“没有证据，咱们无法证明南宫放意图强奸。相反，舒姑娘夜闯私宅，手持利刃威逼南宫放，却是无可辩驳的事实。鸣玉，苏家是江南望族，一言一行俱受世人关注，难道你要为叔为了舒姑娘，就仗势干涉按察司办案？”见苏鸣玉哑然无语，苏敬轩又道，“为叔问过讼师，像舒姑娘这情况，就算主动认罪，两三年的劳役也是免不了的。不过为叔会求按察司对她特别关照，总之决不让她吃半点儿苦头，你尽可放心。”
苏鸣玉默然半晌，抖着手从怀中掏出一颗红绳穿着的雨花石，黯然递到苏敬轩面前：“求叔叔替侄儿将它还给舒姑娘，就说侄儿从此无颜再见她了。”苏敬轩接过雨花石，没有多问。凝望着苏鸣玉那空空洞洞的眼眸，他发觉侄儿就像失去了所有精气神，如行尸走肉般毫无知觉。他心中虽有不忍，但想到这次能避免与南宫世家正面冲突，又能让侄儿放弃那个只会惹麻烦的江湖浪女，这结果也算是比较圆满。
由于有舒亚男的认罪书，官司很快得以结案。在苏敬轩的影响下，按察司判了舒亚男服劳役两年，并免了刺字充边，嫁与边关将士的命运。判决下来，南宫放将自己关在房中，一天不吃不喝，让南宫世家慌成了一团。
“放儿，快开门，你听我说！”南宫瑞在门外急得连连跺脚。“我不听！”门里传来南宫放的嘶声尖叫，“就算不能让那女人给孩儿做妾，也该将她卖入官窑，永世为娼！怎么能让她仅服两年劳役？”
南宫瑞愤然道：“这事有苏家插手，官司若长久打下去，对咱们家的声誉、对马场的生意都有极坏的影响，为父才不得已采用闻师爷的办法尽快结案。不过你放心，那女人决不会就此轻易逃脱！”
门终于打开，南宫放不顾伤势挣扎着下了床，立在门后问：“爹爹还有何打算？”南宫瑞一声阴笑：“按察司即日就要将那女人押解去洛阳服劳役。爹爹已知会了黑道上的朋友，那女人从此将销声匿迹，最后会在西北某个边陲小镇最低等的妓院里，苦苦煎熬她的下半生！”
金陵城西门外，即将被押解去洛阳服役的舒亚男，心不在焉地应付着李镖头和张镖头。他们听说了舒亚男的案子后，特意从扬州赶来为她送行。舒亚男对他们的安慰充耳不闻，她一直满怀希翼地不住张望。既然认罪是鸣玉的决定，坐牢又算什么？她坚信鸣玉不会丢下她不管。
一个依稀有些熟悉的人影纵马疾驰而来，在即将上路的女犯面前翻身下马。两个差官忙迎了上去，惶恐地向来人请安。堂堂苏家宗主苏敬轩，竟孤身前来送一个女犯人，实在令人不敢相信。
默默来到舒亚男面前，苏敬轩迟疑了一下，还是忍不住问道：“舒姑娘，我不明白，你为何要主动认罪？”
“不是你让闻师爷……”舒亚男说到这突然打住，她突然意识到自己被人所骗。但这都不重要了，她望向苏敬轩身后，“鸣玉呢？他为何没来？”
“舒姑娘，鸣玉无颜再见你，所以托老夫将这个还给你。”苏敬轩说着将雨花石递到舒亚男面前。舒亚男接过雨花石，泪水渐渐模糊了双眼，她强忍着没有掉下来，含着眼泪微笑着对苏敬轩点点头，她若无其事地将雨花石重新戴在项上，扬起含泪的笑脸：“请替我转告鸣玉，谢谢他让我做了一个如此真实、如此美妙的梦。我这辈子都不会忘记！”
