小海棠每天一边买货卖货，一边东拉西扯，成为集市上一位最有名的中间人。她那间小店铺里难得清静，总有人来人往。她竖着耳朵长着见识，渐渐心思又起了变化，感觉自己这样傻苦傻累，实在算不得聪明。可是聪明的生财之路怎样寻找呢？她不知道。
她迷茫着，头脑身体日夜不肯休息，总在思考忙碌，也不疲惫，也不生病。结果在翌年——也就是西历一九四零年——的十月，她当真选下地皮，雇佣工人，开始建造房屋。
建造房屋，当然只是为了让自己的生活舒适一些。小海棠怀着这样的心情开工，没想到新房子给她带来的好处，却是远远不止“舒适”二字。
因为材料充足，工期又是赶在雾季，没有空袭，所以建造得十分顺利。房屋不大，是座挺俏皮的二层小楼，正坐落在山中一块平台上，四周围了个篱笆小院，花木藤草都种植了，等到天暖，此地必会成为一处优美桃源。
房屋建好了，然而里面空空荡荡，没有家具。交通不畅，这也不是着急的事情，小海棠就带上凌云志，蚂蚁搬家似的一趟一趟四处奔波，城里城外全走遍了，今日搬回一张桌子，明天运回一只橱柜。这样楼下五间加上楼上三间屋子，也就慢慢充实起来。
新村中的众人还记得小海棠刚搬来时，拎着旅行袋四处推销肥皂的情形，没想到身边会出这样一位女中豪杰，竟然凭着一己之力，不但养活一个无能丈夫，还跑去山中盖起了洋楼。这样的成就，几乎传为奇谈。小海棠听到风言风语，心里也是得意，不过很有控制，因为总能看到远远强于自己的人——比如关孟纲，关孟纲手中已经攥了七辆卡车，专跑仰光。这个年头能从外面运回物资，想不发财都难。
第二年的新年过后，凌家小夫妇喜迁新居。凌云志几乎惶恐，不知太太在外做出了何等事业，而未等他安下心来，小海棠又有惊人之举——她把集市上的店铺卖出去了！
“有钱可以投资嘛！”她穿着一身红底白花的长夹袍子，脚上也换了丝光袜子和高跟皮鞋，本来就高，这回越发醒目，头发也烫成一堆乌云卷子，松松散散地披在肩上。手指夹着烟卷，她翘着二郎腿坐在沙发椅上，胸有成竹地发表高见：“关——关孟纲做生意，愿意带我一股子。我乐得坐在家里发财，何必还要出去守着小铺子苦熬？”
凌云志也换了一身崭新的哔叽长袍，新剃的头发上抹了生发油，整整齐齐地偏分梳开：“关孟纲这么关照你？”
小海棠把红唇撅得圆圆的，向外吁出一口烟雾：“别脏心烂肺啊！人家愿意关照，我还把人家推出去不成？”
凌云志在家里弱惯了，这时就有点发懵：“他……他是不是还想着你？”
小海棠大言不惭地答道：“我长得漂亮，想着我的人多着呢！我管得过来么？”
说完这话，她也心虚，不敢多谈。美国口红在烟卷上留下浅淡印迹，她自觉香气撩人，大概也可以充作阔少奶奶了，只是手粗，因为总是要干杂活。这是关孟纲给她出的主意——别总和那帮小商人们鬼混，混来混去顶多混成小商人们的祖奶奶，也还是个小商人。有机会要往上结交，就像他自己一样，他来重庆时也是两眼一抹黑，只是有些财产傍身，可是现在怎么样？现在他也算是个不大不小的人物了！
小海棠觉得关孟纲这话说起来容易，做起来难；不过世上无难事，只怕有心人，况且再难也难不过挤长途汽车往城里跑。等到天气和暖起来了，她和凌云志挽着手走在开辟好的林荫道路上，不过几天的工夫，果然和远近邻居搭上了话。
在新村里，小海棠是个高谈阔论的，家计生意她都精通，在太太里面是个英雄；可是到了这般地方，她发现自己就有一点格格不入了，反倒是凌云志如鱼得水，斯斯文文的有话可说。穿着一身笔挺西装，凌云志站在一株老树之下，和一位叼着烟斗的银行家谈论世界战局。对于千里之外的事情，他向来很有见解，和声细语地问一答十。
“苏联那边的情况，我看终将还是要占上风的。”他一手挽着小海棠，一手插进裤兜里，“据说莫斯科的冬天是非常的可怕。”
银行家其实还没摸清凌云志的来头，可就单凭对方身上这股气质，他也觉得这名青年值得相谈：“唔，莫斯科的冬天，我是体验过的，的确冷得不能形容。”
小海棠抓住时机，款款笑问：“吴经理去过苏联？”
银行家笑容可掬地面对了她：“年轻的时候，去那里吃过一年黑面包。唉， 那个时候苦得很呐……”
一番闲聊过后，小海棠邀请对方到自家做客。银行家一路溜达过去，就见花草满路，曲径通幽。坐在小院里喝了两杯好茶，他承认这一对小夫妻都很可爱。
银行家喝了凌家的茶，自然也要回请一番。如此一来一往，双方便建立了友谊。小海棠采取此种战术撒开交际网，天天拖着凌云志出门，后来凌云志向她做出抱怨：“我的腿都累细了。”
小海棠绕到后方，对着他的屁股拍了一巴掌：“腿这么长，还怕走短了不成？好容易我们又回到了这样的生活圈子里，还不好好珍惜？当我愿意带你出去，人家都愿意听你扯淡嘛！”
凌云志一屁股坐在椅子上，开始哼哼。小海棠走过去双手捧了他的脸，低头笑问：“大宝贝儿，想要撒娇呀？”
凌云志不耐烦地把脸一扭，随即向前贴上了小海棠：“太太，我累。”
这本是无心之言，然而小海棠却是觉得十分入耳：“怎么不叫我小海棠了？”
然后不等凌云志回答，她自作主张地一拍对方肩膀：“从此之后，只许你叫我太太，不许再喊小海棠了！”
凌云志闭着眼睛，笑出声音：“太太，太太，太太……”
小海棠心中窃喜——不是姨太太了，是太太！
凌云志没想到自己还有运气重新过上富裕生活，心中十分庆幸窃喜，然而也有美中不足，就是关孟纲经常过来做客。
这家伙显然是冲着自己太太来的，凌云志暗想自己但凡算个男人，就该把对方打将出去。然而隔着一张小圆桌面对了关孟纲，他见对方五大三粗，故而根本没敢动弹。
他看关孟纲，关孟纲也看他，两人大眼瞪小眼。对视良久之后，关孟纲伸手在他脸上摸了一把：“真像小白脸子！”
凌云志气得向后一躲：“关先生，请你不要这样侮辱我！”
关孟纲一摊手：“我侮辱你了？你不是小白脸子是什么？我这是夸你漂亮呢，你别狗咬吕洞宾！”
然后不等凌云志回答，他转头嚷道：“哎！我说，我不是拎了三条鱼来吗？晚上全炖了吧，咱们三个一人一条！重庆这地方，大鱼可是真少见！”
小海棠站在门口，望着前方两个男人，满心的哭笑不得。
晚餐端上鱼来，三人果然是一人一条。吃饱喝足之后，关孟纲显然是不打算走，不但不走，还倚着门框坏笑：“夜里一起睡啊？”
小海棠当即骂道：“放你娘的狗臭屁！”