但十二娘回不去了。
叶四叔道：“可别跟你娘说你去邓州干嘛去了。她不敢骂碎金，必然得来骂我的。”
十二娘答应了。
叶四叔又问：“在邓州没遇到什么事吧？”
十二娘想起了那些挡路的人，凶恶的眼睛。
闹到最后，的确是叶家的三代姻亲，甚至最老的那位老姑婆都还活着。
可三代都不过是与叶氏的寻常族人结亲罢了。
仗着这个，村子便筑堤坝，占水源，不给下游的村子用水，欧伤人，还敢拒捕。
权力，使人如此膨胀。
甚至权力者其实并没有给他们分享任何权力，便已经这样了。
十二娘又想起了四哥岳丈祸害的那家人，苦主哭得止不住眼泪。
那时候她浑身的血管都像要爆炸似的。
现在，十二娘摇摇头，平静地说：“什么事都没遇到。”
“就是。”叶四叔放心了，“我寻思着有袁令，还有二宝，忠远堂的敬仪、盛安堂的荣霖、和光堂的艮之都在邓州呢。不会让你有事。”
“再说了，真有事，你又不傻，你报名字啊。”
“报你爹、你哥、你六姐的名，吓不死他们。”
十二娘点头：“嗯，是呢。”
叶四叔觉得不对：“咋了？病了是咋了？咋这么蔫？”
十二娘沉默了很久，抬起眼，打量她爹。
她父亲兄长都生得十分魁梧。
比起来，六姐在女子中算个子高挑的，但还是比他们纤秀多了。
“爹。”她问，“你为什么抢叶家堡抢不过六姐？”
愉快而温馨的父女谈话戛然而止。
叶四叔尴尬了起来。
“那什么，”他努力给自己挽回脸面，“我让着她。”
“二伯家没儿子了。我们家便是嫡房。叶家堡是祖产，不能做女儿嫁妆，原该你继承的。”十二娘道，“这连我都懂的。怎么会叫六姐抢了去？”
叶四叔道：“都过去了。”
十二娘却道：“我想知道的是，六姐当时是靠什么抢赢了你？”
她小时候不懂，觉得六姐厉害，赢了什么都是正常的。渐渐长大，见识多了，才觉出这件事的神奇。
孤儿寡母或失了怙恃的闺女，被族中男性长辈吃了绝户，才是常见的。
叶四叔作为礼法和律法上的正统叶家堡继承人，居然被侄女抢了祖产，才神奇。
叶四叔当初和叶碎金的争夺，非是抢叶碎金这一房的私产。他们两个争的是家主之位，是叶家堡的归属。
长辈，男，嫡。
按说，叶四叔就该毫无争议地继承叶家堡。
结果，输了。
神奇不神奇。
是什么能让一个女孩子逆杀上位？
十二娘现在必须要搞清楚这件事。
这对她很重要。
她必须知道。
第113章 不畅
叶四叔恼羞成怒, 一拍大腿：“那不都怪你二伯！”
“姑娘家家的，让她从小在军营里混。”
“她十四岁就开始领族中部曲，我们只当她闹着玩, 姑娘家迟早要嫁人, 厉害些将来不受欺负, 便也没管。哪想到……”
叶碎金八九岁就在军营里泡着，十四岁开始执掌部曲，帮着父亲做事。
邓州的安稳, 有她的功劳。
到她十七岁那年，叶二急病而亡的时候, 叶家堡一千部曲被她紧紧抓在了手里。
现在叶碎金麾下的冯旺, 程全，高有福，武丰收、王来喜这些个将领，本来是叫作叶旺, 叶全，叶有福, 叶丰收、叶来喜。
他们是赐姓家仆出身的家将。
承平年月里，家仆哪怕是做到了大管事, 也无法左右主人家的继承问题。
因为还有官府在，有能约束主仆关系的力量。
但那时候已经没有官府能管得了叶家的事了。
那时候是什么情况，外面战乱, 流民一拨一拨的过邓州。说是邓州安稳。
邓州为什么安稳？是因为这些人才安稳。
家将们掌着部曲, 叶碎金掌着家将。
他们都服她。
如今, 在叶碎金的带领下, 叶家的中青两代郎君都出头了, 仿佛就显不出这些个家将了。
可在当时, 如果控制不住他们，叶家部曲一样也会哗变。
这些人连自己的姓氏都没有，主人姓什么，他们就跟着姓什么。他们其实根本不在乎叶家堡将来姓什么。他们更在乎什么人在他们头上。
