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想象中重重摔下去的疼痛并未出现，他的后领忽然被一只手抓住——
众人只见那道玄色身影一手持丹书，一手抓着男孩子，稳稳落了地。
“好！”
“好俊的身手！”
四下响起一片惊叹的叫好声。
擂台周围挂满了花灯，此时众人也得以看清了那年轻人的样貌，更觉惊人天人。
萧牧松开了那男孩子的衣领。
男孩子脸色难看，咬紧了牙想要发作，然而对上萧牧平静扫来的视线，不由自主地便缩了缩脖子，低下了头去。
“有劳。”萧牧将丹书递与走上前来的灯官。
“郎君真是身手敏捷不凡，倒是后来者居上了！这般身手，莫说是区区夺灯赛了，纵然是领兵去夺那异族城池，怕也难不倒郎君啊！”灯官先笑着揖了个礼，赞叹了一番。
他不认得萧牧，此言却很有些歪打正着了。
萧牧也难得于人前露出一丝笑意：“的确是有些胜之不武了，只此一次，下不为例——”
说话间，他将目光投向擂台下方，道：“难得她喜欢。”
四下嘈杂至极，衡玉与他远远对视间，不知他说了什么。
“看来郎君是有想要赠灯之人了！”灯官笑着将仙灯奉上：“便祝郎君称心遂意。”
“多谢。”萧牧接过灯，走下了擂台，于众人注视下，来到衡玉面前，将灯递上。
“送我？”女孩子看着他递来的花灯，并不掩饰眼中欢喜。
萧牧颔首：“谢礼。”
谢……什么礼？
衡玉笑容微凝——谢她的“以死相逼出神医下落”，谢她的“他若救不回来她也不活了”吗？
见少女接过那盏仙灯，四下不免一阵热议。
俊朗无双的年轻郎君当众相赠花灯，此情此景，好似怎么也逃不脱风月二字。
再有那小姑娘偏又生得仙子样貌，仙灯配仙子，倒愈发相得益彰。二人此时站在那里，赏心悦目的不切实际，像是上元佳节夜，话本子里的神仙人物偷跑了出来，只为来看一看这烟火人间。
但并非人人皆有欣赏的心情——
察觉到一道视线在紧紧盯着自己，衡玉转身看过去。
是方才那个男孩子。
他不甘地盯着她手中的灯，小小年纪什么都写在了脸上。
“很想要这盏灯？”衡玉问。
男孩子一愣，对上她带笑的眼睛，好一会儿才道：“是……我阿娘生了病在家中出不了门，我想把着盏仙灯带回去给她看看。”
“这样啊。”衡玉笑了笑。
见她笑起来格外温柔，男孩子心底升起希冀。
“那我可就不能给你了。”少女依旧含笑。
“？”男孩子有些羞恼，觉得被耍逗了，正要皱眉离去时，忽有一群和他差不多大小的孩子挤了过来。
“这位姐姐别信他，他骗人！”
“他是想拿这灯去卖银子！”
“他根本没有娘，他娘早死了！”
衡玉听得并无意外。
她方才细瞧了，这孩子的衣服短了一截不说，还有破洞——纵然家中再如何贫寒，但只要有娘亲在，便不会让孩子穿破了洞的衣裳的。
但，没娘要比娘病了惨啊。
男孩子气得眼睛都红了，偏被那群孩子挡着无法脱身。
“他爹娶了后娘，不给他和他妹妹饭吃，他经常骗人银子来吃饭的！”一个大些的孩子邀功般对衡玉道：“他还偷过家里的银子呢！”
“我没偷过！是她胡说！”男孩子捏紧了拳头。
孩子们的嘲讽、鬼脸，旁人的异样注视，让男孩子难堪愤怒到了极点。
直到一只精致的荷包忽然出现在他面前——
男孩子面上怒色未消，看向递荷包的翠槐。
“我们姑娘给的，里面有些银子，拿着吧。”翠槐笑着道。
