南宫珏不以为意地笑道：“这几日一直躲在暗处替姓云的坐车，差点憋死我了，要是东乡不上当，我非找他算帐不可。”
筱伯忙赔笑道：“我家公子知道东乡的诡计，所以才请南宫公子出马。南宫公子果然不愧江南第一快剑，我家公子没有看错人。”
“狗屁的第一快剑！”南宫珏笑骂道，“我这第一快剑，还是败在云襄的六脉神剑之下？杀东乡这等扬名天下的大功，真该留给他的六脉神剑。”说完忍俊不禁，纵声大笑。
筱伯知道云襄以六脉神剑大败南宫珏的往事，闻方不禁莞尔，而张宝不知，傻傻地问：“公子会武功吗，我怎么从来没听说过？”
筱伯笑着摆摆手，对南宫珏拱手道：“我家公子已在杭州盛云楼备下酒宴，为二公子庆功！”
“好！咱们走！我虽从不喝酒，不过跟云襄却是例外。”说完南宫珏率先而行。筱伯与张宝将东乡的尸体抬到车上，由张宝拉车而行。
三人赶到盛云楼，就见俞重山带着几个剿倭营将领迎了出来，见礼后，南宫珏见云襄不在楼上，就问：“姓云的呢？他不在这酒就免了。”
俞重山知道南宫珏飞剑成痴，不懂人情世故，因此也不介意，只道：“云公子本在此恭候南宫公子，不过方才收到一封书信后，就匆匆告辞离去。他让俞某替他向公子赔罪，改日再亲自到府上请罪。”
南宫珏奇道：“是什么事如此重要？”
俞重山摇摇头：“我也不知，不过我从未见过云公子神情如此紧张。”
筱伯和张宝一听这话，二人连忙告辞，俞重山和南宫珏知道他们担心云襄，也就没有挽留。
第四章 备战
筱伯与张宝匆匆赶回杭州城的别院，刚进门就见厅中停着一具棺材，令人不寒而栗，而云襄则独自跪坐在棺材前方，眼神木然。
二人一见俱大吃一惊，筱伯惊讶问道：“公子，这是......”
云襄恍然惊觉，回头黯然道：“你们不用惊慌，这是我去世多年的师父。”
筱伯和张宝连忙将云襄从地上扶起，张宝有些恐惧地打量着棺木问道：“公子的师父？以前怎么从未听公子说起？”
云襄神情复杂地望着棺木，手抚棺盖黯然道：“当年我在扬州蒙冤下狱，被发配边关服苦役，在苦役场遇到了令我脱胎换骨的恩师云爷。是他传我千门之道，教会我以智胜力的道理。可惜后来他死于仇家之手，我当时无力厚葬师父，只得将他草草葬在了一片废弃的矿井中。我曾托天心居替我寻找师父遗骸，没想到她们已将我恩师的遗骸送过来了。”
筱伯迟疑道：“这......真是公子恩师的遗骸？”云襄点点头：“我掩埋时曾做过记号，天心居弟子就是照着我画下的地图和记号找到遗骸的。恩师的遗骸虽然已经腐烂，不过他手臂上的疤痕我还认得。”
筱伯舒了口气，忙道：“既是如此，我这就去请和尚道士做法事和道场，超度亡灵，让他老人家早日安息。”
云襄摆摆手：“不必了。恩师的仇敌还逍遥世上，手眼通天，我不想让他们知道恩师的死讯。再说现在魔门蠢蠢欲动，瓦刺虎视边关，我没有时间为师父做法事，你即刻在附近寻一风水宝地，替我将恩师遗骸秘密厚葬，待我替师父报仇之后，再到坟上告慰他老人家在天之灵。”筱伯连忙答应，立刻出门去办。
张宝见云襄神情落寞，郁郁寡欢，忙劝道：“待此间事一了，公子去看看佳佳吧，咱们好久没有去看他了。”
听张宝提起赵佳，云襄嘴边不由泛起一丝暖暖的笑意，赵佳已经到了读书的年纪，所以云襄将他寄养在金陵一户老实厚道的人家里，让他们送他去学堂，并按月送去寄养费，因魔门之事，已经好几个月没有去看望他了。
云襄望向棺木，点头道：“待咱们安顿好事务，就去看望佳佳。”
