叶碎金问起老船工身份。原来他还是个管事，只因为他并不是只闲溜达的那种管事，而是会亲自下场动手的，所以身上看着仿佛破衣拉撒的像船工。
叶八叔虽被冤枉了，却替他说好话：“雷家，世代造船，是好把式。”
“不敢。只我家以造船为业，不敢昧着良心做事，故而冤枉了八老爷。”雷老头给叶八叔赔罪，又双手奉上赏封，“不敢领。”
“拿着，你该领的。”叶碎金颔首。
但是雷老头还是不死心，因即便是叶碎金让造的这样的船，这船依然不行啊。
叶碎金明白他的意思，她道：”军机，莫问。”
雷老头这才忙告罪，不敢再提了。
叶碎金道：“你别怕，就这一批是这样的。以后，还是得给我好好地造结实的船，要用的时候多着呢。”
得她这句话，雷老头才终于踏实了。
赫连响云一直等着叶碎金给他解释。
她既然特意带他来这里，必有用他之地。
待到了此处的议事厅里，段锦铺开了舆图。叶碎金给了他解释。
她指着舆图：“我们在这里，我从要这里过去，然后到这里。”
最后，她的手掌覆盖住最终的目标：“我要这里！”
但赫连响云的视线停留在她刚才画出的那条路线中间。
“这怎么过去？”他问，“你知道那是什么地方。”
“自然知道。”叶碎金道。
赫连响云直接道：“过不去。不可能过得去。”
三郎和段锦都抬头：“那么难吗？”
赫连响云道：“那地方数万大军去打，也得打个五年十年。”
三郎和段锦都抽口气，盯着舆图的那个位置。
段锦抬头：“你怎么知道？”
赫连响云道：“我祖先打过。”
北疆的游牧民族若南下，那里是必经之地，即便中原失守，但只要守住那里，就能守住大江以南的半壁江山不被蹂躏。
古人在那里筑雄城，历史上不知道多少次挡住了异族的南下，保护了江南的繁华。
那座城被称作，襄阳铁城。
“就因为打不下来，我才要过去。”叶碎金道，“我当然知道打不下来。”
赫连响云道：“过也是过不去的。”
赫连响云的家族现在虽然没落了，但还是有一些传承的。襄阳铁城在祖先留下来的传说中，是不可攻克的铁城。
有它矗立在那里，江南的遍地丝绸与黄金的繁华就永远是够不着的传说。
他这么说，三郎和段锦便都看向叶碎金。
叶碎金盯着舆图：“靠我们自己，当然过不去。所以，得靠盟友。”
她抬眼：“第一个盟友，你的老东家。”
“我要去见裴公，赫连，同去否？”
十一月中旬，裴泽与叶碎金还是在河口聚首。
河口已建了坞堡，一看就是军堡。
裴泽道：“这是防我？”
叶碎金笑道：“兄弟盖房，中间隔墙。”
她想和裴泽天长地久呢，摆明车马比掖着藏着才更长久。
这什么乡土话。
裴泽嘴角抽抽。
他视线忽然定住——一个熟悉的魁梧身形出现在视野里。
赫连响云过来见礼：“大人。”
裴泽呼出一口白气：“阿云。”
“多冷啊。”叶碎金道，“屋里说话。”
大家自往屋里去。
三郎回头看段锦：“看什么？”
段锦看的是裴泽和赫连响云。
裴泽和赫连响云气质上差很多，但气场都很强。
叶碎金和裴泽并排走，他二人都穿着裘衣，毛翻领烘托着面孔。都有一种说不出来的贵气。
赫连响云负手走在二人身后。他身材魁梧，穿得薄很多，也朴素得多。但气场不输。
三个人，十分融洽。
段锦问三郎：“我何时能这样呢？”
三郎失笑，拍他脑袋：“裴公什么年纪什么阅历，我尚不敢想呢，你才几岁。再二十年吧。”
段锦叹气。
三郎道：“十郎都嫌你老气了。”
十郎现在和赫连飞羽一起玩的更多。但那其实是因为段锦的身上的事务比他们都要多。
按派系来说，段锦是嫡中嫡。他年纪虽小，但是经过均州几场战役，身上军功已经可以和冯旺，程全，高有福，武丰收、王来喜这几个老人比肩了。
