太皇太后紧拉着穆库什的手，面上露出少有的微笑：“妹妹计较的原来是这个，妹妹忘记当年的大妃了吗？”
穆库什一下子怔住了。
太皇太后面上笑意更浓：“我不也是你兄长的妃子吗？妹妹应该清楚在宫里最要紧的是谁能笑到最后，初起时的位次，又算得了什么呢？”
穆库什很意外，一向慎言谨行的布木布泰居然会把话说得这样明白。是啊，如今高高在上的后宫之主太皇太后当年也只是哥哥皇太极的一个小小的庄妃，在她前边有她自己的亲姑姑，皇太极的原配皇后；也有宠冠后宫的宸妃海兰珠，还有贵妃、淑妃，可如今，屹立后宫数十年的，只是她一人。
她的智慧与手段，她的野心与狠决，非一般人能比。
这话里的意思，似乎是一种许诺，时下皇室需要首辅索尼的支持，立赫舍里芸芳为后是一种必然。然而皇上毕竟才只有十二岁，未来还有漫长的时间，完全可以改变这种位次。
然而，穆库什细细琢磨，又从这话里听出一种威胁的味道。
联想到尘封多年的往事，海兰珠之死…哲哲之死…乌云珠之死…
如果传闻都是真的，那么…
“妹妹，天凉了，得加衣服了。看这手凉的。”太皇太后亲自将桌上的茶杯塞到穆库什的手里，面上是和煦悦然的神情。
“世事短如春梦，人情薄似秋云。”穆库什不知怎的，突然喃了一句诗。
她和太皇太后一样，精通满语蒙语，只是对汉语不甚了解。所以这诗一出，倒让太皇太后有些惊诧。
门口悬着的大红撒花软帘微微抬起，一身褐色袍子的苏麻喇姑入内禀告：“皇上给太皇太后请安来了！”
话音未落，一身素袍的康熙已然入内。
“来得正好，快见过你姑玛嬷。”太皇太后神色越发悦然起来。
穆库什看向康熙，俊秀的身姿、丰朗的气质配着一身修裁合体的龙袍是那样的出众绝尘，白皙的面容、英武的眉毛、加之高挺的鼻子，特别是浓密黝黑的睫毛下面那双熠熠生辉的龙目以及那和煦的笑容。
穆库什在那一瞬，突然便释然了，因为她看到了另外一幅场景，这样出众的少年天子的身旁依偎着自己的宝贝孙女，那将是这世上最耀眼最动人的一幅画面。
“给皇玛嬷请安，给姑玛嬷请安！”康熙从容行礼，进退有度。
穆库什从心底露出舒心的笑容，受了康熙的家礼，又行了国礼，斟酌着便开口说道：“皇上来了，自然是有要紧事要同太皇太后商量，臣妇也该告退了。”
“急什么？皇上又不是外人，既是你的侄孙子，如今又成了孙女婿，正应该好好亲近亲近。”太皇太后又吩咐苏麻喇姑准备午膳。
“老祖宗说得对，姑玛嬷难得进宫，朕听说了也是特意过来请安，刚才进门的时候正听到姑玛嬷吟诗，似是宋时朱敦儒的，都是悲秋之作，只是这句实在显得有些消极，莫不是姑玛嬷家里遇到了什么事情？”康熙与穆库什原本是初见，却十分舒适亲切。这让穆库什心里多少有些安慰，一时间感触颇多，反而酸意催泪，不知从何说起只应道：“我也不懂什么诗啊，词啊，还不是东珠时常念着，听得多了，也不知是不是应景便随口溜出来这样一句。”
“哦？”康熙目中微微一滞，有些意外。
“这就是了。东珠的才学与爱好我早有耳闻。今儿听了真是不假，让咱们当年跟着太祖马上驰骋的大公主都耳濡目染念起诗来，我倒真有些羡慕。赶紧让东珠进宫来了吧，也好让我沾沾这文气儿”。孝庄饮了一口茶，看了看穆库什，又把目光盯在了康熙身上，“你当你姑玛嬷今儿为什么入宫？”
