骆文佳打量着周围的环境，只见光秃秃的山坡上，散布着十几个大小不一的工棚，工棚夯土为墙，竹木为顶，十分简陋。矿场周围似乎并没有特别的禁锢，不过一想到方圆数百里乃是渺无人烟的戈壁荒漠，他心中又释然了，离开这儿无疑就是自杀。
“犯了什么事？”疤瘌头打量着骆文佳，饶有兴致地问。骆文佳迟疑了一下，不想被一个囚犯同情，便道：“杀人、强奸、坑蒙拐骗。”
疤瘌头眼里闪过一丝惊异：“没想到你这混蛋看起来斯斯文文，犯下的事却不含糊。不过老子先警告你，不管你在外面有多威风，到了这里就得给老子服服帖帖。懂不懂规矩？”
“什么规矩？”骆文佳茫然问。
“呆会儿你就知道了。”疤瘌头阴阴一笑，“先跟老子进来。”
骆文佳随着疤瘌头进入工棚，只见工棚内有数十个床位，显得十分拥挤。此时下井的苦役们已收工回来，工棚中乱哄哄十分嘈杂。见到疤瘌头带骆文佳进来后，众人围了上来，不怀好意地打量着骆文佳，眼里闪烁着猫戏老鼠的兴奋。
“老大，这小子细皮嫩肉，莫非是个兔儿爷？”一个苦役笑着询问，引得众人哄堂大笑，另一个苦役接口道：“那以后就叫他兔儿得了。老大，这次要如何玩这兔儿？”
疤瘌头呵呵笑道：“老规矩，先送见面礼，再过十八洞。”
“好！一人一份见面礼。”一个囚犯说着，一拳击向骆文佳下颌，骆文佳猝不及防，顿时被打倒在地。众囚犯一拥而上，拳打脚踢。骆文佳本能地抱住脑袋，无声地承受着众囚犯的殴打，足有盏茶工夫众人才心满意足地收手。骆文佳尚未来得及喘息，就被一个囚犯拎到疤瘌头面前。疤瘌头狞笑着叉开双腿，往自己胯下一指：“钻过去！过了十八洞，老子今晚就暂且放过你！”
几个囚犯纷纷排到疤瘌头身后，叉开双腿齐声催促：“快钻！”
骆文佳见此情形，总算明白十八洞是什么意思了。这工棚中刚好有十八个囚犯，叉开腿排开，胯下正像是十八个洞。天生倔强的骆文佳虽被打得口鼻出血，依旧昂头怒视疤瘌头：“休想！”
“老子再问一遍，钻不钻？”见骆文佳坚定地摇头，疤瘌头勃然大怒，抓住骆文佳的头发就往自己胯下摁。骆文佳天生的傲气勃然爆发，猛地抓住疤瘌头的手腕，一口咬住再不松口。疤瘌头一声惨叫，众囚犯慌忙摁住骆文佳，有的拳打脚踢，有的卡住他的脖子。好半晌才将疤瘌头的手从骆文佳嘴里救出来，只见那手已是血肉模糊，深可见骨。疤瘌头痛得满脸煞白，好半晌才稍稍缓解。他狠狠踹了骆文佳几脚，转身对几个同伴悄声道：“给老子往死里整！”
几个囚犯心领神会地点点头，一个囚犯从隐秘处拿出一块拳头大的圆石，用破衣衫紧紧包裹起来，握在手中向骆文佳一步步逼过来。骆文佳一见对方神情，立刻意识到自己的处境，张嘴要叫“救命”。谁知刚叫得半声就被人捂住了口鼻，再发不出半点儿声音。另几个囚犯则死死压住了他的手脚，令他无法挣扎。他只能眼睁睁看着那囚犯高举裹着衣衫的圆石，重重击在自己胸上。一下、两下、三下……骆文佳感觉整个五脏六腑都像被震碎，口鼻中灌满了腥咸的液体。他绝望地放弃了挣扎，怒视着这个暗无天日的魍魉世界。
“够了！”就在骆文佳意识渐渐模糊的时候，工棚最里面的铺位上，突然传来一声懒懒的喝止，一个佝偻的人影缓缓坐了起来。疤瘌头赶紧过去搀扶起那人：“云爷，今日感觉好些没有？”