筱伯办事利落，第二天就在城郊寻到了一处风水宝地，将云爷的遗骸的安葬，垂泪拜别忘师后，云襄立刻去总兵府向俞重山拜别，俞重山知道他要赶往边关，协助镇西军抵御瓦刺入侵，不由拉着他的手道：“云兄弟，镇西军统帅武廷彪乃一代名将，驻守边关多年，战功赫赫，愚兄也佩服得紧。不过他一向眼高于顶，尤其看不起迂腐儒生，你这一去，说不定连他的面也见不着，还好愚兄早年曾与他共过事，还算有几分交情。待我为你写下一封举荐信，他自会对你另眼相看。”
云襄拱手道：“多谢俞兄，不过我这次来，可不光是要一封举荐信。”
俞重山奇道：“那你还想要什么？”
云襄不怀好意地笑道：“我还想向兄长借两个人。”
俞重山心中一亮，立刻知道了云襄的心意，他连忙摇头：“这可不行，朝廷兵将，怎可私自出借，再说他们本人也未必同意。”见云襄似笑非笑地望着自己，知道这官样话糊弄不了对方，他无奈叹道：“我知道你想要的人一个是赵文虎，还有一个是谁？”云襄笑道：“李寒光。”赵文虎和李寒光当初在剿倭营助云襄败倭寇，给出云襄留下了极深的印象。他们一个是难得的将才，另一个是干练的中军总管，能将纷繁复杂的军中事务，打理得井井有条。
俞重山闻言叹道：“你眼光真狠，看上的全是为兄的心肝宝贝。”
云襄拱手道：“我知道兄长舍不得多年培养的人才，不过如今东乡伏诛，海患暂平，这等人才就如杀敌利剑，该将他们用在杀敌立功的最前线，而不是束之高阁。望兄长以天下为重，将人才用在最需要的地方。”
俞重山忍不住给了云襄一拳，笑骂道：“你这小子，我若不答应你，便成了自私小人。罢罢罢，我叫他们来问问，若他们愿意追随你，为兄决不阻拦。”说着拍叫手叫来随从，让人立刻去传赵文虎和李寒光。
不多时两个身着戎装的年轻人匆匆赶到，只见一个英姿勃发，一个沉稳凝定，云襄见赵文虎已升为千户，而李寒光也升为游击将军，不由拱手笑道：“几年不见，两位将军俱已高升，真是可喜可贺。”
赵文虎与李寒光乍见云襄，俱大喜过望，二人忙拜道：“我们也是靠着当初追随公子剿灭倭寇立下的微薄功劳，加上公子的推荐和俞将军的栽培，才有今日。”云襄扶起二人道：“现在又有一个杀敌立功的机会，不知你们是否还愿意追随在下？”
二人眼中都有些惊疑，也有些茫然，赵文虎略一沉吟，迟疑地问道：“公子是说北边？”见云襄笑着点点头，他立刻拜道，“在下愿追随公子，杀敌立功！而李寒光虽然也猜到了，但并没有立刻答应，而是转望俞重山，拜问道：”属下乃俞家军将领，一切唯俞将军之命是人！”
俞重山叹道：“行了！你也别装模作样，作为军人，谁不想在战场上证明自己的价值？你们虽是俞家军的人，但也是朝廷的将领，当胸怀天下，视天下安宁为已任，我虽舍不得放你们走，不过你们若能杀敌立功，保边关平安，就不负我一贯的栽培和提拔了。你们随云兄弟去吧，所有的手续我会随后办妥。”
二人虽有些不舍，但还是依言拜别。俞重山写下一封推荐信交给云襄。执着他的手道：“愿兄弟助镇西军大破瓦刺，早日凯旋归来！”
云襄收起推荐信，让二人先回去准备行装，隔日再赶到金陵与自己会合，再一起动身赶往大同，交代完这一切，云襄便与筱伯，张宝连夜赶回金陵，一来是去看望赵佳，二来也是盘点帐目，从近年的商业收益中，拿出一笔款项作为助军之饷。
翌日午后，云襄的马车已停靠在金陵汇通钱庄的大门外，这里是他在金陵会见下属、盘点帐目，运筹帷幄的所在。虽然他的秘密产业已像个王国一样庞大。但如果可能，他宁愿在扬州郊外的小竹楼中，享受那与世隔绝的清闲和孤独。