这些人都是叶碎金的父亲培养出来的。
他们认叶碎金。不仅因为叶碎金本身能力过人，也因为叶碎金继续坐下去，叶家部曲的架构不会有大的变动。他们现有的的利益与权力都可以得到保障。
但新的人，譬如叶四叔坐上去，必然要培养属于他自己的嫡系。
大家的利益都要受损。
所以，家将们抱团跟叶碎金站在了一起。
叶碎金凭着对叶家堡一千部曲的实控，才敢以女儿身与本家叔父争家主之位。
她还赢了。
……
十二娘觉得，童年似乎离她远去了。
叶四叔提及的这些人，她都认识的。见到的时候，都是笑呵呵地打招呼。他们与叶四叔在一起的时候，也似乎什么事都没有过。大家的脸上都能带着和气的笑。
可原来在背后，有这么多的利益纠葛。
十二娘本来觉得自己看过那么多卷宗，知道很多人间丑恶了，远超了同龄的女孩子，已经不是小孩了。
可直到现在，真正了解到这些就在身边的人背后的复杂利益关系，才一步踏进了大人的世界。
“怎么了？”叶四叔摸摸她脑门，“也没发烧啊，怎么这么没精神？”
他道：“咱跟六娘这些事啊，都已经过去了。如今也都知道，六娘就是比我强，咱也心服口服。六娘也把话挑明了了，以后叶家堡这份祖产，还是给阿龟。”
“她当初拿走的，给阿龟，就算是还给咱家了。所以以后，这事就过去了，大家都向前看，不提了，知道吗，不提了啊。”
他反复强调，十二娘便点头：“嗯。”
叶四叔道：“我还有事，你去你娘那里。你五叔家的白事，你也好好学学。以后嫁了人，做了人家媳妇，少不得这些事里里外外的都要操持起来。你不小了，该学的学起来。别成天乱跑了。”
十二娘大概是真的没精神，他念叨这些她最不爱听的，她竟也不顶嘴，只问：“六姐什么时候回来？”
“应该快回来了。她肯定知道袁令回来了。”叶四叔道，“四郎媳妇的事再两天全办完了，她再回来，正好。”
十二娘便被打发去了后面。
后宅里，四夫人和两个儿媳正说话。
四郎家有白事。通常一个家里娶了儿媳，家中中馈和这些红白事、人情往来都该交给儿媳来操持了。
偏这次办的就是四郎妻子佟氏的白事，五夫人也病倒了。
只能四夫人领着两个儿媳过去帮忙操持。
好在四夫人这几年实质上已经担起了宗妇之责，这些事她都办得十分老道了。
连桐娘跟着她，也十分能干了。正好这次，让小儿媳也跟着学学。
兰娘生的十分娇俏，养眼。就是性子看得出来有点娇气。好在桐娘当年就是比着长媳、宗妇的要求找的，十分敦厚温良，对弟媳妇也能照顾包容，有长嫂之风。
妯娌间处得一团和气。
只如今，大家的心情都很低落。
佟月娘之死，实在令后宅的女子们震撼。尤其桐娘和兰娘，一直到现在都有些无法相信。
却又知道这是真的。
前些日子还和她们言笑晏晏，互相串门子的妯娌，就这么没了。
她的婆婆甚至不想给她办，还是四郎发话了，到底夫妻一场，最后还是办了。
四夫人明白五夫人的意思，一切从简，并未大办。只如今叶家不一样了，如今的“从简”，还是比从前叶家堡时办的白事要隆重得多。
也算全了佟氏的体面。
只女人们第一次直面了叶碎金的冷酷。
从前当然也听说过很多。但听到的都是“据说……”。她们生活在安稳的后宅里，不曾亲眼见过，亲身感受过。男人们回来，也不会与她们多说。
她们见到的叶碎金，是叫人如沐春风的叶碎金。
她可以胜任任何一个大家族的宗妇。
她总是带着笑，每一个与她对话的人都觉得自己得到了重视。
她对同辈的嫂嫂、弟妹十分亲切关爱。撇开男人们曾经与她有过的纠纷，单就她这个人来说，不论是桐娘还是兰娘，都喜欢她。
她们真的是万万想不到，月娘的父亲、四郎的岳丈，这样亲近的关系，叶碎金说杀就杀了。