男孩子听得一愣。
给他？
“上元节，去带妹妹吃碗元宵吧。”衡玉又走近两步，对他小声说道：“这盏花灯我很喜欢，就不给你啦。”
男孩子眼底戾气消散，有些怔怔地看着她。
翠槐已将荷包塞到他手中。
细绸做的荷包极柔软，拿在手里沉甸甸的。
萧牧也缓步走了过来。
“身手不错，想过投军吗？”
男孩子不假思索地点头：“当然想！我以后想做将军，保护妹妹！”
萧牧拿视线丈量了一下他的身形，道：“三年后若是还想，便来定北侯府寻我。”
“定……定北侯府？”男孩子睁大眼睛看着他：“你是谁？”
衡玉看一眼萧牧，会意地笑着道：“这位可是定北侯萧将军啊。”
“萧将军？！”男孩子不可置信地看着萧牧：“你……您就是萧将军吗？当真？！”
此时周围也有认出了萧牧的人，证实了他的身份。
在北地，萧将军三字，要比任何人任何身份都要有震慑力。
男孩子一时不知如何是好，扑通一声跪了下去，叩头道：“萧将军，我想从军！”
萧牧看着他手中的荷包，道：“那三年后，便以此荷包为信物。”
男孩子抬起头来，眼泪都出来了，却是一张大大的笑脸：“多谢萧将军！”
“回去吧，记得让你阿爹多做些好吃的，快些长大长高，才好来找萧将军啊。”衡玉笑着说道。
男孩子抹了把眼泪，重重笑着点头，紧紧抓着荷包转身走入人群。
那群孩子围了上来，却再无奚落，追着他问东问西。
“那当真是萧将军啊？”
“……你爹知道了，肯定不会再打你了！”
“那你以后是不是也能当大将军啦！”
人群中，男孩子的背影渐渐挺直。
衡玉收回视线，感慨道：“还是侯爷救人有道啊……”
那男孩子在家中的处境显然不妙，但有了定北侯的名号在，他家中待他必然会多些看重。
纵然只是出于利益考量，但能改变他和妹妹的处境，那便是好事。
“三年很快就过去了，侯爷可要记得履约。”二人转身走向前方，衡玉提着仙灯说道。
这世间有那么多人需要他来护着，不止营洲，不止三年——
所以，他得好好地活下去才行。
听出她话外之意，萧牧认真“嗯”了一声：“我会的。”
他看向那似无尽头的灯市。
已到了放天灯的时辰，百姓手中的无数天灯缓缓升起，如漫天繁星，每一颗都载着对来日的祈愿。
二人驻足，于人群中一同望向夜幕。
过罢上元节，日子走得飞快。
进了二月，喜事不断。
初六那日，刚办完柳荀与甘妙的喜事，很快便到了吉吉和大柱成亲之日。
在城南置办的新宅里，衡玉亲自送着小丫头出了嫁，上了花轿。
骑马迎亲的少年身穿喜服，比以往看起来更加神采奕奕。
炮竹响了又响，喜红的炮皮炸得到处都是，让捂着耳朵的众人面上都染上了一层喜气。
衡玉为吉吉备下的嫁妆，一抬抬从宅子里被程平指挥着搬了出来。
有围观的百姓轻“嘶”了口气：“这不过是嫁个女使，怎也如此大的手笔……”
“你懂什么，她自己又不花几个银子！没听说么，连这宅子都是赢来的！”
“说得也是……”
也有人拉着张大冤种脸：“这些嫁妆里，也有我的一份！”
“哈哈哈哈……你就当提早过一把嫁女儿的瘾了！”
四下哄笑起来，反倒更添了热闹。
裴无双一大早也过来了，此时与衡玉一同目送着那敲锣打鼓的迎亲队伍离去后，便问：“阿衡，听顾姐姐说，你要回京城了？”
衡玉点头。
是啊，要回去了。
早该回去了，能拖到现下，说起来还是借了萧牧的光——
第142章 来向侯爷辞别