在大掌柜钱忠的引领下，云襄来到二楼雅室，刚坐定，钱掌柜便禀报道：“听说公子回来，几个掌柜一早就等候在这里，就等公子召见。”
云襄点点头：“让他们进来吧。”
钱忠拍拍手，几个满脸精明的商贾鱼贯而入，他们是金陵商界的后起之秀，主宰着金陵城的房产、钱庄、米行、丝绸、客栈、贸易等行业，在金陵乃至整个江南都有举足轻重的地位。但他们对云襄都有着不一般的恭敬，因为他们能有今天，全都源于云襄的栽培和提拔。几年前他们还都是科举无望的穷书生，甚至一文不名的穷光蛋，是云襄慧眼识英雄，为他们提供了发挥才能的舞台。
在接受众人的拜见后，云襄望向钱忠问道：“人都到齐了吗？”
钱忠忙道：“除了外出未归的田掌柜和穆掌柜，都到齐了。”
云襄点点头，淡淡地道：“大家把今年的帐目报一报吧。”几个掌柜立刻拿出帐本，将自己经营的项目依次向云襄报了一遍。
听完众人的汇报，云襄满意地点点头，目光从几个人脸上一一扫过，欣然道：“这次我突然召集大家，是有重大决定要宣布，近日瓦刺虎视边边，即将入侵中原，镇西军虽然英勇，但缺乏精良的装备和军饷，恐怕难以抵挡瓦刺铁骑。我想从咱们今年的收益中拿出一部分银子，作为支边的军饷，大家算一算，看各自能拿出多少银子。”
云襄话音刚落，几个掌柜顿时面面相觑，十分意外。虽然云襄才是东家，他们只不过是云襄管理产业的掌柜，但像这样白白将银子送人，他们还是替云襄感到肉痛。
一个年仅三旬的年轻掌柜越众而出，对云襄拜到：“公子，你的钱想怎么花小人本不该过问，但我蒋文奂不光当公子是东家，还当公子是朋友，是朋友我就得提醒公子，这银子咱们赚得不容易，这样花是净投入却无产出，实在有些不值。”
云襄转望蒋文奂，不由想起几年前在街头初次遇见他的情形。那时随着经营范围的不断扩大。靠云襄自己已不能处处兼顾，所以他开始为物色人才而头痛。当时蒋文奂只是个乞丐，但却是一个非常成功的乞丐。
“公子行行好，赏点吧！”几年前，云襄第一次遇到蒋文奂时，他就是这样出现在云襄面前的。本来云训对这种年轻力壮，却不愿靠劳动挣钱的乞丐有些反感，但不知为何，眼前这年轻的乞丐眼里有种特别的东西让他慷慨地赏了他一块碎银，与这乞丐攀谈了起来。
乞丐在云襄面前很从容，没有一丝卑怯或自渐，像跟老朋友说话一样侃侃而谈：“我第一眼看到公子，就知道公子是舍得施舍的主儿，哪怕你穿得很朴素，身边也没个下人侍候。”
“何以见得？”云襄笑问。“做乞丐，如果连这点眼光都没有，迟早得饿死。”乞丐狡黠一笑，“不要以为乞丐都是靠运气和别人的怜悯讨生活，其实这里面有很多决窍，乞讨也要讲方法。”
“什么方法？”云襄饶有兴致地问。
“如果是同行这样问我，我是坚决不说的。难得公子赏了我不少银子，我不妨给你透露透露。”说着乞丐指指自己，“公子看我与别的乞丐有什么不同？”云襄仔细打量对方，就见他头发很乱、衣服很破、脸很瘦，但浑身上下非常干净，眼里还洋溢着别的乞丐没有的自信和乐观。
不等云襄开口，他笑道：“人们对乞丐都很反感，但公子并没有反感我，这是因为公子心地善良，更是因为我的外表没有给人任何一丝肮脏，猥琐和危险的印象，这就是我最大的优势。”云襄深以为然地点点头，他确实感觉这乞丐不像别的乞丐那般或令人生厌，或令人恐惧。