“好多了！”那人在疤瘌头的搀扶下缓缓下铺，慢慢来到骆文佳面前，俯身打量他片刻，微微颔首道，“原来是你！想不到咱们在此重逢！”
依稀有些熟悉的声音，令几近昏迷的骆文佳勉强睁开双眼。他立刻认出眼前这瘦削沧桑的老者，正是半年前在骆家庄负伤而去的神秘人物，那个足智多谋、武功高强、自称“云爷”的江湖高人。骆文佳心情一阵激动，刚想起身相认，却感到头脑晕眩，顿时两眼一黑昏了过去。
当骆文佳再次醒转时，发现自己躺在铺位上，工棚内空荡荡不见半个人影，一缕阳光从门缝中透过来，使人隐约感到一丝暖意。
“醒了？”身旁响起一声淡淡的问候。听到这淡漠沧桑的声音，骆文佳不顾浑身伤痛，挣扎着翻身跪倒，叩首道：“云爷！求您老传我绝世武功，我要报仇！”
“哼！”云爷一声轻嗤，“当初你救我一命，老夫现在还你一命。咱们两不相欠，你凭什么提额外要求？”
骆文佳忙道：“云爷！您老是纵横江湖的武林高手，我骆文佳这条贱命实乃云爷所救，不敢再提任何要求，只求云爷能收我为弟子，我愿终身事云爷如父，全心全意孝敬您老，不敢稍有违逆。”
云爷冷笑道：“你到了这里，一只脚已经踏进了鬼门关，能否活下去都成问题，还拿什么来孝敬老夫？”骆文佳昂然道：“我骆文佳现在虽然身无分文，手无缚鸡之力，但至少还有一颗赤诚之心。”
“赤诚之心？”云爷脸上露出一丝嘲笑，“我看你是书读傻了吧？赤诚之心值几个钱？掏出来看看。”骆文佳无言以对。却见云爷递过来一枚丹丸，冷冷道：“你先争取活下去再说吧。老夫最瞧不起你这种大言不惭的书呆子，只会空谈，百无一用。若非老夫这疗伤圣药，你就算侥幸活下来，只怕也要落个终身残废。留着你那赤诚之心烂在肚里吧，给老夫也没用。”
骆文佳满脸羞愧地接过丹丸，默默将之吞入腹中，俯首拜道：“云爷，您老虽然视骆文佳贱如草芥，但在下依旧视云爷如师如父。待在下伤好，定全心全意侍奉云爷。”
云爷冷哼一声没有再说话，却在角落盘膝坐下来，缓缓闭上了双眼。骆文佳见他不愿搭理自己，不敢再打搅，不过心中依旧在盘算，怎么才能让云爷收自己为徒。他已暗下决心，一定要学成绝世武功。只有这样，才有可能从这儿逃出去，也才有可能向南宫世家讨回公道！
云爷的疗伤丹丸果有奇效，不过半月工夫，骆文佳的内伤便好了个七七八八。这期间狱卒没有给骆文佳分派劳役，疤瘌头也没有再为难他。不仅如此，众苦役还将饭菜先让云爷和他吃饱。显然云爷才是这儿的主宰，疤瘌头也得看他的脸色行事。
骆文佳自从能勉强下地后，便像对待长辈一般殷勤侍奉云爷。云爷对他的侍奉坦然接受，却对他拜师的恳求置之不理。十天半月下来，骆文佳终于失去了耐性，积压的怨愤陡然爆发。
“我看自己大概是找错了人，”他冷笑道，“你身陷囹圄，自身尚且难保，哪有本事教我？就算你将一身本事传我，你自己尚且受困于此，我又哪有可能逃出去？就算学得你那三脚猫的功夫，也不过是在疤瘌头面前作威作福，终身做个牢头。这等功夫，不学也罢。”
云爷终于睁开双眼，淡淡问：“我听你中气十足，伤似乎已痊愈？”
骆文佳冷笑道：“多谢云爷的丹药，我这身子总算没落下残疾。”