康熙摇了摇头。
“还不是你瞧着人家东珠才学好、人品好，非要让人家入宫为妃，你姑玛嬷不舍得，怕被你欺负了，这才过来跟我讨个人情，想让你日后好好待东珠。”
康熙神情微有些迟疑，随即露出几许羞涩，冲着穆库什说道：“姑玛嬷入宫原来是为了此事，倒是朕的不是，害姑玛嬷担心了。姑玛嬷请放心，东珠在宫里自然是不会受到半分委屈的。”
穆库什见皇上这样温煦懂礼又十分英俊潇洒，不像当初的顺治那样乖张孤僻，心中甚是喜欢，早已将来时的忐忑平复，只笑道：“皇上快别这样说，这人上了岁数，整天睁开眼睛便是为儿孙担心，有的没的都是瞎操心。如今见了皇上这样的人品模样，自然是放了一万个心。哪还有什么好担心的。”
正在此时，又听到有人来报，说是首辅索尼在宫外求见。
第四章 人情反复推恩怯
穆库什则立即起身告退，苏麻喇姑将穆库什送走又将索尼迎入。
索尼一入门，便郑重跪拜，行三叩九拜大礼，任凭康熙和孝庄如何免礼，都不肯起身，只伏在地上深深叩首，并哽咽道：“奴才索尼，蒙先帝错爱，以辅臣之职存在朝堂之上，多年来未有寸功却腆受皇恩，如今更蒙太皇太后与皇上眷顾，只是孙女芸芳原是蒲柳之姿、无才无德怎能统领后宫母仪天下？奴才实在不愿让世人嘲笑奴才家的孙女鸠占凤巢，不知廉耻。还请太皇太后与皇上乞怜…”
“接着说下去。”康熙不动声色地接语，目光直射索尼，同样是来劝自己收回旨意的，面对穆库什与索尼，皇家的态度与做法却是不同的。
索尼微微一愣，斟酌之后只得说道：“奴才肯请皇上收回旨意。”
“收回旨意？收回哪道旨意？”康熙又问。
“皇上！”索尼微微抬头，盯着这个在朝堂上从来只听不言的少年，“册后诏书。”
“你终于还是说出来了。”康熙面上没有半分的笑容，在他的脸上像是凝着一层冰霜，目光如箭直射索尼，“人人都说四辅臣里，索尼忠，苏克萨哈滑、遏必隆懦、鳌拜直。索大人，你就是这样对朕尽忠的吗？册后诏书，不仅是天子的圣旨，老祖宗的懿旨，还是上告天地祖宗、下谕群臣百姓、关乎我爱新觉罗家族龙兴传承的祥瑞。你，要朕收回吗？”
最后一句，他的声音变得很轻，一字一字地吐出来，却像千钧一样压覆在索尼的身上。突然间，索尼发现自己的袍子不知什么时候起已经湿溺溺地粘在了身上，他竟然被一个十二岁的少年的几句话吓出了一身冷汗。
他原本就很矛盾，昨天在府中接到旨意以后，他便连同两个儿子噶布喇和索额图商量了大半夜。皇家在这个时候册芸芳为后，其心思路人皆知，一方面是倚重首辅的表现，一方面是堂而皇之的拉拢。最近朝廷中的风向太过诡异了，显然太皇太后这样大张旗鼓地为年仅十二岁的皇帝选妃立后，不外乎是想通过结亲的方式将朝堂上的权力对比重新布局。只是这种方法收效太过缓慢，想想昨天退朝时苏克萨哈与鳌拜的眼神，索尼就觉得有些不寒而栗。
这个时候太皇太后和皇上立自家的孙女为后，无疑是把自己推到了风口浪尖上，并且彻底断了自己的后路。这个道理，在朝堂上浸淫多年的索尼怎么可能不知道。
可是，正如索额图所说的，“阿玛，不管怎么说。一切都是假的，皇后可是真真正正的皇后。从大清门抬进去的除了蒙古博尔济吉特氏，咱们满族的第一位皇后是我们家的赫舍里芳儿。这不比别的什么更有价值吗？”
