谢天华心中十分疑惑：这澹台灭明武功高强之极，他既不欲加害云靖，那么所为又是何来？难道真是想“救人”不成？但他何以又在蒙古为官，二十年来助那张宗周折磨云靖？再说雁门关已经在望，踏入了中国地方，还有谁会加害云靖？这不是骗人的鬼话吗？但若说他万里远来，为的就是说这番鬼话，却又是绝无此理。何况他虽然傲岸，却又似乎手下留情，要不然师兄怎能逃得性命，这真是百思不得其解了！
不说谢天华心里沉吟，且说云靖接过锦囊，恨恨一瞥，只见第一道锦囊上写着“即开”二字，云靖气呼呼地一把撕开，抽出里面的信笺，上面写道：“此时速回蒙古，尚可无事，澹台将军留驻左云，可以接应。”云靖看完之后，随手一撕，抛在地上。
谢天华见他白须颤抖，面色焦黄，不敢动问，云靖看着那撕碎的纸片一片片飘落污泥，愤然说道：“什么锦囊妙计，还不是那番鬼话！”拿起第二道锦囊，只见上面写道：“离雁门关七里之地开拆。”云靖道：“偏不听你的话。”用力一撕，里面又露出一张信笺写道：“时机已迫，此际雁门关当有人接你，先行领队者若非周健总兵，你当立即快马飞逃，留谢天华与潮音断后，或许尚能保全首领。”雁门关总兵周健和云靖是同乡好友，一人习文，一人习武，是同科中的文武进士。云澄此次救父，得他暗助甚多，实行救父计划之前，又已派人飞骑报知周总兵，叫他转告朝廷，一路行踪，都派有人暗中联系。云靖想道：“周健见我到来，岂有不来迎接之理？我节比苏武，异域归来，大明天子即算不立像记功，也当重用。胡儿妄图离间，真真岂有此理！”随手一撕，又把信笺撕成粉碎。
谢天华旁眼偷窥，一瞥之下，见信笺上有自己的名字，怪而问道：“上面说的什么？”云靖鄙屑说道：“还不是鬼话连篇。不过奸贼也真厉害，他们好像已预知了你们二人深入胡边，前来救我。不知何以又无防范？”谢天华眉头一皱，低首沉吟，疑惑更甚。云靖随手又拿起第三道锦囊，正要撕开，忽又放下，谢天华一见，不觉叫出声来。
那第三道锦囊上写着：“此函交谢天华开拆。”云靖冷冷看了谢天华一眼，心起疑云。谢天华久历江湖，人甚精细，见此神色，微微一笑，说道：“奸贼诡计多端，云大人你拆开看看，他说什么？”云靖略一迟疑，把锦囊慢慢撕开，抽出信笺，缓缓读道：“此际云大人当已被捕，锦囊之内尚有蜡丸一个，你密藏此丸，切不可开，急速入京，面见于谦，参劾王振，云大人性命能否保全，全在此一举矣。”云靖“哼”了一声，怒不可遏，信手一撕，又把信笺撕成粉碎，骂道：“危言耸听，胡说八道！我云某是大大的忠臣，岂有被捕之理？”又把锦囊往地下一掷。谢天华一纵身接过锦囊，果然在其中掬出一颗蜡丸，藏在身上。云靖面色一变，谢天华道：“且藏着这玩意儿，也占不了什么地方，玩玩也好。”云靖“哼”了一声，微愠说道：“这是给你的东西，你要藏便藏着吧，我云靖与奸贼不共戴天，纵然真是碎尸万段，也不要他来相救。”
