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有了这个插曲，接下来大家没有比试的心情，中山王世子来京城的消息，很多人也都知道，但因为中山王离开京城几十年了，京城人对他们父子都很陌生。
世子来京城后，深居简出，不与任何人来往，人在京城也恍若不存在。
直到今天，大家才看到他。
“世子长的比中山王还要好看啊。”有年长的人感叹，回忆那个小皇子为数不多的露面场景。
也有人不回忆过去，议论：“世子这次会在京城多久？”
“世子还没成亲。”更有人低声揣测，“会不会陛下为他指婚？”
总之新的话题更多了，或者闲坐说话，或者游玩低语，楚昭更是大手笔将茶点全部免费，作为世子大驾光临的庆贺。
楚昭没有参与这些议论，借口要准备谢礼，禀告家中长辈等等事宜离开了。
楚棠一直跟在她身后，楚昭没有赶走她，也没有跟她说话，直到进了房间坐下来。
“你有什么要说的吗？”楚昭说，看着楚棠。
楚棠看着坐在桌案前的女孩儿，乖乖地摇头：“我没有可说的，我要说的，阿昭你都知道。”
什么认错啊，什么辩解啊，这种事在聪明人面前做，是非常无聊且可笑的。
楚昭笑了：“那，阿棠姐姐有什么要问的吗？”
比如为什么会把她按在假山缝隙里，为什么玲珑会被踹下水？比如为什么竟然知道他们这一切的安排？
这些楚棠的确好奇，但，事情已经发生了，也没有必要问了。
“没有。”楚棠再次摇头，神情是前所未有地诚恳，“阿昭，我什么都没有要问的，你也不用跟我解释什么，以后，你说什么，我都听你的。”
那一世对自己打骂刺杀，疯婆子一般连句话都不屑说清的堂姐，跟眼前这个女孩儿判若两人。
多冷静，多坦诚，多聪明。
这才对啊，堂姐一直都是个聪明人，跟这种聪明人相处最简单了——让他们知道惹不起就好。
这一次给楚棠这个迎头痛击够让她清醒清醒了。
楚昭一笑。
“既然如此，这件事我也不跟你多说了，我只告诉你我的目的，我们楚氏跟中山王绝不会有任何来往关系。”她看着楚棠，柔声说，“如果有人非要这样做，我一定让这个人不再姓楚。”
第六十一章 所喜
给萧珣的谢礼是楚棠挑选的，挑选完谢礼，又去见了楚岚和蒋氏。
楚岚受惊说病了不见人，楚棠也懒得去跟父亲那边多说话，只见了蒋氏，告诉她别担心。
“玲珑蠢笨失足掉进去，世子心善，不忍无辜人受牵连，所以救了人。”
“我顺水推舟把玲珑送给世子，这样能显得我们知恩体面，世子也是君子之风坦然。”
“而且，玲珑是知情的，送给世子，也算是我们赔罪，也让世子放心。”
这些事蒋氏也没耐心听，只拉着楚棠问：“世子会不会对我们生怨？责怪？会不会害我们？”
要是没听楚昭说那句话以前，楚棠也会有这个担心，但现在么——
她大概明白了，中山王世子有意接近他们楚家——或者直接说，楚岺。
而楚岺并不打算跟中山王世子有来往。
所以，有求不能如愿，必然是要生怨的。
不过，楚昭，或者叔父敢这样做，应该也是有底气不怕的。
不管如何，这件事其实跟楚岚夫妇无关，他们在萧珣眼里，只是被利用而已。
“母亲。”楚棠将蒋氏按着坐回去，“你放心，不会有事的，我已经挑选了厚礼。”
还将礼单拿出来给蒋氏。
礼单果然贵重，蒋氏一点也不觉得心疼，反而无比安心。
“而且玲珑跟了世子，世子对我们家有什么吩咐，就更方便了。”楚棠笑说。