“既然如此，你我从此两不相欠。”云爷重新闭上双眼，“明天你也该去矿场了，老夫不能照顾你一辈子。”
骆文佳拱手一拜：“多谢云爷的照顾，在下今后一定加倍报答。”
“大言不惭！”云爷虽然闭着眼，但脸上依旧露出一丝嘲笑，“到了这里，你以为自己还有多少‘今后’？”
第一次随着众苦役下井，骆文佳终于明白“吃阳间饭，干阴间活”是什么意思了。黑黢黢的矿井狭窄潮湿，深不见底。众苦役在三两盏气死风灯的映照下，像狗一样佝偻着身子，从低矮的矿洞鱼贯而入，钻入数十丈深的山腹，然后从山腹中将泥土与矿石挖掘下来，用背篓一点点拖出矿井。洞口有专门负责记录的差役，每个苦役犯都有必须完成的采矿量，若不能完成就不能吃饭。骆文佳此刻才知道，每天那难以下咽的食物，都必须用汗水甚至性命去挣，难怪有几个瘦弱的苦役犯已经无声无息地消失，想必他们已被繁重的劳役和饥饿彻底淘汰。
矿井深处暗无天日，空气异常浑浊，片刻工夫就令人胸闷难忍。这样的矿井还有好几处，疤瘌头就是这一处的工头，负责分派人手。
第一次拿起铁锹，骆文佳明显比旁人慢了许多。疤瘌头向骆文佳扬起了鞭子，不过鞭子并没有落到他身上，却打在了另一个苦役身上，他还没明白骆文佳跟云爷的关系，不敢对他随意打骂，只得杀鸡吓猴。
不知过了多久，矿洞外传来开饭的锣声，众苦役纷纷丢下工具爬出矿井。差役根据每人完成的采矿量分发窝头咸菜。众人大多领到两三个窝头。骆文佳因差得太多，一个也没有领到。正在懊恼，身旁有人拍了拍他的肩头：“喏！借给你，记得还我！”
骆文佳回头一看，认得是同牢难友，他递过来一个窝头，黑乎乎毫不起眼，但此刻在骆文佳眼中，却比任何山珍海味都要可爱。他红着眼眶默默接过窝头，低声道：“多谢！”
“没事！”那汉子不以为意地摆摆手，“一看你就是没干过重活的新手。干这活儿是要靠长力，最忌过快过猛，要是两三趟就累趴下，你永远也别想挣到窝头。还有，多装碎石少装泥，那样会轻一点。”
骆文佳感激地点点头，他记得这汉子当初也曾殴打过自己，不过此刻骆文佳却发觉，其实他也有善良的一面。默默咀嚼着冷硬的窝头，骆文佳环目四顾，只见众人三三两两席地而坐，边享受着难得的闲暇，边开着粗鄙的玩笑。他们的脸上闪烁着淳朴的笑容，像任何平常人一样。骆文佳渐渐意识到，他们并不都是天生的罪犯，他们也都有善良的一面。
“干活了！”随着差役的吆喝，众人重新钻进矿井。骆文佳照着那汉子教授的办法，终于在黄昏时分，挣到了自己第一个窝头。
转眼一个月过去，骆文佳渐渐适应了繁重的劳役，虽然还是常常吃不饱，不过比起刚开始的时候，他至少能勉强养活自己了。
所有苦役犯都要靠劳动挣窝头，只有云爷例外，他整天就躺在工棚内养伤，却比任何人吃得都好。一个月下来，他的伤似乎大有好转，偶尔见他到工棚外转转，晒晒太阳。狱卒对他的态度却十分微妙，既不干涉他的行动，也从不搭理他，他在狱卒眼中似乎根本就不存在。骆文佳对拜他为师已不抱任何希望，只留心观察着四周的环境，寻思着逃出去的办法。
