”好自为之，年轻人。“黑衣老头魁梧的身形消失在舱门外。
破浪号靠着礁石群又航行了半日，终于驶出了迦罗叶水域。按照既定的航线，它将穿越荒凉的黑木群岛，尽可能避开蛟龙的袭击。驶过了这段恶魔主宰的海域，全船人都不禁松了口气，接下来的航行再不会步履维艰。深海区以外很少会有蛟群出现，偶有落单的蛟龙，正好可以打打牙祭。蛟肉鲜美无比，龙肝更是难得的人间美味。
石坚与另一名舵手交接后，走上了甲板。经过一昼夜的鏖战，在曛暖海风中抽袋烟，是最惬意的享受。青蓝色的烟雾悠然喷出，在阳光下幻化缥缈，石坚出神地凝望着远方的大海。
”又不是漂亮娘们，你一天到晚还没看够？“虞佳大大咧咧地在他身旁坐下。石坚扫他一眼，懒得理会，自顾吧嗒吧嗒地吸烟袋。
虞佳嗅了几下，喜形于色：”天南产的烟丝，这可是上等货色。老石，你可不能吃独食，快分兄弟一袋。“石坚鄙夷地看他一眼，还是从怀里掏出个匣子。
打开盖子，黄澄澄的烟丝码得异常密实，刺鼻而又芬芳的味道立刻弥漫出来。虞佳赞不绝口地品嗅一阵，才从袖袋里取出玛瑙烟杆，用丝巾擦拭干净，装烟时又斟酌衡量半天，方取火点上。
”你还有完没完？“石坚一把夺过匣子。虞佳深吸了一口，方道：”老石，这你就不懂了。抽烟也是门学问，譬如这天南烟丝就应该配玛瑙烟袋。像你这般挥舞根竹竿，真是焚琴煮鹤。我以前在东土的时候……“
石坚冷笑道：”得，又是东土，下面不会又是哪个同窗吧。五年就快满了，你尽早滚回去。“支援西巯的天朝人都是五年一批，期满就可返回，愿意留下的，西巯人也会竭诚欢迎。
虞佳大笑着仰靠在船舷上：”老石，你是舍不得我走么？这鬼地方我还真呆腻了。原本我以为四海升平，也只有这地方才可学以致用，不负我苦研海战十年。结果呢，连只小舢板也不给。“他破口骂了一阵，直似古往今来的背运都不及他半分。
石坚闷声截道：”这趟航行异常凶险，还不知有没命回去呢。“虞佳好奇地道：”老石，你是不是得到什么风声？“石坚摇头：”此行目的只有船长一人知道。不过从航线来看，既不是往东土，更非到以西的地方去。我干了二十年舵手，还是第一次碰上这种事情。“
虞佳破天荒认真起来：”中舱里面拴着四具投石机，都是五十磅的级别，只有在舰群作战时才用得上。真是好家伙，西巯岛上怕都没有几架，离开讲武堂后我还没用过。“
石坚冷冷笑道：”但在对付蛟龙时根本派不上用场，只能砸几朵水花。“
”所以才叫人奇怪呢。“虞佳一脸困惑。
石坚正要答话，一阵风猛然从右舷刮来，烟丝炽然一亮，浓烟全呛进了喉咙中，咳得他眼泪直掉。虞佳幸灾乐祸地道：”大海不是要眷顾你这个顺民么？怎么改风向的时候也不告诉一声。“
大海中风浪变幻莫测，谁也无法预计。这一阵北风刮过即停，没有丝毫的征兆，但老水手都知道，就要变风向了。舵手忙着转动舵轮，让船头向北偏出一定角度。甲板上的水手也来回奔跑，将主帆掉转，同时卸下尾帆。破浪号上设有三桅，只有主桅可自动旋转。
虞佳眯眼看着这番忙碌景象，欣赏不已。水手们的动作准确而熟练，庞大的破浪号在他们手中，就像一部校准的机器，复杂却又井然有序。人类从剖木为舟起，就一直想去征服这片浩瀚的未知，但个体的力量是渺小的，只能依靠这种协同与秩序。
石坚却径直往船头的风向标行去，不断地调整方位。北风阵阵吹来，刮得扇叶呼啦啦飞转。他衣发飞扬，神情却一丝不苟，末了更登上船头楼台，用一只手探在空中。虞佳眼神锐利，看到他脸上竟浮起忧虑，舵手可是要处变不惊的，难道遇上了大麻烦？
”老石，有情况么？“虞佳几个飞掠，到了楼台上。石坚又沉默良久，才轻声叹道：”遇上大麻烦了，六级大风，正北偏前。“