他身份又特殊，是叶碎金贴身的人。他常常能够传达叶碎金的意思。
三郎当然也与叶碎金亲密，但段锦又是另一种亲密。
叶碎金爱三郎也爱段锦。
这世上的爱，本就有许多种。
就像她也爱裴泽和赫连，简直越看越爱。
裴泽道：“你有话直说吧。”
别老用那种过于热情的眼神看人，瘆人。
叶碎金叹道：“我对公一片赤诚，公却对我百般警惕。”
所有人都麻着脸。
你那眼神热辣得都快把人家裴公吃进肚子里了，还不兴人家警惕啊。
你上次这样看人家，就薅着人家出兵打均州去了，都记得呢。
叶碎金也不废话，铺开舆图：“裴公，我说过的，我们共谋襄州。”
裴泽冷着脸道：“不谋。”
他抱着胸：“别画大饼，你我，谋不动。襄阳杵在那里，你我就是合兵也不可能打得下来。”
叶碎金道：“我不打，我绕过去。”
裴泽用看傻子的目光看叶碎金。
“襄阳要是能绕过去，千百年，江南早沦为草场，牛羊遍地。”
裴泽绕着桌案走，指着舆图：“这里是襄阳，这里是樊城。”
他最爱的三郎也来了，这些也不知道有没有人教过三郎，不如他教，过一把老父亲的瘾。
“襄阳不是一座城，而是两座。”
“二城隔江南北相望，成犄角之势。汉水之上，有三座铁索桥连接。”
“你攻襄阳，樊城出兵打你，你攻樊城，襄阳出兵打你。”
“襄阳三面环水，一面靠山。襄阳的护城河，超乎你想象。”
“你想绕过去，你有两条路可以走。”裴泽在舆图上比划了两条路，“不管你走哪条，等你过去，襄阳就出兵，断你后路。”
“这中间，几都是滩涂之地。你辎重被断，粮草跟不上，退路没有，必成孤军。”
“若前方再来一支队伍，与襄阳夹击你，包围蚕食，你死路一条。”
“翻翻史书，有多少支队伍因为想‘绕过去’埋骨此地的。”
三郎和段锦只听得如痴如醉。
裴泽道：“所以，千百年，襄阳被称作铁城，是有原因的。”
他看着叶碎金。
叶碎金抬眼：“公说的对，只公忽略了一件事。”
“辎重断绝，前后夹击，是有前提的。”
“襄阳不能绕，都是在天下大一统的前提之下。即便中原沦陷了，襄阳以南，整个大江以南，依然有共主，依然有一个统一的朝廷。”
“可现在，没有。”叶碎金的嘴角斜斜扯起，“我，不会成为孤军。”
三兄说，要在青史留名。
上辈子的确也留了。
隔代修史。等赵景文的大穆也进入治乱循环终结，再来一个新的王朝，再终结。那么下一个王朝就要修穆史了。
她叶碎金的名字将出现在皇后列传的第一页。
大穆开国元后，叶碎金。
呸。
这辈子，要留不一样的名。
第120章 心动
江南西道。
瑞云号卢家。
大厅里, 立在堂前的五个年轻人每个都利落能干。若非如此，也没有资格站在这里。
叶碎金跟蒋引蚨说话时提到的“你东家”、“你前东家”，就是坐在堂上的老者, 卢家现任家主。
卢老爷子是这些年轻人的祖父。
他老了, 现在很多具体的事务是他的儿子们在做, 他只管把着方向。比这更重要的，儿子们该成才的早就成才了，成不了早就乖乖地一边去了。他的心血更多是用在了再下一代, 孙辈的培养上。
“具体的，你们都知道了。”老人说, “谁去？”
卢家在常人眼里当然是大贾, 但在更大的巨贾面前又算不得什么。
江南商业繁华，繁华同时意味着成熟，该分配的都已经分配好了。各行各业，巨贾镇压之下, 卢家几代人都无法突破现有的局面。
直到世道乱了。
乱世，对许多普通人来说, 只一个“苦”字。
在另一些人眼里，则充满了机会。
卢老爷子给这几个孙子选择的, 是来自北边的邓州叶氏的邀约。