蒋氏连连点头更放心了：“正是如此，玲珑是你一手调教出来的，你身边的婢女都聪明伶俐。”
她一手调教出来的是个什么玩意，楚棠心里翻个白眼，听到可以成为世子的婢女了，那贱婢眼里就没有她这个小姐了，头也不回看都没看一眼就跑了。
她也懒得再多说了，这几句话对父母的安抚已经足够了，告退回到自己院落，已经到了掌灯的时候。
屋子里的灯点亮，但总觉得有些昏暗。
楚棠皱眉：“玲珑，镜子前的灯怎么不点亮？”
一个小婢女慌张地忙去点灯：“是奴婢的错。”
楚棠回过神，想到玲珑不在了。
再看屋子里，虽然少了玲珑，但婢女似乎一下子多了很多——都挤到她跟前了。
“小姐身边的事都是玲珑姐姐做的，我们笨手笨脚，日常不让我们近前。”那个小婢女低着头说。
楚棠又被逗笑了，这小婢女，还会告玲珑一状，知道小姐现在不喜玲珑，同仇敌忾。
“行了，不会就慢慢学啊。”她懒懒说，指了指那小婢女，想了想名字，“叮咚，以后你就代替玲珑吧。”
小婢女叮咚大喜，其他的婢女们懊恼又嫉妒，竟然叫这个小丫头抢了先。
“多谢小姐。”叮咚跪下叩头连连说，“我一定把事情做好。”
楚棠似笑非笑：“不用做多好，免得你将来离开的时候，我舍不得。”
叮咚立刻抬起头：“婢子绝不离开小姐，生是小姐的人，如果别人救了婢子，婢子立刻死了投胎转世去报恩。”
楚棠被逗笑了，母亲说的没错，她身边的婢女还真是都聪明伶俐，不过也都没有什么心。
玲珑如此，现在这个小婢子也是，别看掏心挖肺的，等遇上好机会，跑的比玲珑慢不了多少。
不过无所谓了，婢子就是拿来用的，难道还真当亲姐妹啊，就算是亲姐妹，也各有算计。
就看谁能算计谁吧。
这一次，她是被算计了。
但奇怪的是，她竟然不觉得愤怒，反而有种奇特的感觉。
楚昭竟然不是想嫁给中山王世子？
或者说叔父将楚昭送回来，不是谋划女儿安稳终生大事，而是有别的筹划？
看看楚昭做的这些事，对梁寺卿不客气，对三皇子也不惧，现在竟然敢算计中山王世子。
叔父到底要做什么暂时不论，就说楚昭，一个女孩子，除了算计婚姻大事之外，原来还有别的事可以做啊。
楚棠坐在桌案前，看着灯，双目闪闪亮。
……
……
“怎么会这样？”
驿所里室内灯下文士宁昆神情震惊，看向站在屋外的婢女。
为了不让引起注意，他很少和世子一起出现在人前。
这次楚园也没必要亲自去，楚岚夫妇蠢笨且不说，世子做事一向谨慎周密，从无失手。
他今日还特意去走访了几个人家，饮酒说笑悠然自得，傍晚才回来，一回来先见到铁英，询问事情办好了吧。
铁英向一个方向瞥了瞥：“办好了，人都带回了。”
他当时就愣了下，人带回来是什么意思？
“宁先生你出的好主意，非要世子救人。”铁英冷笑，“世子救了人，当然要把人带回来。”
他早就看这个文士不顺眼了，整天给世子瞎出主意。
什么乱七八糟的，这个傻护卫话都说不清，宁昆早就看他不顺眼了，身手不错的护卫多得是，世子何必留这小子在身边。
顺着铁英所指看去，果然见廊下多了一个女子，低着头娇娇怯怯。
不会吧？楚岚夫妇如此不顾脸面？救了人就把人塞过来？
他没见过楚昭，忙去问萧珣，才知道是被铁英戏弄了。
这个混账小子！不过现在顾不得收拾这小子，宁昆急急问发生了什么事，萧珣将事情经过讲了。
“小姐落水变成了婢女落水，所以救小姐变成了救婢女。”
