筱伯惋惜道：“听说南宫放从两个家奴口中，得知她认识公子后，用尽酷刑逼问公子的身份和下落，她始终不说，最后受刑不过，吞进自杀了。我一直想不通，她怎么会舍命为公子掩饰？”
云襄脸色陡然变得煞白，身子一歪差点摔倒。筱伯连忙扶住他，就见他泪水盈满眼眶，嘴里不住喃喃自语：“我误会她了，我完全误会她了……”说着他跌跌撞撞地来到内房，扑通一声跪倒在床前，在明珠和乳母惊讶的目光中，他抖着手抱起床上的孩子，突然失声痛哭，“是我害死了你母亲，是我害死了怡儿……”
孩子吓得哇哇大哭，明珠连忙从云襄怀中抢过孩子交给乳母，却又不知如何安慰是好。之间云襄突然冲入房中，将房门插上，对门外几个人的呼唤不做任何回应。房中只传来他捂在被子中的哭泣声……
不知过了多久，云襄终于红着眼开门出来，申请有说不出的凄楚，面对明珠与筱伯关切的目光，他平静地道：“我要去扬州，在怡儿的坟前上炷香，也让她看看她的孩子。”
筱伯心知拦不住云襄，只得道：“我这就去准备，咱们一早就走。”
第二天黄昏，在筱伯的带领下，云襄终于找到了扬州城郊那座孤坟。看到墓碑上“南宫赵氏”那几个字时，他眼中闪出莫名份额愤怒，恨不得将墓碑砸烂，但他最终什么也没做。默默地在坟头点上香烛，他将孩子抱到坟前，在心中暗暗道：怡儿，看到了吗？你的孩子平安无事。我不会让任何人伤害到他，我会用全部心血将他培养成一个善良、正直、有用的人！
祭拜完毕，一行人离开。马车辚辚而行，来到岔路口时，云襄突然道：“去杭州。”筱伯没有多问，立刻掉头踏上去杭州的路。他知道云襄的心思，不过他担心当云襄找到他想要找的人后，恐怕只会更加痛苦。
杭州西子湖畔的雅风楼，是江南屈指可数的名楼。它地处西子湖畔景色最美的地段，楼高三重，外表古朴端庄，内部极尽奢华，是达官贵人、豪绅巨贾最爱下榻的百年老店。云襄与明珠以前都在此住过，再次回到这里，二人都感到很亲切。
一行人刚住下不久，就有小二上来禀报：“楼下有位姓舒的女子，要找明珠姑娘。”
明珠闻言一声欢呼，提着裙子就往楼下跑去，刚到楼梯口，就见一个轻纱遮面的女子正登楼而上，不是舒亚男是谁？民主惊喜地扑上去，毫无顾忌地抱着舒亚男就狠狠亲一口，惊喜地连连追问：“姐姐你可想死我了！这段时间你都去了哪里？为何不到金陵来找我们？你怎么知道我们来了杭州？”
“姐姐也很想你，所以一听说你来了杭州，就特意赶来跟你们道别。”舒亚男笑道。
“道别？姐姐要去哪里？”明珠忙问。舒亚男没有立刻回答，却拉起她的手：“去你房内再慢慢说，你想让我一直站在这里不成？”
明珠吐吐舌头，忙将舒亚男领到自己住的房间。隔壁的云襄听到明珠的欢呼声，早已出来香肩，只是被明珠拦在中间，没法上前问候。只得目送着他俩进了房间，知道她们许久不见，定有不少体己话要说，云襄只得在门外等候。听到房内两个女孩子时而窃窃私语，时而咯咯大笑，云襄心里感觉十分温暖。
足足等了一个时辰，两个女孩子才开门出来。云襄连忙上前问候：“亚男，你……可好？”
“我很好！”舒亚男完全无视云襄严重的柔情蜜意，略一抱拳便下楼而去。云襄只得跟着下楼，奇怪地问道：“你这是要去哪里？”
“多谢云公子关心，不过亚男不便相告。”舒亚男脚下不停，已来到楼下。云襄一脸意外：“你叫我云公子？什么叫“不便相告”？你不跟咱们回金陵？”