虞佳张大嘴巴，六级可是临界了，再上去就是人力不能抗衡的飓风。他半天才喃喃道：”可是空中没有一片云……“石坚截声道：”马上就会出现。你看风向标！“
北风再无间断，越刮越烈，扇叶也发疯似的转了起来。虞佳脸色苍白：”正北偏前，那不是要把我们刮回到迦罗叶。“石坚皱起了眉头：”可能会更糟。“
他将烟杆别在腰带上，直接从楼台跳到甲板，边跑边喊：”都他妈的一群疯子。快把帆布给老子卸掉，一个不留。老甲，你带几个人把石碇抛下去，对，把铁索放尽。他妈的，别跑得跟只老猴子似的，掉下去可没人救你。“
他扯开喉咙喊完话，一头钻进舵手室里。风浪来的时候，在全船人都是灾难，在舵手却是荣耀，他将独自与沉浮之主搏斗，而其余人只能束手以待，托付性命。
甲板上充斥着杂沓的脚步声，水手们手忙脚乱地卸帆抛锚，一片惶乱景象，仿佛就要遭受灭顶之灾。石坚少有这般如临大敌，他一紧张，就意味着大海要发怒了。
虞佳一个人被晾在甲板上，猛吸烟袋，一边看着北方天际。风骤然猛烈了起来，吹得他衣裳波浪似的抖动，眼睛也只能睁开一缝。乌云铺天盖地压来，迅速地蚕食了蓝色天穹。海水变地乌蓝发黑，仿佛浸了砚墨的水池。倏忽之间，甲板上昏暗无比，一切事物只凸显出蒙眬的轮廓。
虞佳心疼地倾掉半锅烟丝，往舱门退去。风浪来的时候，只有不要命的人才会站在甲板上。
水手们在卸前帆的时候遇到麻烦。这是一方可自动翻卷的帆布，韧性极佳的竹条构成骨架，通过滑轮的绳索一拉动，就会逐级滚成卷轴。与老式帆布相比，不必人爬到桅杆顶去卸，但机械之力也有缺点，偶尔会出现卡壳。这次卡壳就在千钧一发的时候爆发了，原因是拉得太快，两根竹条绞在一起，中间打了个死结。
水手们面面相觑，必须有人爬上去解开，但死结的地方离甲板有十几丈。在呼啸的狂风中攀高，一个不慎，就会跌落到万顷风浪中，死无葬身之地。
狂风结实地打在半片帆布上，破浪号巨大的船身像叶轻舟在水中打横。船尾传来石坚的怒骂：”怎么还没卸下来，他妈的，老甲你们想回去撞迦罗叶么？“
被称为老甲的是一个老水手，身形瘦削，他高声应道：”马上就好，老石，你撑住一会。“往手心里吐口唾沫，就要沿着窄梯往上攀去。另几个水手要去拦他，其中一个道：”老甲，风这么大，梯子都会给吹飞了。索性把缆绳断了，回头再接上。“
老甲一瞪眼睛：”败家子，风这么吹，帆布肯定要掉到海里。你舍得老子还舍不得呢。“他是水手的头领，这么一说，再没人出声反驳。
软梯攀附在桅杆上，只有几处绞紧，此刻被风吹得像秋千一样荡悠。老甲瘦弱的身形也跟着来回晃荡，一个站立不稳，就会羽毛一样被刮走。但他爬得极快，几乎没有停顿，就来到了竹条纠结的地方。
狂风却偏偏不遂人意，帆布来回摆荡，时远时近，老甲几次都没够着。船身已开始倾斜，舵手室中不住地传来石坚暴跳如雷的催促。老甲把心一横，用手钩住桅杆，双脚悬空，横身去抓竹节。
甲板上的水手头后仰着，见状齐声惊呼，这老甲分明是不要命了。如果抓不住帆布，单手的力量根本不足以支撑，狂风会把他像纸人一样卷走。
狂风乌云搅在一起，视野极其模糊。水手们只觉眼前一花，老甲已经后仰着跌在空中。死前的哀号极为凄厉，穿透了狂风的怒吼，清晰地鼓荡在水手耳边。
一时间，众人怔愣住，不敢相信老甲就这么被吹走了，直到船身一阵剧烈晃荡，跌倒在甲板上。原来石坚将舵轮掉了个方向，以平衡越发倾斜的船身。
一个人影倏地掠了上来，喝道：”快去放下左侧挡板，老石快撑不住了。“接着又是一跃，以软梯为支点，飞快地纵上桅杆。
水手闻声清醒过来，一起向左舷跑去。黑暗中虽看不清来人面目，但破浪号上能高飞低纵的只有那个不拜神的东土人。在这样的危险关头，他们再顾不上信仰的排斥。
跃上桅杆的正是虞佳，他已经走向中舱，但是凄厉的喊声适时响起。