顾老太太站起身来还要相劝，就听到门被人打开，她转过头去，只见珠珠快步跑进来。
“爹爹，宴席马上就摆好了，您还能不能与我和襄哥儿玩影子戏。”
“玩，”顾崇义笑着道，“既然答应了珠珠，哪有反悔的道理。”珠珠真是贴心，正好将他从这里救出去。
顾老太太想要拦下顾崇义，顾崇义哪里会给她机会，立即大步走了出去，留下顾老太太与顾崇文面面相觑。
顾崇文抿了抿干燥的嘴唇：“要不然听大哥的吧，等到谭子庚母亲来京再做计较。”
顾老太太一屁股坐在椅子上，怒其不争地看着顾崇文：“琬姐儿有你这样的爹，真是……”
顾老太太话还未说完，顾明琬身边的丫鬟怯生生地道：“大小姐说了，若是不能嫁给谭三爷，她就去做姑子。”
“你看看，”顾老太太一掌拍在桌子上，“可怜的琬姐儿。”
顾崇文不知道该如何安抚母亲，就看到珠珠的小脸又凑进屋子里：“宴席好了，母亲在花厅里等着族祖母和族叔。”
顾老太太那就要发放出来的怒气只得又吞了回去，人在屋檐下不得不低头，可怜的是两个孩子啊。
顾老太太盯了顾崇文一眼：“有你后悔的一日。”
顾家欢欢喜喜地开了宴席。
国子监祭酒府上却是一片萧索的景象。
申二老爷坐在灯下皱眉思量，这案子明明还有许多疑点，可朝廷却好似认定了怀王府梁家和申家的罪名，不肯再仔细查下去。
他该怎么办？谁又能愿意帮他们。
申二老爷站起身来，吩咐人去取氅衣，他还得去一趟坊间人那里，请坊间人的主事无论如何也要见他一面。
第398章 质问
申二老爷第三次徘徊在坊间人的院子门口。
这坊间人在山西时就协助朝廷破获了战马案，来到京中之后，为顺天府送了不少线索，抓捕鲁家也有坊间人的功劳。
这样一来二去，这坊间人在京中也算小有名声。
眼下朝廷查怀王案，贵妃和东宫旧臣暗中推波助澜，根本没有公正可言。
大哥暗中为怀王府笼络人才，确有结党之嫌，二叔也早就投靠了怀王……可父亲在世时，申家绝对没有这样的心思，申氏一族也不是全都与二叔、大哥一样如此行事，他眼看着父亲的名望、申氏一族全要折在这案子之中，如何能不急？
大哥下了大牢，朝廷奉命前去云南捉拿二叔入京审问，能够为申家奔走的人也只有他了。
申二老爷咽下嘴中的苦水，这坊间人也是他最后一线希望，这坊间人查出些蛛丝马迹，他握着证据才能去求章家，请章家人出面在魏家面前说些好话，求求魏大人为申家查案，章家是魏家的姻亲，说不得魏家会给章家这个颜面。
申二老爷正思量着，面前的门一下子打开了，紧接着一个人提着灯走出来。
“这是第三次在我们门口了吧？”那青年粗着嗓子道。
申二老爷一惊，他是来了三次，但都没有叫门，没想到被人知晓得清清楚楚，到底是坊间擅长侦查之人，果然耳目灵通。
申二老爷迟疑着要说话，那青年接着道：“你是申家人吧？想要让我们帮忙查案？回去吧，我们大哥不会见你。”
申二老爷听到这话面色一变。
就听到院子里传来叫嚷声：“三哥，怎么耽搁那么久，快回来吧！”
青年应了一声，向申二老爷抱拳一礼，然后伸右手向外一抬，意思请人离开：“不送了。”
申二老爷见状大为着急，眼前这青年模样看似寻常，但一举一动干脆利落，一瞧就是有本事的人，而且不用他说话就知晓他的底细，显然对申家的事有些思量。
就在申二老爷迟疑间，那青年关上了门。
申二老爷望着那紧闭的大门，心中涌动的满是苦涩。
“老爷，”管事上前劝说道，“我们走吧，这边不行我们再另想法子。”
申二老爷转过头看着通向胡同外的那条路，他是能走回去，可申家还有别的路可走吗？
