云襄随着筱伯来到那竹楼，见里面虽然简陋，却不失雅致，心里十分满意。几个人安顿下来后，筱伯就问：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”云襄从容道。
“等？等什么？筱伯疑惑地挠挠头。”
“没错，现在等就是最好的行动。”云襄淡淡解释道，“南宫放找不回孩子，他继承家业的希望就完全破灭。以他从小就养成的骄纵性格，必不甘心就此失去大权，定会使出非常手段。咱们只须等南宫世家自生变乱，再去收拾残局。这期间咱们要割断与外界的一切联系，藏好自己就是最大的胜利！”说道这他顿了顿，微微叹道：“现在我最担心的，就是亚男。”
“公子不用担心，”筱伯连忙安慰道，“以舒姑娘的聪明机智，定不会有事。再说公子已经给看家的门房交代过，见到舒姑娘就让她去你们第一次相遇的地方会合，绝不会错过。”
为保安全，云襄只给门房留下个模糊的地址，唐她到他们初次相遇的地方会合。相信除了舒亚男自己，没有人能猜到那是哪里。茫茫人海，他也只有用这个办法与舒亚男相约了。
就在云襄躲在山村静享悠闲的时候，南宫世家却发生了惊天动地的变化。南宫瑞在族中老人们的一再催促下，终于下了最后的决心。在一个星月晦暗的夜晚，他让人把南宫放找来，准备跟他谈谈。
看到南宫放因儿子被帮教而憔悴不堪，南宫瑞心中隐隐作痛。不过现在不是安慰儿子的时候，他狠下心准备开门见山。
“为父老了，最近更是体弱多病，常感精力不济，所以想早一点放手，享几年清福。”南宫瑞轻叹道。
“父亲可以将家族事务交给孩儿打理，”南宫放忙陪笑道，“为爹爹分忧，那是孩儿应尽的孝道。”
南宫瑞微微点头，跟着又摇头道：“放儿，你知道爹爹一直对你宠爱有加，甚至罔顾立长不立幼的祖训立你为南宫世家嗣子，即便你受伤之后，爹爹都在尽一切努力让你继承家业。但现在你儿子失踪，你再也无法延续南宫世家香火，自然也就无法再继续做嗣子。为父虽然痛惜，却也不能不考虑族人的感受，希望你能理解。”
南宫放闻言大急：“去哦一定能找回我的儿子，请爹爹给我时间！”
南宫瑞惋惜道：“为父已经给了你不少时间，但南宫一族的未来，总不能寄托在一个生死不明的婴儿身上吧？”
南宫放面色煞白，默然半晌，方涩声问：“爹爹已经决定了？”
南宫瑞微微颔首：“为父打算明日就召集族人拜祭先祖，改立阿豪为嗣子。”
南宫放心底一凉，差点软倒。他如今与大哥已成死敌，一旦大哥做了宗主，待父亲百年之后，他恐怕就要从天堂跌入地狱，受尽大哥的折磨。这简直比杀了他还难受。想到这他再无顾忌，急道：“大哥为夺嗣子之位，勾结千门公子襄对付孩儿，我牧马山庄的衰败，儿子的失踪，都是大哥和公子襄所为，请爹爹明鉴！”
南宫瑞对儿子的指控并没有感到意外，只叹道：“你兄弟两勾心斗角，争权夺利，为父岂会毫无所觉？你当年杀官差嫁祸你大哥，手段也未见得就比你大哥光明。你知道为父当年为何不揭穿你的把戏，为你大哥主持公道？”
南宫放茫然摇头，只听父亲叹道：“江湖素来就是尔虞我诈，勾心斗角的世界，只有强者才能生存。所以南宫世家的继承人，必须要是强者，当年你大哥在与你的明争暗斗中败了，所以他不配做嗣子。但这一回，是你败了。虽然论心计论武功，你大哥都不是你的对手，但你大哥却能让千门公子襄这等人才为他所用，这就是他比你高明的地方。虽然三个儿子中我最宠爱你，但为了南宫一族的未来，我必须将家业传给你大哥。”