一向木讷老实的噶布喇也附和道：“是啊…若是咱们芳儿以后能够生下太子。那么…阿玛，自此以后列位皇上都会流着咱们赫舍里家的血脉。我真不敢想，阿玛，您跟着太祖、太宗、先帝到今日，可曾得到过这样的荣耀吗？”
明知道那荣耀的背后是一个不可预知的深潭，但是那荣耀的吸引力太大了，他韬光养晦了一辈子，终于还是忍不住为了这眼前的荣耀而动容了。
所以，他决定要以退为进，今早入宫拜见太皇太后，他当然知道选芳儿当皇后虽然是皇上下的圣旨，但背后运筹的只能是太皇太后。
他要以辞婚的方式，让她明白自己到了今日仍是有实力可以拒绝、可以选择的。
即使接受这门婚事，那也是他索尼主动的选择，而不是被她要挟的无奈之举。只有这样，后面的路才可以走得更稳，就是芳儿入了宫，也会更有局面。
然而，他没有想到在这里会遇到皇上，还会这样短兵相接。皇上只有十二岁，比芳儿还小一岁，平时看上去很是温和内敛，没想到今日会露出这样凌厉的一面。
凌厉？
睿智？
怎么忘记了，他毕竟是努尔哈赤皇太极的子孙。
他是太皇太后悉心辅佐调教出来的第二位皇上，他当然不会像他的父皇那样直率单纯，那样的皇上是多尔衮的杰作，而不是太皇太后的。
平日里温煦和缓，遇事雷厉狠决，这不正是太皇太后的作风吗？
想到这里，索尼不禁又是一身冷汗淋淋，自己以为什么都看透了，其实一叶障目，他还是小看这慈宁宫里的布木布泰了。
如今才是骑虎难下，正不知如何是好的时候，只听座上的太皇太后笑了起来：“今儿这是怎么了。索尼啊，你也别怪皇上说话重了些。刚才和硕长公主入宫，也是为了她们家东珠的事情。咱们皇上啊，年纪小，脸皮薄。你们这一个一个都来退婚。他呀，是挂不住面子了。”
太皇太后的三言两语，立即使室内的气氛和缓起来。
索尼颤栗着微微抬起头，端详着孝庄，细品着她话里的意思，迟疑道：“长公主也入宫来了？”
“可不是吗？不过人家跟你可不一样。人家呀，是说她家的东珠有多好，给咱们皇上当妃子委屈了，还埋怨哀家不顾这么多年的姑嫂情，也不看太祖、太宗的面子，宁可立你家的芳儿为皇后，也没立她家的东珠。”孝庄话语轻缓，目光和蔼地注视着索尼。
“奴才惶恐，奴才就是自知高攀，所以才来求皇上、太皇太后开恩的。”索尼赶紧顺着话往下说。
“这个穆库什，倒给你递了梯子了。”孝庄笑了笑，用眼睛扫了一下康熙。
康熙示意，亲自将索尼扶起，又赐了座。
此时室内氛围已然大变，前一刻疾风之后没有暴雨，却转而风轻云淡了。
“哀家才跟长公主说了，这一届的秀女中实在是人才济济，你的孙女、她家的东珠、鳌拜的闺女、佟家的丫头、太后的侄女…还有那些个记不住名的咱们满洲亲贵们的女孩子们，实在让人挑花了眼。要依着哀家是巴不得全天下的好姑娘都进宫来，可咱们皇上年轻气盛眼界高，在那么多人里偏一眼就看上了芳儿，用汉人的话说就是一见钟情。芳儿模样人品都是没得说的，又是你的孙女。我想着，这正是天作之合，昨儿还念叨着，你该带着夫人来入宫谢恩呢！没承想，是来推恩的！”
“奴才惶恐，奴才…”索尼重新跪了下来。