申二老爷没有挪动脚步，反而上前敲响了门。
走回院子里的吕光，听到身后响起的动静，看了一眼院子里的柳苏低声道：“二哥，我要去开门吗？”
柳苏想起大小姐的嘱咐：“给他一炷香的时间。”大小姐说过，这位申二老爷没有决心的话，就不必见了。
冷风吹入胡同中，申二老爷整个人冻得僵硬，有几次他想要转头离开，可想一想申家的处境，他最终还是留下了。
终于面前的门再次被人打开，方才那青年再次出现在眼前，申二老爷没有迟疑，径直开口道：“你们坊间人不是说，只要给银钱就会帮忙查案吗？为何要将人拒之门外？”
吕光定定地看着申二老爷：“我们坊间人是这样的规矩，但我们只会查实情，不会为人做遮掩。”
申二老爷点头：“那是自然。”
“还有，”吕光道，“我们除了接官文榜上的涤犯之外，只为信任我们的东家办事，需要白纸黑字具写清楚，免得查到半路遇到难处会被东家舍弃。”
申二老爷脸一僵，不由地想起了严参，当年他也是这样请了严参帮忙查申家的案子，到了最后……严参落得那个结果，难不成坊间人还知晓那些事？坊间人就好似因为这个不愿意让他进门。
真的是这样，坊间人比他想的更加厉害，他更不能就此放弃。
申二老爷心里一阵慌跳，宛如擂鼓般，他半晌才道：“我愿意与你们写文书，无论查到哪一步，我都不会不认。”
青年终于闪身让开了一条路。
申二老爷提起了袍子，移动着冻僵的腿向院子里走去。
吕光将申二老爷带去了主屋。
申二老爷坐在椅子上，等待着坊间人的主事，没有进门之前他还能听到院子里喧闹的声音，坐在这里之后，周围安静的落针可闻。
提及坊间，想到的都是贩夫走卒之徒，可这个查案的“坊间人”却比大户人家还有规矩似的。
申二老爷抿了抿嘴唇，他当年听过严参提及坊间那些善侦查之人，没想到严参死后六年他真的要寻到坊间人帮忙。
申二老爷思量着，耳边依稀想起小妹哭泣的声音：“如果当年我们听严参的话一直查下去，申家也许不会有今日。”
一个人走进屋子，申二老爷回过神来，抬起头看过去。
来的男子看起来二十五六岁年纪，面容英气，眉宇中有股超乎他年龄的老练，一双眼睛炯炯有神，目光与他相对一瞬，好像就将他看了仔细，态度更是不卑不亢，他有官职在身，却也不能压他分毫。
“您是国子监祭酒申大人，”聂忱道，“我是坊间人主事聂忱。”
申二老爷站起身将聂忱让到椅子上坐下。
聂忱径直道：“我知晓申二老爷为何而来，在签文书之前，我有几个问题要问申二老爷，申二老爷肯回答的话，也许我们会考虑帮忙查案。”
申二老爷心中有所准备，他点了点头：“请说。”
聂忱道：“大兴庄子上的鲁家人，可是申家命人所杀？”
“不是。”申二老爷回答的很干脆，他见了大哥，大哥与他说朝廷虽然查到杀鲁家的人在为申家办事，是申家收揽的外姓人之一，但大哥只让他接应房家人，并没有让他去杀人。
房二老爷招认说，杀鲁家人的主意是大哥出的，房家还没到京城，大兴庄子上的鲁家人就被处置了。
如果房二老爷说的事实话，那些为申家办事的人，暗地里背叛了申家。大哥不会向他说谎，否则也不会让他想法子去找出安插在申家的眼线。
聂忱接着道：“另一件事，你曾找到应天府通判严参查案，后来为何不了了之？严参为此受了重伤，你们也不管不问，直到严参因杀人被处斩。
你们是不是舍弃了严参？”
申二老爷心中一跳，坊间人果然知晓这件过往，他们是在替严参质问他和申家吗？
果然犯过的错，永远都抹杀不掉。
第399章 夜归人
申二老爷还没有说话，就听到有脚步声传来，一个女子走进屋子给聂忱和申二老爷奉了茶。
