一听儿子还没到家呢，老太太立刻止了脚，转身回榻上坐了，脸上的欢喜也淡了许多，“哦，知道了。”见辛老太太也站着呢，其实在宋老太太健步如飞的时候，辛老太太就起身了，只是辛老太太腿脚倒不如宋老太太俐落，落后宋老太太一截。宋老太太拉着辛老太太坐下，说，“我还以为得明天呢，咱们是长辈，等着他们进来就是了，哪个还要起身去迎他们呢？”完全将自己刚刚的所作所为忘的一干二净。
两位老太太正说话间，小纪氏已经与听到信的宋嘉言宋嘉语辛竹筝来了，笑道，“老太太知道没，弟妹和侄儿们已经到家了。”
宋老太太心里还是念着孙子的，笑道，“我也是刚刚知道，你去迎一迎你弟媳他们吧。”
小纪氏笑悠悠的应了，带着着宋嘉言宋嘉语姐妹出去，辛竹筝则留在屋里陪着自己母亲与姑妈说话。
宋耀的老婆方氏也是帝都闺秀出身，与小纪氏自然认得，妯娌二人寒暄几句，就带着孩子们去给老太太问安了。
方氏与宋耀成婚后，只在翰林呆了三年，宋耀就开始了外放生涯，如今已有九年了。
诸人互见过礼，老太太把三个孙子招呼到跟前，都是玉雪可爱的孩子，最大的宋嘉谦已经十岁，老太太想想就念叨，“谦哥儿才刚满周岁就跟着你们外处做官，我一想到这孩子就心疼。”其实当年，老太太看不上的不仅仅是大媳妇大纪氏，连带方氏，她也不大喜欢。当时，小儿子要外放，老太太有心把孙子留下，方氏哪里舍得孩子。宋耀夹在老婆老娘中间，可是吃尽了苦头，若带走孙子，老太太上吊给他看；若留下孩子，方氏能扒了他的皮。把个宋耀愁的直想去投河，最后宋耀两头安抚，对老太太说留着孙子在家，安抚老婆说，孩子且让老太太稀罕几日吧。后来，宋耀硬是上车走时悄悄从老太太屋里把儿子偷了出来，跟老婆十万火急的逃出帝都，出外赴任。
为这事儿，据说老太太在家里直骂了小儿子两年，后来，小儿子一直外放，归期不定，老太太实在想儿子，也就心胸宽大的不计较了。
如今见着宋嘉谦，老太太自然喜欢的很。余下宋嘉诫比宋嘉言小一岁，今年八岁，还有三子宋嘉词，圆圆滚滚的，刚刚五岁。
老太太看着三个孙子，心里那叫个欢喜啊，和颜悦色的问方氏，“这么上千里的路，累了吧？”
方氏揣着一颗时时准备战斗的心脏，笑，“倒也还好，因老爷要先去宫里递折子陛见，便令媳妇带着孩子们先回家给老太太请安。”
宋嘉言笑道，“祖母，原本咱们算着日程，二叔二婶要过两日才能到的。如今二叔二婶提前就到了，定是赶路了呢。现在已过了午间饭时，二婶和兄长弟弟们中午定没吃好呢。二叔他们的院子早就已经收拾好了，不如叫二婶和兄长弟弟们先去院里梳洗换过衣裳，我已经命祖母的小厨房里预备了饭菜，待齐备了，就给二婶他们送过去，正经先垫补些才好呢。二叔二婶这一回来，又不是只住一日两日，咱们多少话都有空说呢。”
老太太笑，“唉哟，瞧我，都忘了。”
宋嘉言打趣道，“老太太见着孙子，哪里还记得别的呢。别说是这些琐事，就是我们这两个大孙女，老太太也不记得了呢。”
一下子见着三个孙子，老太太的确欢喜非常，笑对方氏道，“我如今越发糊涂了，你们先去歇着吧，院子一早收拾好的。”
