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白姬笑道：“小小本来应该在燃犀楼里为韦公子红袖添香，却阴差阳错地去了贺公子家里，所以我替韦公子可惜他的银子。至于贺公子的一片深情为什么可惜……嘻嘻，再过几天，轩之就知道了。”
“白姬，小小姑娘到底是什么？”
白姬望着三彩棱格盆里的黑色莲瓣，道：“它是鬼手莲的花魄。”
元曜一惊，道：“小小姑娘是鬼手莲的花魄？不对，你一定搞错了！小小姑娘温柔而善解人意，跟那个脾气很差，狂妄自大的鬼手莲完全不一样啊！”
白姬笑道：“鬼手莲和花魄本来就是两种不同的存在，脾气当然不一样。鬼手莲是母体，花魄是它诞生的一具‘躯壳’，是为花灵准备的。”
元曜挠头，道：“小生不明白。”
白姬笑道：“等立秋时分，轩之就会明白了。”
“白姬，进贤身边发生的怪事是怎么一回事？他为什么会梦见女鬼？为什么街坊邻居会看见那些自杀的女子进入贺宅？”
白姬发出了一声微不可闻的叹息，道：“冥冥之中，自有定数，一切都是命。这些怪事的源头，是那些自杀而亡的年轻女子。”
元曜一惊，道：“此话怎讲？”
白姬眼神暗淡，道：“鬼手莲是地狱的引路之花，盛开在三途川边，它以地狱的血泥为滋养，汲取过往亡灵的怨与恨。鬼手莲的花魄会散发出死亡的香味，死亡之香会蛊惑人心，让心中有死念之人踏上去往黄泉彼岸的路。一个人，如果内心绝望，渴求死亡，就会被花魄散发出的死香影响，生出决绝的死念。万年县内，宣阳坊附近频繁发生年轻娘子轻生之事，恐怕都是受了小小的影响。”
“什么？！”元曜震惊。
白姬道：“死香会让向死之人踏上黄泉之路。那些娘子因为绝望而心中向死，鬼手莲不过是为她们指路罢了。”
“白姬，为什么死去的都是女子？”
“花为阴，女亦为阴，鬼手莲的死香对女性的影响更大一些。就连那些没有向死之心的人，闻到死亡之莲的幽香，也是女子所受的影响更大。女子们能看见去往黄泉的女鬼，比如刘嫂，比如那些看见女鬼们进入贺宅的左邻右舍，轩之如果去细细查问，会发现都是女人们看见的。男子们除非长期闻到死亡之香，否则不会被影响。长期闻到死香之人，也只是梦见女鬼而已，比如贺公子、阿宇、王伯。”
“原来，是这么一回事。那，罗汉床底的头发又是怎么一回事？”
“那些死去的女子，哪怕是自杀，也总是会有怨气。她们被死香吸引，进入贺宅，徘徊在小小身边，床底阴暗之处便滋生出头发。头发是死灵们的怨，是它们的恨，这份怨恨也是小小的食物。”
白姬与元曜正在闲聊，却听见外面大厅里传来脚步声，似乎来了客人。
一个年轻书生走进了缥缈阁。
书生将湿漉漉的油纸伞放在外面，他小心翼翼地提着一个用黑布半蒙住的青竹鸟笼。
书生在缥缈阁中四顾张望，一脸焦急。
离奴打量了一下书生，道：“这位客人，你想买什么？”
书生问道：“请问，这儿有一位叫元曜的读书人吗？”
离奴一听是找元曜的，没好气地道：“没有。”
元曜在里间听见了，急忙跑出来。他一看找他的人，正是贺远。
离奴见元曜出来了，暗暗地吐了吐舌头。
元曜懒跟离奴计较，对贺远道：“进贤，你怎么来了？！”
贺远一见元曜，好似见到了救星，道：“轩之，我实在没有办法了，只好来西市找你，你一定要救救小小！”
元曜惊道：“发生了什么事？”
贺远一脸苦楚，道：“小小快死了。”
元曜震惊，他急忙道：“进贤，你先别急。白姬刚回来，我们正聊起你跟小小的事。你且进去，有什么事情尽管对白姬说，她一定会帮你。”
第九章 花灵（上）
里间，青玉案边。
见礼过后，白姬、元曜、贺远相对跪坐。
贺远将青竹鸟笼放在脚边，他一边用疑惑的眼神打量白姬，一边好奇地盯着青玉案上的三彩棱格盆。
一瓣黑莲浮在水中，黑雾氤氲。