上元节前，她曾托萧牧帮忙修书一封暗中送回家中，从中作保说情，才换得祖母和兄长将信将疑地知晓了她如今有萧侯这尊大佛罩着，于北地还算安稳，方才准允她呆到吉吉出嫁后再回京——
否则，只怕此时家中人早已杀到营洲来，绑也将她绑回去了。
“啊……”裴无双眼中的失落要溢出来，语气也颇失落：“那日子定了么？几时动身？”
衡玉笑着道：“还未定下，但也就是三五日了，待吉吉回门宴之后便回去。”
“这么着急么？”裴无双挽住衡玉一只手臂，将头轻轻靠在衡玉肩上：“阿衡，我舍不得你走……”
“当初不是说要与我相互利用的吗？”衡玉取笑道：“怎么如今还动了真心了？”
裴无双叹气：“谁知你究竟用了什么邪术在我身上？只觉得同你在一起真好，我从未像这些日子这般开心过……”
“照此说来，如今在你心中，我岂不是比印副将还要重要了？”
“这个么……”裴无双认真地想了想，道：“倒是还差一些。”
说着，她忽然将头从衡玉肩膀上离开，压低声音问：“话说回来，你那个心上人到底是谁？怎觉得你没个实话呢？”
“不是同你们说了么，那就是一位患病的长辈世叔而已，哪儿来的什么心上人——”衡玉一本正经地道。
“当真？”裴无双质疑道：“为了替一位长辈寻医，你竟能将命都豁出去？”
“为何不能？”想到萧牧那张脸，衡玉认真道：“我这个人，可是很重孝道的。”
裴无双依旧狐疑地看着她，正要再问些什么时，方才在院中张罗着诸事的顾听南走了出来：“可算是顺顺当当地办完了，嫁个闺女出去可是不容易。”
衡玉笑着道：“顾姐姐今日辛苦了，明日单独请你吃酒。”
此时，蒙家的一位族人走了过来，抬手向衡玉笑着揖礼：“还要请吉姑娘跑一趟，去吃喜宴。”
“去蒙家？”衡玉有些讶然：“依照规矩，女方家眷不必同去的吧？”
“规矩是规矩。”那男人笑着说道：“且女方家中也需有送亲之人同去的，温大娘子说了，也没人说送亲的就一定得是男子！吉姑娘于我们蒙家又有恩在，此去吃宴同乐，再合适不过了。”
“这个说法十分中听嘛。”顾听南笑道：“左右那些去送亲的男人，也是冲着在酒桌儿上给娘家撑面子去的，真论起酒量来，还不知谁先倒下呢！”
大喜之日，那蒙家的族人也很会做事，闻言便道：“那便邀顾娘子同去，也好杀一杀他们的威风！”
顾听南点头：“阿衡，那咱们一起过去凑凑热闹——”
“那可得带上我！”裴无双挽着衡玉的手臂更紧了些。
衡玉几人便上了马车，一路说笑着跟上热闹的迎亲队伍，待绕到蒙家时，刚好临近黄昏时分。
新人拜堂罢，便被众人拥簇着送去了喜房。
吉吉手中举着团扇坐在喜床边，团扇遮蔽了大半视线，只听得耳边闹哄哄的。
大柱坐在她身侧，听着喜娘说起“压衣角”的习俗。
所谓压衣角，便是将新郎官的喜袍衣角压在新妇的喜服之上，说是寓意着百年好合，相扶到老。
但吉吉觉着，这不过是好听的说法而已——正如姑娘所言，婚姻之道里，许多所谓寓意美好的规矩，不过是披上个百年好合的光鲜外衣，拿来约束欺负女子的。
譬如这压衣角，那日她便听喜婆说漏过嘴，说是什么大婚之日男人的衣角在上，女子在下，男强女弱，方是阴阳和谐之道。
想着这一点，吉吉心中难免有些排斥，见身边之人已经主动摆好衣角，便有些来气。
果然，说得再好，可嫁了人，到底还是要陷入这些令人不适的泥沼里。
