想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。
这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。
当年也是只有叶家堡出于公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。
天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。
“根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。”
叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？”
方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。
虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。
和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。
“我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。”
“杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。”
“他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。”
叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？”
方城和南阳县接壤，但不属于邓州，乃是属于唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。
叶家实力没那么强，护住了邓州三县便认为足够了。后来大家各守边界，井水不犯河水。
“嗐。”叶碎金道，“他在那边无法无天，当土皇帝久了，又裹挟了许多民众，渐渐就心大了呗。”
“再有就是，叔啊，咱们一直以来，也太良善了。”她不满道，“叶家堡为邓州做了多少事，却只跟三县县台平起平坐。不，平起平坐都算不上，咱们始终低着他们一头。”
叶四叔：“……”
杨先生捻须微笑。
他前东主是个好人，也不是没有能力，就是没什么野心。
当年，他便谏言过不若趁机夺取邓州，遗憾叶碎金的父亲犹豫再三，还是畏于朝廷威压，不敢。
就是良民做太久了，都忘了祖上的威风了。
叶四叔讪讪道：“那不是，那不是习惯了嘛。”
对朝廷，对官员始终都心存敬畏。
“这不行的，四叔，得改。”叶碎金正色道，“以后在邓州，只能是别人敬我们惧我们。邓州，得明明白白地抓在我们的手里！”
叶四叔一把年纪了，竟被侄女说得心头也热了起来：“中！”
“那这个杜金忠，咱们是不是得给他点颜色看看？”他问。
“光给点颜色怎能够。他虽未踏入邓州，但卧榻之侧，岂容他人酣睡。”叶碎金抬起眼，“杜金忠这一起子人，不能容他再存在了。”
叶四叔盘算了一下，叶家堡如今能战的兵力满打满算得有一千二三，不是杜金忠那种吹出来的虚的，是实实在在的。
杜金忠若虚成那样，并不是不能做。
只是叶家堡除了当年平兵乱，后来就没再干过那样大的事了。说起来，叶家堡能扩张到现在这个人数，也是因为当时吸收了很多宣化军残部。
叶家堡本就以军治堡，屯田养兵。
这些宣化军的兵丁加入了叶家堡之后，很快就适应了，并且使得叶碎金的父亲有了充裕的人力。他重新整顿了叶家堡的部曲，使得一部分最精锐的青壮得以完全脱产，成为专职的士兵。
其他的则是屯田兵。
叶四叔忍不住掰着指头算了算，若能拿下邓州，再拿下方城，以这四地的产力，能养多少兵？
盘算了盘算，那心头便火热。
