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再没了吹胡子瞪眼时候的跳脱野性，没了拍着你肩膀大呼小叫的生气嚣张……叫人怎不悲恸欲绝！
冉清桓眼眶酸起来，他用力眨了两下，缓缓地抬起一只手，合上尹玉英的眼睛，咬紧了牙关，发白的嘴唇却有些颤抖。
“将军，包扎一下吧。”江宁轻轻地在他身后提醒了一声，“李右将军回来了，生擒了白旗首领吉吉里，正在押送的路上，俘虏和伤亡人数马上就出来……”
他絮絮叨叨个不停，却始终低着头，不敢再看一眼他怀中熟悉的人头。麦子岭的城墙表面看上去有些破败不堪，但是它站在这里似乎已经千千万万年，守护着边关，如今、如今……却在我辈手里为外族所侵，惨遭蹂躏，这般恨，纵是大捷也难平复了。
江宁等了片刻，见冉清桓没有回音，忍不住又提醒道：“将军身上的伤不轻，还是包扎一下吧。”
冉清桓哑着声音应道：“死不了，脑袋不是还在脖子上顶着呢么……”他似乎想开个玩笑，说出口来却自己都发现了不合时宜，干巴巴地笑了一下，叹了口气，“叫人就在麦子岭立个墓，让他生生世世守在这里吧。”
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
他忽然想起了已经嫁作商人妇的林素素，那时候在锦阳，暗自替她不值过、悲悯过，如今看来，原来她才是正确的。
女子嫁人，男儿征战，有的时候都是要看命的，该你荣华富贵，该你空闺独守，该你班师还乡，该你埋骨异地……
一个传令兵过来，看着冉清桓的眼神有些敬畏：“将军，李右将军回来复命，生擒了白旗狗崽子吉吉里……”这小兵还年轻，说起话来口无遮拦的，顺口骂出来，马上惊觉，住了口，小心地观察冉清桓神色。
冉清桓笑了笑，没说什么，脸上些许倦色：“这狗崽子还带回来干什么？老李真不嫌麻烦，就地炖了给兄弟们进补算了。”
传令兵跟着他傻乐起来，不那么拘谨了，想了想，又道：“李将军问您怎么处理。”
“我懒得看见他，先押着。”
“那老王八蛋莫格鲁呢？”
“老王八蛋？”冉清桓眯起眼睛，轻声说道，“当然是继续追——追到他家祖坟，也给我打。嘿……最好揍得他九泉之下连他老娘都不认得！”
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这个时候，年未及五岁的小太子圣祁被迫早朝听政，可怜这孩子日日眼都睁不开，听天书似的站在一边，不停地磕头，还得站得笔杆条直的，看着都觉得作孽。世家十六名十岁以下的幼童进宫作为太子侍读，这中间有些人后来死于非命，有些人在父辈的精英们的熏陶下长成了参天大树，荫蔽天下，将大景一步一步地托向鼎盛——这都是后话了。
冉清桓以雷霆手段迅速收复了麦子岭并西北五城，消息迅速传到京里，郑越却只是轻轻地应了一声“知道了”，脸上并没有露出什么喜色，事实上他已经通过别的渠道更早地知道了，不单单是所谓的大捷……还有那个人只身入敌阵受伤的消息。
米四儿觑着郑越的脸色，什么都看不出来，只得感叹这些大人物们的心思都埋得太深，摸摸鼻子，有些尴尬地退下了。
郑越望着自己的笔尖，发了一阵子呆，突然出手，朱笔箭一般地捅破了窗子飞出去，窗根底下有人轻叱一声，郑越愣了一下，摇摇头：“丫头，给朕把笔捡回来。”
樱飔推开窗户跳进来，手上拿着郑越打出去的笔：“笔尖毛了。”
郑越顿了顿：“走窗户的时候小心点，被侍卫们看见的话麻烦。”他言下之意并没有追究她鬼鬼祟祟擅闯皇宫的行为，“不过来得正好，朕正想找你。”