那女子走路面带纱罗，让人看不清面容。
聂忱看向紫鸢：“谢谢四妹。”
紫鸢点点头，带着阿瑾走出屋子，朝廷处置了太原的案犯，闫灏虽然之后立下功劳，但毕竟杀了人，不管是出于什么心思，终究助纣为孽，就算最后看清楚回了头，也无法弥补当年的过失，难逃被正法的结果。
她将闫灏的尸身送回山西安葬之后，就前来投奔坊间人，浑浑噩噩地过了半辈子，后面的日子只想做些她觉得有意义的事。
紫鸢转身退了出去。
申二老爷端起茶，不知不觉半杯茶就下了肚，他开始回答聂忱的问题：“我托严参查案的事被二叔知晓了，二叔斥责我竟然擅自请人查问申家事务，并且二叔也让人探清楚了，族中五叔与那修家海贼早有勾结，五叔在泉州府私办了宅院，有房契、地契为证。
五叔质疑族学无非就是想要压制他们这支的名声，好将整个申氏一族都握在手中。”
聂忱道：“所以你们不想查了。”
申二老爷点头：“既然结果如此，再查下去对申家有弊无利。”
聂忱终于明白大小姐为什么要这样提防申家，这个申二老爷看似聪明，却没有主意，很容易就被说服。
聂忱道：“那你有没有与严参说？”
“说了，”申二老爷道，“我告诉严参我们不查了，五叔的案子有了结果，我也与严参说让这桩案子就此了结，他也就能安安稳稳地去大理寺入职，没想到严参却不肯罢手，严参说即便五叔确实勾结海贼，那么是谁冒险杀了五叔？又是出于什么目的？这案子还有许多类似的疑点。
我当时给了严参一个名录，上面的人都是在申氏族中进学的外姓子弟，严参说那些外姓子弟有大问题，让我再给他一些时间，他会查出更多线索，给我一个交待。”
聂忱心中钦佩严参的为人，严参与顾大小姐、魏大人一样都是想要求个真相，可惜严参遇到的是申二老爷这样的软蛋。
聂忱忍不住道：“二老爷当时如何思量？是不是觉得严参多事？”
申二老爷停顿片刻终于点了点头：“严参这样让我在二叔面前难做，我是怨恨过他，觉得看错了人，严参这是拿着申家的秘密不放，想要借申家的势搏仕途。”
申二老爷说完这些黯然地低下头，他后悔让小妹与严参来往，警告严参他再这样查下去，以后他们就不会让严参见到小妹。
聂忱道：“严参去了北疆，在北疆遭人暗算丢了双臂，你总该相信严参说的话是真的了吧？”
申二老爷嘴唇嗡动：“我是这样想过，可衙门探查说，害严参的是鞑靼人，北疆经常有鞑靼人出没，严参遇到了假扮成山匪的鞑靼人，才会落得那般下场，我早就让严参不要再查下去，严参变成这般模样，也怪不得我们。”
聂忱攥起了手，他现在恨不得将这申二老爷撵出去，无论申家给多少钱，他都不想接这单买卖。还是大小姐想得周全，事先提点他，坊间人只查线索，论罪那是朝廷的事，眼下关键是从申家身上掌控更多的消息。
感觉到聂忱不善的目光，申二老爷手微微一抖：“我现在知道错了，严参是对的，是我们太过愚蠢，被人算计还不自知。”
申二老爷说着肩膀垮下来，整个人变得尤其颓丧，对严参和当年那些事的懊恼完全将他击垮了似的。
聂忱道：“是谁找到了申五老爷与海贼勾结的证据？”
申二老爷道：“是我二叔让管事曹怀带人去查的，曹怀在真定查五叔的时候，知晓一个妇人带着个孩子曾找上五婶，说那孩子是五叔的子嗣，五婶不相信五叔会养外室，就将那妇人打了出去，妇人没捞到好处，带着孩子离开了真定，曹怀四处寻找那妇人和孩子，沿途打听知晓那妇人去了泉州。
泉州那么大，一时半刻也寻不着妇人踪迹，幸好我二叔的朋友帮了忙，才算将那妇人找到，于是发现了五叔在泉州藏匿的宅院和田产。”