矿洞经常塌顶，将劳作的囚犯长埋在地下，眼看同伴无声无息就毙命，骆文佳再忍受不了毫无希望的劳役。在一次劳作的间隙，他利用狱卒的疏忽逃出矿区，不顾死活奔向茫茫大漠。虽然知道成功的机会微乎其微，但他宁愿在大漠中渴死饿死，也不愿像牛马那样累死。
第二天黄昏，精疲力竭的骆文佳被猎狗追上，狱卒们将他拖在马后带了回去，并将他锁进一间孤零零的牢房。牢房矗立在半山坡上，从碗口大的窗口可以看到山下的工棚，甚至可以听到苦役们开饭的锣声。
骆文佳到此境地，心里反而平静下来。当他的眼睛适应黑暗后，顿时被牢中的情形吓了一跳。只见牢里还有无数具扭曲的骷髅，即便在幽暗中，依旧白得刺眼！他立刻就明白，这是关押逃犯的死牢，一旦被关进这里，除了等死，别无他法。
一连三天，没有人理会骆文佳的呼叫，更没有人送水送饭。在饥饿和干渴的双重折磨下，他的意识渐渐模糊，心底只剩下绝望和不甘。
直到第三天深夜，牢门外才传来细微的脚步声，一个瘦削的人影悄然开门进来，来到骆文佳身边，轻轻托起他的头，将手中的水壶凑到他嘴边。骆文佳看清了来人的模样。虽然他依旧表情淡漠，眼光冰凉，但此刻在骆文佳眼中，却比任何人都要亲切，他忍不住发出了干涩的呜咽。那人喂骆文佳喝完水后，留下水壶和几个窝头转身要走，骆文佳忙挣扎着翻身跪倒，失声哭拜：“师父……”
那人叹了口气：“不是老夫不愿教你武功，只是你根本不是习武的体质，又错过了发育阶段的习武启蒙。现在就算你再怎么苦练，武功也绝难入流。老夫念在你过去的恩情，最后再救你一次。你在这里委屈几日，我会想法让司狱官饶你这一回。”
骆文佳对老者的许诺没有半点惊喜，反而莫名绝望，眼望虚空木然半晌，他突然仰天大哭：“我不能习武复仇，就算苟活下来也不过是一具行尸走肉，与其如此，还不如早一点解脱！”说完一低头，奋力撞向石壁，只可惜浑身软弱无力，这一撞只撞破头皮。他对顺着脸颊流下的鲜血不管不顾，奋力再撞，边撞边大骂自己：“骆文佳啊骆文佳！你枉为男儿，竟连求死之力也没有，你活在世上还有何用？”
老者并没有阻止，直到他颓然跌倒，老者才道：“你连一个人真正的力量都不懂，有什么资格做老夫的弟子？想想你仇家真正强大之处吧！没明白这点，还奢谈什么报仇？”老者说着转身便走，“老夫过两天再来，如果你能想明白这点，或许还有救。”
老者的话如一道闪电，倏然划破混沌蒙眬的天幕。骆文佳感到眼前一亮，似看到了天幕下那世界的真实。只可惜闪电的光芒太过短暂，让他无法完全看清天幕下的世界。他呆呆地遥望虚空，渐渐陷入了沉思。
有老者留下的窝头清水，骆文佳暂时不再受饥渴折磨，他便开始苦苦思索自己为何被南宫放玩弄于股掌之上，整个骆家庄甚至包括铁掌震江南丁剑锋，在南宫世家面前都是如此羸弱渺小，不堪一击。
第三天夜里，老者再次来到死牢中。骆文佳不等他问便抢着道：“云爷，我想明白了！南宫世家之所以能在扬州为所欲为，是因为他的势力和财富。凭着这两样东西，他可以上交官府，下雇杀手，甚至根本勿需自己出面，就能将我这样的无根小民置于死地。”
“他的势力从何而来？”云爷问。
“南宫世家在扬州盘踞百年，祖上便积下了莫大的家业，到现在势力更见庞大，扬州城一半的产业都跟他有关。”骆文佳道，“如今就算是地方官府，也要让他三分。”