小纪氏听宋嘉言这一番话，心里早气坏了，这话原是该她说的。这死丫头，就显着她机伶了。来不及与宋嘉言计较，小纪氏忙道，“语丫头，你带你二婶和兄弟们过去吧。”又亲对方氏道，“弟妹先去瞧一瞧，若是院子里有不合心意的地方，只管跟我说。”
“多谢大嫂。”方氏对着老太太行了一礼，便带着孩子们去了。方氏一面走，心下暗自思量，这几年未见，老太太的脾气倒是大有改善啊。虽然依旧不是什么周全人儿，但与先时相比，真是天上地下了。对于宋老太太，方氏也不指望着婆婆能多么的明理体贴，只要保持现在的水准，对于她们做媳妇的，就是烧香拜佛了。
直到傍晚十分，宋耀是与兄长宋荣一道回的家。
宋耀人还未进屋，声音已自院中传来，“哟，娘这院子怎么改造成菜园子了，真个暴殄天物啊。”
宋老太太满脸的欢喜已如菊花般绽放，直起脖子扬声喊一嗓子，“坏小子，还不进来！等你娘去请你不成？”
两兄弟一道进屋，除了两位老太太，诸人皆起身相迎。
原本宋荣已生的清俊秀雅，年轻时于帝都有玉人之称，其实，若论容貌俊美，宋耀似乎更胜宋荣一筹。只是，宋耀眉眼灵活，瞧着不似宋荣稳重。
瞧一眼宋老太太的模样，实在想像不出这兄弟二人早死的爹该是如何的俊秀人物。
九年未见幼子，老太太禁不住自榻中起身，往前迎了几步，宋耀忙上去扶住母亲，笑嘻嘻地，“唉哟，娘，你还真来迎我啊，叫儿子怪不好意思的。”
宋老太太嘴上说，“谁要迎你啊。我是，我是来看你大哥呢。”
宋耀又对辛老太太喊了声舅妈，亲自扶着老太太到榻上坐下，笑道，“您可真是亲娘哟，儿子千里迢迢的回来，你看都不看儿子一眼。您真是我亲娘吧？”
宋老太太笑骂，“真是个坏小子。”
宋荣淡淡的瞟宋耀一眼，宋耀方不再贫嘴说笑，整理衣冠给两位老太太行了大礼。宋老太太又开始抹着眼睛，说，“起来吧，回来就好。”
接下来，就是一家子互相厮见过，已是满当当的一屋子人。尤其孩子们，此时重新排长幼序列，宋嘉让依旧是大哥，接下来就是宋嘉谦、宋嘉诫、宋嘉诺、宋嘉词，堂兄弟五个，还有宋嘉言宋嘉语姐妹，再加上辛家兄妹，放眼一望，实在称得上人丁兴旺了。
宋耀一家子远道归来，彼此都有许多话要说，而且这么些小孩子，当晚的团圆饭吃的不知道有多热闹。宋荣心里高兴，允许大家喝一点酒，意思意思。
结果，六个男孩儿全都成了小醉猫，宋荣看的唇角直抽抽，若不是今天一家子团圆，实在手心儿痒的很。
瞅着兄长的黑面，宋耀不以为然的笑笑，“喝一点就喝一点呗，男孩子，酒量就得从小炼起，不然以后酒场上怎么办哪。若连酒都不会喝，还叫男人么。”
宋荣忍无可忍的给了宋耀后脑勺一巴掌，骂他，“你就这样教导子侄的。”
宋耀挨一巴掌，完全没感觉，一看就是挨惯了的，笑道，“诶，这醉都醉了，教导也得等他们醒了啊。”叫着老婆，“你抱着小的。”然后，宋耀亲自上手，左右胳肢窝，一边一个，拖起来说，“哥、娘、舅婆，我就先带孩子们去休息啦。”说完，拖走了。
宋荣望着宋耀完全以往少时拖柴草的姿势，内心深处不由对侄子们升起一股深切的可怜与同情。
另一畔，小纪氏吩咐丫环婆子们，“好生送表弟嘉让嘉诺回去，记着喂他们喝些醒酒汤，仔细服侍着。”