还有忠远堂的堂主，一宗家长，也杀了。
最后的刑决体现的是律法，但“不许赎减”体现的却是叶碎金冷硬的心。
谁家也不是出不起钱，若能赎减，便都不用死了。
可她，就让这些亲近的人都去死了。
桐娘和兰娘，甚至四夫人，都被冲击到了。
她们第一次才看到了叶碎金的另一面，她们难得看到的另一面。
叫人惊惧。
十二娘来了，四夫人还念叨：“你在你老师那里，没赶上那些事吧。”
十二娘敷衍：“没有，我天天念书。”
四夫人才放心了。
女人们说起话，主要是出殡礼的礼金对账、核对物品、香火油烛的一些琐事。
十二娘也不吭声，只听着。
兰娘看了她一眼，关心地问：“哪不舒服吗？不大精神呢。”
十二娘胡乱道：“没食欲罢了。”
四夫人也道：“别说了，都是这事闹的，我这些天也没什么食欲。”
说着就叹气。
桐娘兰娘也跟着叹气。
兰娘道：“我前几天跟四嫂借的花样子，都还没还她。”
说着，掉起了眼泪。
桐娘眼圈也红了。
只有十二娘神色木然。
四夫人察觉了，唯恐媳妇们嫌十二娘心硬，传出去对十二娘名声不好，便道：“看这孩子，已经傻了。唉，得过一阵子，她才能回过味来。”
十二娘也不反驳。
桐娘兰娘都叹息。
四夫人顺嘴说了一句：“碎金这心哪，也太硬了。怎么就不叫赎减呢，唉。”
十二娘突然撩起了眼皮：“那不然呢？”
“个个都赎减，杀人不偿命？”她说，“比阳的人去了，是干什么去的？是割脓疮去的。不割干净了，跟没割有什么两样。”
“若能赎减，谁还怕？”
“六姐的地盘越大，兵越多，这些人敢作的恶就越大！”
“六姐为着引来人口，花了多少心力！”
“什么是人口，每一个百姓就是人口！唐州、邓州能繁荣，首先就得有人口。”
“六姐费尽心养出来的人口，不是来给这些人这么糟践的！一个都不行！”
十二娘胸口起伏，面对着母亲和嫂嫂们。
四夫人、桐娘、兰娘都惊得呆住了。
桐娘反应快些，拍着十二娘的手臂道：“随便说说罢了，不至于生这么大的气。”
四夫人也道：“你咋呼什么？我又没说什么。净说些有的没的，什么人口地盘，是你操心的事吗。有那功夫，给你嫂嫂们绣个枕套缝双袜子好不好？阿龟多大了，还没得你这姑姑一件亲手缝的新衣呢。”
桐娘又转去安抚婆婆：“娘，娘……”
兰娘不安地两边看，婆婆和小姑亲母女呛声，她不知道该帮哪一边。最好……就是别出声吧。
十二娘看着这三个跟她最亲近的女人。
她们的眼睛里有各种情绪，唯独没有把她刚才说的话听进去。
她知道自己刚才情绪不稳定了。她想冷静些。
谁知，四夫人偏又道：“我就是说，六娘要是许大家赎减，月娘就不必死了。”
十二娘的血管又要爆了。
四嫂没了，她也难过的。
但她很明白四嫂为什么死。
难道是叶碎金叫四嫂的爹做丑事恶事的吗？他如果行端坐正，不做这样的事，四嫂根本不会死，妞妞也不夭折。
但她们觉得是她六姐心太硬，不许赎减才使得四嫂死的。
她们不知道，六姐唯有心硬，才能管理好整个叶家大族。
管理好家族兴盛，才有她们平平安安坐在这里，叹别人心硬。
她们也不关心她刚才说的那些，什么人口、唐州邓州，繁荣不繁荣的，院墙之外，都是男人的事。
她们不操心这个。
她们在意的是，谁家的夫人出席别人家的白事，不该戴赤金的镯子，谁家的媳妇素衣之下鞋子过于艳丽了。
她看着她们。
她们都是温柔善良的女人，都疼爱她。
但不知道为什么，十二娘觉得继续坐在这里，陪在她们身边的每一息都呼吸不畅。
她觉得自己可能快要死了。
这种感觉一直持续到，终于，叶碎金回来了。
她六姐回来了。
第114章 突围
叶碎金到哪里, 都是人群的中心。