云爷微微摇头：“你只知其然，不知其所以然。这世上没有生来就有的基业，也没有凭空产生的势力。他们如潮水般起起伏伏，仿佛星月运转、四季更迭。世界的变化是由大自然决定，而势力的聚散是由人来决定。你不要眼光狭窄，只看到眼前的南宫世家。想想几千年来朝代的更迭，王朝的兴衰，是什么在主宰着其中的变化？”
骆文佳目光一亮：“是人！是少数风云人物巧借各种时势，创造了一个又一个惊人的奇迹。无论秦皇汉武，还是唐宗宋祖，莫不如是！”
“他们中有谁是因武功高强而得天下？”云爷又问。
“一个也没有。”骆文佳立刻摇头。
“想必你也熟读经史典籍，”云爷淡淡问，“不知你从前人的丰功伟业中，得到了什么启发？”
骆文佳心中一动，突然想起在《千门密典》上看到的那句话。他不由点头道：“人，既无虎狼之爪牙，也无狮象之力量，却能擒狼缚虎，驯狮猎象，无他，唯智慧耳。不错！人是因智慧而强大，不是因为家世或武功。”
云爷终于微笑颔首：“你能明白这一点，总算没有被书本彻底毁掉。如果你能明白智慧的真正作用，老夫说不定可以考虑收你为弟子。三天后老夫再来，但愿你不会让老夫失望。”说完云爷放下手中的水壶和窝头，依旧锁上牢门，飘然而去。
骆文佳盘膝坐下来，又陷入了苦苦的沉思。
五、新生
死牢里暗无天日，但骆文佳却觉得心中从未有过的亮堂。这三天之中他除了吃饭睡觉，一直在思考着云爷提出的问题，当云爷再来的时候，他已经在心中理出了头绪。
“智慧的作用是审时度势，找出解决问题的最优办法。”骆文佳迎着云爷的目光侃侃而谈，“人与豺狼猛兽比起来，身体上有着天然的劣势。就算是最笨的猎户，也不会愚蠢到奢望克服这种天生的劣势，靠苦练武功去与猛兽正面搏斗。他更多地会借助弓箭、兽夹、陷阱等工具，并利用猛兽各种天生的习性和弱点，将之巧妙捕杀。聪明的猎手往往不需冒任何危险，就能将猎物兵不血刃地拿下。”
“如果你的猎物是和你一样聪明的人呢？”云爷饶有兴致地问。
“那就需要审时度势，巧妙借助各种形势与之周旋，”骆文佳答道，“个人的力量始终是渺小的，昔日西楚霸王力能举鼎，勇冠三军，却也败在刘邦阴谋诡计之下，无奈自刎乌江。智慧虽然不能令人增半分力气，但却让人知道力量应该用到什么地方。”
“如果你的对手实在太过强大，审时度势之下，你没有任何办法对付，又该怎么做？”云爷又问。
“那就需要隐忍，”骆文佳感觉过去读过的经史典籍，渐渐在心中活了起来，“耐心等待对手露出颓势，同时积蓄自己的力量，直到对手现出致命的弱点，然后像蛇一样倏然出击，力求一击致命！昔日勾践为吴王牵马尝粪，汉高祖不惜冒险赴鸿门之宴，唐太宗更向突厥俯首称臣，这些都是审时度势之后的隐忍。它无损于英雄的光辉，反而使他们更显智慧和强大。”
云爷满意地微微颔首：“看来你也并非无可救药，能从经史典籍中悟出这些道理，你的书总算没有白读。不过，你可知为何有的人多才多智，却始终是渺小软弱的弱者？就拿历代官场来说，在其中如鱼得水的往往是碌碌无为的庸才，学识渊博的智者反而不受重用，甚至受同僚排挤，上司忌恨，郁郁终身，乃至英年早逝？”