聂忱目光如炬：“你二叔的朋友是谁？”
申二老爷有些迟疑，若非到了这样的时候，他不愿意再将任何人牵扯进来：“是我小妹的夫家，张老太爷在广州市舶司任职多年，沿海一带颇有些人脉……”也是因为这件事，张家和申家走动得更近了，妹夫才会来申家做客，认识了小妹，张、申两家就此结了亲。
聂忱忍着心中的激动，尽量不向里间张望，免得被申二老爷看出端倪。
既然申二老爷回答了他这些问题，聂忱道：“你想让坊间人帮你查问什么？”
申二老爷从怀中取出一份文书：“这是当年我给严参的那份名录，严参说上面的人有蹊跷，但当时严参没有找到确实的证据，我也无心问这些，并不知晓严参所说的是谁，我想请你们帮我查查这些人的底细。
曹怀和丁管事都被抓了，朝廷从他们身上没审出什么口供，也许从其他人那里能找到线索。”
申二老爷见聂忱肯收他递上来的这张名录，手有些微微颤抖，仿佛黑暗中又看到了光亮。
聂忱将名录收起来，然后站起身：“你与我去做文书，”说到这里他微微一顿，“不过我们接了你生意之事，你最好不要与任何人提及，你们申家有眼线在，被那些人知晓提前动手，我们可就什么也查不到了。”
“我不会向人说，”申二老爷道，“我夜里出来就是要防备被人发现行踪。”
“夜里也照样有人盯着你，”聂忱淡淡地道，“有人问起，你说坊间人怕沾上麻烦，不肯接手。”
申二老爷颔首：“我明白了。”
做好文书之后，申二老爷留下一百两银票，带着人匆忙离开，申二老爷走出了胡同，转头又去看坊间人的小院，恍惚觉得院子门口有个人影站在那里，那人影想及了严参。
聂忱再回到主屋时，就瞧见顾大小姐坐在椅子上喝茶。
“大小姐。”聂忱将名录递给了顾明珠。
顾明珠在此之前也让坊间人查过申氏族学，从申首辅时开始，在申家读过书的人有许多，一时半刻不能一一核查清楚，现在有了这份名录，就缩小了摸查的范围。
顾明珠道：“查查这些人中，有没有谁与张家有往来。”从申家族中五叔被杀到张家和申家结亲，一步步都似是被人算计好的，张家在广州已久颇通海上贸易，接手修家船队的船管事，不知是否与张家人相识。
张家与谭定方私底下如果有勾结，张氏将谭子庚介绍给荷花胡同就解释得通了。
看来下一步，就要仔细查张家。
顾明珠正思量着，小院子的门又被敲响，紧接着顾明珠听到吕光唤了一声：“魏大人，您回来了。”
第400章 相依
魏元谌走进院子，吕光忙着张罗起来。
“将门关好。”
“阿瑾，去给大人打水来梳洗。”
“四妹，烦劳你去厨房看看有没有吃食。”
小院子顿时热闹起来。
魏元谌看向紫鸢：“将灶膛里的火烧起来就好。”
紫鸢应了一声，难不成魏大人带来的人有会做吃食的？她的目光在初九、暮秋身上一扫，总觉得这两个人不太像能拘在厨房里的，不过既然大人这样吩咐，必然有大人的道理。
顾明珠迎出来，四目相对，目光在对方身上微微一凝。
顾明珠先道：“大人，您回来了，这一路可顺利吗？”
俏生生的影子立在有些晕暗的灯下，虽然脸上还覆着纱罗，但依稀能看出与他离开京城时没什么两样，这一路的挂念和担忧在此刻才算消散。
小院子里的人，也就只有聂忱、柳苏真切知晓顾明珠的身份，在旁人眼中她还是聂忱的蒋师妹。
魏元谌向顾明珠点点头：“还好。”
阿瑾端来了热水，魏元谌带着初九去侧室里梳洗。
洗掉一路的风尘仆仆，转眼之间魏大人又变得神清气爽，就是整个人比之前消瘦了些。
魏元谌坐在屋子里，端起茶来喝，散发着淡淡清香的茶水中有一丝甘甜的滋味儿，低头看去，果然有几颗枸杞在其中。