白姬望了一眼贺远，笑道：“能走进缥缈阁，就是有缘人。贺公子，你不必拘束，有什么为难之事不妨直说。”
元曜也道：“进贤，你刚才说小小姑娘快死了，是怎么一回事？”
贺远闻言，泫然欲泣，他伸手将青竹鸟笼提起，放置在三彩棱格盆边，掀开了黑布。
青竹鸟笼中，小小奄奄一息地伏在地上，状若僵死。
小小似乎生病了，她看起来毫无生命力，原本雪白细腻的皮肤变得枯黄皲裂，明亮的眼神也变得浑浊暗淡。
元曜一惊，道：“这是怎么一回事？”
贺远道：“我从监牢回家之后，小小就开始变得没有生机，一天一天地衰弱下去。她可能是生病了，可是我也不知道该怎么医治，更无法去请大夫。一天拖延着一天，她就变成了这般模样，眼看就要死去了。”
白姬淡淡地道：“它没有生病，只是饿了。”
贺远一惊，道：“饿了？我给她喂清水、花糕、胭脂，她都不吃……”
白姬道：“它可不吃清水、花糕、胭脂，它以死灵的怨恨为食。”
白姬伸出纤手，从三彩棱格盆里掬了一捧清水。原本清澈的水离开三彩棱格盆，在白姬手上化成了浑黄的血泥，散发出一股血腥的甜味。
白姬将三途川之水透过鸟笼浇在状若僵死的小小身上。
小小动弹了一下，她的四周黑雾缭绕，浑浊的血泥逐渐被她吸收，转眼消失不见了。
小小吸入三途川之水，顿时恢复了生命力，皮肤又变得雪白润泽，眼神又充满了活力。
小小站起身来，她本能般地走向三彩棱格盆的方向，将手探出鸟笼，渴求着更多充满死灵怨恨的三途川之水。
白姬道：“不良人把床底的头发搜走了，死灵的怨恨之气无处依凭，小小没有了食物，就饿成这样了。”
贺远吃惊地瞪大了眼睛。
元曜便把小小的来历和贺宅怪事发生的原因全都告诉了贺远。
贺远十分吃惊，不敢置信。
白姬道：“贺公子，小小被你拾到，与你共度一个夏天，也是一场难得的缘分。再过三日，就是立秋了，花魄不归，鬼手莲无法生成花灵。你看，是不是该把小小归还给它原来的主人了？”
贺远道：“还……还回去？那我会失去小小吗？”
白姬笑了，道：“不还，你也会失去小小。”
贺远道：“此话怎讲？”
白姬望着小小，道：“你若归还小小，立秋时分，鬼手莲凋落，花魄成熟，莲花与花魄合二为一，形成花灵。花灵是新的存在，它不会有小小的记忆，不会记得你，以及与你共度的时光。你若不归还小小，立秋时分，鬼手莲凋落，没有花魄，则会死去。小小作为花魄，能在人间存活一段时间，最长也只能活到冬至，便会死亡。无论怎样，你都会失去小小。”
贺远怅然若失，一脸悲伤。他以为可以让小小永远陪伴在他身边，陪他读书作诗，陪他欢笑悲伤，陪他走遍大江南北，陪他经历四季风霜。他没有想过，美好的日子如此短暂，才刚将彼此温暖，却又要生离死别。
贺远道：“白姬，还有别的选择吗？能不能让小小永远陪伴我？”
白姬摇头，道：“没有。小小只是一具花灵的‘躯壳’，鬼手莲死去，它也无法存活。”
贺远的眼神一下子暗淡，他朝小小伸出手指。
小小开心地触碰贺远的手指，她不知道自己的命运，也不知道离别的悲伤，脸上笑靥如花。
白姬眼中幽光潋滟，道：“贺公子，你自己选择吧。归还小小，可以成全花灵。留下小小，可以成全你自己。”
元曜本想开口劝贺远归还小小，但看见贺远悲伤欲绝的眼神，却说不出口。
沉默了一会儿，贺远艰难地开口道：“我能考虑一下再做选择吗？”
白姬笑道：“可以。三日后，就是立秋，你若选择归还，就带小小来缥缈阁吧。”
白姬拿出一个碧玉葫芦，将三途川之水装了一些，递给贺远。
“这几日，拿这三途川之水喂给小小，它便不会干枯。”
“多谢白姬。”
贺远道谢之后，便带着青竹鸟笼告辞了。
贺远离开之后，元曜忍不住问道：“白姬，进贤会归还小小吗？”
白姬笑得深沉，道：“也许会，也许不会。”
元曜不安地道：“白姬，你笑得有点古怪，你是不是有什么事情瞒着进贤？”
