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元曜想和崔循搭话，于是走了过去，朝众人一揖，对崔循道：“崔大人。”
崔循看见元曜，神色突然变得有些不自然。
韦德玄抬头间，看见元曜，微微吃惊：“这不是元世侄吗？你怎么会在崔府？听彦儿说，你现在在西市和胡人合伙做珠宝买卖？”
不是胡人，是非人；不是合伙，是当奴仆；不是买卖珠宝，而是以买卖珠宝香料为幌子，在买卖一些匪夷所思的奇怪东西。元曜在心中一一纠正，但是口里却道：“是。多日未曾登门拜望世伯，聆听教诲，望世伯见谅。”
“哪里的话。不过，元世侄如果有空，倒可以多来家中与彦儿聚聚。彦儿性格孤僻，从小到大他难得结交一个朋友。”
“小生一定常去。”元曜诺诺答应。
“对了，元世侄怎么会在崔府？”
元曜刚要回答，崔循抢先道：“崔某上个月在西市缥缈阁买了一支笛子，尚未付银，今日这位老弟大概是赶着吉时来催帐了…哈哈哈…”
“哈哈哈…”众人也都笑了起来。
崔循唤了一名家仆，“带元公子去书房奉茶，我一会儿就过去。”
元曜猜想崔循不想当着同僚的面谈论婴骨笛，也就向众人作了一揖，跟着仆人走了。
元曜的插曲，让众官员的话题转移到了缥缈阁上。
这个说：“缥缈阁在哪里？老夫总是听人说起，但找遍了西市也不到。”
那个说：“就在西市啊，怎么会找不到？入夏时，晚生才从缥缈阁买了一只净水玉瓶，将荷花插、入瓶中，一个月都不会凋谢哩！”
“不对啊，老夫在光德坊住了二十五年，西市附近没有老夫不熟悉的地方，哪里有什么缥缈阁？”
“西市附近的巷子很多，总有你漏掉的地方。缥缈阁肯定在西市的某处，虽然我没有去过缥缈阁，但是上个月拙荆从缥缈阁买了几样首饰，她还夸白姬口舌婉转，为人也很厚道呢。”
…
于是，那个说缥缈阁不在西市的人立刻被众人的口水淹没了。最后，弄得他自己也糊涂了：“是吗？如此说来，可能是老夫记错了吧！嗯，仔细想想，西市似乎是有一家缥缈阁…”
假作真时，真亦假；
无为有时，有还无。
004 瓜鬼
元曜跟着崔家的家仆走向崔循的书房。
路上，家仆对元曜说了一件刚刚发生在下房的怪事。
今日崔府开喜宴，专门辟了一个跨院给宾客带来的下人们歇脚，吃饭。当时，一群下人们围在一起吃饭，谈笑，好不热闹。突然，一名黑衣，一名绿衣的下人，变成了一只蟋蟀，一只蚱蜢跳走了。众人大惊失色，纷纷说白日见鬼了。崔府的管家急忙出来辟谣，说是大家眼花了云云。因为下人们互不认识，也说不清变成蟋蟀、蚱蜢跳走的是哪一家的下人。这件事，也就不了了之了。
“这位公子，你说这事奇怪不奇怪？”家仆问元曜。
“奇怪，挺奇怪的…”元曜冷汗。他这才明白白姬口中的两个时辰是什么意思。掐指一算，他出来也有两个时辰了。
崔循的书房雅致而安静，因为周围遍植绿树，挡住了光线，还显得颇为阴森。家仆领元曜到了书房，奉了茶后，就离开了。
因为在席间吃得太饱，元曜坐了一会儿，还是决定站着等崔循。崔循的书桌上放着许多书，小书生爱书成癖，忍不住走过去瞧。他本以为是四书五经之类的，谁知却是西域传来的巫术咒术之类的书。
元曜心中一惊。崔循是一介知书识礼的文人，又是朝廷命官，怎么会读这些不入流的坊间读本？
“砰！”一颗石子打在了元曜的后脑勺。
“哎哟！疼！”小书生回头，却没看见人。
“砰！砰！砰！”又是几粒石子打在了元曜的头上，背上，疼得他几乎流出了眼泪。
“是谁在恶作剧？！！”元曜生气地道。
“咯咯，咯咯咯…”小孩子清脆无邪的笑声从头上传来。
元曜抬头。房梁上趴着一个小孩，脸若银盆，眼如葡萄，全身只穿着一个红色肚兜。他笑嘻嘻地望着元曜，手上还抓着一颗石子。