老太太唉声叹气，跟大儿子念叨起往事，“瞧瞧，老二这也叫带孩子呢。唉哟，我的孙子就给这么夹着走，那能舒坦的？当初我就说，他们爱外头做官就外头做官去，把谦哥儿放家里，我来养…唉哟，可怜我的三个孙孙儿哟，不知吃了多少苦哩。”
宋荣劝道，“孩子们挺好的啊，男孩子，泼辣一些养也无妨。”
夜已渐深，宋荣扶着老太太回屋休息了，小纪氏也让她们姐妹与辛竹筝早些散了。
把孩子们都好好的安置了，方氏与宋耀洗漱后在床上躺着说些私房话，“一看到嘉让嘉言，我就想到先大嫂。”想当初，他们夫妻的婚事，还多亏了大纪氏一趟趟不厌其烦的去方家给小叔子说好话，方家才肯允婚呢。
宋耀阖着眼睛，“孩子都不错，嘉让坦荡，嘉诺像大哥，嘉语模样不错，嘉言是顶尖儿的，只可惜不是个儿子。”别看宋耀笑嘻嘻的一脸和气，往外做官这么些年，自然不是做假的。
“看你说的，难道是女孩儿就没出息了？”方氏捅捅丈夫的腰眼，“你有没有觉着，嘉言有点儿像我的？”
宋耀“扑哧”就乐了，侧身搂住老婆的腰，小声笑道，“行啦，就你那炮仗脾气，唉哟，你能把咱们老太太搞定么？也就拿我撒撒气罢了。你看老太太多喜欢那丫头，这次回来，老太太对你颇有几分和气了，我初还不敢相信呢？你说这丫头像？行啦，别往自己脸上贴金啦！”
方氏伸手拧住丈夫的嘴，怒，“宋子焘，你会说人话不？”
作者有话要说：新年收到了老天爷送我的礼物——大姨妈…
第41章
方氏是个很大方的人,给男孩儿女孩儿的见面礼都很丰厚，尤其是给女孩儿的东西,竟是男孩儿们的双倍。那些绸缎衣料首饰，样样精致,令人爱不释手，便是梁嬷嬷都赞了几句。
孩子多了，家里就格外的热闹。
因为宋耀他们刚刚回府，嫡亲的堂兄弟姐妹，竟许多年不曾亲近相处过，由此,宋荣让孩子们停了两日的功课,先一起熟悉熟悉。
当天,马上就显示出孩子多的麻烦事了。
绝对不是堂兄堂妹的，咱们做首诗啊，吟个对啊，下个棋啊，画幅画啊啥的斯文游戏…宋嘉语一个上午就给宋嘉诫欺负哭了三回，跳出来吓人家一下，拍人家一下，推人家一下，把小姑娘逗的红了眼圈儿、巴嗒巴嗒的掉泪珠子，他自己在一旁哈哈大笑。方氏倒是不袒护自己儿子，直接上脚就踹。要知道方氏将门出身，举止素来彪悍。
偏偏老太太又是个重男轻女的，还拦着方氏，“小孩子闹着玩儿，看你这做娘的，哪里有这么打孩子的。打坏了怎么办？”
方氏不想跟老太太发生冲突，也就收回脚去，改为揪着宋嘉诫的耳朵拽去给宋嘉语赔不是。对于宋嘉诫这种皮猴子，赔礼道歉比吃饭喝水都稀松寻常，绝对属于屡错屡犯的类型。
初始小纪氏也不好计较，但是，女儿一上午哭三回，眼睛都哭肿了，这时，就算嘴上不计较，心里早气的不行了。
最终，小纪氏心里这口气，还是宋嘉言给她出了。
宋嘉诫欺负宋嘉语，不说别人，宋嘉诺就很不乐意。宋嘉诺自己人小力微，而且，这又不是个能讲理的活儿。于是，他去找宋嘉让，跟大哥哥说，“看三哥，很不像话，他干嘛总是欺负二姐姐啊！大哥哥，咱们得管一管他啊！”
宋嘉让把手指捏的嘎嘣嘎嘣响，说，“想着他们刚来，过两天再给他们立规矩。现在就皮痒了，走，看我怎么收拾那小子！”
宋嘉诺迈着小步子跟着大哥去了。