南宫放面如死灰，他现在才知道，父亲根本不在乎大哥使了什么手段，只在乎谁才是最后的胜利者。自己费尽心机想找大哥与公子襄勾结对付自己的证据，原来全是白忙活。他连忙跪倒在地，痛苦乞怜道：“爹爹啊！大哥的为人你又不是不知道，他若做了宗主，待您老百年之后，孩儿可就死无葬身之地了！”
南宫瑞双目垂泪，将儿子揽入怀中，泣道“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善终。放儿，惊呼海阔天空，凭你的聪明才干，必能闯出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宫放一怔：“爹爹是要我走？”
见父亲微微颔首，南宫放一跃而起：“我不走！我为什么要走？为了这个家我殚精竭虑，开拓的疆土大哥哪点比得上？为什么却要我走？”
见父亲默然不语，但脸上的表情却十分坚决。南宫放渐渐冷静下来，心知父亲的决定异物可更改，他垂头而立，脸上表情变幻不定。片刻后他一咬牙，终于下了决心。默默来到书案旁，慢慢地斟了一杯茶，他双手捧着跪倒在父亲面前，哽咽道：“孩儿既然迟早要走，不如现在就走。容孩儿最后一次为爹爹奉茶，以后爹爹恐怕很难喝到孩儿的茶了。”
南宫瑞含着泪接过茶一饮而尽。轻轻放下茶杯，他叹道：“身为世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得团聚，真不知是幸运还是不幸！”
南宫放恭恭敬敬地磕了三个头，垂泪道：“爹爹在上，孩儿要走了。临走之前，孩儿想让爹爹再教我一次剑法，就像第一次教我一样。”
南宫瑞点点头，轻拔出案上宝剑，略一调息，便缓缓地舞动长剑，就像第一次教儿子这套剑法一样。七十二招剑法堪堪过半，南宫瑞脸上冷汗滚滚而下，出手越来越慢。一套剑法不及使完，他突然收剑而立，以剑拄地，涩声问：“你在茶中下了什么？”
南宫放后退两步，紧张地盯着父亲，颤声道：“酥筋散！”
南宫瑞浑身一软跌坐于地。南宫放慌忙跪倒在地，连连磕头：“爹爹见谅，酥筋散并不致命，孩儿不敢伤害爹爹。”
“但它却可以令人永久失力瘫痪。”南宫瑞苦笑道，“你为了保住嗣子之位，竟不惜如此报答你爹爹。”
南宫放恨恨地抬起头：“我从小锦衣玉食，前呼后拥，一呼百诺，早已是个享惯了荣华富贵的豪门公子，哪吃得了江湖之苦，只好放手一搏。爹爹放心，酥筋散最多让你瘫痪在床，不会致命。我会亲自照顾你的起居饮食，做个孝顺的儿子。只要你开不了口，就不能废我嗣子之位，我将代行宗主之职，知道坐稳这个位置为止。”
南宫瑞双目垂泪，却因为药性发作而不能开言。南宫放将他抱到床上躺好，流泪道：“爹爹，这是你逼我出如此下策，我实在是迫不得已。我不想在大哥手中受尽屈辱，就只有如此！”
仔细为父亲盖上被子，然后将沾有酥筋散的茶杯擦拭干净，南宫放这才悄悄退出房门，正待趁夜离开，突听窗外有一点异动。他一声喝问：“谁？滚出来！”
