元曜一看，道：“丹阳，外面天寒地冻的，你怎么来了？”
韦彦愁眉苦脸，道：“轩之，白姬在不在？”
元曜道：“白姬出远门了，你快进来坐下，暖暖手。”
韦彦跟着元曜进了里间，一股热浪迎面袭来，他顿时热得脱下了鹿裘，随手挂在屏风上。
离奴早已变回了小黑猫的模样，无精打采地躺着。它看见韦彦，喵了一声，就蜷身闭目养神了。
韦彦一见，道：“离奴这是怎么了？怎么病恹恹的？”
元曜道：“它中暑了。”
韦彦一愣，道：“大冬天中暑？！”
“喵～”黑猫有气无力地道，似在鄙视韦彦大惊小怪。
元曜给韦彦倒了一杯茶，道：“丹阳，你找白姬有什么事吗？”
韦彦愁道：“也没什么大事，就是之前她卖给我一株桑树，现在出了一些问题。白姬什么时候回来？”
元曜道：“她去云梦泽了，说不准什么时候回来。”
韦彦愁容满面，道：“这可怎么办呢？”
元曜关切地道：“丹阳，出了什么事了？”
韦彦愁道：“燃犀楼前的帝女桑——就是白姬卖给我的桑树，出怪事了。”
元曜好奇地道：“究竟是怎么一回事呢？”
韦彦叹了一口气，娓娓道来。
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第三章 女桑
韦府的燃犀楼刚建好的时候，韦彦为了在燃犀楼周围栽种什么树这件事，伤透了脑筋。他跑来缥缈阁请教白姬，道：“白姬，这燃犀楼前后应该种些什么树才能显得跟你这缥缈阁一样阴森呢？”
白姬笑道：“韦公子又在说笑了，我这缥缈阁是开门做生意的地方，怎么可能阴森？”
韦彦道：“缥缈阁外面荒烟蔓草，雾气弥漫，里面光线暗沉，古物霉旧，还养了一只瘆人的黑猫，怎么不阴森了？”
“喵——”柜台边正在吃香鱼干的小黑猫听见这话，不高兴地喵道。
白姬笑道：“怪不得总是生意不好，看来是得花时间打理一下缥缈阁里里外外了。韦公子，你要燃犀楼阴森一些的话，不妨参考一下坟墓。坟墓旁边，一般都种松柏。”
韦彦想了想，道：“那就多种一些松柏吧。不过，松柏常青，显得单调，有没有别的颜色可以点缀其中呢？不要花草，我不喜欢那玩意儿。”
白姬想了想，笑道：“我这后院有一棵桑树，五月开花，七月结果，花如柔荑，桑葚如火，相当漂亮呢。更有趣的是，这桑树之中有时候还会走出一位绝世美女，不过她怨气有些大，脾气不太好。因为怨气太重，有这帝女桑的地方，方圆五里内都阴森森的。韦公子如果想要的话，我就割爱卖给你吧。”
韦彦对于诡异的事物很感兴趣，但一听是桑树，又有些犹豫。
“古语云，屋前不种桑，屋后不栽柳……燃犀楼前种一棵桑树，家里有丧，这似乎兆头不好。”
白姬笑道：“韦公子又在说笑了，你都把松柏种家里了，还忌讳什么桑树？这帝女桑真的很有趣哟！”
于是，在白姬巧舌如簧之下，韦彦花高价把缥缈阁后院的帝女桑买下了，并且挪回了韦府，栽种在燃犀楼前。
燃犀楼因为遍种松柏而阴森恐怖，但帝女桑除了桑叶有时候会在月圆之夜变成血红色之外，并未发生任何怪事，也没有什么怨气大的绝世美女出现，韦彦怀疑自己又受了白姬这奸商的坑骗。
韦彦来缥缈阁找白姬算帐，道：“白姬，你得退钱。那帝女桑除了月圆之夜桑叶会变成血红色之外，并没有什么特别，也没有什么美女。”
白姬笑道：“月圆之夜桑叶会变成血红色已经很特别了。至于为什么没有美女出现，听说韦公子在燃犀楼养了老虎、沙蟒还有一些怪鸟，哪个娇滴滴的美女不怕这些猛兽毒虫，有这些东西在，美女哪敢出现？”
白姬这么一说，似乎有道理，可是总觉得哪里不对。
韦彦道：“女鬼还怕猛兽毒虫？白姬你又在诳我，不行，你得退钱。”
白姬笑道：“都是老友，谈钱多伤感情？最近新到了一面吐火罗国的古镜，非常有趣，悬挂在墙壁上，可以透视外面，但外面却看不见里面，韦公子正好可以把它装入燃犀楼里。”