救了小姐不可能立刻就把人送给他，但婢女奴仆是物，主人相赠是美谈，他收下也合情合理。
为什么会这样？
萧珣坐在灯下，笑说：“当然是因为我被人算计了。”
宁昆回过神，他当然也知道了，但——
“是谁算计？”他问，“楚岚夫妇？”
不可能！
“他们的女儿？倒是听京城人说过，楚岚的儿子们都蠢笨无能，女儿倒是聪慧，圆滑。”
但也只是小女儿手段哄小女儿罢了。
萧珣对他摆手：“他们算计我干什么，我又没有要算计他们，算计都是互相的，所以，我算计谁，自然就是谁算计我。”
宁昆听明白了：“楚昭？”
中山王说过此女颇类楚岺，但指的是桀骜的性格，至于才智——
就算有才智，这件事最关键的也不是才智，是信息。
世子此举是借楚岚一家对楚昭都不喜，一定会瞒着她。
“她怎么知道了？”
而且世子要做的事，楚岚夫妇也不知道啊！
“不用想了，这些无关紧要。”萧珣说，“她也没有隐瞒，从一开始，她就坦然表达对我不喜，这次也是——”
他指了指自己身上的衣衫。
“看，明明白白告诉我，她什么都知道。”
知道他要做什么，知道他要跳水，所以连换洗衣服都准备好了。
他看着镜子里，这衣服真合身啊，布料颜色也都是他喜欢的，他升起一个怪异的念头，这个女孩儿很熟悉他——
念头闪过，他不由笑起来。
宁昆摇头：“世子你还笑的出来。”
那女孩儿竟然能破了此局，接下来可不好办了。
“当然笑的出来，多有意思啊。”萧珣说，看向镜子里的自己，笑意浓浓酒窝深深，“原来女孩儿除了会对我表达喜怒哀乐，还有会算计我的呢。”
第六十二章 珍爱
楚园文会京城传遍了，但直到中山王世子出现在楚园，深宫里才提及。
“他去干什么？”太子沐浴过后，皱眉问，“还救人当好人。”
太子妃将衣袍带子给他系上，说：“三皇子让他去的吧？毕竟三皇子不便出面。”
太子哈的一声，笑了：“他有什么不便出面的？被一个小女子打脸，还不冲过去发疯啊？以往在父皇和我面前的癫狂哪里去了？”
太子妃含笑说：“你和陛下是父兄，宽容他，那小女子是民众，跟一个小女子发疯，有失君子之风，民众可不宽容。”
太子嗤笑：“还以为他真不要声名呢。”
“他名不正言不顺，当然要名声。”太子妃说，又问，“要不，让燕芳也去一趟？”
“他才不肯去。”太子哈哈笑，“不信你问他。”
太子妃嗔怪：“我问他当然不行，我让他进来多说说话他都不理会，当然是殿下你跟他说。”
“他也不听我的。”太子说，“你这个兄弟，唯恐沾染上皇亲国戚，坏了他的声名。”
这话有点太重了，太子妃忙下跪：“殿下，我谢氏以太子为荣。”
太子伸手将她拉起来：“慌什么，我又没说你们谢氏，我说的是燕芳。”
“燕芳就是谢氏啊。”太子妃不解说。
太子一笑：“你不懂，从一开始我就知道这小子是什么性子，总之这件事你不要管了，看热闹就行——”说到这里转头看一旁侍立的太监。
“父皇知道这件事了吗？”
太监说：“已经将消息送进去了，那边说，陛下没有理会，只冷笑一声，楚岺之女。”
太子也冷笑一声：“是啊，楚岺之女，现在飞扬跋扈的，还不知道自己的爹要死了吧？”说罢又问，“前几天云中郡说什么？”
“楚岺的副将上京来了。”太监说，“非说要面圣有奏，云中郡那边拦不住，只能让他来了。”
“来就来吧。”太子说，“死之前怎么也得求点什么，他自己无所谓了，还有子女呢。”
太监笑了：“那太子仁善，就应所求，斥责三皇子，免去楚岺之女张狂冲撞之罪。”