黑暗中现出一个魁梧的身影，正是南宫豪！原来南宫豪从眼线那里听说父亲要单独见老三，不知会不会对自己不利，所以冒险藏在窗外，想探听究竟，却没想到竟目睹了南宫放下毒的整个过程。他原本想出手阻拦，不过转而一想，如果父亲被酥筋散弄到瘫痪，自己再出面揭露南宫放的恶行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到这点，他忍着没有动，直到南宫放做完一切要离开，他才鼻息稍沉，不小心暴露了自己。
不过现在他已稳操胜券，没必要再躲躲闪闪。南宫豪从藏身处出来，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非已莫为，原来老天真的有眼。”
南宫放见恶行败露，突然“扑通”一声跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一场的份儿上，千万不要告发我，最多我不再跟你争这个嗣子！”
第一次见南宫放拜倒在自己面前，南宫豪得意地哈哈大笑。笑声刚起，就见南宫放手腕一翻，一剑鞘没声息地倏然刺出。南宫豪虽有防备，却不料南宫放的剑远超出他的估计，勉强躲过要害，却还是被刺中了小腹。他捂着中剑处连连后退，曼联怀疑和惊诧。
南宫放从地上一跃而起，得意地冷笑道：“你想不到我的剑法比你想象中快很多吧？若不是我平时藏着掖着，你怎么会轻易中剑？”
见南宫豪突然张嘴想呼叫，南宫放一剑直指其咽喉，却见南宫豪就地一滚躲开这一剑，终于放声高叫：“来人！有刺客！”
南宫豪能避开这一剑，让南宫放有些意外，没想到大哥的伸手比他估计的要求，看来大哥也不是愚鲁之辈。不过现在事已至此，他无论如何也要杀人灭口。南宫放一剑快似一剑，追着南宫豪狂刺。南宫豪受伤在先，只有连滚带爬地躲闪，身上连连中剑，鲜血四下飞溅。不过他的叫声总算惊动了家人，几个南宫弟子过来查看，被眼前的情形完全惊呆了。几个人想要阻拦，只听南宫放疯狂地喝到：“滚开！不要拦我！”
南宫豪身上连中数剑，终于无力跌倒。南宫放正待一剑毙之，突见一旁剑光一闪，将他这必杀的意见挑开，跟着响起二哥南宫珏的喝声：“三弟你疯了！”南宫放正不知如何向众人解释自己的行为，更不能当着众人的面继续追杀大哥。南宫珏的话突然提醒了他，他猛然举剑乱砍，嘴里嗬嗬大叫，状若疯虎，疯狂地砍向倒地不起的南宫豪。
“三地住手！”南宫珏连忙挑开他的剑，但最终还是没能完全挡住，南宫豪又中两剑，终于发出垂死的惨呼：“他要杀我灭口！”
南宫珏一剑刺中南宫放手腕，将他手中长剑打落，跟着以剑封住他穴道。这时众人才有机会扶起南宫豪，却见他被刺中要害，再难开口。南宫珏忙问：“大哥，这是怎么回事？”
南宫豪一声叹息，带着遗憾与悔恨，黯然而逝。南宫珏只得拍开南宫放的穴道，只见他又哭又笑，表情怪异。众人不由惊呼：“三公子、三公子疯了！快去禀报宗主！”
就在南宫世家乱作一团的时候，云襄却躲在山村享受那难得的悠闲。连个月后，云襄才让筱伯去扬州打探南宫世家的消息，同时也去打探舒亚男的去向，没多久筱伯回来，一看他的神情，就知道他带回的是好消息。
“没想到公子隔岸观火，竟能洞察秋毫！”筱伯严重闪烁着少见的兴奋，“那南宫放果然如公子预料那样铤而走险，出手暗算了兄长。虽然他侥幸得手，却被家人抓个正着，按家法他本该为其兄弟抵命，谁知他受此打击，惊叹疯了。南宫瑞连失二子，更是中风瘫痪，生不如死。如今南宫世家已乱作一团，族中长辈只得请出不问世事的二公子南宫珏，由他暂行宗主之责。”