白姬笑道：“是有一件事，我没告诉他。”
元曜一惊，道：“什么事？”
白姬笑道：“这件事，得等他做出选择之后，我才能告诉轩之。”
元曜知道白姬不想说的话，追问也没有用，便不问了。
不一会儿，大雨停了，太阳出来了。
元曜道：“白姬，还去燃犀楼吗？”
白姬从《莲华经》中抬起头，道：“现在没必要去了。等三天后，贺公子做出选择，再去吧。”
“白姬，你之前答应丹阳替他寻回花魄。三天后，如果进贤不归还小小，你怎么跟丹阳交代？”
白姬狡诈一笑，道：“我是答应过韦公子寻花魄，可并没有保证什么时候能寻到。大不了一直寻下去，反正韦公子活不过我，寻到他老死了，这约定就作废了。”
元曜叹了一口气，道：“可怜的丹阳……”
第十章 花灵（下）
立秋时分，阳光明媚。
正午时节，一场骤雨之后，天边有彩虹缤纷。
元曜站在缥缈阁门口，遥看天边的彩虹。
白姬和离奴看见彩虹之后，兴奋地欢呼一声，一起飞跑去二楼的仓库，在里面翻找东西。
元曜隐隐约约听他们兴高采烈地说什么“七彩酒”，“虹之酿”，“乾坤葫芦”。
不一会儿，黑猫背着一个大酒葫芦从里间卷出来，它顾不得跟元曜说话，一溜烟儿从元曜眼底飞跑出门了。
元曜正心中疑惑，白姬从里间袅袅走出来。
“白姬，离奴老弟匆匆忙忙地去哪儿了？”
白姬笑道：“它去彩虹下找琼酿了。立秋时分，若有彩虹出现，其下必有不属于人间的美酒琼酿。非人们叫彩虹下出现的美酒为七彩酒，或虹之酿。去晚了，可就没有了呢。”
元曜吃惊得张大了嘴。
白姬笑道：“虹之酿是世间难得的美酒，如果离奴能取到，轩之就有口福了。”
元曜不由得有点馋了，在心中祈祷离奴能取到一些。
白姬、元曜正闲聊着，一个提着青竹鸟笼的书生走进了缥缈阁。
正是贺远。
白姬望了一眼贺远，又看了一眼蜷眠在鸟笼中的小小，笑了。
“贺公子，看来你是做出选择了。”
贺远神色悲伤。
“虽然舍不得小小，可我不能太自私，我得替她着想。只有化作花灵，小小才能活下去。小小肯定想活下去。爱一个人，就应该给予她想要的，而不是自私地囚禁她，搓磨她的生命，来感动自己，成全自己。将来她忘了我，也没有关系，只要我记得她，记得这段快乐的时光就行了。”
元曜不由得感动，道：“进贤，你能这样想，真是太好了。”
贺远对元曜笑了笑，道：“轩之，我真的舍不得小小，可是缘分已尽，也只能如此了。”
元曜叹了一口气，心中悲伤。
贺远又道：“白姬，你能答应我一个请求吗？”
白姬道：“但说无妨。”
贺远道：“我想送小小最后一程，我想看着她化作花灵。”
白姬道：“可以。轩之，贺公子，我们现在就去燃犀楼吧。”
韦府，燃犀楼。
韦彦午睡醒来，正在无聊。
轩窗边，大水缸里，鬼手莲早已枯黄如死，只剩半朵枯莲，一截残杆，几片干叶。
韦彦一边喝茶，一边对着枯死的鬼手莲长吁短叹。
南风上来禀报，说白姬、元曜送花魄来了，正在楼下等候。
韦彦急忙让南风请上来。
白姬、元曜、贺远跟着南风上来了。
韦彦看见白姬、元曜带来一个满脸悲伤，提着鸟笼的陌生书生，不由得一愣。
白姬一路走来，十分乏热，她毫不见外地坐下，拿了韦彦的凉茶喝了起来。
“虽说已经立秋了，还下了一场秋雨，可是一路走来，还是好热呀。”
白姬不开口，元曜只好居中将韦彦、贺远互相介绍了一番，他只说贺远是他昔年同窗，无意中拾到了花魄，特意来归还。
韦彦、贺远见礼之后，韦彦向自顾自坐着喝茶的白姬抱怨道：“白姬，你再不送来花魄，我都打算把鬼手莲扔了，它都已经枯死了。”
白姬笑道：“我这不是送来了吗？”
韦彦睨目，道：“白姬，我记得你说过，小暑之后，鬼手莲会结出一个有趣的花魄。立秋时分，花魄成熟，鬼手莲凋谢，会留下一个花灵什么的。暑热时节，我连花魄的影子都没看见。今天立秋，你掐着时间送花魄来，我那三十两买花魄的银子不就白花了？”