这些看似和和气气的规矩要比那些直白的欺压来得更让人有苦难言，它们细软如蚕丝，瞧着不起眼，但却能将人一层层裹成茧，慢慢地再无法动弹。
但她才不要！
她嫁人前可是说好了的，她是来过日子的，不是来学什么三从四德的！
这种事情，说小固然很小，但有一便有二，姑娘说了，心里不舒服便要及时说出来，忍着忍着便成习惯了。
百年好合不好合，是两个人过出来的，可不是靠这些有的没的——
吉吉一手执扇，另一只手就要去按住自己的喜服衣角。
然而那只手用得力气颇大，一下就从她手下扯了过去。
吉吉不由瞪眼。
正要再抢回来时，视线透过团扇缝隙看去，只见那压在一起的衣角，却是她的在上，他的在下，被他整整齐齐地叠在了二人中间。
似察觉到她的视线，穿着喜服的大柱朝她咧嘴一笑。
喜娘“唉哟”一声，笑着提醒道：“这衣角新郎官儿摆反了！”
大柱“嘿”地一声笑了：“没有反，正该如此。”
“那新郎官可知，今日谁的衣角在上，那往后便是谁要压对方一头的——这夫妻之间，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，新郎官想做哪阵儿风？”喜娘笑着问。
“我哪儿阵风也不做。”大柱看了眼吉吉，笑得有几分傻气：“夫妻间，该是相互敬重爱重的。但吉吉嫁到我家中来，必多有不适应之处，初来乍到，这对她本就不公，纵然让她压我一头，那也是应该的。”
吉吉听得抿嘴笑了，心中方才那些顾虑顿时消散了干净。
有些事计较起来总要显得矫情，但有人懂她所懂，提早清除了这些糟心事，她便无需再“计较”了呢。
“听听，听听！咱们这新郎官真真是个善解人意的！你们做男子的，都该好好学学！”
“大柱，你这才成亲头一日，竟已是个妻管严了！”
一些军中的弟兄起哄笑着问：“你就不怕日后被嫂子欺负？”
大柱笑着看向身侧之人：“吉吉不会欺负我的！”
吉吉透过团扇缝隙去看他，小声道：“那可不一定呢，且看你表现如何了……”
“大柱，要我说，这可就是你的不对了！你让新娘子在上，你在下，就不怕累着弟妹么！”人群中，有军中粗人大声说道。
吉吉没听懂——怎么就累着她了？
喜房里已是哄笑声一片，不少大小娘子们红了脸颊。
“阿衡，这关把得不错呀……”顾听南看了眼红了脸的少年新郎，又看了眼乐见其成的蒙家父母，低声称赞道：“这女婿挑得甚好，甚好。”
衡玉笑着喟叹道：“的确是挑出来的。”
若有可能，她希望日后女子皆能得到公平对待，所谓如意郎君，无需去挑，而是理应如此。
很快，新郎官便被拉去了前堂吃酒。
身边突然没了人，吉吉仍举着扇子，听着耳边女眷们的说话声，便多少有些不适应。
此时，一只手轻轻落在了她肩膀处，有道温柔的声音道：“弟妹，我在这儿呢。”
是佳鸢的声音。
“吉姑娘也来了，大家都在呢。”佳鸢又小声说道。
姑娘来了！
吉吉将扇子轻轻移开些许，目光在人群中搜寻了片刻，便对上了少女一双含笑的眼睛。
四目相对间，吉吉也不知怎地，霎时间就红了眼眶。
衡玉的鼻子也无端有些酸涩。
从今日起，她的吉吉便要去过自己的日子了——
她微微吐了口气，平复着心情。
天下无不散之筵席，分别聚合，皆是常态。只要前路是好路，纵然分别却也值得庆祝啊。
蒙母亲自挽着衡玉去了宴厅落座。
此等场合萧牧不便前来，便让印海和王敬勇代送了贺礼。
