老者扫了白总管一眼，反问道：“你俩也跟着我追查了公子襄几年，可发现他有什么致命的弱点？”
沈、白二人对望一眼，立刻异口同声地答道：“贪财！”
“没错！”老者赞许地点点头，“我从七八年前就在追查公子襄，发现他对钱财的贪婪简直到了丧心病狂的地步，从巴中首富叶家到扬州珠宝巨商汤家，无不是被他弄得倾家荡产，就连黑道漕帮他都敢去啃一口。人为财死，鸟为食亡！这样致命的弱点咱们若不加以利用，岂能逮到这只狡猾的狐狸？”
“属下……还是不太明白。”白总管依旧一脸疑惑。
老者诡密地笑了笑：“咱们这次既然把公子襄引来了金陵，若没有一个令他心动的饵，岂能让他上钩？再说公子襄富可敌国，若不能让他把那些不义之财吐出来，又岂能算是成功？这次我就是要以他的方式赢他一回，让他也尝尝倾家荡产的滋味。”
沈北雄心领神会地点点头，而白总管眼中依然有些疑惑，正要再问，却听门外有人小声道：“柳爷，金陵知府田大人求见。”
屋里三人都是一怔，老者小声嘀咕道：“这家伙，消息倒还灵通。也罢，我既然来了金陵，总要见见本地父母官，让他进来吧。”
门外随从立刻应声而去，沈北雄与白总管也起身告辞，出门时正好看到一身便服的金陵知府田大人匆匆进来，也来不及与沈、白二人招呼，便匆忙进了厢房。
“哎呀，果然是柳爷到了，下官没能亲自迎接，恕罪恕罪！”田知府一进门便夸张地叫着，满脸的肥肉也跟着唇齿的张合抖动起来。老者在床上欠了欠身，淡淡道：“田大人在上，恕老朽腿脚不便，不能下床见礼。”
“不敢不敢！”田知府慌忙拱手道，“柳爷乃刑部红人，深得皇上器重，与福王爷更是过命的交情，下官能得柳爷接见，实乃三生之幸也！”
“田大人这么说可是乱了尊卑。”老者不紧不慢地淡淡道，“老朽不过一行将告老的小捕头，论品级尚在大人之下，该我去拜见知府大人才是。”
“柳爷千万别这么说！”田知府肥白的脸上顿时露出诚惶诚恐的表情，“您老可是皇上亲封的天下第一名捕，全国数十万捕快的总捕头，手握御赐尚方宝剑，三品以下官吏无须请示便可直接缉拿。古往今来，有哪个捕头有这等威仪？柳爷堪称公门中千古第一人啊！”
老者一脸漠然，只问道：“大人如何得知老朽来了金陵呢？”
田知府狡黠地眨了眨眼：“下官在朝中还有几个朋友，对柳爷这次秘密来金陵多少有所耳闻，知道柳爷不欲张扬，因此下官也不敢以知府身份公开拜见，所以才私下前来，望柳爷莫怪下官莽撞才是。今后柳爷有什么需要请尽管开口，下官一定全力配合。”
“难得你有这心，以后麻烦田大人的地方恐怕还真不少。”二人有一搭没一搭地闲聊着，都是官面上的客套话。眼看老者渐渐露出不耐烦之色，田知府终于忍不住问道：“近日听说杭州船泊司要搬迁，也不知是真是假？”
老者原本懒散疲倦的眼神蓦地一亮，跟着又淡然道：“这等国家大事，老朽微末小吏，岂能得知？”
田知府紧盯着老者的眼睛，意味深长地自语道：“难怪最近金陵商铺行情看涨，下官猜想这消息多半属实，柳爷以为呢？”
“也许吧，这等大事原不是我等能测度的。”老者模棱两可地漫应道。
田知府理解地点点头：“嗯，若是船泊司迁到我金陵，届时东瀛、琉球、瓜洲等地的商船俱从金陵上岸，而江南乃至全国的货物也将从金陵出海，那金陵的商机将陡增数十倍，水涨船高，金陵的商铺也将成为稀世珍宝啊！”
“呵呵，那大人该买下几间留给儿孙才是。”老者一脸玩笑，不过田知府却从这玩笑中听出了老者的话外之音，但他依然不敢肯定，便赔笑道：“下官正有此意，只是这传闻尚未证实，所以还要柳爷指点迷津。”
“不敢不敢，田大人高瞻远瞩，何需老朽指点？”二人相视而笑，眼里都有一种意味深长的笑意。田知府已知道了自己想要的答案，又闲坐了一会儿就赶紧告辞出来，步履比之方才已轻快了许多。待他走后，沈北雄与白总管再次来到老者床前，本想打听田知府此行的目的，却见老者神色怔忡，对二人轻声道：“把商铺收购价提高五成，要快！”
沈、白二人相顾骇然，白总管忙提醒道：“可是我们的银子几乎用尽，就算找钱庄借贷也需要时间，再说一般钱庄也没那么多银子周转啊。”
“我今晚就去见通宝钱庄的费掌柜，通宝钱庄乃皇家钱庄，有整个国库当后盾，要多少银子都没问题。”说到这老者似想起了什么，望向沈北雄问道，“公子襄有消息吗？”
“自从望江亭一别就再没有他的动静，也没探到他任何消息。”沈北雄忙把与公子襄望江亭一会的经过细说了一遍，见老者神情木然，他立刻又补充道，“虽然英牧没跟上公子襄，不过却发现另有人也在追踪他，是原巴中首富叶家的二公子，想当年叶家败在公子襄之手后，他便发誓要报此仇，是公子襄众多仇家中比较有头脑的一个，所以我把他请到了这里。”