舒亚男终于停下脚步，回头道：“云公子，每一个人都有自己的生活，还是不要相互打扰为好。虽然大家朋友一场，但总不能因为是朋友，就永远走在一起吧？”
云襄十分诧异，反诘道：“我们只是朋友？你说过要照顾我一辈子，难道这就忘了？”
舒亚男嘴边泛起一丝调侃的笑意：“我骗你的，不行吗？你以前不也骗过我？被我骗上一会就算扯平吧。大家都是老千，你骗我我骗你正常得很。喂，你不会当真吧？”
“你在说谎！”云襄定定盯着舒亚男的眼眸，似要将她看穿。
舒亚男若无其事地笑道：“我以前是在说谎，现在可没有哦。”
“你撒谎！”云襄脸涨得通红，“我们在牧马山庄发生的一切，难道全都是假的？”
舒亚男嘻嘻笑道：“没错！全是假的，如果你觉得是真的，那只是说明我聘任的本领比你高明一点点。”
“为什么？为什么要骗我？”云襄厉声质问。舒亚男不以为然地耸耸肩：“很简单，因为南宫放也是我的仇人。我要借你的手对付南宫放，所以不希望你倒下去。现在南宫放已经疯了，南宫世家也一蹶不振，我的仇报了，也就没有必要再骗你了。”
“你……”云襄气得浑身发抖，再也说不出话来。舒亚男却若无其事道：“对了，忘了向你介绍我的未婚夫，其实你也见过，不用我介绍了吧？”
云襄只感到头目一阵晕眩，真个世界突然变得异常荒唐，顺着舒亚男所指的方向望去，就见街边一辆富丽堂皇的马车旁，一个彪悍如虎的中年汉子正负手等在那里。那汉子年逾四旬，生得浓眉大眼，不怒自威，正是江南黑道第一人，漕帮老大丛飞虎！云襄恍然大悟，难怪自己刚到杭州舒亚男就找来，这里是漕帮的地头，难怪她的消息这般灵通。
“丛飞虎？你的未婚夫是丛飞虎？”云襄还是感到难以置信。却见舒亚男坦然一笑：“有什么奇怪？那个女人不会对丛飞虎这样的英雄动心？我能找到这样的夫君，作为朋友，你应该为我感到高兴才是。”
云襄神情凄苦地指着舒亚男的颈项，却说不出一句话来。舒亚男恍然大悟，笑道：“你是说那颗雨花石？”他解开衣领露出光光的脖子，“它早就已经不属于我了我，拥有它的人才是你的真爱，你可要好好珍惜。”
说完舒亚男挥挥手转身就走，步履轻快地来到马车钱，丛飞虎忙牵着她的手钻入车厢，她最后从车窗中探出手挥了挥，马车终于辚辚而去。
云襄遥望离去的马车，突感喉头一甜，仰天喷出一口鲜血，跟着往后便倒。感觉身子被人扶住，耳边传来隐隐的呼唤，他茫然地循声望去，就看到一脸羞赧的明珠，项下正戴着那颗独一无二的雨花石，他两眼一黑，彻底晕了过去。
马车已经走出很远很远，舒亚男依旧在车帘缝隙中不住回望，泪水早已模糊了她的双眼，她却死死咬着嘴唇不让自己哭出来，以至于咬破嘴唇而不自知。鲜血和着泪水从唇边涓涓滴下，很快就染红了她的衣襟。
丛飞虎尴尬地放开她的手，望着血泪交加的舒亚男，他想要安慰，却不知如何安慰才好。马车在城中不住绕着圈子，舒亚男则在车中无声痛苦。不知过了多久，她终于咬牙抹干了泪水，稍稍恢复了平静。丛飞虎见状黯然叹道：“你既然放不下他，为何要离开他？还让我做恶人，将他伤得如此之深？”
“我只要他放下我。”舒亚男平静地道，“我将去一个再也见不到他的地方，所以不希望他再想着我。我要他彻底忘了我甚至很我，才不会为我伤心和痛苦。”
丛飞虎好奇地问：“你要去哪里？”“京城！”舒亚男淡然道。