“好了，哀家素来知道你是个严谨的性子，这自谦的话也不必再说了。”太皇太后收敛了笑容。这一次她是亲自走下炕，将索尼扶起，四目相对，幽幽地说道：“这些年，哀家算想明白一件事家和万事兴。这治家治国其实都是一个理儿。你说呢？”
“太皇太后。”索尼无言以对，孝庄的目光里蕴含着太多的东西，一时间他无法全部参透，所以也不知如何开口。
“我知道，你的担心我都知道。”孝庄在索尼的袖上轻轻拍了两下，“我更知道你的忠心。”
一语千钧，索尼知道话已至此，自己无须再说什么了。
“奴才谢恩。”他重重地跪了下去。
“好，你先下去吧。明儿个带着你夫人一起来吧，我跟她商量商量，昨儿内务府和钦天监已经选好日子了，下个月初八，皇上大婚，你们的芳儿要从大清门进宫，可隆重着呢，哀家要跟你夫人商量商量，还有好些需要准备的事儿呢。”孝庄缓缓说道。
“是，奴才告退。”索尼重新给孝庄及康熙行礼之后这才出了慈宁宫。
不知是今年的秋天比往常来得早些，还是心里的压力太大，索尼觉得背上发紧，一路都感觉冷飒飒的。
第五章 世路崎岖瑜亮争
慈宁宫里静静的，宫人们小心翼翼地奉上各色菜品，杯盘碗碟，饭菜汤肴，却没有发出半点儿声音。
“皇上。”当康熙再一次夹起鸭条烩海参的时候，孝庄开口了。
面对孝庄质疑的神色，康熙立即意识到自己错了，但是他不知道自己错在哪里，于是便看了一眼苏麻喇姑，苏麻喇姑立即解围道：“格格也太严苛了，皇上不过是喜欢吃这道菜，多夹了几次，算不得什么！”
孝庄面色微沉：“是吗？算不得什么？皇上，你说呢？”
康熙放下筷子：“孙儿知错。为帝者，喜恶皆不能形于色亦不能为外人所窥。对世间万事万物，喜要藏，恶要隐。”
“还有呢？”孝庄面色沉静如同一池死水。
“还有？”康熙有些不明。
“除了多吃了几口菜，今儿还有什么不当的地方？”孝庄继续发难。
苏麻喇姑立即命宫女太监们退下，室内只留下孝庄与康熙二人。
“今儿？”康熙抚触着自己左手大拇指上的扳指，颇有些不以为然，“皇玛嬷可是怪孙儿今日对索尼有些严厉了？”
“只是有些严厉吗？”孝庄的目光中闪过一丝深深的忧虑，“你没看到索尼的惊诧！论隐忍，论养晦，你比索尼差远了。你今日的言行算是初露峥嵘，若只是让他惊诧倒也罢了，若是在其他人面前，便会让人警惕、让人提早设防，你明白吗？”
“孙儿只是不想让他们为赐婚的事情来烦皇玛嬷，也看不惯他那种‘嘴里奴才长奴才短’可实际上却是一副欲迎还推的虚伪。”康熙冷着脸，对上孝庄责问的目光，“咱们给了他天大的荣耀，他还不知足，还要跑来慈宁宫里让皇玛嬷屈尊降贵地求他吗？这些个人，他们有一个算一个，如今是有实力来跟咱们讲条件，可是他们怎么不想想，是谁让他们坐上今天的位子，有了今天的实力？平日，朕在朝堂上装聋作哑可以，但却不能让他们来慈宁宫让皇玛嬷难堪！”
孝庄面上的责怪之色渐渐散去，取而代之的是一种如释重负的神情。“孙儿啊，皇玛嬷知道你孝顺。只是，你是皇上，皇玛嬷要的是你的大孝，而不是愚孝！”
“皇玛嬷！”康熙有些意外。
“你顺顺利利地亲政，顺顺利利地把皇权从辅臣手里拿回来，顺顺利利地坐稳江山延续龙脉，这才是大孝啊。其余的，皇玛嬷都不要你为我做。”孝庄神情凝重，缓缓说道。