太子笑道：“不够不够，孤还会让楚岺之女成为三皇子文会的座上客，她不是要与男儿比试吗？孤让她比的痛快，名扬天下。”
三皇子的脸都丢尽了。
太子和太监都哈哈大笑，太子妃在一旁也莞尔。
“夜深了，殿下早些歇息吧。”她趁着太子心情好，轻声说。
太子摆手：“如此好夜色，叫人来，孤与他们好好比试一番。”
太监应声是，太子妃只能低头恭送，不多时听着前方的大殿中传来笑声乐声，除了男人们的叫好，还夹杂着女人的娇笑。
“小姐。”宫女进来低声说，“杨氏，齐氏这两人真无耻，又去殿下面前应承了。”
这东宫里自然不会只有太子妃一人，美人无数，国舅杨氏虽然没能如愿让自家人当了太子妃，但还是送进来好几个美人。
这些美人毫不讲礼数，肆意陪着太子玩乐，或者多人与太子同宿，或者在太子宴请的时候歌舞助兴。
这些事太子妃是万万做不到，所以这么多年，多数都是独守空房。
“无妨。”太子妃在镜前卸下钗环，“三弟说了，那些女人再用尽手段，背后的家族再势大，只要我谨守妇德，太子妃的位置就没人能夺走。”
而且谢燕芳一再告诉她，也不需要她为家族谋利。
“你只需要一心为太子，就足够了。”
“为家族谋利，是我等男儿的事。”
她对宫女一笑，唤这个自小陪伴又跟着进宫的婢女小名。
“你看，比起那些女人，我这太子妃当的多容易轻松。”
轻松容易么？宫女看着独坐华丽宫室的女子，卸下华丽的钗环，精美的衣物，露出清纯的面容，小姐还不到三十岁——
这一辈子还很长啊，就要一直这样了。
寂寥的宫室外响起细碎的脚步声，伴着宫女太监的低呼“小殿下。”“小殿下慢点。”
听到这声音，宫女大喜，太子妃已经站起来，急急的向外迎去。
“阿羽——”她喊。
一团黑影从殿门外冲进来，扑进太子妃的怀里，童声稚嫩清脆“母亲——”
太子妃将黑影抱起来，笑着端详，这是一个五六岁的男童，漆黑的头发，莹白的皮肤，五官面容与太子妃几乎一样，小小一团，很是可爱。
这是太子与她的长子，由皇帝赐名羽儿的小殿下，如今正在读书，师父也都是皇帝挑选的。
“总不能跟着他爹整天举鼎吧。”皇帝当时说。
开始读书以后，羽儿常留宿皇帝那边，很少回来东宫。
太子妃也有几日没见了，此时深夜见到儿子，如同珍宝一般捧在身前。
“阿羽你怎么来了？”她说，又急急向外看，“不许自己偷跑回来啊。”
阿羽笑了，抱住母亲的脖子：“没有，先生们说我功课好，皇爷爷让我明天休息，我就现在跑回来了，这样的话，算是多休息一天。”
太子妃被儿子逗笑了，贴了贴他嫩嫩的脸颊：“阿羽真厉害，能被陛下夸赞。”
孩童得意地点头：“皇爷爷可喜欢我了。”他又贴近母亲压低声音，“赵娘娘不喜我，还想让皇爷爷也不喜欢我，但皇爷爷不理会她。”
太子妃忙对儿子示意小声：“在陛下哪里可不能乱说话。”
“我知道。”孩童抱紧母亲，“我从来不乱说话，除了在母亲身边。”
母亲是天下最安全的所在，太子妃心软软一笑，抱着儿子坐下来，母子两人说话，夜深也舍不得睡去。
“母亲，你不是说三舅舅来了吗？什么时候我能见他啊？”萧羽问。
三舅舅谢燕芳是母亲常常挂在嘴边的人，聪慧漂亮，无所不能，虽然从未见过，但已经成了孩童最熟悉，最崇拜的人。
太子妃抱着儿子笑：“他就要来了，你要好好学习，等三舅舅来见你，肯定要考你，一考，就发现我们羽儿竟然跟他一样聪明，真是吓了一跳！”