见着了印海，裴无双便像是猫儿见着了鱼，时时刻刻紧盯着不放，待喜宴过半，印海前脚离了宴厅欲逃之夭夭，她后脚便追了出去。
柳荀自然也来了，且是夫妻二人一同过来的。
新婚燕尔的夫妻，单是站在一处，便能叫人品出甜丝丝的气息来。
相较于从前，成了亲之后的甘妙穿衣打扮上反倒鲜亮了许多，人人见了都要说一句“妙娘子愈发年轻了”。
甘妙与衡玉坐在一桌，席间闲谈时说起了顺水小哥——
“……顺水是个难得的，做事勤快，人又机灵热心，且又是识过字的，单是做个伙计，的确是有些屈才了。”甘妙说道。
“所以是果真不再去包子铺里做事了？”衡玉随口问道。
甘妙笑着说：“伙计是做不得了，不过我打算另开一间新铺子，让他先学上一学，日后做个掌柜。他听了，也很是乐意，此事便这么谈定了。”
衡玉听了也不由为顺水小哥感到高兴：“如此甚好。”
她的目光缓缓扫过喜气洋洋的宴厅。
寻回了女儿的温大娘子这数月来气色愈好，佳鸢每日认真习字，学着敲算盘看账本。
蒙家父母为人良善，脚踏实地，定能与吉吉相处和睦。
柳先生人在男席，目光却频频望向妙娘子，他们排除世俗偏见结为了夫妻，妙娘子即将要开第二间包子铺，顺水小哥很快要做掌柜了——
一切都甚好。
在这营洲城这方天地间，每个人都有值得期盼的明日。
她好像真正理解了萧牧的坚持。
确切来说，此前也是理解的，此一刻则是真真正正体会到了他的心情与责任。
北地刚从战火中脱身不过数年，每个人每寸土地每株草木都需要休养生息，而他一直在尽全力呵护着这芸芸万物。
衡玉自饮尽了一盏酒。
能与此等人物同行，是她之幸，此道不孤。
而现下，她需要同他先道别一阵子了。
衡玉回到侯府时，已是夜半时分。
洗漱沐浴罢，她坐在梳妆镜前由翠槐绞干头发，视线落在了那盏珠兰花灯上。
片刻后，她才将视线移开，一寸寸环视着房中的陈设。
本是客居而已，然而不知何时起，竟已有了些归属之感了。
按说饮了酒本该助眠，然而此一夜，衡玉却辗转反侧良久，耗至天色将亮才得以入睡。
翌日晨早，依旧照常起身。
先去了萧夫人处请安，而后便去寻了萧牧。
萧牧的身体已大致恢复了十之八九，近来便重新回到了外书房处理公事。
衡玉寻来时，他正忙着，但也还是立即使人将衡玉请了进来。
“可是有急事？”书案后，他头也未抬地问，手上书写的动作未停。
衡玉先是摇头，而后道：“无甚急事。”
“那等我半刻钟？”
“好啊，不着急。”衡玉自端起下人奉来的茶水，似漫不经心地看着他书房中的摆设。
他说半刻钟倒果真是半刻钟，片刻也不差，预估得可谓十分精准——
放下笔时，便抬头望向衡玉：“怎么了？”
二人相熟到如此程度，他说话间愈发随意，语气也再无丝毫防备和距离感。
衡玉放下茶盏，尽量拿轻松随意的语气道：“吉吉的亲事也办完了，我来向侯爷辞别。”
萧牧闻言点了头，“哦”了一声。
哦？
衡玉有些不理解地看着他。
亏得她心中还有些不舍得离开侯府，结果他就只是“哦”了一声？
虽说已结了盟，日后定还要相见，更少不了书信往来，但她这可是要走了，他就“哦”？
本以为二人经历了这么多，已是生死之交，又有……知己之谊，他多少应当也有些不舍的——来之前本还有些苦恼，若他出言挽留，或是于临别前说些“不该说的”……她要如何应对？
可他就只是“哦”！
“何时动身？”萧牧又补了一句。