她回来，自然有许多人围着她。远和近，先与后, 都有看不见的规则和顺序。
一时还轮不到十二娘上前。
先见的自然是袁令。
叶碎金和袁令在书房里单独说话, 说了许久, 袁令才出来。
踱着四方步，四平八稳地离开。
然后各种汇报，都是公事。
公事也理完了, 十郎第一个开口抱怨：“你就一个人跑了。”
叶碎金一听就知道有事，撩起眼皮：“怎么了？”
七郎道：“小十差点让人给带沟里去。”
叶碎金看向三郎。
三郎道：“有人撺掇十郎去找你求情。这傻子骑着马打算去找你。叫四郎看到了, 一问, 给他薅下来按住，扔到我这里来了。”
十郎面红耳赤，道：“我是觉得他讲的还有几分道理，不忍心。”
叶碎金问：“什么人？”
三郎四郎看向十郎, 十郎吭哧了一下，报了个名字。
无怪乎能忽悠十郎, 是个叶家人。
谁呢，就是那位脸很大, 凭着姓叶找人家商号提出要入股的那位。
“找你们的人不少吧？”叶碎金扫视着兄弟们。
除了三郎，大家都低下了头。四郎更是沉默。
“以后，这种事会越来越多的。禁是禁不了, 赶是赶不跑的。”叶碎金道, “开始习惯吧。”
“只你们得明白, 并不因为姓叶, 就有了免死金牌。”
人若是远观旁人, 共情总是有限。
必须得是跟自己立场一致、身份相同的人的遭遇, 才能带来最大的震动。
那么多人获罪，四夫人、桐娘、兰娘更受震撼的却是佟月娘之死。只因为佟月娘与她们一样，都是叶家妇。
她们也同佟月娘一样，有娘家，有娘家亲人。
或者有一天，她们就是佟月娘。
而同样的佟月娘在三郎这些叶家子弟眼里，不过叹一句“糊涂”，并不能深刻共情。
他们震动的，是忠远堂堂主之死。
他自身斩立决，儿子们一绞一流，阖家除族。
这是一支分支的宗主啊。
族太大，便分宗，另立族谱。忠远堂、盛安堂、和光堂这些分支和叶碎金叶四叔这一支，其实是并列的关系。
只不过千百年来的嫡长继承制，嫡长子继承祖产和绝大部分的家产，使叶碎金这一支实力上强于其他分支。从而产生了其他旁支附庸于叶家堡的感觉。
但实际上，他们是相对独立，同时并列的关系。
他死了。
“姐……”十郎挠头，左看右看，见哥哥们都不问，最终还是他问了，“若是我们，若是……”
他话说不全，但也碎金明白他的意思。
“你们与旁的人又不同。旁的人是族人，是亲戚。你们是家人。你们与我是绑在一起的。”叶碎金道，“若是你们，我丢不起这个人，也会损害我的威望。我不会让你们过堂的。”
大家才松了一口气，却听叶碎金道：“我会悄悄地弄死你，对外，你死的体体面面，大家的脸上都好看。”
她平静看着他们。
所有人的脸都绷着。
果然，这才是他们更熟悉的六姐。
段锦嗤地笑了，打破了房中气氛。
他道：“不犯事不就行了。小错也不至于死不死的。大错，自己心里得有数。”
段锦是叶碎金贴身的人，他不会随便插嘴的。
他说的话，自然就是叶碎金的意思。
大家才真正松了口气。
十郎道：“可不是。”
三郎道：“我给舅家，你三嫂家都去了信。五郎也给弟妹家去了信。”
这三家是本身就没什么大问题的。三郎出面敲打敲打，提醒一下，尽了该尽的情分了。
他日若有事也不是他的问题。他家在比阳，亲戚们在邓州，跨着州呢，谁还能天天不做正事，去盯着亲戚家做事的。亲戚也是一大家子，老老少少，几十口上百口人的，谁盯的住。
只有千日做贼，没有千日防贼的。
只能是抓着了贼，断手而已。
四郎平静道：“我舅家过来吊唁了。我和我爹与舅舅好好谈了谈。。”
四郎家这次卷入最深，也最惨烈。他妻子女儿都死了。
众人皆唏嘘。
七郎、九郎、十郎还没成亲，在长辈眼里还不算大人。他们也不管亲戚的事。