“原来是你！婴鬼，你今天得和小生一起回缥缈阁…”
“咯咯，不回去。”小孩脆生生地道，他对准元曜的头，把手上的石子扔了过去。小书生躲闪不及，正中额头。
“这由不得你！”元曜揉着额头上的包，生气地道。
“我不回去，回去了又得一个人呆在黑暗冰冷的井底。在这里，父亲很疼我，很爱我，我会帮他做很多事，他也舍不得让我回去。”
元曜刚要说什么，书房外传来了脚步声。
“咯咯——咯咯咯——”婴鬼笑着消失了。
崔循走进书房，看见元曜，拱手道：“刚才无法脱身，让元公子久候了。”
“哪里哪里。”小书生客套道。
“元公子今天为了什么事情前来，崔某大概也能猜到。这么说吧，元公子如果来要银子，一切好说。如果来要婴骨笛，恕崔某不能归还。”
元曜道：“崔大人，当初说好婴骨笛不卖，只是借你一用。等你家宅平安之后，还归还缥缈阁。”
崔循冷笑，“当初有这样说过么？崔某怎么不记得了？！”
“崔大人，你…”小书生一时无言。
“来人啊！”崔循大声道。
一名家仆闻命而来。
“阿福，你去账房取五百两银子，给这位元公子。元公子，上次送去缥缈阁的谢礼，加上这五百两银子，怎么也可以抵得上婴骨笛的价钱了。当然，白姬如果觉得价格不够，崔某还可以再添一些。”
“崔大人，这不是银子的问题，而是婴骨笛乃是不祥之物…”元曜急忙道。
崔循一摆手，打断了元曜的话：“元公子不必多说，即使是不祥之物，崔某也要留下婴骨笛。还请转告白姬，请她成全。”
照这个情形看，崔循是铁了心不还婴骨笛了。元曜叹了一口气，拱手一揖，“算了算了，银子就罢了。崔大人您好自为之。小生告辞了。”
元曜推却了银两，告辞离开崔府，心里闷闷的。他突然想起了离奴的话，“这就是崔循不还婴骨笛的原因了。他八成是尝到了甜头，想驱使婴鬼为他做更多的事情哩！人都是一样，贪婪无厌，得陇望蜀。笨书呆子，婴骨笛不祥，可是谁在乎？只要欲望能够实现于朝暮间，哪怕饮鸩止渴，作茧自缚，也有人愿意去做。”
难道只要能助自己达成欲望，哪怕是邪魅，人们也捧在手心，爱若神明，舍不得放手？
元曜回缥缈阁时，路过太平坊。有一户朱门大宅在办丧事，从围墙外都能听见里面传来的悲切哭声。从街坊口中，元曜得知办丧事的人家是右散骑常侍何起家。三天前，何起暴毙了，和他走得很近的一个从南方来的术士也在当晚死了。
“何常侍和南国术士的死，是崔循驱使婴鬼干的么？”晚上在缥缈阁后院纳凉时，元曜问白姬。
白姬倚坐在胡床上，月白色的披帛长长地拖曳在地，随着草浪起伏，如同流动的水。
“应该是吧。”白姬对这件事情并不关心，甚至也不在乎婴骨笛是否拿回来了。她在乎的是放在玛瑙盘里的圆滚滚、碧幽幽的大西瓜。
白姬美目微睨，“轩之，今天的瓜很特别。”
元曜道：“这瓜是小生从崔府回来时，在街边的一个瓜农那里买的，和平常一样花了六文钱，哪里有什么特别的？”
白姬笑而不语。
离奴嚷道：“书呆子，快把瓜切了，主人还等着吃呢。”
元曜拿起胡刀，剖开西瓜。刀锋如水，没入瓜中时，一缕青烟从瓜中溢出。西瓜一剖为二，中间本该是红色瓜瓤的地方空空如也，仿佛谁从里面把瓜瓤给掏空了。从西瓜中溢出的青烟渐渐幻化成九个小孩子。九个小孩子都是五六岁年纪，有男有女，形貌迥异。他们咯咯地笑着，围着元曜转圈，唱着童谣：“大西瓜，大西瓜，滚落坟头卧软沙。敲碎绿碗盛红肉，蛟蛇魑魅笑哈哈。”
元曜吓了一跳，“白姬，这些小孩子是什么人？”
白姬掩唇而笑：“他们是小鬼。”
“别、别闹…”元曜推开了一个想往他身上爬的小鬼，问道：“他们怎么会出现在缥缈阁？”
“是轩之你带他们进来的啊！他们在西瓜里，轩之你把西瓜买回了缥缈阁。”白姬摇扇而笑。