叶氏要求一个有分量的人去谈合作。
谁去。
五个年轻人中，有一个完全不为所动，有两人沉思, 一人犹豫。
因为卢家投资的并不只有邓州叶氏一家, 若选了叶家, 会不会错过别的机会。
因机会是有限的, 按照家里的规矩, 若被别人拿走了, 就很难转手。除非证明那个人不能胜任。
就在这时候，四人之外的另一人没有犹豫地站了出来：“祖父，我去。”
卢老爷子点点头，抬手挥挥。
既人选已经定下，这事便与旁的人无关了。其他四个人行礼退下。
单只这个年轻人留下，与卢老爷子说话。
“十四，说说看。”卢老爷子捋须道，“让我听听你的想法。”
这年轻人是卢家六房的儿子。他虽是庶出，但卢家不看重嫡庶，只看重能力。同刚才其他几个兄弟一样，他也是这一代中的佼佼者。
卢十四道：“邓州叶氏，比起其他人尚弱小。但她崛起的速度却惊人，叶碎金其人所展示的决断力和手腕无一不在告诉别人，她是一个绝对合格的当家人。”
“这次，邓州震荡处理的干净利落实令我惊艳。”
“没有一点拖泥带水。她从均州回来立刻就动了手，简直好像早就在蓄力，就等着割腐肉的这一天。”
“我甚至怀疑，她之前是不是故意纵容，在养蛊。”
卢老爷子微微一哂，道：“倒不至于。只你们年轻人争来斗去，才会有这么多的猜疑心思。你若是做到家主这个位子才会明白，纵我选优择贤，亦希望其他的儿孙都能安安稳稳，也老老实实。”
“只不过没人能有那个精力个个都盯着，只有千日做贼，没有千日防贼的。你是想累死我们这些做家主的不成？”
“当然，也不是每个当家人都能有这份割腐肉的魄力。”
卢十四躬身受教：“是孙儿狭隘了。”
卢老爷子微微颔首。
卢十四接着道：“我知九兄看不上叶氏，是因为叶氏的当家人是女子。”
他所说的九兄便是刚才五人中完全不为这次机会所动的那一个，卢家九郎。
卢十四道：“但我觉得，比起其他人，叶碎金这女子更讲信义。比起旁的，我更看重这一点。”
“实力更强者当然有，雄武男子多的是，但若是贪婪无度、言而无信之辈，我家的投入全都打了水漂，有何意义。”
“但比起讲信义这一点，我又恰看中了他家‘尚不如旁家’这一点。”
“于势大者，我们便投过去，顶多也就是锦上添花，甚至可能是送上门待宰的肥羊。”
“但叶氏当家人为什么喊我家派有分量的人去？因为她……需要我们。”
“所以，要派有分量的人去，不仅因为有分量的人能做大决策，更因为有分量的人才能跟她讨价还价。做生意，岂能是一头压价。两方若能力不匹配，怎能称为合作，强取豪夺就是了。”
“叶碎金，她虽是军伍起家，可我观察着，始终觉得，她身上有我们熟悉的感觉。她真的懂怎么跟生意人打交道。”
年轻男人的眸子越说越亮。
老人眼中的笑意也越来越深。
“十四，”老人抬起手臂，手缩在袖子里，“上前来。”
这叫袖里吞金。商人出价时，为防别人听到，便在袖中靠手势完成讨价还价。到底价格如何，只有交易的双方自己知道。
卢老爷子道：“这是给你的上限。这个数以内，你全权做主。”
卢十四上前，把手伸进了祖父的袖中。
随即，他瞳孔微缩，心中震惊。
这个额度远超了他预估的。
祖父，原来竟然这么看好邓州叶氏吗？
卢十四压住猛烈的心跳，收回了手，肃然垂手：“知道了。”
卢老爷子看了他一眼。
庶出的孩子大多都生得格外好看。十四的生母是个婉约的江南美人，卢十四也生得十分美貌。
卖相很好。
正好，邓州那个女子，如今没有夫君。
商人，就得会利用一切可利用的条件。
“去吧。”老人含着期许道。