康熙怔怔不语。
“还记得皇玛嬷给你的十六字箴言吗？”孝庄又问。
“卿善与我，我与善之；卿恶与我，我亦善之。”康熙轻声诵出。
孝庄点了点头：“皇玛嬷知道这很难做到。别说是皇上了，就是普通百姓也很难做到。但是，至少是在你亲政之前，你一定要这样去做。这样，才不会让人寻到一点儿口实。才不会让人摸清你的好恶。明白吗？”
康熙郑而重之点头相允。
“苏麻，叫她们上来。”孝庄拉着康熙的手，随即对着由苏麻喇姑领入的四名宫女说道，“她们四个都是皇玛嬷跟前儿的，最是稳妥细致的。今儿你就领了去做你乾清宫里的司寝。这册了后，纳了纪，从此皇上就是大人了。千万得记住，后宫连着朝堂，事事更不能随性而为。”
康熙面色微红，看着四个亭亭玉立的宫女，有些不知所措。前儿苏麻喇姑已经派人给他送来了欢喜佛与合欢图，虽然嘴上没说什么，但是他明白这里面的意思。如今皇祖母又给他指了人，心里便有些不自在，一时间更觉得磨不开面儿。
苏麻喇姑看康熙面露窘色，连忙帮他圆场：“皇上，听听太皇太后给她们四个新改的名字，叫什么春禧、夏福、秋荣、冬盈，奴婢是不明白什么意思，想着都是些吉祥话，就是有些饶口。”
春夏秋冬禧福荣盈，康熙自然明白这其中的意思，更感激孝庄的良苦用心。只是看着这些或熟悉或陌生的面孔，又想着不久之后，那些联着朝堂各派势力的后妃即将入宫，心里便一点儿一点儿阴霾起来。
九月初八，康熙帝大婚。
承乾宫内，钮祜禄东珠身穿皇妃正装，斜靠在床上看书，神情十分闲哉，外面的礼乐仿佛丝毫没有入耳。
“娘娘，到时辰了，苏嬷嬷差人来催了。”承乾宫的大宫女春茵从旁催促着，一边扶起她，一边拿来朝冠帮她带好。
“好了。”东珠放下手中的书，霍地站起身就向外走去，干净利落不带一分犹豫，倒吓了春茵一激灵。看着东珠的背影，春茵皱了皱眉。这个小皇妃还真是古怪。
“看，不好生坐着，礼服都起皱子了！”春茵蹲在地上小心地帮东珠抚平礼服下摆处的褶皱。
“没事。”东珠笑了笑，这丫头只会对这些小事上心。
自打进了宫，东珠的心倒像是拧巴着起了折子，哪里还顾得上衣服。东珠打起精神，扶着春茵向宫外走去。
作为皇上的妃子，她和佟佳锦珍早两日入宫，九月初六在慈宁宫行了礼，今儿则同宫中的女官、宫女们一道，在皇后凤舆到达坤宁宫下轿之际，跪迎皇后。这是祖宗定下的老规矩，也是必要的礼数。
身上穿着皇妃的礼服，杏黄色的绸底上用金线绣着大小龙纹二十一条。在龙纹间又以五彩丝线绣出云朵、蝙蝠、喜字，礼服的下摆是八宝海水江崖和山形的立水纹样。头上戴着朝冠，珠饰莹辉。虽然心中思绪万千，但是在外人看来，亭亭玉立的小皇妃，端的已是一副倾国之姿。
苏麻喇姑远远地看到东珠，心里不知怎的便微微轻颤了一下，就像被什么东西蜇了，胸口发闷，头也略有些晕眩。东珠的神情真的很像一个人。她此时才明白，为什么格格一定要将东珠留在宫里。
这一切，东珠一无所知，她只是礼节性地冲苏麻喇姑行了一个蹲安抹额礼，虽然按礼是不必如此的，但是对于这个一生都留在宫中陪伴主子无比忠诚的女人，东珠心中实在是有些怜惜，她是一个没有自我的人，从来没有为自己活过，这样的人是值得同情和尊重的。
坤宁宫前。