“去西北？”樱飔笑盈盈地站在一边，“皇上不放心他？”
郑越挑挑眉毛，忽然摇头笑了，笑容不知道为什么，微微有些苦意，凉气仿佛已经入了骨，日前一场小雨竟然飘了几点雪花出来，算算日子，已经眼瞅着就要立冬了，上书房窗口的几株小树掉的叶子都没剩下几片了。
郑越从桌子上的夹层里面取出一封信，递给樱飔：“不是他的事情——你看看这个吧。”
樱飔接过来打开，目光猛地凝起来：“他去了西北？！真的？！”
郑越坐在桌案后，十指交叠起来：“这倒不难说，眼下西北战事胶着，这水要多浑有多浑，如果是朕——”他轻轻地笑了一下，“说不定也是要惦记的。”
樱飔冷笑了一声：“皇上自比那老妖怪，还真是自贬身价得很。”
郑越似乎有些出神，没接她的话，自顾自地道：“那些年的事，你还记得么？”
“我化成骨头渣子也忘不了。”樱飔一字一顿地道。
郑越轻轻地把一只手搭在另一只手的腕子上，樱飔看见，瞳孔忍不住缩了一缩，他这个动作曾有着特殊的意义，算而今，已经有十多年没有见过了，她沉默了良久，才轻轻地吐出一口气来：“皇上，你知不知道，我曾经很怕你？”她盯着郑越的手腕，忽而摇摇头，“是真的怕你。”
郑越笑笑：“这又怎么说，修罗花也有怕的人？”
樱飔把密折交还给郑越：“我尤其怕你那个搭手腕的动作，”她笑了笑，躬身一礼，“属下这便准备去西北了，皇上自己保重。”
“慢！”郑越叫住她，犹豫了一下，自嘲似的苦笑了一下，“替我看看他伤得重不重。”
樱飔回过头来：“直到这些年，皇上开始把心思放在冉清桓身上开始，手段越发老辣了，我却忽然不那么怕你了——自己也不知道为什么。”
她说完，好像眨眼间身形便消失不见了。
郑越怔住，四下别无他人，他极缓极缓地叹出一口气来——
冉清桓，这人对于大景来说，是忠臣良将，文可定国，武能安邦，但是或者也没有那么重要，江山代有才人出，没有他，几百年前照样有黄敏之之流一眼便看透了蓼水的根结，没有他，当年燕祁五大上将，哪个拿出来都不是吃素的。
可是，他却是我活过一次的证据——不是那十几年间背负仇恨日日夜夜扭曲的燕祁世子，亦不是整日谨小慎微地算计钻营锦阳王……
罢了，本就不是能圈得住的人，便随他去罢！
第四十章 宿命相见
麦子岭的山像是被墨迹染就一般的黑沉，极少的土地和大块的山石影影绰绰在暮霭或者夕阳下的时候，就像是一群张牙舞爪的魑魅魍魉，又或者某个诡异的图腾，以狰狞示人，然后常年孤独地静默在那里。
出了关远眺，地势便渐渐平坦了起来，冷寂的意味随着耸起山峦的匿迹而浅淡了不少，除了零星的村落和几个城池，便是人迹罕至了，隐隐地能闻到西北地方吹来的风，异族的味道在这夹缝中间回荡。
再北，便是大片的草原和雪山了，野旷天低树，乍看上去马群和牛羊逍遥到一起，风吹草低，碧色和蓝天在远方粘连，不多的云彩极白极干净，于广袤的大地上投下缓慢移动的影子，悠然地聚散在风里。有泥泞而细小的溪流或者湿地，成群的水鸟停靠在这里，猛地受惊冲天而起，双翼带起星星点点的水珠，光仿佛被拉扯出来一样——这是春夏期间极美的时候了。
然而此时已经入了冬，猎猎的风没了山峦的遮挡，越发肆无忌惮起来，干而且疾，曾经的美景如今只剩下凄凄枯草，第一场雪落下来，一夜间埋了整个世界似的。不知道哪里吹出了羌笛，一声一声，不时喑哑，嚎哭一般，原是断肠的声音。
进军草原并没有那么顺利，那场迅捷而惨烈的战斗之后，冉清桓干脆一鼓作气，趁着将士们胸中的热血还没有冷却下来，一口气追出了几十里，大军扫过，将原本麦子岭失守后江宁放弃的几个失地全部收复回来，甚至踩在了原本赤旗的地盘上。