对南宫世家的变故，云襄并没有感到太意外。南宫瑞对南宫放不问是非的过度溺爱，早养成了他唯我独尊的秉性，岂能接受大权旁落，由天堂跌倒人间的失败？
云襄瞑目躺在摇椅上听着筱伯的汇报，当他听到南宫放疯了时，蓦地睁开了双眼。筱伯话音刚落，他就迫不及待地追问：“南宫放后来怎样了？”
筱伯想了想，摇头道：“没有打听到他后来的消息，一个疯子，想来也没什么值得留意。”
云襄神情微变，目视虚空愣了半晌，突然叹道：“南宫放不简单，竟能骗过所有人！”
筱伯疑惑地挠挠头：“公子的意思，南宫放没有疯？”
“他要真疯了，就不是南宫放！”云襄黯然摇头，“可惜我做了这么多努力，最终还是让他逃脱了。只怕以后，他会更加精明可怕！”
筱伯连忙安慰道：“公子无需担心，就算南宫放侥幸逃脱，他也不会再是南宫世家三公子了。只要他在江湖一露面，南宫世家首先就不会放过他！”
云襄忧心忡忡地摇摇头，又问：“有亚男的消息吗？”
筱伯神情突然有些异样，迟疑道：“听说她去了杭州，根本就没有来金陵找过公子。”
“杭州？”云襄一怔，“她去杭州干什么？”
见筱伯摇头，云襄沉吟片刻，吞吞吐吐地问：“南宫放那个五姨太……后来怎样了？”
筱伯惋惜道：“听说南宫放从两个家奴口中，得知她认识公子后，用尽酷刑逼问公子的身份和下落，她始终不说，最后受刑不过，吞进自杀了。我一直想不通，她怎么会舍命为公子掩饰？”
云襄脸色陡然变得煞白，身子一歪差点摔倒。筱伯连忙扶住他，就见他泪水盈满眼眶，嘴里不住喃喃自语：“我误会她了，我完全误会她了……”说着他跌跌撞撞地来到内房，扑通一声跪倒在床前，在明珠和乳母惊讶的目光中，他抖着手抱起床上的孩子，突然失声痛哭，“是我害死了你母亲，是我害死了怡儿……”
孩子吓得哇哇大哭，明珠连忙从云襄怀中抢过孩子交给乳母，却又不知如何安慰是好。之间云襄突然冲入房中，将房门插上，对门外几个人的呼唤不做任何回应。房中只传来他捂在被子中的哭泣声……
不知过了多久，云襄终于红着眼开门出来，申请有说不出的凄楚，面对明珠与筱伯关切的目光，他平静地道：“我要去扬州，在怡儿的坟前上炷香，也让她看看她的孩子。”
筱伯心知拦不住云襄，只得道：“我这就去准备，咱们一早就走。”
第二天黄昏，在筱伯的带领下，云襄终于找到了扬州城郊那座孤坟。看到墓碑上“南宫赵氏”那几个字时，他眼中闪出莫名份额愤怒，恨不得将墓碑砸烂，但他最终什么也没做。默默地在坟头点上香烛，他将孩子抱到坟前，在心中暗暗道：怡儿，看到了吗？你的孩子平安无事。我不会让任何人伤害到他，我会用全部心血将他培养成一个善良、正直、有用的人！
祭拜完毕，一行人离开。马车辚辚而行，来到岔路口时，云襄突然道：“去杭州。”筱伯没有多问，立刻掉头踏上去杭州的路。他知道云襄的心思，不过他担心当云襄找到他想要找的人后，恐怕只会更加痛苦。
杭州西子湖畔的雅风楼，是江南屈指可数的名楼。它地处西子湖畔景色最美的地段，楼高三重，外表古朴端庄，内部极尽奢华，是达官贵人、豪绅巨贾最爱下榻的百年老店。云襄与明珠以前都在此住过，再次回到这里，二人都感到很亲切。
一行人刚住下不久，就有小二上来禀报：“楼下有位姓舒的女子，要找明珠姑娘。”