“哦？还有这种东西？”韦彦非常感兴趣，道：“多少钱？”
白姬笑眯眯地道：“这可是举世难寻的宝物，本来是要一千两银子的，但那帝女桑没能使韦公子满意，我就把铜镜折个价给你，就当是退你帝女桑的钱了。八百两。”
韦彦挑眉，道：“五百两。”
白姬笑道：“成交。”
白姬这么果断，韦彦隐隐觉得自己似乎又亏了。
于是，帝女桑就一直种在燃犀楼前了。这株帝女桑跟普通的桑树一样，春天发芽，初夏开花，仲夏结果，除了月圆之夜叶子会变得血红之外，并无异状。
怪事是从今年初冬开始的。
寒冬时节，万物凋零，帝女桑本来已经绿叶落尽，只剩下光秃秃的树干了。不知道从哪一天开始，陷入冬眠的桑树居然开始发芽了，继而一天一天地长出了桑叶，不久就枝繁叶茂，开花结果，仿佛现在不是寒冬，而是盛夏时节。
韦府花草凋零，白雪苍茫，除了阴冷冰翠的松柏，只剩这帝女桑在积雪之中一片幽绿，吊坠着鲜血一般红艳艳的桑葚。
韦府上下感到奇怪，就把这件怪事作为茶余饭后的谈资。一来二去，没过多久，整个崇仁坊都知道韦府有一棵冬天开花结果的桑树了。
有一天晚上，韦彦的娈童南风经过帝女桑时，看见一名女子站在桑树下哭泣，他忍不住问道：“你是什么人？为何在桑树下哭泣？”
那女子回过头来，容貌十分美丽，她幽幽回答道：“国破家亡，至亲惨死，我忍辱偷生，复国无望，好恨啊……”
南风一听这话，心道遇见了鬼物，不敢再作声了，默默地走了。
韦彦从南风口里知道桑鬼出现了，非常感兴趣，急忙去见她。
韦彦问道：“你是什么人？国破家亡，至亲惨死是什么意思？”
女鬼倚坐在桑树上，望着西北方皇城的方向，幽幽地道：“我是一个苦命的人。多谢公子将我挪出缥缈阁，这几年托公子这燃犀楼之阴气，我也恢复了不少。有一件事，我想拜托公子。”
韦彦饶有兴趣地道：“什么事？”
女鬼眼神幽沉，红唇如血。
“请公子折我一枝桑，放到太极宫玄武门处。”
韦彦奇道：“为什么？”
女鬼凄厉一笑，道：“为了给大唐祈福。”
韦彦觉得很有趣，笑道：“哪有送桑祈福的？不过听起来很有趣，你叫什么名字？你告诉我你的名字，我就替你送桑去玄武门。”
“我叫观音奴……”女鬼想起了什么，眼神中透出一抹温柔，继而悲伤，道：“不，我叫桑乐。隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐（1）。”
“桑乐，这是一个很美的名字。”
女鬼告知了名字，韦彦也没食言，第二天就折了桑枝送到了玄武门。
武后不喜欢太极宫，一直待在东北的大明宫里，太极宫变得冷冷清清，荒无人烟。玄武门的守卫十分松懈，韦彦把桑枝放在玄武门的雪地上，就离开了。
白雪之上，碧绿的桑枝逐渐变得血红，化作一股怨恨之念，钻入了地下。
从此以后，燃犀楼前的帝女桑夜夜都有鬼哭，桑树竟还开始泣血，雪地之上，猩红斑驳。
这些诡迹并未让喜好诡异事物的韦彦发愁，逼得他不得不来缥缈阁向白姬求助是因为后面发生的事情。
帝女桑越长越高，越长越茂密，它以肉眼可见的速度伸展枝叶，逐渐覆盖了燃犀楼，甚至渐渐地开始覆盖韦府。
韦彦十分生气，就去桑树下找桑乐，可是桑乐却不见了。
一进入崇仁坊，就能看见韦府里的巨大桑树，长安城的街头巷尾顿时传遍了流言飞语，大家都说韦府里闹妖怪了。
韦德玄看见府中这越长越大的诡异桑树，心中十分生气，但又没什么办法。他知道是儿子韦彦干的好事，就叫来韦彦痛骂了一顿，让他把这怪桑树弄走。