宋嘉谦是二房的老大，知道弟弟就是这狗都嫌的德行，也想着去跟弟弟讲讲道理，叫他别总欺负堂妹。
三人都去找宋嘉诫，就碰一块儿了。
外交事件向来是宋嘉诺开口，“我跟大哥想去找三哥说说，叫他别欺负二姐姐了。二姐姐给他吓的都不敢出门了呢。”
宋嘉谦倒是挺讲道理，也没死护着宋嘉诫，十分明理地，“我正好要找他呢，真是不像话。大哥，你该揍就揍啊，千万不用手软，我也很想揍那小子一顿。”
宋嘉谦这样一说，宋嘉让道，“看来二弟也不知三弟在哪儿啊？”
这时，宋嘉词不知从哪儿倒腾着小短腿儿跑出来，说，“我知道三哥在哪儿，他刚从祖母的菜地里抓了个大青虫，说要去吓唬大姐姐呢。”
宋嘉诫的确是想故技重施，不过，他这次实在选错了对象。刚想拿着虫子去逗宋嘉言，宋嘉言劈手捏死菜青虫，握住宋嘉诫的手腕，脚下一绊，手上往后一拧，便把宋嘉诫按到的地上去，咣咣踹宋嘉诫屁股两脚，宋嘉言问他，“你服不服？”
宋嘉诫屁股被踹的生疼，心说小丫头还挺有劲，嘴上硬气的很，道，“我这是一时没防范，当然不服！”
不服！
宋嘉言直接揍到他服！
堂兄弟四个找到宋嘉诫时，正见宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾，宋嘉言先是胖揍了宋嘉诫一顿，看宋嘉诫还不服。从地上把她刚刚捏死的菜青虫捡起来，一手捏着宋嘉诫的下巴，一面捏着菜青虫的“尸体”吓唬他，“你再不说个服字，我就给你塞嘴里去，叫你吃了！”
宋嘉诫挨了打，知道宋嘉言厉害，不是好欺负的，此时，他真怕宋嘉言给他生吃菜青虫，只得哭丧着脸，“我服了我服了，好姐姐，我真服了，我再不敢吓你了。”
宋嘉言道，“再叫我见你欺负女孩子，看不揍死你！”松手放宋嘉诫起来。
宋嘉诫唉唉哟哟地，他脸皮还厚的很，拍宋嘉言的马屁，“好姐姐，除了我娘，姐姐是我见过的最厉害的女人了。”
宋嘉言斜着眼睛问，“打你疼不疼啊？”
宋嘉诫得寸进尺的哼哼，“疼死啦，浑身上下，没不疼的。”
“真个废话，不疼打你做甚！”宋嘉言捏捏宋嘉诫的肩，觉着小孩儿皮皮实实的也挺好，说，“你听话，我就不打你。看你这一身，跟个土猴子似的，自个儿扫扫，我带你去吃好吃的。”
宋嘉诫笑嘻嘻地问，“大姐姐，这是不是打一棒子再给个甜枣啊？”
“要不，我再给你一棒子？”
“嘿嘿嘿，还是我请姐姐吃淮扬点心吧。”当下，俩人有说有笑，手拉手的走了。
藏在暗中偷看的堂兄弟四人目瞪口呆，宋嘉谦唏嘘不已，“大妹妹可真厉害啊。”彪悍哟。
宋嘉词两眼放光，“大王姐姐。”
宋嘉诺看宋嘉诫被揍的惨兮兮，心下舒畅极了，背着两只小手，斯斯文文地，“大姐姐有侠者之风。”
宋嘉让心说，无知的人类啊，你们也不看看嘉言的功夫是谁教的呢。
宋嘉诫被宋嘉言一顿收拾，老实了。
宋嘉诺和宋嘉词看老太太在菜园里浇菜，想去帮忙，结果，宋嘉词一脚踩到稀泥，巴唧摔了半身泥。宋嘉诺去拽宋嘉词，没把小胖墩儿拽起来，反是自己也摔到了泥里去，还把老太太刚搭起的豆角架子压倒大半。
然后，两个泥猴子换衣裳洗澡的一通折腾。
还有宋嘉让辛竹笙宋嘉谦三个大男孩一起出去玩儿，没带宋嘉诫宋嘉诺宋嘉词，待他们回家，三个小的已经结成联盟，对于表叔兄长的无良行为大肆批评与告状。