羽儿咯咯笑了：“我一定要吓三舅舅一跳！两跳！三跳！”
宫女笑着将四周的灯熄灭：“一见到小殿下，小姐的话就说不完，急什么，明天再说嘛。”
太子妃笑了，捏了捏儿子的脸颊：“我与阿羽的话天天说也说不完。”
阿羽咯咯笑，躺在床上，牵着母亲的手：“娘，那今晚要讲一个长长得说不完的故事。”
太子妃笑着说声好，倚在儿子身旁，轻声细语地讲故事。
宫女不再说什么，只留下一盏夜灯，退出去，虽然灯火昏暗，但华丽的宫殿里没有了寂寥。
母子相伴，亲人相依，这日子就不算难熬。
……
……
夜色下遥远边郡深山里，没有华丽宫殿璀璨灯火，漆黑一片，偶尔夜鸟飞过发出骇人的鸣叫。
越过层层密林山峦，一座山峰峭壁上，矗立着一间木屋，此时紧闭的房门透出昏黄的灯。
灯影一阵摇晃，有一个女孩儿似乎是从黑暗中冒出来，将门敲得咚咚响。
“姑姑，姑姑。”她急声说，“钟长荣进京去了。”
第六十三章 山间
木屋门打开，夜色扑进来，油灯跳跃，罩着坐在桌边的人恍若一个影子。
这个影子纤细，似乎被风一吹就散了。
跑进来的女孩儿收住脚，让呼吸都变小，声音压低：“姑姑，确定钟长荣就是往京城去了，而且郡城了也打听过了，当官的在骂楚将军，说他不知道自己身份，又要进京惹怒陛下了。”
桌案前的人影默然一刻：“他很多年没有派人去京城了。”
她的声音轻柔，很好听。
女孩儿攥了攥手，哼了声：“他派不派人去京城，又不会被别人知道，他的真本事，郡城这些当官都不知道。”
女人影轻轻一笑：“小曼，我的意思是，他这么多年没有让钟长荣去京城，钟长荣是他的左膀右臂，轻易不离开的。”
小曼哦了声，但也并没有太高兴，嘀咕一声：“都这么多年了，也没来往，谁知道钟长荣还是不是他的左膀右臂。”
灯下的人影沉默。
小曼顿时慌了神，心里骂了自己一声，忙忙找话说：“那，这钟长荣进京干什么？”灵机一动，“是不是去接楚昭了？”
说完了她眉飞色舞，佩服自己的聪明。
“没错，肯定是去接楚昭了。”
“姑姑，楚昭要回来了。”
灯下的人影摇摇头：“阿昭走的时候，可没有让钟长荣护送，只是接回来，也不会特意让钟长荣去，钟长荣去接，事情肯定没那么简单。”
人影一晃站了起来。
“肯定是有别的事，而这件事必定很要紧，说不定会威胁到阿昭，所以才让钟长荣去。”
随着说话，人在屋子里踱步，带起一阵风，虚弱的油灯噗嗤一声灭掉了，室内彻底被黑暗吞没。
小曼抬手打了自己脸一下，提什么楚昭！
“姑姑，你想多了吧？能有什么事啊？”
“当年那样，都没事。”
黑暗里的人影停下脚，幽幽说：“当年那样，他都没有让钟长荣去京城见皇帝。”
说罢人向外走去。
“不行，我要去问问他，到底出什么事。”
但一只脚迈过了门槛，另一只脚还是停下了，夜色里高挑纤细的身影一动不动。
“我说过，今生今世都不踏入落城，不再见他。”
她声音低低喃喃。
“他说到做到，把阿昭留下养大，我也要说到做到。”
这说到做到，真是把姑姑熬苦了。
其实小曼不太理解，说到做到这种事，对他们这种人来说，不就是随口说说嘛，她跟姐妹兄弟们一年七八百回的说到，九百多回不做到。
不过，想到姑姑和那人之间的事，她也不敢多说多问。
只是看着站在门槛间的背影，少年不知愁滋味的小曼都能感受到悲伤。
“姑姑。”她喊，“那我们去京城吧。”