韦彦守在帝女桑前，他本想逮住桑乐责问一番，但桑乐却再也不见踪迹。他又去江城观请道士来捉桑乐，有经验的老道士远远地看见这棵充满了怨气的桑树，都借故溜走了。初出茅庐的道士在韦府折腾一番，用三味真火烧帝女桑，结果燃犀楼差点被火焰吞噬了，桑树却毫发无损。道士们做法念咒镇压帝女桑，结果自己却被桑树卷走了，不见了踪迹。被帝女桑卷走的道士们出现在了太极宫中，他们虽然还活着，但个个形销骨立，仿如骷髅。道士们说，桑妖怨气冲天，妖力无边，会吸取人的精气，越来越壮大，他们对付不了。
这时候，人们才发现太极宫中草木全都枯萎死了，而在太极宫里当值的少量宫人，包括在玄武门执勤的羽林卫，只要一踏进太极宫，个个都萎靡倦怠，仿佛被人汲取了生命力一般。
韦府的帝女桑越长越茂密，参天巨树逐渐长出了崇仁坊，向西边的太极宫蔓延而去。太极宫附近的崇仁坊、永兴坊、永昌坊都陷入了恐慌，大家感到十分害怕。
韦德玄见桑树的怪事发展到了这种地步，又叫来韦彦狠狠地骂了一顿，然后丢下韦彦在韦府，自己带着妻子韦郑氏搬去女儿韦非烟的武府避祸去了。
桑妖之事牵扯上了太极宫，不免要传入武后的耳朵里。然而，武后今年在洛阳上阳宫过冬，还不知道长安城里闹桑妖。
韦德玄四处奔波，用重金打通各种关节，把韦府冒出桑妖这件事情封锁了，不让人传到洛阳去。——如果武后知道了，韦德玄一家恐怕难辞其咎，弄不好就是灭门之祸。
韦德玄一边封锁消息，一边让韦彦赶紧解决桑妖的事情，无论如何必须在武后知道这件事情之前就解决了。
解铃还须系铃人，这帝女桑是从缥缈阁买的，韦彦就来找白姬了。
听完韦彦的叙述，元曜惊道：“好久没去东市那边，原来竟发生了这么大的事情？！那桑树在长安城里这般闹作，到底有什么怨气呢？”
韦彦愁道：“不知道啊。真是愁死人。白姬到底什么时候回来呢？”
元曜也愁道：“不知道呢。”
离奴突然插嘴道：“主人去云梦泽找玉璧，掐指一算，怎么也还得十天半个月才能回来。”
韦彦道：“离奴，帝女桑之前一直种在缥缈阁后院，你肯定知道到底是怎么一回事？”
离奴有气无力地道：“韦公子，那桑树虽说之前种在缥缈阁后院，但爷向来对花草树木不上心，不知道它的事情。不过，爷记得那桑树也没种多少年，好像是一个什么公主的怨魂。”
元曜问道：“什么公主？”
离奴摇头道：“忘了。”
元曜道：“公主你也能忘？”
离奴撇嘴道：“这些年里，缥缈阁中来来去去的公主没有一百个，也有八十个，爷哪里记得住？”
元曜道：“离奴老弟，有些事情，还是要用心记住的。”
离奴撇嘴道：“等书呆子你活到爷这把年纪，就知道很多事情根本懒得去记了。”
元曜还要开口，韦彦忍不住打断道：“好了，你们别再闲聊了。总之，这帝女桑是我从缥缈阁里买的，你们得负责。既然白姬不在，你们两个，谁跟我回府去看看？”
元曜指着离奴，道：“他。”
离奴指着元曜，道：“他。”
韦彦一愣。
元曜道：“离奴老弟，小生得去给你抓药，没有空去韦府。那桑妖公主既然在缥缈阁住过，跟你是熟人，你就去一趟韦府吧。”
离奴道：“外面冷死了，爷才不去。书呆子，你既然要抓药，韦府正好有新鲜桑葚，你就去一趟韦府当是抓药吧。等爷养好了身体，再去替你们降妖。”
元曜正要反驳，韦彦却一把抓住元曜，道：“轩之，还是你靠谱一点。你就跟我回去看看吧。”
见韦彦这么说了，元曜也只好同意了。
“那，你等小生穿上厚衣服。”
“好。”韦彦高兴地道。
元曜穿上了厚衣服，看离奴卧病在床，行动不便，又给它倒好一大壶凉水，拿来一罐香鱼干，嘱咐它照顾好自己，才跟韦彦一起离开了。
注释：（1）出自《诗经?小雅》。
第四章 入梦
崇仁坊，韦府。
马车刚进崇仁坊，元曜就看见韦府方向的上空有一棵碧绿如巨伞一样的大桑树。桑树枝繁叶茂，高参云天，几乎遮蔽了半壁天空，散发着一阵一阵的阴森妖气。
