吴不赊全身已再无丁点儿力道，不过感觉还是很清晰，两股气不在背上斗了，可能是分不出输赢，各自回头，却又在丹田中斗上了，仍是分不出高下，便僵持着。吴不赊一个肚子胀得有六月的孕妇那么高，更是坚硬如铁。
吴不赊睁着眼不答，阴风煞倒也不生气，猛拍额头：“啊，对了，飘风子教了你追风诀，那不行，有心法肯定要强一些。老夫教你阴风诀，你可运阴风诀驱气逆行，和顺行的追风诀好好斗一斗。”说着凝音把阴风诀送入吴不赊耳中，也不管他想不想听。
“记住了没有？啊，你小子脑瓜子不太聪明，老夫再多说两遍。”阴风煞又连着教了几遍，还细细解释，吴不赊不听也不行。他本来气愤到极点，这个老疯子，害得他这么惨却还拿他作乐，哪里还肯学他的阴风诀，但身体里实在难受，想着运一下阴风诀，让逆行的寒流赢了，或许就好了，便依诀运功。肚中寒流一动，逆行向上，要命的是，他明明没运追风诀，寒流一动，热流却也动了，顺行向下，两股气流又在后背撞在一起，这次更加猛烈，吴不赊直接昏了过去，叫的力气都没有了。
再醒来时，天已经黑了，阴风煞端了一碗肉汤过来喂给吴不赊喝：“来，喝碗肉汤，有了力气继续斗。”
吴不赊恨不得吃他的肉，不过恨归恨，肉汤入口还是不拒绝的。这么折腾了半晚，也实在是饿极了，肉汤入肚，肚中气流受了刺激，也不知是不是吃饱了撑的，又斗上了，吴不赊便应声昏迷。再醒过来，阴风煞兴致盎然地看着他：“这次输赢如何？”
那眼光，仿佛看斗鸡。吴不赊差点气死，咬牙嘶声道：“不分输赢！但我要死了，我死了，就是你输了。”
“死小子敢威胁老夫。”阴风煞暴怒，吴不赊回视着他，一眨不眨，先前担心激怒阴风煞会杀了他，但这会儿自己就要死了，还怕个屁。
阴风煞自然也知道这一点，拿他无可奈何，两人斗鸡般瞪了半天，阴风煞突然就笑了：“臭小子，想死，没那么容易。”说完破空飞起，眨眼不见。吴不赊脑子一转就明白了：这老疯子给他找大夫去了。
真要找了大夫来也好，吴不赊疲乏到极点，眼前一黑就睡了过去，再睁眼时，天已经亮了，阴风煞却还没回来。先前吴不赊并不是空言恫吓，他是真的认为自己要死了，但睡了这一觉，精力好像又恢复了一点，肚子里仍是两气僵持，腹胀如鼓，其它地方则是虚得厉害。但多少有了点力气，勉强能爬起来，他觉得肚子又饿了，见桌上瓦罐里有半只熟兔子，他昨夜喝的估计就是兔肉汤。
吴不赊也不管冷热，捞起来就吃，半只熟兔下肚，腿脚力气又增加了些，阴风煞还没回来，吴不赊可就想到逃跑了。他出了门，往山口走，御风是别想了，一运功就得半死，他在路上找了根棍子撑着。出了小谷，眼前一条山溪，说是溪，却足有两三丈宽，水量还极大，哗哗地流着，更不知深浅，但眼前只有这一条路，吴不赊一咬牙，拄着棍子试探着下水，走了几步，脚下突地一滑，一头栽进水中。
吴不赊小时候皮，上屋下河是常事，水性还不错，只是身上没力气，即然栽进水里爬不起来，索性就由得它往下冲，这时两股气又斗了起来，在水中翻翻滚滚，后来他又昏了过去。
再醒来时，吴不赊觉得身子颠簸，好像是在一辆车上，耳中听到一个声音：“总镖头，这人醒过来了。”
出声的是个二十多岁的年轻人，随着他说话，一个人走过来，这人四十多岁年纪，紫脸浓眉，一双眼睛炯炯有神，到吴不赊面前展颜一笑：“小哥醒了？”
吴不赊估计是这人救了自己，想出声道谢，却是虚得厉害，发出的声音连他自己都听不清。中年人一笑，道：“小哥先休息，不要担心。”
吴不赊勉强笑了一下，索性闭眼再睡一觉，醒来时，终于有了点力气，请那中年人过来说话，弄清了状况。
中年人叫王虎山，是虎山镖局的总镖头，这会儿是交了镖往回赶。路边打尖时，王虎山的儿子王千烈在河边喂马，看到半泡在水里的吴不赊，试了一下还有气，就把他救了上来。