骆文佳一怔，茫然道：“也许，聪明和智慧是两种不同的境界吧？聪明的人未必有智慧，但智慧却只能来自聪明的头脑。”
云爷微微摇了摇头：“那是因为有些事知易行难。有才之士明知官场需溜须拍马，阿谀奉承，却不愿为，不屑为，所以才郁郁不得志。仅知智慧的力量还远远不够，你还得善于运用这种力量，并抛开一切束缚身体力行。只有做到身心如一，才能真正发挥智慧的力量。”
骆文佳有些茫然，拱手道：“弟子还不太明白，望云爷指点。”
“人若不幸掉进粪坑，一时无法爬出，该如何？”云爷突然问，见骆文佳茫然摇头，云爷冷冷道，“得向蛆虫学习，以粪便为食，拼命挣扎抢占一处粪便丰腴的地盘。这种蛆虫都有的智慧就算老夫告诉了你，你又能否做到？”骆文佳想了想，颓然摇头：“我做不到。”
云爷一声冷笑：“这就是知易行难。人若不能改变周围的世界，就只有更好地适应这个世界，让自己逐渐变得强大起来。只有当你足够强大，才有可能最终改变这个世界。在君子中间，你要比君子还君子；在小人堆里，你得比小人更小人！你无论在君子中间做小人，还是在小人堆里当君子，都会死得很惨。在智者眼里，做君子与做小人已经跟品德无关，只跟周围的环境有关。古圣先贤罔顾世情，一味要人做温顺贤良的君子，不知害死了多少不知变通的孝子贤孙。”
骆文佳第一次听到这等怪论，心中十分震撼。他对云爷的话并不完全赞同，想要反驳，却又不知从何驳起。只听云爷又问：“你熟读圣贤之书，除了经史典故，不知从中还看到了什么？”
骆文佳想了想，答道：“忠孝仁义，礼仪廉耻。”
“狗屁！”云爷一声嗤笑，“读书不用脑，还不如不读！看不到文字后面的真实，你永远是个灵智未开的蠢货，有什么资格做老夫的弟子？忠孝仁义，礼仪廉耻？你数数古往今来众多风云人物，有几个合格？”
骆文佳突然福至心灵，双膝一软跪倒在地，躬身拜道：“师父教训得是，弟子谨记在心！”
云爷没有避让，也没有搀扶，只道：“想做老夫的弟子，你先得学会叛逆隐忍，寡廉鲜耻。不然我堂堂千门门主云啸风这张老脸，岂不让你丢尽？”
虽然云爷言辞严厉，但听在骆文佳耳中不啻是天降纶音。他慌忙连磕三个响头，激动地道：“师父在上，请受弟子一拜！弟子定谨遵师命，决不给您老人家丢脸。”
“你别急着拜师，你是否有资格成为老夫弟子，还不一定呢！”云爷冷哼一声，突然叉开双腿，往自己胯下一指，“钻过去！”
“什么？”骆文佳一愣，以为自己听错了。“钻过去！”云爷厉声道，“老夫现在就教你本门的基本功——寡廉鲜耻！”
骆文佳犹豫起来，心中如巨浪翻滚。犹豫再三，终于复仇的欲望超过了胯下之辱的羞耻，他一咬牙，低头从云爷叉开的腿间慢慢爬了过去。当他爬起来时，脸上已因羞愧而满面通红。云爷却无视他的羞愧，悠然问道：“当初疤瘌头要你过十八洞，你拼死不从，现在为何钻得这般爽快？”
骆文佳昂然抬起头：“韩信当年也曾受胯下之辱……”
“呸！”骆文佳话音未落，云爷突然一口浓痰射到他脸上，“你他妈少往自己脸上贴金！淮阴侯当年是可以不受辱而甘愿受辱，你有什么资格跟他相提并论？你现在无论是想复仇还是想活下去，都得来求老夫，就算老夫让你吃屎你也得吃，还敢大言不惭自比淮阴侯？”