整个将老太太的屋子吵的几乎掀翻屋顶。
宋荣刚刚落衙回家，就遇到孩子们急哧白脸的嚷嚷，其中还有宋嘉诫撸胳膊挽袖子，晃着拳头大声喊，“你们还是做哥哥的呢？哼！自己偷偷摸摸的，出去干什么啦？什么见不得人的事啊？”
宋嘉诺也臭着脸，“我觉着，表叔和哥哥们这样做，是不对的。”竟然偷偷出去，不带他们，他可是不会轻易原谅的。
宋嘉词奶声奶气的帮腔，“不对不对。”
宋嘉让不耐烦，“你们还小呢，以后出去再带你们！”
宋嘉谦跟着镇压，“喊什么喊，我看你是找揍呢，是吧？”
大家七嘴八舌，公说公有理，婆家婆有理，直吵的人脑仁儿疼。老太太看一群孙子要造反，完全没有半分刁难媳妇时的本事，只唉哟唉哟地抚着额头，不停的抱怨着，“作孽哦，作孽哦。”
原本宋耀还笑眯眯的看着孩子们吵闹呢，见兄长的脸已经沉下来了，立刻高声斥道，“闭嘴！”
宋耀还是颇具威严的，男孩儿们不敢吵了，宋嘉诫自觉有理，还不肯罢休，“爹，你帮我们评评理才好！”
宋荣淡淡地扫一眼，“都出去跪着反省。”
宋嘉让一看老爹的脸色，半句话不敢多说，乖乖的出去跪着了。宋嘉诺辛竹笙更不敢多言，也跟着出去了。宋嘉谦兄弟头一次见这阵势，灰溜溜的一道去了。
宋荣道，“叫他们明天去上学。”在家得烦死。
宋老太太又心疼孙子，跟大儿子商量，“我看孩子们已经知错了，这就要吃饭了，叫孩子们进来吃饭吧。”
“今天没他们的饭吃。”宋荣道。
小纪氏也心疼宋嘉诺，劝道，“侄儿们刚来，男孩子短不了吵闹的。老爷，这个时节，晚风还有些凉呢。”说着，还看了方氏一眼，是想方氏一起给孩子们求个情。宋荣纵不看她的面子，也要看方氏的面子呢。谁知方氏却道，“大哥罚的好，国有国法，家有家规，孩子们多了，岂能一味纵容，没个规矩？若是风凉，这也好办。”直接吩咐丫环取几件厚料子披风来，“再取几个垫子来，叫他们多反省一会儿。”
小纪氏…
宋荣的脸一沉下来，老太太都不敢再说情。大家安安生生吃了顿饭，宋荣又把几个小的拎到书房教训了一顿，才放他们各回各院。
宋耀看自己儿子们被放回来了，说，“我去瞧瞧大哥。”
见着宋耀，宋荣并没有露出惊讶的模样。兄弟多年，自然另有一番默契。
宋耀合拢门，过去坐了，道，“大哥心情不佳。”
有些话，不能对他人说。不过，宋耀是排除在他人之外的，宋荣叹口气，语焉不详，“朝中诸事繁杂。”
“今日承恩公托人跟我打听嘉让了。”
宋耀反应极快，“承恩公府不会是想着跟咱家联姻吧？”
宋荣揉揉眉心，“诸皇子渐渐大了。”皇子不敢轻举妄动，他们的母族就开始在外面蹦跶。承恩公方家，太后母族，昭文帝于潜底之时，便纳方氏女为侧妃，后昭文帝正位天下，将方氏女册为丽妃。丽妃娘娘诞有五皇子，倍受太后娘娘的喜爱。
“咱们兄弟，皆是科举晋身，走的是人间大道，只要谨慎行事，平安不难。”宋荣似在说给弟弟听，又似在说给自己听，“家中子弟，有本事的，叫他们自己科举挣前程。若是没这个天资的，捐个小官儿，也能过得日子。实不必扒高向上，搀和到这些是非中去。”