“是。”卢十四躬身，“祖父注意身体，孙儿去了。”
卢十四转身北上，往比阳去了。
襄州，河口军堡。
房间里很安静。
叶碎金将自己的计划讲给了裴泽，在等裴泽的回应。
裴泽沉默，负着手踱步。
停住，转身，再踱回来。
大家都不敢发出一点声音，都在等着他。
裴泽停在了桌案前，盯着舆图。
“你太着急了。”他说，“以你现在的扩张速度，再等两年，稳一稳，我便答应你。”
叶碎金却道：“有些事，不等人。我有我着急的理由。”
裴泽等了几息，没有等到下句，便知道，她的理由或是不能说，或是不能告诉他。
裴泽还是盯着舆图。
叶碎金道：“我还是那句话，裴公今日助我南下，他日，我助裴公西征。”
裴泽撩起眼皮。
征，是一个多么大的词。
没有个几万兵马，都不好意思用“征”这个字眼。
叶碎金的脑子里在想什么？她随口道出的话语，总是隐隐勾勒出壮丽画面。
举重若轻地，便击中人心底的某处。
裴泽垂下眼，目光凝在舆图上：“现在打，代价太大了。”
裴泽如今掌了整个房州，又和叶碎金瓜分了半个均州，他增兵到四千。
他练兵向来是贵精不贵多。
年少时逃亡路上，最后护着他活下来的，都是精兵中的精兵。
庸手都死了。
人后来做出的每一个选择，总是带着过去经历的影子。
叶碎金道：“我不会亏待裴公。”
她开出了她能给的报酬，自然是以粮食结算。
是个能让裴泽心动的出价。
叶碎金俯身用手掌覆盖她想要的地方：“我若拿下这里，裴公，以后我是你的粮仓。”
裴泽的心，再次狠狠地动了动。
但，还是差点意思。
因为打襄阳和樊城，真的付出的代价太大了。
这一次，他是助攻。他是不能直接从这一战里获得收益的。只能从叶碎金那里接收报酬。
裴泽飞快地计算起来。
精兵是肯定得保住，不能为这样的一战消耗。则他就得加大募兵，快速训练。以人数来平衡消耗。
这其中的成本又是多少，加上战争的消耗，和叶碎金承诺的报酬比一比，值不值得。
看着裴泽垂目沉思。
叶碎金决定再加筹码。
因这个事，没有裴泽，她终究独自是做不成的。
“裴公。”叶碎金道，“说这话是不吉利，但咱们行伍之人也不该忌讳。”
她道：“我比公年轻，定西还小。他日，若裴公有事，我叶碎金必尽全力，护定西平安长大。”
裴泽撩起眼皮，锋利的目光箭一样射过去。
他盯着叶碎金的时间太长了。
“你能做到？”他问。
裴定西，既是裴泽的希望，也是裴泽的心病。
大概正如郎中所说，思虑过重，妨碍子嗣。这几年，姬妾们没有受孕的。可裴泽日日夜夜都在想着杀回剑南道。他背负着血海深仇，怎放得下。
他如今也死心认命，承认裴定西可能老天给他的唯一的儿子了。
因唯一，更令人忧思焦虑。
连承诺这种虚无缥缈的东西，若能给裴定西一个，他都想抓住。
何况做出这个承诺的人是叶碎金。
叶碎金知道，裴泽心动了。
她撸起了左臂的袖子，露出一截雪白手臂。
右手在腰间一摸，蹀躞带上匕首抽出，反手一抹，雪白左臂上便多了一道嫣红。
“裴公若信我，何妨与我歃血，结为异姓兄妹。”她把匕首调转刀头，递向裴泽，“以后，定西是我侄儿。我在一日，定西便平安一天。有我叶碎金一口饭，便有他裴定西一口汤。”
因涉及军机，参与这个会议的都是有资格旁听的人。
与会者，唐州只有三郎叶长钧，赫连响云，段锦，房州也只有严笑严令之、老将乔槐。
没有条案，没有香炉，没有海碗。
没有歃血为盟该有的仪式。
只有滴滴答答，发出声响，落在地板上的鲜血。
屋中气氛，凝重到让人不由自主地屏住呼吸。
裴泽盯着叶碎金的眼睛。