然而问话间，又去翻手边公文，显得极漫不经心。
衡玉也“哦”了一声，不咸不淡地道：“至多五日吧。”
“再迟两日吧。”萧牧依旧没抬头。
迟两日？
衡玉看他一眼，道：“韶言前日来信提醒，再有一月半便是长公主生辰，我怕赶不及回去，还是不做无谓耽搁了。”
听得“韶言”二字，萧牧总算抬头看向了她。
“一月半，绰绰有余了，不急于这两三日。”他道：“我有些事需要尽量周密地安排下去，五日太赶了些。”
嗯？
衡玉听得一愣。
第143章 亲手了结一切
她一时大不能确定萧牧话中之意：“是有何事需要交待于我吗？”
到底二人是盟友来着，此番回京，若能出些力做些什么，她自也不会推辞。
却听他道：“不是，是我需安排好营洲诸事——”
“然后呢？”
萧牧看着她：“然后与你同去京师。”
“同去京师？！”衡玉结结实实被吓了一跳，当即就道：“这怎么行？”
“怎么不行？”萧牧平静反问：“怎么，怕我跟你回去，与你家中讨要名分，逼你兑现承诺么？”
随着二人相处方式的日渐转变，衡玉也早习惯了他冷不丁就要冒出来的一句玩笑——
可这是能开玩笑的事情吗？
“侯爷这个时候还要说笑。”她费解地看着他：“你究竟为何要去京师？”
他与其他人不同，若说京师于他人而言是锦绣繁华处，于他却是杀机四伏之地。
“那幕后之人行事狠辣，你独自回京，路上恐不安稳，你我同行，可有个照应。”萧牧说话间，抬手从那一堆公文中抽出了一封文书。
衡玉皱起了眉：“你若不放心我的安危，差人暗中跟着便是了，哪里用得着你亲自前往？”
按说他绝不是如此糊涂之人。
果然——
“前日京师传来圣谕，五月千秋节，圣人召我入京同庆。”萧牧将那封文书放在手边，说道。
“千秋节？”衡玉眼神微变，下意识地道：“都一只脚迈进皇陵的人了，还办得什么千秋宴……”
自去岁冬日起，兄长于信中便透露过圣人病重的消息。
千秋节为圣人诞辰，却并非每年都会大肆庆贺，更不必提是召诸侯入京同庆此等大的阵势了。
听她小声嘀咕着“一只脚迈进皇陵的人了”，萧牧有些想笑。
见他神态称得上轻松，自顾干着急的衡玉问道：“往年你可曾见到过此等召书？”
“未曾。”萧牧看着那折文书，道：“圣谕称，往年我忙于战事，无暇赴京——”
衡玉听得想要冷笑。
是无暇赴京，还是无暇赴死？
“而今城池皆已收复，战事稍歇，遂召我入京参宴之余，一并受赏。”萧牧将话说完。
这连三岁孩童都骗不住的说辞，衡玉已懒得多做半字剖析，只看着他问：“这其中未必没有姜正辅参与，暗杀不成，便欲借一道旨意逼你入京——让你去你便去？鸿门宴也要去吗？”
萧牧也看着她，道：“自然是因我想去。”
衡玉刚想再问，只听书房的门被人叩响。
“将军，严军师他们到了。”
萧牧：“请进来。”
衡玉看向他。
看懂她眼中的询问，萧牧温声道：“外间风大，再坐一坐吧。”
衡玉话只说到一半，本就不想回去，闻言便也不同他客气见外。
二人既是同盟，遇到此等大的决策本就理应消息互通。
她纵然觉得他这个决定过于冒险甚至草率，但她私心里还是相信，他行事，定有他的道理在。
衡玉平复了心情，很快便见严军师、苏先生、印海、王敬勇，及严明一并走了进来。
衡玉起身向两位长辈施礼，与诸人依次打了招呼。
见她也在，五人当中除了苏先生微有些意外，皆觉十分正常。