一个小鬼看见离奴，垂涎欲滴，伸手想去剜它的眼珠子吃。黑猫炸毛，腾地一下身形变大了数倍，形如猛虎，身姿矫健，尾巴变成了九条，在身后迎风舞动。
夜色中，九尾猫妖的口中喷着青色的火焰，碧色的眼睛灼灼逼人。九个小鬼吓得一哄而散，又化作一缕轻烟，钻回西瓜里去了。
元曜吃惊地望着被自己一剖为二的西瓜又合成了完整的一个，仿佛他从来没有切开过一样。
“欸？！！”小书生目瞪口呆。
离奴又恢复了黑猫的模样，在草地上打了一个滚，扑草丛中的流萤去了：“喵——”
草地上，被九尾猫妖吐出的碧火灼烧的地方荒凉死寂，寸草不生。
“刚才…那是离奴老弟吗？”元曜惊道。
白姬笑道：“那才是离奴本来的模样。”
“它怎么会有九条尾巴？”
“猫有九命，化作九尾啊。”
“白姬，这西瓜怎么办？为什么西瓜里会有小鬼？”
白姬鼻翼动了动，“我嗅到了咒术的味道…这西瓜是怎么回事，还是让西瓜自己来告诉我们吧。轩之，今夜月色正好，不如出去走走啊？”
“可是，会…”犯夜。元曜话未说完，白姬拍了拍他的肩膀。
元曜一下子站了起来，他的身后，另一个元曜正跪坐在草地上，手拿胡刀，保持着切西瓜的姿态。
“这样，就不会犯夜了。”白姬掩唇而笑。
元曜道：“虽然不会犯夜了，可是去哪里弄清楚西瓜的事呢？”
“轩之，你在哪里买的西瓜？”
“光德坊和延康坊的交界处。”
“抱着西瓜，我们去光德坊和延康坊的交界处吧。”
月光清亮，夜风徐徐，陷入睡梦中的长安城阒静如死。白姬和元曜踏着月光，来到了光德坊和延康坊的交界处。当然，此刻这里静寂无人，瓜农早已收摊离去。
“现在，该怎么办？”元曜问白姬。
“把西瓜放下，它自己会告诉我们它从哪里来。”
元曜觉得很奇怪，但还是把西瓜放在了地上。大西瓜安静地躺在地上，没有开口说话的迹象。元曜怀疑地道：“小生觉得它不会告诉我们它从哪里来。”
白姬笑了笑，“轩之，你不问它，它怎么会告诉你？”
“啊！问一个西瓜？！”
“是啊，问一个西瓜。”白姬笑道。
元曜皱了皱眉，“喂，西瓜，你是从哪里来的？”
西瓜依旧静默。
“轩之，要有礼貌…”白姬提醒。
元曜一怔，耐着性子，向西瓜作了一揖，“敢问西瓜大人，你来自何处？”
元曜活了二十年，虽然妖鬼见了不少，怪事遇上很多，但是还从来没有听见过西瓜说话。他决定洗耳恭听。然而，令元曜失望的是西瓜没有说话，它回答元曜的方式十分沉默，也十分有效。——西瓜在地上滚动了起来。
“跟着它走吧。”白姬道。
西瓜在前面滚动着，白姬和元曜跟在后面。碰见巡逻的禁卫军时，西瓜就停了下来。禁卫军从元曜和白姬身边走过，仿佛看不见他们，也看不见西瓜。西瓜将白姬和元曜带到了僻静的永和坊，停在了一所废弃的荒寺前。
白姬，元曜跟着西瓜走进荒寺，从荒烟蔓草、断壁残垣，和倒塌的缺了一半身体的佛像来看，这座寺院已经废弃很多年了。寺院后面有一大块旷地，不知道被谁辟作了瓜田。西瓜的来处大概就是这里了。距离瓜田不远处，曾经是僧舍的地方，引起了白姬的注意，她微微翕动鼻翼，“有奇怪的味道…”
元曜想起白姬之前的话，问道：“咒术的味道？”
白姬诡魅一笑，“不，是骸骨和尸油的味道…”
005 狐嫁
“白、白姬你不要吓小生…”元曜双腿发软。
白姬走向僧舍。元曜想了想，还是决定跟上，因为一个人留在原地他更加害怕。白姬在僧舍前大约十步远的地方蓦地停住了脚步。元曜走得惶急，没有刹住脚步，径自走了过去。明明眼前什么也没有，他却似乎撞上了一堵墙壁，被弹了开去。
“咦？！怎么回事？”元曜奇怪地道。
“术士的结界。轩之，退后。”白姬道。
元曜赶紧退后几步，站在了白姬身后。白姬伸出手，轻轻地触碰结界，虚空中的结界在她的手底渐渐显现出神奇的脉络，无数元曜看不懂的文字和符号化作光斑旋转，流动。