“中！”他一拍几案，“你说干，咱便干！”
段锦在一旁随侍，赵景文厚脸皮跟着旁听。
听到这里，段锦血热了，赵景文却紧张起来。
他从来都是个有机会一定会抓住机会，没有机会也要创造机会的人。昨晚向叶碎金请战，叶碎金没答应。
现在话都说到这里了，他必须为自己争取机会。
“碎金，若要战，我打头阵！”他说。
一副忠心耿耿，热血昂扬的模样。
杨先生看了他一眼，笑问：“堡主有什么打算？”
叶碎金却把视线投向了叶三郎：“我想让三哥先去探探。”
“兵丁珍贵，能少折一个就少折一个，我们不能莽莽撞撞就杀过去，得先摸清虚实。”
这一战在久经战阵的叶碎金眼里就是小打小闹。可这个时候的叶家堡还没经历过大阵仗，正需要杜金忠这样的磨刀石。
她说出了自己的计划：“三哥去接触一下杜金忠，就说，你和四叔都不服我，想邀他助力，协助你与四叔夺取叶家堡。”
屋里忽然安静了。
就连段锦这少年，都强烈地感受到了空气里的尴尬。
叶三郎抬头看天花板。
杨先生转头憋笑。
叶四叔脸上红一阵青一阵，精彩极了。
第18章 入梦
叶家堡的人心不能散，放下心结，才能真正做到其利断金。
上辈子叶四叔死的时候，因为放心不下叶家堡，甚至死不瞑目。
今生决不能再这样了。
叶碎金的指尖在椅子扶手上叩了叩：“外面的人以为咱们叶家必然人心不齐，那就让他们以为去，正好，咱们不妨借用一下。”
她的眼神毫不躲闪，一点也不避讳这件大家过去都刻意回避的事。
叶四叔不大自在，偷眼去看她，叶碎金的目光正投过来：“四叔，你看可行？”
她目光清正，并非趁机讥讽或什么的，正儿八经地在征询叶四叔的意见。
叶四叔左右看看，最终咳了一声，肃容问：“三郎，你可行？”
叶三郎挠挠头：“我试试？”
赵景文笑道：“要不然四叔亲自去，更稳妥。”
杨先生笑意微敛。
叶碎金却哼道：“杜金忠还不配。”
杨先生又有了笑意。
叶碎金唤了段锦：“舆图拿出来。”
众人都微讶。
段锦把箱子抱了过来。
杨先生欢喜得乱转，看看这张，摸摸那张：“这、这是哪里得来的？”
怪了，昨天叶碎金还问他有没有舆图的消息，今天她就有了舆图。
叶碎金笑道：“天上掉下来的。”
笑完解释：“宣化军的老兵手里藏的，当年兵乱的时候他趁乱抱回家的。”
杨先生恍然大悟，欢喜得直搓手——朝廷公制的舆图！
段锦麻利地把需要的舆图铺好。
还是没有小棍儿。叶碎金告诉段锦：“回头给我弄个杆子，这么长，手指粗就行，尖头打磨圆。”
眼前就先凑合，叶碎金抽了根笔倒握着，指了指：“这里，内乡、穰县、南阳。这里，方城。挺好，方城的粟我记得很出名的，产量一直很好。”
“这几年让杜金忠祸害得不行了。”叶四叔摆手，“不说十室九空，也得空个四五户。地都荒了好多。”
粟米是制作军粮的主粮。
叶碎金心疼坏了：“所以他占着方城干嘛呢。合该是该给我们。”
叶四叔总觉得好像不是那么对，可叶碎金口气太理直气壮了，又不知道该怎么反驳。
几人讨论了方城的地形地势。
叶四叔原以为自己该是最了解方城的人，或者杨先生了解得更多一些也未可知。
但他没想到，叶碎金对方城也了如指掌。
方城那地方，叶碎金来来回回不知道趟过多少回了。地势地貌全都清楚。她只是记不清杜金忠具体的情况了。
“这里，这里和这里，我要知道杜金忠是怎么布防的。”
“他虽是个莽夫，但出身宣化军，打仗这种事倒是他的专长。”
“三哥，我们可以看不上他这个人，但是不能看不起他的本事。”
叶三郎沉稳应道：“好，我记住了。”
叶四叔都忍不住抬眼看了叶碎金一眼。
这个侄女，比他想的要沉稳得多。让人有点意外。
再看看，再看看，她要真是这么可靠，他就能放心地撒手把叶家堡都交给她了。
再看看。
叶碎金没有给叶三郎指派人，反而问他自己：“你打算带谁去？”
叶三郎沉吟着，看着叶四叔，报了几个人名。叶四叔不放心，又补充了一个十分可靠的手下。
叶碎金都点头了。
她正要说话，赵景文说：“项达跟杜金忠都是宣化军出来的，多少有点香火情，不如让他也去。”
