么一回事情。
胡十将从他手中扯过那页文书，大声念道：“今准在京壮城营厢军雷炮，升补侍卫亲军步兵都指挥使司禁军，迁隶虎翼军第一指挥。三日内赴军头司注籍改刺……呦呦，还有军头司官印，竟是真的。你个癞头羊，不知撞了哪尊神，竟上头宴去了。”
雷炮听他念完，这才信了，不由得嘿嘿笑起来。铺里的五个禁兵也全都围了上来，一起望着雷炮，啧啧咂着舌，有的夸、有的顽笑，语气和素日陡然不一样了。雷炮也顿时觉着自己身量高壮了一大截，胸腹中无比敞亮，像是从腚到顶，忽然打通了一般。
下午，王哈儿路过军巡铺，又进来打问他爹的事。雷炮哪里还顾得上想自己的爹？漫不经心地把自己升补禁军的事告诉了王哈儿。王哈儿一听，惊得像是见到了一坨粪变了黄金一般，虽说脸上笑着、嘴里贺着，那笑纹里都能拧出酸水儿来。
直到傍晚，该准备夜饭时，雷炮都仍晕晕荡荡，不时傻笑几声，喃喃骂几句荤话。胡十将说，夜饭就不能再让雷炮动手了，只吩咐付九一个人操办，还让添两样荤菜，给雷炮饯行。雷炮这才真实觉着，自己身份确然不同了。他坐在厨房门边的小凳上，瞅着付九进进出出，洗菜淘米、生火切肉，忙个不住，心里一直乐得发飘。
付九则一边忙，一边不住声地咂舌感叹：“这往后都不敢叫你炮哥了，但若不叫炮哥，那该叫啥？”
“仍这么叫就成。”雷炮觉着自己该和气大度些。
“那不成，往后，你在天，我在地，哪能再乱叫。”
“我说不改就不改，扯那些烂絮。”
“好，炮哥！”
雷炮听了，却忽然觉着的确有些不对味，便不愿再跟付九多言语。妹妹珠娘被休之后，他原想把珠娘许给付九，付九听后，殷勤奉承了好几天。眼下他却有些悔了，莫说付九，就是王哈儿，虽是个承局，也不过厢军。这门户差了一大截，哪里配得上？毕竟是我亲妹子，她这几年在那曹家受了多少磋磨？如今只剩我兄妹两个，她好不容易脱了身，我当哥哥的，好歹得替她寻一个好人家，莫再让她吃苦受难。便是赔上一些嫁资，也是该当的。
于是他站起身，背着手，踱着步，来到院门外。胡十将和几个禁兵照常坐在门边看街景、说闲话。他也笑着凑过去，靠树坐下来，听了半天，却凑不进话，只能跟着笑几声。
付九备好了饭菜，出来请胡十将用饭，胡十将瞅着雷炮说：“今晚你跟我们坐一桌吃。”
雷炮笑着连点了几下头，跟着走进正房。胡十将仍坐首位，让雷炮坐他身边，雷炮慌忙推让，却被那几个禁兵强推着坐到了胡十将左手边。雷炮忐忐忑忑笑着坐下，心里暗想：这往后，得尽早学会这体面身份。
他跟着胡十将捉起筷子，刚要伸手去夹菜，胡十将已经将一大块烧猪肘夹到他碗里，他忙连声谢让，身旁的禁兵又将一截酱肚夹给了他，其他禁兵也纷纷劝他多吃。雷炮不住点头道谢，吃了些什么、吃饱没有，全不知道。只晓得，这么些年来，自己头一回有了人模样。
第十二章 拐子、浮尸
故善战者，致人而不致于人。
——《武经总要》
吃过饭，付九来收拾桌子，胡十将要去城里瓦子逛耍，强邀雷炮也一起去。雷炮却想袋里只剩几十文钱，怕露穷寒，便说自己许久没沾油荤，刚才多吃了些肥肘子，肚子有些闹疼。胡十将和五个禁兵听了，便一起大笑着走了。
雷炮赔着笑，捂着肚子，送胡十将出了院门，这才放下手、回转身，慢慢晃去厨房看付九。天虽没黑，厨房却已经很暗了。付九独个儿坐在灶台边，只映着灶里一点余火，正在吃剩下的饭菜。荤菜早被雷炮他们吃光了，只剩几根青菜、小半碟酱瓜。雷炮看到，心里又一阵感慨，走进去说：“你个闷头呆骡子，上菜时，不知道给自己留几块肉？”
付九忙端着碗站了起来：“我哪儿敢？上回那只鸭子，咱们两个只偷拣了两块肋肉，端上去，他们竟一块块数，发觉少了两块，不是强逼着咱们各掏十文钱补上了？那只鸭子买来，总共也才三十来文钱。”
“鸭子有形有状，好数，肘子切成了块，他们难道也能数？再说今天是特地给我庆贺，他们好意思当着我的面数？”