聂忱道：“方才申二老爷来了。”
申家人会来请坊间人查案早就在魏元谌和顾明珠的意料之中。
聂忱将申二老爷说的话讲了一遍。
魏元谌道：“所以张家才会急着将市舶司提举握在手里，拿下广州市舶司，就能更加顺理成章地插手沿海事务。
这次开放市舶司，就是由兵部主事和都察院巡抚递的折子，一来这两年海上倭寇之患稍稍平定，二来是想要沿海渔民有所生计，算是一桩好事，可这样一来，那些人也能在沿海大肆安插人手。”
聂忱听到这话，不禁倒抽一口凉气：“那不是随时都可以作乱了？难不成这就是那些人的打算？”
魏元谌看向聂忱：“现在知晓还不晚，虽然吏部推举了张家人前去广州，朝中也不是只有张家能担此职，眼下找出证据才是关键。”找出证据就能动摇皇帝的心思，在此之前他会暗地里安排人手，盯着沿海的水师，最终还要调动朝廷之力才能清除这些乱贼。
聂忱点点头，他不通朝政，好在那些事有魏大人在，魏大人事先料到了必然会有所谋划。聂忱站起身：“我出去安排一下，天一亮就让人各自行事。”
聂忱走出屋子，突然之间安静下来，只有魏元谌和顾明珠面面相觑。
顾明珠站起身：“大人您饿不饿？”天这么冷，空着肚子恐怕会觉得难熬，恰好这些日子品香楼里送来的蜜饯不太对她胃口，她也就没有带出来。
魏元谌点头：“一路回来，只在路上用了些干粮。”
顾明珠道：“那我去厨房里看看。”
不等魏元谌说话，顾明珠就离开屋子去了厨房中。
厨房空荡荡的没有人在，只有火烧得很旺的炉膛，顾明珠正要喊紫鸢和阿瑾来帮忙，新岁时厨房里置办了不少肉、菜，炖一锅鸡汤，再下几碗素面，吃下肚就会觉得很暖和。
“都要做什么？”
一个声音从背后传来。
顾明珠未加思索地道：“将鸡斩成段，再泡些蘑菇，熬一锅鸡汤。”话音刚落，她就察觉到有些不对。
问她话的不是吕光，更不是紫鸢，而是……魏大人。
顾明珠看着那高大身影走到她身边，他弯下腰净了手，然后拿起了厨刀。
……
随着锅里“咕嘟”“咕嘟”沸腾的白汤，鸡肉的香气弥漫在屋子里，秋天里采来晾干的山珍，在鸡汤中翻滚。
“少填柴。”
温和的声音从头顶传来，顾明珠点了点头，她进了厨房之后，从始到终就只是帮忙烧了烧火，其余时间都是看魏大人在忙碌。
不远处的小泥炉上还煨着魏大人从辽东带回来的羊肉，羊肉裹着黄泥烧软了，又放在瓦罐中，不出半个时辰定然会酥烂，白瓷碗中细细切了一撮葱花，直等到将瓦罐从火上拿下来时再放进去。
顾明珠吞咽了一口，她觉得在女红和厨艺之中，她对后者也算得上是小有心得，尤其今年她帮母亲打理内宅，整日里进出厨房，与厨娘定菜式，所以她自信满满地来给魏大人做些吃食。
可是等魏大人一进屋，看到魏大人处置那只鸡的架势，她前去帮忙的心思都没有了。
顾明珠捏着烧火棍，望着魏大人揉面，魏大人手法娴熟，就像是做了许多遍似的。
顾明珠道：“大人何时学会下厨？”
“从大牢里出来之后，”魏元谌道，“去西街大娘那里学做了红豆糕。”
顾明珠抿了抿嘴唇，想起在周如珺坟前摆着的糕点：“那是魏大人做的？”
“嗯。”
魏大人应了一声，显然知晓她在说些什么。
顾明珠道：“所以大人是在那时候看到了元宵。”
魏元谌侧头看向她，一双眼睛如泉水般清澈，他点了点头：“那时候我就知晓你与那医婆必然有关。”
怪不得魏大人在顾家的时候会盯着元宵看，她还将元宵的毛蹭在了魏大人脸上，然后趁着魏大人不注意，狠狠地咬了他一口。
炉膛里的火烤在顾明珠脸上，暖暖的，热热的，似是要将她融化了。