草原人印象中柔弱的中原军突然强悍起来，这打得他们措手不及，几乎望风而逃，中原的将士们这仗打得简直是越来越顺手，每个人都生出了长弓射天狼一般的豪情壮志，然而冉清桓却突然下令停步休整。
直到这场好似度日如年的休整结束之后，这些中原的男人们才尝到了真正的草原的味道——这片美丽祥和的土地上有着无数未知的危险，外来的人们在这里有种发自心里的茫然，远不知东西，近不辨南北，随时随地有可能陷到沼泽里，敌人好像消失了一般，只有不知何处冒出来的袭击才是他们仍然存在的证据。
“将军，喝口水吧。”冉清桓在大帐里，弓着身体看一张潦草的地图，也不知道冷，上衣随意地丢在一边，瘦削的身上缠得满满的绷带，他的手干瘦得越发见了骨，手指牵动时总有筋一条条地顺着手背、腕子冒出来。军队在草原推进极其困难，多一天过去，他的眉头就深一分，甚至隐隐有了刀刻一般的痕迹，眼睛里爬上了不少血丝，眸子的颜色都仿佛暗淡起来，李野推给他一个水壶。
冉清桓抬头看了他一眼，大概也察觉到渴得极了，接过水壶一通猛灌，直把沉甸甸的一壶水喝的剩了个底，才停下来喘了口气。
“那天在雁不归的时候，将军问我的话，我没说完。”李野坐在一边，他看起来比这狼狈不堪的上司好了不知多少，起码衣冠整洁，纵然面上不可避免地有些征尘色，毕竟还是镇定自若的。
冉清桓顿了顿，也坐了下来，脸上没什么表情，目光飘到外面：“我大概知道你要说什么，但是我现在不想听。”
李野不做声了，静静地陪着他坐着，良久，冉清桓才叹出口气来：“不甘心啊不甘心……”
“末将听说，皇上派了使臣来，这会子应该快到了，将军不出去迎接么？”
冉清桓好像轻轻地撇了下嘴，低头披上衣服：“我倒忘了，你怎么才提起这事来，快走着，可别怠慢了。”他口气说得好像很真诚似的，慢吞吞穿衣服的动作却远不是那么回事，显出些漫不经心来，几件衣服，他足足穿了有一盏茶多的时间还没系好带子，李野也不催，一声不吭地站在旁边等着。
末了，他总算是磨蹭完了，想了想，却突然道：“算了，我不去了，你代为迎接吧，就说军情紧急，多有不便……”他停了一下，又补充道，“嗯，你跟老江一起去，没什么好招待的，礼数周到些就是，我便不见了。”
李野闻言，也没问原因，行了个礼便出去了。才走了没多远，突然被一匹快马超过，刚刚还说军情紧急懒得见使者的人跳上一匹通体漆黑神驹纵马而过，他好想有意学着晇於人，将马鞍卸了下去，也不嫌冷，在大营里放开速度狂奔起来。
这是压抑得不行了。诸葛武侯六出祁山啊，各种滋味，他现在总算是体会了个遍。
他这一跑不要紧，信马由缰，直往没人的地方奔去，反正天大地大，冉清桓忍不住朗声长啸起来，一吐胸中抑郁之气。
这郁愤非是为儿女情长，非是为名为利，却是因了外患不得平息的忧恨而发，舒不尽胸中一口气，无怪千古英雄遗恨，总令人扼腕而叹。
不甘心啊，不扫平西北的狼群，便是死了都不甘心！
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而这个时候，正有一行晇於族人正大喇喇地靠近着大景的大营，在这么一个敏感的时期里。
塔里木里总算等到了这个时机来见一见这他期待已久的男人，他从接到了来报说这次大景的将领是冉清桓以后，就一直关注着两军对垒中种种细枝末节的信息，私下里，塔里木里对那个人征战中原时候的战役研究得很透彻，这男人给他的印象一直是权谋运用过重，诡谲中带着些许不那么光明磊落的东西，然而这回冉清桓雷厉风行地收复失地、生擒吉吉里的一仗，却是漂亮得让几乎让他拍案叫好。