“我哪儿知道他们竟让炮哥你也上桌了。”
“哼……这有啥？”
“这还没啥？炮哥您是高升了，只丢下我一个，这往后不知道还要怎么熬煎。对了，炮哥，您前头说的珠娘那事？”
“那事先搁一搁。我才升补了，我爹又至今没找见，忙里乱里的，哪儿有工夫顾我妹子的事？”
“哦……”付九不再言语，坐下慢慢刨起饭来。雷炮怕他再提这事，便不愿再留在厨房，刚转身，听付九叹了一声：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生了栾老拐那张嘴，事事也会轻省些。”
“栾老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步离开了厨房。
“炮哥？”付九端着碗，跟到门边。
雷炮不愿搭理，装作没听见，出了院门，左拐来到河边的榆疙瘩街，去寻栾老拐。
栾老拐是一个退伍的老卒，腿虽有点瘸，但嘴巴极会讨喜，常在东水门这一带游逛，四处奉承财主，讨些油水混生活。雷炮偶尔也和栾老拐逗几句趣话，还算相熟。雷炮见栾老拐常日也爱往秦家解库跑，自然是去奉承那店主严申。
栾老拐孤身一人，没有住处，和两个闲汉一起在汴河湾卜家食店边上赁了半间房住着，夜里三个人轮着班，替人看船。雷炮走到河湾卜家食店，向伙计一问，栾老拐正在房里睡觉，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸边，走到旁边那小半间矮屋门前，推了推，门从里面扣着，便抬手敲门。
“哪个在叫丧？”半晌，里面才响起栾老拐的声音。门开了，昏暗中，栾老拐惺忪着眼，敞着瘦嶙嶙的怀，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黄汤，到我这儿乱撞啥腚门？”
“栾大叔，我有桩好买卖，你做不做？”
“你雷卵子有啥好买卖？卖卵子？”
“悄声些，栾大叔！这事不好大声的，咱们到河边去说。”
栾老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙从旁边抓过一件破衣裳披到背上，跛着脚走了出来，跟着雷炮来到河湾边暗影地里。
“啥卵事？”
“我那天问过你的那件事。”
“你爹那些钱？”
“嗯。秦家解库的店主和伙计都死憋着，不肯透露半个字，我也找不见凭据。栾大叔，人都说你老人家是钻地鼠，你愿不愿帮我查一查，找出些证据来？”
“你爹化成了灰，你又没凭据，你让我往哪儿钻？”
“您老人家不也见过两回，我爹背着钱袋进了他家店里？”
“见是见了，可眼珠子又没留影儿，空口白话，管什么用？”
“我爹那性子您也知道，一文钱比命还贵。他一年至少能省出来一百贯，这一二十年了，您算算得有多少钱？。”
“天爷喽，那得有上千贯？”
“是啊！你老人家若是能替我钻出些证据来，我情愿分你一成！”
“一成？”
“我雷炮从不说白话！”
“才一成？”
“您是嫌少？”
“你说呢？”
“这……两成？”
“三成。愿意我就去钻，嫌多，你就找别人去。”
“好！就三成！解库的人一定在想法子藏证据、堵窟窿，您老人家得尽快些！”
“那还用说？我这就去找人！”
“什么人？”
“你莫管！”
栾老拐一瘸一拐，过了虹桥，赶往汴河北街鱼儿巷，去寻羊婆。
到了一看，羊婆那间破屋的窗子还亮着灯。栾老拐轻轻敲了两下门，羊婆在里面应了声，出来开了门，一个尖鼻、薄唇、深眼窝的瘦高老妇人，擎着盏油灯，照见是栾老拐，立即骂道：“老狗，夜半三更，乱敲寡妇门，小心四邻瞧见，把你当淫汉捉了捆打。”
“你就舍得？真捆了我，我就招供，是你约我来的。”
“呸！有事赶紧说，没事投胎去，谁有工夫跟你烂嚼蛆？”