“大人，那时候对不住。”顾明珠小声道，不过回想起来，她也不觉得后悔，反而很有趣。
魏元谌停下手：“我也是那时候才知道，我还会怕兔毛，下次再用这样的法子，兔毛就算了，断不可再咬人了。”
顾明珠不禁笑出声，她抬起头，大约是看那些火光看得太久了，再看魏大人时，觉得那如深潭般的眼眸也是那么的灼热。
大人在外奔波了许多日，皮肤依旧如玉般白皙明亮，眉眼如墨，嘴唇微红，颜色在他脸上从不曾减半分似的。
顾明珠回过神时，才发现自己一眨不眨地看了魏大人良久。
“大人脸上有面粉。”
她开口为自己遮掩，然后站起身走过去，伸手将他鼻端的面粉拂掉。
面粉是掉了，却也凭白多了一抹脏污，那是烧火棍上的炭灰。
顾明珠不禁愣住，她可不是想要捉弄魏大人，她用袖子去擦，那炭灰却怎么也擦不掉似的。
“怎么了？”魏元谌感觉到端倪。
顾明珠一脸抱歉地道：“大人，你不干净了。”
魏元谌心跳漏了一拍，清清白白二十多年，何曾染过尘埃？
“没关系，我再擦一擦。”少女认真地道。
过了好一阵子。
他忍不住问：“现在呢？”
顾明珠还算满意地点头：“晕开了。”看不清楚了。
两个人的影子在灯光下仿佛合成了一条。
厨房中的香气不停的飘散出来，躲在东屋里的吕光捂着乱叫的肚子，也不知道怎么回事，他忽然想起小时候，爹要出去打猎，娘连夜给爹烙肉饼的事来，他就像这样缩在被窝里，等着娘叫他：“来吧，你也吃一张。”
不知道一会儿厨房里的蒋师妹，能不能唤他们去吃？他饿了，想必两个哥哥，一个妹妹也都饿了。
第401章 顺利
张家在京中的小院里一片宁静。
申氏却在床上辗转反侧怎么也睡不着，方才迷迷糊糊中她梦到了严参，开始她还觉得很高兴，就像阔别已久的故人，如今终于的见一面，等到严参走到跟前，她才想起来严参早就死了。
眼前的严参身上开始淌血，殷红殷红的血像泉眼一样从他双臂和脖颈处涌出，她正要转头逃走，忽然眼前的严参变成了她的二叔和大哥。
申氏一下子从梦中惊醒，她瑟瑟发抖地蜷缩成一团，好不容易才缓过神来，向身边看去，老爷不知道什么时候起身了。
申氏从床上坐起来，外面侍奉的丫鬟听到动静忙端灯进门侍奉。
申氏问过去：“老爷呢？”
丫鬟禀告：“老爷丑时末就去了书房。”
申氏做了这么一个噩梦，她怎么也睡不着了，干脆穿上衣衫带着下人前去书房。
敲响了书房门，里面传来张大老爷的声音：“是谁？筱娘吗？”
申氏应了一声，走进了屋子，只瞧见张大老爷桌子上都是书本和信函，最上面一封是大哥没有出事前给老爷写的家书。
申氏知道老爷在为二叔和大哥想法子，申氏不禁鼻子一酸眼泪就要落下来。
张大老爷忙上前安慰：“你别急，我在想法子，天一亮我再去拜访兵部左侍郎郑大人，郑大人才入仕那年不慎在文书上犯了错，还是岳父替他说了话，否则他会被罢免官职，就算投桃报李，总要他替申家说说话。”
申氏用帕子擦了擦眼角：“老爷别去了，郑大人不过就是兵部左侍郎，上面还有谭定方压着，郑大人就算不怕得罪上峰肯为我们说话，可谁又会听郑大人的？”
申氏说完就小声的哭起来：“二叔和大哥走错了路，恐怕是救不得了，我方才还梦到他们……死了。”
“你别哭。”张大老爷长长地叹口气，一时也找不到合适的话来安慰申氏。
申氏道：“我现在只求能保住二哥和申氏无辜的族人。”
张大老爷一边拍抚申氏的后背一边道：“让我想想……定会有法子的，申氏在朝中这么多年，总不至于就这样束手待毙，岳父可是两朝首辅啊。”