上辈子，项达是跟着赵景文出去闯荡的第一批人，也是最早投靠了赵景文的人。
其实叶碎金本来就有意让项达跟着叶三郎去做个中间人，不想赵景文先开口了。
原来这么早的时候，在她还提防这个提防那个的时候，赵景文已经在笼络人了。
但叶碎金也同意了。
叶四叔和叶三郎出去安排。
外面候着的管事借这个空档来禀报：“主人要的人都带来了，供主人挑选。”
叶碎金唤段锦：“阿锦，你去挑。”
她交待：“挑六个孩子，两个在书房轮值，要心细，话少，嘴巴严的。四个在我身边，要伶俐，会看眼色，说话利落的。”
那就是以后书房的事和叶碎金身边的事，都归了这些新挑上来的孩子了。
那他呢？他怎么办？
以前叶碎金这些身边事，可都是他的活儿。
段锦没有像平常那样立刻应喏，眼中很自然地流露出不安的神色。
看着老高的个子了，到底还是孩子。
叶碎金柔声道：“这样以后，你就能从这些琐事中抽身，好好跟着我做事了。”
一句话，少年的脸就灿烂了起来，发着光。
清亮地应了声“是”就往外走，又被叶碎金叫住：“要身子骨结实的，不康健的不要。”
以后少不得要跟着她东奔西跑，身体不结实的可不行。
段锦脚步欢快地去了。
杨先生捻须：“长大了，想的就多了。”
“可不是。”叶碎金笑道，“还知道争宠了。”
杨先生听得出她话音里的宠溺。
赵景文却笑道：“奴婢下仆，多是如此的。”
他不是奴婢下仆，身份高些，不也一样在争宠。
杨先生捻须垂眼，笑而不语。
叶碎金乜了他一眼：“莫欺少年穷。”
“不欺。我们阿锦以后怎么也得是个大管事。”赵景文笑道，“赶紧给他配个媳妇，他就踏实了。”
杨先生捻着胡须已经把脸都别到一侧去了。
叶碎金道：“不急。急什么，他才十五，身是奴仆，现在给他娶，能娶到什么好的。以后再说。”
赵景文好笑：“难不成你还要给他娶什么名门淑女？”
名门淑女怎么了？
京城大把的名门淑女都想嫁给镇军大将军段锦，都求而不得呢。
高楼上抛香囊的，路上撞车偶遇的，寺庙里上个香，山道上都有崴了脚拦道的。
段锦若想娶，以他的身家地位，什么淑女娶不到。
但吴氏却怀了赵景文的孩子，还生下来了。
而且段锦一直都知道！
明明重生之后冷静地给自己定下了目标，要推翻前世，全盘重来。
叶碎金的怒气却忽然压不住，直冲了上来。
她一掌拍在书案上，发出砰的一声响：“说正事！”
赵景文和杨先生都吓了一跳。
赵景文惶惑，明明是气氛控制得很好的放松说笑，怎地叶碎金忽然恼怒了？他是哪里戳到她的怒点了？
若无旁人，他很可以放下身段小意温柔地哄一哄，奈何杨先生在这里呢。
他看了一眼杨先生，颇有些尴尬。
杨先生道：“丰堂和三郎可能忙不过来，郎君去帮把手？”
赵景文看了一眼叶碎金。
有人递台阶，叶碎金道：“去吧。”
赵景文识趣地出去了。
段锦出来，书房院子外头的夹道里，站了一排半大孩子，最小的才到他腰间，最大看着也就十岁上下。
都是叶家堡的家生子，他挨个问名字年纪，父母是谁。
挑着伶俐的先拎出来一排，再细问详考，定要给叶碎金挑最好的出来。
赵景文出来，看见他的背影。
被小孩子们一衬，更显得他修长挺拔，已经长成了。
他盯了那边一会儿，转身离开了。
段锦转头也瞧了一眼他的背影，再回头看看，杨先生还没出来，还在里面谈事情。
那姓赵的是怎么？被派出来干活？还是没资格旁听，被轰出来了？
段锦龇牙一乐。
书房里，杨先生问：“怎么动这么大肝火？”
他不怎么喜欢赵景文，但刚才赵景文倒也没说什么会惹人生气的话。叶碎金的忽然发怒也令他摸不着头脑。
叶碎金也知道自己刚才没控制住情绪，这是上位者的大忌。
“恰想到了恼人的事，他又呱噪，一时没收住声。”她道，顿了顿，又道，“我做的不对。”
杨先生原想劝谏的，她却自己先承认错了。杨先生便不再多说什么，伸出手：“来，来。”
叶碎金看了他一眼，无奈，也伸出手去。
杨先生给她切脉。