王千烈二十岁左右，脸形和他爹很像，皮肤要白净些，英气勃勃，吴不赊致谢，他爽朗地笑道：“举手之劳而已，吴兄弟不必挂在心上。”
王虎山问起吴不赊的事，吴不赊想着这一路的事太复杂，说不清楚，就说自己出门来办点事，不想在河边饮水时突然发病，栽进了河里，希望王虎山能多带他一程，他愿意付银子。
河水里折腾半天，背上的追风剑早已无影无踪，但腰间的追风囊和钱袋子还在。奸商的钱袋，肯定系得结实。他的话也没什么破绽，王虎山并不怀疑，但说到银子，王虎山却连连摇头：“反正是空车，顺便而已，要什么银子，这话再也不要说。小哥的病情看来不轻，我那城里倒是有个名医，到家可以请他看一看。”
这父子俩都是很爽直的人，吴不赊也就不多说，镖队一共有七八个人，三辆大车，吴不赊跟着走，时躺时坐，等于一个人占了一辆，其他几个人挤在另两辆车上。吴不赊乃开店之人，最善于和人打交道，他又大方有钱，每到一地，总买了酒肉请镖队中人吃，一句话，救命之恩，银子不要，酒总要喝一杯的，因此和镖队混得烂熟。
先前吴不赊担心阴风煞会追来，过两天没事，也就不想了，倒是偶尔想一下越青青姐弟，不知现在怎么样了。不过想也白想，他自己还保不住自己呢，两股气仍在肚中僵持不下，子时阳生，阳气顺行，阴气立即逆行抢道，到后背恶战一场；午后阴气转盛，阴气逆行，阳气也立马应战，又是一场恶斗。不过每次的交战都是半个时辰左右，而且除子午二时，其它时辰并不交战——当然，若吴不赊主动运功挑衅则又是另外一回事。
吴不赊每日苦忍两次，习惯了倒也能强撑下来，其它时辰和常人无异，手脚也渐渐有了力气，不过还赶不上往日。有时他自己想想，也是哭笑不得，先以为算盘打顺了，不但搏了名还学了一身功夫，结果人算不如天算，学的功夫没用，还把自己弄成了个半死人，这阴阳二气相斗，世间只怕没什么大夫治得了，一直要纠缠他到老死为止了。古话说机关算尽太聪明，反误了卿卿性命，说的就是他啊！
车行七八日，这日进了山区，近午时，感觉到两气又要开战，吴不赊先到车上躺着，镖队中人都知道他子午犯病，也不在意。行出一段，进了一段夹山道，吴不赊突然听到两边山上有响动，他体内两气僵持，不能运功，但功力还在，僵持的功力也是功力，听力视力远在常人之上。两边山上人不少，十九是山贼，他急忙要提醒王虎山，但这要命的时候，肚中两气偏偏就开战了，吴不赊强咬牙，嘶声叫道：“王总镖头，注意山贼。”
王虎山就在他前面一辆车上，闻言一愣，急忙往山上看去，只闻“嗖”的一声，一支响箭射过来，他急忙举刀一拨，跳将起来。两边山上人影晃动，至少有四五十人，怪叫着扑下来。
王虎山又惊又怒，他经验老到，眼见没有讲交情的可能，当机立断，喝道：“镖车不要了，陆小四，背起吴小哥，大伙儿并肩子冲过山道。”他只瞟了一眼就看出山贼中没什么好手，但这里地势狭窄，山贼人又多，对己方极其不利，只要冲过夹山道，他一把刀就足可断后。
陆小四就是吴不赊第一眼看到的年轻人，趟子手，活力十足，就是有些话多。他闻言背起吴不赊，王虎山在前，王千烈和另几名镖师分布左右，一起往前急冲，拉车的马要解下来要时间，而且在这山道上还不如人灵便，所以连马带车通通丢弃。
王虎山刀势如风，接连劈翻数名山贼，挡者辟易，但山贼人多，一拥而下，挡不住王虎山，却把其他人拦住了。尤其是陆小四，他本身功夫不怎么样，再背了个吴不赊，更是全无还手之力，只靠边上几名镖师护持，镖师要杀贼还要护人，哪里冲得动，有两名镖师先后中刀，虽无大碍，战力却又弱了两分。