明珠闻言一声欢呼，提着裙子就往楼下跑去，刚到楼梯口，就见一个轻纱遮面的女子正登楼而上，不是舒亚男是谁？民主惊喜地扑上去，毫无顾忌地抱着舒亚男就狠狠亲一口，惊喜地连连追问：“姐姐你可想死我了！这段时间你都去了哪里？为何不到金陵来找我们？你怎么知道我们来了杭州？”
“姐姐也很想你，所以一听说你来了杭州，就特意赶来跟你们道别。”舒亚男笑道。
“道别？姐姐要去哪里？”明珠忙问。舒亚男没有立刻回答，却拉起她的手：“去你房内再慢慢说，你想让我一直站在这里不成？”
明珠吐吐舌头，忙将舒亚男领到自己住的房间。隔壁的云襄听到明珠的欢呼声，早已出来香肩，只是被明珠拦在中间，没法上前问候。只得目送着他俩进了房间，知道她们许久不见，定有不少体己话要说，云襄只得在门外等候。听到房内两个女孩子时而窃窃私语，时而咯咯大笑，云襄心里感觉十分温暖。
足足等了一个时辰，两个女孩子才开门出来。云襄连忙上前问候：“亚男，你……可好？”
“我很好！”舒亚男完全无视云襄严重的柔情蜜意，略一抱拳便下楼而去。云襄只得跟着下楼，奇怪地问道：“你这是要去哪里？”
“多谢云公子关心，不过亚男不便相告。”舒亚男脚下不停，已来到楼下。云襄一脸意外：“你叫我云公子？什么叫“不便相告”？你不跟咱们回金陵？”
舒亚男终于停下脚步，回头道：“云公子，每一个人都有自己的生活，还是不要相互打扰为好。虽然大家朋友一场，但总不能因为是朋友，就永远走在一起吧？”
云襄十分诧异，反诘道：“我们只是朋友？你说过要照顾我一辈子，难道这就忘了？”
舒亚男嘴边泛起一丝调侃的笑意：“我骗你的，不行吗？你以前不也骗过我？被我骗上一会就算扯平吧。大家都是老千，你骗我我骗你正常得很。喂，你不会当真吧？”
“你在说谎！”云襄定定盯着舒亚男的眼眸，似要将她看穿。
舒亚男若无其事地笑道：“我以前是在说谎，现在可没有哦。”
“你撒谎！”云襄脸涨得通红，“我们在牧马山庄发生的一切，难道全都是假的？”
舒亚男嘻嘻笑道：“没错！全是假的，如果你觉得是真的，那只是说明我聘任的本领比你高明一点点。”
“为什么？为什么要骗我？”云襄厉声质问。舒亚男不以为然地耸耸肩：“很简单，因为南宫放也是我的仇人。我要借你的手对付南宫放，所以不希望你倒下去。现在南宫放已经疯了，南宫世家也一蹶不振，我的仇报了，也就没有必要再骗你了。”
“你……”云襄气得浑身发抖，再也说不出话来。舒亚男却若无其事道：“对了，忘了向你介绍我的未婚夫，其实你也见过，不用我介绍了吧？”
云襄只感到头目一阵晕眩，真个世界突然变得异常荒唐，顺着舒亚男所指的方向望去，就见街边一辆富丽堂皇的马车旁，一个彪悍如虎的中年汉子正负手等在那里。那汉子年逾四旬，生得浓眉大眼，不怒自威，正是江南黑道第一人，漕帮老大丛飞虎！云襄恍然大悟，难怪自己刚到杭州舒亚男就找来，这里是漕帮的地头，难怪她的消息这般灵通。
“丛飞虎？你的未婚夫是丛飞虎？”云襄还是感到难以置信。却见舒亚男坦然一笑：“有什么奇怪？那个女人不会对丛飞虎这样的英雄动心？我能找到这样的夫君，作为朋友，你应该为我感到高兴才是。”
云襄神情凄苦地指着舒亚男的颈项，却说不出一句话来。舒亚男恍然大悟，笑道：“你是说那颗雨花石？”他解开衣领露出光光的脖子，“它早就已经不属于我了我，拥有它的人才是你的真爱，你可要好好珍惜。”