宫女太监们已经跪了一地，整整齐齐一眼看不到头。东珠好看的朱唇微微浮起一个优美的弧度，那么多风华正茂的宫女，那么多的太监，包括自己在内，所有的人，都是他的奴才。
多滑稽。
于是，她不合时宜地笑了。
远远地，一道厉目向她射来。不用正视，东珠也知道是谁。
那目光当然是他的，而他，则是自己的男人，自己的主子，万民所敬仰的天子。于是，东珠笑意更浓。
注视着她的那道目光更加阴冷如剑。
仿佛入宫以后，她从来没有正视过他。东珠想，如果不是那身耀眼的黄色，也许换一身衣服，她根本认不出他。她想，他对自己应该也是一样。
似乎从一开始，两个人就相互抱有一种说不清道不明的敌视。
前天入宫的时候，在慈宁宫太皇太后跟前儿，他连正眼都没有瞧自己，只顾着和锦珍说话。东珠并不在意，她只在乎她在意的人在意她，至于别人，哪怕是天子，又如何呢？
正在恍惚着，身子侧面悄悄伸来一只白皙的柔荑，那略带婴儿肥的肤质和袅袅传过来的幽香不必做第二人想，自然是仁妃佟佳锦珍。
两只手握在一起。
静静地立于秋风之中。
礼乐声中，金顶凤舆缓缓来临。
凤舆亦是喜轿，这顶由十六人抬的金顶大轿共分三层，第一层为圆形，正中装饰着一只很大的金凤凰，象征高贵的皇后。第二层也是圆形由黄缎绣的蓝凤凰的轿檐环绕一圈，轿檐上站着九只小金凤；第三层为弓背形出方檐，檐四角各站一只金凤，嘴里都衔着被称作“垂地流苏”的长长的黄丝穗子。轿前垂帘，轿身四周绣葫芦万代花边，寓有多福多寿、子孙万代、繁衍不绝之意。
在四位全福亲王福晋与三十二名满大臣和一百零八名护卫的簇拥下，在百对牛角及大鼓的仪仗中，金顶凤舆停在坤宁宫门外。
此时，年轻的皇帝在礼官的指引下，用金弓向凤舆上方连射三箭，蕴意赶走黑煞神确保平安。
接着便是皇妃率女官和宫女等“膝行跪迎”，以示等级尊卑。
千唤万唤的期盼之后，皇后下轿。
安亲王福晋接过皇后自上轿时就捧着的苹果和玉如意，又递给皇后一只宝瓶，这是大婚典礼中必要的吉祥物品。然后皇后由四名手执珠灯的女官导引进入坤宁宫，来到东暖阁。在那里，皇后与皇上还要开始一系列必要的礼节。
应该有跨马鞍，寓意从此平平安安。
皇上应该会用金秤杆揭开皇后的盖头，象征称心如意。
接着，皇上与皇后共坐喜床，行合卺宴饮交杯酒吃子孙饽饽进长寿面。
与此同时，结发侍卫夫妇在殿外唱交祝歌，歌声悠扬悦耳。
皇上和皇后行坐帐礼，所有人都退了出去。
迈出东暖阁的时候，东珠长长舒了口气。信步走在宫径之上，看着不远处御花园伸出的翠枝，东珠的神情变得有些幽静。
“东珠，你不高兴？”锦珍仍旧拉着东珠的手。
“不高兴？”东珠对上锦珍的眼睛，锦珍漂亮就漂亮在那对黑宝石般的大眼睛上。典型的杏核眼配上白皙圆润的脸庞，明媚极了。
“嗯，我知道，从小你和芳儿就爱较劲，凡事都会争个高低。小时候是斗草，大一些斗诗、斗才，每每总是你赢得多。可这一次，偏她当上了皇后，你心里一定不舒坦。”锦珍一副感同身受的样子，眉头微蹙，“好可惜，这便是‘既生瑜何生亮’吧。如今，连我都替你可惜。”
东珠注视着锦珍，仔细看着她的神情，她的目光纯净清澈，看不到一丝杂质，东珠笑了：“那你说，我们俩谁是瑜，谁是亮？”