申氏呆愣地坐在那里，就像是被冻住了似的，好不容易才缓过神来：“我记得父亲曾说过，就算爬的再高，也难免不得善终，父亲去世时一直担忧这桩事，再三告诫大哥、二哥，二哥还好肯听话就在国子监任职，大哥他一心想要让申氏再出一位首辅，终于做到了礼部尚书，大哥以为离父亲还有一步之遥，可……岂止一步啊，大哥若是有父亲一半的缜密，也就不会沦落到如此地步。
现在族中上下都方寸大乱，老爷，我到底该怎么办？”
申氏紧紧地拉扯住张大老爷的衣袖。
“也许申家以后就要落在你肩膀上了，”张大老爷望着申氏，“你要有个思量，是为了二叔、大哥放手一搏，还是保住剩下的族人。”
申氏浑身一抖：“我……我不知道……我想要救二叔和大哥，可不能搭上整个申家，更不能连累了张氏，我二哥也是这个意思，他会出面为二叔、大哥奔走，老爷就暗中搭救，这样出了差错，我们还有退路。”
申氏看向张大老爷：“老爷就听妾身的吧！”
张大老爷抿了抿嘴唇：“贵妃将废储君的罪过怪在申家头上，我就怕贵妃非要斩草除根。”
申氏打了个冷颤，愈发坚定了心中的想法：“正因为这样，我们才要再想个退路，我父亲留下一些关系，父亲说过不到关键时刻不能动用，我就写给老爷，老爷想法子筹谋，老爷暗中帮衬一下申家，二哥与老爷一明一暗，是最稳妥的法子，二哥若是不成，还有老爷照拂申家，老爷对申家的恩情，申家定会记在心上。”
张大老爷眉头紧锁听申氏说着，半晌道：“可我毕竟只是申家的姑爷，只怕申氏族中长辈不肯听我的。”
申氏道：“这些年老爷没少帮族中做事，再说还有我呢。”
张大老爷走到书桌旁看着那封信函思量：“看来一时半刻我们不能离开京城，先让父亲拿下广州市舶司之职，等张家有了地位，才更方便帮衬申家，我们要打起精神，面对的可是贵妃娘娘。”
申氏心中说不出的愧疚，终究是申家连累了张家。
“你先回去歇着吧，”张大老爷看着申氏，“我还有家中的事务需要处置，做完就要开始动手帮申氏族中，申氏族里有许多生意都要先停下，有些铺子该卖就要卖掉，万一还有罪名压下来，恐怕这些财物就会被朝廷收走，这些银钱先握在手中，等风波过去了至少能有东山再起的机会。”
“老爷说的对，”申氏说完她起身向张大老爷福了福身，“那妾身就不打扰老爷了。”
申氏说着带着丫鬟向外走去，张大老爷看着申氏那娇弱的背影，成亲这么久她果然还有秘密瞒着他，申首辅留下的关系不止是明面上看到的这些。
等到申氏走远了，邱海走进来道：“大老爷，管事送消息来，说申二老爷又去找那些坊间人了。”
张大老爷眉宇一扬：“坊间人见了？”
邱海道：“开始不肯让申二老爷进门，申二老爷不肯走在门外站了一炷香的功夫，坊间人才将人请了进去。不过，申二老爷出来的时候却依旧垂头丧气，申二老爷与申家管事说，坊间人不肯接这生意。”
也算是意料之中，张大老爷道：“贵妃和怀王府闹起来，谁也不愿意趟这趟浑水，不过还是不能大意，免得坊间人偷偷查案。”
邱海应声。
张大老爷道：“明日父亲就会将战船的大图呈给朝廷，希望兵部能够采用这图，让船厂做造些船只出来，既然要开市舶司，就要保住海上太平，这些战船是少不了的。”朝廷拨了银子造船，他们才能从其中动手脚。
张大老爷看着外面渐渐亮起的天空，到现在为止都很顺利，有些事注定是任何人都无法阻挡的。
……
顾明珠回到屋子里，换下了衣服准备躺在床上睡一觉。
“咦，”宝瞳忽然发现端倪，“大小姐，您随身戴的荷包怎么不见了？”
“送人了。”顾明珠含含糊糊地道，那是她才新做的荷包，她很是喜欢，不过看在魏大人那么辛苦的份儿上，就送给了魏大人。