“做乞丐也要注意自己的仪表。可惜很多同行都不明白这一点。”那乞丐遗憾地耸耸肩，“除此之外，还要懂得分析，要比较优势、劣势、机会、威胁等等因素。”云襄惊讶地张大嘴，第一次听说乞讨也有这么高深的学问。那乞丐自顾自地道：“我做过精确的计算，这里每天的人流量过万，如果每个人都施舍我一个铜板，我每天的收入能令钱庄掌柜都忌妒。龙-凤-中-文-不过不是每个人都会给我钱，我也没时间没精力向那么多人乞讨，所以我得分析，哪些是目标施主，哪些是潜在施主，在这一片，我的目标施主占总人流量的两成，乞讨成功率七成，潜在施主占总人流量的三成，成功率五成。其他人我就选择放弃，因为我没有足够的时间在他们身上碰运气。”
“那你如何才能确定，谁可能成为你的施主呢？”云襄追问。
乞丐笑道：“首先，是像你这样的年轻公子，外貌打扮虽然朴素，说话行事也不张扬，但从眼神就可以看出有足够的财富和实力；其次，是那些带着漂亮女伴来这里购物的富家子弟，他们通常都不会在女伴面前吝啬；另外，那些没有男子陪伴的年轻女子也是我潜在的施主，她们都害怕陌生男子的纠缠，所以大多数情况下会掏钱打发我。而那些年纪偏大，外表木讷猥琐的男女。我通常会躲着他们，因为他们已经没有了年轻人花钱的冲动。而且生活的重压让他们早就忘了施舍的乐趣。只的斤斤计较花出去的每一个铜板是不是买到了实实在在的东西。”
“那你每天能讨多少钱？”云襄忍不住问。
“至少三百个铜板吧。”那乞丐淡然道。
“这么多？”云襄有些惊讶。三百个铜板相当于三钱银子，这样算下来，他一个月能讨到近十两银子，这比许多饭店掌柜的工钱还高。
“公子是不是觉得，做乞丐都有这么高的收入，实在有些不可思议？”那乞丐笑道，“不过公子千万别以为，每个乞丐都能有这个收入，这一带的乞丐不下百人，有的人天生残疾，有的人拖儿带女，条件都比我好，可是只有我的收入能达到这个数，他们许多人一个月加起来，有时候还不如我一天讨得我。”
他指着不远处一个追着别人的乞丐笑道：“你看我那个同行，追着别人走了半条街，将有限的时间浪费在没有希望的人身上，就算最后讨到一两个铜板，也得不偿失。不知道将有限的时间用在潜在的施主身上，这样的乞丐不饿死就已经不错了。”
云襄深以为然地点点头，就听他又道：“道理人人都懂，但实际运用中却不一定能得手，例如街对面那几个人，向哪个人乞讨把握最大？”
云襄顺着他所指望去，就见街对面丝绸庄门口有一对正在等马车的小夫妻、一个单身少女和一个衣着极其考究的富家公子。云襄道：“那少女天真善良，她应该是最有把握的。”
乞丐笑着慢慢分析道：“的确，那对小夫妻正板着脸，多半是刚吵了嘴，这时候去找他们乞讨，肯定会自讨没趣；而那富家子衣衫锦绣，这种人身上一般没小钱，出手必定豪阔，但若直接找他乞讨，多半会被斥骂。”说到这他诡秘一笑，“然而像那富家公子那样自傲自负的显赫公子，在任何方面都不愿意被人比下去，见那少女施舍之后，他必定会慷慨出手，所以应该先找那少女，再找那富家子，则两次都可成功。”
“公子稍等，待我先做了这桩买卖。”乞丐笑道，他径直走过马路，去到那少女面前伸手乞讨，那少女果然掏出一枚铜板打发他。乞丐又转向那富家子，对方迟疑了一下，随手从袖中掏出一块银子扔给了他，乞丐从容收起那看起来不少于五钱的银子，道声谢后折了回来。对云襄笑道：“托公子洪福，今日收入颇丰，公子若不嫌弃，在下愿请公子喝酒。”