驴车趁着月色，在夜间赶路，雁门关外，边境守夜的明兵角声，已是隐隐可闻。云靖精神一振，虽然奔波长路，一晚未睡，却是毫无倦意。翘首长空，纵声吟道：“喜有余生归故土，雄关分隔别华夷。我云某明日当可重整衣冠，手持使节，礼拜明君。”谢天华道：“大人孤忠，百世不可一见，而今天子，封官叙爵，也不足言酬。”云靖微笑道：“这是臣子份内之事，岂望朝廷酬报。”停了一停，忽然间道：“我去国之时，尚是永乐十年，而今已经历二十载，换了三朝，朝廷之事，全无所知，不知如今是谁当政？”谢天华道：“是王振当权。”云靖想起第三道锦囊中的说话，冲口说道：“那么天佑我朝，这王振一定是个大大的忠臣，只有那个于谦想必是奸臣了。”
潮音和尚正纵马上来，傍着驴车，听了云靖言语，忽然把碗口大的禅杖往地下一顿，大声说道：“大人错了，这王振是个大大的奸臣，若然撞在了洒家手上，也要教他吃我一顿禅杖！”云靖愕然说道：“什么，他是奸臣？不会，不会吧！若然他是奸臣。胡儿何以又要唆使什么于谦出头，去参劾他。”谢天华道：“大人有所不知，这王振的确是个奸宦。”云靖诧道：“什么，他是太监吗？”谢天华道：“正是。听说此人原先在故乡蔚州读过书，下过考场，做过县官，后来犯了罪，本当充军，适逢皇帝下诏‘有子者亦准净身入内’，王振遂钻进了皇宫。后来奉派侍奉太子，亦即当今皇上读书，至先帝归天，太子即位，王振遂得任司礼太监，管理内外奏章，于是遂勾结朝臣，擅作威福，巧立名目，苛征暴敛，虽然只不过三年，百姓已是恨之入骨。大人此次回去，也要当心。”云靖听了，不觉愕然，亦是狐疑满腹。
谢天华续道：“那于谦官居兵部侍郎，听说倒是为官清正。”云靖听了默然不语，心中想道：“这两人是江湖上的莽夫，所言不足深信，待我回朝之后，再亲自看个明白。”又想道：“兵法有云：虚者实之，实者虚之，纵然这两人所说是实，也定是张宗周布下的圈套，故意叫我相信他的话，其中必定藏有阴谋。”
驴车上云蕾睡得正酣，云靖望着她苹果般的脸儿，天真无邪，可爱之极。想到他年云蕾长大之后，也要远赴胡边，冲霜冒雪，替自己报仇，不觉叹了口气。但瞬息之间，二十年来嚼雪饮冰，捱饥抵冷种种苦难，又在心头泛起，恨火烧心，盖过了为云蕾怜惜之念。眼望夜空，心潮浪涌，过了些时，不觉迷迷糊糊地和衣睡了。
一觉醒来，已是第二日清晨，雁门关上的旌旗，已经可以清楚望见。潮音和尚道：“这是七里铺，离雁门关只有七里了。前面就是雁门关外检查行旅的卫所了。”云靖跳了起来，揭开帘幕，问道：“周总兵来了没有？”潮音和尚道：“天华师弟已入内通报去了。不曾听说周总兵要来。”云靖怔了一怔，忽而失笑，自言自语道：“我也给那个鬼锦囊弄错了。周总兵怎会知道我今日到来？通报之后，他自然会来迎我。”便吩咐停下驴车，在卫所之前等待。卫卒们在城墙内张望，并无动静。
且说谢天华为人，胆大心细，先入雁门关通报，便是他的主意。雁门关的总兵周健，谢天华也曾见过几面，深知这位边关守将，不但是云靖的同乡旧友，而且侠骨英风，与江湖豪杰，胸襟无二。七里路程转瞬即到，雁门关上了无异状，仍是由前几次带引自己的旗牌官接待入内，谢天华心头一宽，暗笑道：“澹台灭明故布疑阵，装神弄鬼，连我也受他迷惑了。只要周总兵仍镇守此关，有谁敢加害云靖？”
帐中坐定，旗牌官献上茶来，说道：“总兵大人就要出来，谢侠士你歇息会儿。”谢天华喝了香茶，卸下护身袍甲，正在等待，忽觉头昏眼花，叫声：“不好！”连忙拔剑，那旗牌官已抢先一步，将他宝剑夺去，帐外呼呼两声，抛进了两条绊马索，将他绊倒。