说完舒亚男转身就走，高高地昂着她的头。她不想让任何人看到她的泪水，她不住在心中告诉自己：舒亚男，虽然现在你没了家，没了爹爹，没了镖局，没了爱人，没了梦想，没了自由，甚至没了希望，没有了几乎所有一切，但你依然还有最后的尊严！
苏敬轩目送着舒亚男昂然挺直的背影，第一次对这个坚强的女子欣赏起来。如果没有这场变故，也许，她会是苏家最好的媳妇吧？苏敬轩惋惜地摇摇头，将心中这种不切实际的念头赶走，转身将两张银票塞入押解的差官手中，小声叮嘱道：“好好照顾舒姑娘，若有半点儿闪失，拿你们是问！”两个差官连连点头，他们很清楚苏敬轩的警告意味着什么。
不要再为他掉一滴眼泪！快停止！虽然她在心中不断地命令着自己，但眼泪依然像决堤般哗哗地流淌。她大步流星往前行，全然没听到身后两个差官的连声呼唤。两人气喘吁吁追出好几里地，再看不到送行的人，才见她终于停下脚步，静静地立在那里，双肩不住颤动，最后“哇”的一声号啕大哭，浑身一软，扑倒在地。
两个差官手足无措地守在她身旁，不知该如何劝解。足足哭了一个时辰，她终于抹去眼泪站起身来，对两人平静地道：“两位大哥，小女子耽误了今日的行程，还望恕罪。咱们现在就上路吧。”
三人沿着官道西行，在即将看不到金陵城楼的时候，舒亚男忍不住凝目回望，在心里对自己说：舒亚男，这个世上没有谁能靠得住。从今往后你只能、也必须靠你自己了！你一定要为你自己，也为你爹爹顽强地活下去！只有活下去，你才能为自己和爹爹讨回公道！
最后望了一眼朝阳下那金碧辉煌的金陵城郭，舒亚男毅然回头，大步走向未知的命运！
官道边的酒肆，永远是贩夫走卒聚集之所，黄昏时分更是如此。不等她开口，两个差官已抢着找了张空桌，拍着桌子高叫小二上酒上菜，然后将舒亚男让到上座。
舒亚男无暇理会酒肆中众多异样的目光，只是低头专心吃喝。她知道这样的酒肆很少看到像自己这样的年轻女子，当初随父亲走镖时，对这样的目光就已经习以为常。
一个身材肥大的酒鬼打着嗝儿坐到了舒亚男这一桌，举着酒杯醉醺醺地问道：“这位姑娘犯了什么事啊？给哥哥说说，说不定哥哥可以帮你。”舒亚男转开头没有理他。江湖上这种人她见得多了。若在往日，她立马就让对方吃鞭子，但现在她却觉得，这些从不掩饰自己好色的江湖男人，至少比那些貌似君子的世家子要坦诚得多。
两个官差一拍桌子就要拔刀，谁知肩头却被人按住。回头一看，却是个面相凶恶的黑衣汉子，那人笑道：“两位官差大哥，别动不动就拔刀吓唬人。咱们兄弟若亮出家伙，恐怕吓都能吓死你们。”话音刚落，就见酒肆中十几个酒客纷纷亮出了贴身藏着的兵刃。两个差官面色大变，酒鬼咧嘴笑道：“两位大哥辛苦了，我过山虎请两位官大哥喝酒。”
两个官差顿时面如土色。“过山虎”巴猛的名号他们有所耳闻，那是江湖上有名的黑道人物。二人忙结结巴巴地道：“原、原来是巴爷，小人有眼无珠，请、请巴爷见谅。”“好说！”酒鬼不以为意地笑道，“将锁链的钥匙交出来，这事跟你们就再没关系。到一旁喝酒去，巴爷请客。”
两个官差看看围在身旁那些汉子，无可奈何地交出钥匙。酒鬼笑眯眯地掂着钥匙打量着舒亚男，笑道：“舒姑娘，咱们是受人之托，要你跟咱们走一趟。你是自己跟咱们走呢，还是让咱们将你装麻袋里带走？”