“我送你！”丛飞虎毫不犹豫地点头，马不停蹄。舒亚男抱着双膝坐在车中，双眼木然望向虚空，就像完全失去了精气神。若非眼帘偶尔一眨，真会让人误以为是一具行尸走肉。
“请听我给你讲一个故事，千门之花的故事。”这句话就像是诅咒，一直在舒亚男耳边萦绕，她后悔去听这个故事，她怎么也没想到，这个故事竟然会夺去她所有的一切。
没人知道舒亚男回到扬州拜祭父亲时发生了什么，但它自己却永远也忘不了。她本为明珠对云襄的暗恋为难，所以有心成全明珠，让他陪伴云襄去潮州看望莫爷，而自己则借口回扬州拜祭父亲，以避开云襄，谁知自己的命运就此发生改变，不过她也明白，就算自己不与云襄分开，那次会面也是命中注定。
“舒姑娘别来无恙啊？”还是那个神秘的青衫老者，在舒亚男几百完父亲后，突然出现在她的面前。念在对方曾帮自己恢复容貌，是自己的大恩人，她不好回避，只得道：“多谢先生挂念，我很好。您老怎会来这里？”
青衫老者和蔼地笑道：“我家主人想见你，所以特命老夫前来相请。”
这老者的本事她见识过，没想到竟是个奴仆，舒亚男十分惊讶，真不知这老者口中的“主上”是什么样的人物。这让她心中戒意更深，忙道：“小女子不过一寻常江湖过客，不敢去见这样的世外高人。”
青衫老者诡秘一笑：“舒姑娘的经历可不寻常啊。出身平安镖局，是舒振纲总镖头的掌上明珠。舒总镖头蒙难后，舒姑娘夜闯潇湘别院，印上了南宫放而惹上官司，若非有金陵苏家暗中相助，恐怕早已被南宫世家生吞活剥。你被判服苦役三年，却私自逃逸，先被人骗卖青楼，后又遇丛飞虎逼迫，无奈自毁容貌，装疯卖傻潜回扬州，借南宫放的千门典籍自学成才，终成千门后起之秀……”
“够了！”舒亚男连忙喝止，老者聊聊数语，已让她暗自心惊，没想到如此隐秘之事，对方竟如亲眼所见，说得分毫不差，令人心生寒意。她怕自己与云襄在牧马山庄客栈那一幕也被对方得知，所以连忙打断，色厉内荏地喝到：“你究竟想怎样？”
青衫老者从容笑道：“老夫方才说了，我家主人想见你。”
“好！带路，我跟你走！”舒亚男毫不犹豫地答应下来，既然对方对自己了如指掌，她不能不去渐渐那个“主上”，看着对方是何等人物。
青山老者亲自赶车，马车走了数天才停下来，竟然是到了京城！之后舒亚男被蒙上了双眼，在城中赚了好久才停下来，下车一看，却是一座不多见的豪宅。在青衫老者的引领下，她终于在一间幽静的书房中，见到青衫老者口中的“主上——一个温文儒雅的白衣老者。”
“舒姑娘请坐！”白衣老者示意舒亚男坐下后，饶有兴趣地将她上下打量片刻，目光在她鬓边的花朵停留了许久，微微颔首到，“英武中不失柔美，娇艳中不乏个性，果然是人世间独一无二的仙葩！”
舒亚男了脸上微红，冷冷道：“先生千里相邀，不是垂涎亚男容貌吧？”
老者哈哈一笑：“舒姑娘没有寻常女子的扭捏和青涩，真是难得！老夫非常欣赏。对了，你还不知老夫姓名吧？老夫靳无双，这个名字只有我信得过的人才知道。”
“非常荣幸！”舒亚男微微一哂，“不过亚男与靳先生素昧平生，先生何以相信？”
靳无双淡淡笑道：“舒姑娘以前不知老夫，老夫对舒姑娘可是了如指掌，甚至可说是神交已久。”说着他从书桌上拿起一封信，推到舒亚男面前，“甚至知道你最想要的是什么？”
舒亚男好奇地拿起信，满是疑惑地打开一看，顿时面色大变。那是一张地契，平安镖局的地契！这果然是她梦寐以求想要拿回的东西！它本在南宫世家手中，现在却被靳无双轻描淡写地拿了出来，对方的能力可见一斑。她强忍着不让自己失态，平静地将地契放回桌上，淡淡问：“你要我做什么？”