谢天华内功深湛，虽然中了暗算，却尚未昏迷，挣扎欲起，却是浑身无力，而且昏昏思睡，眼皮渐渐睁不开来。谢天华默运玄功，与睡魔相抗，迷迷糊糊之中，似已被人扛起，不久又听得关门下锁之声，似是己给人关在一间黑沉沉的屋子里了。那碗茶中溶有极厉害的蒙汗药，寻常之人，浅尝即倒，谢天华练过易筋洗髓的功夫，运气相抗，保持着心头的一片清醒。也不知过了多少时候，房门呀呀推开，一个人探头进来，谢天华定睛一瞧，正是雁门关的总兵周健。
谢天华托地跳起，使尽气力呼的一掌横扫，向他脑门劈去。周健横肱一架，叫道：“是我！”谢天华气力未复，给他一架，跄跄踉踉地倒退了数步，一头撞在墙上，怒叫道：“好呀，知人知面不知心，总兵大人，你用的下三流的暗算手段，用得真到家呀！”周健迈前两步，把他手腕一拿，低声叫道：“事情已急，快服下解药，我与你救云大人去。你的宝剑我替你拿回来了，快呀！”谢天华惊愕之极，叫道：“什么？你、你是什么用意？”黑室之中但见周健双眸炯炯，别具威严，低声说道：“我周健是何等之人，你还不知道吗？此际事机已急，有话慢说，你快随我出去。”谢天华不由得张开了嘴，吞下了周健塞来的药丸。谢天华心头本就清醒，吞下解药，睡意全消，接过周健递来的宝剑，跃出门外。
雁门关外号角长鸣，只见先前那名用蒙汗药偷施暗算的旗牌官拦上前来，高声道：“周大人，你可得三思而行，别要自误前程！”周健一声不响，突然一跃而起，挥刀一斩，将那旗牌官斩为两截，夺了两骑快马，与谢天华奔出辕门，关外官兵，无人敢挡。
周健威风凛凛，杀气腾腾，在马背上扬鞭指道：“他们正在七里铺外厮杀，你我抄小路去！”一拨马头，从山边小径驰去，大路上车马奔驰，许多人高声呼喊，叫周总兵回来。周健毫不理睬。
且说云靖在七里铺的卫所外等了许久，正自生气，忽见路上尘头大起，十几骑快马飞奔而来，不一刻卫所打开，戍守卫所的官长披挂出迎，高声请进。云靖看得清楚，那从雁门关来迎接的十几骑快马，其中并无周健在内，心中十分不快，但仍是怡然自若，手持使节，步入边关。
卫所内设好座位，只见十六名御林军分成两队，分列阶下，堂上两名钦差，冠带出迎。云靖顿时欢喜起来，心中想道：“原来是圣天子特降天恩，念我二十年守节，竟然派钦差到边关迎接来了。”正说得句“云某何功，敢劳钦差远接”，堂上的钦差，面孔一端，忽然高声喝道：“叛臣云靖，跪下接旨！”
云靖这一惊非同小可，手持使节，颤声辩道：“云某出使异国，二十年来牧马胡边，尚存此节，自问无罪，不敢接诏！”话犹未了，已给两名御林军按倒地上。只听得其中一名钦差，展开诏书，高声读道：“罪臣云靖，先帝寄以腹心，遣使瓦剌，而乃不感恩图报，反腼颜事仇，忘其父母之国。今日私自归来，图谋内应，罪无可恕，本应明正典刑，姑念其是前朝旧臣，恩开法外，准其仰药自裁，全尸收殓。钦此。”
云靖魂不附体，只见一名御林军捧着一只银瓶，内中药水殷红，高声叫道：“罪臣云靖还不谢恩领旨么？”
云靖只觉脑门上轰的一声，又惊又气又急又怒，忽然一手抓过银瓶，尖声叫道：“给诏书我看，我不信这是真的！”钦差冷笑一声，喝道：“好大的胆子，诏书是你看得的吗？”话犹未了，只听得轰天价的一声巨响，两扇半掩的大门凭空飞了起来，一个莽和尚提着碗口般粗大的禅杖，泼风似的打将入来，高声喝道：“管它真的假的，都打死了再说！”十六名御林军上前抵敌，哪能抵敌得住？只见他指东打西，指南打北，禅杖所到之处，有如开山裂石，只要挨着一点，便是不死即伤。