杨先生不仅是谋士，亦工文书钱粮，除此之外，他还颇通岐黄之术。闲得无事时，常给堡中诸人号个脉，开个药方。
脉象之下，什么都藏不住。他这脉象一切，便诧异了：“什么事让你这么大火气？可能说来听听？”
怎么说？没法说。
叶碎金抬起眼。
“杨叔叔。”她道，“良禽择木而栖，他日，我若让你彻底失望，你不必顾虑我父亲的情分，尽可择明主投奔。”
杨先生怔住。
“但是，如果我没那么差。”她说，“没差到让你老人家失望透顶的程度，还有救，请杨叔叔不要轻易放弃我。”
杨先生凝视她片刻，笑了：“好。”
赵景文带了项达先回来，进了书房。
叶四叔父子稍后，带了几个人来，也进了书房。
段锦已经挑好了六个孩子，只这事没有书房里的正事重要，他把其他人打发走，带着这六个孩童在庭院里候着。
六个孩童里也有跟他认识的，悄悄问他：“阿锦哥哥，主人脾气好吗？会打人吗？”
段锦吓唬他：“不好好做事，当场打板子，脱光了屁股打。”
小孩们都面有惧色。
段锦捂着嘴噗噗地笑，不敢大声，怕扰了书房里的人。
一直到巳时，书房里的人们才脚步纷沓地出来。各个面上有光，脚步匆匆，在门口互相约了午后出发。
叶四叔、叶三郎和别人离去，段锦支着耳朵，听见项达对赵景文说：“多谢你在堡主跟前荐我。”
姓赵的笑得亲热：“你和我还这么客气。”
段锦吆喝小孩们：“都站好了，待会见主人了。”
眼睛却往那边投去一瞥，随即收回了。
他姓赵的真会拉拢人心啊。
昨天是主人把项达叫到跟前交谈了许久，虽当时没说，但他能觉出来，今天主人本就有意让项达也参与。
却被姓赵的抢先提了，还在这里卖项达人情。
项达若承了他的情，自然便会少一分对叶碎金伯乐慧眼的感恩。
段锦忍不住轻轻地“哼”了一声。
书房里传出叶碎金的声音：“阿锦呢？他挑完没有？”
段锦立刻精神抖擞，提高声音：“主人，已经挑好了，都在这里了。”
片刻后，叶碎金踏出书房，站在阶上：“就这几个？”
段锦欢快答道：“是！主人看看，可中意？”
他仰着脸望去，他的主人叶碎金站在阳光里，身似琼枝一树，颜胜浓桃艳李，明光照人。
就和他每天夜里梦见的一样。
不记得从什么时候开始，她就总是入他的梦。
第19章 查探
段锦挑的人叶碎金都是满意的。
段锦从小机灵，对她极是了解，明白她的需求和要求。且底下人比主人家更了解下面人的一些心思和手腕，他筛选过的人都正正好。
叶碎金让管事把孩童们领走教规矩，对段锦说：“走，让我检查检查你的身手。”
段锦腰背一挺：“是。”
叶家堡里有大校场，叶府里也有小校场。天气这么好，段锦以为叶碎金会去校场考教他武艺。哪知道，叶碎金带他去了练功房。
她还叫人守了练功房的门。
段锦莫名紧张了起来。
小厮奉上两杆麻布包了枪头的长枪。
习武之人常不只学一种兵器，有个说法就是“十八般武艺”，指的就是使用不同兵器的武艺。
叶碎金根骨奇佳，几可以说真的精通十八般武艺了。段锦的天赋也常受她称赞。
但叶家世代传承的家学乃是长枪，又称叶家枪。
段锦会紧张，就是因为练功房是教授武艺的地方。
叶家枪的枪法不是不传之秘，实际上叶家堡里大多数人都会。招式不必保密，但其中诀窍、要点是需要保密的。
所以通常武业授课是不许旁人看的。
今天叶碎金还关了练功房的门，还叫人守在外面，显然不是段锦以为的“考教”那么简单。
叶家枪用的是九曲枪。九曲枪身长一丈一，是用于马战的枪。叶家枪法是马上功夫，是战阵功夫。
这趟出巡叶碎金都没有带上抢，因为用不到，有刀足够了。
她接过长枪握在手里，摩挲了一下。
本来在后宫里她一开始是有枪的，她甚至还有刀剑，那时候她能坐在金銮殿上和赵景文并肩问政。
但正如杨先生说的那样，失去了叶家军，她能坐多久？果然后来，她被逼退后宫，再后来有言官参她，赵景文收了她的刀剑枪戟。
最后，她只被允许保留一根白蜡杆子作日常练功用。
破风声响起，那杆长枪在叶碎金手里转了个浑圆，拉开了起式。
叶碎金抬眼看向段锦。
段锦有一刹觉得眼前是个陌生人。