舒亚男听对方一口叫出自己的名字，立刻就明白他们是专程在此等候自己。她猛然一脚从桌下悄然踢了过去。那酒鬼猝不及防，被踢个正着，连人带椅跌了出去。过山虎翻身而起，哇哇大叫道：“快给我抓住这母狗！”
几个匪徒立刻将舒亚男围了起来，舒亚男以一敌众，又戴着镣铐，三两个照面就被打倒在地，嘴中塞块破布捆了起来，跟着就被人用麻袋从头笼到脚，横在马鞍上如飞而去。
疾驰了差不多半个时辰，奔马总算停了下来。舒亚男被扔到地上，在麻袋中听到众匪徒生起篝火，开始喝酒吃肉。一个匪徒捏了捏麻袋中的舒亚男，与过山虎商量道：“老大，南宫老儿只是要我们将这女人给他送去，可没说咱们一定要给他个完完整整的女人。”“没错没错！”另一个匪徒也暧昧地笑道：“兄弟们辛苦了大半日，大哥是不是让大伙儿放松放松？”过山虎犹豫了一下：“兄弟们要玩可以，但一定不能出意外。若是这女人有什么三长两短，南宫老儿肯定不会饶了咱们。”
众人连连点头称是，立刻有人迫不及待地打开麻袋，将神情委顿的舒亚男放了出来，又有人将她项上的镣铐也取下。几十只色手向舒亚男伸了过来。舒亚男拼命挣扎，却哪里挣得脱众多穷凶极恶的饿狼，眼看不能幸免，就听不远处突然传来一声冷喝：“放开她！”
这喝声不大，却清清楚楚地传到众人耳中。众人循声望去，就见一个黑衣人立在数丈外的树林中，正负手背对着众人。方才众人注意力全在舒亚男身上，竟没发觉这黑衣人是何时出现。
一个匪徒骂骂咧咧走上前，一拳击出，还没碰到对方衣衫，偌大的身子已平平飞了起来，刚好落到篝火之上，将篝火几乎砸灭。他痛得一跳而起，拼命在地上打滚，众匪徒忙帮他扑灭背上的火焰，场中顿时一片混乱。
过山虎眯起眼打量着那黑衣人，只见他依旧背对众人，似乎方才从未动过。他心知今日遇到了硬茬儿，不由摸摸腰间成名的虎爪，缓缓问道：“这位朋友好身手，不知如何称呼？可否转过身子让巴猛认识认识？”
那黑衣人没有转身，只冷冷道：“立刻在我身后消失。”
过山虎向几个手下一使眼色，几个匪徒立刻围过去，几把长短不一的兵刃，悄然向那黑衣人后心招呼。黑衣人后心像长有眼睛，侧身让过一柄鬼头刀，跟着反手一探，夺过了一柄刺向自己后心的短匕。跟着刀光闪烁，几个偷袭的匪徒捂着手腕失声痛叫，几把兵刃先后落地。
过山虎一声轻喝，腰中虎爪脱手而出，趁着黑衣人应付偷袭的一瞬，虎爪悄然掠过数丈距离，抓向对方脚踝。他手中这对铁链相连的精钢短柄虎爪，每个指节俱伸缩自如，一旦抓住对手肢体或兵刃，就会自动扣紧，是江湖中人闻名丧胆的奇门兵刃。
黑衣人横跨一步让开虎爪，跟着身子飘然倒退，竟背着身子向过山虎扑来。过山虎想要后退，却已迟了，就在他虎爪刚碰到对方衣衫时，黑衣人那冰凉刺骨的匕首已停在了他的咽喉上。
过山虎手持虎爪一动不敢动，心有不甘地盯着黑衣人后脑勺，嘶声质问：“你是谁？为何不回头？”
黑衣人手腕一翻，匕首贴着过山虎脸颊掠过，然后冷冷道：“你不配知道。”温热的液体顺着脸颊流了下来，耳根火辣辣地痛，只剩下一片血肉模糊。过山虎没有理会失去的耳朵，只盯着黑衣人恨恨道：“你不杀我，巴某总有一天会报这割耳之仇！”说完转身就走，一干匪徒走得干干净净。