两个钦差吓得面青唇白，腿都软了。那和尚一路打到堂上，左手一伸，兀鹰抓鸡似地提起一名钦差，骂道：“云大人舍命逃回，你们还要将他弄死，是何道理？”“卜”的一杖，敲在他头上，甩手一摔，脑浆涂地，死于阶下。另一名钦差吓得神智昏乱，兀自叫道：“反了，反了！冒犯钦差，该当何罪？”那和尚放声大笑，又一把将他抓了起来，骂道：“兀这厮鸟，钦差值得多少钱一斤？”禅杖往地上一插，硬生生将他撕成两片。御林军纷纷逃出，吹起号角，卫所内尸横遍地，只剩下了和尚和云靖二人。
云靖目瞪口呆，恍如在一场恶梦中，不知目前所发生的种种事情是真是假，定了定神，见潮音和尚朝他走来，猛然叫道：“把那诏书给我。”
潮音和尚咧嘴冷笑，道：“还有什么鸟诏书，快随我走！”云靖盘膝一坐，一字一句，斩钉截铁他说道：“把那诏书给我！”潮音和尚横他一眼，在几案上抓起诏书，摔给他道：“好，快看！快看！”对他如此固执，万分不解。
云靖展开诏书，一瞥之下，面如死灰，那诏书上的玉玺，与诏书的格式纸质，都是真的。云靖还记得以前成祖夺位，曾在内监手上抢夺玉玺，那内监将玉玺摔下天阶，缺了一角，后来叫巧匠重补，纹理两样，而今细辨这诏书上的玉玺，正是如此，绝对假冒不来。
潮音和尚叫道：“看够了没有？”云靖眼睛直视，听而不闻。这一瞬间，二十年来在胡边所受的苦难，闪电般地在脑海之中掠过。然而这一切苦难，比起而今的痛苦，简直算不了什么。须知云靖能够支撑二十年，全在忠君一念，满以为逃回之后，朝廷必定升官叙爵，表扬功绩，哪知皇帝竟是亲下诏书，将他处死。正如对一个人崇拜信仰到了极点，期望极深，忽而发现那个人就是要害死自己的人，这一种绝望的痛苦心情，世界上还有什么可超过？
潮音和尚叫了两声，不见答应，心中大异。忽见云靖缓缓站了起来，将那根伴随他在冰天雪地里二十年的使节，用力一拗，“啪”的一声，折为两段。
在这一瞬间，云靖脑中空空洞洞，好像神经全都麻木，一切都觉茫然，生的意义已经消失，整个世界都好像脱离了自己向杳不可知的远方飞去。他的身躯微微颤抖，脚尖突然碰着地下的银瓶，云靖一弯腰抓起银瓶，只一口就把那瓶中的毒药喝个干净。
潮音叫道：“你干什么？”飞步上前，只见云靖倒在地上，七窍流血。那银瓶中的毒药乃是最厉害的“鹤顶红”毒酒，沾了一滴便足毙命，何况喝了一瓶？
潮音和尚呆在庭中，做声不得，只听得外面人声嘈杂，刀枪声响，还夹有云蕾的哭声。原来驴车就停在卫所门外，想是来捉人的御林军己围在驴车与自己的两个徒弟打起来了。
潮音和尚大吼一声，拨起禅杖打将出去，众军士发一声喊，分出人来堵截，潮音和尚横杖一隔，刀枪乱飞，片刻之间，抢到车前，抱起云蕾，拍拍她道：“别怕，别怕！”翻转身来，又杀出去。
云蕾伏在他的肩上，睁着两只圆溜溜的眼睛，却也不哭不叫。潮音和尚与两个徒弟冲杀出去，抢了马匹，上马飞驰。雁门关外追兵已到，万箭如蝗，纷纷攒射，潮音师徒三人各各舞动兵器，拨箭护身，慢了下来，追兵越来越近。