元曜不由得一愣，心中有些恐惧。
马车驶入了韦府之中，自从韦德玄去武府避祸之后，韦府之中的仆人也因为害怕而借故走了不少，显得十分冷清。
燃犀楼前，帝女桑高入云天，粗如屋宇。白雪之中，碧绿的桑叶和血红的桑葚层层交叠，互相辉映，鲜艳刺目。
韦彦带着元曜经过帝女桑，走进了燃犀楼。
元曜经过帝女桑时，听见了一声哀哀哭泣，他蓦然回头，却什么也没看见。
燃犀楼内，安静得诡异，大厅里燃烧着两盆旺盛的炭火，仍旧十分寒冷。猫头鹰、夜鸮、乌鸦安静地待在笼子里，默默地注视着经过的韦彦和元曜。
一条粗绳一般的沙蟒盘踞在罗汉床上，一只吊睛白额的大老虎趴在火盆边的波斯绒毯上闭目睡觉，正是帝乙。
帝乙听见脚步声，张开眼睛望了一下，看见时韦彦和元曜，又闭目睡去了。
韦彦、元曜踏着楼梯上楼，来到了韦彦的房间里。
韦彦的房间分为内外两室，中间隔了一架水墨画屏风。韦彦的喜好比较诡异，屏风上既没有绘花草，也没有描美人，而是画了一幅地狱十殿图，狰狞而可怖。
因为是寒冬天气，内外两室各燃烧着一盆通红的炭火，整个房间里暖气熏人。
南风本来在拨弄炭火，见韦彦、元曜来了，急忙见了一礼，下去沏茶了。
韦彦带元曜来到窗边，推开窗户，窗外远处是茫茫白雪，近处一片幽碧之海，入目皆是桑枝桑叶。
韦彦苦恼地道：“这桑树越长越大，桑乐又不见踪影，请来的道士们也没有办法，真是让人不知道该怎么办。”
元曜安慰道：“丹阳不要着急，总会有办法的。这帝女桑虽然诡异，但不像之前肆虐长安城的双头佛蛇（参见《缥缈?天咫卷》之《蛇佛寺》）那般猎人为食，滥杀无辜，跟它讲一讲道理，也许能劝它不要再作怪了。”
韦彦苦着脸道：“轩之，你快去跟它讲一讲道理吧。”
于是，元曜裹紧了衣服，站在窗户边，对着桑树开始讲道理。
“小生姓元，名曜，从缥缈阁而来，特意来探望公主。虽然不知道公主您是什么人，有什么怨气，但如今寒冬时节，又近年关，您这般作怪实在是让大家人心惶惶，过不好年。公主您是从缥缈阁出来的，那您有什么怨气倒是可以找白姬倾诉。不过，白姬出远门了，要过些时日才会回来，您可以先把怨恨说给小生听，小生先替您排解，等白姬回来了，再让她替您解决。暂时，您就不要再作怪了，大家辛苦忙活了一年，总得过一个安生年……”
元曜苦口婆心地劝说，突然一道绿色桑枝飞掠而过，“砰——”地一声，将窗户关了。
元曜伸手去推窗，却发现桑枝把窗户封死了，根本就推不开。
看来，这桑树公主并不想听小书生讲道理。
元曜没有办法，只好放弃了劝说桑树。
劝说不了桑树作妖，元曜本来打算采一些桑葚就告辞离开，去给离奴抓药。但是，韦彦却不肯放元曜走，说是元曜好不容易来一趟，总得一起喝酒聊天，排遣忧闷。
元曜只好去楼下桑树处用竹竿采摘了一些桑葚，用油纸包好，又拿出药方，委托南风去药铺抓药，送去缥缈阁。
南风答应，出门去给离奴抓药了。
元曜和韦彦在燃犀楼里温酒闲聊，各自诉说了最近的苦恼。
元曜的苦恼是白姬远行多日，不知归期，惦念着她的安危。离奴又烤出了暑热之症，一天到晚病恹恹的，不知道能不能好起来。年关将近，一些账目无头无尾，琐碎得很，让他烦恼。因为离奴生病，年货也没有置办，眼看都腊月了，这日子不知道该怎么过。
韦彦的苦恼是这帝女桑不知道会作出什么妖来，万一闹得太大，消息封锁不住，被在洛阳的武后知道了，韦氏恐怕会有灭门之祸。他父亲韦德玄见他一次骂他一次，责怪他惹出这种弥天大祸，还扬言要断绝父子关系，这让他十分烦恼。
南风踩着下街鼓回来了，他回禀说已经把药送到缥缈阁了，他还亲自熬好了给离奴喝，不过离奴嫌药苦，喝了一口，就死活不肯再喝了。
元曜冷汗。
上灯时分，月映西窗。
韦彦喝多了酒，已经睡着了。