黑衣人将匕首信手扔在地上，正要举步离去，就听身后一声轻呼：“你等等！”黑衣人依言停步，却依旧没有转头。
“你为何不回头？”黑衣人衣衫微微颤动，默然无语，舒亚男又道，“你以为不回头，我就不知你是谁？你我已是路人，你为何又要救我？”
黑衣人默然半晌，最后涩声道：“前路颇多艰险，我会一直送你到洛阳。”
“不稀罕！”舒亚男几乎是在怒吼，“你现在无论做什么，都无法减少我对你的仇恨！我不要再受你任何恩惠，我也决不再做梦！”
说完舒亚男转身就跑，像逃一般没入密林深处。黑衣人略一踌躇，回头追了上去，却见舒亚男出了密林，径直奔向河边，跟着就如鱼一般跳入了河中。黑衣人追到河边，不禁连连顿足。他曾跟舒亚男说过，因为小时候差点溺水而亡，所以一见水就害怕。没想到自己这个弱点，现在却被她利用来躲避自己。他只得一声长叹，顺着河边往下游追去。
舒亚男从小就和男孩子混在一起，入水后堪比游鱼，不过她并没有游远，而是隐在河边的礁石后。听着黑衣人一路呼唤着自己的名字，沿河追了下去，她的泪水再次不争气地流了下来，但她拼命在心中告诫自己：舒亚男！你一定要坚强起来，你不能再将命运交付他人，你一定要靠你自己！
直到再听不到他的声音，舒亚男才从水中翻身上岸。略一犹豫，她毅然向着与他相反的方向，发足狂奔而去。
天刚蒙蒙亮时，舒亚男来到一处不知名的小镇。经过一夜急行，她又困又饿。此时街边的早点铺生意正隆，米粉、面条、糯米粥……各种香味不住灌入鼻中，这让她更感到饥肠辘辘。摸摸腰间，才发现几个镖头所赠的银两不知何时已丢失，她只得望着那些诱人的早点咽口水。
“姑娘，你这是怎么了？”身后传来一声关切的问候。舒亚男回头一看，就见一位年过五旬的妇人正打量着自己。那妇人身披长袍，虽然眉乱唇薄，但眼中却有一种让人安心的慈祥。舒亚男这才意识到自己浑身衣衫破烂，她不敢暴露自己女犯的身份，略一迟疑，撒谎道：“我原本是随爹爹去杭州探亲，谁知路上却遇到了劫匪，只得跳入河中逃生，糊里糊涂来到这里，不仅与爹爹走散，还丢失了所有盘缠。”
“可怜的孩子！”那妇人一声叹息，取下自己的袍子为舒亚男披上，“这天气还穿着湿衣，小心冻出病来。饿了吧？”
舒亚男本想拒绝，但肚子却咕噜直叫起来，只得红着脸点了点头。那妇人忙拉着她来到一间早点铺，边让小二上早点，边对舒亚男道：“老身夫家姓马，排行第三，别人都叫我马三娘。听口音就知道姑娘是扬州人，老身夫家也是扬州，听到姑娘的口音就觉得亲切。对了，不知姑娘如何称呼？”
舒亚男不敢以真实姓名相告，只得信口道：“小女子名叫舒兰，三娘叫我阿兰就可以了。”“阿兰？这么巧，刚好与我闺女同名！”马三娘欣喜地拍手叫道，打量舒亚男的眼神又亲近了几分，“深秋天气，你一身湿衣怎么成？待用完早点，三娘带你去绸缎庄买些新衣换上，要是受了风寒可就麻烦了。”舒亚男不好意思地摇摇头：“多谢三娘，可惜我现在是腰无分文。”马三娘忙道：“三娘有啊！老身看姑娘也是大户人家的闺女，不是缺钱的主儿。老身先给你垫着，等你有钱了再还我也不迟。”舒亚男暗自庆幸遇到马三娘这样的热心人，她感激地道：“那就多谢三娘了！”