靳无双肃然道：“我要正式收你为入室弟子。”
舒亚男突然就想起莫爷当初想收自己为徒时的情形，嘴角不禁泛起一丝讥笑，拿起桌上的地契道：“礼下于人，必有所求。先生既然拿出如此重礼，就不必再以师徒之情来笼络。有什么事尽可开口，不必再拐弯抹角。”
“其实你早已是我千门弟子，有没有入门仪式都已无妨。”靳无双微微一笑，见舒亚男有些疑惑，他解释道，“你从南宫放那里盗取的那些书，本就是我千门典籍，其中有不少还是老夫亲手所著。你我虽无师徒之名，其实早已有师徒之实，就连你腮边这朵独一无二的仙葩，也是出自千门名宿之手，你现在还认为自己跟千门毫无关系吗？”
见舒亚男无言以对，靳无双又道：“你认不认我为师都无所谓，你只要记住，你现在拥有的本领，都是来自历代千门前辈心血的结晶，记住自己永远都是我千门弟子，这就够了。”靳无双说着将桌上的地契重新推到舒亚男面前，“我还你这份地契，并不要求你做任何来交换，我收你为徒，也不要你任何报答。我只要你听我讲一个故事，听完这个故事，你可以立刻就走，你我再无任何瓜葛。”
舒亚男好奇地问：“什么故事？”
靳无双的脸上泛起一种由衷的敬仰，轻轻道：“千门之花的故事！”
房中的肃穆和凝重感染了舒亚男，她连忙收束心神，凝神静听，靳无双轻轻嘬了口茶，望着茶杯上那蒸腾翻滚的水汽轻声道：“这故事你也听过，我要讲的，是不为人知的那部分。”
舒亚男凝望着靳无双，只见他目光落到虚空，似穿越时空般幽远，他那充满磁性的嗓音，很亏就将她带到了那个百家争鸣、英雄辈出的年代。
“春秋时期，吴越两国世代为仇，战乱百年。会稽一战，越王勾践被吴王所俘，不惜为吴王牵马尝粪，受尽屈辱，方被赦归越过。勾践回国后卧薪尝胆，励精图治，并采纳大夫范蠡的美人计，向吴王献上了绝代美女西施，最后终于得报大仇，灭掉了吴国。”说到这靳无双顿了顿，轻轻叹道，“这是太史公笔下的历史，却远不如千门秘传的典籍中记载得详细，甚至没有写清楚，谁才是这场战争的真正英雄。”
靳无双说着，从书架上抽出一本古旧的册子，翻开一页递给舒亚男道：“这里记录了千门历代高手的一些事迹，你有兴趣可以拿去看看。”
舒亚男接过一看，越国大夫范蠡的名字赫然在目。只听靳无双淡淡道：“范蠡乃千门嫡传弟子，为报越王勾践知遇之恩，出任越国大夫。为了使越国免受吴国欺凌，他走遍越国，终于在溪水边物色到浣纱的美女西施，西施的美貌人所共知，但西施的聪颖却很少有人提及。其实那才是范蠡将她收为弟子、授以千门绝技的真正原因。他将西施带回越都，并借越王之手将西施献给吴王，为了使西施能在吴王后宫众多美女中脱颖而出，范蠡亲自操刀，以千门秘传的纹身之术，在西施原本就美艳如花的脸上，文上了一朵巧夺天工的仙葩，成为时间独一无二的美女。西施最终凭借独特的美貌和高明的千术，颠覆了一个强大的国家，成为千门中人人敬仰，独一无二的千门之花！”
西施的故事舒亚男早已耳熟能详，却没想到后面还有如此精彩的隐秘。他不禁悠然神往，跟着心底有泛起了一丝寒意，隐隐猜到靳无双将这个故事的深意，但她却不敢肯定，不由涩声问：“你将这个故事，究竟是什么意思？”
靳无双没有回答，却反问道：“你是否还记得一位名叫郎多的男子？”