王千烈护在最后，看情形不对，狂吼一声冲上来，大刀左右翻飞，接连砍翻数人，但山贼实在太多，竟是砍不散，慌急中陆小四腿上中了一刀，一个踉跄，勉强站稳，又有几把刀劈过来。王千烈急上一步，横刀一划，将几把刀一齐挡开，挥刀开路，但陆小四伤了腿，再背了人，根本跑不动。王千烈回头照顾他时，自己背上也挨了一刀。他急怒如狂，回刀反劈，把伤他的山贼一刀两断，复回身挡开几把刀，叫道：“小四，放下人，跟我冲。”
陆小四刚好一个踉跄，就手放开了吴不赊，吴不赊跌翻在地。陆小四略一犹豫，又有几把刀伸过来，他挡开一刀，左臂挨了一刀。另一刀却是王千烈给他挡开了，怒叫道：“快走。”
“吴兄，对不起。”陆小四一抱拳，跟着王千烈往前冲。吴不赊肚中有如千刀在搅，挣动不得分毫，眼见山贼乌压压上来，只有闭目待死。突闻得一声虎吼，四围山贼纷纷中刀，却是王虎山返身杀了回来，手一扯，把吴不赊扯起来背到了背上。
眼见王虎山竟又背上了吴不赊，王千烈又急又怒，嘶叫道：“爹，你背着他，一个人都走不了。”
“放屁！”王虎山嗔目怒吼，挥刀狂冲，但他背着人，身法可就慢了许多，而且没他开路，其他镖师也没有那么大的攻击力，眨眼又有两个镖师中刀。
“爹！”王千烈狂叫。
“啪！”却是王虎山伸手打了王千烈一个耳光。
王千烈想不到爹会打他，一张脸刹那间涨得通红，猛地狂吼一声，回身杀出，一把刀上下翻飞，如疯似狂，有他这疯虎开路，众人合力，竟然冲了出去。只有最后一个镖师被山贼围住，王千烈恍似疯了，又返身杀进，将那镖师救了出来。这时他已全身是血，一把刀更砍得坑坑洼洼，有如一把锯子。山贼眼见他如此神勇，竟是不敢再追上来。
出了山口，王千烈忽地往地下一栽，边上镖师急忙扶他起来，发现他已经断了气，身上大大小小的伤口，多达数十处。
王千烈的死，对镖队所有人都是一个重大打击，晚上宿营，王虎山一个人抱了王千烈的遗体到小溪边清洗，不要任何人帮忙。
所有人都默默不语，吴不赊心里更像压着一座山，他起身往小溪边走，其实他也不知道该和王虎山说什么，只是心中愧疚，想要说点什么。
远远的，吴不赊看到王虎山已洗净了王千烈的遗体，正在给他穿衣服，吴不赊到不好就这么过去了，靠林站着，王虎山给王千烈穿好了衣服，却并没有抱着过来，而是坐在儿子身边发呆，平日笔挺的身子，一夜工夫竟就驼了下去。
“孩子，爹知道你怪我，爹不该打你，是爹的错。”王虎山的声音嘶哑苍老，恍似一下子老了十年。
王千烈的做法本身没有错，那种情形下，再背着一个人，实在不是明智的做法，牺牲一个，保存大伙儿，换成吴不赊，他也会这么做，何况吴不赊还是一个不相干的人。
“但有些话，爹还是要跟你说，为人处事，要有始有终，要么就不伸手，但如果伸了手，就不能中途放弃。记得那一年，城里饿死了几万人，我们也只能看着，那是没有办法，而你救了吴小哥，遇到危难的时候却又丢弃他，这叫什么？这叫不义啊！”王虎山长叹一声，“爹知道你听不见了，听见了也没有用，但我是你爹，这为人处世的道理，做爹的，必须要说给你听。”
吴不赊胸口如受重槌所击，一时间，竟是痴了。
“你是个苦孩子，不到一岁就没了娘，爹又是个粗汉子，不会带人。记得你娘才死那一个多月的时候，你夜夜哭，爹想尽了办法都不行，后来学着你娘的调子唱了个摇篮曲，你竟就不哭了。爹知道，你在想你娘，是在哭你娘啊——”他的声音停了下来，过了一会儿，突然唱起了曲子：“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆叫我好宝宝，糖一包，果一包，吃一包，揣一包——”
他嘶哑的嗓子，断断续续，曲音飘过来，有一种直戳人心的悲凉。
吴不赊泪如雨下。
第四章 玄天石甲
五日后，吴不赊随着虎山镖局的镖队回到了镖局，便开始给王千烈发丧。王虎山还有一个比王千烈大一岁的女儿王小玉，看到弟弟的尸体，王小玉顿时就哭昏了过去。王虎山一夜白头。