潮音和尚暗暗叫声：“苦也！”凭着自己这根禅杖，在千军万马之中，虽然也能冲杀出去，但抱着云蕾，却是不无顾忌。正吃紧间，忽地嗖嗖两声，疾劲之极，潮音和尚的两个徒弟，翻了一个筋斗，跌下马背，竟给利箭穿过咽喉，死于非命。
潮音和尚狂吼一声，抡动禅杖，突然拨转马头，心道：“反正是死，不如杀它几个。”眼睛一瞥，忽见云蕾那对圆溜溜的眼珠，好像定住了一般，也不知是惧怕还是惶惑，潮音和尚叹了口气，忽地又是一支冷箭飞来，碰着杖头，铿然声响，显然不是寻常庸手所射。
看看追兵已到了背后，忽地官军阵形大乱，箭雨骤停，只见队中冲出两人，一个是谢天华，另一个却是雁门关的总兵周健，潮音和尚又喜又疑，几乎不敢相信自己的眼睛！
官军中一名将军挥刀堵截，谢天华手腕一翻，一招“长蛇出洞”疾刺过去，那军官一个“镫里藏身”，居然避了开去。谢天华刷刷刷一连三剑，狠疾异常，杀得那军官手忙脚乱，忽听得周健大声喝道：“胡将军我待你不薄，今日我要向你讨情了！”那军官一声不响，突然拉转马头，官军们佯作呐喊追杀，却无一人真个拦截，周健向多年来同甘共苦的部下扫了一眼，忽然洒下几滴泪珠，冲出重围与潮音和尚会合，连骑北去。
北国寒冬，彤云布空，中午时分，太阳还未露出面来，天色阴霾之极。谢天华等三骑快马，奔入了雁门关外的无人地带。周健策马山头，茫然四顾，潸然泪下。谢天华已从师兄口中，知道了云靖折断使节，仰药自裁等等情事，知他伤心故友，泪洒山头。又想起他为了救友，不惜背叛朝廷，自毁前程，甚为感动，便低声劝道：“周总兵，事已如斯，只好徐图善后吧。只是累了你了。”周健凄然一笑，说道：“我早已不是总兵了。半月之前，我已奉令调职，只是新的总兵未到，所以我暂时留在关中而已。刚才那位胡将军才是署理总兵。”
谢天华心中塞满了疑团，不觉问道：“周总兵屡建边功，何以突然调职？云大人孤忠苦守，又何以突遭赐死？”周健摇摇头，仰天长叹道：“朝廷之事，莫问莫问。”顿了一顿，终于忍不住又道：“奸宦当权，亲信是任。我不是王振的亲信，他自然要设法把我调了。至于朝廷为何要杀云靖，这原因我也百思不得其解。不过今上年幼，大权操在王振手中，要杀云靖，想必也是王振的主意。”
谢天华默然不语，想了想，忽然问道：“那瓦剌国的张宗周可曾和周总兵交过手么？”周健道：“你是说那个奸贼吗？十年之前，他曾率领胡兵入寇两次，后来两边讲和，他也就不再来了。”谢天华紧紧问道：“他对于我们朝廷的消息，好似了如指掌，莫非他和朝中将相，也有勾连？”周健看了谢天华一眼，道：“你怎么知道？你不说我也忘了。王振和瓦剌的左丞相脱欢，私交甚好，听说和张宗周也有往来。”谢天华心疑更甚，掏出蜡丸，一口咬破，拉出字条，与周健同看，竟是王振的字迹，写与脱欢、张宗周二人，商量以中国的铁器换取蒙古的名马的。谢天华叹道：“蒙古缺铁，若无中国良铁，他们连利箭都不能造，这不是公然资敌么？”周健道：“我还忘了一事，那两个钦差三天之前已经来了，蒙古还有使者与他们见面。我极怀疑暗害云靖之事，也是脱欢或者张宗周的主意。”谢天华道：“那么澹台灭明奉张宗周之命送来这个蜡丸，又是何意？”遂将前事说与周健知道，两人再三推测，均是不解。周健道：“张宗周这厮还会存什么好心，只凭他奴役云靖二十年这点，我就恨不得把他杀掉！”