僵立的身影一动，去京城？
“说的是不踏入落城，但没说不能踏入京城啊。”小曼越发觉得自己这个主意好，眉飞色舞，“我们也去京城，盯着钟长荣就能知道他要做什么，也能见到楚昭了。”
见楚昭啊。
算算日子，其实才走了一年多了，但却好像一辈子那么长。
去京城——
另一只脚抬起迈过门，一步两步三步，越来越快，纤细的身影如利剑要将夜色劈开。
这山路崎岖，但对她来说，如履平地。
小曼跑着才跟上。
“姑姑，你慢点。”她忍不住喊。
话音落奔跑的身影停下来。
“小曼。”她说，“我不能去。”
她为什么要喊慢点？小曼再次抬手打了自己一耳光，难道真像三哥说的，她是个乌鸦嘴？说什么就坏什么？
“姑姑。”小曼忙说，“你别担心寨子，有大家在，什么事都不会有，那些官兵蠢笨，只敢喊喊，连山都不肯进，咱们出来，他们反而跑了。”
“我不是担心寨子。”身影轻声说，“我，不能走。”
那是担心什么？难道还有比楚昭更值得姑姑担心的事？小曼不解。
身影却不再多说，转过身，拉住小曼的手：“小曼，你带着人去趟京城吧。”
小曼啊了声：“我？我不行吧。”
“小曼，姑姑知道，辛苦你了。”女声低低，满是歉意，“你也没出过门，那么远的路。”
小曼嗨了声：“姑姑你说什么呢，我哪里是怕辛苦，再说了，我怎么没出过门，这边郡八城二十九寨我哪里没跑过，加起来够来回京城两圈了。”
女声笑了：“我知道，小曼很厉害。”
小曼又有些不好意思，握着女人柔弱无骨的手：“姑姑，我是说，你亲自去不好吗？”
女人摇摇头：“不好，我不好见她。”
小曼心里叹口气，造孽啊，明明时时刻刻日日夜夜想的人，却不能见不敢见。
“好。”她点头，“姑姑，我带人去，我办事，你放心。”
女人握紧她的手轻轻地摇了摇：“小曼虽然年纪小，但办事我最放心了，而且姑姑非常感激你，是姑姑为了阿昭，要辛苦你，你也是个孩子——”
小曼跺脚啊呀一声：“姑姑，你别说了，我一点都不生气。”她伸手抱住了女人，“姑姑，你挂念阿昭，但十几年来，享受你宠爱的是我，我生下来夜哭，是你一宿一宿抱着我，我小时候不爱吃饭，是你一口一口喂我，是你教我骑马，教我功夫，教我读书写字，给我裁新衣，给我梳妆打扮，你给我的，是阿昭从未得到过的。”
不待女人再说话，她松开手，转身跑开了。
“姑姑，你等着吧，我会替你去看阿昭的。”
漆黑的夜色，崎岖的山路，小姑娘就如同一只灵敏的鹿，跳跃其间，很快就消失了。
密密的山林里响起鸟鸣，旋即越来越多，连绵一片，巍峨庞大的山都摇晃起来。
夜风抚动衣裙，纤细的身体似乎下一刻就要被吹起来飞走。
但女人始终稳稳的站着，越过层层山影，痴痴的看着远方。
“阿昭，娘对不起你。”她轻声说，“小时候把你丢下，现在还是要把你丢下，娘不是不是担心你，但娘更担心，他——”
他先是将女儿送去了京城，又将最信任可靠的兄弟送去京城，他，是不是要出事了？
第六十四章 路匪
边郡地广人稀，除了几个关卡郡城繁华，其他地方因为战乱多年而萧条。
路上的一队商人车马匆匆。
三车货物，围着二十多个镖师，镖师们刀枪弓箭齐全。
“再快点。”为首的镖师催促，“要不然天黑就赶不到城池了。”
队伍的中的商人很年轻，带着几分随意：“赶不到城池就野外露宿嘛，我也不是在家娇生惯养，我可是吃得了苦的，南线北线的我都走过，风餐露宿也是常事。”