“你不该让一个陌生人接近咱们，”柳爷皱了皱眉头，“再说对这种富家子弟也别抱太大希望，你查过他的底细吗？”
一旁的白总管忙道：“我让两个兄弟这几天去了趟巴中，顺便还去了唐门，从了解的情况看，各方面都相符，应该没问题。”柳爷的眉头依旧没有舒展：“即便是这样咱们也不能掉以轻心，况且他也未必对咱们有用。”
“我当初对他也没抱多大希望，”沈北雄笑道，“不过后来才发觉，在某些方面他对公子襄的了解比咱们还要深，他对公子襄的仇恨使他不惜用一切代价和手段来追踪公子襄，比任何人都要执著。”
“我不信这世上还有谁比咱们更了解公子襄。”柳爷撇撇嘴。
“我是说在某些方面，”沈北雄忙解释道，“比如我们以前就不知道公子襄崇信黄老之术，同时又极爱清静，不喜欢与俗人打交道，除了一些炼丹修真的道士，几乎没有任何朋友。”
“他有这种毛病？”柳爷若有所思地抚须沉吟起来，“如果是这样，他这次来金陵，很有可能会选择偏僻的道观落脚，这样不仅可以时时请教那些炼丹修真的道士，也可以避开城中捕快的追查。”
“我也是这样想，”沈北雄笑道，“所以派出十多个兄弟密查金陵城附近方圆数十里范围内的道观寺庙，因为人手不太够，我还让百业堂也帮我追查。不管有没有意外的收获，至少不会损失什么。”
柳爷点了点头：“你这一说，我对这位叶二公子倒有了些兴趣，现在就想见见他。”
“这会儿他多半是不在，”沈北雄笑道，“这位叶二公子生性好酒，又痴迷棋道，每日不是酒楼买醉就是去棋道馆厮混，若不是穷得没钱买酒他多半是不会回来的。我估计他是看在天外天酒楼可以白吃白喝的份儿上才在这儿呆下去。说来也怪，别看他每天醉醺醺好像难得清醒一回，但棋艺却还真不赖，金陵几个棋道馆几乎没人是他的对手。柳爷若想见他，我这就让人上棋道馆去找找。”
“还是算了吧，以后有的是机会。”柳爷遗憾地摇摇头，“今日我有些累了，呆会儿还要去见通宝钱庄的费掌柜，改日再见这位叶二公子吧。”
见柳爷脸上露出疲惫的表情，沈、白二人忙告辞出来。待他们一走，柳爷便不顾疲惫高声呼唤门外的随从：“备轿，拿上我的名帖去拜见通宝钱庄的费掌柜。”
正文 第六章 风暴
金陵城那场商铺收购风潮，因柳爷的到来而渐渐酿成一场令人目瞪口呆的风暴。先是有田知府这种消息灵通的官宦，悄悄与沈北雄一道争相高价收购商铺，继而有本地世家望族也闻风而动，加入到抢购商铺的队伍中，与此同时，原在杭州的船泊司将迁到金陵的消息也渐渐在茶坊酒肆流传开来，金陵商铺闻风暴涨，连带普通民房也跟着日日看涨，有财大气粗的商家甚至整条街成片地高价买下民居，并雇工匠改造成商铺再以更高的价钱转卖，一两个月之间，金陵商铺就令人咋舌地暴涨了数倍。
这种百年难遇的暴涨立刻引起众多商家的哄抢，这场抢购风潮甚至蔓延到整个江南，几乎每天都有江南各地的乡绅富贾雇镖客把一车车的银子运到金陵，争购那日日看涨的商铺，经常可以看到不少买家拿着一叠叠的银票守在牙行外，一旦有人要卖铺子，往往是十多个买家同时竞价争抢，把价钱抬到一个令卖家也不敢相信的地步。这场从未有过的火爆买卖使得专门撮合商铺房产交易的牙行掮客如雨后春笋般冒了出来，以至民间流传出金陵城牙行多过米铺，掮客多过工匠的说法。
在这场抢购狂潮中，所有人都形成一种共识：不管花多少钱，只要把商铺抢到手，肯定能在更高的价位上卖出去，将来船泊司搬到金陵，商铺恐怕还会有更加惊人的涨幅。
不过就在人们追买的狂热中，也有人依然保持着理智和冷静，他们是这场风暴的始作俑者，自然不会为它所迷惑。
“柳爷，咱们借来的银子又快打完了。”沈北雄望着那厚厚几大摞的房契，手心不由捏了把汗，就算是见过大世面的他，也要为这价值数百万两银子的商铺房契咋舌，要知道国库一年的收入也才几百万两银子而已。
“市面上的铺价如今是多少？”柳爷并不因银子枯竭而担心，依旧一副镇定自若的模样。“一间好一点的铺子价钱差不多要一万两，”白总管忙道，“这已经是几个月前的三倍多了。”
“嗯，还不够，”柳爷淡淡道，“把抵给通宝钱庄的房契地契先赎一部分出来，然后把它重新估价再抵押给钱庄，价钱既然已经涨了三倍，咱们自然可以借出更多的钱。”
“还要把铺子的价钱往上打？”沈北雄一脸惊讶。“没错！”柳爷一脸平静，“不过这次你要集中银子把最繁华的内城一带的商铺价钱买高至少十倍，同时把咱们手中那些中城外城的铺子悄悄卖出去。有内城商铺暴涨的示范，中城外城的铺子也一定会随之暴涨，咱们手中这些铺子就能卖个好价钱。不过你可千万要有耐心，不能让人发觉有人大量卖出，更不能把价钱打落下来。”