待用完早点，腹中充实，人也就精神起来。马三娘亲切地挽起舒亚男的手：“闺女，遇到三娘是咱们的缘分，你若不嫌弃，就当我是你干娘吧。”舒亚男红着脸道：“那阿兰可就高攀了。”
“什么高攀低攀，闺女再说这话，三娘可要生气了！”马三娘喜上眉梢，拉起舒亚男兴冲冲往前而行。此时天色已大亮，街边各种店铺正陆续开张。马三娘将舒亚男领到一间名叫“锦绣源”的绸缎庄，进门后就对掌柜高声道：“快将你们最好的绸缎拿出来，老身要给我闺女买几匹好料子做衣裳！”
掌柜连忙亲自过来招呼，带着马三娘一匹匹看过去，马三娘却只是摇头：“你们这么大的绸缎庄，怎么尽是些大路货？想买匹好点的绸缎都没有。”那掌柜忙道：“咱们里间还有一匹七彩锦，那可是进贡给皇家的东西。夫人肯定会喜欢，不过就是价钱有些贵。”
“价钱不是问题，只要我闺女喜欢。”马三娘正要随掌柜进去，却突然发现舒亚男还浑身湿漉漉站在那里，忙对她道，“闺女，你先挑两件成衣换上，呆会儿一块儿算。”
绸缎庄也有不少成衣，在店小二的殷勤招呼下，舒亚男挑了两件素净的衣袍，进试衣间将湿衣换下，对着铜镜照照，还比较合身。她仔细收拾妥当后开门出来，就见掌柜和小二在门外恭候，二人不住声地交口称赞，大肆恭维。舒亚男心情愉快，随口问：“多少钱？”
掌柜立刻拿起算盘噼里啪啦一打，然后将算盘递到舒亚男面前：“一共是三十五两七钱。”
“三、三十五两七？”舒亚男目瞪口呆，身上这两套衣衫，怎么看也值不了一两银子，她不禁讷讷问，“怎么这么贵？”
“姑娘，咱们是老字号，可不敢卖你高价。”那掌柜一脸委屈，重新将算盘打得噼啪作响，“一匹七彩锦是三十两，一条狐皮围脖是五两，姑娘这两套衣衫卖价七钱。难得今日一开张就遇到姑娘这么大的买主，这两套衣衫算我送你。就七彩锦和狐皮围脖也要三十五两，不能再少了。”
舒亚男突然觉得不安，不由四下张望：“马三娘呢？”“你娘已经拿着七彩锦和狐皮围脖先走了。”掌柜忙道，“她要你买了衣服就去肖裁缝那儿，她还等着你量体裁衣呢。”“我娘？她不是我娘！”舒亚男连忙分辩。“她一口一个闺女，你也一直在答应，怎会不是你娘？”掌柜的脸色沉了下来。
舒亚男突然意识到自己陷入了一个圈套，她想分辩，却发觉怎么也说不明白，她想脱下衣衫还给掌柜，可方才换下来的湿衣已被小二当成垃圾不知扔到哪里去了，这衣衫还怎么脱下来？
掌柜察言观色，看出舒亚男有些不妥，忙对小二使了个眼色。小二心领神会堵在门口，像盯贼一样虎视眈眈盯牢了舒亚男。
舒亚男茫然四顾，最后只得低头道：“掌柜的，实不相瞒，我与那马三娘刚认识不到一个时辰。她拿走了什么东西我一无所知，是她称要给我买两套衣衫，我这才随她前来。我现在身无分文，这衣衫我也无法脱下来还你。但求掌柜暂记在账上，我会尽快将这两套衣衫的钱还你。”
掌柜大急，一把抓住舒亚男：“刚认识不到一个时辰，说给你买衣衫你就相信？你骗谁啊！这两套衣衫我白送你都成，但你必须还我那匹七彩锦和狐皮围脖，不然我就抓你去见官！”