“大哥说的是。”宋耀道，“方家一向没啥出息人，这要把闺女嫁给让哥儿，岂不是要坑死让哥儿么？大哥，我看，让哥儿今年十三，你还是早将他的亲事订了的好。”
“再等等看吧。”
宋耀道，“其实，倒是有一家不错。”
“哥，你怎么忘了，先帝时孝肃皇后的娘家，戚家。”
“不行，景惠公主的事刚刚平息。”戚家可是景惠公主的舅家。宋荣这样说，话风却没有咬死。
宋耀笑着倒了盏茶，自己呷一口，道，“当年景惠公主的亲事，咱们与陛下都是一举数得。”若非昭文帝先瞧出景惠公主的心思，提前点拨了宋荣，宋荣也不能匆匆忙忙的订亲武安侯府。那时，宋荣尚未春闱，不过是直隶解元而已，这桩亲事，却是秦老太太拉线搭桥所成。这其间，有没有昭文帝的功劳，宋家兄弟就不知道了。
但是，错失心上人的景惠公主，最后嫁入了昭文帝的妻族——姚公府。
彼时，先帝尚在人世，昭文帝乃先帝三皇子。只这一件事，当年的昭文帝得到的好处可不是一星半点儿。
武安侯府、嫡公主景惠公主、以及景惠公主的亲娘孝肃皇后、甚至还有武安侯在宫中为妃的庶妹、武安侯府的姻亲宁安侯府，都因此成为昭文帝一系，为昭文帝日后龙登大宝立下汗马功劳。
甚至，宋家兄弟一早就怀疑，先帝时的秦家，在很早的一个时间就开始倾斜于当年的三皇子、如今的昭文帝了。
宋家兄弟有今日，很大一部分是运气所致。而秦老尚书，荣宠两朝不衰，此间心机、心性、眼光、眼力，宋家兄弟每每想起便佩服不已。这也是宋荣会与秦家亲近的原因，他觉着，秦家稳。
但，如今秦氏女进宫为妃，宋荣又隐隐有些后悔，他亲近的是的秦家，而不是外戚秦家。只是，亲近了这些年，若没理由就突然翻脸，宋荣也不必再继续做人了。
再者说了，还没有到与秦家分割开来的地步。
宋荣，并不急。
宋耀见哥哥一味沉思，不肯说话，道，“哥，戚公府虽然也有女儿在宫为妃，不过，戚妃娘娘只有一位小公主。而且，是陛下最喜欢的端睿公主。”
宋荣看弟弟一眼，“只怕人家看不上咱家。”
“那也不一定。公府里情况复杂着呢，哪个就似咱家这样和乐热闹呢。若真是给让哥儿娶这种人家的姑娘，可是得好生打听打听，有许多是面儿上光鲜里头苦的。”宋耀叹口气，“孩子的亲事也难，儿子还好些，好赖是娶进一个来，咱自己孩子吃不了亏。就怕嫁女儿，那才需要谨慎呢。”
“再看看吧，不急，嘉让还小，性子不稳，过了十五再说亲事也不迟。”依宋荣的精明，是绝不会给儿子找个有名无实的岳家的。若不能弄到个嫡女，他宁可为儿子求娶门户稍低人家的姑娘。
宋耀问，“哥，陛下又要去祭孝昭皇后陵了吧？”
宋荣点点头。
宋耀随口道，“自皇后娘娘过逝，陛下从未有立后之意。皇后与陛下少年夫妻，恩爱多年，就是如今，皇上每年必去皇后陵祭奠皇后呢。”
宋荣皱眉，道，“是啊，陛下夫妻情深。”
昭文帝能从先帝诸子中脱颖而出，宋荣与昭文帝君臣多年，他对昭文帝的了解远胜于其他人。昭文帝若立新后，后宫中，育有二皇子、三皇子的婉贵妃，与育有五皇子、出身太后母族的丽妃，资历最深。她们都是昭文帝潜邸时的老人儿了，而且，都育有皇子。立后，理当从两人当中选。可是，不论选了哪个，非但嫡长皇子要多出一位继母，昭文帝也立刻会多出一位嫡子，如此，置皇嫡长子于何处？