云蕾抬起小脸，说道：“爷爷呢？爷爷叫我杀人，你们也要杀人。我怕呀，我怕！”谢天华轻抚她的头发，低声说道：“杀坏人没有什么可怕的。”忽地跳下马来，对潮音和尚说道：“你将这女娃交给四妹，我再到蒙古去。”潮音道：“去做什么？”谢天华道：“杀张宗周！”潮音一顿禅杖，说道：“正该如此，你杀了张宗周，就不必这女娃儿他日杀人了。好，咱们一个抚孤，一个报仇，十年之后，再到雁门关相见！”这一去也，正是：
疑幕重重终揭破，奇男侠女闹江湖。
欲知后事如何？请看下文分解。
第一回
弹指断弦 强人劫军饷
飞花扑蝶 玉女显神通
时光流逝，转瞬过了十年，这一年已是明正统十三年了。
十年人事几番新。雁门关外百里之地虽仍是胡马嘶鸣，十年前镇守边关的总兵周健，已渐渐为人忘记，而那个异域归来，屈死边关的使臣云靖，更没人知道他的事迹了。
只是这几年来，在雁门关外，却有一股绿林，闹得轰轰烈烈。这股绿林，十分特别，他们就盘踞在雁门关外那方圆百里之地的“无人地带”之间，他们既抗胡寇，又抗明兵，人数虽然不多，却隐隐成为了明朝与瓦剌“两大”之间的一个“缓冲力量”，明朝与瓦剌都不敢进去追捕。他们的作风也很特别，并不以打家劫舍抢掠行旅为生，却是在那“无人地带”之中，开荒垦殖。他们有时也下山抢掠，所抢的却大都是贪官污吏的不义之财。这股绿林，以日月双旗为记，盗党的首领据说是一个豹头虎目的老者，但外间却无人知道他的名字。他和官军对敌之时，每次都是戴着面具，因他手使金刀，所以官军档案之中，便称他为“金刀老贼”。这“金刀老贼”还有一样奇怪之处，他虽然也与官军为敌，但却从来不劫雁门关的军饷，而且每次与官军作战，纵然打胜也从不追杀。
这一年暮春时节，兵部又派遣官兵押解来一批军饷，押解的军官叫做方庆，武举出身，家传弓马，武技娴熟，自称“神箭方庆”，甚为自负。这一次押解的军饷是四十万两银子，军饷满是装好了银鞘的元宝，每鞘五百两，用一百匹健骡驮背。另有十匹健骡，装的是雁门关现任总兵丁大可私运的货物。押解的兵丁只有一百人，这也是因为历年来从未失过事的缘故。
暮春三月，正是江南草长，群莺乱飞的季节，雁门关外，却还是积雪未化，春寒料峭，但虽然如此，官军们长途跋涉，也感到有些燠热。这时已是午后时分，阳光普照，方庆在马背上扬鞭指道：“明日中午，便可以赴到雁门关了。这次我们只率领一百精骑，解运重饷，穿山越岭，千里迢迢，差幸无事，真真是可庆呀！”同行押运的两个副官阿谀奉承，抢着说道：“方大人神箭神威，天下谁不知道？路上纵有一些毛贼，听得是大人押运，也不敢正眼相觑了！”方庆哈哈大笑，连道：“好说，好说！”官军们听了，都暗暗好笑。
驿道旁边，正有一个酒肆，那是供行旅客商，歇息喝酒的。方庆一高兴便道：“这次平安无事，也不全是我一人之力，大家都有功劳。雁门关已近，不必急急赶路了，大家就在路边歇歇吧。我请两位副官喝一杯酒。”跳下马背，进入酒肆，两个副官亦步亦趋。方庆喝了几杯酒后，意态更豪，滔滔不绝地夸说他的武功，说他以前在东平府当捕头的时候，怎样仗着一把神弓，就收服了群盗。